Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Итак, после нескольких часов изнурительного похода по мрачной деревне два парня и девушка в сопровождении некой «проводницы» в черном непроницаемом одеянии достигли единственного во все округе дома, из плотно закрытых ставен которого пробивался слабый свет. Сопровождающая плотно закрыла дверь, откинула капюшон, а затем сняла балахон. Она оказалась вовсе не ведьмой и не медузой, как предположил Рэвейдж, а весьма симпатичной девушкой со светло-рыжими волосами и грустными серыми глазами, одетой в белый топ и потертые джинсы. – Проходите, располагайтесь, – сказала она своим настоящим мягким голосом. – Здесь вы в безопасности. В домике было тесновато, но уютно: окна были занавешены тонкими белыми шторами с цветочками, на деревянном столике стояла керосиновая лампа, испускавшая неяркий свет, на стене висели старинные черные часы с круглым циферблатом. В углу располагалась книжная полка, а под ней стоял деревянный трехногий табурет. Вдоль стены – длинная скамья, в углу которой сидел молодой небритый парень в потрепанной черной ветровке, не обративший на вошедших никакого внимания. Рэвейдж, тяжело дыша, опустился на табурет, Факел присел на скамью, откинувшись к стене, а Сапфир – рядом с ним. Сняв очки, наемница закрыла глаза и положила голову на плечо своему спутнику, кажется, в этом ужасном путешествии ей пришлось хуже всех. – Ой! Я сейчас… – засуетилась хозяйка. Она исчезла в соседней комнате и через минуту вернулась с тремя чашками, наполненными травяным отваром. – Вот, выпейте, легче станет. Рэвейдж пригубил чай и тут же почувствовал, как тепло горячими струями разливается по телу, пропадает оцепенение, и мысли приходят в норму. Силы постепенно возвращались к нему. Он хотел спросить у девушки, кто она и что, собственно, тут происходит, но язык не слушался. Вместо слов мутант выдал нечленораздельное мычание. – Давайте так, – сказал девушка, – вы силы не тратьте. Я синхронизируюсь с вашим сознанием и все расскажу телепатически. А потом вопросы зададите. Рэвейдж с Факелом согласно кивнули. «Меня зовут Марта, – начала девушка. – Можете меня не бояться, я вам не враг. Я являюсь хранительницей вечности и стражем этого проклятого места. Здесь уже много лет не было живых людей, как вы сюда попали?» Рэвейдж мысленно рассказал, все, что с ними случилось, как большой орел по настоянию одного трансильванского оборотня принес их сюда и как потом блуждали, пытаясь отыскать хоть что-то. Девушка нахмурилась. «Тот, кто вас сюда направил, явно вам не друг. Если не сказать больше – послал вас на верную гибель. Вовремя я появилась, однако. Хорошо, что вы в дома не успели зайти, особенно в самый дальний, длинный». «А что случилось с этой деревней?» – полюбопытствовал Факел. Девушка тяжело вздохнула. «Давным-давно существовали две деревни. Сначала дела у них шли хорошо, но потом жители одной из них стали сильно завидовать соседям. То урожай те богаче соберут, то невест красивых у них больше, то праздник лучше организуют. Так зависть их росла и росла. И со временем те люди стали очень злые и практически полностью изжили из себя все человеческое. И вот решили они однажды раз и навсегда избавиться от конкурентов и подожгли их. Действовали ночью и так все спланировали, что у бедных людей не было ни шанса выжить. Высшие силы тем помогли, остановив мучения, но деревня их исчезла с лица земли, будто ее и не было никогда. Теперь на том месте пустое поле с золотыми пшеничными колосьями, которые светятся даже ночью. А поджигателей они прокляли, заставив каждое утро умирать, а ночью возрождаться заново. Они отняли у них свет и возможность покинуть деревню. Плюс, все, к чему они прикасались, немедленно разрушалось и разлагалось, включая собственное тело. Вы спросите, откуда взялась я? Я была родом из той, первой деревни, и в роковую ночь по случайности отсутствовала, уехав в город. Вернувшись, я застала страшную картину. Горе мое было неописуемо. Погибли все, кого я знала и любила, кроме моего дяди, поехавшего со мной. Но, как известно, смерть не любит, когда ее обманывают, и меня сделали стражем этого жуткого места. Я была обязана следить за этой деревней и никогда не покидать ее. А если вдруг кто заблудится здесь – найти его, прежде чем это сделают местные жители. Это своего рода проклятье, и я скоро поняла за что. Ведь при жизни я была далеко не ангелом и питала жуткую ненависть к тем, в чьей обители сейчас нахожусь». Девушка закончила рассказ. Факел протер глаза и спросил вслух: – А что это за парень, что сидит в углу? До сих пор он не сказал ни слова, да и вообще, кажется, делает вид, что нас тут нет. – Это Пол, – ответила Марта. – Он вас не видит. Не видит, потому что находится в вашем мире, а не в моем. На месте деревни в вашем мире кладбище, а Пол – сторож на нем, тоже своего рода хранитель вечности, – невесело улыбнулась она. – Значит, он и тебя не видит? – Нет. Не видит и не чувствует. Зато я вижу его каждый день. Вижу, как он приходит сюда, дремлет или читает книжку. Со временем он состарится, может, на его место придет другой. Я буду наблюдать и это. – Так ты бессмертна? Девушка не ответила, но в ее глазах отразилась такая глубокая грусть и вселенская тоска, что каждому присутствующему все стало ясно. – Значит, ты не можешь покидать деревню? – спустя некоторое время тихо спросил Рэвейдж. – И живешь здесь совсем одна? – Могу, но ненадолго, – подняла на него глаза Марта. – Раз в год ко мне приезжает дядя. Он же и замещает меня некоторое время, чтобы я могла выбраться по делам. Но я стараюсь делать это как можно реже, потому что никто не защитит это место лучше меня. Воцарилось молчание. Затем Марта сказала: – Пора вас, ребята, отправлять в ваш мир. Незачем тут долго оставаться. Вас, наверно, уже ждут. Она подошла к прозрачной стене, за которой сидел Пол, и, прочертив рукой линию, открыла невидимую дверцу. – Ну что ж, сегодня я спасла три жизни, надеюсь, там, наверху, мне это зачтется. Живите долго и счастливо! Не поминайте лихом! – Прощай, Марта! Спасибо тебе за все! Наемники поднялись, каждый поблагодарил девушку, и все дружно шагнули через невидимый порог.