Освободите этого Нехаевца

Первым делом - чертёж. На него ушло время до обеда. Вместо того, чтобы взять за свой первый образец какой-нибудь реальный револьвер, Роланд решил вовсе создать новую модель своего одноручного оружия. И для него было 3 категории: надежность, мощность и простота. Все эти три были понятны для простых инженеров, но вот реализовать, а потом и создать - дело пыльное. И без интернета тут не обойтись. На чертеже револьвер, внешне, напоминал знаменитые оружия Кольта середины 19 века. Но, отличия в них имеются, он имел цельнометаллическую замкнутую раму, что значительно увеличило прочность и улучшило точность стрельбы, откидывающийся в левую сторону барабан, патрон .44 Russian, который использовался в популярных револьверах Smith & Wesson Model 3. На бумаге оружие выглядело мощно, но всё-таки нужно ещё создать опытный образец, произвести краш-тест, а уж потом выходить против врагов, имея в руках данный револьвер. После обеда к Роланду зашёл Михаил, который рассказал Принцу о положении Данилы и то, что парень будет работать на него. Уимблдон мог только фальшиво удивиться, а после обсудить пару вопросов, касаемо перевода Ермакова на другую службу. После, по щелчку пальца, очко Дани стало принадлежать Роланду. После беседы Принца с дипломатом, троица, в лице Роланда, Дани и Анны (ещё можно приписать сюда и Найтингейл) поспешили в мастерскую, где, к трём дня, был изготовлен первый образец револьвера. Он был внушительным, правда тяжёлым (1,5 кг), барабан не откидывался влево и был неотъемлемой частью всей системы оружия, поэтому к нему пришлось приспособить специальный шомпол, с помощью которого и вынимали гильзы после стрельбы. Первый блин не понравился ни Роланду, ни Даниле, но его, всё же, отправили на полигон, где он, как и ожидалось, провалил испытания. Следующие выходные Анна то и делала, что создавала опытные образцы револьверов. Создала около двух десятков, где образцы под номером 6 и 11 более-менее прошли испытания, но можно было и лучше. И вот, образец №23 успешно прошел все заявленные испытания, так что можно уже выходить против Пепел. Кстати о Чёрной мечнице... /// 17 августа. Суббота. Время: 19:34. /// Пепел сидела на верхнем ярусе замка и терпеливо ждала, пока настанет день соревнования. За сегодня она уже несколько раз пыталась убедить ведьм отправиться с ней, но попытки были абсолютно бесплодными. Здешние ведьмы были гораздо более упёртыми, чем того ожидала Пепел. Ни старшие женщины вроде Скролл, ни совсем юные вроде Лили, не спешили соглашаться с аргументами Пепел. Все до единой отказались с ней ехать! Единственное отличие между ними было то, как именно они преподнесли отказ. Некоторые предпочли остаться с Роландом, другие же не захотели покидать сестёр из Ассоциации Сотрудничества Ведьм, и в итоге все десять ведьм, которых Пепел собрала в одной комнате, ушли в один большой железный отказ. А вот Анну и Нану, ведьм, которые были родом из Пограничного города, Пепел даже и не надеялась отсюда увести. Когда Пепел встала неподалёку от Анны, то почувствовала её магию, и это было что-то, чего Пепел до этого никогда ещё не ощущала. Магия той ведьмы была твёрдой, как сталь, и одновременно с этим идеально гладкой. Пепел казалось, словно Анна отгородилась от неё огромной металлической стеной. Ни от кого из собранных Тилли ведьм Пепел такого ещё не чувствовала. Она порасспрашивала здешних ведьм по этому поводу и узнала, что магия Анны даже среди них считается чем-то уникальным. Но как такое было возможно, пламя Анны было невидимым, но при этом как-то чувствовалось! Пепел долго об этом размышляла, но так и не пришла к какому-либо выводу. Сам же Пограничный город тоже очень сильно отличался от всех когда-либо посещённых Пепел городов. Если бы ведьма захотела описать его несколькими