Пока цветет смерть

***

      Когда телефон зазвонил и на экране высветилось имя старшего инспектора Ли, Люмин непроизвольно нахмурилась, ожидая либо не самых лучших новостей, либо новое задание. Конечно подробностей об убийстве этой ночью хотелось узнать больше, но ещё сильнее девушке хотелось спать, однако её планам не дано было совершиться. Если не ответит и не явится в отделение, то придут за ней к порогу квартиры, или же отстранят от дела, а тогда о хороших деньгах в этом месяце Люмин может не мечтать. — Слушаю, — голос девушки звучит сипло, потому она сразу же прокашливается. — Здравствуйте. Результаты экспертизы по ночному убийству готовы, так же есть ещё один момент, который вам стоит увидеть. Приезжайте в отделение, как только сможете, — строгий голос Сяо с утра действовал не хуже холодного душа. — Хорошо. Скоро буду. У меня тоже есть для вас кое-какая информация, поделюсь, как только приеду. И можете приготовить карту города, желательно с окрестным лесом? — Таким же тоном ответила экзорцист, решившись на просьбу. Она, конечно, могла взять свою карту, но она настолько была исчерчена, что разобрать что-то было трудно. — Хорошо, — без лишних слов соглашается старший инспектор и завершает вызов. Люмин еще несколько секунд держит телефон у уха, а затем с недовольством отстраняет его. Интересно, инспектор Ли курсы проходил по тому, как не стоит разговаривать с людьми? Его тон, манера речи и колкость в словах не могли не раздражать, но увы, Люмин не могла сделать что-то в обратную, ведь теперь Сяо её начальник и от него зависит, доведет ли она это дело вместе со всеми, или её вышвырнут из команды. Мало того, что всю ночь не спала, так теперь еще и с самого утра настроение было испорчено, до кучи не хватало только плохих новостей из больницы, а возможно из ассоциации, ведь несмотря на то, что экзорцист временно работает с полицией, но её основные обязанности еще никто не отменял. Умывшись и почистив зубы, девушка в спешке собралась, выпив чашку чая, того самого, который ей купил Сяо после инцидента с нападением низшего демона. Убедив себя, что после работы обязательно нормально поест, Люмин закрыла дверь на ключ, поспешив в отделение. И несмотря на то, что она торопилась, пришла все равно лишь через полчаса, так как путь был не близок, такси в это время стоило довольно дорого, а Люмин не могла себе позволить лишние траты, у неё каждая копейка на счету. У входа в здание полиции её остановил телефонный звонок. Надо же, то она никому неделями не сдалась, а теперь за одно утро уже успели надоесть. Достав из кармана джинс телефон, девушка взглянула на имя контакта и удивилась: звонила сама Шэнь Хэ, что было редкостью. — Слушаю, — отвечает Виатор. — Здравствуй, Люмин. Не беспокою? — Ммм, нет, конечно нет, — неуверенно отвечает она, поглядывая на здание полиции. С одной стороны один злой начальник Ли, который явно не будет рад опозданию, а с другой тоже не последний человек. Однако с первым Люмин работает лишь временно, тогда как с госпожой Шэнь ей предстоит еще долго видеться и работать вместе. Так что выбор очевиден. — Извини, что так неожиданно, но ситуация срочная, — несмотря на содержание того, что говорила госпожа Шэнь, голос был её спокоен и мягок. — Младшие экзорцисты доложили, что в черте города, на выезде у дороги ведущей в Чэньюй обнаружен сильный демон. Несколько младших уже ранены, семеро убиты. Я смогу только вечером приехать, даже если сильно потороплюсь, Ху Тао еще не вернулась с задания в горах, Чун Юнь не выходит на связь, остальные старшие на задании в долине Гуйли, недавно там было обнаружено крупное логово демонов, из сильных экзорцистов в городе осталась только ты. Такое ощущение, будто только и ожидали, пока в городе не останется никого из старших, — женщина тяжело вздыхает, даже несмотря на спокойный голос, Люмин понимала, как она устала. — Временно на территории обитания демона экзорцистами среднего класса установлен