Мистицизм

      «…И потому Лэнг далёк от типичного Тёмного мира. Так как его основали Древние, в далёком прошлом невероятно развитая цивилизация, достигшая почти божественных технологий, то мы всегда были более культурны и упорядочены, чем прочие, значительно более отсталые Сферы вроде Хвитачи, Кввецоль-Иина или Паргорона. Взять хотя бы то, что наш мир является не планетой, а четырёхмерной спиралью, закрученной в саму себя…»       Отбросив лопатой очередной кусок земли, я утёр набежавшие капли пота, после чего вернулся к работе лопатой, параллельно слушая лекцию демоницы. Достаточно интересно, чтобы утомительный и монотонный физический процесс казался не таким уж неприятным.       Но, Чрево Тиамат, как же это всё-таки долго…       Подняв голову, я встретил лишь гигантскую тень, отбрасываемая титанически огромным сооружением. Значительно большим, чем египетские пирамиды и куда более великим. Строение, которое станет основной одного из самых известных мифов, пусть он и будет полной чушью.       Вавилонская башня поражала своим величием.       И пусть её строили не все народы мира, а всего один, и не с жаждой достать до самих небес, а, наоборот, надеясь угодить богам, но мифический статус великого зиккурата ощущался уже сейчас.       Передо мной возвышалось одно из самых первых и в то же время невероятнейших творений инженерной мысли человечества. Гигантское каменное строение с кажущимся бесконечным числом различных арок, террас, лестниц и фресок, изображающих богов и их величайшие достижения, причём все без исключения. И всё это построено без помощи магии или высоких технологий!       Честно говоря, увидев его, у меня даже появилось некое уважение в сторону Шумеров. Дикари дикарями, но именно они посадили семена, из которых вырастут многие цивилизации.       Великий зиккурат богов Мардука и Энки возвышался на несколько сотен метров в небеса и строился уже больше трёх с половиной веков. Монументальное строение, доказывающее, что люди во все времена обладали тягой строить нечто великое.       Но если смотреть на этот шедевр было приятно, то лично работать над его созданием — уже не очень. А трудиться под палящим солнцем в полностью закрытом костюме — ещё хуже. По крайней мере, спасало то, что работа у меня не самая сложная.       Всеобщая трудовая повинность затрагивала каждого молодого шумерского мужчину и заставляла его работать над строительством гигантской башни, однако у разных сословий была разная работа.       Сыны торговцев, жрецов, аристократов и ученики магов обладали особым отношением. Никто не заставлял будущую элиту Шумера гробить своё здоровье на добыче камней или перетаскивании многотонных строительных блоков, отчего нам давали только самые простые задания вроде выкапывания ям для искусственных озёр или посадки деревьев с кустарниками.       Первое время было непросто приступить к такому физическому труду, которым я не занимался ни в этой, ни даже в прошлой жизни. Никогда не был человеком спорта и, откровенно говоря, просто ленился заниматься чем-то подобным. Но раз уж заставили, то приходится как-то выкручиваться.       «…И безраздельно властвует над всеми нами величайший повелитель, древнейший С’ньяк, погрузившийся в свои бесконечные раздумия об устройстве мироздания, да его правая рука Йог-Сотхотх, руководящий от имени бессмертного Азаг-Тота. Помогают ему в этом тринадцать Эмблем, несущих в себе частичку божественной сущности, и три величайших архидемона всего Лэнга — Носящий Желтую Маску, многоликий Нъярлатхотеп и непобедимый Шаб-Ниггурат…»       Усмехнувшись от такой простой попытки убедить меня в величие Лэнга, я продолжил работать лопатой. Хоть демоница и часто украшала реальную картину, но пропаганда тоже может быть полезным источником информации.       