Мистицизм

      Стоило мне отдать мысленную команду своему союзнику, как Трепет мгновенно создал ритуальный круг призыва одного узкоспециализированного, но очень полезного демона. Относительно популярного и доступного даже новичкам-демонологам, однако всё ещё связанного с риском умереть. И пусть он сам почти никого не трогает, то вот его самка, ведущая за ним постоянную охоту…       — Именем Мардука, призываю тебя, Человек-Скорпион, — спокойным и уже обыденным голосом произнёс я.       Био-демоны Хитачи слишком уж зажрались и требовали чрезмерно большую плату за свою работу, отчего я начал искать им замену. И пусть с этой тварью было больше ограничений, он почти ничего не просил за свои услуги, так как относился к редкой категории порождений тьмы, что готовы выполнить маленькие услуги, чтобы смертные от них отстали и вернули их в их мир. Самая удобная разновидность, как по мне.       Стоило мне произнести волшебные слова, как воздух мигом сгустился и в ритуальном кругу появилось гигантское чудище. Верхняя половина принадлежала серокожему лысому мужчине с длинными ушами и красными глазами, пока низ полностью соответствовал огромному членистоногому. Какому виду, думаю, очевидно.       И так как он сразу же начала пытаться пробить мой барьер и сбежать, я стал кратко допрашивать демона, обладающего невероятными знаниями и возможностями работать с самой информацией всего мира. Многие маги, даже довольно опытные и могущественные, просто вслух задавали ему вопросы, однако я считал этот подход примитивным. Подняв руку с куском папируса, я спокойно и без лишних эмоций произнёс:       — Честно и полно ответь на все вопросы в этом списке в порядке, в котором они написаны — с первого и до десятого. Как сделаешь, так сразу же отпущу. И советую сделать это в подробностях, чтобы реже тебя призывал.       Демон с безразличным лицом не потратил ни секунды, и сразу же начал отвечать, зачем-то слегка покрикивая:       — Ахриман, сын Бизаля! Состояние здоровья плохое! Осталось максимум десять лет! Пятнадцать при полном отказе от магии во всех её видах! Вылечить человеческими заклинаниями невозможно! Оборотничество, метаформизм и прочие изменения тела незначительно продлят срок! Перенос разума в другое тело не поможет! Нарушение связи оболочек души! Чары омоложения и философский камень только всё испортят и сократят твой срок! Становление нежитью всё исправит! Как и превращение в духа или элементаля с полным уничтожением тела!       Раздражённо взмахнув рукой, я закончил ритуал и выполнил обязательную свою часть. Демоны редко обманывают, и очень сильно не любят, когда смертные это делают. И то, что они делают с такими «умниками», даже в самых тёмных гриммуарах описываются максимально кратко.       — Исчезни.       Демон исчез также быстро и незаметно, как и появился. Лишь я один остался стоять посреди пустыни, смотря на удивительно сияющее ночное небо, полное звёзд. Даже луна сейчас была полной, отчего картина казалась воистину чудесной.       «Природа всегда приносит утешение, когда бренные дела приносят печаль.» — по-своему попытался поддержать меня Трепет.       «Не волнуйся, ещё не всё потеряно. За десять лет можно добиться невероятного! Уверена, ты куда раньше найдёшь лечение! Мы ведь уже совсем близко с Кушем, и значит в шаге от Белого Кубка!» — искренни волнуясь за меня, ответила меня Витру.       «И тебе стоит поторопиться, чтобы болезнь вновь резко не ускорила своё пожирание твоего тела. Если ещё раз так сильно изнеможишь себя в магических тренировках, как сделал в той сумасшедшей тюрьме, то можешь уже завтра присоединиться ко мне в потустороннем мире. Однако сразу скажу — мир мёртвых полное дерьмо» — не скрывая весь свой яд и язвительность, сказал Барути.       Я продолжал смотреть на звёзды, после чего слегка вздохнул и прикрыл глаза. Пусть и никогда не верил в богов, однако учеником всегда был достойным и придирчивым — если что-то прочитал, то точно запомню. А потому следующие слова с невероятной лёгкостью сорвались с моих губ. Причём в них больше не было старого скепсиса:       — Пресвятая дева, великая Инанна, несущая жизнь и любовь каждому из смертных в подлунном мире, взываю к твоей исцеляющей силе и дару. Прошу тебя, сними мою боль и избавь материальное тело от страданий, что пытают меня и сжигают мой разум…       Прохладный ветерок растрепал мои отросшие волосы, однако никаких кардинальных изменений. Один мутант, чьё тело пылало от боли и едва-едва функционировало, как стоял подобно дураку посреди пустыни, так и стоял. Надо было хотя бы в храм зайти что-ли, да подаяние крупное дать.       «Все мы умны, когда уже показали себя миру дураками.»       «А вот эту фразочку я бы даже записал, если бы имелось перо!»       Немного потряся головой, я отогнал лишние мысли, ещё раз устремив взгляд небесам. В последний раз запечатлев в голове виды из этой холодной пустыни, я с помощью Трепета создал обратный круг призыва, после чего шагнул к своей первоначальной точке назначения — Куш.       