словами, то, наверное, сказала бы, что он полон жизни, и что здешние люди живут так, словно у них в жизни есть какая-то определённая цель. С того места наверху замка, где сидела Пепел, открывался отличный панорамный вид на весь город. Было видно, что наиболее активной была жизнь в районе недавно выстроенных домов. Роланд возвёл новый район на квадратном куске земли, и все выстроенные там дома были абсолютно одинаковыми. С севера города туда постоянно ездили повозки, груженные новыми порциями кирпичей, а каменщики копали ямы под фундамент для десятка новых таких же одинаковых домов. Ещё немного, и они примутся возводить кирпичные стены. Строили дома на удивление быстро - за один рабочий день стены вырастали примерно со среднего ребёнка. Взглянув на северо-восток, Пепел увидела постоянно поднимающийся в небо дым. Нет, там не было лесного пожара или ещё чего-нибудь в таком роде, там просто работали кирпичные печи. Там стояли несколько огромных кирпичных башенок, и, по мнению ведьмы, издалека они напоминали что-то вроде полянки с растущими на ней толстыми красными деревьями. Пепел увидела, как по реке к Пограничному городу подходят несколько торговых кораблей, с того момента, как Пепел приехала сюда, она каждый день замечала всё новые и новые корабли. Большинство из кораблей приходили из крепости Длинной Песни, и привозили с собой так много товара, что он полностью забивал маленькие хранилища рядом с доками. Доки постоянно патрулировались группой стражников, которые таскали с собой в руках какие-то странные деревянные пики. Стражники вели себя совсем не так, как их коллеги из других городов, те просто таскались с места на место в поисках удобной и незаметной лежанки, чтобы спрятаться и спокойно поспать. Эти же стражники постоянно маршировали по определённому маршруту между доками и складами, и иногда даже по собственному желанию отправлялись помогать разгружать корабли. Такого Пепел никогда раньше не видела. Каким именно заклинанием Роланд Уимблдон заставил здешних жителей так лучиться энтузиазмом, желая заново отстроить этот находящийся в затерянных землях городишко? В этот момент откуда-то сверху Пепел услышала курлыкающую стаю голубей. Она подняла голову, и заметила летящую к ней большую голубку, которая приземлилась прямо на плечо ведьме. — Наконец-то я тебя нашла! Угу! — прямо в ухо Пепел произнесла голубка. — Тебя Тилли послала? — ведьма вынула из кармана горсть пшеничных зёрнышек и высыпала их на крышу. Голубка рванулась было за зёрнышками, но опомнилась и выругалась: — Я же тебе не какая-то там птица! Угу! — Вот превратишься назад в человека - поговорим! — Ну ладно. Угу! — тут голос затих, и перья голубки пришли в движение, излучая яркий белый свет. Голова и тело птицы стали быстро расти, и вскоре все перья превратились в копну длинных и пышных белых волос. Пепел не знала, сколько раз она уже это видела, но каждый раз она удивлялась, словно впервые. Вторую ведьму звали Мэгги, и её ведьмовская сила позволяла ей превращаться в множество птиц. В целом этот дар был довольно милым, даже несмотря на то, что все птицы в итоге получались какими-то толстоватыми. Пепел даже иногда втайне мечтала обладать такой же, как и Мэгги, способностью, и не быть при этом ведьмой-исключением, несмотря на то, что в таком случае Медальон Божественной Кары на неё бы действовал. Ей хотелось обрести способность быстро путешествовать из одного места в другое. Если бы Пепел так могла, то она летала бы к Тилли каждый раз, когда по ней соскучится, и не важно, как далеко ей пришлось бы лететь. — Несмотря на тот след, что ты мне оставила, отследить тебя было довольно непросто, эх, — Мэгги передёрнулась на манер птицы, отряхивающей перья. — Ты оказалась так далеко, что моя каменная магическая статуэтка даже не улавливала идущую с твоей метки