Мистицизм

      Залпом опустошив новый стакан шумерской сикиры, я едва не скривился. Никогда раньше не пробовал пальмовое вино, но сомневаюсь, что даже в прошлой жизни нашёл бы его достойным пойлом. Сейчас же был уверен, что вода из самой грязной лужи Вавилона будет лучше.       Но мне было по большей мере плевать — градус хороший, и этого хватит. Сейчас, впервые в этой жизни, я напивался, пытаясь забыться и просто отключить голову. Вот только сколько бы не пил, картины той бойни всё ещё мелькали перед глазами. Казалось, я всё ещё слышал рёв Бога даже поверх разговоров в питейной и простоватой музыки…       — Тяжёлый день, да? Дай угадаю, один из магов? Может раз так всё плохо, то хотя бы маску снимешь?       Я сидел у самой стойки, где раздавали напитки, но как-то раньше не замечал местного «бармена». Во многом я выбрал это место именно потому что здесь мало народу, а из-за тусклого света нельзя было разглядеть частично открытую нижнюю часть моего лица. Специальная маска для трапез закрывала вверх, но, если приглядеться, всё ещё можно ухитриться заметить необычный цвет моей кожи.       А потому так и удивился, когда словно бы посреди воздуха появился непримечательный мужчина в поварском фартуке и с повязкой, полностью закрывающей глаза. — Слепой корчмарь? Чего только в Великом Вавилоне не найти… — произнёс я, выпив ещё одну кружку. Обычное вино тоже полный смрад, но чуточку получше.       — А мне глаза и не особо нужны. Ведь самое главное в работе корчмаря это слушать, да рассказывать всякие байки. Хочешь, и тебе что-то расскажу? Мне известны множество историй, весёлых и нет, и всегда рад ими поделиться. Или сам желаешь выговориться? — улыбнувшись спросил он. Я же просто махнул в его сторону.       — Я пришёл сюда просто чтобы забыться и не думать о всяком. Спасибо, но истории мне сейчас не особо нужны. Лучше уж подлей чего-нибудь хорошего.       Мужчина просто пожал плечами и подлил в кружку чего-то нового. Уже ожидая очередных помоев, вещица оказалась наудивление стоящей. Наверное, впервые в этой жизни, мне действительно понравилось что-то кроме воды… Ну и финики в принципе тоже неплохи.       — Хороший хозяин, всегда знает, чего хотя его клиенты. Даже если они не говорят об этом в открытую, — ответил мужчина на невысказанный вопрос. Любопытства ради я посмотрел на него своим особым зрением, но ничего необычного не заметил. Самый обычный человек.       Некоторое время наконец-то удалось достичь приятной тишины. Неприятные мысли отошли на второй фон, и не осталось ничего кроме пустоты…       — Абгаль, а не раскроете секрет, чем собираетесь заняться, как закончится война?       Новый вопрос от улыбающегося корчмаря меня уже даже не отвлёк. Разум был в достаточно мутном состоянии, чтобы не волноваться по таким пустякам.       — Закончу обучение у учителя, стану подмастерьем, завершу работу над своим заклинанием и затем отправлюсь куда-нибудь. Неважно даже куда, просто… куда-нибудь.       Слепец понимающе покачал головой, мягко улыбнулся и стал вытирать какой-то стакан. И откуда он его взял?..       — Да, путешествовать это хорошо. Сам по молодости мир обходил, да старался заглянуть в каждый его уголок и посмотреть, что лежит за каждым камнем… Но все мы в один в последний раз оглядываем мир и затем находим своё гнёздышко и любимое дело. Вечно путешествовать нельзя, — усмехнувшись, ответил корчмарь.       — Этим можно заниматься очень долгое время. Достаточно, чтобы вернуться в Вавилон, стать мастером, магистром… да даже архимагом. Передохнуть здесь, пообщаться со старыми друзьями, познакомиться с новыми, и затем вновь отправится в дорогу, чтобы исследовать мир. На мой век его точно хватит, — с усмешкой ответил я, говоря уже с меньшим энтузиазмом. Потому что странноватому корчмарю и даже этого было мало.       — Ясное дело, мир большой и дорог в нём немало, но дальше то то? Кем ты себя видишь через пятьдесят лет? Через сто? Наш мир велик, а прочих миров ещё больше. Когда-нибудь нужно будет найти себе место. И кем ты видишь себя, когда наконец остановишься и оглянешься назад?       Вот после этого вопрос я уже стал куда серьёзнее и поднял взгляд на мужчину. Тот продолжал смотреть на меня с улыбкой, но атмосфера была уже не та.       — Знаешь, пойду-ка лучше отсюда… — я встал, и уже направился в сторону выхода, но корчмарь всё не прекращал говорить.       — Мы все боимся смерти, Ахриман. Страшимся того, чего не знаем. Но именно преодолевая этот страх, мы и растём над собой, становясь лучше себя прежних. А потому не дай своим внутренним демонам поглотить тебя и сделать очередным порождением тьмы, которое будет страшить других.       Когда я повернулся и уже собирался допросить слишком уж осведомлённого неизвестного, того уже там не было. Вся питейная нисчезла, и просто стоял посреди обычной тёмной улочки. Лишь серебряная луна и прохладный ветер встречали меня. И все мрачные мысли, которые так меня доставали, начали с новой силой звенеть в моём разуме.

