Вчера, сегодня, завтра

✦ ✦ ✦

Ворота вели в обширный мощёный дворик, освещённый голыми лампочками, подвешенными у стен. Ряд авто и мотоциклов ютился под навесом рядом с конюшней, которая с виду могла быть построена все восемь столетий назад. Дешёвые гофрированные сараюшки неловко толпились в узких пространствах между изначальными замковыми постройками. У стен высились ящики с припасами. Немцы, похоже, готовились осесть здесь надолго. Центральная сторожевая башня была массивным прямоугольным строением, увенчанным круглой башней с куполом, которая выглядела странно неуместной на фоне угловатой, массивной архитектуры замка. Водитель заглушил мотор перед дверью, двое солдат выволокли Тони из машины и погнал его внутрь под бдительным присмотром лейтенанта. Башня изнутри тоже освещалась электричеством. Тони задумался было о местоположении генераторов, но долго размышлять ему не дали. Солдаты, шедшие за ним, подгоняли его тычками. Тони обругал их на французском и, спотыкаясь, поплёлся к лестнице. Подъём получился долгим и неприятным. Ступеньки были узкими и крутыми, подниматься со связанными за спиной руками было сложно. Тони считал ступеньки, больше чтобы унять волнение, чем из практических соображений, но сбился со счёта где-то на восьмидесяти, когда оступился и отступил на пару шагов назад, налетев на идущих позади него. Через три пролёта они добрались до верхней площадки, где пара солдат с каменными лицами и пулемётами наперевес охраняли низкую дубовую дверь. Дальше последовал короткий обмен быстрыми фразами, которые Тони для себя перевёл как: «Мы поймали идиота снаружи, что нам с ним делать?». Затем один из охранников распахнул двери, и Тони, пригнувшись, шагнул в самое причудливое помещение, которое он только видел. Выглядело оно так, словно кто-то пытался устроить погодную обсерваторию внутри гигантских часов. Потолок-купол был испещрён сложным переплетением шестерёнок, кабелей и валов, а каменное возвышение посреди комнаты поддерживало какую-то антенну невиданной конструкции: хитрая металлическая штуковина в острых выступах, увенчанная конической спиралью. Охранники приказали ему остановиться, прежде чем он успел подобраться достаточно близко, чтобы рассмотреть все в подробностях, но Тони был уверен, что он узнал бледный, слегка флуоресцирующий металл, из которого была сделана спираль. Рычаги в полу рядом с возвышением, кажется, осуществляли основное управление всеми механизмами. Под таким углом обзора сложно было судить о предназначении, но Тони догадался, что крыша, наверное, должна опускаться, чтобы дать платформе место для подъёма. Он посмотрел вверх и действительно, купол рассекала поперечная борозда, где две половины состыковывались. Немцы никак не могли устроить всё это за пару дней с момента прибытия. Это всё было создано руками соломонарей. В стену слева был вделан ряд застеленных круглых приборных панелей, под ними протянулось что-то вроде пульта управления. Со своего места Тони видел, что экраны светятся, но антенна загораживала обзор. Тони осознал, что пытается сделать хоть полшага вперёд, чтобы взглянуть получше. — Тони Старк. Какой приятный сюрприз. Тони оцепенел. Его так заворожили механизмы в помещении, что он почти забыл о своем положении; Тони привели сюда скорее всего для того, чтобы показать главнокомандующему. Главнокомандующий, впрочем, стоял около пульта управления, и его скрывала антенна. Сейчас он вышел на открытое место, и Тони с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть. Он не знал, что тревожило его больше — серая эсэсовская униформа с двойными дубовыми листьями на воротнике или красный ухмыляющийся череп там, где должно было быть человеческое лицо. Красный Череп. Так вот о каком дьяволе говорила Оана. Тони читал и отчёты разведки Ника Фьюри, и раздутые газетные статьи, но фотографий к словам не прилагалось, только работы художников. Тони всегда предполагал, что череп был чем-то вроде маски, как колпак Земо, но сейчас он засомневался. Если это и была маска, она казалась весьма убедительной, без видимых швов и застёжек. Ничто не нарушало иллюзию. Он был нацистской версией суперсолдата, причиной создания Капитана Америки. Тони подумал ещё, что это наглядно показывает разницу между двумя сторонами и почему США достался Стив Роджерс, а фрицам досталось… это. — Смотрю, вы выжили после падения. Мне было интересно, удастся ли вам, — Красный Череп говорил с сильным акцентом, но его голос звучал нормально. А это значило, что где-то под этим высоким форменным воротником пряталось самое обычное горло из плоти и крови, с голосовыми связками, гортанью и языком. Наверное, всё-таки маска. Мысль не особо утешала: последним нацистом в маске, с которым столкнулся Тони, оказался его собственный отец. Ещё меньше утешал тот факт, что Красный Череп узнал Тони с одного взгляда. Плакала идея сеять сумятицу касательно своей личности. — Что я могу сказать? — Тони пожал плечами так изящно, как только позволили связанные руки. — Я исключительно удачливый. — Полагаю, ваша броня вас