Ultimate weapon

      - Нам не следовало оставлять Тресдин одну, — хмуро произнёс Дейвион. Они отошли от места обвала довольно далеко, и всё это время рыцарь молчал. Только сейчас он не выдержал. Шедшая впереди Луна остановилась.       - Я понимаю, — она обернулась. — Но нам нельзя задерживаться. Думаю, она знает, что делает.       - Знает… — Дейвион кивнул. — Это меня и пугает.       Всадница положила руку ему на плечо, пытаясь подобрать слова.       - Я догадываюсь, что ты чувствуешь. Мне тоже не нравится идея оставить её там. Но если мы не доберёмся до дракона раньше Древних, ты можешь о ней забыть, как и обо всём остальном.       Рыцарь кивнул и, не говоря ни слова, двинулся дальше. Вздохнув, Луна пошла рядом. Сларк и Лиралей молчали. Им было достаточно того, что они идут рядом друг с другом.       До верхней точки они добрались быстро и без помех. Здесь дул ветер и открывался вид на кратер. Огромная «чаша», в центре которой можно было разглядеть торчащий осколок Безумной Луны, источающий огромную, но непригодную для использования энергию. И на дне этой чаши сидел дракон, разглядывающий незваных гостей. Пока только разглядывающий.       Луна выхватила чакрам. Этот дракон не раз являлся ей в кошмарах. Порой ей казалось, что она умерла ещё тогда, при первой встрече, а её нынешняя жизнь — лишь иллюзия. Но теперь у неё было оружие, она была не одна и ей помогала Селемене… по крайней мере, в последнее она старалась верить.       Звякнули столкнувшиеся лезвия. Меч Дейвиона выбил оружие из руки всадницы.       - Не провоцируй её, — рыцарь был спокоен. Он был спокоен.       - Дейвион, ты с дуба рухнул? — Лира выхватила лук. — Этот дракон уничтожил не одну армию, ты сам говорил!       - Я видела эту тварь в действии, она никого не щадит! — добавила Луна. — И почему ты говоришь «она»?       Лишь Сларк молчал. Он не доставал оружие, лишь разглядывал что-то в своих ладонях. Если бы хоть кто-то обратил на него внимание, то возникла бы пара вопросов. И не только вопросов. Пиранья напрягся, в его глазах отражалась борьба, но он не шевельнулся. Словно статуя самого себя.       - Это драконица, — негромко произнёс Дейвион. — Она всего лишь защищает своих детёнышей.       Он указал вниз — туда, где у осколка Безумной Луны прятались почти неразличимые драконьи яйца. Пять штук.       — Она уничтожает всех, кто может угрожать выводку. Детёныши лазурных драконов не могут себя защитить.       — Ты забыл ещё одну вещь, — Сларк обернулся к нему, держа в руке шнурок с ярко светящимся голубым кристаллом. — Их можно выдрессировать. Тогда они будут служить своему хозяину. Не так ли?       Первой среагировала Лиралей. Она прыгнула на пиранью, пытаясь выхватить кристалл. Тот стоял неподвижно до самого последнего момента, когда резко дёрнулся в сторону и едва не потерял равновесие. Лучница вскрикнула, приземлившись на твёрдые камни.       — Хороший экземпляр… — он повесил кристалл на шею. — Очень хороший, но упрямый.       Амулет засиял ещё раньше. Сларк закричал, хватаясь за голову, но через пару мгновений успокоился. Резким движением выхватил нож.       — А теперь… — он усмехнулся. — Не советую мне мешать.       — Ты доставила нам слишком много хлопот, Тресдин, — не своим голосом произнесла Лина. — Ланаю давно следовало уничтожить или подчинить полностью. Но она что-то чувствовала… Командующая всё так же стояла на коленях, глядя ей в глаза. В них не было той самой огненной волшебницы, что порой пугала даже союзников своим отношением к войне. Но сейчас в них не было даже той холодной ярости, которую Тресдин замечала, когда их взгляды пересекались. Сейчас перед ней стоял Древний, превративший Лину в марионетку.       — С другой стороны, всё как нельзя лучше. Пока ты здесь, твой кристалл готов сослужить хорошую службу…, но ты об этом уже не узнаешь.       Лина начала поднимать руку. Коммандер знала, что сейчас будет. Резко потемнело: «Клинок Лагуны» вбирал в себя не только силу мага, но даже тепло и свет поблизости. Это огромное количество энергии, выбрасываемой в один миг… нужно лишь найти полсекунды, чтобы её накопить.       Тресдин не собиралась давать врагу такую роскошь. Одной рукой она схватила алебарду, а второй швырнула в лицо колдунье горсть земли. Рефлексы Древний блокировать не стал, и это пошло командующей на пользу. Невидимая волна едва не сбила её с ног — это высвободилась не потраченная на заклинание энергия. Удержавшись на своих двоих, коммандер бросилась в атаку.       Лина начала набирать высоту — как тогда, в лесу. Но теперь Тресдин не дала ей шанса: оттолкнувшись от земли, она обхватила противницу. На лице волшебницы отразилась ярость: командующая не сомневалась, что левитировать с таким грузом ой как нелегко. Но что Древнему до чужих проблем?       Высвободив одну руку, волшебница зажгла огненный шар. На таком расстоянии промахнуться невозможно. Перехватив запястье, Тресдин ударила её лбом в переносицу. Один раз, другой, третий. Это был верный ход. Огненный шар погас, а она почувствовала, что падает. Даже под контролем Древнего Лина не выдержала.       Тресдин рухнула на спину. Воздух вышибло из лёгких, но она успела в последний момент дёрнуть головой, чтобы кулак огненной колдуньи врезался в каменистую землю, а не в её лицо. Камень рядом с её головой раскололся.       Что было бы с моей головой?       Она внезапно пожалела, что снова отдала свой шлем Сларку. Хотя он бы вряд ли помог, но создал бы иллюзию защищённости. Тресдин резко перевернулась, прижимая Лину к камням. Одной рукой она потянулась к кристаллу, но волшебница создала ещё один огненный шар и направила его в нагрудник. Командующую отбросило назад. Краем глаза она увидела алебарду и, с трудом поднявшись, направилась к ней. Но Лина оказалась быстрее. Выхватив оружие прямо у Тресдин из-под носа, она отпрыгнула назад и перехватила оружие, направляя на противницу.       — Мы знаем, как обращаться с этой штукой, — по лицу волшебницы расползлась кривая, неестественная ухмылка. — Попробуешь отобрать?       Командующая выхватила из-за сапога свой нож. Ничего особенного, самый обычный нож, пускай и из самой лучшей стали. Оружие последней надежды, которое ничего не сделает обладателю алебарды, если не удастся подойти. Оставалось лишь надеяться на то, что силы Лины достаточно подточены схваткой в воздухе.       — А это поймаешь? — Тресдин подбросила нож, поймала за лезвие и метнула. Метательница ножей из неё была ужасная, но целью было не попасть. Алебарда сверкнула в воздухе, отбивая нож. Это было даже лучше, чем-то, на что командующая могла рассчитывать. Она рванулась вперёд почти одновременно с ножом. Как только зазвенела сталь, Лина тут же опустила алебарду, пытаясь задеть её, но опоздала. Древко больно садануло по наплечнику. Тресдин развернуло, но она успела воспользоваться этим и ударить противницу кулаком в висок. Будь Лина сама собой, ей пришлось бы туго. Но под контролем невероятно могущественного существа она лишь пошатнулась. Впрочем, это уже было хорошо для командующей. Не останавливаясь ни на миг, она перехватила алебарду, воспользовалась секундной заминкой, вырывая оружие из чужих рук, и ткнула древком в солнечное сплетение.       