печать. К счастью, Тень хотя бы сказала мне приблизительно, куда ты отправилась. И когда я пролетала над хребтом Павшего Дракона, статуэтка, наконец, тебя засекла. В Мэгги, кроме её длинных белых волос, было ещё кое-что странное. Её рост. Она уже была взрослой женщиной, но при этом ростом едва-едва доставала Пепел до талии, да и выглядела она словно ребёнок. При этом её волосы могли закрыть всё её тело. — Тилли удачно добралась до Фьордов? — Пепел уселась на крышу и похлопала рукой, призывая Мэгги присоединиться. Та молча подошла и аккуратно уселась рядом. — Она села на "Морскую Императрицу" и успешно добралась до первого места назначения, а вот со вторым плаванием вышла проблема - внезапно поднялся северный ветер и бросил корабль прямо на рифы. К счастью, ни одна ведьма не погибла. Сейчас остальные ведьмы плывут на третьем и четвёртом кораблях, а я как услышала о том, что ты ушла, сразу же полетела к тебе. — Замечательно! — Пепел почувствовала огромное облегчение. Несмотря на всё отвращение, что поднималось в ней при виде одного только лица Принца, кое в чём она с ним не могла не согласиться. Путь от Грейкасла до Фьордов был наполнен опасностями. На море погода меняется гораздо быстрее, чем на суше, да и в принципе ненастья там гораздо страшнее. Безоблачное голубое небо за считанные секунды может превратиться в затянутое чёрными тучами, после чего последует смертельный шторм. Даже со своей магией Пепел не смогла бы долго сражаться с чудовищными волнами. — Вот и она так сказала, — кивнула Мэгги. — Тень рассказала, что ты с не пошла с ними потому, что хотела завербовать несколько новых ведьм из Пограничного города. Леди Тилли даже и расспрашивать не стала, просто кивнула и сказала "Замечательно!" — она на пару секунд замолчала и оглянулась вокруг. — А где наши новые сёстры? — Они не хотят уезжать, — грустно вздохнула Пепел и принялась рассказывать. — В отличие от меня, они явно верят в лорда Пограничного города. Он, кстати, брат Тилли. — Сначала Леди Тилли захотела нас оберегать, а теперь ещё и её брат тем же самым занялся... Ах, по-моему это не так уж и плохо, — Мэгги откинулась спиной на крышу. — Ну раз такое дело... Ты должна бы уже быть на обратном пути к Фьордам, а то Леди Тилли без твоей помощи достаточно места под дома расчистить не сможет. Пепел покачала головой: — Мне нужно подождать. Я уйду сразу же после того, как закончится дуэль. — Но ты же сама только что сказала, что если и выиграешь, то всё равно не переубедишь здешних ведьм пойти с тобой! Угу! — пробормотала Мэгги. — Ну и зачем тебе тогда эта дуэль? — Ну... Я хочу попытаться, даже если шанс очень маленький, -- тихо ответила Пепел. — Программа по очистке земель дело не быстрое. А если я с собой хоть одну ведьму приведу, то сделаю Тилли ещё сильнее. — Ну ладно, — кивнула Мэгги. — Тогда я тоже с тобой тут подожду, отправимся назад вдвоём. Вот ещё, кстати, что тебе нужно знать, когда я пролетала над хребтом Павшего Дракона, то увидела направляющуюся сюда группу всадников под флагами Церкви. Их было около десятка. — Не особо много... Если они подняли флаг Церкви то, значит, они из Армии Судей, — холодно ответила Пепел. — Здесь вряд ли есть места, куда кроме Пограничного города Церковь могла бы отправить своих людей. У этих уродов чуйка, как у собак. Впрочем, это замечательно. Я попридержу эту информацию до тех пор, пока не раскатаю их сильного рыцаря в лепёшку. После этого и сообщу Роланду, что по его душу идёт Церковь. Он, наконец, осознает, какую ошибку совершил. Это будет просто непередаваемо! /// На следующий день. /// Молния летала туда-сюда между Пограничным городом и южными холмами, держа в руках охапку пергаментов. С каждым новым пролётом информация на пергаментах становилась всё детальнее. Это и было новым заданием, которое Роланд получил