This war of mine: Break free.

Все четыре обитателя подвала смотрели с нескрываемым удивлением на мужчину с крепкой шеей, ходившего по кругу и активно жестикулировавшего, несмотря на молчание. Его обещание рассказать о том, что с ним действительно случилось, звучало заманчиво, что и заставило Ангелу и Шона выйти из их комнатушки, чтобы услышать волновавшую их историю из первых уст. Ведь, несмотря на то, что дезертиры казались разобщённым народом, им хватало сострадания друг к другу. Поэтому все облепили диван и ждали, когда Кори успокоится и перестанет бегать по кругу. Вскоре это жутко надоело Билли, так что он натянуто громко кашлянул. Тейлор остановился и вздохнул, окинув всех пристальным взглядом своих глаз-разбитых зеркал. -Что? Ах, да, сказочка на ночь… Да-да, я помню. Дайте хоть с мыслями собраться. Такое чувство, что меня заживо похоронили, и я раскопал свою могилку… Кхм… Да… Жаль, живём в пустом бомжатнике—поп-корна и колы не хватает. Кори ещё раз вздохнул и опустился на пол, наклонив голову на бок и усмехнувшись. -Меня зовут Кори Тейлор. Мне 33 года. Я из Де-Мойна. Несколько месяцев назад у меня диагностировали рак почек. У меня была семья: жена и два ребёнка. Они переживали за меня и отправили в клинику: меня можно было вылечить химиотерапией. Но я понимал, что умру, прикованный проводами и трубками к койке. Я отказался от услуг, вернул деньги домой и сбежал в Айова-Сити, когда начала разгораться война. Мне нечего было терять: всё равно скоро почки откажут. Да. Я ушёл в ополчение и познакомился с Домиником Ховардом. Он назначил меня предводителем партизанского отряда «Удавка». Нас было около тридцати. На одной из вылазок поймали бойца… Его фамилию я уже не помню. Да и не так важно. Его долго пытали, а потом расчленили. Он обо всём рассказал. На нас устроили облаву, к которой мы не были готовы. Никто не выжил. Меня, как командира, оставили в живых. Начали пытать, чтобы я выдал, где находится главный штаб и остальные, чьих бойцов не поймали. Я не выдал. Они решили заставить меня помучиться: стали накачивать каким-то дерьмом. В буквальном смысле, у меня начал отказывать мозг. Я и сам не понял, как сбежал и почему пришёл сюда. Конец. -То-то я думала, что твоё лицо мне знакомо…-тихо проронила Ангела, задумчиво смотря на Кори. -Как, говоришь, твоё имя? -Ангела. Госсоу. -Госсоу? Я помню тебя, малышка Госсоу. Ты была единственной бабой у руля, чему я был несказанно удивлён. В то же время я завидовал, насколько легко тебе удавалось руководить твоим отрядом. Сколько вас было? Человек десять? -Шестеро. -Тем легче. Все с удивлением посмотрели на Ангелу. -Это Кори Тейлор. Он был известен тем, что поджёг не один батальон нерадивых бойцов. Правда, огнемёт потом по наследству перешёл к другому командиру… Царствие ему небесное, так с ним и погиб. Мужчина лукаво ухмыльнулся и слегка наклонил голову. -Считай, свиделись на том свете, командир Архиврагов. -Ой, радость-то какая! Может, по кружке талой воды в честь праздника выпьем? -всплеснул руками Билли. Послышался сдавленный смех со всех сторон. Только Джоэл смотрел на всех загнанными глазами, ища тёмный угол, в который он смог бы забиться и никогда из него не выползать. Вечером они вновь прорабатывали план: через несколько часов им нужно было выбраться на поверхность и сбежать. Решено было начинать, когда стемнеет. Насколько рассчитал по карте и некоторым математическим формулам Шон, пешком до Де-Мойна по прямой дороге через западные ворота можно было добраться за 37 часов, что было не так и мало, особенно в их вымотанном состоянии, когда во рту и маковой росинки чуть больше недели не было. Ангела должна была идти впереди шествия вместе с Шоном: у неё была карта канализации, составленная когда-то Шарли, а теперь потрёпанная и потемневшая от грязи и пота, а у него была карта штата Айова. Спину должны были прикрывать Кори и Билли, у которых были дымовые шашки, над которыми долго трудился Милк, чтобы снайперы не смогли попасть по движущимся мишеням. Также нашлись пара пистолетов, которые тоже должны были быть у Тейлора и Мартина. Роль Джоэла во всём этом плане была