Я иду к тебе, слышишь?

      Нова давно не была в лесу. Вернее, давно не была там по личным делам. Только по очередному особо секретному заданию, необходимому для безопасности Доминиона.       Доминиона или лично покойного Менгска? Впрочем, какая теперь разница…       Сейчас она просто шла, слушая шелест потревоженных ветром листьев и пение птиц. Когда не нужно было высматривать и выслушивать врага, лес выглядел совсем другим. Мирным и почти безопасным. Почти. Где-то в отдалении чувствовались голодные мысли какого-то хищника, но тот был увлечён подкрадыванием к другой жертве. Вздохнув, Нова отсекла всё лишнее. Даже в трёх соснах можно наткнуться на кого-нибудь опасного. Даже Ланая предупредила её, прежде чем исчезнуть.       — Война Древних уже закончилась, но в лесах всё равно можно наткнуться на какую-нибудь опасную тварь. Возможно, даже двуногую и разумную, — возможно, обладательница острых ушей улыбается, но через маску этого не видно, а пробить её ментальный барьер не получится. Проще уж стену лбом.       — И… это всё? Ты даже не скажешь, куда мне идти? — Нова немного разочарована. Ланая осторожно кладёт руку ей на плечо.       — Ищи храм Селемене. Это всё, что я могу тебе сказать. За большее тебе придётся платить очень долго и мучительно…       Про храм Селемене она знала. Луна не раз упоминала о нём. Поэтому Новембер Терра надеялась, что лесная дорога приведёт её к какой-нибудь деревне. Или к городу, если таковые в этом мире есть. Но в целом Призрак была довольна: теперь она действительно могла увидеться с Луной. Теоретически. Но с каждым днём ей всё сильнее не хватало этой девушки.       Я найду. Я обязательно тебя найду.       Корпус Призраков, как и весь Доминион терранов, остался далеко позади. Нова понимала, что за дезертирство (а иначе это назвать было невозможно) ей не светит ничего хорошего, но кто её найдёт? Все мосты сожжены надёжно, обратного пути нет. И девушку это устраивало.       Чужие мысли Новембер почувствовала примерно за минуту до того, как разбойники окружили её. Призрак даже не оглянулась: её хотели брать живьём. Прямо перед ней стоял немытый и небритый тип с уже начавшим ржаветь мечом своего прадеда. Судя по мыслям остальных, это был вожак банды.       — И не боишься ли ты гулять одна, красна девица? — Нове пришлось задержать дыхание, чтобы выдержать волну перегара. Она не совсем понимала, как можно выпить столько и сохранить координацию, не говоря уже о связной речи. Сразу за вопросом последовал смех остальных.       — Боялась бы — уже вытирала бы твою кровь, — она почувствовала, как учащается сердцебиение. Новембер понимала, что в любом случае схватки ей не избежать.       — Ты не в том положении, чтобы шутки шутить, — очередной поток перегара. В голову девушке пришла мысль, что меч этому типу не нужен — одного выдоха достаточно, чтобы прикончить парочку-другую мелких форм жизни.       В мыслях остальных главенствующую роль заняли планы, что же им делать с таким подарком судьбы. Призрак была разочарована: воображение у этих типов отсутствовало напрочь.       — Значит, придётся тебя убить.       Кто-то за её спиной тут же ударил ножом. Лезвие пронзило пустоту. Шагнув в сторону и развернувшись, Нова поймала его руку и вывернула, заставляя выронить оружие. Пока остальные соображали, что происходит, ещё один противник прицелился из арбалета. Выстрелить он так и не смог: тетива неожиданно лопнула. Улыбнувшись, Призрак растворилась в воздухе.       — Она здесь, не упустите! — заорал главарь. Окружившие Нову разбойники начали осторожно сходиться в центр, размахивая оружием. С таким же успехом они могли сражаться с листопадом. Девушка без проблем уклонилась от пары ударов и проскользнула между двумя. Они что-то подозревали и потому боялись. Причём, из их быстро сменяющих друг друга мыслей она так и не поняла, кого они боятся сильнее: так внезапно исчезнувшую добычу или своего вожака.       — Её здесь нет! — взволнованно произнёс один из разбойников, когда мечи и топоры столкнулись друг с другом.       — Не меня ли ищете? — Новембер приставила нож к горлу главаря. Не то чтобы ей нравился этот «подарок» Тоша, но ничего, кроме него и снайперки у неё при себе не было.       — Ты не представляешь, что я с тобой сделаю… — начал бандит, но заткнулся, когда лезвие мягко надавило на глотку.       — Только представлять это мне не хватало, — Призрак скривилась, ибо сочетание перегара с немытым телом было далеко не самым приятным. — Итак, вы сейчас складываете оружие и отходите в сторонку. После этого я ухожу. В этом случае никто не пострадает.       Разбойники переглянулись, потом собрались в кучу и, поглядывая на неё, начали о чём-то совещаться. Мысли в их мозгах двигались довольно лениво. Главарь вздрогнул, и лезвие «бабочки» оставило царапину. Размышления его подчинённых потихоньку начали заходить не в ту сторону. Совсем не в ту.       — Эх, плохо ты их в узде держишь… ой как плохо, — тихонько произнесла Нова.       Работники ножа и топора начали приближаться к ним, беря в клещи. Их решение было простым и незамысловатым: если начальник позволяет себя так поймать, то это плохой начальник. А значит, его не жалко. Дальше тянуть было бессмысленно. Нова толкнула главаря в остальных и метнула нож в ближайшего разбойника и включила маскировку. Руки привычно вытащили из-за спины снайперку. Выстрел сорвал маскировку, но уложил одного из противников. Быстрый рывок в сторону — рядом пронеслась булава, а Нова не без удовольствия ударила врага прикладом.       Дальнейшая схватка больше напоминала охоту. Призрак больше не стреляла, ограничиваясь рукопашной схваткой, невидимостью и телекинезом. Арбалетчик, стоявший в сторонке, уже сменил тетиву и вновь прицелился, но получил своим же оружием в кадык. Другой рубанул мечом своего же приятеля, в результате чего оба утратили интерес к своей цели. Нова привыкла убивать, в том числе и чужими руками. В принципе, она могла убить их всех одним псионным ударом, но не хотелось тратить силы…       Через пару минут всё было кончено. Нова пыталась отдышаться, у её ног лежал главарь бандитов, остальные валялись вокруг. Половина из них была убита либо своим оружием, либо оружием приятелей. Телекинез всегда легко ей давался. Остальных она убила напрямую: либо небольшими псионными ударами, либо «вручную». Больше стрелять не пришло.       — Не притворяйся мёртвым, меня не проведёшь, — девушка пнула вожака. Тот открыл глаза, перевернулся на спину и начал торопливо отползать, не сводя с неё переполненного ужасом взгляда.       — Не надо… не убивайте! — былую наглость как ветром сдуло. Нова скривилась, не желая пачкать руки об это недоразумение.       — Хм… — Призрак не спеша следовала за ним, с выражением вселенской скуки разглядывая мёртвые тела. — Отдавай деньги и плащ. И чтобы больше я тебя не видела.       Трясущимися руками разбойник расстегнул свой плащ и, не без труда вытащив его из-под себя, протянул Нове. Как только она приняла «дар», следом был протянут маленький, но увесистый мешочек, в котором приятно звякнул металл. Новембер заглянула внутрь и, удовлетворённо кивнув, развернулась. Удара в спину она не опасалась: паникующий бандит боялся даже слишком громко вдохнуть.