Молнии и Сорае - они должны были нарисовать точную карту Западной границы. Молния летела вместе с Сораей, что, конечно, никак не увеличивало скорости полёта, да и над лесом лететь было сложновато. Поэтому сначала Молния летала одна и делала грубый набросок топографии, а потом, уже вместе с Сораей, потихоньку добавляла к рисунку детали. Используя свой магический карандаш, ведьма делала рисунки местности с высоты птичьего полёта. После того, как пергамент становился полностью готовым, Молния разворачивалась и летела назад в Пограничный город. После нескольких месяцев тренировок её скорость полёта всё росла. Девушка, согласно методике, показанной ей Принцем Роландом, высчитала, что скорость её полёта достигла отметки в сто двадцать километров в час. До города Молнии оставалось совсем немного, и она уже собиралась было отправиться во дворец и отдать новую карту Сорае, но вдруг у Молнии на периферии зрения мелькнула какой-то бледный силуэт. Взглянув в ту сторону, Молния заметила крупного голубя, который на расправленных крыльях планировал в сторону крепости Длинной Песни. Голуби, конечно, не были здесь редкими птицами, но этот был какой-то странный. Он был слишком большой по сравнению с обычными голубями - одних только крылышек этого голубя Молнии бы хватило на целый день еды. Девушка сглотнула слюну, она вдруг вспомнила свою жизнь на островах. Там она часто ловила руками летающую рыбу, а затем поджаривала добычу на костре. Теперь же Молния жила во дворце Его Высочества, и несмотря на то, что здесь еды было довольно много, но она уже ей приелась. Месяцами питаться хлебом с маслом и грибным супом, всё это давно потеряло для Молнии какой-либо вкус. Вот бы она могла поймать и зажарить голубя... Молния нащупала у себя на поясе мешочки с перцем и солью, и моментально приняла решение. Развернувшись, она резко рванула прямо к голубю. Тот сразу же заметил незваную гостью, и, моментально сложив крылья, нырнул вниз, по всей видимости собираясь затеряться где-нибудь в лесу. Спрятаться от этого голодного чудовища куда подальше. Полюбовавшись на развернувшуюся перед ней сцену, Молния очень удивилась, она бы никогда не подумала, что голуби такие умные. Через пару секунд на её лице появилась широкая ухмылка, и в мгновение ока девушка уже развернулась и бросилась за голубем. С окончания демонических месяцев прошло уже много времени, и девушка была уверена, что от её проницательного взгляда не укрыться ничему. Голубь пару секунд ещё летел почти над самыми верхушками деревьев, но в мгновение опустился ещё ниже, под листву деревьев, и полетел практически около самой земли. Впрочем, ему это особо не помогло, охотница сокращала расстояние. Неважно, с какой частотой голубь махал своими крыльями, от погони ему уйти не удавалось. Густой лес немного поредел, и сквозь крону деревьев стало проглядываться солнце, освещая некоторые участки земли. И вдруг голубь вылетел на поляну, где ничего не мешало ему лететь по прямой. Молния решила не упускать такую возможность и, рванувшись в полную силу, схватила голубя и грузно приземлилась на ноги. Голубь яростно бился, пытаясь выбраться из захвата. Молния уже успела вытащить из ножен на поясе кинжал, чтобы положить всему конец, но вдруг в самый последний момент голубь открыл клюв и проклокотал: — Не надо! Угу! Помогите! Угу!.. Молния удивилась так сильно, что чуть не отбросила кинжал в сторону. Впрочем, она быстро восстановила душевное равновесие и спросила: — Ты что, ведьма? Голубь кивнул в ответ. — Ну вот, а я только понадеялась на что-то вкусненькое, — грустно вздохнула Молния, убирая кинжал назад в ножны. — Меня зовут Молния, а тебя? Голубь словно взорвался белым светом, и вскоре на его месте стояла уже вполне человеческая фигура. — Меня зовут Мэгги. Ты что, в самом деле хотела съесть