Схватка с вечностью

32 года со смерти Героя Химмеля, императорские покои. - Госпожа Зерие... - медленно шепчет Эндзагум, смотря в проницательные медовые, столь нечеловеческие и скорбные глаза архимага. Эльфийка выжидательно вперила оные очи в дрожащую, и к сожалению, как выяснилось, тщедушную фигуру перед ней. Она прекрасно знала, что он может сказать в оправдание. - Вы очень меня разочаровали, юноша... - почти пропела дева, - Демоны не щадят собственное племя, что уж говорить о людях. А Граусама прекрасно играет на низменных слабостях таких, как вы. Впрочем, он нашел подход к столь большому числу ваших соплеменников, что ваше падение было практически предопределено. Император продолжал молчать, словно нашкодивший мальчишка. - Они уничтожат город... - наконец произнес правитель, - Все мои начинания, всё... Зери поморщилась и взмахнув рукой, окликнула Зензе. Та, легко, словно того и ждала - оттащила потерявшего сознание старика в сторону и уложила на кровать. - И что теперь, Госпожа? - девушка с некоторой толикой омерзения смотрела в остекленевшие глаза. Но дух ещё не покинул тело несчастного окончательно. - Король умер, да здравствует Король! - мрачно усмехнулась эльфийская волшебница, - Нужно заставить Чудотворца поверить, что одна из игрушек и правда выбыла из строя, это даст нам столь необходимое время. - Это лишь временная мера, - на что остроухая кивнула и вскоре обе магички оказались в том же зале, где проходил предыдущий Совет. В этот раз он был необычайно пустынен: все необходимые распоряжения были даны и маги принялись просчитывать план грядущего сражения. Сделав привычный жест, она отослала по небольшому поручению и свою подопечную. Архимаг хотела отсрочить его, но переданное тайным доброжелателем послание окончательно спутало все карты. Его наверняка отправил сам демон - Граусама мог не скрываться более, да и в фарс со смертью Императора могла поверить разве что Зензе, но никак не один из Великих. А значит контрмера на случай сражения в городе, без захода в расставленные силки если и не подготовлена, то всё ещё есть пути отхода в Энде. Зери чуть двинула одним из многочисленных свитков и пред взором чародейки предстал мыслеобраз Эльтестэ. Старейший в данный момент был погружен в раздумья, как и всегда. - Если вы полагаете, что я дам совет во всём, что касается войны, то это напрасные надежды, юная леди, - эльф не изменял своей манере, - Менее чем через сутки я со своими спутниками окажемся у главных врат Твердыни и то, что воспоследует потом... может оказаться куда более страшным бедствием нежели наши незначительные склони с демонами за всю историю. - Всё ещё продолжаешь изъясняться загадками, - усмехнулась пшеничноволосая, - И всё же то, что ты готов взять на себя подобный риск и правда крайне необычно. - Порой даже звёзды меняют свой ход, - последовал непринуждённый ответ, - Смотря на них, в далёкое прошлое нашего мира приходит осознание, что лишь решительные действия способны разорвать этот нелепый замкнутый круг, верно?... Зери с некоторым наигранным опломбом размяла виски: слишком хорошо она знала того, чье лицо все юные эльфы видели в момент рождения за последние сто семнадцать тысяч лет. Ведь не была она исключением, но быть обязанной всем ненавидела. - Как же ты старомоден, как иногда говорят в столице, - фыркнула архимаг, - Искренне надеюсь, что Белер под надёжной защитой, было бы грустно, если все твои начинания обернулись бы прахом. Не единый мускул не дрогнул на лице собеседника. - Всё в порядке, - он мягко улыбнулся, - Мне искренне жаль, что пришлось взвалить эти обязанности на столь хрупкие плечи. Связь оборвалась, а так и не получившая должной поддержки эльфийка продолжила обдумывать дальнейший шаг. - И долго ты будешь здесь стоять? - она с отвращением фыркнула. Граусама неспешно вышел из тени и чуть насмешливо поклонился: - Возможно нам следует продолжить поддерживать статус Кво? - демон чуть двинул плечом, - Или же в который раз зальем человеческой кровью очередную столицу?... Мне бы когда - нибудь хотелось поговорить с Эльтестэ лично. - Довольно будет и посредника, Чудотворец. - Всё также нетерпелива и вспыльчива: уроки наставника не слишком повлияли на вас, Зерие? - Это не твоё дело, - сквозь зубы процедила девушка в ответ, - Бери свою молодежь и валите отсюда. - Довольно фамильярно, не находите, моя дорогая? - Повторять не стану. - Конечно, конечно, - кивнул он в ответ, и разворачиваясь, перед тем как уйти, - Оставьте несчастного старика себе, он выполнил свою миссию. Зерие с ненавистью смотрела ему вослед - как глупо поддерживать шаткий баланс, водя вокруг пальцев всех, включая и своих сородичей. Кулуарные договоренности и иллюзия настоящей борьбы - вот её истинный удел, Фламме была права, не могла ни почувствовать лицемерие. А Эльтестэ продолжал хранить молчание, наблюдая за сей небольшой сценой. "Насколько же я мерзок", - Старейший смотрел на возвышавшиеся пики Твердыни Тьмы, готовясь приветствовать своих спутников и оповестить о начале настоящего испытания.