Охотники Империи III: Ангелы Смерти

Наутро следующего дня Сатин ужаснулась, увидев артефакт в руках Эммы. – Как эта штука работает? – спрашивала та, переворачивая часы, в которых из одной половинки в другую пересыпался золотистый песок. – Она работает в паре с другим артефактом! Дай сюда! – ответила Искра и отобрала «игрушку». Воины успешно добрались до владений Алмаза – белокаменного замка с тремя куполами, из вершин которых торчали длинные зеленые шпили. Замок был окружен заснеженными горами и рвом с зеленой жидкостью. По сторонам перед ним стояли две высокие смотровые башни. – Артефакт находится там, – Искра махнула рукой в сторону замка, – инфа 100%. Но не бойтесь, никакие шаманы, ассасины или ниндзя его не охраняют, только тупоголовая королевская стража. Хм… думаю, через парадный вход, как к себе домой, нам идти туда не стоит, – продолжала девушка. – Разделимся и обследуем локацию на наличие запасных ходов, я уверена, этот негодяй попытается выскользнуть через них, когда мы придем его убивать! Искра вернула Артефакт Времени Эрике. – А моста-то и нет! – развела руками Эмма, подойдя к краю водоема. – Как же мы до него доберемся? – Переключатели в башнях, – выяснила Искра. Затем они с Кайлой поднялись и, осторожно сняв часовых, почти синхронно нажали их. Мост выдвинулся из-под земли, соединив внешнюю область с замком. – Кайла, доложи обстановку! – Все чисто, – ответила снайперша, – воинов Алмаза, как и его самого, поблизости нет. Есть немного краллов на крышах и вокруг замка. – Отлично! Не стреляй в них пока, попробуем добраться туда как можно незаметнее. Искра разделила отряд на четыре части, две из которых должны были обойти замок по периметру, а две других – отыскать подводные ходы. – Ты уверена, что там безопасно? – Эмма с сомнением посмотрела на колеблющуюся зеленую поверхность. – Уверена. Подумаешь, водичка слегка зацвела. Не кислота это, не бойся, не растворишься! – Знаю, – пробормотала Эмма, так что никто не услышал. – Но это она не зацвела, просто состав другой. Вместе с Кайлой через небольшой квадратный ход ракетчица спустилась вниз и поплыла направо, Эрика с Кассандрой, воспользовавшись другим ходом, – налево. Остальная шестерка пересекла мост и также разделилась: слева обходить замок направились Алла, Гравити и Гренадер, а сама Искра вместе с Сатин и Фризером повернула направо. Преодолев сады с колоннами и бассейнами с такой же зеленой водой, они обошли замок и оказались сзади его, возле беседки с круглой крышей, где, прислонившись к одной из колонн, спал крупный кралл, на шее у которого висел ключ. Не приближаясь к монстру, Искра протянула руку и раскрыла ладонь, из которой вырвался сгусток энергии. Он расщепил звенья цепочки, и ключ, словно намагниченный, влетел ей в руку. – Это было даже проще, чем я ожидала, – усмехнулась девушка. – Теперь у нас есть ключ, осталось найти замок… Тут Фризер толкнул ее плечом – к ним направлялась банда краллов. Разобраться с ними для искушенных воинов не составило труда, но… – Джесси, сзади!.. Искра, не успев повернуться, почувствовала, как кто-то здорово приложил ее по затылку. Она обернулась и увидела проснувшегося ключника, яростно размахивающего скипетром. Его концом кралл подхватил ключ из ее руки и, продолжая вращать скипетр, замахнулся еще раз. Девушка успела защититься, но ключ, сорвавшись, полетел в другую сторону – в ров. – Не-е-ет! Ах ты… – Искра приготовилась покарать монстра, но ее опередил Фризер – он только дохнул, и кралл тут же превратился в ледяную статую. Искра подбежала к краю и стала вглядываться в зеленую воду. – Как же мы его теперь достанем? Эй, девочки! – она пригнулась. – Вы там? Нам нужна ваша помощь! Эмма и Кайла опустились уже достаточно глубоко и тщательно обследовали крепостную стену, но ничего не нашли. Даже зрение снайперши не улавливало ни намека на потайной ход. «Кажется, мы в тупике», – знаками показала она Эмме. «У меня воздух заканчивается» – ответила та. «Тогда поднимаемся», – скомандовала снайпер. – О, нас уже встречают! – заметила она, всплыв на поверхность. – Боюсь, у нас нет для вас новостей. – Мы тут ключик уронили, – виновато сказала Искра. – Вы его не видели? Не поймали? – Не поймала. И даже не заметила. Похоже, он упал на самое дно, но нам до него не добраться – воздуха не хватит. Но если обеспечишь нас специальным оборудованием… Искра, кивнув, уже почти взмахнула рукой, но Эмма ее опередила: – Она что, бросит нам его прямо сюда? Экипироваться в воде чертовски неудобно!