птицу?! Угу! — недовольно воскликнула она. — Я их и до этого уже много раз ела, — спокойно пожала плечами Молния. Она протянула руку, чтобы помочь Мэгги встать, но тут из декольте Мэгги вылетела маленькая бусинка, дважды отскочила от земли и свалилась в какую-то ямку. Молния быстро подошла к ямке, чтобы подобрать бусину и отдать её назад Мэгги, но, взяв её в руки, увидела, что бусина была изготовлена из красного стекла, и на ней были выгравированы очень знакомые Молнии знаки. Нахмурившись, Молния схватила висящую у себя на шее верёвочку и, потянув её вверх, достала из-под платья тёмно-красную подвеску. Она сложила их на ладонь и, внимательно разглядев, поняла, что и бусина, и подвеска были абсолютно одинаковые. — Что?! — шокировано воскликнула Мэгги откуда-то из-за спины Молнии. — Почему у тебя следилка? — Следилка? А что это? — Ты не знаешь, что это такое?! Она соединяется с магическим камнем и может показать владельцу камня, где тебя искать, — Мэгги вдруг замолчала. — Нет, погоди, а зачем я тебе это всё рассказываю, ты же меня съесть хотела! — А у тебя есть такие магические камни? — Ну... Да, несколько, — кивнула Мэгги. — И ты с их помощью можешь меня найти? — продолжала расспрашивать любопытная Молния. — Нет, сообщающаяся печать на камне и следилке должна совпадать, — на этот раз Мэгги говорила охотнее. — Им можем пользоваться только мы, ведьмы. Но если ты не знаешь, что это такое, тогда откуда у тебя следилка? — Мне дал её мой отец... — пробормотала Молния, протягивая бусину назад Мэгги. — А тебе? — Я тебе не скажу! — категорично заявила Мэгги, а потом с любопытством взглянула на Молнию. — Ты же из Ассоциации Сотрудничества Ведьм, да? Пепел сказала, что вы не хотите уходить из Пограничного города. — А, так ты на её стороне, — недовольно скривилась Молния. — А я уж надеялась, что к нам в город пришла новая ведьма, которая всего лишь услышала слухи. — Здесь нам, ведьмам, хорошо живётся, так зачем уходить? — Здесь очень опасно! Церковь может привести сюда свою Армию Судей практически в любую минуту. — Исследователи никогда не отказываются от приключений только из-за того, что они "опасные", — заявив это, Молния слегка покраснела. Конечно, инцидент в Каменной башне был совсем другого рода, и он не считается. Пройдёт ещё немного времени, и Молния обязательно вернётся к тем руинам, и тогда уж точно осмотрит подвал. — К тому же Его Высочество Роланд Уимблдон изобрёл множество невероятных вещей, ты заинтересуешься ими в ту же секунду, как увидишь. Одно из его изобретений превращает железный шар размером в кулак в оружие, и как только оно попадает в человека, то разрывает его на куски! — Правда?! А ты можешь отвести меня на них посмотреть? — с восхищением попросила Мэгги. — Нет, так не пойдёт. Для начала ты должна вступить в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм, и стать одной из нас. — Но я ведь должна вернуться назад с Пепел... — засомневалась Мэгги. — Ну тогда приходи потом, — принялась за уговоры Молния. — Здесь можно отлично повеселиться. У нас здесь есть машины, которые работают на подогретой воде. А ещё есть оружие, которое стреляет на расстояние в тысячу метров... О, тебе, наверное, интересно, сколько же это, тысяча метров? В общем, это очень-очень далеко, если ты решишь взглянуть на человека с расстояния километра, то увидишь его размером с маленькую веточку. — Молния активно жестикулировала, размахивая руками. — А в Сокрытом Лесу можно отлично поиграть! Там можно потыкать палками пчелиные соты, собрать огромное количество грибов, которые ты даже посчитать не сможешь, и ходить на охоту на птиц и диких кабанов - это всё очень интересно! Кабанов можно свежевать и поджаривать мясо на походном костре. Мясо нужно лишь слегка подсолить и поперчить, и тогда это будет самым вкусным мясом, которое