Мистицизм

      Стоило нам договориться с Ракшасом, представившегося титаном Епистимом, как тот, сохраняя свою широкую и блестящую улыбку, одним взмахом руки перенёс нас в пространстве. Этот процесс окончательно разбил мою связь с духами, вновь создав из наших душ уникальные личности, однако даже в таком состоянии моё обострённое чувство пространства показало, что весь мир на мгновение словно бы дрогнул, после мы просто чудом оказались в другом месте.       И это был самый великий показатель магического искусства, что я только видел. Если моя и прочие телепортации завязаны на перемещении существ или предметов в пространстве, то сейчас он двинул саму реальность вокруг нас, чтобы мы оказались в нужной точке. Зачем? Не удивлюсь, если просто показать, насколько он великий маг. Титаны невероятно горделивы, и не важно, добрые они, или обрели силу настоящих демонов.       Их родной дом, остров, куда запрещено входить всем кроме самих титанокровных, оказался невероятным местом, ибо являлся воплощением самой гармонии. Здесь не было высоких зданий или бескрайних городов, только дикая природа, где каждое растение было пропитано целыми морями сияющей магии, впечатляли каждого из магов. Самые редкие деревья и травы, полезные для создания легендарных зелий и артефактов тут росли в абсолютном порядке радовавшем глаз.       Увидев всё это разнообразие природы, ко мне резко пришло осознание, что лишь моя осторожность спасла меня от верной погибели. Ведь если бы я рискнул призвать действительно редчайшие образцы, то мог именно отсюда «позаимствовать» нечто. И тогда вряд ли бы демоны были бы ко мне столь гостеприимны. И даже не нужно быть особо умным индивидом, что здесь постарался титан, со жребием в защите дикой природы, который, вероятно и запретил людям на севере вырубать деревья.       — Это… Я ни черта не понимаю? Кто-нибудь может понятно объяснить, где мы и что происходит?! — воскликнул Креол, когда мы очутились в новом месте, прямо посреди каких-то джунглей. Вот только прежде чем мы успели ответить, в него прилетел камень, развивший в полёте сверхзвуковую скорость и попавший прямо в лоб мага.       Конечно, его защита выдержала такую атаку, вот только сам чародей, упавший и откинувшийся на несколько метров назад, выглядел не особо радостно. И понимая, что будет дальше, к нему сразу же бросились Шамшуддин с Хиоро, чтобы помочь и сдержать от всяких глупостей. Креол был довольно умной личностью, а потому вряд ли бы набросился на бессмертных в их доме, вот только сказать он мог всякого…       — Прошу, не злитесь, это должна была быть Мелания, — слегка сморщившись ответил Епистим, после чего взмахом руки создал настоящий ураган. Высокий девчачий крик разнося из его центра, однако природное бедствие скоро двинулось в сторону. — Она пока что довольно молода и даже ещё не нашла свой жребий, однако всё равно любит ходить по лесу Эвары в невидимости и баловаться всяким образом. Дрянная девчонка выучила всего пару заклинаний сокрытия, однако вот их развила практически до совершенства. У неё есть потенциал, но она до сих пор не может всё принять серьёзно и прекратить баловаться. Для неё есть только игры, и ничего больше.       «Никогда вот этого не понимал. Ну да, они бессмертные и растут дольше, но разум-то у них вполне человеческий. Так почему им нужные целые века, чтобы запомнить чары.»       «Скажи честно, если бы у тебя была возможность ничего не делать сотню-другую лет, то вообще когда приступил бы к занятию магией или просто чем-то полезным?»       «Скажу честно — скорее всего, никогда бы не начал.»       — Советую попробовать устроить занятия в виде игр, где вы должны искать её, а она прятаться. Подобный подход в форме игры всегда мотивирует детей и заставляет их использовать свои лучшие навыки. Уверен, с вашими возможностями вы без проблем обнаружите её, что может заставить её ещё лучше развивать свои таланты и ближе подступаться к определению жребия, — спокойно ответил я. И, удивительно, Епистим резко стал серьёзным и глубоко задумался над чем-то, после чего уважительно посмотрел на меня.       — Благодарю за эту отличную идея, — со всей искренностью ответил демон, способный на равных сражаться с богами. — И за это тебе не придётся участвовать в состязаниях, так как будущие нашего рода стоит безмерного большего, чем я могу предложить, и твоё ученичество станет лишь наибольшим, что могу дать взамен. Однако твоим друзьям требуется пройтись до центральной площади, где некоторые из моих братьев любят проверять свои силы. Уверен, это будет любопытное зрелище, и вы не останетесь разочарованы.       