От перемены мест слагаемых

Ещё не вполне пришедший в себя подгорный король опять чувствовал обрушивавшиеся на него удары – на сей раз не камней, а кружившихся, мельтешивших, давивших одной только массой гоблинов. Попытка восстановить цепь событий ни к чему не привела: последнее, что он помнил – лекарская помощь в исполнении небольших мягких рук (и у кого в Компании такие руки?..), а потом этот кавардак! Торин не мог даже обернуться, чтобы выяснить, все ли целы, понять, куда они угодили и что можно с этим сделать. Уже перед троном Короля гоблинов Дубощиту удалось получить некоторую свободу действий – на нем все ещё висело несколько вопящих созданий, но при некотором усилии повернуться все же получилось. Сердце поначалу пропустило удар – светлая макушка Фили пряталась за особенно высоким гоблином, а потом король убедился, что вся Компания тут, все тринадцать… стоп! Последствия камня по голове прошли мгновенно, стоило Торину вспомнить, что у них была четырнадцатая участница похода! Король гоблинов вещал что-то в высшей степени занимательное для самого себя, судя по ритму – вообще пел, но Дубощит лихорадочно соображал и прикидывал, когда он видел Бильбо в последний раз. Вот надо же! Не уследил, несмотря на все усилия, за единственной девушкой в отряде! Торин снова повернулся, чтобы опять не найти смешных кудряшек в визжащей толпе, а на плечах и руках, даже, кажется, на ногах повисло в два раза больше гоблинов – чем-то подвижный гном им не нравился. А потом на и без того пострадавшую голову Дубощита обрушилась другая новость – Азог жив!.. Проклятый Бледный орк разыскивает его! Теперь несколько прояснилась ситуация с объявившимися будто из ниоткуда варгами, да только радоваться не приходилось – положение, как ни глянь, не ахти. Переговоры ни к чему не привели, гоблины навалились и вовсе несметным количеством, Торина опрокинули всем скопом, и как бы король ни сопротивлялся, шансов у него не было. Над головой заносят меч, дурно выкованный, как успевает отметить и оскорбиться по этому поводу сын Трайна, его оглушают крики беснующихся гоблинов, без ножа режут вскрики племянников, что-то рычит Двалин… Именно этот момент выбрал волшебник, чтобы явить Компании свою поотставшую персону. Маг недовольно прикрикнул на замешкавшихся гномов, Фили и Кили в четыре руки подняли Торина, все подхватили оружие – Приключение продолжается! В пылу побега и схватки король помнит только о том, что подопечных теперь двенадцать, и отчаянно старается, чтобы все двенадцать выбрались живыми и здоровыми. Совершенно ясно, что разыскивать Взломщицу здесь и сейчас невозможно. На сердце от этого тяжело, но Дубощит не позволяет себе задумываться.

***

Бильбо пришла в себя под монотонный стук капель о камень, монотонный и настораживающий – куда же она попала? Разведчица огляделась – пещера, громадная, рядом озеро, а в этом озере кто-то плещется, кажется, плывет сюда. По счастью, клинок лежал неподалёку и не сиял предупреждающим голубым – гоблинов, как и орков, поблизости не было. Но плеск приближался, а встречать кого бы то ни было – от сома-переростка до кракена – без оружия мисс Бэггинс сегодня была не в настроении. Потянувшаяся за мечом хоббитянка наткнулась рукой на маленький круглый тяжелый предмет и, почти не глядя, сунула его в карман – если что, метательный снаряд ей пригодится. Сегодняшний день прекрасно заполнили приключениями каменные гиганты и гоблины, и навстречу ей плыл уже явный перебор. Но она задолжала Торину благодарность, подергивание пряди, так настырно щекотавшей её нос, и невыполненный контракт, так что – в любом случае, кто бы ни обнаружился в мрачной полузатопленной пещере, Бильбо выберется отсюда! Существо, что прошлепало на берег, все же поразило воображение разведчицы – меч уверенно сигнализировал, будто оно не принадлежит к народам темным, но похоже было именно