Стоило мне поймать Метху, как та сразу же стала молить о том, чтобы я отправил её обратно на её родину, прямо в Лэнг. Разумеется, у меня как-то не было такого желания.       И спустя долгую череду переговоров и обсуждения деталей, мы пришли к компромиссу, в результате которого она будет три года беспрекословно служить мне, выполнять мои желания и не станет хоть как-то пытаться навредить мне или промыть мои мозги. Только по истечению условий, если не будет нарушен ни единый пункт, я отправлю её в Лэнг.       И моим первым желанием, как ни странно, стала не просьба дать мне невероятных сил или даровать бессмертие. Я прекрасно знал, что такой слабый демон не способен на подобное, отчего даже спрашивать нет смысла.       Вместо всего этого я попросил её рассказать мне про Лэнг, их культуру, историю и язык. В «Демонике» описывались основы лишь одного наречия, но их было куда больше.       «…Основной язык Лэнга — Наг-Сотх, наречие самих Древних, на котором говорит и пишет каждый, обладающий разумом. Но также не стоит забывать и про принесенный извне Ша-Ккин, и про подводное Глубинное Наречие, и про почти вымерший Язык Мертвых…»       К сожалению, ни один из них не походил на символы, что порой приходили в мой разум. В этом деле вообще отсутствовал прогресс, так как ни бес, ни одна из книг, что были в библиотеке Шахшанора, не смогли раскрыть тайну.       Но по крайней мере было интересно слушать её во время работы. Связь односторонняя, и она могла услышать мои мысли, только если я этого захочу.       Вообще, сила поглотителей такова, что демоница никак не сможет самостоятельно вырваться, повлиять на меня или нанести хоть одну царапину, отчего была очень покладистой и в своих речах активно пропагандировала свой дом, плюясь на все остальные миры.       «…Величайшим оружием моей родины является, конечно же, неостановимый и непобедимый Ктулху. Владыка Миров, Тёмный бог, Повелитель Глубинного царства и Спящий король Р’льиеха. Сами боги страшатся даже шепотом произносить его имя, ибо день, когда он проснётся от своего долгого сна и разрушит печати Мардука, станет началом новой эпохи, где мы будем безраздельно править сотнями сотен миров. Потребуется лишь один его Зов, чтобы даже величайшие из героев пали на колени и стали его безвольными рабами…»       Честно говоря, даже не особо удивился, что в мире существуют монстры отдалённо похожие на тех, которых описал Говард Лавкрафт. Учитывая количество мифических существ, которые оказались правдой, я был готов принять многие чудеса. Да и существование настоящего Ада с Раем смутило меня куда сильнее. А теперь ничего, почти привык.       Подобным образом у меня проходили недели и целые месяцы. Слушал демоницу, записывал всё самое важное, узнавал у неё детали устройства демонического общества, тренировал их языки, и, конечно же, расспрашивал про прочих порождений тьмы. Вообще, жизнь была довольно спокойной и хорошей…       — Абгаль Ахриман? К вам пришёл гонец со скорым посланием.       От потока мыслей, в который погрузился во время монотонной работы, меня спасла одна маленькая темнокожая рабыня, прибежавшая с новостью. Я с облегчением кивнул ей, после чего бросил девочке один золотой сикль. Та с шоком поймала его и сразу же стала глубоко кланяться и благодарить меня. Вот только я просто махнул рукой и пошёл к ожидавшему гонцу.       Очевидно, что рабство сейчас мне не победить, однако хоть достойным смогу помочь. Я видел, что юная рабыня Мей’Кнони наделена превосходным магическим даром и было бы настоящей расточительностью, если бы она не смогла раскрыть свой талант. Мне не сложно, а у неё может вся жизнь измениться в лучшую сторону.       И кто говорил, что демонологи не могут быть добрыми?

. . .