. . .

      Креол-старший без стука зашёл в мой дом. Старый маг не изменился в лице, почувствовав многообразную смесь благовоний, трав и даже нечеловеческой крови. Архимаг-исследователь привык и не к такому, отчего он просто направился вперёд, порой оглядываясь по сторонам.       Когда-то это было место жительства обанкротившегося торговца, отчего здесь достаточно свободного места, однако отсутствие излишеств и мебели сильно сбавило цену.       Мне это всё было и не нужно, так как все необходимые предметы я собрал с помощью демонов. Существуют удивительно много порождений тьмы, выполняющих подобные «обычные заказы» по обустройству территорий и созданию немагических вещей.       В основном это, конечно, низшая нечисть, желающая наживиться на простых людях, но и мои заказы они выполнили без особых проблем. Жертва десятка бизонов превратила примитивное место в нечто куда большее. Во что-то, хотя бы отдалённо похожее на нормальную лабораторию.       Креол двигался по коридору, и даже на его вечно флегматичном лице появилась тень удивления, когда он увидел несколько длинных стеклянных колб, в которых кружился дым разных цветов, веявший чем-то демоническим. Конечно, всё было защищено десятками печатей, но умелый маг мог заметить присутствие десятков тварей, запечатанных у меня.       Особенно долгий взгляд он бросил в сторону большого металлического котла, из которого шло несколько трубок, а над крышкой которого расположился небольшой циферблат.       Шумеры ещё бумагу не изобрели, так что даже такая кустарная технология была для них чудом. И повелитель превращения одних элементов в другие, сразу же ей заинтересовался. Однако быстро пришёл в себя и стал исследовать новые странности.       Например, в отдельной комнате также расположились десятки горшков с необычайными растениями, которые трудно будет найти где-либо ещё. Многие из них были просто призваны из разных частей мира, но некоторые… Они стали особенными после моей небольшой работы.       Но куда сильнее, конечно, должна впечатлять куча расчленённых демонов, чьи органы расфасованы по разным банкам, стоящим на полках рядом с драгоценными камнями, кусками цветных металлов и даже простыми овощами.       Уверен, учитель с одного взгляда понял, зачем я расставил их здесь, так как лишь недоучка не отличит поглотитель с демоном внутри от простого артефакта.       Однако я не был удивлён, заметив на секунду замешкавшегося Креола, после того, как тот увидел меня, стоящего над лабораторным столом со скальпелем в руках и смотревшего на человекоподобный сгусток плоти метр ростом.       И вот так, изучая эпидермис Саррхима, я и встретился взглядом со своим учителем. Креол лишь оглядел меня с ног до головы, после чего наконец хоть что-то без толики эмоций сказал:       — Любопытные исследования. Над чем работаешь?       Я же лишь ещё раз глянул на любопытного демона, после чего взмахнул рукой и парой слов отправил всю кровь на мне в банку недалеко. Смотреть на то, как алая жидкость появилась там посреди воздуха было… странновато. Даже по моим меркам.       — Уже давно интересовался внутренним устройством этих тварей, но только теперь от этого знания какая-то польза будет. Более-менее уже закончил работу над собственным Шедевром, и сейчас провожу последние проверки работы заклинания. На границе магии Духа и Демонологии, но теоретически можно использовать и для чего угодно, — пояснил я, призвав к себе книгу и внеся туда последние детали.       — Не слишком уж амбициозная задача? — с нескрываемым скептицизмом спросил маг. — Особенно для первого заклинания. И учитывая то, что ты учишься всего…       Креол задумчиво поднял взгляд вверх и стал разглядывать пентаграмму, выведенную на потолке. Я не стал мучать учителя или позорить его, поэтому учтиво ответил за него.       — Девять лет. Вполне неплохой срок, как по мне, однако вам, безусловно, виднее. Можете ознакомиться с моими бумагами, описывающими мой Шедевр.       