***

      Нова не знала, когда она добралась до города. Когда она вышла из леса, над головой нависли тяжёлые тучи. Между ними проскальзывали небесно-голубые молнии. Призрак знала, что это значит.       Пси-шторм. Слабенький и неопасный, если не подняться на высоту этих туч. Впрочем, это мне и не нужно.       Единственной проблемой было то, что о телепатии можно было забыть. Пси-шторм превращал чужие мысли в нечитаемую кашу из обрывков, которую могла бы разобрать разве что Керриган в своей новой ипостаси. Впрочем, мисс Терра не планировала устраивать в городе никаких потасовок. А то мало ли, вдруг ещё за ведьму сочтут и на костёр отправят. Она попыталась вспомнить, что на этот счёт говорила Луна, но безуспешно.       Как мне тебя не хватает…       Ворота были открыты и охранялись двумя стражниками. Те не попытались ни задержать Нову, ни даже потребовать плату за проход. Девушка пожала плечами, убеждаясь, что плащ полностью скрывает её броню. Не было ни малейшего желания привлекать к себе внимание.       Прогулка по улице убедила Новембер в том, что внимание местных жителей в любом случае сложно привлечь. Горожане были слишком вялыми: ходили медленно и понуро, делали свои дела как-то по-механически и неторопливо. Даже старушка, которой Призрак преградила дорогу, никак не возмутилась. У неё Нова и спросила, где можно переночевать. Женщина, помедлив, указала рукой куда-то вдаль и, не сказав ни слова, ушла совершенно не в ту сторону, куда направлялась до этого.       — Странное место… жуть нагоняет, — Призрак решила больше не оглядываться по сторонам и ускорила шаг. Общую вялость народа она решила списать на пси-шторм, хотя не была точно уверена, можно ли связать эти явления.       Старушка её не обманула. Улица привела Нову на большую площадь с фонтаном в центре. На этой же площади располагался трактир. Название на табличке было неразличимым, зато можно было разглядеть изображение пивной кружки. Внутри девушку встретил средних размеров зал, заставленный столиками, за которыми сидели немногочисленные посетители. От знакомых ей баров это заведение отличалось лишь обстановкой и непривычной тишиной. Ни музыки, ни разговоров: такое же уныние, как и на городских улицах. Добравшись до стойки, Нова села на высокий табурет и щёлкнула пальцами, привлекая внимание типа по другую сторону.       — Налей чего-нибудь приличного, — убедившись, что её слова дошли до ушей трактирщика, она сложила руки на стойке и устроила на них голову. Оставалось надеяться, что к утру народ будет поживее, ибо вытрясти из них хоть слово проблематично. В крайнем случае, хватит и того, чтобы закончился пси-шторм. А там уже можно будет воспользоваться телепатией. Пока же в голову лезли воспоминания о том, чего, возможно, никогда не было.       Они сидят на залитой солнцем поляне, плотно окружённой деревьями. За её пределами ничего нет. Только лес, в котором ты легко заблудишься и выйдешь обратно. На этот раз в схватке победила Нова. Не без труда, конечно. Они знают, на что способны, поэтому каждый поединок — попытка предугадать и опередить действие визави.       Это, всё, что у них тут есть — возможность отточить свои навыки, пока не придёт пора просыпаться. Они знают, что это сон, но не имеют ничего против. Всё лучше, чем кошмар или что-нибудь неприятное.       И вот теперь девушки отдыхают. Иногда разговаривают, иногда молчат. Им этого достаточно. Да и что ещё делать здесь? Благо общество друг друга их вполне устраивает. Даже более того… Нова встряхивает головой, отгоняя лишние мысли. Да, Луна действительно не могла не вызвать симпатию, но всё же… Порой Призраку стоило невероятных усилий удержаться от того, чтобы крепко прижать её к себе и не отпускать до самого коллапса вселенной.       — Нова… — она не заметила, как Луна подобралась ближе. — Я хочу тебе кое-что сказать…       В голосе слышно волнение, фиолетовые глаза разглядывают траву. Это вызывает интерес Новембер. Она кладёт руку на плечо лунной всадницы, стараясь не обращать внимания на участившееся сердцебиение.       — Говори, — Нова кивает. — Я вся внимание.       — Я… — Луна глубоко вдыхает. Что бы она ни хотела сказать, это очень важно. Наконец она решается и продолжает: — Ты мне нравишься. Больше, чем… просто друг.       Нова ошарашена. Она не ожидала этого. О таких словах она даже мечтать себе не позволяла. Всадница неплохо скрывала свои эмоции, а мысли здесь прочитать было невозможно.       — Извини, не стоило… — похоже, Луна не так поняла её удивление. — Давай просто за…       — Ещё чего! — взяв себя в руки, Нова обнимает её и, повалив на траву, жадно целует. И чувствует, как Луна осторожно отвечает…       — Я бы не советовал тут что-либо заказывать, — голос над ухом вырвал Нову из воспоминаний. Подняв голову, девушка посмотрела на собеседника. Он тут сидел и раньше, но до сих пор казался лишь очередным представителем местного населения. Разглядеть хоть что-то не удавалось: незнакомец кутался в тёмный плащ, капюшон которого скрывал лицо.       — Это уже мне решать, — Нова скрестила руки на груди, пристально глядя на него и жалея о невозможности хотя бы попытаться заглянуть в его мысли. — И я буду признательна, если вы посоветуете, как быстрее добраться до храма Селемене.       Такую возможность не следовало упускать, и Призрак изо всех сил вцепилась в эту ниточку.       — Даже так? — в голосе незнакомца слышался плохо скрываемый интерес. — Что-то ты не сильно похожа на послушницу… даже на будущую.       — Я бы обиделась… — Нова пожала плечами. — Если бы меня это волновало. Я хочу лишь найти одного человека.       Собеседник усмехнулся:       — И кто же этот человек? Вдруг мне доводилось встречать…       — Это только моё дело, — довольно жёстко отрезала Призрак. — Если не знаешь, как туда добраться, то не стоит зря затягивать наш диалог.       — Знать-то я знаю. Но, в любом случае, ты выбрала одно из худших мест, чтобы задержаться.       — Ты о погоде? — Новембер с сомнением посмотрела на него. — Это не опасно, если ты не собираешься взлететь и поближе познакомиться с тучками.       Хриплый смех был ей ответом. К удивлению девушки, никто не обратил внимания, особенно с учётом почти гробовой тишины.       — Вижу, ты не имеешь ни малейшего понятия об истории этого тихого места, — собеседник бросил взгляд на других посетителей. — Позволь тебя просветить.       — Рассказывай, — Нова не стала давить не собеседника. Такую возможность упускать никак нельзя, а применять силу… вряд ли здесь это стоит делать. Особенно с учётом того, что под плащом у странного типа может быть спрятано всё, что угодно.       — Когда-то этот город процветал. Здесь постоянно можно было наткнуться на торговца, воришку, знахаря или ещё кого-нибудь. Даже по ночам тут было довольно шумно. Но, сама понимаешь, ничто не вечно. Некоторые катаклизмы происходят неожиданно…       Голос собеседника был равнодушным, будто он уже в сотый раз пересказывал эту историю. Но что-то подсказывало, что сейчас будет что-то интересное.       — И что случилось? — поторопила Нова замолчавшего «плащеносца».       — Сюда пришла огромная армия. О её предводителе ходили довольно жуткие легенды. Одно можно сказать точно: они оставляли за собой только трупы и развалины. Против них сражался весь город, ибо на пощаду рассчитывать было глупо. Но жители не выстояли. Всё население — от младенцев до стариков — вырезали поголовно. Но… — тут рассказчик ненадолго рассмеялся. — Но это была их последняя победа. На следующее утро тут не осталось ни одного живого существа. Подкрепление из соседнего города нашло тут только мертвецов: как жителей, так и захватчиков. Это случилось лет пять назад. Потом началась Война Древних и город восстанавливать не стали. Не до того было.       