      Рассматривая принесённый свиток, я первое время даже не знал, как реагировать. Просто смотрел на пергамент, перечитывая слова, и пытался понять, не брежу ли. Лишь спустя где-то минуту, я поднял взгляд и начал расспрос:       — Насколько достоверна эта информация? Абгаль Бизаль не мог получить ранение и сейчас где-то отлёживаться? И почему гильдия с Императором не отреагировала на мои слова о грядущей угрозе? — с настоящим гневом произнёс я, смотря на смутившегося парня. И на это был повод.       Заполучив контроль над Метху, первым делом я расспросил высшую демоницу насчёт увеличившейся активности мертвецов и причин, зачем она вообще их создавала. Та была не в силах мне врать, но могла недоговаривать.       Однако даже при таком раскладе я узнал, что Лэнг готовит новую войну с Шумером, только теперь более опосредственную и связанную с массовым использованием серокожих тварей и смертных колдунов, а не демонических легионов. Те способны обращать обычных людей в себе подобных, поглощая их души, отчего в теории могут стать местной версией зомби вируса, способной поразить всю страну.       Метху не раскрыла, кто был лидером грядущей войны, но очевидно, что какой-то очень могущественный и не обременённый моралью маг, так как сами порождения Лэнга не могут просто явиться на землю и начать войну. Мардук наложил печати на их мир, которые связали руки даже сильнейших архидемонов.       И всё, что я узнал, через своего учителя сразу же передал гильдии. Тот, конечно, просто отмахнулся от такого, но главная то организация шумерских магов, отвечавшая перед богами и самим Императором, должна же была хоть что-то предпринять? Хотя сомневаюсь, что один такой умный, кто сообщил им о надвигающейся буре.       — Уважаемый абгаль, вы здесь уже почти три месяца, и неудивительно, что не в курсе последних событий. Мудрейшие явно вняли вашим словам, так как на разборку с противником отправили аж пятерых мастеров, трёх магистров и целых двух архимагов, Ку-клуса и абгаля Бизаля! Но угроза оказалась куда опаснее, чем мы могли представить. Архимаг Ку-клус оказался предателем, вставшим на сторону культистов! Когда настала пора финального сражения, он со своими учениками ударил покойного абгаля Бизаля в спину и использовал нашу армию как источник тел для своих монстров! После этого они до тла сожгли пограничный город Нимруд и убили всех его жителей, обратив их в мерзких порождений тьмы!       — Ничего себе, какой ты… осведомлённый. — задумчиво проговорил я, прослушав длинную речь гонца.       Поток новостей, который он на меня вывалил был… чем-то. Первое время я просто осмысливал всё сказанное и делал это не без помощи своих слуг. Подав ману в кольцо, а затем достав и чёрный свиток, демоны говорили со мной:       «Сожалею, что не смогла раскрыть все секреты заранее, но думаю, что вы всё поймете. Большая политика между мирами состоит из подобных интриг. Моя душа связана таким числом клятв, что я при всём желании не смогла раскрыть все секреты, но всё равно приношу глубочайшие извинения, мой господин.» - смиренно ответила змеюка, прошипев ещё кучу фраз, убеждающих в её полном невинности и рассказывающих об «очень тяжёлой» судьбе демоницы, вынужденной хранить тайны.       «Типичная работа необразованных дикарей из примитивных миров. Слишком жадные, но столь же непрофессиональные, варвары просто не понимают, что войны чаще всего просто не выгодны и несут только затраты. Именно поэтому наша Адская корпорация в двадцать раз моложе Лэнга, но уже не уступает ему в числе душ.» — пробухтел бес-справочник, который быстро стал проверять факты в информационных потоках эфира. И, как не печально, всё пока было правдой.       Бизаль… Я ведь почти что и не знал его. Простой добрый дед, который любит творить магию и иногда слишком увлекался своими идеями. А ведь одним из них был и я. Без этого архимага, скорее всего, так и продолжил бы мучительно существование в той разлагающей тьме — и бесконечно благодарен старику за это.       Но я просто не знал, что делать дальше. К войне таких масштабов я не готовился и даже не думал, что она настанет так скоро. И хоть я пока что ещё только ученик мага, из-за чего меня вряд ли бросят на поле боя, но шансы умереть всё равно огромны.       — И что дальше, всезнающий вестник? — с некоторой усмешкой спросил я, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.       — Да какой там, это уже просто весь Вавилон знает — такие секреты быстро распространяются, особенно во время войны, когда враг пытается запугать нас, — махнув рукой, слегка понуро ответил гонец, который, однако, быстро подобрался и наполнился уверенностью. — Но мудрый Император Энмеркар уже начал подготовку к ответной атаке! Вся столица шумит, что скоро начнётся призыв в магармию! Все легионы готовятся выйти на борьбу с порождениями тьмы! Архимаги со всего Шумера собирают силы, чтобы испепелить армии демонов! Мы обязательно победим!       Я мог лишь утвердительно покачать головой, слушая парня. Ведь у меня было куда меньше уверенности в наше «песчаное Отечество».       Дело в том, что, на первый взгляд, Шумер действительно превосходил всё, что способны бросить культисты. Даже если у Ку-клуса, архимага некромантии с несколькими очень талантливыми учениками, сейчас под контролем целые орды нежити и полудемонов, то сильнейшие маги гильдии всё равно с ними расправятся без особых проблем.       У Империи сейчас в распоряжении целых четыре архимага: мой учитель, злосчастный Алкеалол, Верховный маг всей гильдии Шурукках Всемогущий и Арза, прозванный Хана-всему-живому, невероятно старый и столь же могущественный боевой чародей. Практически идеальная команда для борьбы с армией полудемонов и одним сильным некромантом.       Все знали силу Шумеру — и враг соответственно тоже, а Ку-клус особенно. Он должен прекрасно понимать силу своих бывших союзников, но почему-то всё равно пошёл войной против них всех. Следовательно, у него должен быть план или какое-то секретное оружие, способное уравнять шансы или вообще сломить Империю.       Мне осталось всего три дня на стройке, после которой буду уже почти полностью свободен. Пока что ещё не издан указ о призыве в магармию, отчего у меня имелось небольшое окно, где буду свободен, и им нужно было воспользоваться.       Учитель вряд ли забеспокоится обо мне, отчего я мог вместо возвращения в Шахшанор отправиться в другое место. Пусть всего ненадолго, но я должен был заскочить кое-куда.       — Гонец, как быстро можно будет добраться до Кальху?       Тот слегка поднял голову, явно призадумавшись.       — Если спускаться по реке, то думаю, это где-то день займёт. Но если воспользоваться магией, то не знаю даже. Моментально? — ответил недоумённый парень. — Но войска предателя как раз на севере, отчего все уже говорят о том, что именно Кальху станет следующей жертвой безумного мага. Даже если он не захватит её, именно там пройдёт главная битва с ним.       Я рефлекторно кивнул ему, в это время пребывая в своих размышлениях. Мне нужно как можно скорее добраться до дома архимага. Официально являясь сыном Бизаля, по законам Шумера я являлся его полноправным наследником и потому вся его собственность должна была перейти ко мне. А ценности целого архимага нельзя просто так бросить.       Хотя неприятно так сразу делить вещи мёртвого человека, но без них слишком велики шансы погибнуть на войне демонов и чародеев. А как бы я не относился к старику, но мертвецам книги с зельями всё равно больше не пригодятся.       И, учитывая тот факт, что силы врага находятся относительно близко к Кальху, лучше я заберу эти вещи, чем это сделают культисты или разбойники.       Мне нужно успеть добраться до туда, пока ещё не прибыли армии обоих сторон и не началось кровопролитие. Кульху — крупнейший город на севере и вряд ли его просто так оставят в покое. Вот только как это сделать?       На корабле слишком долго, а так далеко себя до туда не долететь, просто не хватит сил. Заплатить магу гильдии за телепорт или полёт? Не уверен, что в такое время маги будут столь свободны, чтобы выполнять подобные задания. Призвать летающего демона? Во время войны могут не так понять и просто собьют в полёте.       Хотя одна идея у меня имелась. Рискованная, не опробованная, но чисто теоретически возможная. И если она сработает, то весь мир для меня окажется в шаговой доступности.