ты когда-либо пробовала! — Правда? — Мэгги ничего не смогла с собой поделать, она в предвкушении облизнулась. — Ну и зачем мне тебе лгать? — Молния вдруг схватила Мэгги за плечо. — Ну и вот что... Можно прямо сейчас сходить на охоту за птицей и пожарить её! /// 19 августа. Понедельник. Время: 12:56. /// Местом проведения дуэли было выбрано подножие северной городской стены. Со зрителями дело обстояло так: пришли Роланд, Железный Топор, сэр Пэйн, Брайан, Данила и все участницы Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Ну и один толстый голубь, сидящий на земле и задравший голову вверх. А также, как не гласный зритель, Михаил, который смотрел на всех из окна. Чтобы избежать случайного попадания пули в зрителей, Роланд решил разместить их сверху на стене и прикрыть досками. Сами же дуэлянты - главный рыцарь Картер Лэндис, и ведьма-исключение Пепел, должны были вступить в поединок рядом со стеной. Картер сегодня был одет не в типичную для него тяжёлую рыцарскую броню, а в вполне себе лёгкую кожаную курточку, в которой было очень легко двигаться. На талии у него висели две собственноручно сделанные кобуры, так что теперь с обеих боков у него было по револьверу. На всякий непредвиденный случай к спине у Картера был ещё прикреплён нож. Правда, Роланд считал, что если во время дуэли Картер возьмётся за нож, то в таком случае ему будет лучше сразу сдаться. Пепел была одета в то же самое платье, в котором и явилась в Пограничный город. Тёмная материя практически полностью покрывала её тело, а чёрные волосы были собраны в конский хвост, который красиво спадал у неё по спине. Казалось, что ведьма совсем не понимает, что длинные волосы это огромное слабое звено в её защите. Единственным отличием в её облачении было то, что теперь огромный меч не был завёрнут в тряпки и привязан к спине. Его тёмно-коричневое лезвие, казалось, не отражало вообще никакого света. Меч оказался таким, каким его Роланд и представлял - лезвие было ужасно неровным, оно и в подмётки не годилось отлично выкованным качественным мечам. Более того, там, где от лезвия были отколоты кусочки, уже проглядывалась ржавчина, видимо Пепел вообще не следила за состоянием своего оружия. Как только дуэлянты взошли на ринг, Картер аккуратно отмерил расстояние между ним и Пепел - примерно пятнадцать метров. Именно с этой дистанции он на тренировках попадал по мишеням в целых восьмидесяти процентах выстрелов. Вынув револьверы, Картер в последний раз проверил, нет ли каких проблем с пулями или барабаном. Роланд попросил Эхо громко зачитать его голосом правила дуэли. — Правила дуэли очень просты! Двигаться можно только после того, как прозвучит стартовый сигнал! В любой момент вы можете сдаться! Если кто-нибудь из вас мгновенно не получит смертельную рану, то Нана сможет вас вылечить из любого состояния! Вопросы есть? Подождав пару секунд и увидев, что ни у кого из дуэлянтов нет вопросов, Роланд слегка продвинулся вперёд и, уже сам, заявил: - Дуэль начнётся сразу же после удара в колокол! Пепел молча изучала своего противника. Она была ведьмой-исключением, поэтому в большинстве случаев дралась, основываясь только лишь на инстинктах. Впрочем, Тилли обеспечила ей занятия у самого лучшего мастера фехтования во дворце, но Пепел думала, что выученные на тех занятиях вещи никак ей в бою не помогали. Её противником был Главный Рыцарь Принца, но, несмотря на свой ранг, в руках у него не было обычных для рыцарей меча со щитом. Он даже одет был как-то нестандартно. Оружие у него, конечно, было, но выглядело как-то странно. По форме оружия было понятно, что в качестве клинка его использовать не получится, да и вообще вряд ли оно было рассчитано на ближний бой. Это всё означало, что в руках у рыцаря было что-то вроде маленьких арбалетов, которые были предназначены