Прекрасное мгновение

Вопрос, заданный графом Фантомхайв, повис в гулкой тишине. Ведь даже пламя перестало потрескивать в камине и на кончиках новогодних свечей. … — Конечно, всё возможно, когда вы имеете дело с демоном, — пожал плечами Себастьян. — Итак, мой лорд, я выполнил ваше желание. Могу я теперь узнать — почему вы решили остановить именно это мгновение? — Почему именно это? — Сиэль задумчиво провёл рукой по сосновым колючкам новогоднего венка. — Сегодня заканчивается старый год и наступает новый. Колесо поворачивается, чтобы начать следующий круг. Этот момент всегда так неуловим, незаметен, невидим… Следующий год приходит на смену старому. Мы подводим итоги, строим планы на будущее — так, словно закрываем за собой одну дверь и открываем другую. Но эту дверь невозможно почувствовать, её не распознаешь осязанием. Ты — демон, Себастьян, и времени для тебя не существует. Но для нас, людей, оно есть, и оно неудержимо несётся вперёд, не останавливаясь, и мы не замечаем его бега. Прошло уже три года с того дня, когда я подписал с тобой контракт. Они промелькнули — а я и не заметил, как. Подобно Фаусту, мне захотелось остановить бегущее время, вглядеться в него, попытаться постичь прелесть уходящего мига, продлить его. Так, чтобы это было не наспех. Не знаю, сумел ли я объяснить. Дворецкий кивнул. — Что ж, думаю, я понял вас, милорд. Да, мы, демоны знакомы с вечностью, а вам, людям, известна лишь временная жизнь и вы часто думаете о её конечности. «Всё следует делать, обо всём говорить и помышлять так, как будто каждое мгновение может оказаться для тебя последним». — Надеюсь всё-таки, что это мгновение для меня не последнее, — хмыкнул Сиэль. — Кстати… а как ты это сделал? Неужели твоё могущество распространяется на движение звёзд и планет? Ты остановил Землю? Но ведь это нарушает все законы физики… Себастьян снисходительно улыбнулся: — Ну, дело обстоит не совсем так. Для Земли и для всех людей часы идут по-прежнему. У них ничего не изменилось. Скорей, я создал капсулу времени, в которую заключены мы с вами. Но пока мы в ней находимся, время для вас будет стоять столько, сколько понадобится. Вы можете наслаждаться этим моментом так долго, как только пожелаете. Хотели лучше прочувствовать мгновение, когда старый год уходит и сменяется новым? Пожалуйста! — он сделал широкий жест, обводя гостиную. — Теперь у вас есть такая возможность. — Да, это так, — граф Фантомхайв медленно обошёл комнату, постоял у камина, в котором замер огонь, ещё раз прошёлся вдоль шеренги слуг, взглянул на улыбающуюся Элизабет, приблизился к столу, потрогал свечу. Хотел коснуться язычка пламени, но почему-то не решился. Он оглядывался по сторонам так, словно видел это всё впервые в жизни и стремился запомнить как можно лучше. Дворецкий с интересом смотрел на него, а потом мягко предложил: — Ваша светлость, а не хотите ли увидеть больше, нежели ваша гостиная? Вглядеться в этот мир, пока он остановился для вас? — Что ж, пожалуй, — медленно согласился Сиэль. — Раз уж мне досталась такая уникальная возможность — грех будет ею не воспользоваться. — Тогда вам лучше всего одеться потеплее, на улице мороз. Идёмте, я помогу… Несколько минут спустя, если бы кто-то посмотрел в окно на зимнее небо — он увидел бы там на фоне яркого новорожденного месяца и россыпи звёзд странный силуэт. Это был двойной силуэт ­– высокий мужчина в чёрном пальто и подросток в тёплой зимней куртке, которого тот держал на руках. Они взвились в воздух, едва вышли на крыльцо поместья и устремились вверх, поднимаясь всё выше и выше. Если бы кто-то посмотрел… Но некому было смотреть в окна. Вся Англия замерла, остановилась в одну секунду, словно что-то заело в колесе времени. Оно точно растерялось от неожиданности, как будто исчезли все приборы, которые могли отмерять его. Время превратилось в ничто, слилось с вечностью. Себастьян и Сиэль летели в полной тишине. Мороз был довольно сильным, порядка пяти градусов по Фаренгейту. Снег тоже замер в