спасла, — презрительно сообщил Череп, словно с его точки зрения нужда в бронированной защите была слабостью. — А где ваша броня, Старк? Не должны ли вы явиться сюда в ней? — Закопал под деревом, — быстро ответил Тони. — Только не спрашивайте, под каким, я старательно его не запомнил. Оно было зелёное и коричневое. И с листьями. А может с иголками. Красный Череп неспешно подошел к Тони. Костяное лицо плохо передавало эмоции, но что-то в бледных голубых глазах было такое, отчего Тони чувствовал, как его мысленно вскрывают, тщательно отмечая и документируя все уязвимости. Тони постарался сохранить каменное выражение и заставил себя не отводить взгляд от неподвижной улыбки. Он не позволит какому-то фрицу-уродцу в хэллоуинской маске лишить его мужества. Он и похуже видал. — Вы, конечно, лжёте, — нечестность Тони его скорее веселила, чем оскорбила. — Впрочем, неважно. Вы скоро всё выложите начистоту, о себе, о вашей броне, и о вашем напарнике. Который, к слову, отлично сумел раствориться в воздухе. Где он, мистер Старк? И кто он? — Не представляю, о чём вы, — ответил Тони. — Я здесь совершенно… — Опять лжёте, — Красный Череп шагнул ещё ближе, так что теперь он практически наступал Тони на ноги. — Соломонари, — прошипел он, — были самыми могущественными техномагами своего времени, да и любого другого, пожалуй. Вы всерьёз думаете, что они не придумали бы способ обнаруживать чужаков в собственном замке? Мы узнали о вашем присутствии, как только вы приблизились, и мы знали, что вас двое. Системы оповещения. Чёрт. Неудивительно, что крепостные стены так плохо патрулировали. Тони обозвал себя идиотом за то, что не подумал об этом раньше. По крайней мере, эта система была не особо точной, если Красный Череп не знал, что сюда прибыл Стив и где он сейчас. Тони позволил себе улыбнуться. — Жаль разочаровывать, — сказал он. — Вы, похоже, плохо считаете. Красный Череп низко зарычал и стиснул кулаки. Похоже, он собирался ударить Тони, но все же взял себя в руки. Когда он заговорил снова, самодовольство и ровный тон встревожили Тони куда больше. — У нас есть общая знакомая. Вернее, была. Гиалетта Нифария. Она написала пару весьма любопытных отчётов о вас незадолго до своей трагической кончины. — Могу представить, — Тони натянуто ухмыльнулся, несмотря на то, что во рту поселился кислый привкус. Из всех ошибок его жизни, Гиалетта, похоже, единственная собиралась преследовать его вечно. — Думаю, вы отлично провели время за чтением, уединившись в своей спальне. В этот раз Красный Череп его таки ударил. Молниеносный хук врезался в челюсть, отчего голова Тони дёрнулась и перед глазами потемнело на пару секунд. Ноги Тони подкосились, но оба конвоира подхватили его под руки и удержали в стоячем положении. Тони тяжело обвис всем телом у них на руках. Пусть враг думает, что Тони на самом деле слабее, чем есть. И потом, у него в голове всё ещё звенело от удара, а челюсть ощутимо опухала слева, там, куда впечатался кулак. Если им приспичило удерживать его на ногах, Тони совсем был не прочь свалить большую часть этой работы на кого-то другого. Красный Череп пролаял приказ, один из держащих отстегнул с пояса нож и подал ему. Лезвие вспороло рубашку Тони, и уцелевшие пуговицы разлетелись по полу. Череп довольно хмыкнул, увидев железную пластину. — Значит, это правда, — он постучал кончиком ножа по железной кайме. — Механическое сердце. Доктор Зола будет весьма доволен. Тони понятия не имел, кто такой Зола, но категорически не желал подпускать к своему сердцу любого, звавшего себя доктором и работавшего на нацистов. «Эй, Стив, сейчас будет самое время выполнить один из этих героических номеров, которыми Капитан Америка славится…» — У вас есть выбор, мистер Старк, — Красный Череп обвёл края пластины ножом. Тони постарался не дёргаться и бесславно не преуспел. — Вы можете побыть полезным мне и предоставить кое-какую информацию, или же можете помочь доктору Золе в его исследованиях. Предлагаю вам решить как можно быстрее. Если передумаете позже, вы, возможно, уже не сможете об этом сообщить. — Вы меня знаете, — Тони выжал смешок. — Я предан науке. — Как пожелаете, — Череп прошел обратно к пульту управления и щёлкнул рычажком. Кусок стены, скрипя и рокоча, отъехал в сторону, обнаружив узкую лестницу, ведущую вниз. Тони попытался сопротивляться, когда солдаты потащили его к проходу, больше для того, чтобы потянуть время, чем всерьёз надеясь на успешный побег. Он даже умудрился недурно засветить ногой в пах одному, который попытался его схватить. Но не так уж много он мог сделать со связанными за спиной руками против целой комнаты солдат, так что единственной наградой за его усилия стали несколько минут задержки и целый набор новых синяков в довесок к уже имеющимся. В конце концов солдаты просто столкнули его с лестницы, когда стало ясно, что добровольно он не пойдёт. Тони кучей приземлился на пролёте, сплюнул кровь из рассечённой губы и уставился на закрывающуюся потайную дверь наверху. Отлично. Теперь Стив его точно никогда не найдёт.