барьер, продержится от силы час-полтора, но могут быть ещё жертвы. Известно, что пострадали и гражданские, некоторые экзорцисты рискуют эвакуировать жителей. — Слушаюсь, пусть отправят точные координаты, буду как можно скорее. — Спасибо, Люмин. Я попробую ещё раз дозвониться до Чун Юня, чтобы прибыл на помощь, — отвечает Шэнь Хэ и отключается. Тяжело вздыхая, Люмин все же заходит в здание, чтобы предупредить своего временного начальника, и по возможности одолжить у них транспорт, желательно с водителем сразу. У входа её как обычно останавливает дежурный, спрашивая, кто она и зачем. Раздраженно отвечая на вопросы, девушке все же удаётся дойти до кабинета старшего инспектора. Стук в дверь, разрешение войти и она уже стоит перед столом Сяо, а чуть с краю, на журнальном столике, которого раньше в кабинете не было — лежала карта. А вот инспектора Хао на месте, что удивительно, не было. — Здравствуйте, — Люмин чуть склоняет голову в качестве приветствия старшего инспектора. — Да, здравствуй, — Сяо отвлекся от изучения папки с документами, быстро взглянув на вошедшую, хмурясь от увиденного. — Что ты хотела рассказать и зачем тебе карта? — Позже об этом, сейчас нет времени, — рискнула сказать она получив хмурый и недовольный взгляд. Уж что, а Сяо не любил когда к работе относились с пренебрежением и несерьезно, однако не успел сказать, как Люмин быстро поговорила. — Извините, сейчас поступил вызов, что в городе объявился демон, ранг не установлен, но семеро экзорцистов уже погибли, возможно жертв даже больше, так как не все люди были эвакуированы. Из старших в городе только я. Нужна срочно машина, вы поможете? — Довольно спокойно рассказывала Виатор. Когда дело касается чего-то серьезного — Люмин старается не поддаваться негативным эмоциям. Мама всегда учила её держать и сердце, и голову в холоде, если нужно было прибегнуть к силе, так как иначе в борьбе с сильным демоном не победить. То, как менялись эмоции на всегда спокойном лице старшего инспектора нельзя передать словами, но в итоге тот кивнул. — Идем, — он встаёт из-за стола, сняв с себя пиджак и оставляя его на спинке стула. Кажется, старшему инспектору уж очень нравилась плотно прилегающая верхняя одежда, учитывая, что Люмин не первый раз видит на нём водолазки без рукавов, и чаще всего в тёмных цветах. Виатор была рада, что Сяо не стал задавать лишних вопросов, так как несмотря на барьер, в зоне все еще оставались обычные люди, и у них буквально была каждая секунда на счету. — Координаты? — Сейчас скину, — отвечает Люмин, пересылая точную геолокацию, которую ей прислал кто-то из младших экзорцистов. Привычный чёрный автомобиль, переднее сиденье и молчаливый водитель. Обычно за рулем был инспектор Лу Хао, но похоже его в этот день не было, видимо, выполнял другие свои обязанности, не всегда же ему таскаться с Люмин, хотя к нему она привыкла гораздо быстрее, чем к Сяо. Последний до сих пор выглядел не тем, кто любит общаться вне рамках дела, поэтому Люмин даже попыток завести разговор не делала, чтобы хоть как-то скрасить поездку до места назначения. И чтобы хоть как-то себя отвлечь, девушка начала проверять содержимое своего рюкзака: материалы дела, её заметки, талисманы и печати, чернила, заготовки под талисманы, маленький тонкий нож. Распределив талисманы по карманам, девушка убрала рюкзак на заднее сиденье и прислонилась головой к стеклу, наблюдая за мелькающим городским пейзажем. Она не спала уже сутки, поэтому ей придется выуживать из себя максимум концентрации, чтобы хотя бы выжить. Интересно, что там было за чудовище, раз даже количеством его не удалось победить? А справится ли Люмин? Хватит ли у неё сил? Девушка резко помотала головой. Глупые вопросы, она обязана это сделать, её ждут, на нее полагаются. Кто, если не она? Она уже пережила настоящий кошмар в своей жизни, потому не хотела, чтобы кто-то пережил такой же. Встать на защиту простых людей — её обязанность, она несёт