Мистицизм

      — Собирайся, ученик. Сегодня мы отправляемся в Ур.       Креол-старший был простым человеком. Он пришёл ко мне, сказал, что делать, после чего направился по своим делам. Даже не дал времени обсудить всё и объяснить, что я сейчас немного не в том положении.       Повернув голову, я посмотрел на краснокожего черта с рогами и жёлтыми глазами. Как ни странно, демон зачем-то носил толстые круглые очки и был одет как типичный банкир-счетовод первой половины двадцатого века: в белой рубашке с подтяжками и с заострённым хвостом, проглядывавшим из коричневых брюк.       — Прошу простить меня, уважаемый господин, но раз вы оказались так заняты, то, думаю, не буду вас беспокоить и отправлюсь обратно на работу, — чопорным звонким голосом ответил мне чёрт, постоянно поправлявший так и норовящие упасть очки.       Да, точно не так представлял себе порождений самого настоящего Ада… Но к его сожалению, пусть он и был одним из самых слабых демонов Геены Пламенной, кое-какую пользу всё равно мог принести. Имел я некую тягу к уникальным демонам, обладавшими особыми способностями, которые даже могучим магам сложно повторить.       — Прошу простить, но я всё-таки хочу заключить контракт. Десять лет службы с вашей стороны, где вы выкладываетесь на полную и только тогда отпущу вас. Детали прописаны здесь, прошу, можете ознакомиться. Также могу обещать жертвы животных, которые вам принесу в качестве премий, если выложитесь на полную, — без толики сомнений ответил я, держа в руках пергаментный свиток так, чтобы демон его видел. — И да, можете не рассчитывать, что спешка моего учителя спасёт вас. В противном случае вы просто станете пленником без возможности вернуться в ближайшие лет тридцать, минимум. И никаких премий, разумеется.       Демон сморщился, словно съел кислый лимон, плотно сжал губы, но всё-таки согласился:       — Вы просто не понимаете, сколько жалоб и нагоняев я получу за такое долгое отсутствие на рабочем месте. Но тратить ещё больше времени у меня нет малейшего желания, признаю. Принимаю контракт.       Стоило демону произнести последние слова, как он мигом вспыхнул жёлто-красным пламенем и исчез, растворившись в воздухе. В это же время мой свиток преобразился, сменил цвет на кроваво-красный с чёрными прожилками, после чего в моей голове раздалось раздражённое бормотание демона, обустраивающегося в своём новом месте жительства.       Люблю волшебные договоры. На мой взгляд, самая честная и понятная магия. Находишь кого-то, обговариваешь с ним условия работы, награды и вознаграждения для каждой стороны, и затем получаешься желаемое.       Конечно, нужно обдумывать каждый пункт, но для опытного человека ничего сложного. Кредиты с ипотеками и то имеют больше крючков и ловушек, чем соглашения с даже самым зловредным демоном. Да и демонологи уже веками составляли подобные штуки, отчего появились типовые договоры для работы с низшими порождениями тьмы, в которых нет ни малейшей лазейки.       Я научился заключать их совсем недавно. Вообще-то, это был мой третий договор с демоном. И заключить их на третий год обучения — так-то огромное достижение! Креол-старший не знал вообще никого, достигшего такого столь рано…       Правда, потом Креол-младший язвительно уточнял, что это только потому, что другие маги и прочие дисциплины изучают. Якобы, только я такой «особенный», кто исключительно призывами с телекинезом занимается.       Он вообще довольно часто так подшучивал надо мной, говоря, что в Шумере нет более узконаправленного мага. Бесполезного во всём, кроме призывов разных тварей.       Однако я не беспокоился об этом, так как всё равно предпочитал быть исключительным в чём-то одном, чем оставаться посредственностью во всём. Да и любой учёный двадцать первого века признавал — только досконально разобравшись в чём-то, и став специалистом в сфере, можно понять суть вещей.       Наверное, это как раз то немногое, в чём мы с учителем были схожи. Он также полностью отдавался именно своей теме, отчего считался чуть ли не лучшим элементалистом за всю историю Шумера и одним из сильнейших магов поколения… Хм, ладно, думаю, всё-таки стоит поторопиться.       Стоило мне добежать до уже собравшегося архимага, тот быстро оглядел меня, удовлетворительно кивнул и коротко, без лишних эмоций, произнёс:       — Ученик, сегодня будет первый раз, как ты отправишься со мной в Ур. Сразу скажу, что мы направляемся туда решать проблемы, разобраться с которыми меня попросил сам Эн. И, учитывая специфику задания, это будет хорошей возможностью для тебя проверить твои навыки.       Я был полностью серьёзен и настроен. Раз сам Эн, верховный жрец и глава города, просит о помощи архимага — проблема действительно нешуточная. Спросив у Креола про детали, он мне ответил, бросив всего одну фразу:       — Мы будем истреблять нечисть.