для боя на расстоянии. Для ведьмы арбалеты не представляли собой вообще никакой угрозы, она поняла это во время множества своих поединков. А уж болты, выпущенные из маленьких арбалетов, она вовсе голыми руками в полёте ловила. Впрочем, взглянув на уверенное выражение лица Роланда, Пепел поняла, что рыцарь явно экипирован чем-то более сложным, чем простые арбалеты. Инстинкты кричали ей, что она должна как можно быстрее приблизиться к оппоненту, чтобы не дать тому время открыть по ней стрельбу. Составив план, ведьма приняла самую на первый взгляд не угрожающую позу, воткнув меч в землю. Но на самом деле эта поза была очень хороша для боёв с обладателями арбалетов. В этот момент откуда-то со стороны стены раздался звон от удара в колокол. Практически в тот же момент Пепел обхватила рукоятку меча обеими ладонями и вложила все свои силы в толчок вперёд. Лезвие вспахало землю и подняло в воздух множество кусков грязи, травы и пыли, тем самым сформировало между противниками песчаный барьер. Главный Рыцарь отреагировал так же быстро, и из его рук вдруг с огромным грохотом изверглась вспышка пламени. Но Пепел не заметила ни одной летящей стрелы - это значило, что мужчина либо забыл зарядить оружие, либо стрелы летели так быстро, что Пепел их не видела. Первый вариант, конечно, был совершенно идиотской ошибкой, поэтому, скорее всего, правдой был второй. Пепел рванула вперёд под дождём из падающего песка, и буквально за мгновение ока расстояние между противниками сократилось вдвое, причём песок всё ещё падал. Большинство людей автоматически стараются избежать попадания под песчаный дождь, поэтому если Пепел удалось качественно отвлечь противника то она, считай, уже выиграла. Но Картер даже не думал двигаться с места и игнорировал летящий ему в лицо песок. Он следил за движениями ведьмы-исключения, направив на неё своё оружие, затем он второй раз нажал на спусковой крючок, за чем последовала ещё одна громкая вспышка пламени. Пепел чисто рефлекторно отступила в сторону, и поняла, что она опять не увидела никаких стрел или каких-либо других летящих в неё вещей. Рыцарь же не делал ничего, что визуально можно было расценить как спуск тетивы или подготовку следующей стрелы. Возможно, это новое оружие могло стрелять несколько раз подряд, но раз уж рыцарь уже дважды промазал, то исход дуэли был решён! Покрывая последние десять шагов меньше, чем за секунду, Пепел появилась около рыцаря, держа свой меч вертикально. Она уперлась ступней в землю и приготовилась нанести удар, обычно такой близкий удар человека не убивал, но вызывал глубокую отключку. Если даже у рыцаря был высокий болевой порог, сопротивляться боли от раздробленных костей в грудной клетке и продолжать бой он вряд ли смог бы. И буквально за мгновение ока до удара Пепел вновь услышала грохот, исходящий от оружия рыцаря. Удар - и меч врезался в противника, после чего раздался хруст костей. Затем Пепел почувствовала чудовищную ноющую боль в районе живота, словно её туда несколько раз ударили ножом. В этот момент она всем телом налетела на Картера, слегка отбросив того назад, после чего он упал на землю и пропахал её. До сегодняшнего дня сила воли у Пепел была такая, что ведьма сражалась, не обращая внимания на раны. Но теперь она чувствовала себя так, словно её по голове ударили - откуда ни возьмись появилась сильная тошнота. Пепел сделала два резких шага вперёд, чуть не упав на землю. Она чувствовала, как будто бы исключительная магия словно разбитую чашку толчками покидает её тело, не оставляя ведьме сил даже просто пошевелить конечностями. Пепел стояла, оперевшись на меч, и вдруг ноющая боль стала в несколько раз сильнее и превратилась в раздирающую, словно ведьме наживую отрезали кусок туловища. Взглянув вниз, Пепел увидела, как из раны на её животе вываливаются