✦ ✦ ✦

Доктор Зола оказался долговязым сутулым гражданским с мышастой шевелюрой и в очках в проволочной оправе. Поверх дешёвого коричневого костюма он накинул белый лабораторный халат. Его импровизированная лаборатория обустроилась в скверно пахнущей комнате с высоким потолком и узкими окнами. В ней уместился целый шкаф разномастных склянок, рентген, электрокардиограф и холодильник-переросток с надписью от руки, гласящей «Biologische Proben — Vorsicht!». Стены облепили анатомические схемы и обязательная таблица элементов. Что-то, отдалённо похожее на аппарат для ЭСТ со свисающими, как щупальца, электродами, зловеще припало к столу у окна. Длинный металлический стол с креплениями не предвещал ничего хорошего. Ножки стола были намертво прикручены к полу, а кожаные ремни с виду давно не лежали без дела. Тони посетило мрачное чувство, что он только что узнал о судьбе пропавших британских солдат, о которых Стив говорил раньше. Не говоря уже о тех, кого Череп притащил на «работы» из деревни Оаны. Конвоиры Тони, наученные горьким опытом, стали куда осмотрительнее. Они втащили его на стол и сначала закрепили ноги, прежде чем развязать руки, и один из них всё это время держал Тони на прицеле. Он не опустил пистолет, пока Тони, наконец, не был надёжно привязан. Тони бы польстило такое тщание, если бы его не сковывал ужас. Он провёл большую часть своей жизни, учась не чувствовать себя уязвимым, учась не думать о том, что его сердце буквально нараспашку для любого, кто находится с ним рядом. Он выматывал себя до предела, рисковал там, где и здоровые люди бы спасовали, и смеялся над Роуди и Джарвисом, когда они пытались его приструнить. Но поддерживать хотя бы видимость неуязвимости было невозможно, когда Зола нависал над ним очкастым стервятником и где-то рядом ухмылялся Череп. — Потрясающе, — Зола провёл руками по нагрудной пластине и широко заулыбался, когда под давлением его пальцев пластина открылась. Говорил он чисто, разве что с намёком на акцент. Он, кажется, не обратил внимания, что Тони непроизвольно содрогнулся и задышал чаще. — Никогда не видел ничего подобного. Как вам удалось найти хирурга, который согласился хотя бы попробовать? — Деньги решают, — Тони попытался говорить беззаботно, но голос его подвел. Неважно, впрочем. Зола всё равно не следил за реакцией. — Похоже, оно отправляет электрические импульсы прямиком в сердечную мышцу, — Зола выудил пинцет из нагрудного кармана халата и наклонился, чтобы потыкать репульсорную помпу. — Вы страдали от аритмии? Это врождённое? В каком возрасте вам поставили диагноз? Тони проигнорировал вопросы и изо всех сил постарался не замечать участившееся сердцебиение и холодный пот по всему телу. Он сосредоточился на мозаичном потолке над ним, на замысловатом узоре из тёмных и светлых деревянных треугольников, выложенных концентрическими кругами. В них наверняка должна быть какая-то логика, может, степенной ряд, он бы понял принцип, нужно было только пересчитать… Внезапная боль в груди разбила мысли на тысячи вертящихся фрагментов, и Тони заметался в ремнях. Он хотел вдохнуть, но на рёбра давил невидимый груз. Он не мог расправить лёгкие, не мог сделать и глотка воздуха. В ушах стоял низкий гул, во рту отдавало медью. Когда он с усилием попытался сделать вдох, всё вокруг расплылось и растворилось в темноте. Тони вряд ли отключился надолго, потому что когда зрение немного прояснилось, Зола нависал над ним в той же позе, что и раньше, хотя Череп подошёл чуть ближе. Их лица слегка расплывались, будто Тони смотрел на них через фильтр неустойчивого фокуса. Груз с груди никуда не делся, и тугой узел в левом плече отдавался острой болью в руку и шею, но, по крайней мере, он снова мог дышать. Если очень постараться. — …возможно вызывать и приостанавливать вентральную фибрилляцию искусственно! — с большим энтузиазмом вещал тем временем Зола. Тони заподозрил, что пропустил увлекательнейший доклад о собственной научной ценности. — Бочелли и Превост проделали весьма любопытную работу в Женеве в конце столетия, но не думаю, что дошло до опытов на человеке. Уверен, вы тоже видите потенциал, герр Roter Schädel. — По мне, так это пустая трата времени, — нетерпеливо ответил Череп. — Столько хлопот, чтобы помочь одному дефектному человеческому образцу достичь половозрелого возраста. Неудивительно, что американцы не спешат выступить с войной против нас, если они тратят ресурсы на такое. — О, но ведь есть множество потенциальных применений, — Зола потёр руки. — Например, для солдат, получивших сердечные травмы на службе. Я должен изучить его как можно подробнее. — Изучайте, сколько душа пожелает, доктор, — Красный Череп сгрёб волосы Тони в кулак и приподнял его голову над столом. — Если, конечно, мистер Старк не хочет нам что-нибудь сказать. Вы как, не передумали? Ещё не поздно. — Хрена с два не поздно, — прошипел Тони. Весь этот «допрос» был сплошным фарсом. Стив был где-то в замке, и большая часть гарнизона, скорее всего, прочёсывала территорию в его поисках. Никакая информация или её утаивание не помогла бы ни задержать, ни ускорить поиски. Красный Череп, оберфюрер