Ничего не говоря больше, он двинулся вперёд, и мы пошли вслед за ним. Вокруг раскидывался целый магический лес, однако я не мог им любоваться, следя скорее за местными обитателями. Вокруг не было диких животных, однако порой удавалось заметить настоящих демонизированных титанов, занимающегося удивительно обыденными вещами. Трёхметровые гиганты, сидящих на белых камнях и обсуждающих какие-то философские вещи, или один хмурый гигант в чёрном балахоне, закапывающем могилу. Или даже фермеры, следящие за этим самым лесом, а также особой живностью…       — Это правда? Вы тут выращиваете драконов в качестве свиней? Мне казалось, что они разумные… — Хиоро был самым проницательным из нас, а потому первым распознал, чем являлись гигантские чёрные шары мяса и чешуи с мелкими отростками на спинах. Подозреваю, что именно здесь когда-то и были отпиленные крылья.       — Ну да, они вполне разумные, а что? Конечно, мы их хорошо дрессируем и гарантируем, что они никого не тронут, отчего Мильтиаду приходится тратить много времени за их присмотром, однако именно драконы кормят всю нашу страну. Их души в сотни и тысячи раз сильнее человеческих, а кровь слаще любого вина. Как только мы дойдём и устроимся, предложу даже опробовать одну.       — Душу? — с подозрением спросил Креол, на что титан лишь усмехнулся.       — Мне будет очень любопытно посмотреть за этим зрелищем, а потому могу поделиться чем-то из своего запаса, — с лёгкостью ответил бессмертный. Мы ничего не ответили и просто продолжили двигаться за Ракшасом.       Я же размышлял о том забавном факте, что мне было несколько плевать на каких-то драконов, однако если бы там оказалась сотня людей, то страхи с омерзением резко бы повысились. А ведь из-за того, что реинкарнация является подтверждённой вещью, то велики шансы и у меня в какой-нибудь из жизней оказаться на этом месте. Хотя если совершить достаточно грубую ошибку, то велика вероятность уже и сейчас очутиться за другим концом их «гостеприимства»…       «Если желаешь быть хищником, то будь готов, что однажды кто-то попытается съесть и тебя.»       Несмотря на то, что мы шли по какому-то явно главному маршруту, где имелась идеально ровная дорога, многочисленные Ракшасы вокруг нас не особо интересовались троицей магов, ведомыми одной из самых влиятельных личностей этого места. Серокожие титаны продолжали заниматься своими делами, изредка бросая в наши стороны любопытствующие взгляды.       — Признаюсь, у вас куда более спокойная и тихая цивилизация, чем я полагал. Конечно, мне известно, что в полноценных демонических мирах также есть куча существ тьмы, что живут спокойной и мирной жизнью, связанной с чем-то вроде кузнечества или домашнего хозяйства, однако всё-таки трудно признать это, даже видя собственными глазами…       — Мы всегда были тихим и мирным народом, которому нужно не так уж много, и даже демонизация не способна сломить волю настоящего титана. По сути, нам нужен лишь небольшой кусок земли, где мы вольны заниматься тем, чем только пожелаем. Демоническая сила же, является простым гарантом того, что даже боги не посмеют вмешиваться в наши дела. Мы им тоже стараемся не вредить, хотя некоторые из моих собратьев, с особыми жребиями, и порой портят планы небес. Однако ты, подозреваю, не интересуешься подобными вещами? И правильно. Политика целых миров скучна, и даже у нас никто кроме Акиндина этим не занимается. Но в бюрократии и заключается его жребий, так что какие ещё вопросы мы можем задать?       Закончив говорить, Епистим также прекратил двигаться, после развернулся к нам и обвёл руками место перед нами. Это было нечто вроде гигантского подиума, рядом с которым расположились сотни мест для потенциальных зрителей. Сейчас они были пусты, и лишь один великан подметал место, с максимальной дотошностью следя за чистотой.       — Перед вами чудеснейшее место, где лучшие из лучших имеют шанс показать свои навыки и выиграть невероятные дары, — радостно произнёс он. — Мы сами любим приходить сюда и соревноваться друг с другом в самых разных дисциплинах, чтобы повеселиться и, если получится, обрести нечто любопытное. Не всегда материальное, конечно, порой услуги и прочее. Ты уже передал мне один из величайших уроков, а потому твоё ученичество гарантировано. Однако если твои друзья также желают завладеть чем-то феноменальным, то и у них есть возможность. И мне кажется, вы даже догадываетесь, что подходит для ставки…       Внешность демона не изменилась, однако в его глазах начал сиять крохотный огонёк жажды, столь сильной, что даже вся воля титана едва сдерживала её. Бессмертные вокруг нас, не издавая звука окружили нас, теми же взглядами рассматривая нас и показывая свои блестящие клыки в широкой улыбке. Креол выругался, пока Шамшуддин с Хиоро замерли, оглядываясь по сторонам.       «Настоящий хищник обожает процесс погони за жертвой, но не испытывает особых чувств, когда её убивает.»       «Вот ты и попал, пацан. Мог и дальше наслаждаться своей жизнью, однако захотелось зачем-то сунуться в бездну и посмотреть, что снится Ктулху. Ну и пожинай то, что посеял.»       «Глупо пытаться сбежать от богоборца-архимага. Необходимо принимать реальность, когда сам оказался жертвой. Да и то не факт — шансы на победу есть всегда, ибо демоны просто обожают играться со своими жертвами. А потому остаётся лишь сражаться и биться за каждый вздох. »        — Ну раз вы предлагаете сыграть, то как мы можем отказать? — с улыбкой первым ответил Шамшуддин. — Однако тогда будет честно, если вы и нам предложите какие-нибудь великие дары! Ведь в чём смысл для нас играть, если не будет достойного приза? И раз уж вы предлагаете нам поучаствовать, поставив самую дорогую вещь, что у нас только есть, то сами поставьте приз, который будет достоин победы над настоящими титанами.       «А этот парень разбирается в деле, хех.»       — Достойная плата… — с улыбкой тихо проговорил Епистим. — Ваши умы, смертные, всегда полны всякой чепухи, однако одна тема всегда завлекает ваши умы. И имя этой жажды — вечная жизнь.       Слегка взмахнув рукой, перед ними зависла сияющая белая сфера, что испускало яркий свет. Мягкий и тёплый, он так и манил к нему прикоснуться, однако злобная улыбка демона держала меня от столь глупого поступка.       — Настоящее Ме бессмертия. Прекращает старение и приводит организм к пиковому физическому состоянию, а также даёт лёгкие дополнительные бонусы вроде едва заметного повышения магических способностей. Никаких подвохов и скрытых ловушек, только чистая вечность. Если бы я был жалким смертным как вы, то желал бы именно этот вариант, у которого нет никаких минусов кроме факта, что оно никак не сберегает от возможностей умереть другими средствами, кроме старения. Клянусь своей кровью, разумом и душой, что эта награда, достойная того, кто победил титана. И да, вы можете выбирать состязание с условиями, однако любой из моих братьев или сестёр имеет шанс выйти и ответить на него.       Тучи нагнались буквально за несколько секунд, и точно в момент его клятвы, молния ударила в сотен метров от нас, отчего нас почти оглушило. И стоило мне только моргнуть, как нас окружали уже тысячи титанов, расположившихся на трибунах со всё теми же улыбками. Кто-то лениво радовался возможности развлечься, пока некоторые были полностью вовлечены в процесс и даже делали какие-то ставки. Место вокруг нас окончательно превратилось в полноценный коллизей, в центре которого мы и стояли, под взором целой армии бессмертных.       — Я хочу выйти вперёд, — не ожидая и секунды, сделал шаг Креол. — Моё состязание? Отлично, демон! Я выбираю магические манипуляции со светом и тьмой. Мне потребуется одна из Душ первостихий, с которой я создам трюк, что удивит даже тебя! И если ты признаешь, что так не сможешь, то отдашь мне это Ме бессмертия! В противном случае, моя душа твоя.       Титаны подняли настоящий рёв, однако Епистим успокоил их, медленно подняв руку. Он также размеренно покачал головой, снисходительно глядя на Креола сверху вниз, однако всё-таки кивнул ему и принял условия:       — Это будет куда проще, чем у думал, однако кто я, чтобы отказываться от подобного? И да, держи, раз просишь. Не стоит мешать дураку, когда он закапывает себя.       Демонизированный титан приподнял руку, после чего в реальности образовалась трещина, из которой он взял кусок чистого света и бросил Креолу. Тот, максимально сосредоточенный и нахмурившийся, приказал нам отойти на безопасную дистанцию, после чего начал читать какое-то зубодробительное, очень долгое заклинание.       