воздухе, но поскольку демон и его контрактор поднимались, беспрерывно натыкаясь на снежинки — казалось, что те продолжают лететь им навстречу. Казалось, что спит весь мир — и только они вдвоём бодрствуют… «Уснуло всё. Окно. И снег в окне. Соседней крыши белый скат. Как скатерть её конёк. И весь квартал во сне, разрезанный оконной рамой насмерть. Уснули арки, стены, окна, всё. Булыжники, торцы, решётки, клумбы. Не вспыхнет свет, не скрипнет колесо… Ограды, украшенья, цепи, тумбы. Уснули двери, кольца, ручки, крюк, замки, засовы, их ключи, запоры. Нигде не слышен шёпот, шорох, стук. Лишь снег скрипит. Всё спит. Рассвет не скоро…» Себастьян нёс Сиэля в посёлок, где жили фермеры. Издалека сквозь пелену остановившихся снежинок было видно, как светятся огни в их домах. Демон и его контрактор подлетели ближе, опустились на пушистый снег и стали заглядывать в окна. Повсюду в домах люди ждали наступления праздника. Были наряжены ёлки и семьи собрались за новогодними столами. Лица людей были обращены друг к другу или к часам в ожидании, когда стрелки приблизятся к двенадцати. Кто-то держался за руки, кто-то улыбался, кто-то уже начал праздничный ужин и так и застыл с вилкой в руке. В некоторых семьях дети держали в руках приготовленные подарки, собираясь вот-вот начать их распаковывать. В их глазах было счастливое ожидание. Себастьян и Сиэль летали от дома к дому и смотрели, смотрели. Словно снова и снова проживая одну и ту же минуту: предвкушения таинства перехода одного года в другой. Миг, который всегда был таким неуловимым, теперь словно остановился и дал возможность разглядеть себя со всех сторон. — Хотите посмотреть, что происходит в Лондоне, мой лорд? — предложил Себастьян. — Хочу! И они снова взмыли в чёрное небо и понеслись вперёд. Сиэль думал. О времени и о моментах, из которых состоит это время. Ведь в сущности, ничего и нет, кроме моментов настоящего. Прошлое — уже прошло. Будущее — ещё не настало. А настоящего мига человек не осознаёт, он пролетает незаметно. «Жизнь пролетает моментально, а мы живём — как будет пишем черновик, не понимая в суете скандальной, Что наша жизнь — всего лишь миг…» Хорошо, что сегодня у него наконец-то появилась эта возможность — остановить неуловимое мгновение, вглядеться в него, поразмыслить. — Вы замолчали, Ваша светлость, — заметил Себастьян, опуская к нему лицо. От быстрого полёта его чёрные волосы разметались, в них запутались снежинки. — О чём-то задумались? Могу я спросить, о чём? Сиэль рассказал ему. — Знаешь, Себастьян, иногда за работой в своём кабинете я думаю, что сейчас поскорее закончу заниматься той кучей дел, что предстоит мне сделать в этот день — и наконец-то отдохну за чашкой чая и тортом, который ты для меня испёк. Но когда ты приносишь мне их — я неизбежно начинаю думать о том, что ещё мне предстоит… сегодня, завтра, на следующей неделе. Я строю планы, и когда поднимаюсь из-за стола — часто замечаю, что почти не почувствовал вкуса торта и аромата чая… Демон кивнул. — Да, так и есть. Вы, люди, редко пребываете в настоящем моменте. Чаще мечтаете о лучшем будущем или тоскуете о невозвратном прошлом. Это отравляет вам всё ваше существование. И только те, кто умеет наслаждаться тем, что происходит здесь и сейчас, в эту самую минуту — умеют быть счастливыми… Они наконец-то прилетели в Лондон. В эту пору там давалось немало новогодних балов, и те дома, где жили представители высшего света Англии, были ярко залиты огнями газовых фонарей снаружи, и множества свечей внутри. Себастьян с Сиэлем на руках летал от здания к зданию, заглядывая сквозь стёкла внутрь. Они видели в празднично разубранных залах прекрасных дам и чопорных кавалеров, которые весело кружились в танце, пока демоническая магия не остановила их. Взметнувшиеся волосы, рукава, подолы платьев дам — всё это застыло. Их взгляды ловили губы мужчин, шепчущие комплименты своим партнёршам; щёки тех, раскрасневшиеся от удовольствия или смущения, лица девушек, кокетливо прикрытые