её собственные внутренности. Закусив язык, ведьма еле удержалась от падения. Резко перед ней появился сам Роланд с тем самым парнем, который с ней спорил на днях. Ведьма, словно только появления Принца и ждала. — Я выиграла... — заявила она и, не успев дождаться реакции Роланда, упала вперёд, но Данила схватил её быстрее, чем Пепел успела упасть в грязь лицом. — Врача! — по привычке крикнул Данила, держа пойманную ведьму так, чтоб грязь и другие инородные предметы не попали в рану. /// На следующий день. /// Утром, где-то в 9 часов, Пепел проснулась в лазарете. Рядом стояла Мэгги, которая и объяснила Чёрной мечнице что произошло, пока та была в отключке. Понятно, что она победила, но потеряла много крови и если бы не исцеляющая магия Наны, то валялась в гробу. После короткого разговора ведьма-исключение оделась и отправилась к Принцу в кабинет, где поговорила с ним, заявила восхищение об новом оружии, поняла, что Роланд со своей армией может сражаться с Церковью. После Пепел приняла от Уимблдона подарок - двуручный меч "Испепелитель" и ушла. И вот, выходя из замка, она почувствовала на себе взгляд. Обернувшись, Пепел никого не заметила. Пожав плечами, она продолжила свой путь. Мэгги лишь последовала за ней в форме голубя. Данила стоял на втором этаже замка и смотрел вслед ведьме-исключения. Во рту у него был какой-то стальной привкус, а на душе как-то тяжело. — Зря я с ней не поговорил нормально... — тихо прошептал Даня. — Зря... — Что "зря"? — резко послышался с правой стороны голос. Обернувшись, Данила увидел Ливз, которая держала картонную коробку, которая была чуть приоткрыта, показывая что в ней находилось что-то оранжевое. — О, Ливз, давно не виделись. Как оно? Жива? Даня стал расспрашивать зеленоволосую ведьму не просто так. Она неделю назад уехала в Советскую Россию для выведение определённых сортов фруктов, овощей и ягод, которые не росли в Нехаевском районе из-за климата и других явлений. Но раз Ливз могла изменять структуру растений на молекулярном уровне, то почему бы не попросить её о помощи? — Привет, Данила, — нормально поздоровалась ведьма, поправляя коробку, как бы безмолвно говоря русскому о помощи. Данила не тупой и понял намёк, поэтому уже держал награду зеленоволосой в своих руках. — Всё нормально. Поработала я у вас, на Родите твоей. Честно? Мне понравилось. Особенно когда мы проводили опыты с образцами. — Понял, — кивнул Данила и предложил ведьме немного прогуляться по замку. — А ты, как видишь, много чего изменилось после твоего отъезда. Для начала, к нам пришла ведьма по имени "Пепел" и давай, значится, уговаривать ведьм идти с ней на Фьорды, за Леди Тилли, младшей сестрой Роланда. Ну, уговорилась на столько, что Принц решил провести с ней дуэль. С нашей стороны выступал Картер. Правда, Пепел все равно выиграла, хотя и урон мы ей нанесли не слабый. Ливз всё это слушала, не перебивая русского. И с этого монолога ей хотелось немного поржать, ведь не привыкла к такой манере речи, которую произносит Данила, но из-за уважения, она отказывалась этого делать. — Эх... — тяжело вздохнул Данила. — Мы с ней ещё посрались на той почве, что она хотела забрать всех Ведьм без их мнения. Если честно, я её понимаю. Церковь шастает по всюду, поэтому нужно выбирать между жизнью и смертью. Но после дуэли, она, кажись, поняла что Первая Армия способна противостоять Церкви, хотя я и не уверен в этом. — Честно, — начала Ливз. — Я её то же понимаю. Но у каждого есть право выбора и она не могла забрать это у нас. Так что не вини себя, если что-то случилось. — Да не, не случилось со мной ничего. Просто... Не люблю, когда человек или ведьма видит меня плохим в своих глазах. Возможно Пепел теперь будет на меня смотреть как на вселенское зло... А может и нет... Как судьба решит... — Да... Как решит судьба...