. . .

      — Добрые люди земли нашей! И стар, и млад! Всех прошу пройти в мою лавку, ибо не найдёте вы лучшей меди, чем у великого Эа-Насира! Самая качественная! Никто не жаловался! Весь мир запомнит, насколько хороша моя медь!       Я с любопытством оглядел слишком уж громкого торговца, который словно бы не слышал, насколько бредовы его попытки расхвалить свой товар. Вот только, к моему удивлению, люди всё равно шли к нему и мудро кивали, разглядывая медные слитки, словно признавали его слова.       Дикари…       Вздохнув, я поправил маску на своём лице, после чего повернул голову и стал разглядывать Ур. Место было удивительно многолюдным и густонаселённым, даже для торгового морского города.       И хоть здесь были представители различных народов, от чернокожих кушитов до загорелых жителей Харуппи, приплывших из далёкого континента на юге, и многих других.       Вот только сиреневых, трёхглазых и рогатых всё равно не было. И чтобы не привлекать слишком много внимания, приходилось носить тёмный плащ, перчатки и штаны. Я всё равно выглядел как бельмо на глазу, но казался простым чудаком, а не каким-то полудемоном.       Но если забыть про это, Ур был хорошим городом. В воздухе парили запахи благовоний, морского бриза и пряностей, привезённых со всех краёв целого океана. На небе не было и тучки, отчего яркое палящее солнце во всю освещало и грело засушливые земли. И, учитывая мой костюм, я не получил солнечный удар только благодаря настоящему волшебству.       Таким и представляешь себе древний город одной из старейших цивилизаций Земли. С бесконечными каменными и глиняными зданиями сиявшими на солнце и служащими отличным дополнением. С зелёными садами, полными пальм и цветов, с целыми фонтанами и искусственными озёрами, нужными, чтобы хоть как-то бороться с местной жарой. С памятниками богам и высокими храмами, куда стекался весь народ. Каждое такое здание возвышалось над остальными.       Были также видны и бесконечными базары с лавками, где продавалось всё и вся. От простейших безделушек, до редких специй, ковров, тканей и даже оружия.       Но сильнее всего выделялись редкие магазины «чудотворцев», где продавали магические безделушки. Просто мусор, чаще всего, но свой покупатель на них всегда найдётся. Все люди падки до магии, независимо от эпохи.       Сейчас мы двигались по главной площади города, направляясь в местный центр жизни. Храм одновременно всех богов, возвышавшийся на десятки метров в небеса и построенный из чистого золота и белоснежного мрамора. Даже издалека было видно, что именно здесь восседал верховный жрец и правитель Ура, второго по важности города всего Шумера.       Хоть мы могли сразу прилететь к порогу здания, но я попросил учителя остановиться немного поодаль от него. От Ура до Шахшанора пешком двигаться часов шесть, из-за чего раньше здесь не появлялся. И, пользуясь такой возможностью, я хотел не только рассмотреть город, но и проверить кое-что.       Перед тем, как послушать Эна и приступить к миссии, я хотел собрать местные слухи. Для этого у меня как раз недавно появился один полезный помощник…       Стоило мне коснуться чёрного свитка на своём поясе, как несколько бесовских покашливаний раздались в моей голове. Пока он находился в артефакте, нас связывала магия, отчего мы могли общаться моментально, просто обмениваясь мыслями.       И, отдав ему приказ собирать информацию, в мой разум сразу же направились целые потоки городских слухов, структурированных, быстро проанализированных демоном-справочником и оттого самых любопытных:       — …Слыхали? Месяц назад отразили нападение каких-то северных варваров! И это не какие-то отбросы волосатые были, а серьёзные головорезы, у которых даже свои колдуны и живые мертвецы имелись! Ударили прямо посреди ночи и почти вырезали всю стражу! Говорят, что лугаль того города предателем оказался, за злато открыл врата, после чего сбежал под шумок. Ну ничего, тамошний маг дикарей всё-таки побил — настоящее болота у стен города сотворил…       — …Помните, ходили слухи, что местный чародей детей рабов скупает и какую-то чёрную магию над ними творит? А помер он! Вчера нашли с разбитой головой, валяющимся на ступенях своего дома. Золото из дома украли, да говорят, что видели живых мертвецов и какого-то пацанёнка, плывущего по Евфрату из его дворца…       — …Видали, какой в охране каравана детина ехал?! Выше семи локтей росту! А силища то какая! Клинком рубил нечисть быстрее, чем летела стрела! Одним взмахом смог голову мертвецу отрубить! Про отца своего ещё чего-то постоянно трындел…       Истинно, что слухами полнился Ур. Сотни людей переговаривались друг с другом и рассказывали интересные истории. И рыскающее в потоках эфира порождение тьмы могло собирать и анализировать их с нечеловеческой скоростью! Конечно, во всём остальном он слабее человеческого ребёнка десяти лет, но для сражений у меня был другой демон.       — …В городе в последнее время много оживших мертвецов появилось. Чаще всего говорят про каких-то серокожих человекообразных тварей с клыками и когтями. Согласно рассказам, они умеют пользоваться оружием и прочими предметами, не боятся огня и любят ночью поплавать в местном море. То ли пожирают людей, то ли высасывают из них жизнь, плоть не едят, — спустя время сообщил я, прекратив получать новые сведения. Демон всё запоминал и затем выдаст мне сводку вообще всего услышанного в городе, но главное я уже услышал.       Креол-старший мне молча кивнул, после чего мы продолжили движение к главному храму. У входа стоял полный старик с длинной бородой, который приветливо ждал нас. Он казался довольно добрым и порядочным мужчиной и его аура это отлично подсказывала. Не святой, но просто хороший человек.       — Вечно буду вам благодарен, достопочтеннейший господин, что вы прибыли! Истинно, что каждый в Уре знает, что если случится беда, архимаг Креол придёт и обязательно всё исправит! Беда напала на наши земли, и только вы можете помочь нам!       Говорил он громко. Возможно, даже чересчур. Но учитель никак на это не отреагировал и просто попросил его сразу перейти к сути дела.       — Конечно! Безусловно! Сейчас же начну!.. Ох, может зайдём внутрь и за поросёнком обсудим всё? Не хотите? Ну ладно-ладно, сейчас начну… Кстати, халву не хотите?       Креол-старший обладал уникальной способностью общаться с людьми без слов. Он мог одним взглядом передать столько чувств, что средний человек и с помощью всего словаря не сможет. Наверное, только благодаря ему и удалось убедить местного лидера, чтобы он наконец приступил к делу и рассказал всё.       История была простой. К священникам всех местных храмов стали поступать сообщения от людей, что в городе посреди ночи орудует нечисть, убившая уже более десятка человек и явно не думающая останавливаться. Местные стражники пытались сражаться с парочкой порождений, но те слишком сильны и выносливы для обычного человека.       — …Мы бы к другим магам обратились, господин, но нет никого в этих землях, кто справился бы с задачей лучше вас! К тому же магистр Неран на неопределённый срок отлучился к своему учителю, высокопочтенному архимагу Ку-клусу…       Креол на это только хмыкнул, кивнул и молча направился на выход из здания. Я же ещё некоторое время смотрел на значительно расслабившегося жреца, после чего последовал за своим учителем.

. . .

      Найти места обитания нечисти оказалось не так уж и сложно. Достаточно было отметить на карте места нападений и затем определить возможные укрытия для таких тварей — их осталось не так много.              Разного рода монстры редко селятся в обычных домах, они предпочитают большие места, где их вряд ли найдут, но будут пути отхода. Потому монстры облюбовали один из заброшенных складов в порту, на границе с крепостной стеной и Улицей Красного рва. Именно там обитали воры, убийцы и прочие разбойники, избавляться от которых было слишком хлопотно и затратно.       И, учитывая эту информацию, можно было смело сказать, что число жертв надо увеличивать минимум на несколько десятков, если не больше. Бес-справочник как раз и определил тварей по тёмному астральному следу, явно оставленным после массовых убийств. Твари явно были не особо умными, так как даже не постарались скрыть свои следы.       — Ты готов? — впервые за долгое время проговорил Креол, стоило нам подойти к зданию, которое моим третьим глазом казалось практически сгустком тьмы. Пройдя долгие тренировки по призыву демонов и противостоянию их ментальному давлению, я был в состоянии сохранять рассудок, но нервозность всё равно оставалась…       Я вновь ощутил металлический вкус крови во рту.       — Да, я в порядке, — напрягшись, ответил я, сжимая в руках костяной кинжал с несколькими       вырезанными рунами на нём. Существо внутри него с каждой моей мыслью всё сильнее разгоралось и жаждало выйти. Это уже был не какой-то слабый дух или бес, а кое-кто куда опаснее.       