Лина согнулась от боли — Древний всё ещё не избавил свою марионетку от рефлексов. Древко скользнуло ниже и зацепило ногу волшебницы. Резкое движение — и она растянулась на камнях. Тресдин прижала её коленом к земле и подобрала нож. Быстрым движением она разрезала шнурок и отбросила небесно-голубой кристалл в сторону.       — Твои… друзья всё… — Лина задёргалась, пытаясь дотянуться до амулета, — равно… умрут… Наша армия скоро придёт и заберёт…       — Не сегодня, — поднявшись на ноги, коммандер перешагнула через волшебницу. Латный сапог опустился на кристалл, раздался хруст, словно раздавили кусок стекла. Лина издала неразборчивый хрип и затихла, тяжело дыша. Тресдин посмотрела на неё. Будь на её месте другой Светлый или Тёмный, командующая без раздумий добила бы противницу. Но чувство вины не позволило ей это сделать.       Громкий рёв привлёк её внимание. Подняв голову, Тресдин увидела лазурного дракона, выпускающего в кого-то целый вал огня.       — Дейвион! — она бросилась вверх по склону, не обращая внимания на ушибы.       Луна подцепила носком сапога чакрам и, одним движением подбросив его, поймала в воздухе. Пара шагов — и она оказалась напротив Сларка. Пара быстрых взмахов ничего не дала — пиранья легко отслеживал каждое движение.       — Дары твоей богини тебе не помогут, — холодно произнёс он. — В этом мире только мы хозяева.       — У меня нет хозяев! — Луна прыгнула вперёд, нанося нечеловечески быстрый удар. Пиранья легко отвёл его в сторону лезвием ножа и контратаковал. Всадница уклонилась. Рукоять из лунного камня приятно холодила её ладонь, ускоряя реакцию.       Следующий удар они нанесли одновременно. Лезвия столкнулись, высекая искры, потом ещё раз. Сларк двигался всё быстрее, выискивая слабые места и запоминая каждый удар. Лиралей и Дейвион переглянулись и кивнули друг другу. Рыцарь набросился на пиранью сбоку, а Лира выпустила стрелу практически через плечо Луны. Стрела оцарапала пиранье скулу, а рыцарь оказался недостаточно быстр. Сларк просто шагнул в сторону, и всадница едва успела отвести оружие, чтобы не попасть по союзнику. На миг отвлёкшись от противника, она бросила взгляд вниз. Лазурный дракон расправил крылья и взлетел, неотрывно глядя на компанию.       — Ложись! — заорала Луна, кувырком отходя к ближайшему валуну. В том, что камень её защитит, она сомневалась, но другого варианта нет. Остальные последовали её примеру. Даже Древний понимал, что его новая марионетка не переживёт близкого знакомства с лазурным драконом.       Только Дейвион остался стоять. Он смотрел на дракона без ярости. Рыцарь был спокоен.       — Drem Yol Lok [приветствие, дословно: "мир, огонь, небо"]! — он спрятал меч в ножны. Дракон, для которого на «гребне» кратера не было место, лишь снизился, глядя ему в глаза.       — Мы тебе не враги! — добавил рыцарь. Драконица склонила голову набок, посмотрела на странного человека… и выдохнула пламя.       — Дейвион! — крикнула Лиралей, прячась за камнем.       — Теперь он мёртв! — выкрикнул Сларк из другого укрытия.       Когда пламя опало, а дым рассеялся, на выжженной земле стоял Дейвион. Он лишь пригнулся, укрываясь за щитом. Как только огненная атака прекратилась, он снова выпрямился.       — Drem Yol Lok, — повторил он, но уже спокойнее.       — Зря стараешься, — в голосе Сларка слышалось удивление пополам со злорадством. — Кем бы ты ни был, ты — такая же угроза.       Драконица резко сорвалась в пике, выбрав пиранью своей целью. Сларк выпрыгнул из своего укрытия. Громко щёлкнувшие зубы схватили пустоту, зато когти буквально разорвали камень.       Снова взлетев, крылатая рептилия описала круг и снова набросилась на Сларка, делая глубокий и очень громкий вдох. Понимая, что сейчас произойдёт, Лиралей выскочила из своего укрытия и пустила стрелу. Та отскочила от чешуи на драконьей морде, но внимание лучница привлекла. Немигающие глаза Лазурной уставились на неё.       