Нова помрачнела. Что-то не состыковывалось, и она прекрасно знала, что именно. Трактирщик, всё такой же безразличный ко всему, поставил на стойку кружку. Девушка оглянулась. К ней были прикованы взгляды посетителей. Только сейчас она поняла: эти взгляды не были безразличными. Они были бессмысленными.       — Если никто не стал восстанавливать город, то… — она нащупала визор на голове и медленно надвинула его на глаза. Мир окрасился в привычные синие тона. Но то, что показала электроника, было иным. Визор убеждал девушку, что трактир полуразрушен, доски на полу прогнили, как и посетители. Они все были мертвы, но медленно поднимались со своих мест, глядя на Призрака. И это было самым жутким: несмотря на полуразложившийся внешний вид и температуру, не отличающуюся от окружающей среды, они действительно двигались! Бросив взгляд на недавнего собеседника, она едва не вскрикнула. Тень капюшона скрывала жуткую морду. Сначала Нове показалось, что его чем-то рубанули, но потом пришла к более жуткому выводу. Это был не человек. У человека не бывает трёх челюстей и синей кожи. А уж определять истинный цвет она давно умела даже сквозь визор.       Что за…       Нова подняла устройство, но теперь видела то же самое. Город больше не притворялся обычным. В нос ударил запах разложения. Гниющие посетители действительно были живыми, хоть это и было невозможно. За спиной раздалось рычание. Развернувшись, Новембер увидела трактирщика. Сквозь многочисленные прорехи в одежде торчала гниющая плоть, часть головы отсутствовала начисто, и внутри что-то шевелилось. Взгляд опустился в кружку. Девушка едва сдержала рвотный позыв, подумав, что имела все шансы выпить ЭТО. Лишь незнакомец, только что рассказывавший о городе, был единственным существом, продолжавшим спокойно сидеть на своём месте, не обращая внимания на всё происходящее.       Трактирщик противно зашипел и протянул руки в сторону Новы. Призрак среагировала мгновенно. Мгновенно вытащив из-под плаща снайперку, она ткнула стволом в центр того, что осталось от изуродованной головы, и надавила на спуск. Винтовка гавкнула, разбрызгивая по стене плоть и осколки костей. Ходячий мертвец завалился на спину, не подавая признаков не-жизни.       Теперь зашипели посетители. Двигались они слишком проворно для гниющих покойников. Не теряя времени, Нова бросилась к выходу. Один из горожан бросился ей наперерез. Едва не расставшись с остатками завтрака от жуткой вони, она увернулась от скрюченной руки (вторая чудом болталась на каком-то лоскуте кожи) и изо всех сил ударила прикладом в шею. Хрустнул сломанный позвоночник, и живой мертвец перестал быть живым.       Перешагнув через тело, Новембер выскочила на площадь. Вернуться тем же путём, каким она пришла, было невозможно. По улице уже шли зомби. Некоторые из них выглядели почти живыми, другие же сохранили лишь подобие человеческого облика, больше напоминая ходячие мешки с гниющим мясом. И это не мешало многим из них тащить оружие: топоры, ржавые мечи, а порой и просто дубины.       Выругавшись, Призрак бросилась в другую сторону, где ходячих мертвецов было меньше. Теперь всё выглядело по-другому. Здания были полуразрушены, фонтан давно высох и был наполнен каким-то шевелящимся кровавым месивом, цветы в клумбах исчезли, их заменили вездесущие сорняки. А самое главное — тошнотворная вонь, издаваемая разлагающимися телами. Нова не впервые чувствовала этот запах, но лучше от этого ей не становилось.       Она сама толком не знала, куда бежать. Просто старалась не задерживаться. Пару раз пришлось стрелять, благо гниющую плоть двадцатипятимиллиметровые пули буквально рвали на части. К счастью, пока удавалось сохранять дистанцию. Несмотря на всю прыть, мертвецы по скорости не дотягивали до прошедшего подготовку Призрака. Однако попытка использовать маскировку не увенчалась успехом: твари продолжали преследовать даже невидимую цель.       