веерами. Музыканты со взлетевшими смычками, играющие неслышную музыку, официанты, обносящие гостей шампанским с высоко поднятыми подносами. Капли воска, готовые вот-вот сорваться со свечей… и всё это застыло в воздухе, словно он в один миг стал жидким стеклом. Кэбы с извозчиками, везущие запоздавших жильцов по домам, замерли на лондонских улицах вместе со снегом, взметнувшимся из-под копыт лошадей. Пешеходы, которых демоническая магия застала на тротуарах, в скверах, переулках, возле магазинов, подъездов, на ступенях особняков. Они летели над Лондоном, осматривая его и с высоты птичьего полёта, и ниже, на уровне окон первых этажей. Всё суетилось, спешило встретить Новый год — и одновременно словно бы спало. — А сейчас, мой лорд, я покажу вам кое-что ещё, — мягко пообещал Себастьян Сиэль покрепче ухватил его за шею, и они вновь понеслись ввысь, всё выше и выше. — Что ты хочешь мне показать там, в вышине? — Скоро увидите. Они вознеслись так, что скоро огни Лондона остались смутно видны далеко внизу. Мороз ещё больше усилился, и Сиэль зябко поёжился. — Вы замёрзли, господин? — озабоченно спросил дворецкий. — Немного, — признался тот. — Немудрено, ведь мы уже почти на месте. Смотрите, — кивком головы указал Себастьян направление. Сиэль взглянул туда и охнул от неожиданности. Далеко впереди точно ожила рождественская открытка — он увидел в воздухе Санта Клауса, сидящего в санях, запряжённых четвёркой северных оленей. Позади него находился огромный мешок, доверху набитый подарками. Олени, которые вскинули головы и запрокинули рога на спину в остановленном мгновении, Санта с длинной белой бородой, сжимающий в руках с надетыми на них красными рукавицами поводья и внимательно вглядывающийся вперёд, искрящийся вокруг них под звёздами снег… это было как чудесное видение из детской сказки, сон наяву. Но может быть, это картину специально создал для него демон? — Это твоя работа? — подозрительно спросил Сиэль. — Всё, что я сегодня сделал, мой лорд — это остановил мгновение по вашему приказу, — с лёгким упрёком отозвался Себастьян. Обида прозвучала в его голосе. — Ты хочешь сказать, что Санта Клаус реально существует? — Если реально существую я, демон, то почему же не должен существовать Санта? Или вы считаете, что все, кто в него верит, поголовно заблуждаются? Они подлетели вплотную к саням. — Потрогайте сами, если хотите убедиться, что это не мираж. Граф Фантомхайв осторожно протянул руку и потрогал рукав шубы Санты, его мешок с подарками, лакированную поверхность санок. Потом Себастьян дал ему возможность погладить шерстистые бока оленей, коснуться их рогов. Недоверчивость на лице Сиэля сменилась почти детским восторгом. Выдохнув, он сказал: — Хорошо, Себастьян. Возвращаемся назад, и ты снова позволишь времени идти так, как оно шло. Пусть Санта Клаус доставит подарки тем детям, которым ещё не успел их довезти… а я хочу и дальше разделять со всеми радость каждого момента жизни. Не хочу больше чувствовать себя отделённых ото всех. — Да, мой лорд. Хорошо сказано, — одобрительно заметил Себастьян, и они пустились в обратный путь над замершей в таинственном сне Англией. И нескольких минут не прошло, как демон вихрем подлетел к поместью Фантомхайв, спустился на крыльцо, открыл дверь и вошёл с Сиэлем на руках в гостиную. Помог ему избавиться от куртки и подвёл к столу. Сиэль взглянул на демона и кивнул. Себастьян поклонился, опустил и поднял веки… И время снова пошло. Сдвинулись стрелки на часах, весело затрещало пламя в камине и на новогодних свечах. — Осталась минута до Нового года! Всего одна минута, Сиэль! — в радостном нетерпении воскликнула Элизабет. — Да, Лиззи, — согласился Сиэль, подходя к ней и накрывая её руку своей. — Давай мы с тобой постараемся получше запомнить эту минуту. — Давай! — согласилась его невеста, благодарно пожимая его ладонь. — «Будь счастлив в этот миг. Этот миг и есть твоя жизнь», — процитировал Себастьян. Все снова подняли фужеры с пуншем. Часы начали бить двенадцать.