СС, мог задать Тони Старку, главному поставщику оборонных сил Америки, тысячу обоснованных вопросов, но ублюдок не озвучил ни одного. Он просто радовался, как ребёнок, наблюдая, как Зола разбирал Тони на запчасти. А может, он просто ждал, пока Зола закончит, прежде чем приступать к настоящему допросу. Может, он считал, что после этого Тони станет разговорчивее. Может, он был прав. Тони уже покрылся потом и мелко дрожал, и это было не только реакцией тела. Сама мысль о том, что его бросят на растерзание научному любопытству Золы наводила безграничный ужас. Тони не был героем, как бы Пеппер ни приукрашивала его похождения для восторженной публики. У него не было иллюзий насчёт того, что он выдаст, если Череп вернётся и задаст пару вопросов через несколько дней, или даже через несколько часов. — Что ж, замечательно, — Красный Череп выпустил волосы Тони и отступил на шаг. — Не забудьте сообщить, если передумаете. До тех пор — он весь ваш, доктор. — Благодарю, — радостно отозвался Зола и склонился, чтобы снова ткнуть помпу. В этот раз боль была не такой острой, но она длилась дольше. Тони выгнулся, натягивая ремни, пока они не врезались до крови, и тщетно ждал отключки. Он попытался заорать и не мог, не мог и звука издать, пока Зола не подрегулировал цепь тока и боль отступила ровно настолько, чтобы дать ему сделать вдох. К тому времени он так вымотался, что смог выжать едва ли сдавленный писк. Зола делал карандашом пометки в блокноте. Тони бы посмеялся, если бы у него хватило дыхания. Вдали затарахтела пулемётная очередь. Тони не мог сказать, где стреляли: снаружи или на нижних этажах башни. Красный Череп шагнул к окну, выглянул в него, затем крикнул что-то своим людям, которые вскинули оружие и покинули помещение. Похоже, Стив давал знать о своём присутствии. Тони разнообразия ради заволновался не о своём плачевном положении. Стив, может, и Капитан Америка, но он был, насколько помнил Тони, вооружён всего лишь одни щитом против значительно превышающих его численностью немецких солдат. Если он собрался отмочить какую-то глупость ради Тони… — Что происходит? — спросил Зола. — Ничего, — прорычал Красный Череп. — Продолжайте. — Нам бы стоило, пожалуй, подойти к вопросу организованнее, — Зола ушёл в дальний конец комнаты, прочь из поля зрения Тони. Тони услышал, как он копошится в ящиках у дальней стены, и добрую минуту в красках воображал всякие ужасы, пока Зола не вернулся, неся совершенно обычный с виду тонометр. Тони проглотил истерический смешок. — Ваши методы исследований неряшливы, — сказал он Золе. — Если вам были нужны базовые показатели, надо было снять их до того, как вы мне сердечный приступ устроили. — Лучше поздно, чем никогда, — бодро ответил Зола. Автоматная очередь застрекотала снова, на этот раз ближе и под аккомпанемент повышенных голосов. Красный Череп пробормотал что-то себе под нос и взвёл пистолет. — Оставайтесь здесь, — приказал он Золе. Тони услышал, как он заорал «Was ist da los?» и эхо его шагов в коридоре снаружи. Зола , похоже, немного встревожился, когда стрельба возобновилась, но прошла минута, другая, ничего угрожающего не произошло, так что Зола взял себя в руки и принялся прилаживать манжету на руку Тони. — Это правда необходимо? — вздохнул Тони и адресовал Золе самую чарующую улыбку, какую только сумел выдать в таких обстоятельствах. — Послушайте, профессор, я могу вам здорово сэкономить время. Хотите знать, как работает эта штука в моей груди? Отвяжите меня от стола и я вам нарисую диаграмму. Зола, похоже, всерьёз задумался над этим предложением, но, прежде чем он решился на «да» или «нет», дверь разлетелась в щепки. Красно-бело-синее размытое пятно с тихим свистом рассекло воздух, описав дугу над Тони, отскочило от дальней стены, смело Золу с ног, отбросив его через всё помещение, и вылетело обратно в дверной проём. Тони потребовалась пара долгих секунд, чтобы осознать, что он только что увидел щит Капитана Америки в действии. Когда до него дошло, Стив уже был рядом, расстёгивая ремни и помогая Тони сесть на краю стола. — Тони, — щит лязгнул о пол. Стив обхватил лицо Тони и просто уставился на него, тяжело дыша. Стив был бледен. На правой щеке красовался жуткого вида порез, будто его задели ножом или штыком, но рана уже покрылась корочкой. — Ты цел? Что они с тобой делали? — Давление померяли, — ответил Тони и снова подавил желание расхохотаться. Стив нахмурился, но не стал настаивать. — Идти сможешь? — У меня есть выбор? — Не особо. — Тогда смогу, — Тони содрал с руки манжету и встал. Колени слегка подогнулись, но Тони опёрся рукой о стол и выпрямился. — Бежать не надо, надеюсь? — Пока что нет, — Стив взвесил щит в левой руке, приобнял Тони за плечи правой, поддерживая его, и они побрели к выходу. — Я, кажется, обезвредил всех в башне, но скоро должно подтянуться подкрепление. — Там Красный Череп, — предупредил его Тони. — Видел. Его работа, — Стив провёл пальцами по порезу на щеке. — Но он сбежал, когда я отобрал у него нож и он заметил, что все его люди без сознания. — На лице Стива мелькнуло презрение: — Трус. Лаборатория находилась в конце