Струя пламени прошла совсем близко: Лира, призвав на помощь ветер, разминулась со смертью в паре футов. Следом в рептилию вонзился чакрам, заставляя её взреветь и попытаться «закогтить» Луну. Но та воспользовалась приёмом, который был опробован ещё на разбойниках: активировала украденные сапоги и прошла сквозь дракона.       Лиралей вновь натянула тетиву, но в тот же миг в неё врезался Дейвион.       — Не смей! — крикнул он, пытаясь выхватить оружие. Лучница легко вывернулась и отбежала на несколько шагов.       — Я никому не позволю его убить! Ни Древнему, ни этой… — закончить фразу не удалось: драконица и без выстрела снова избрала её своей целью.       Сларк же воспользовался заминкой и набросился на всадницу, к которой ещё не вернулось оружие. Он сбил Луну с ног и, усевшись сверху, занёс нож. Девушка успела перехватить его запястья, и теперь боролась за свою жизнь, глядя, как зазубренное лезвие медленно приближается к её шее. Она сопротивлялась изо всех сил, но проигрывала. Ещё и ярко-голубое свечение кристалла резало глаза, не давая ничего разглядеть… На плечо пираньи легла рука в латной перчатке и резко дёрнула назад. Нож оцарапал Луне нос и отлетел в сторону. В глазах всадницы плясали цветные пятна, но она смогла разглядеть Тресдин, срывающую с шеи Сларка шнурок с кристаллом. Хруст раздавленного амулета был слышен даже сквозь рёв дракона и гул пламени. Подняв руку, Луна сосредоточилась, призывая своё оружие, но при этом не отрывала глаз от пираньи, что-то хрипящего и тянущегося к угасающим осколкам.       Подскочившая Лиралей схватила его и потащила к ближайшему валуну. Лазурный дракон вновь набрал высоту. Снова раздался свистящий вдох, похожий на вьюгу. Луна и Тресдин бросились к валуну, помогая Лире, но они не успевали.       Дейвион стоял в стороне, не в силах помочь. Что-то в глубине его души требовало не вмешиваться.       Это последний Лазурный дракон. Последний… Последняя…       Он не мог позволить дракону умереть. Он и сам был драконом.       Но ведь там Тресдин…       Человек. Всего лишь человек, который всю жизнь убивает себе подобных. И не только их.       — Дейвион! — донёсся до него крик командующей, тщетно пытающейся добраться до укрытия. Её голос был заглушен громким свистом, с каким огромное количество воздуха попадает в драконьи лёгкие. Он знал, что последует за этим свистом.       А ещё он помнил те нечастые встречи на скале. Помнил её усталое лицо, когда командующая думала, что он её не видит. Усталое, но уверенное. Потому что кто-то должен сражаться за тех, кто не может защитить себя сам.       Ведь драконы тоже убивают, когда нужно защитить себя и других…       Его тело меняло форму вместе с бронёй. Мгновенно, незаметно для человеческого глаза. Но для самого Дейвиона превращение всегда казалось невероятно долгим. Он чувствовал, как тело изменяется, превращается во что-то большее, чем человек.       Или не большее?       Он уже видел, как поток огня вырывается из пасти лазурной драконицы и стремительно движется к пытающимся спастись.       Но обязательно ли убивать всех, чтобы защититься?       — Fo Krah Diin[Лёд, плоть, статуя]!       Поток льда разбил огненный вал. Нет, сил Дейвиона не хватило бы на то, чтобы противостоять мощи дракона. Но отклонить пламя он мог. Голова драконицы медленно повернулась к нему.       — Мы не враги, — произнёс Дейвион.       