Креол спокойно взял свиток и сразу же стал вчитываться, пока я начал объяснения. Моё заклинание, даже если его так можно было назвать, выглядело довольно специфичным для Шумерской школы, однако принцип был элементарен:       — По сути, я преобразил уже существующее заклинание духовной связи и призыва, добавил некоторые элементы, над которыми работал Бизаль, и, конечно же, создал нечто исключительно своё. Посмотрел на старое под новым углом, объединил пару деталей и получил кое-что очень интересное…       Парой слов я призвал новый предмет для эксперимента — небольшой аквариум с белоснежной рыбкой в нём. Технически, это был очень мелкий дух какого-то пруда, но мне получилось договориться с ним на небольшое представление.       Опустив руку прямо в воду, я коснулся рыбки, после чего началась магия. Наши ауры соприкасались и нужно было лишь крохотное воздействие, чтобы сконцентрировать силу в одной части его души и оторвать маленький кусочек астральной тени… Рыбка дрогнула, но не противилась моей магии. Частичка маленькая, и уже через пару дней восстановится, но связь останется.       Забрав кусочек, я продолжил согласно нашему небольшому договору, после чего повторил процесс и отдал ей кусочек своей ауры. Рыбка никак не участвовала в этом процессе и, фактически, вся работа лежала на мне, но результат полностью стоил того.       Где-то на краю сознания сразу же появилось небольшое давление, постоянно напоминающее, что у меня был доступ к чьей-то душе. Совсем крохотный и маленький, почти ни на что не годный, но кое-какие фокусы в моём распоряжении имелись.       Нужно всего лишь захотеть и пустить толику магии, чтобы связь между мной и рыбкой окрепла и обрела форму. Подобно тому, как я могу призывать кого-угодно, образуя нить между мной и целью, так и между нами появилась связь, у которой, правда, был куда больший функционал.       Призвав новый аквариум, я просто опустил в него голову и… начал там дышать. На моей шее появились небольшие жабры, которые пусть и не должны были физически выполнять работу, но отлично справлялись с сохранением моей жизни.       Спустя минуту подобной дыхательной гимнастики, я вынул голову и стал объяснять детали учителю:       — Бизаль десятками лет работал над ритуалом, позволяющем буквально смешать частички души зверя и человека, создавая между ними связь, на порядок превосходящую всё, с чем работали маги раньше. В теории, она позволяла зверю использовать волшебство мага, а тому жить в теле своего фамильара после погибели. К сожалению, Бизаль не закончил работу, да и та имела множество неприятных мест, отчего подойдёт далеко не каждому магу, но кое-что усвоить у меня получилось…       Взмахнув рукой, с помощью одной связи, без всяких слов отозвал духа в его родной пруд, после чего убрал и аквариумы. По сути своей, я просто чуточку изменил процесс призыва, но результат уже на порядок лучше.       — Не без советов со стороны знакомых, я слегка изменил эту методику, из-за чего связь стала слабее и тоньше, но зато куда проще в освоении, и не обладала почти никакими слабыми местами. Вместо обмена больших кусков души, можно использовать крохотные кусочки ауры, которые без проблем восстановятся через пару дней. Но это всё равно даст немало возможностей — мгновенный призыв без всяких слов, одалживание способностей и даже изменение тела… Пока что это всё лишь чисто теоретически, но потенциал уже огромный.       Судя по задумчивому виду Креола, он тоже осознал все возможности.       — Очень перспективная магия, которая имеет потенциал стать целой новой ветвью волшебства, что было бы очень достойно для звания магистра… Но учитывая количество твоих помощников, можно говорить только о Мастере через несколько лет, — проговорил задумавшийся Креол.       Я просто пожал плечами, не пытаясь защититься. И в прошлой жизни не чурался использовать помощь друзей, особенно если это могло поспособствовать без проблем пройти через многие трудности, как в работе, так и в личной жизни.       — Всё равно не планировал идти на повышение в ближайшие годы. Да и есть что дорабатывать. Самое очевидное — долгое взаимодействие с демонами. Работать с один-двумя низшими порождениями можно без проблем, так как нужные целые века столь близкого контакта, чтобы появились первые мутации. Однако чем сильнее тварь или чем больше их, тем более явными будут проблемы — миазмы чистой Тьмы очень негативно могут повлиять на здоровье…кха-кха-кха…       Я не смог продолжить, из-за резко напавшего кашля. И не из-за простого першения в горле, а полноценного внутреннего жжения, словно бы мои внутренности заменили раскалённым углём. И самое странное, что моя магия даже теоретически не могла стать причиной подобного…       Учитель продолжал спокойно смотреть на меня, и заговорил лишь через пару минут, как я откашлялся. Надеюсь, он всё-таки не заметил несколько капель чёрной крови, которые вышли из моего рта. Он как-раз оглядывал помещение, часто останавливаясь взглядом на закрытых в банках овощах и растениях.       И как только я пришёл в себя, то сразу же объяснил свои прочие достижение:       — Это тоже один из моих проектов, пусть и менее амбициозный, — ответил я. — Просто после того… происшествия с появлением Тёмного Бога, я решил ещё глубже заняться разработкой средств против нечисти и потенциальных противников всех сортов. Занялся изучением свойств демонов и их особой силы, а также методов противостояния им. Первое время просто штудировал все гримуары, до которых мог дотянуться, спрашивал советы у других демонологов, но сейчас на стадии разработки чего-то нового. И у меня уже есть первые плоды.       Подойдя к самой близкой банке, наполненной чёрным дымом, я с нескрываемой гордостью протянул её заинтересованному архимагу.       — Я смог добиться прорыва, после того, как ко мне пришло осознание, что любой предмет может служить тюрьмой для демонов. Не просто драгоценный камень или специальная шкатулка, а что угодно! — радостно проговорил я. — Следовательно, раз слабого демона можно засунуть в книгу, простой камень или даже живой организм, то ко мне сразу же пришла новая мысль — можно ли пойти ещё дальше? Что если проводить манипуляции с уже заточённым существом? Таким образом, я научился варить из порождений тьмы отвары и даже конденсировать их! Создавать воплощённую демоническую силу!       — Кхемм… И для чего её можно применить? — с какой-то глухой интонацией спросил Креол-старший., который с каким-то опасением оглядел бутылку.       Вот только на этот логичный вопрос архимага я просто развёл руки в стороны.       — Пока что я только изучая особенности этого открытия. По идее, из него можно было бы сделать какой-то хороший яд или мощный компонент для зелья… Но пока что это только гипотезы. Да и первые результаты показывают, что у каждого конкретного демона и способа его использования есть свои свойства. Следовательно, весь потенциал этой методики даже представить трудно!       Креол смотрел на меня как-то странно. Его лицо всегда было спокойным и лишённым эмоций, но сейчас даже он выглядел удивлённым.       — Ну что же… Раз у тебя во всю продвигаются исследования, то это, конечно, хорошо… Кхмм, да, очень интересные опыты… Послушай, я хорошо знаю Галивию, может вас познакомить? — с непонятной интонацией проговорил он, ещё раз оглядывая помещение.       — Почтенная госпожа Галливия? — задумчиво спросил я. — Ну, хоть у меня и нет таланта в магии разума, но уверен, она очень интересная личность, с которой можно будет многое обсудить… Но когда-нибудь потом. Сейчас у меня и так мало времени, из-за работы на абгаля Шурукхаха, помощи своим прочим друзьям и исследованиям. Да и здоровье следовало бы проверить…       Услышав меня, Креол ещё некоторое время молча стоял, глядя на меня, и только где-то спустя пару минут тяжело выдохнул.       — Хорошо. Твои исследования действительно… что-то с чем-то. Думаю, я смогу помочь тебе в некоторых моментах и подсказать верную дорогу. Не против?