короткого узкого коридора. Тони увидел впереди ещё три двери, но они все были разломаны в щепки, как дверь в лабораторию. Пара постовых распласталась лицами вниз на полу, то ли без сознания, то ли мёртвые: Тони не собирался останавливаться и проверять. — До лестницы ещё метров десять, она за углом, — сказал ему Стив. — Дойдёшь, как думаешь? Тони и так чувствовал себя, словно пробежал марафон, но жаловаться было бесполезно. — Справлюсь как-нибудь, — он отстранился от слишком надежного плеча Стива и прислонился к стене. — Тебе понадобятся свободные руки. Решение оказалось своевременным, потому что они завернули за угол как раз тогда, когда по лестнице им навстречу поднимались трое с оружием наготове. Тони проорал предупреждение, бросаясь на пол, но Стив уже действовал и без подсказки. Он, не сбавляя шаг, метнул щит и бросился за ним следом, описав в воздухе сальто, от которого Тони вдруг засомневался во всех законах физики разом. Щит приложил первого солдата и отправил вниз по пролёту, отчего его выстрелы ушли в потолок куда-то за спиной Тони. Во второго Стив влетел ногами вперёд, прихватив в полёте третьего, и они все вместе скатились с лестницы. Раздался вопль, ещё один выстрел, затем наступила тишина. — Стив? — Тони поднялся, держась за стену. На это понадобилось больше времени, чем ему хотелось бы; тело очень настаивало, чтобы ему дали насладиться нормальной работой сердца и оставили в покое. — Ты жив? — Я в порядке, — Стив появился на лестнице со щитом в руке. — Но нам нужно спуститься вниз как можно быстрее. Солдаты скоро подтянутся. — Наверх, — сказал Тони. Стив недоумённо моргнул. — Что? — Нам нужно наверх, — Тони нетвёрдо шагнул вперёд. — На верх башни. — Зачем? — Стив окинул лестницу озадаченным взглядом. — Мы там будем лёгкой добычей. — Там генератор молний, — сказал Тони. — У них, скорее всего, провода проложены под землёй и соединяют его с озером. Я могу вывести его из строя, если мы доберёмся до верха. И всю башню обрушить. Наверное. У Стива буквально отвисла челюсть. — Наверное? — Эй, я наверху только пару минут пробыл, — Тони пожал плечами. — Не было времени осмотреться. Но я почти уверен. И потом, мы не можем себе позволить оставить всё как есть, и сейчас — наш единственный шанс. Ты собираешься стоять и спорить со мной? — Ладно, — Стив шагнул вперёд и снова придержал Тони за плечи. — Если повезёт, они будут искать нас внизу, потому что никто не подумает, что мы настолько идиоты, чтобы идти обратно наверх. Давай покончим с этим. Подъём занял целую вечность. Тони остро понимал необходимость спешки, но его ноги попросту отказывались шаркать хоть чуть быстрее, и Тони подозревал, что, если он попробует пересилить себя, то конечности отнимутся вообще. Отличный бы вышел конец у этой заварушки, если бы Тони откинулся на последнем этаже, после всего, что Стив сделал, чтобы его спасти. К слову о спасении… — Слушай, — пропыхтел Тони, когда они притормозили, чтобы перевести дух на четвёртом этаже. — Ты что, просто оббегал всё, проламывая все двери и головы на пути, пока не нашёл меня? — Да, — ответил Стив. Тони пожалел, что не видел этого своими глазами. — Не слишком скрытно, тебе не кажется? Это было шуткой, в основном чтобы отвлечься самому, но Стив сдавленно поперхнулся и резко затормозил, отчего Тони потерял равновесие и вынужден был схватиться за стену, чтобы не упасть. — Скрытно? — рассерженный Стив схватил Тони за плечи и от души его встряхнул. — Знаешь, что не скрытно, Тони? Стрелять в поисковый отряд, когда тебя ищут, но тебе некуда бежать и негде спрятаться, это совсем не скрытно! — Я их отвлекал, — ощетинился Тони. Наверное, этого говорить не стоило, потому что Стив опасно побагровел. Тони прикинул, может ли Капитана Америку хватить инсульт. — Не мог же я дать им тебя увидеть, пока ты карабкался, правда? Ты там был уязвим. — А ты не был? — Не как ты. Не посреди высоченной стены и без щита на спине, который всему миру орал о том, кто ты. Они бы тебя на месте убили. — Поэтому ты решил им подать себя на блюдце? — Стив стиснул пальцы, и Тони едва не скривился от боли. — Ты серьёзно считаешь, что так было бы лучше? — Я бы не вынес, если бы потерял тебя снова. — Ты… — Стив прерывисто вздохнул, но так и не смог закончить предложение. Он ссутулился, и его хватка на плечах Тони ослабла. Стив наклонился и прижался лбом ко лбу Тони. — Я услышал выстрелы. Посмотрел вниз, а ты лежал на земле. Я подумал, что ты мёртв. — Ужасное чувство, а? — отозвался Тони. — Сначала эта твоя история с сердцем, потом это… — Стив сглотнул. — Я чуть вниз за тобой не прыгнул, но увидел, что ты зашевелился. Дикость, знаю. Толку бы от этого было, если бы тебя правда застрелили? Я мог всё отправить псу под хвост, и мне было наплевать. Тони провёл языком по губам и постарался не заскулить. Стив стоял так близко, и его руки были такими тёплыми, и всё было так кошмарно невовремя. Их задание до сих пор висело на волоске; задержись они ещё немного на лестнице, и провал им обеспечен. Стив, видимо, подумал о том же, потому что он опустил руки и с тихим вздохом отступил. — Идём, — сказал он. — Мы почти на месте.