ответственность за тех, кто не может противостоять демонам, кто не способен сражаться. Весь путь занял чуть более тридцати минут, приходилось объехать чуть ли не весь город, чтобы попасть в нужное место. Издалека уже было видно огромное количество машин, как обычных, так и полицейских, так же стояли около семи машин скорой помощи, толпились люди, чуть далее был виден полупрозрачный светло-синий восьмигранный барьер. Люмин выходит из машины первая, торопясь ко входу, где её почти остановил человек в форме, но девушка лишь показала своё удостоверение, как её безоговорочно пропустили. Стояли крики, кто-то очень громко плакал. Подходя ближе, Люмин увидела лежащие на полу тела, накрытые белой тканью. Двое крепких мужчин удерживали женщину, что рвалась за барьер, крича про своего ребенка и что его надо спасти. Повсюду сновали врачи, которые прямо на месте боролись за жизни людей, раненных демоном. Ужасное зрелище, смотря на которое экзорцист понимала — люди все-таки жалкие и слабые существа, чью жизнь забрать не сложнее, чем жизнь муравьишки. Девушка подходит к одному ещё совсем молодому юноше, который управлял одной из граней барьера: он был бледен, явно испуган, но продолжал держать грань, понимая, что хотя бы так сможет помочь другим справиться с демоном. Перед ним убили его товарищей, но он выжил, за это ли не стоит благодарить жизнь и делать все, чтобы и дальше оставаться живым? — Не устал? — Глэдис касается его плеча и тот вздрагивает от неожиданности, уж слишком был сосредоточен на своей работе. Юноша поднимает голову вверх и на сердце сразу наступает облегчение. Этот ужас наконец-то будет закончен, ведь теперь она здесь. В ассоциации многие знали Люмин Глэдис, ведь несмотря на свой возраст её уже приписывали к "старшим", относя к уровню руководителей Ху и Шэнь. Она часто бралась за сложные задания, работая почти без отдыха, давала советы новичкам, хоть и выглядела очень молчаливой и отстраненный от обычной мирской жизни. К тому же сама госпожа Шэнь часто упоминала Люмин, ставя ту в пример остальным, хотя Глэдис явно не нравилось все это внимание, и ведь сама Люмин даже не подозревала, что так популярна среди «младших». — Нет, все хорошо, я смогу держаться дальше, — уверенно отвечает юноша, по крайней мере ему так казалось, Люмин же слышала, как дрожал его голос. — Знаешь что-нибудь о демоне? Как выглядит? Чем атакует? — Внешний вид не знаю, он постоянно прятался, атакуя на дальние дистанции, тех, кто подходил ближе — убивал незамедлительно, — экзорцист нахмурился, глотая вязкую слюну, чувствуя во рту вкус желчи. Он никогда не забудет, как стоящего перед ним товарища пронзило на сквозь, разрывая на части. Кровь до сих пор осталась на его одежде, и он был уже готов впасть в отчаяние, но в школе учили сдерживать эмоции, пока обстановка не станет лучше, пока он не убедится, что все наконец закончено. — Очень быстрый. Его атаки даже амулеты с защитой трикверты пробивают. — Пытался выбраться из-за барьера? — Да, на третьей и пятой грани атаковал, но пробить не смог, однако отдачу по барьеру почувствовали все, ещё одну такую атаку навряд ли выдержим. — Ты хорошо постарался, держи, поможет немного снять нагрузку, — девушка протягивает юноше свой амулет, в котором содержалась её сила. — Ты ведь свою почти истратил? Вот используй мою и приоткрой барьер, скоро сможешь отдохнуть. — Да! — Стой, — послышался знакомый голос позади, и девушка неудовлетворенно повернулась к подошедшему старшему инспектору. И что он только здесь забыл? — Разве не стоит дождаться подкрепления? — Хмурился он, успев вдоволь насмотреться на хаос в округе, который навёл всего один демон. Что же тогда было бы, если бы демон напал не один? Трудно представить, с каким страхом столкнулись обычные люди, жившие на этой территории. — Нет, у нас мало времени, пока не падет барьер. Долго держать не получится, а без него демон сбежит. Никому из присутствующих здесь не хочется