на очень костлявого – и симпатичного, по сравнению с собратьями – гоблина. Огромные глаза уставились на хоббитянку, словно в поисках ответов на какие-то вопросы, а потом тварь пробулькала: - Голлм, голлм, что тут у нас-с, моя прелес-сть?.. – и начала ощупывать Бильбо голодным взглядом. И голодным в самом прямом значении, которое только может иметь это слово – похоже, аппетитные бока разведчицы навели тварюку на мысль полакомиться нежным мясом. - У нас тут будущий труп, если не скажешь, как выйти отсюда и добраться на поверхность! – в конце концов, видела она тварей и пострашнее, и не было способа вернее привести разведчицу в самое боевое настроение, чем позариться на жизнь Бильбо или на жизни её друзей. Глазастый житель пещеры оценивающе уставился на небольшой меч, попытался обойти острую железку, но девушка хлопнула его плашмя – несильно, чтобы дать понять, чем ему грозит дальнейший манёвр – и тварюка, или Голлум, как решила называть его, соблюдая хоть какие-то правила приличия, Бильбо, отскочил, вскрикнув. А потом заплясал на месте: - Жжетс-ся, жжетс-ся, его с-сделали противные эльфс-сы, моя прелес-сть! Да-да-да, моя прелес-сть, именно они! Поэтому нам так больно! - И прекрати называть меня своей прелестью! – теперь в разведчице взыграла девичья гордость – они даже ещё не представлены друг другу, а эта глазастая тва… Голлум уже зовет её так фамильярно! - Глупая девка! Она думает, ч-што мы зовем её! – насмешничает и обзывается! – Она не знает нас-с, моя прелес-сть! - Извольте выражаться прилично! – Голлум вздрогнул, будто его окликнула сердитая бабушка, и немного виновато оглянулся. – Я не девка, а Бильбо Бэггинс, владелица Бэг-Энда, что в Шире. А как обращаться к тебе? - Наша прелес-сть не помнит, раньше было имя, но оно было длинным и покинуло нас-с, голлм, голлм! – похоже, вопрос поставил странного собеседника в тупик. Бильбо прикинула про себя – сколько самых разных собеседников было у неё за последние два дня: Гэндальф, Нори, Дори, Бофур, попытка заговорить с Бифуром, Фили, ну и куда ж без Кили, Оин, Глоин, Ори, Элронд, Линдир, опять Гэндальф, Торин с его лунными рунами и картой, снова Гэндальф – и никто, даже изъяснявшийся исключительно на кхуздуле Бифур, не вызывал столько вопросов. Хотя, если подумать… Торин с рунами вызывал. Но, разумеется, исключительно рунами, одергивает себя разведчица и достойная представительница клана боевых хоббитов, которые всегда ставят на первое место выполнение взятых обязательств. А вовсе не раздумья над чувствами, нет-нет. Тем временем существо ждало, периодически поминая свою прелесть и, кажется, рассчитывая загипнотизировать девушку глазами-блюдцами. Дохлый номер, мистер! Она не засыпала даже на финальном тесте по вниманию и красноречию – восьмичасовом чаепитии с самой пожилой (и самой чудаковатой, шила в мешке не утаишь) представительницей рода Туков – самой Маргаритой Настурцией Тук! Ну что ж, она ещё никогда никого не нарекала, а тут, видно, придется это сделать: - Мне жаль, что так случилось с твоим именем, но совсем безымянным ты ходить не должен, тем более что сам подсказал, что именно тебе удобнее всего выговаривать – отныне ты зовешься Голлум! Свежеиспеченный Голлум пялится на Бильбо ещё усерднее, а потом даже пляшет на месте от радости, по всей видимости, имя пришлось ему по вкусу. Странно только, что попытка угрожать на него не подействовала, пришлось искусством слова и игры в загадки – о, Развлекательный Курс Старого Тука! – вынуждать Голлума проводить её к выходу. Разочаровавшийся было в финале игры Голлум – да, Бильбо немного и почти случайно схитрила, но обмен загадками грозил затянуться навечно – вдруг пришел в бодрое настроение опять, забормотал про прелесть активнее, залепетал, что только сплавает за прелестью на остров и вернется – она даже не заметит, как! Последняя фраза особенно не