✦ ✦ ✦

Двое солдат на верхнем пролёте успели выстрелить пару раз, но пули отскочили от щита Стива. Тони решил, что слишком переутомился: он только чуть-чуть восхитился, когда Стив одновременно ударил локтем и ногой, снимая обоих охранников с разницей в долю секунды. Аплодировать в их положении было несколько неуместно, поэтому Тони пробормотал только: «Отлично сработано» и прошёл за Стивом. Стив запер дверь на засов и нахмурился, проверяя дверь на прочность. — Что бы ты ни собирался там делать, давай быстрее. Это их надолго не задержит. — Это не всё, — сказал Тони. — Здесь есть тайный ход, через который они могут войти. Я постараюсь не задерживаться. Он прохромал к пульту управления слева. Стеклянные экраны, которые он заприметил раньше, всё ещё светились, и сейчас Тони рассмотрел, что они показывали серые и мутные, но достаточно внятные изображения со всех территорий снаружи замка. С их ли помощью фрицы засекли их со Стивом? Соломанские технологии впечатляли всё больше. Рядом с экранами в стену была утоплена латунная панель. Тони потребовалась пара напряжённых секунд, чтобы понять, как её сдвинуть, но, как только он обнаружил и разжал зажимы с обеих сторон, панель вышла из пазов сравнительно легко. За ней скрывалась ещё одна сложная система шестерёнок, шкивов и толстых медных кабелей, уходящих в просверленные в камне дырки. — Ну-ну, — пропыхтел Тони, растягиваясь на полу и забираясь в тесное пространство. — Так и думал. — Всё хорошо или всё плохо? — в голосе Стива слышалось напряжение, да и сам он вряд ли расслабился. Если люди Красного Черепа вломятся сейчас, ему придётся держать оборону против них в крохотном помещении, пока Тони возится с железками. — Всё очень хорошо, — Тони сел и махнул в сторону центральной платформы. — Видишь, эта крыша над нами открывается. А эта штука, похожая на антенну? Я думаю, это и есть сам генератор молний. Эта белая катушка наверху — орихалк. Стив нахмурился. — Это что? — Суперпроводящий сплав. Я пару лет назад нашёл трезубец из этого добра в Атлантиде, но он был уничтожен позже. — Теперь вспомнил, — кивнул Стив. — Читал в «Марвелсе». — Тогда ты должен помнить, что орихалк делает большой бабах при определённых условиях, — Тони вскарабкался на ноги и осмотрел пульт управления. Нигде не было ничего полезного, никаких ярлыков или подписей или инструкций, но Тони достаточно имел дел с механизмами, чтобы примерно представлять, что к чему. — Если я смогу запустить генератор, не открывая крышу, я устрою здесь грозу. Я почти уверен, что это сойдёт за «определённые условия». — Отлично, — Стив пасмурно осмотрел платформу. — А как нам не поджариться в этом случае? — Убраться куда-нибудь, — и Тони дёрнул рычаг, надеясь, что это включение электричества. Под ногами угрожающе загрохотало, и пол затрясся. Орихалковая катушка слабо засветилась синим. — Оно минуту-другую заряжаться будет. Нам нужно… В дверь врезалось что-то тяжёлое, затем её осыпали яростными ударами, и кто-то проорал с той стороны: «Brechen Sie sie auf!» — Они сейчас вломятся, — Стив шагнул к двери, держа щит наготове. — Забудь о них, — отрезал Тони, — они так или иначе проберутся сюда. Мне нужно, чтобы ты уничтожил пульты до того, как они это сделают. — Не проблема, — Стив в два шага оказался на другой стороне комнаты, рядом с Тони, и вогнал край шита в механизмы посреди пульта управления. Рассечённые пополам кабели осыпались ливнем искр, а металлические шестерни смялись, как бумага. — Чёрт подери! — Тони отпрыгнул. — Из чего эта штука сделана? — Военная тайна, — ответил Стив. Стук стал раздаваться реже, но отчетливее, словно в дверь размеренно били чем-то тяжёлым. Сама она пока держалась, но петли понемногу отходили от косяка. Однако до того как они отвалились окончательно, потайная дверь отъехала в сторону, и в комнату ворвался Красный Череп во главе отряда вооружённых солдат. Череп яростно взвыл, когда увидел их, и осыпал градом выстрелов, но Стив не стоял на месте. Пули высекли искру из стен, а он уже прыгнул, перекатился и выпрямился напротив Черепа, так близко, что почти оттоптал ему ноги. Стив замахнулся щитом, и Череп отлетел к стене. Удивительно, но он тут же вскочил на ноги без видимых последствий. Наверное, всё-таки часть слухов о нацистской сыворотке для суперсолдат была правдивой, ну или у него просто не