По запаху, что ли, находят? Или чувствуют мою «десятку»?*       Через несколько минут безумного забега Нова наткнулась на конюшню у городской стены, из которой доносилось лошадиное ржание. Идея пришла в голову почти мгновенно. Ворота были открыты, внутри не было даже ходячих мертвецов, лишь привязанный конь, тщетно пытающийся освободиться.       — Спокойно! — закрепив винтовку за спиной, Призрак осторожно подошла к животному, демонстрируя пустые руки. — Я не враг.       Сейчас ей очень не хватало телепатии. Новембер не имела ни малейшего понятия, о чём думает конь. Это было всё равно, что слушать выключенное радио. Медленно вытащив нож, девушка перерезала верёвку. Поняв, что он свободен, конь бросился к выходу. Обычно Нова не поднимала себя в воздух в такой ситуации, но сейчас вариантов не было. Сосредоточившись, она швырнула себя вперёд и вверх и приземлилась уже на конскую спину.       Животное даже не обратило на неё внимания: оно просто неслось вдоль стены, втаптывая в мостовую подвернувшихся на пути мертвецов.       Покинули город они не через те ворота, через какие Нова входила. Оказавшись по ту сторону стены, конь нёсся дальше по дороге. Девушка даже не думала его останавливать…

***

      Когда она добралась до другого города, уже наступила ночь. Временами Нова оглядывалась, хоть и была уверена, что мертвецы остались в своём рассаднике. Логика подсказывала, что в противном случае вся мертвечина давно расползлась бы по окрестностям, но гниющие трупы, идущие в атаку, выглядели довольно жутко. Даже зерги не вызывали такого отвращения.       Конь, на котором она покинула город, нёсся во весь опор, не желая останавливаться. Когда пси-шторм оказался позади, Нова поняла, что он сошёл сума от ужаса и остановить его невозможно. Так и вышло: животное неслось по дороге, пока не рухнуло замертво, едва не придавив собой девушку. Дальше она шла пешком. Когда она подошла к воротам, те уже закрывались. Призрак ещё раз убедилась, что ничем не привлекает внимания, и подошла к сужающемуся проходу.       — Жди утра, надо было раньше приходить, — дежурно произнёс стражник, направив на неё алебарду. Движение было довольно небрежным, а требуемая сумма разве что не была написана у стражника на лбу.       — Но вы же сделаете для меня одно ничтожное исключение? — Нова улыбнулась, протягивая горстку монет — ровно столько, сколько блюститель порядка намеревался попросить. Тот бросил подозрительный взгляд, проверил одну из монет на зуб, сгрёб всё остальное и отошёл в сторону.       Нова добавила ещё пару монет и узнала, где тут вкусно кормят и мягко стелют. Причём в первую очередь её интересовала именно возможность выспаться. После ходячих покойников даже мысль о еде вызывала тошноту. Запах разложения, казалось, до сих пор преследовал её. Поэтому, добравшись до трактира, она заплатила за комнату, на всякий случай рассмотрела всех присутствующих через визор и поднялась на второй этаж.       Комната оказалась вполне уютной. Стол, стул, кровать и отдельная комнатушка с ванной. В ней чувствовалось что-то неестественное, но неопасное.       Видимо, какая-то местная магия. Надо же как-то воду греть.       С ванны Нова и начала, предварительно заперев дверь и подперев её столом для надёжности. Отмывалась она довольно долго и тщательно. Мало ли какую заразу могли разносить немёртвые. Да и просто сам факт того, что ей приходилось входить в близкий контакт с этой гадостью, не очень радовал.       Как она добралась до кровати, Призрак уже не помнила. Усталость брала своё. Целых три схватки за один день — это многовато даже для неё. Стражник не обманул: тут действительно мягко стелили. Или так казалось Нове, давненько не спавшей в приличной кровати.       — Я всё ещё жива, Луна, — прошептала она. — И всё ещё иду.