Мистицизм

      Покинув здание гильдии, мы стали прогуливаться по центральным улицам Мемфиса, обсуждая деловое соглашение.       — Уверен, вы думаете, что учитель просто желает изучить вас, однако уверяю, что проблема, которая нас волнует, куда больше какого-то предвзятого отношения, слишком низкого для почтенного мага, — «любезно» пояснил мне Тхометру. — Мы искренне заинтересованы в разрешении одной проблемы, для которой, к сожалению, не подойдёт никто из нашей гильдии. Дело в том, что могучая страна Ра хоть и не уступает вашей, но жрецы величайшего пантеона заняты несколько другими делами. В Те-кемет каждый человек равен перед ликами богов и самим священным Фараоном… не считая рабов, конечно, но они скорее предметы, чем люди. А по этой причине, даже самый великий кудесник занимается помощью простым гражданам, не считая себя выше простого люда. Подобно умелым и обученным пастухам, мы ведём народ так, как желают того боги.       — В Шумере поступают точно так же, однако маги решают конкретные проблемы, связанные с чародейством, вроде магических болезней, вторжений демонов или… — попытался ответить я, но был сразу же перебит чересчур говорливым жрецом.       — …Или атак от других чародеев, менее обременённых моралью, — многозначительно посмотрев на меня, закончил Тхометру. — Колдуны являются источником бед для всех стран по всему подлунному миру, и во многом ради защиты от них и поддерживаются гильдии. Худшие представители рода людского, мало чем отличающиеся от порождений тьмы, несут исключительно беды. И задача каждой великой империи в том, чтобы бороться с ними любыми средствами.       Очень спорное высказывание, конечно. Волшебники, возомнившие о себе слишком многое и переставшие следовать законам людским, конечно, являются очень большой угрозой для простых людей, однако соседние страны не сильно спешат помогать соседям бороться с ними.       Наоборот, они скорее поддержат такого «уникума», если он попытается сам заполучить власть в стране, законы которой нарушил. Пример Ку-клуса ещё очень ярок перед глазами — его поддерживал Лэнг, однако не они достали ему десятки тысяч тел, ставших основой его армии. Содействие Те-кемет не смогли доказать, однако все знали, в чём дело.       «К сожалению, проблема ренегатов распространена на все миры. Даже духи страдают от подобных вольнодумцев, решивших ради собственного могущества и власти уничтожить всех остальных» — с заметной печалью в голосе пояснила Витру. Она не рассказывала про свои проблемы, однако картина постепенно складывалась в моей голове.       «Ветер свободы несёт радостью каждому, но воспарив, слишком велик шанс начать смотреть на всех под собой, как на насекомых. Волк испытывает боль, но на луну воет по другим причинам.» — каким-то особенным тоном проговорил Трепет. Это он так пытался поддержать свою «соседку», что ли?       «Спасибо?»       — …Однако порой предатели бывают слишком «неочевидные», — продолжил Тхометру, пройдя уже достаточно далеко. Я размеренно следовал за ним, краем глаза разглядывая богатую архитектуру сердца всей страны песков. Изящные барельефы изображали их богов, обладавших чертами разных животных, и их великие свершения.       — И с каким же сортом вы испытываете такие большие проблемы, что пришлось обращаться к непроверенному страннику? — слишком уж говорлив этот чародей, явно обожающей плести сети из слов. С таким нужно использовать обратную тактику, ломая его речи жёсткими и простыми фразами.       — С тем, разобраться с которым своими руками мы не можем. Если хоть один человек из гильдии попытается ликвидировать его, то нас ждёт огромный политический и религиозный скандал, — быстро пояснил жрец, в это же время подошедший к одному из ответвлений Нила и разглядывающий великую реку, сверкавшую в золотых лучах полуденного солнца. — Представитель уже почти вымершей фракции «нейтралов», давно доставшей Верховного Жреца и самого фараона. И мой учитель будет очень благодарен вам, если вы уберёте это столь доставучее «почти».       «Слов не имеют формы и массы, но их вес может быть тяжелее величайшей горы. Просто так убрать его не получится.»       «Тут несколько другой контекст.»       — Не поделитесь, чем же его фракция так неприятна? — задал я очевидный вопрос, также порой смотря на Нил. Евфрат тоже красив, однако было в этой реке что-то по-настоящему магическое. Выражаясь буквально и фигурально.       — Она не то чтобы неприятна, просто на пике своего развития угрожала разрушить устои страны Ра, — слегка поморщившись, произнёс Тхометру. — Группа еретиков, считавших, что великий фараон обойдётся и без нашей помощи, и что немогущие должны сами управлять собой. Якобы почтеннейшие жрецы должны оставить свои посты, и заниматься только волшебством да ободрением божеств. И никакие объяснения или даже показательные примеры работоспособности нашей политики им не мешали…       Ветер прокатывался по водной длани, двигая вперёд бесчисленные малые кораблики, и качая длинные пальмы. Вдалеке виднелись люди, вытаскивавшие груз на берег, а также некоторые редкие аристократы, просто наслаждающие рекой и загорающих в своих виллах.       — …Лишь когда сами боги решили покарать их за глупость, и их дворец из-за преступной случайности сгорел адским пламенем, а все оставшиеся чародеи где-то подхватили чуму, унёсшие жизни почти всех их представителей, лишь тогда они-то осознали истину и приняли нашу сторону. Только когда их карманы стали рваться от злата, а драгоценным камням не было счёта, почти все бывшие глупцы смогли понять нашу мудрость… Все, кроме одного — их бывшего верховного магистра. Сейчас он древний старик, утративший большую часть своих сил, но всё ещё является неприятным пятном перед глазами. Боги не поймут, если их могущественные жрецы начнут убивать друг друга, но вот если это сделает иноверец, то даже не обратят на это внимания.       — И откуда у вас такая уверенность?       — Когда случайно загорелась их прошлая крепость, в Мемфис тоже приходили странники. И они ушли, выполнив работу практически идеально.       Замолчав, он повернулся, начав рассматривать вечный Нил, тем самым дав мне время на размышления. Просьба оказалась куда большей, чем я ожидал. Политическое убийство практически невиновного человека это…       «Недопустимо! Ни в коем случае! Это всего в одном шаге от настоящего тёмного колдовства и использования силы ради кровавого могущества!»       «То, чем мы грешим в молодости, приходится искупать в старости.»       …так тоже можно сказать. Верховный хочет ликвидировать последнего представителя враждебной ему политической фракции. Причём уже фактически не существующей, а оттого не представляющей вреда. И самое плохое, что я как раз разделял идеи этого ренегата…       «Нет! Это не самое плохое! Даже не близко!»              …Как и все маги шумеры, стоявшие далеко от политики. Конечно, имелись чародеи, занимающиеся исключительно бизнесом и потчевали на работу рабов, но ко всем таким относились с едва скрываемым презрением и не забывали макнуть их куда надо, напоминая об истинном долге каждого волшебника.       И это уже не говоря про то, насколько глупо так грубо ввязываться в чью-то политику. И хоть поймать меня из-за мгновенной телепортации, о которой никто здесь не знает, та ещё задачка, но что если Те-Кеметцы всё равно неправильно поймут убийство одного из их великих магов? Что если попытаются после этого самого меня тайно прибить, чтобы никто не знал про их внутреннюю заварушку? Один посланный высший демон или даже обычный маг-убийца смогут расправиться с пусть и неплохим, но всё ещё подмастерьем.       Как-никак, что помешает Гор-тутмосу сразу же после выполнения задания меня убить? Он не дух или демон, а простой человек, способный нарушать своё слово когда захочет. И вот от Верховного Жреца Ра, равного среднему шумерскому архимагу, я точно не сбегу. Но будет забавно, конечно, повторить путь Бизаля и умереть от рук сверхсильного некроманта, служащего чужим богам.       Единственным вариантом кажется попытка забрать награду до того, как выполню задание, но Верховный слишком хитрый малый, и, скорее всего, отказал бы в таком случае. Или просто бы выполнил самую малость, которая не принесёт никакой пользы, из-за чего весь мой труд окажется потрачен зря.       «Откуда вообще в тебе такая уверенность, что ты сможешь расправиться с этим „древним“ магом? Ваш Арза тоже два века ходил под небесами, но смог бы ты расправиться с ним?„ — едко прошипела Витру, начав использовать более веские аргументы, чем обычное давление на мораль.       …Тоже хороший аргумент. Нельзя откидывать вариант, что меня просто хотят бросить на самоубийственную миссию. Или просто пытаются разобраться в пределе моих возможностей? Проверяют, не рискованный ли идиот им попался, слишком жадный до силы и чересчур уверенный в себе?       — Прошу простить, но слишком много мест, которые я нахожу… Хотя, погодите, — прямо посреди речи, где я собирался аккуратно отказаться от задания, ко мне пришла одна мысль. — Вы же просто хотите, чтобы этот старый маг погиб? Можете рассказать, где он находится? Неплохо бы узнать про него побольше, ибо сражаться с кем-то посреди вашего великого города было бы плохой идеей, не находите?       Тхометру сперва удивился резкой смене настроения, однако ответил без проблем:       — Он живёт далеко от города, в старинной башне, расположенной посреди бескрайних песков, о почтеннейший гость. Там нет жизни, не считая самого старика. Когда-то он был достойным представителем нашей гильдии, однако бесконечно далёк до Верховного. В случае его гибели, его амулет в главном храме распадётся пеплом, и мы узнаем о выполненном деле. Однако если кто-то, не обязательно вы, воскресит его, то мы сразу же узнаем об этом и, уверяю, учитель будет очень недоволен этим, — пояснил Тхометру, проницательно посмотрев в мои глаза.       Казалось, его вообще не смущало, что один из них являлся пустым синим водоворотом, и лишь сильнее убеждало его следить за мной. Однако в моих глазах теперь не было и мысли отказываться. Если немного изменить мой первоначальный план, и убедить этого старика немного помочь мне, то получится реализовать мой план даже без помощи одного архимага некромантии и жречества. В любом случае, если я преуспею, возвращаться к нему будет не самой лучшей идеей.       «То, о чём ты думаешь, пусть и не совсем хорошее дело, но уже не настолько ужасное. Хотя бы какой-то прогресс.»       — Ну что вы, зачем мне портить отношения со столь добросердечным господином? — с позитивным настроем, ответил я. — Правда, задача оказалась несколько более тяжкой, чем я представлял, а потому попрошу некоторого изменения платы. Самая малость, право слову. Однако для начала прошу побольше рассказать про этого старика, докучающего всей вашей, безусловно, великой державе…

. . .