хватило ума не подниматься. Остальные немцы прицелились, но Стив уже вихрем вертелся в самой их гуще. У них было больше шансов попасть в своих, чем задеть Стива, поэтому они медлили. Тони выругался и нырнул за платформу с генератором, когда двое особо умных решили пострелять по нему вместо Стива. Стив вырубил одного прицельным ударом ноги и отправил другого в полёт щитом. Трое оставшихся рассредоточились, чтобы обеспечить себе место для стрельбы, и вскинули винтовки. Тони выкрикнул предупреждение, и в этот момент пол под ними выгнулся и вся башня содрогнулась, будто от землетрясения. Орихалковая катушка над Тони раскалилась от бледно-синей до ослепительно белой и плюнула разветвлённой молнией в центр закрытого купола. Воздух в комнате мигом нагрелся и сгустился от едкого запаха озона. Вниз рухнули осколки камня и металла. Маленькие юркие молнии ответвились от основной и разбежались вдоль купола, отплясывая среди шестерёнок. У Тони и Стива было единственное преимущество: они были готовы заранее. Они рванули к выходу, пока все остальные пытались укрыться. За их спинами катушка изрыгнула ещё молний, и стены застонали. Башня крупно тряслась, и ступеньки под ногами Тони выгнулись. Он бы полетел по лестнице во второй раз, в этот раз даже без помощи солдат, если бы Стив не ухватил его под руку. Им вслед снова застрекотали очереди. Стив запнулся, но не замешкался и не издал ни звука. Тони не мог посмотреть, ранили ли его, и у него не хватало дыхания, чтобы спросить. Он рискнул бросить один взгляд через плечо и увидел, что Красный Череп мчался следом за ними по лестнице, вооруженный двумя пистолетами. Содрогающаяся башня здорово мешала ему прицелиться, но он не мог мазать вечно в таком крохотном пространстве. Кто-то из солдат уже нёсся следом за Черепом, Тони слышал топот, хотя ещё никого не видел. «Мы не успеем». Чёрт возьми, это всё его вина. Он уговорил Стива подняться наверх, и теперь их убьют из-за него. Если только Стив не будет один. Он бы смог выбраться один, Тони был уверен. Если никто не будет его замедлять и ему не придётся защищать никого, кроме себя, Стив легко уберется отсюда. А это ведь важнее всего, раз Стив теперь не был просто Стивом. Он был Капитаном Америкой, а Капитан Америка не мог погибнуть. — Ты можешь… — начал было Тони. — Даже думать не смей, — прорычал Стив. — Я… — Я сказал не смей, — голос Стива дрожал. — Я тебя вырублю и унесу, если ты только попробуешь отстать и остаться, клянусь. А теперь шевелись, чёрт возьми! Тони хотел поспорить, но слова не шли. Он только и мог думать, что о Стиве, как пару минут назад он стиснул плечи Тони и давился словами, словно они делали ему больно. «Я подумал, что ты мёртв. Я мог всё отправить псу под хвост, и мне было наплевать». Тони понимал даже слишком хорошо, поэтому он захлопнул рот и продолжил бежать. Они одолели ещё один лестничный пролёт, прежде чем башня окончательно сдала. Ступени под ними выгнулись в последний раз и рассыпались. Что-то тяжёлое и зазубренное ударило Тони в спину, и он рухнул на четвереньки и затормозил у самого края кучи обломков, которые раньше были лестницей вниз. Над ними провалился целый лестничный пролёт, прихватив с собой часть наружной стены. Когда Тони поднялся, его окатило дождем и ледяным ветром. Ни Красного Черепа, ни его людей он не увидел; это, наверное, было не так уж и плохо, но перестало иметь значение. Пути и вверх, и вниз были отрезаны, а остатки башни могли рухнуть в любой момент. Тони повернулся к Стиву и увидел, как он закидывает щит за спину и шагает в пролом в стене. Тони заметил разодранный рукав и кровавое пятно там, где одна из пуль, видимо, его задела. Лицо Стива было перепачкано потом и грязью, но он был совершенно спокоен и собран. — Давай! — Стив дёрнул Тони за руку. — Нам нужно прыгать! — Что?! — Давай! — и Стив бросился в пролом, так и не выпустив руку Тони. Так всё и началось, рассеянно подумал Тони. Падение сквозь дождь и тьму, и вокруг только гром и молнии. Только в этот раз при нём не было ни брони, ни парашюта, и Стив падал вместе с ним, и они теперь точно… дышать. Жажда воздуха пробилась сквозь оцепенение, обожгла лёгкие и сдавила диафрагму. Руки и ноги словно свинцом налились, но Тони всё равно заставил себя двигаться, забарахтался, пока смутно напоминающие гребки движения не стали отдалённо