понравилась мисс Бэггинс, почудилось ей двойное дно в словах Голлума, хотя ждать удара, вроде бы, было неоткуда. Взломщица только кивнула пещерному жителю вслед, а потом тихонько принялась разминаться: что-то подсказывало ей – придется драться, а возможно, и бежать. Бильбо Бэггинс, по матери – Тук, всегда доверяла своей интуиции. И действительно – первым сигналом тревоги стал ни много ни мало дикий вопль: - Моя прелес-сть! Она пропала! – горе и скорбь, отчаяние и гнев, разведчица и не могла заподозрить таких ярких эмоций в таком бледном существе неясной породы. – Где?! Где прелес-сть?! Найти прелес-сть! Впрочем, второй сигнал тревоги тоже такой, что не пропустишь, даже если бы вдруг захотелось: - А ч-што у неё, гряз-сной вориш-шки, в её гряз-сных кармантс-цах?! – теперь злоба обратилась прямо на Бильбо, это чувствуется даже с берега подземного озера. Жути добавляет ощущение взгляда глаз-плошек Голлума на коже – это противоестественно! – Она долж-шна с-с-сказать, что в её гряз-сных кармантс-цах! Бильбо предпочла ничего не говорить, а закончить разминку, положиться на удачу и рвануть в коридор, поманивший было током менее затхлого воздуха. Все эти действия сопровождал ещё более жуткий и уж совсем нечленораздельный крик-визг Голлума посреди озера: - Она украла её! А потом они играли в догонялки, это развлечение затянулось, даже на вкус Бильбо, слишком, но точку поставил незаметный выступ - она упала, покатилась кубарем, затормозила руками, попала в полы походной курточки, вскочила, но Голлум был уже слишком близко, а меч как назло отлетел!.. Разведчица уже готова была вступить в бой голыми руками, но взбешенный пещерный житель промчался мимо, плача-рыча о своей прелести! На пятачке с развилкой он заметался, простонал про выход – если воришка уйдет, то унесет прелесть насовсем! Как только Голлум скрылся, Бильбо подняла меч и поспешила за преследователем, превратившимся в проводника. По пути она прислушивалась к несвязному на первый взгляд бормотанию и узнала много нового о том колечке, что само скользнуло на её палец, без помех перекочевав из кармана, когда она упала. Это кольцо или Прелесть, как величал его Голлум, делало носителя невидимым. Но что-то подсказывало Бильбо, что злоупотреблять невидимостью не стоит – сосредоточенный на кольце Голлум явно не тянул на пример для подражания. И уже на развилке перед самым выходом разведчица приняла милосердное решение, оставив жизнь существу, не так давно благодаря ей же обретшему имя, но потерявшему Прелесть. Голлум остался позади, а впереди сиял закатным светом склон Мглистых гор, и Бильбо в очередной раз поняла, за что любит Приключения – все планы всегда летят в Мордор! Об этом же, как ни странно, думал в данный момент Торин: они выбрались и пересекли Мглистые горы в крайне ударном темпе, но план не сработал – их опять всего лишь тринадцать, Взломщицы теперь нет, а в ближайшей перспективе маячит спуск с почти отвесного обрыва и весьма быстрое наращивание до темноты расстояния между Компанией и сердитыми гоблинами. Только сейчас спохватившийся Гэндальф налетел на лидера отряда: - Где Бильбо? – гномы начали переглядываться, Торин опустил голову. – Кто видел Взломщицу последним? Вперед вышел Нори и рассказал, что, когда их схватили, мисс Бэггинс поотстала явно самостоятельно, но больше на горизонте не появлялась. Гэндальф рассердился и налетел на Торина ещё пуще: - Я расстарался и ради вашего похода нашел лучшую в своем деле Взломщицу, опытную, ловкую, умелую, которая стала отряду не обузой, а почти талисманом! – Дубощит не возражал, ему и самому вовсе не нравилось, что так вышло, на сердце было тяжело, голова опять разболелась, мир немного кружился уже без участия гоблинов и камней. Мрачные раздумья о судьбе Бильбо, грядущих испытаниях и несчастливом числе прервал звонкий веселый голос: - О, прямо талисманом?..