      «Ты понимаешь, насколько безумен твой план? Шансы, что ты выживешь, стремительно двигаются к нулю.»       «Кто ничем не рискует, рискует всем.»       «Только ты снова не начинай…»       — Если всё делать правильно, то я не погибну. Это не шанс, а голый расчёт. Человеческое поведение порой ему поддаётся даже лучше, чем законы природы.       Спрыгнув с Виверны, аккуратно телекинезом опустил себя на песчаный бархан, выглядевший не особо прочным. Из-за сверкающих лучей закатного солнца, он казался золотистым,       Сразу же после этого я посмотрел на обитель своей цели. Она сразу же выбивалась из окружающей меня пустоты, и чем-то даже напоминала далёкий Шахшанор, также расположивший посреди ничего. Да и в обрамлении не сильно уступала.              Сорокаметровая башня, сделанная из чистого мрамора, обрамлённого чистой платиной, искрилась от силы, и казалась неприступной крепостью. Не знаю, насколько силён этот старик вне стен своего дома, однако внутри них мог и с полноценным архимагом поспорить в голой силе. Недотянул бы, скорее всего, но дал бы хороший бой тому же Гор-тутмосу.       «Однако ты всё равно двигаешься вперёд, подобно безумцу.»       — Теперь вижу, что Анатарок не просто так послал меня собирать тёмных духов, помогая каждой деревеньке, чтобы я отступил в самый последний момент. Он знал, что мой путь приведёт меня сюда. Богу виднее, знаешь ли       Последнюю фразу я проговорил с иронией, пока медленно подходил к крепости. Можно было бы и поближе подлететь, однако неизвестно, как хозяин отреагирует на такое появление. Могущественные и старые маги, особенно потерявшие практически всё, могут позволить вести себя несколько своеобразно. А потому к ним нужен особый подход.       «Господин, вы знаете, что ваш слуга не любит вас беспокоить, однако просто напоминаю, что время нашего контракта скоро подойдёт к концу, и будет очень неприятно умереть вот так. И хоть вы уверены в своей безопасности, но, прошу прислушаться к умным мыслям своего верного наёмного рабочего, очень сильно не желающего умирать мучительной и долгой смертью.»       — Только ты не начинай, — закатив глаза, я откинул голос беса в самый угол свитка, не дав тому мешаться. Если что-то важное, то он и так сообщит, но сейчас нет времени для волнений.       Подойдя к самому основанию башни, где даже не было дверей или окон, аккуратно коснулся белой стены, медленно постучав.       — Прошу вас, господин Барути, Гор-тутмос послал меня к вам. Можете убедиться, что хоть и владею слабенькими артефактами да несколькими духами, но всё будет бесполезно против вас. Я пришёл с миром. Если быть точнее, Верховный отправил меня с целью убить вас, однако посчитал подобное трактование задания слишком диким и варварским, а потому пришёл с предложением, которое, надеюсь, устроит всех. И вас в том числе, разумеется.       Полная тишина была мне ответом. Некоторое время я мог слышать лишь шуршание песка, да ветер, путешествующий меж барханами.       «Я предупреждала тебя, что это никогда не сработает…»       Через мгновение башня на секунду задрожала, и уже через мгновение передо мной появился двухметровый проход, ведущий внутрь башни. Передо мной расположились мраморный пол и золотые стены, ведущие вглубь столь чудного строения. Ничего не ожидая, я двинулся вперёд.