***

В отличие от правого фланга, на левом воинам повезло больше: проверяя стену, Гренадер нашел заложенный камнями ход и установил динамит, попросив Гравити создать вакуум вокруг него, чтобы заглушить взрыв. Однако получившаяся трещина оказалась слишком узкой. – Я пролезу, – сказала Алла. – Не хотелось, чтобы ты шла одна, – остановил ее Гренадер. – Фи, а разве ты не сможешь пройти сквозь стену? – Нет, – покачала головой Гравити. – Что такое? Расстояния между атомами слишком маленькие? Почти касаются друг друга? – Нет, строго говоря, атомы никогда не касаются друг друга. Между ними всегда есть пустое место. То, что мы называем «касанием» в макромире, на микроуровне представляет собой электростатическое отталкивание между внешними электронами атомов от разных тел. Даже если одно тело лежит на другом, то на микроуровне оно не лежит, а парит над ним. Касание – это всегда иллюзия. – Тогда в чем же дело? – Стена экранирована. То есть, я, конечно, могу пройти сквозь нее, но Алмаз и его друзья об этом сразу узнают. – А я? – Ты сможешь сделать это незаметно – естественным путем. В это время с ними связались Эрика и Кейси – девушкам повезло еще больше: они нашли ход под водой и успешно проникли на территорию замка. – Отлично, я иду к вам! – сказала Алла и исчезла в проеме. Внутри замка было темно, но это не стало проблемой для девушки, которая сразу же запылала огнем и, пронося пламя по коридорам, двинулась вглубь. Встречая по мере продвижения краллов и стражников, она поджигала их, и те с криками уносились прочь. Алла до ужаса боялась нарваться на Алмаза, но, к счастью, встретилась с подругами раньше. Пробивая себе дорогу пистолетами и молнией, Кейси и Эрика поднялись с нижних ярусов и встретились с ней в зале, где на постаменте-пирамиде из круглых темно-зеленых пластин, обнесенных стальной клеткой, лежала сфера, окруженная несколькими горизонтальными кольцами. Кассандра интуитивно коснулась клетки, по прутьям пробежали разряды, и те начали опускаться. Поднявшись к постаменту, девушка осторожно взяла артефакт, с удивлением глядя, как пространство вокруг него искажается. – Артефакт у меня, – тихо сказала она. – Теперь сматываемся! – Не так быстро, – услышали они мужской голос – в проходе появился Алмаз, и, на ходу обнажая клинок, быстрым шагом двинулся к ним. Кейси подняла молнию, но принц ее опередил: пронзив девушку кинжалом, он отбросил ее к стене, выхватив из рук артефакт, а затем, резко развернувшись, схватил Аллу, приставив лезвие к ее горлу. – А теперь, – обратился он к Эрике, – ты отдашь мне второй, или она умрет. И без глупостей – я все равно быстрее. К тебе это тоже относится, – обратился он к блондинке, кожа которой начала светиться, – перчатки у меня огнеустойчивые, клинок тоже. Алла мгновенно померкла и даже побледнела от страха. Эрика вытащила артефакт и протянула принцу. Рука ее замерла на полпути. – Обмен! – Да, пожалуйста! – Алмаз толкнул Аллу ей в объятья, ловким движением забирая часы. Эрика отступила на шаг и, не мигая, смотрела на принца. Алмаз усмехнулся, и месяц на его лбу раскрылся в третий глаз. Взгляды обеих девушек помутились. – Что бы мне вам такое приказать? – продолжал ухмыляться он. – Придушить друг друга? По щелчку его пальцев руки Эрики начали подниматься. – Нет! – раздался сзади крик Кейси. Сверкнула молния, ударив в правое плечо принца и оставив на его белой мантии черное пятно. Сам Алмаз при этом, кажется, совсем не почувствовал боли. Он обернулся, укоризненно-презрительно глядя на истекающую кровью девушку, которая пыталась подняться. Стражник вновь сбил ее с ног, нанеся удар в лицо сапогом, и молния выскользнула из ее рук. Упав, Кассандра закрыла рукой лицо – бедная девочка, второй раз грубый мужской башмак ломает ее прекрасный носик, а ведь он только выправился! Алмаз перевел взгляд со всхлипывающей Кейси на очнувшихся остальных девушек, затем на артефакты в своих руках, медленно повернулся и, взмахнув плащом, направился к выходу, по пути бросив своим подопечным: – Убейте их. Стражники окружили девушек, взяв в кольцо, а за их спинами стала опускаться решетка, закрывая выход. Эрика быстро окидывала глазами пространство – слишком мало места, чтобы сделать маневр, Алла попыталась загореться, но из-за страха это у нее не получалось. Взгляд Эрики встретился глазами с побледневшей Кассандрой, которая что-то шептала окровавленными губами. – Спасай… Аллу… – наконец разобрала она. Кейси стиснула зубы, собирая последние силы. Тело девушки изогнулось в конвульсиях, и из ее груди вырвался электрический шар, сбив закрывающих проход стражников с ног. Раздались крики, запахло паленой кожей и горелой тканью. Эрика схватила Аллу и, бросив последний взгляд на уже неподвижно лежащую у стены совсем бледную подругу, кинулась к выходу, успев выскользнуть, прежде чем опустилась решетка.

***

Услышав, что еще одна из ее воинов погибла, а оба артефакта в руках у врага, Искра бессильно опустилась на землю. Через несколько секунд она поднялась. – Я знаю, куда он направился, – голос девушки был твердым и холодным. – Знаю, где он собирается их активировать. Но никто из вас больше не умрет. Я пойду туда одна.