И когда Креол одним взмахом руки снёс одну из стен старого склада, я выпустил демона на волю.       В нескольких метрах впереди меня появился человекоподобный чёрный волк с холодными синими глазами и длинными когтями на лапах, из которых вырывались костяные наросты. Его конечности были несколько вытянуты, а из пасти капала чёрная пена, пока он смотрел на меня с бесконечным голодом.       — Уничтожь нечисть! Можешь потом сожрать всех кроме парочки.       Демонический волк не говорил и просто зарычал, после чего он рванул вперёд к своей добыче, которой было немало.       Как только стена исчезла, внутреннее помещение осветило солнце и нам стали видны твари. Покрытые язвами и выглядящими столь бледными, словно они никогда не видели света, у монстров также были заплывшие серые глаза и и острые зубы настоящих хищников.       Однако только мой Волк быстро им показал, кто здесь настоящий охотник. Не успели чудовища опомниться, как демон рывком добрался до них и одним взмахом когтистой лапы оторвал первому голову. После этого он схватил другого и одним укусом сожрал голову монстра.       Но прочие мерзости скоро пришли в себя и стали набрасываться на моего Волка. Их когти и клыки оставляли лишь небольшие царапины на его груди, но тварей всё-таки было больше пятнадцати. Даже учитывая то, с какой лёгкостью он убивал уродцев, их просто слишком много.       И тогда я сам начал искать решения, что делать. Креол молча стоял рядом со мной и с каменным лицом следил за происходящим, не вмешиваясь в драку. Очевидно, что он мог бы их всех одним чихом уничтожить, но это была моя тренировка.       Поэтому я стал активно думать о том, как разобраться с недодемонами. Сперва захотел просто изгнать их, но быстро отбросил эту идею. В ауре же они выглядели как странная смесь лишённого души человека и демона. Что-то вроде ожившей тьмы, заполучившей контроль над бездумным телом. Они принадлежат этой земле, из-за чего получится только их переместить в другую точку Шумера.       Из-за этого я решил поступить просто. Подняв в их сторону свою левую руку и начав подавать в кольцо на ней ману, в моей голове раздался безумный хохот, после чего впереди меня вспыхнуло чёрно-красное пламя.       Демон из не особо исследованного тёмного мира Хвитачи, Пожирающее пламя из Дома Огня, заключить контракт с ним было проще всего — он работает на меня, пока я помогаю ему сжигать вещи. Что угодно сойдёт, но сжигать что-то живое ему нравилось особенно сильно. И такая простая просьба точно стоила порождения, в дикой мощи, превосходящей большинство стихийных духов.       Вообще, я мог и тех с собой носить, но они уж очень сильно не любили демонов и категорически не желали находиться рядом с ними. Именно по этой причине трудно быть одновременно хорошим демонологом и шаманом — подобные сущности не переносят друг друга.       А выбирая между нематериальными призраками и существами, сильнейшие представители которых правят целыми цивилизациями и способны посоперничать с мощью самих богов, я выбрал последних. Потому только с одним духом я договорился на сотрудничество. Да и договориться с ними проще — демоны куда охотней духов идут на контакты.       Стоило мне подать ману в кольцо, как через секунду половина монстров, окруживших моего Волка и жаждущих его разорвать, воспламенились. Твари может и не боялись обычного огня, но этот жёг их просто отлично. Демон, следуя моему приказу, также не трогал склад и интересовался только живыми целями.       Воспользовавшись возможностью, Волк издал яростный рык, после чего взмахнул обеими лапами, превратив в фарш ещё парочку монстров. Покрытый ранами, из которых текла чёрная кровь, он стал бешено уничтожать врагов, разрывая их на части и буквально пожирая на ходу, пока не осталось ничего, кроме догорающего месива.       И стоило окончательно убедиться, что врагов больше нет, как я одним мысленным приказом вернул демонов в их артефакты-поглотители. Они взяли свою жатву и будут ещё некоторое время спокойны.       Как ни странно, в этот момент я не испытывал омерзения или чего-то подобного. Видя, что угроза пропала и сделал своими силами, просто с облегчением выдохнул, после чего посмотрел на Креола.       Тот некоторое время рассматривал меня, не обращая внимания на месиво и трупы, но через минуту отвернулся и одним взмахом заклинанием убрал все следы битвы и восстановил всё разрушения. После этого он направился обратно к Эну, чтобы доложить о выполненном задании.