походить на плавание. Он не знал точно, будет ли от этого прок, но знал, что должен попробовать. Стив на него очень рассердится, если он утонет после всего, что они пережили… Что-то дёрнуло его за шиворот и потянуло наверх, намного быстрее, чем он мог бы всплыть самостоятельно, так быстро, что у него уши заложило. Через миг его голова оказалась над поверхностью, и он смог вдохнуть снова. — Тони! — Стив был рядом с ним, держался за его рубашку и кричал прямо в ухо: — Ты со мной? Плыть сможешь? Понадобилась ещё пара беспорядочных, жадных вдохов, прежде чем Тони удалось прокашлять: «Да». Руки и ноги всё ещё были неуклюжими и тяжёлыми, но теперь, когда у него получалось дышать, двигаться стало проще. Они выбрались на ближайший берег и повалились на землю, тяжело дыша и откашливая воду. — Думаешь, кто-то за нами погнался? — выдохнул спустя какое-то время Тони. — Мне кажется, у них есть проблемы поважнее. — Стив сел и нетвёрдой рукой убрал с лица мокрые волосы. — Смотри. Вся башня и стены рядом с ней исчезли, осели на земле бесформенной горой обломков. Из завалов тут и там занимался огонь, и столб густого дыма поднимался в небо. Тони почувствовал мимолётный укол сожаления. Он обнаружил столько древних знаний, но ему пришлось от них отказаться. Утешало только, что и Красному Черепу они не достались. — У тебя получилось, — задыхаясь, сказал ему Стив. — Ты правда обрушил всю башню. — Я обрушил? — Тони аж поперхнулся. — Это не я вышиб целый гарнизон фрицев, не выстрелив ни одной пули! Стив покачал головой. — Толку бы от этого было, если бы башня осталась. — Ладно тогда, — ухмыльнулся Тони. — У нас получилось. — У нас получилось, — согласился Стив и поцеловал его. Поцелуй вышел совсем не таким, как тот спешно прерванный в Нью-Йорке, и не только потому, что они оба промокли до нитки, а Стив стал на десяток килограмм мышц крупнее. В этот раз они оба не собирались отстраняться. Руки Тони обхватили талию Стива прежде, чем Тони сообразил, что он вообще делает, а Стив целовал его так, словно это был последний шанс в его жизни. Впрочем, может, этот раз не так уж и отличался от того, потому что всё мысли Тони зациклились бесконечным «да, пожалуйста, Стив, о боже, да, да, пожалуйста, пожалуйста», как и в прошлый раз. Он не сдержал разочарованный стон, когда Стив наконец отодвинулся. Стив, похоже, истолковал его по-своему, потому что тотчас нахмурился. — Ты цел? — Я в порядке, — быстро ответил Тони. — Всё отлично просто. Можно ещё раз, пожалуйста? — он подался вперёд, но Стив упёрся руками ему в грудь. — Ты ещё сердишься? — Что? — Тони потребовалось пару мгновений, чтобы вообще вспомнить, что он злился на Стива недавно и за что. Первой мыслью было ответить: «Да забудь к чертям», но затем он заставил себя задуматься. — Нет, — решил он наконец. — Не сержусь. Может, я дурак, может, мне стоит злиться дальше, но… Мы оба могли погибнуть там, но мы живы. Мы вместе и мы выбрались, и кто знает, как долго это продлится? Мы на войне, всё-таки. — Я заметил, — сухо ответил Стив. — И я собираюсь воевать дальше. Это теперь часть меня. Я не могу жить по-старому, даже если захочу. — Знаю, — Тони глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — И я не стану делать вид, что могу вот так просто взять и привыкнуть. Но… когда ты хлопнул дверью в первый день нового года, я сказал себе: отпусти его. Дай ему успокоиться, мы всё решим позже. А потом я год думал, что ты погиб, — от одних только слов Тони содрогнулся, вспоминая пережитое горе. — Второй раз я этой ошибки не сделаю. Мы не можем себе позволить держать зло или откладывать решения на потом. Только не в такое время. — Я рад, что мы одного мнения, — сказал ему Стив и снова поцеловал его. Поцелуй получился, к сожалению, весьма коротким, зато крайне воодушевлённым. У Тони даже слегка закружилась голова. — Давай выбираться отсюда. Нам до точки эвакуации ещё очень далеко. У Тони вдруг гадко засосало под ложечкой от скверного предчувствия. — Насколько далеко? — Километров сто. Сто километров. Пешком. В треклятых горах. Тони измученно застонал и растянулся на земле. — Всё. Я сдаюсь. Дай мне по голове и скинь обратно в озеро, я слишком устал. — Вставай, — засмеялся Стив. — Всё будет не так уж плохо. Я отдам тебе весь мой паёк шоколада. — Стив поднялся и протянул Тони руку. Тони ухватился за неё.