неясна. Он и сам рассеянно смотрел на всех, так бурно обсуждавших предстоявший побег. Женщина, заметив сидевшего особняком Мэддена, подошла к нему. Он испугался и ударился о стену, но не слишком сильно, чтобы почувствовать боль. -Эй, эй, успокойся! Всё в порядке! Я тебя не трону! Джоэл громко вздохнул и покачал головой. -Ты не рад побегу? Он покачал головой. -Почему? Мы могли бы найти тебе самого лучшего врача, который смог бы помочь тебе вылечиться… Ты бы начал опять говорить! Неужели ты не хочешь говорить? Джоэл помотал головой и нахмурился, как будто силясь напрячь голосовые связки. Он не почувствовал ничего, никакого напряжения, жжения или щекотки в горле. -Это всё из-за твоего брата, да? Брюнет резко поднял глаза на женщину и уставился на неё диким кошачьим взглядом, как будто собирался вцепиться ей в горло и разорвать его. Но он лишь вновь вздохнул, пошарил в кармане и достал осколок кирпича. Ангела на секунду испугалась, что немой попытается навредить ей, но он отвернул голову и начал что-то царапать на голой бетонной стене возле себя. Затем он развернулся полностью и встал на колени, потому что в его теле начало тянуть мышцы. Его угловатые грязно-оранжевые буквы с трудом можно было различить, так что Госсоу пришлось присесть на корточки и пристальнее разглядеть их. «Я не хочу жить». -Вы были настолько близки? Они говорят, что вы были близнецами? Он кивнул, нервно крутя в руке осколок кирпича. -Ты так и собираешься сидеть здесь, в подвале? Знаешь, твой брат был бы недоволен, если бы узнал, что ты опустил руки и не пытаешься начать всё заново… Что ты опять пишешь? -она заметила, что он вновь приподнялся на колени. «Откуда ты знаешь?». -Я тоже потеряла много близких людей. Если бы я настолько отчаялась, то давно бы покончила с собой. Но я хочу выбраться. Я хочу найти их семьи и рассказать им, насколько прекрасными людьми были их мужья, отцы и дети. Я хочу жить, Джоэл. Война сломала меня, но не настолько, чтобы я захотела оставить единственную возможность к спасению. Пусть и призрачную. Он подчеркнул жирной линией «Я не хочу жить» и нахмурился. -Джоэл… Ты будешь медленно мучительно умирать, если останешься здесь. Ты мог бы нам помочь. Если тебе хочется умереть… Да, мне очень тебя жаль, но я помогу тебе умереть. Ты пойдёшь впереди и будешь разведывать, есть ли на горизонте правительственные. Дай мне мел? -она протянула руку. Парень с интересом взглянул на женщину и вложил в её ладонь кирпич, -Смотри, -она начала рисовать, -От нашего подвала до люка где-то с пять метров. Но вокруг площади, -она начертила отрывистые линии, -Дома. На их крышах сидят ребята с пушками. Ты мог бы их отвлечь. Мы бы спустились в канализацию. А потом у западных ворот, -она начала рисовать что-то чуть поодаль от прошлого рисунка, -Тоже сидят эти люди. Тебе главное не умереть на площади, чтобы ты смог отвлечь их здесь и помочь нам. Ты не можешь говорить. Они убьют тебя за ненадобностью. Либо ты получишь пулю в лоб раньше, чем они до тебя доберутся. Это лучше, чем сходить с ума в темноте без еды и воды. Ты не будешь мучиться. Тебя быстро убьют. Он протянул руку, чтобы женщина вернула ему мел. Высунув кончик языка из стиснутых губ, Джоэл нацарапал: «Спасибо за заботу о моей быстрой смерти. Я помогу. Мне ОЧЕНЬ надо умереть». -Пожалуйста. Хотя… Тебе спасибо за то, что ты собираешься пожертвовать собственной шкурой ради этого. Он пожал плечами. -Малыш Джоэл оказался полезнее, чем казался, а? -усмехнулся Билли, пойдя поближе, -Знаешь, партизанка-куртизанка… Я надеялся его спасти, но раз уж он сам не хочет, то… Что ж, пускай не хочет. Но если он погибнет в первые же секунды… Я прикрою спереди. Кори открыл мне глаза: у меня тоже нет причины жить дальше. Он хотя бы может умереть в окружении своей семьи. У меня никого вот не осталось. Моя прямая дороженька—в большой город, да на уголок какой-нибудь, где помойка побольше. А я не для того сидел в этом подвале и пережидал, чтобы закончить свою поганую жизнь на помойке, доедая труп собаки. Билли хмыкнул и развернулся на пятках, возвращаясь обратно к обсуждавшим план бывшему командиру и химику.