Епистим явно не боялся уходить и специально делал вид, будто бы искренне интересуется манипуляциями сына архимага, порой делая вид, будто зевает. Однако когда Креол закончил последнее слово, удивился даже он… Во многом потому как его задела волна взрыва и чистой тьмы, направившейся на демона. Она даже не попортила его балахон, из-за кучи защитных чар, однако точно уж шокировала, судя по его расширившимся глазам и приторно радостному выражению лица Креола:       — Механика чар до примитивного проста, однако тут вынужден признать — подобное я не повторю. Редка у тебя душонка, Шумерец, не слишком светлая, но и не чересчур тёмная — идеально ровная, короче… Ладно, забирай свой приз, чародей. Ты его заслужил по крайней мере тем фактом, что благодаря тебе я сегодня узнал нечто новое.       Светлый шарик влетел в грудь Шумерца, после чего просто исчез. Креол начал трогать свою грудь, ища какие-то следы, однако ничего так и не нашёл. Подняв голову и направив раздражённый взгляд, он не мог не спросить:       — И что? Как понять-то, что я бессмертен?       — Подожди лет семьдесят и сам поймёшь. Кто следующий?       — Я, — сделав шаг вперёд, произнёс Хиоро. — Награда обсуждается? Бессмертие мне без нужды, ибо оно лишь станет источником вечной печали. Вместо этого я был бы не против ваших знаний по магии жизни и исцеления. И пусть это будет состязание сострадания.       — Хмм, какие тут все креативные собрались… Ладно, вот теперь мне стоит отступить. В чём-чём, но в этой дисциплине я далеко не на первых местах, а потому Эвара выступит за наш род.       Двухметровая титанида, что одним прыжком преодолела всю арену и оказалась в метре от демонического чародея, лишь хмуро кивнула. Она была одета в зелёный плащ, удивительным образом слившийся с тёмными кудрями и изумрудными глазами. Однако судя по её гигантским рукам и когтям, способным, вероятно, разорвать сталь, а клыки могли и булыжник перегрызть.       «Высшие титаны способны на куда большее. А демоны ещё сильнее.»       Её лицо не выражало ни единой положительной эмоции, когда она медленно подошла к нашему целителю и яростно посмотрела на него. Однако Хиоро, ничего не говоря, просто сделал шаг вперёд и обнял её. Титанида резко успокоилась, замерев на месте, но в итоге лишь положила свою руку на плечи чародея и удивлённо на него посмотрела. Но разрывать объятия всё равно не стала.       «Вот поэтому этот пацан умнейший среди вас. Он знает, какие именно знакомства необходимо заводить. А с такой жёнушкой и бессмертие не нужно…»       — Эвара, ты?.. Как к тебя я обращаюсь, так ты всегда такая строгая и серьёзная, занимаешься своим лесам, да обещаешь меня на части разорвать, но стоило прийти какому-то жалкому смертному, и ты так просто сдалась? Мы поговорим с тобой позже. Эх, ладно, кто там остался? Делайте уже что-то скорее, иначе я от скуки умру, — раздражённо произнёс Епистим, замечая, как многие титаны уже начали покидать трибуны. — Называй очередное хитрое состязание, и, прошу тебя, выбери что-нибудь нормальное.       — У меня нет желания расставаться с собственной душой, однако имеется в голове достойное состязание, что устроит даже вас, бессмертных! Всю жизнь я развивал навыки красноречия, чтобы сейчас удивить вас лучшей шуткой…       Рёв раздражённых титанов заставил его заткнуться, а разозлённый Епистим, смотревший в след последнего ушедшего титана, мог лишь сжать кулаки. Похоже, он слишком сильно уделял внимания впечатлению своих собратьев, а потому терпеть не мог подобные «тухлые» шоу:       — Ну нет, я больше не собираюсь терпеть это насилие над разумом!!! Вы худшие смертные, которых я ещё не убил! Зато окончательно победили моё положительное настроение, а потому гордитесь уже этим. Вот, забирай Ме увеличенной мужской силы или что ты там хотел? Не важно, мне надоело, — титан, закативший глаза и покачавший головой, достал из воздуха ещё один шарик, который быстро влетел в удивлённого Шамшуддина. — Будь я более жестоким и злым, я бы предложил вам посетить моего истинного брата, чтобы развеять эту космическую скуку, однако вы ведь хотите продолжать ходить по этому свету? Вот так и думал. Он практически никогда не выходит из своей пещеры, лишь когда к нам приходят враги, однако они не донимали нас уже более полутора тысяч лет. А потому мы все сейчас тихонько покидаем стадион и движемся на другой край острова, куда ему точно будет слишком лениво идти. Там будут лучшие вина и яства, что может только предложить мой дом. Никто не против? Отлично. Мне всё равно необходимо запить это разочарование… Эвира, да оставь ты этого смертного наконец!