повторения, только в другом районе, — Открывай. Юноша послушно разделил грань, впуская внутрь Люмин, затем сразу же закрывая проход за ней, активировав амулет. Та грань, за которую он отвечал, теперь немного отливала золотым свечением. Обернувшись на мгновение, девушка успела заметить признаки беспокойства на лице Сяо, но Люмин предпочла думать, что ей показалось. В конце концов это её работа, а умрет она или вернется живой уже вопрос времени, которое она потратила на совершенствование навыков. Хотя нет, в её ситуации не может быть никакого «или», она обязательно вернется, ведь её ждет Итэр. У неё есть причина цепляться за жизнь всеми силами, она не умрёт. Она ведь Виатор. Оказавшись внутри барьера, Люмин почувствовала сполна всю силу запертого в нём демона. Вязкое и липкое ощущение демонической энергией окружало её, пробираясь под кожу. Тошно. Девушка уже хотела использовать защитное заклинание, но тогда бы демон сразу же почувствовал её присутствие. Внутри неё все замерло, и несмотря на попытки сохранять здравый рассудок, экзорцист не могла не отрицать. Ей страшно. Она делает шаг дальше, понимая, что если не она то никто. Люмин сильная, она справится, все всегда так говорили, но та самая пятнадцатилетняя девочка внутри продолжала плакать крича, что лучше уйти, что она не обязана все это делать, ведь нет ничего важнее собственной жизни. Шаг. Словно пропасть разверзлась под ногами, уходя в темноту, бескрайняя и пугающая. Каждый шаг кажется бесполезным, как попытка удержать песок в кулаке. Душа охвачена тревогой и безмолвием, в котором нет больше места для уверенности, что все получится. Мысли не находят выхода, словно замкнутый круг, в котором нет ни начала, ни конца, лишь постоянное повторение одних и тех же страхов. Печаль окутывает, как густой туман, лишая ясности и уверенности. Девушка остановилась, осматриваясь. Глаза смотрят в небесную бездну, но не находят ответа, только седые облака, так же бездушные, как чувства на сердце. Легкий холодок внутри напоминает о том, что сейчас самым важным является просто дышать, даже если это дыхание наполнено отчаянием и страхом совершить ошибку, вновь позволить другим умереть. Каждое движение кажется тяжёлым, будто груз непосильной ноши висит на плечах. Мерзкий внутренний голос шепчет, захватывая душу леденящими когтистыми лапами, что всё это — тщетные усилия, и борясь с ними, Люмин лишь усугубляет свою участь, самостоятельно делая шаги на встречу собственной смерти. Все вокруг в пределах барьера словно потеряло свою жизненную энергию, окружение казалось серой массой, лишённой всего. Вдох. Ещё один. Девушка зажмуривает глаза, прислушиваясь к окружению, к своим ощущениям. Гнетущая тишина, а все, что осталось по ту сторону барьера — замерло, в ожидании уставившись на хрупкую светловолосую фигуру, от которой все ожидали чуда, удивляясь тому, с какой смелостью девушка шагает на встречу опасности. И только один человек знал, что по-настоящему чувствовала Люмин. Он видел её страх в притворно спокойной походке, в излишне прямой осанке, в сжатых, до кровавых отметин на ладонях, руках. Она всем своим видом показывала, как спокойна, только это явная фальш. — Она точно справится одна? — Невольно вслух спросил Сяо. — А кто, если не она? — Довольно бодро отвечает юноша, держащий одну из граней барьера, хотя еще совсем недавно выглядел понуро. — Люмин сильная, она обязательно справится, для неё это пустяковая работа, — чересчур уверенно отвечает парень, не сводя взгляда с девушки, что все дальше заходила на территорию обитания демона. Почему они все так верят в нее? Почему не видят очевидного? Или же Люмин сама создала эту иллюзию "героя", которому ничего не страшно, для которого нет непреодолимых преград? Глупо ли быть такой безрассудной, или же наоборот — проявление высшей степени смелости? Сяо уже однажды видел, что бывает с экзорцистами, которые слишком себя переоценили, помнил, как успокаивал Ху Тао, вернувшуюся