В формальдегиде

      Джоан приоткрыл глаза и оглянулся по сторонам, все ещё спали, а за окном было темно, только хлопья снега кружились под бледным светом уличного фонаря, да изредка мелькали фары проезжающих мимо автомобилей. Было какое-то странное чувство, как будто сегодня произойдёт что-то очень-очень хорошее. Ощущение было невесомым и казалось, что вот-вот улетучится, но оно оставалось.       Парнишка так и лежал, еле заметно улыбаясь, наслаждаясь чудесным ощущением до момента, пока со всех сторон не начали мелькать силуэты просыпающихся и собирающихся юношей.       — Доброе утро, — швырнув подушкой в Эдварда, рассмеялся Чеслок, — долго ещё валяться собираешься?       — И тебе, — процедил Мидлфорд, с трудом садясь на кровати, он бы предпочёл поспать ещё час-полтора, но, к сожалению, по отношению к нему Чеслок упорно игнорировал царившее здесь правило «не трогай спящего и не наступай на лежащего». Вторая часть правила появилась, когда Николас обзавёлся протезом, всё же культю порой натирало, и рыжий бодро елозил по полу, но справедливости ради, благодаря этому в доме хотя бы иногда начал мыть пол и Эд.              — Сколько времени? — простонал Блюэер, вяло протирая глаза.       — А кто его знает, здесь часов нет, — пожал плечами Герман, натягивая футболку Инека.       В этот раз вниз спустились все вместе, и не зря, ребята уже не спали. Рождественская кутерьма вернулась уже в новогоднем формате. Вздох удивления вызвала Дора, резко нарезавшая салаты вместе с Ромкой. Оба синхронно орудовали ножом, порой таская из-под рук друг друга, по их субъективному мнению, уродливые кусочки и обещая, опять же друг другу, добавить в салат пальцы воришки.       Инек измывался над тушкой курицы, фаршируя её картофелем и какими-то специями, а Николас ныл под руку, что вообще-то не обязан помогать со всем этим.       — Но есть же ты собираешься? — с усмешкой спросил старший из кружковцев.       — Но это не значит, что надо припахивать меня вместе со всеми!       — Значит, — строго заявил Эд, ставя перед ним тарелку с яйцами, — чисти давай.       — Всё это?! — возмутился Ник, — а-а-а-а, я вообще-то это… Инвалид. Уважение должно быть, сопереживание…       Редмонд оглянулся на друзей, но не успел и рта открыть, как Сома выбежал вперёд:       — Давайте мы поможем! Что делать?       Дора усмехнулась и подкатила глаза:       — Нашлись главные эмпаты. Позавтракайте сначала.       — Что она сказала? — Герман взглянул на Вайолета, словно тот мог понять её речь.       Грегори лишь пожал плечами, но Клейтон ответил за него:       — Судя по интонации, что-то вроде «не выпендривайтесь». А ещё я понял слово «завтрак».       — Я смотрю, твои уроки английского для неё дали обратный результат? — улыбнулся Инек, начиная натирать курицу специями, — возьмите чайник и посуду, в холодильнике бутерброды. Позавтракаете в зале, ладно?       — Да, конечно… Вы давно встали? — растерянно ответил Эдгар.       Компания шустро обустроилась в зале, жадно сметая бутерброды. Лоуренс всё ещё взглянул на Клейтона и, чтобы хоть как-то разбавить тишину, спросил вполголоса:       — Она совсем необучаемая? Ты уже довольно давно с ней возишься.       Клейтон задумчиво взглянул на крутящегося рядом Мрака, кота, притянутого с помойки:       — Я быстрее его научу говорить… Вся проблема в том, что ей это попросту не нужно, но у меня язык не повернётся назвать её глупой.       — Может быть, Вайолет даст ей пару уроков? Они вроде ладят, — невпопад предложил Сома.       — Тебе только что сказали, что ей это не надо, — фыркнул Чеслок, отгоняя кота от оставшихся бутербродов, — да и не общаются они…       — Сплетницы, вы ещё долго тут торчать собираетесь?! — возмущённо бросил Эд, входя на кухню, — работы непочатый край.       

***

      В гостиной разложили стол-трансформер, наверное, впервые места хватило всем, не приходилось толкаться плечами и есть, вдавливая локти в собственные бока. А вот на самом столе сложно было найти хотя бы сантиметр свободного места.       — А это ещё что? — растерянно спросил Герман, когда Инек кое-как приткнул очередную тарелку на стол.       — Заливная рыба, попробуй обязательно, — бросил парень, переключаясь на бутылки с шампанским, Роман шустро расставлял уже наполненные по столу.       — Джоан, тебе сок или с нами выпьешь? — Рома поставил бокал с сидевшим рядом с ним Эдвардом.       — Сок ему, не спаивай! — возмутился Эд, безрезультатно пытаясь что-то настроить на телевизоре, — рыжий, мы можем на обращение настроить субтитры на английском?       — Можем, — кивнул Ник, но с места не поднялся.       — Так настрой, твою мать!       — Если тебе вдруг интересно, то я вообще без понятия, кто моя мать, — усмехнулся Ник и отобрал у него пульт.       Суматоха и бессмысленное беспокойство казались очень смешными, но какими-то правильными и… Родными?       Чувства, которые должны были возникнуть в Рождество, догнали почему-то именно сейчас. Сома виновато думал о том, как Агни встречает праздник без него, Джоану показалось, что родители, должно быть, сейчас волнуются, Клейтон думал о том же, а Эдвард сожалел о том, что не может быть сейчас с Лиззи, которая, наверное, всё ещё в опасности.       Разве что Чеслоку было действительно весело, в этой компании он казался куда уместнее, чем в лицемерно-изящных стенах Уэстона. А ещё бывшие префекты украдкой переглядывались в молчаливом согласии в том, что здесь им куда лучше, чем в опасном, как оказалось, театре-варьете «Сфера».       — О-о-о, а вот и Владимир Владимирович, — протянул Роман, — это наш президент, ребятки.       — Скорее пишите желания, сейчас будут куранты, — радостно приказала Дора, протягивая всем квадратики бумаги и ручки. Её слова перевёл Эд.       — Желания? — растерялся Мидлфорд.       — Традиция такая, — быстро пояснил Ник, несмотря на все попытки откреститься от праздников, желания написал и он.       Стоило курантам начать отсчёт, каждый быстро, хоть и с помощью курантов, поджёг листик, отправляя в бокал, и догадаться, что загадал каждый, не составляло труда.       — С НОВЫМ ГОДОМ!       — Ура!       — Счастья!       — Ура!       Раздавалось со всех сторон под перезвон бокалов и отсветы ярких улыбок.                    — Бегом надевайте куртки и идём на улицу! — приказал Инек, первым осушая бокал. В кои-то веки он пил со всеми.       А на улице всё небо расцветили фейерверки. Брызки разноцветных огоньков взлетали и возле соседних домов, и совсем-совсем далеко.       Дора выбежала на мороз последней, ей была поручена важная миссия: тайком поставить под ёлку небольшие сладкие подарки для каждого из попаданцев. Конечно, это вылетело компании в копеечку, но, к счастью, большую часть затрат на себя вновь взял Эд. Улучив момент, когда никто на них не смотрит, Инек незаметно приобнял девушку со спины и прижал к себе. Еле коснувшись, чмокнул в щёку:       — С новым годом, родная.       — С новым годом, — тихо ответила Дора, пока в её глазах плескали отблески фейерверков, — с новым счастьем…