Несколько секунд были слышны лишь взмахи крыльев. А потом драконица взревела и бросилась на него. Драконы сцепились в неравной схватке. Зубы Лазурной раз за разом клацали, пытаясь дотянуться до горла Дейвиона, который изо всех сил старался вырваться из смертельной хватки, как-то успокоить её…       Огненный шар врезался в морду Лазурной. Та выпустила Дейвиона и сорвалась в штопор, но через пару мгновений снова вернулась на прежнюю высоту. Рядом с Дейвионом зависла Лина.       — Нам придётся их уничтожить, — спокойно произнесла она.       — Нет! — Дейвион попытался её схватить, но волшебница уклонилась. —       Сюда идёт армия, дракон! И Светлые, и Тёмные. Если придут они, то у Древних будут пять лазурных драконов! Что ты будешь делать тогда? — она сорвалась на крик.       Дейвион молчал, глядя то на неё, то на Лазурную, пока не предпринимающую никаких действий, то на Тресдин, так и не спрятавшуюся за камнем и не сводящую с него глаз.       — В родном мире с ними поступали так же… — негромко произнёс он, вспоминая книгу, которую они с Лиралей нашли на Тёмной стороне. — Убивали взрослых и приручали детёнышей…       — Именно, — Лина скрестила руки на груди. — И здесь случится то же самое. Верно? — последний вопрос был адресован Лазурной. Драконица не шевелилась, лишь взмахивала крыльями.       — Как ты это сделаешь? — с трудом произнёс Дейвион.       — «Лагуной». Если добавить немножко моих жизненных сил, то ничто в этом кратере не уцелеет. Древние не получат ничего, — волшебница посмотрела на свои руки. — И чем быстрее вы отойдёте на безопасное расстояние, тем лучше.       Кивнув, Дейвион резко спикировал к остальным, на лету возвращаясь в человеческий облик.       — Уходим, — тихо сказал он, не оглядываясь.       — Лина! — Тресдин подошла к самому краю скалы. — Это самоубийство!       — Ты слишком умная, — вздохнула волшебница. — Немножко — это не для «Клинка Лагуны».       — Прежде чем ты это сделаешь… — она коммандер дыхание и добавила, уже тише: — Прости за Рилай. Мне не следовало тогда…       — Это не ты, это Древний, — колдунья улыбнулась ей — открыто, дружелюбно. — Теперь я это знаю. Уходи, коммандер. Я потом в кошмарном сне к тебе явлюсь.       Командующая отсалютовала ей и развернулась. Все пятеро, не говоря ни слова, направились вниз, прочь от места, где сейчас разразится маленькая рукотворная катастрофа.       Лина сложила руки в сложном жесте, который никогда раньше не использовала. Это чистое самоубийство, которое иногда свойственно людям… и драконам. Лазурная безразлично наблюдала за манипуляциями. В кратере стало темнее — заклинание высасывало энергию отовсюду, не довольствуясь одной только жизнью волшебницы. Только энергия обломка Безумной Луны осталась нетронутой.       Лина развела руки и медленно сложила в другой жест — уже более привычный. Пальцы начали превращаться в пепел, не сгорая — тело не выдерживало такое количество энергии. Боль она не чувствовала, лишь щекотку. Кивнув Лазурной, она в последний раз улыбнулась и высвободила всё, что собрала. Ярко-белая вспышка озарила небосвод, а потом раздался невероятно громкий взрыв…       Дейвион сидел на траве, сняв шлем. Он не замечал ничего вокруг: ни деревьев, ни сидящей рядом Тресдин, ни остальных.       — Нас мало, — произнёс он. — Очень мало. Если кто-то умирает, остальные чувствуют…       — У тебя не было выбора, — ответила Тресдин, понимая, что это не самый лучший аргумент. Но больше ей было нечего сказать. — А у меня был.       — Ты о Лине? — рыцарь поднял голову. Командующая молча кивнула, стирая со своей щеки слезу.       — Я уже не знаю, кто я… — Дейвион поднял голову. — И правильно ли поступил.       — Мне всё равно, кто ты, — коротко ответила Тресдин. — Я знаю, ты мог позволить испепелить меня. Но не сделал этого. Спасибо.       