после сложного задания, в котором были потеряны её двое товарищей. Неизбежная апатия, нарастающий страх и всепоглощающее чувство вины за тех, кто уже перешагнул грань миров. И несмотря на всю маску беззаботности, Ху Тао долго отходила от случившегося и, кажется, до сих пор винила себя в смерти тех двоих. Была ли Люмин такой же? Будет ли винить себя за все те жертвы, что случились здесь? Человеческие души хрупки, достаточно лишь немного надавить, как они ломаются, подобно упавшей на пол хрустальной вазе. Проведя в раздумьях некоторое время, Сяо не заметил, как фигура Люмин окончательно скрылась за высокими домами, а затем послышался громкий хлопок, и за зданиями засиял золотой свет, который потух спустя несколько десятков секунд. Некоторое время ничего не происходило, как вдруг потом показались фигуры людей. Изрядно потрепанный парень нёс на спине ребенка, рядом шли ещё двое, опираясь друг о друга, держа в руках светящийся золотым талисман. — Вэй! — Женщина, которую довольно долгое время сдерживали двое мужчин, в нетерпении кинулась к грани, куда подходили вернувшиеся люди с ребенком. Стоило им только выйти наружу, как неизвестная поспешила снять со спины парня мальчишку. — Вэй! — Плакала она, обнимая сына, а тот неожиданно улыбнулся. — Мама, я стану экзорцистом! — С особым энтузиазмом воскликнул ребенок. Его карие глаза светились восхищением. — Сестренка такая бам-бух! А потом тыдыщ, и та чёрная жижа исчезла, а мы оказались свободны! Она такая классная и сильная! Хочу быть как она! — Мальчик активно жестикулировал, оказавшись в объятиях плачущей матери, совсем не замечая ничего вокруг. Наверное действительно проще быть ребёнком, ведь мир кажется не таким мрачным и серым в детских глазах. Сяо невольно усмехнулся, возвращая свой взор за барьер, пытаясь хоть как-то отследить происходящее даже на таком расстоянии. Минут через десять вышли еще люди, судя по коротким сообщениям от других граней барьера, там тоже появлялись выжившие: кто-то был ранен, кого-то уже принесли мертвым на руках. Слышались сирены скорой помощи, так как имеющиеся медики не справлялись. Настоящий хаос. — Что происходит внутри? — Решил поинтересоваться Сяо у экзорциста, вышедшего недавно из-за барьера. — Кошмар, — коротко отвечает экзорцист, тут же замолкая на длительное время. Сяо не торопил, дожидаясь ответа. — Это тварь самая жестокая, что я когда-либо видел. Он убивает всех, кто сопротивляется, а кто нет — собирает в одном месте, сковывая чёрной слизью, будто бы готовиться к ритуалу. Сяо сильно нахмурился, пытаясь выудить из памяти что-либо касающееся похожего случая. Ху Тао однажды делилась с ним историей, когда слабый демон, путём большого количества жертв, эволюционировал в более сильную версию себя, но его быстро остановили. Что же будет, когда уже достаточно сильный демон эволюционирует? Останется ли хоть кто-то живой отсюда, если больше не окажется экзорцистов высокого уровня? По прошествии двадцати минут внутри стояла тишина, не было ни вспышек золотого света, ни чего-либо еще. Что-то случилось? Сяо сделал шаг по направлению к грани, беспокойство внутри него не давали просто стоять и смотреть, как кто-то гибнет, однако он не успел сказать и слова, как из-за забора двора показались люди, со всей силы бегущие в разные стороны, кажется, по направлению к граням. Они передвигались небольшими группами, окружённые золотистым светом барьера, некоторые были ранены, некоторые испачканы в непонятной чёрной субстанции, вызывающей отвращение. Но самое главное, что все были живы, хоть и потрепаны. Неужели Люмин одна способна противостоять демону? Неужели в её маленьком и хрупком теле действительно скрывается такая огромная сила? Но не долго все ликовали, ведь затишье бывает только перед бурей. Раздался взрыв, и одно из пятиэтажных зданий рассыпалось подобно карточному домику, вверх взметнулось облако пыли, окончательно перекрывая обзор того, что происходило внутри барьера.