У меня отсутствовали связи с существами оттуда, однако всегда можно было призвать себя к какому-нибудь кусту или камню, что растёт недалеко от столицы этого государства. И стоило мне это сделать, как я сразу же пошёл к Напате — крупнейшему городу страны духов и шаманов.       Шумеры считали все народы кроме себя варварскими, но вот примитивность технологий Кушитов признавали даже сами жители будущей Эфиопии и Сомали. У них не было даже кораблей и портов, отчего торговля велась либо очень долгими караванами, либо магами. Не было хороших дорог, произведений искусства или высоких монументов, подтверждающих гений местных мастеров.       Вокруг города даже крепостных стен не имелось, что уж говорить. В Напате не было зданий больше двух этажей кроме места жительства главного шамана, и даже улицы, по сути, отсутствовали. Храм местным заменяло высокое священное дерево, от которого просто веяло чем-то магическим и невероятно могущественным. Кушиты верили, что в нём живёт бог, и у меня не было причин сомневаться в словах этих людей.       Откровенно говоря, в прошлом я сам бы назвал эту страну примитивной и варварской из-за отсутствия очевидных признаков цивилизации, видимых глазу. Но что я видел сейчас? Чистую, нетронутую человеком дикую природу и всё её разнообразие живых организмов. Могучие горы, точно защищённые великими духами, а также множество рек и спящих вулканов, каменистых равнин и озёр, где всё казалось таким… тихим. И в то же время шумным, если замечать ауру множества сильных духов и мелких божков, просто обожающих эти земли.       Местные, может, не были инженерами и строителями, но зато обладали другими преимуществами. Дома местных жителей состояли из пальмового дерева, отчего столица страны выглядела скорее как деревня, однако в неё чувствовался настоящий уют. Нечто такое было в воздухе, что прямо говорило — здесь всем будут рады. И судя по количеству животных, спокойно ходящих то тут, то там, то хоть в какой-то степени это было правдой.       Конечно, это место не было раем на земле, и здесь имелись охотники с воителями, скалившимися при виде меня и пристально осматривающем мой кошелёк. Они, вместе с прочими жителями города, начавшими указывать в меня пальцами, кричали на своём родном языке приветствия и пожелания своим богам, чтобы те защитили мой путь от неприятностей и всех бед.       Кушиты оказались довольно дружелюбным и гостеприимным народом. Они предлагали мне зайти в свои домики, чтобы насытиться с дороги, но я всегда вежливо отказывался, и говорил, что иду к их лидеру. Несколько стражников даже согласилось меня провести, в плату просто взяв небольшой разговор, где я объяснил, зачем явился в их страну.       В эту эпоху подобные путешествия были редкостью, а мой необычный внешний вид только придавал тайны и мистики. Всё-таки вернул старый плащ с маской, отчего меня не считали кровожадным монстром, но что-то заинтересованное в глазах местных всё-таки витало.       Спустя получас дороги, я наконец-то подошёл к их дереву, которое возвышалось на десятки метров над всеми людьми. Возле него виднелись многие подношения вроде ракушек и монет, а в самом столбу были заметны вбитые гвозди. И стоило мне подойти достаточно близко, как лысый старичок, сидевшим под ним, мигом поднялся и с улыбкой объяснил, в чём дело:       — Мы честный народ, и просим честности также от наших богов. Каждый может подойти к этому дереву и попросить о выполнении желания, хлопнув в ладоши и сказав ритуальную фразу. Если желание сбылось, то нужно принести подношение, а если нет, то соответствующее наказание. Если хотите, тоже можете что-то оставить, и наш покровитель обязательно исполнит ваше желание. Ну или нет, — закончив говорить, жрец просто пожал плечами, разведя руки в сторону. Да, очень уж любопытный подход…       «Наказывать бога гвоздями за то, что он не исполнил желание — несколько даже чересчур… креативно. Никогда даже не слышала, чтобы кто-то прибегал к подобному подходу. Да и сколько вообще стоят гвозди? Если учесть сколько их здесь, то кара богу могла обойтись этому народу дороже, чем все подношения вместе взятые.»       «А что! В этом что-то есть! Если бы каждый бог получал по гвоздю в лоб, когда не выполнял свою работу, то вся планета бы уже по струнке ходила!»       «Ты точно был жрецом при жизни?»        «Боги стоят на небесах, озираясь на мир смертных с помощью своих громогласных приказов. Их жрецы же стоят на табуретке и доносят эхо того, что услышат.»       «Ты что имеешь в виду, чёрт поганый?!»       …Не обращая внимания на очередную перепалку в своей голове, я просто подошёл к дереву, после чего положил возле него несколько драгоценных колец. От золота с кучей редких камней у местных округлились глаза, однако мне было плевать на их ценность. Всё равно артефакты-поглотители, созданные любителем, не особо многоразовая вещь, и после смерти существ, заточённых в них, их эффективность сильно падает. Но штука всё равно ценная, да.       — Желаю найти исцеление, — хлопнув в ладоши, я слегка поклонился дереву, после чего посмотрел на своих сопроводителей, спокойно дожидавшихся меня. Они кивнули, и сразу же повели меня к своему лидеру.       Конечно, он не был свободен для каждого встреченного иностранца, даже если тот был богат и выглядел подозрительно необычно. Все местные уже привыкли любую странность сводить к магии, а потому относились со мной максимально аккуратно.       Пришлось подождать всего часа полтора, которые я провёл в медитации, чтобы встретиться с самым могущественным человеком всего Куша. И с первого взгляда стала понятно, как именно он добился своей силы.       Царь Напаты оказался высоким чернокожим мужчиной, чей век явно уже подходит к концу. Его глаза были полны белизны, а от волос осталась лишь серое и блеклое напоминание. Его кожа свисала с его тела, а мышцы, казалось, едва справляются с тем, чтобы просто держать его тело со скелетом.       Но в то же время его тело пылало от силы. Не архимаг, и даже тому же Барути он бы проиграл, скорее всего, однако на крепкого Шумерского магистра точно сойдёт. По количеству маны так точно…       «Что значит даже?!»       …Но куда сильнее выделялось его внутренняя мощь. Казалось, смотря на него я вижу целую армию. Десятки духов разных стихий и даже видов находились внутри его тела, давая доступ к мириадам самых разных способностей. Некоторые из них были сильны, и даже очень, но все казались какими-то спокойными и даже уставшими. Словно бы слишком сильно привязались к этому шаману, отчего начали умирать вместе с ним.       «Такое всегда происходит, и будет происходить, пока по земле ходя Говорящие с духами» — со странной смесью печали и радости произнесла бирюзовая змея.       — Рад приветствовать вас, — глубоко поклонившись произнёс я.       Старик молча рассматривал меня несколько секунд, однако стоило ему тяжело выдохнуть, как он махнул рукой стражникам и те мигом ушли, оставив нас одних. И только после этого он заговорил:       — И я рад повстречать столь молодого, но при этом сильного Говорящего, — скрипучим голосом произнёс он. — Мне уже известно, что тебя гложет, однако другой вопрос хочет сорваться с моих уст. Скажи, чародей, рождённый в пустынях, в чём смысл твоей жизни? Ради чего ты ходишь по этой земле?       — Сам был бы не против узнать ответ на этот вопрос, — хмыкнув, произнёс я. — Если вам уже всё известно, то почему бы не приступить к обсуждению цели моего дальнего путешествия? У меня не так много времени, чтобы проводить его в философских размышлениях. Я прошёл десятки тысяч шагов, пролетал над морями и океанами, исследуя тайны многих земель и борясь с ордами врагов, чтобы достичь вашего порога. И раз вам известно, зачем я пришёл, то хочу задать простой вопрос — вы позволите мне испить из Белого Кубка?       Царь-шаман глубоко вздохнул и явно задумался. Он оглядывал меня с ног до головы, а судя по тому. как мелькала его аура, собственные помощники-духи Говорящего общались сейчас с ним.       — Я вижу, что у тебя ещё вполне достаточно времени, а потому готов на один договор. Если ты проведёшь под моим надзором семь лет и поможешь мне в парочке дел сейчас, и одном уже после конца обучения. Я покажу тебе, как развить твои способности управления потусторонним миром, и к концу ты получишь своё исцеление.       — Вы хотите взять меня в ученики? Неизвестного странника? Почему? — с искренним удивлением спросил я. Семь лет — преступно много для меня, но всё-таки выживу, если не буду себя совсем изводить и не истощать магическое начало.       Старик медленно улыбнулся, после чего покачал головой.       — Не волнуйся, могу сразу сказать, что ты точно доживёшь до конца обучения. В тебе есть потенциал стать кем-то великим, и моя задача в том, чтобы раскрыть твои глаза и огранить этот драгоценный камень. Выполнишь пару простых моих поручений, и одно очень важное в далёком будущем, когда меня уже не будет на этом свете. Но поняв его суть, ты сам в будущем согласишься. Моя задача просто в том, чтобы подготовить тебя к грядущему.       Я во всю рассматривал поток красок и эмоций, что кружился в ауре могучего шамана. Его последние слова практически не принадлежали ему, и звучали как эхо десятков голосов, отчего становилось понятно, кому именно нужна моя помощь. Духам в будущем требовалось что-то от меня, и потому они использовали мою смертность, чтобы добиться своего.       «Не нужно говорить заранее. Зная характер многих моих братьев и сестёр, их заботы действительно могут оказаться чем-то невероятно значимым. Но советую всё-таки соглашаться, так как среди его союзников я вижу ауры очень добропорядочных и достойных духов, которые никогда не станут жить вместе с негодяем и обманщиком.»       Выдохнув, я снял маску и прикрепил её к поясу. Смотря всеми тремя глазами на старика, я слегка поклонился, после чего спокойно произнёс всего одну фразу:       — В таком случае я согласен… учитель.