Рыцарь молча обнял её. Слабо улыбнувшись, командующая осторожно поцеловала его. Хоть день только начался, она уже могла сказать, что он очень долог.       — Прости… Я забыл про эту штуку… — Сларк разлёгся на траве, устроив голову на коленях Лиралей. — Я ведь мог тебя убить…       Лучница погладила его по голове. Пиранья прикрыл глаза.       — Это могло случиться с каждым, рыбка. Может быть, эта гадость просто заставила тебя забыть, — её голос звучал тихо и успокаивающе.       — Наверное… В любом случае, нам ещё надо как-то разминуться с армиями Древних.       — Это не проблема, — до сих пор молчавшая Луна сидела на валуне, держась особняком от других. — Я их отвлеку, а вы воспользуетесь неразберихой.       Она смотрела вдаль — туда, где на линии горизонта острый глаз смог бы разглядеть движущуюся армию. Воины, маги и мелкие твари. Всего лишь армия, которая могла бы уничтожить даже лазурного дракона, опереди она их маленький отряд. Впрочем, Луну это не пугало. Своё задание она выполнила, теперь её ничто не держало.       — А я ведь тебя видел, — Сларк поднял голову и посмотрел на неё. — Это ведь ты указала мне путь тогда… на башне?       — И не тебя ли мы с Дейвионом видели? — добавила Лира.       — Да, — кивнула Луна. — Мне было приказано помочь вам с… со всем этим. А теперь…       Она первой вскочила, хватая оружие, когда из ближайших кустов раздался треск. Остальные немного замешкались, но были готовы к бою, когда из кустов выбралась девушка в кожаной броне. Она была похожа на Луну, но черноволосая и в её глазах не было загнанной вглубь тоски.       — Может, это прозвучит странно, но меня попросили вывести вас отсюда. Тут неподалёку есть заброшенная шахта… — произнесла незнакомка. Луна смотрела на неё широко открытыми глазами, не веря им.       — Странностями нас не удивить, — устало ответила Тресдин, опуская оружие. — Хуже уже не будет.       — Да, конечно, следуйте за мной. Кстати, меня зовут Нова… — девушка посмотрела на удивлённую лунную всадницу. — Мы с вами нигде не встречались?       — Н-нет… — Луна мотнула головой и спрыгнула с камня. — Но я тебе доверяю, веди. Тресдин?       Командующая лишь пожала плечами: мол, почему бы и нет.

***

      — Таков нашей истории конец, — вздохнула Аурот. — Драконов больше нет лазурных, наши герои уйти смогли, а рыцарь всё же больше человек…       Кробелус отложила свиток.       — Хорошо, ma chère, — она прикрыла глаза. — Но что-то не так. Что-то где-то не сходится. Чувствую…       — Пророчества не бывают полностью верны, — ответила виверна. — Почти всегда что-то меняется.       Пророчица встала и вышла на улицу. Небо на горизонте начало светлеть. Свеча в беседке погасла, прогорев до конца. Аурот взмахнула крыльями, спускаясь на траву.       — Можно ль пережить то буйство магии, что Лина сотворила? — спросила она. — Коль найдёшь ответ, всё станет на свои места. Засим откланяюсь, есть у меня дела…       — Удачи, ma chère, — Кробелус не обернулась. Ей достаточно было лишь удаляющегося хлопанья крыльев. — А ты ведь не ответила прямо…

***

Неизвестно

      Драконье яйцо издали легко перепутать с камнем. Это отличная маскировка, дающая некоторую защиту от охотников, в том числе и двуногих. Это частично компенсирует беззащитность находящегося внутри детёныша.       Аурот бесшумно вползла в пещеру, сложив крылья. Добравшись до самого тёмного угла, она прислушалась. Существо, пока скрытое в скорлупе, готовилось выйти наружу. Совсем скоро…       Виверна осторожно провела лапой по яйцу. В ответ изнутри заскреблись. По скорлупе пробежала трещина — тонкая, почти неразличимая. Время почти наступило. Маленький лазурный дракон готовился увидеть свет.