Не последний разговор

      Вашингтон вслушивался в звук своих шагов, пытаясь понять, на что он похож. Светящийся мост под ногами не был похож ни на что, виденное ранее. Очередная инопланетная технология, ясное дело. Смотреть на него вообще не хотелось: под полупрозрачной поверхностью была прекрасно видна пропасть, при падении в которую сложно выжить. Ваш думал о том, можно ли использовать это в качестве ловушки, но всё же не стал высказывать эту идею: у наёмников наверняка есть запасной план.       Время от времени он оглядывался на шедшую рядом Каролину. Та молчала, глядя в кроваво-красное небо, разительно отличающееся от привычного синего на остальной планете. Древние создатели этого комплекса будто специально выбрали это место. Глубокая пропасть, тёмная земля и красные кристаллы как нельзя лучше сочетались с устройством, способным уничтожить всю жизнь на планете.       Или эта штука даже в выключенном состоянии потихоньку травит окружающий пейзаж. Отличное место.       — Кажется, ещё не пришли, — сказала Каролина, когда они добрались до комплекса.       — Отлично, — Ваш прислонился к стене и закрыл глаза.       Ему хотелось отдохнуть. Не просто проспать часов двенадцать, а именно сделать перерыв. Забыть обо всём, походить немного без брони. Вместо этого агент Вашингтон сначала гонялся за Метой, потом за Эпсилоном, попутно вообще стал новым командиром Синих и, по итогу, оказался здесь. Неплохая череда событий, особенно для не самого лучшего Фрилансера. Особенно если не забывать о том, что он до сих пор жив.       — Надеюсь, они справятся, — Ваш уставился в небо. Он не хотел даже думать о том, что является причиной такому странному явлению. Размышлять было просто лень.       — Я думала, ты в них веришь, — произнесла Каролина. — Они справятся.       — Верю, — ответил Вашингтон. — Но сейчас слишком многое поставлено на кон.       И всё же он был согласен. Пусть он и не слишком долго пробыл командиром Синих, причём не лучшим командиром на свете, пусть и не идеально знал Красных, но знал: они способны на многое.       — Они неплохие ребята, нужно только получше их узнать, — вдруг сказала Каролина. Те самые слова, что Ваш говорил, когда они искали Директора. Впрочем, тогда она не сразу прислушалась к этим словам…       — Да. Главное — не подпускать Кабуза к танку.       — А разве не… — начала Каролина, но тут же осеклась. — Нет, забудь, всё в порядке.       Ваш не стал уточнять. Просто понадеялся, что Кабуза не посадили в танк, а если посадили, то смогут удержать от какой-нибудь глупости. Хотя… он давно уже понял, что Кабуз больше, чем просто глупый и немного безумный солдат. Особенно теперь, когда у него есть Фреклз, который не даст стрелять куда не следует.       — Затишье перед бурей, — негромко произнёс Вашингтон.       Каролина оглянулась на него и сняла шлем, подставляя лицо слабому ветру. Сложно было сказать, о чём она думает, Ваш не умел читать по глазам. Но наверняка о том же, о чём и он сам. О том, через что пришлось пройти. О тех, кого они потеряли. О том, за что сражаются, в конце концов.       Никто не осудил бы их, согласись Фрилансеры и «солдаты симуляции» покинуть планету, как предлагали наёмники. Это была не их война. По крайней мере, так казалось тогда. Теперь, когда Новая Республика и Федеральная Армия Хоруса не без их помощи объединились против настоящего врага, эта война стала общей. Нужно только не дать Локусу с Феликсом добраться до «Искоренителя», иначе всё закончится не в их пользу.       — Ты прав, — ответила Каролина после недолгой тишины. — И если мы не выложимся, она станет для нас последней.       — Если все не выложатся, — уточнил Ваш. — Мы, Красные с Синими, лейтенанты и все остальные… от нас зависит не так уж много…       Каролина развернулась к нему. В её зелёных глазах отразилась усталость.       — И мы свою часть отыграем как по нотам. И остальные тоже, — уверенно сказала она. — Разве нам впервой делать невозможное?       Вашингтон пожал плечами. Ответ и так был ясен. Их для того и обучали, чтобы справляться с самыми опасными заданиями. Впрочем, что значат рассуждения Фрилансера, не покидавшего последнюю строчку рейтинга?       — Справимся, — он вздохнул. — Просто не знаю, какой ценой. Я слишком привык к ребятам.       — Как и я, — Каролина положила руку ему на плечо. — Вы все стали моей новой семьёй. И я тут именно ради того, чтобы никого не пришлось терять.       Ваш промолчал. Он понимал Каролину, которой пришлось пройти через большее, чем ему. Ей хватило ума и сил покинуть ряды Фрилансеров. А он бегал по сигналам маячков «Возврата», уже начиная понимать, что не всё так просто, как казалось на первый взгляд. По крайней мере, всё закончилось более-менее благополучно… ну, до момента падения на Хорус.       Иногда он скучал по старым друзьям. По тем, кого уже не вернуть. Кое-кого пришлось убивать самому. Южную, например. Он вообще плохо помнил, что тогда случилось, только обрывки. Сначала Кабуз подстрелил её, потом неудачно бросил гранату, а после короткой перестрелки с Метой Вашингтон решил убедиться, что Южная больше не доставит проблем. Из дальнейшего смутно припоминались огнемёт и гора взрывчатки.       Но всё же ему порой не хватало той проверенной команды, с которой он через многое прошёл. Впрочем, «новая семья» была ничуть не хуже, пусть и состояла из весьма интересных личностей — один колоритнее другого. Но всё равно он скучал по старым друзьям, которых больше нет.       — Каролина, — вдруг произнёс Ваш. — Прости… за Йорка. Когда я оказался там, всё было кончено. Маячок «Возврата» сработал только когда его… в общем, я мог только забрать Дельту.       — Как будто ты мог знать, что он будет там, — ответила Каролина. — Жаль только, что не я Реджинальда прикончила.       Вашингтон кивнул.       — Всё равно… ты мне пару раз жизнь спасла, а я как был в конце списка лидеров, так им и останусь.       Каролина скрестила руки на груди, насмешливо глядя на него.       — Ты направил на меня оружие и не дал наделать глупостей, так что мы квиты.       Ваш хмыкнул. Он никогда не характеризовал свой поступок именно так. Просто направил на неё свой пистолет, когда Каролина попыталась угрожать оружием Такеру. Он просто делал то, что следовало делать. Присматривал за своей командой. По крайней мере, пытался. Занять место Чёрча, уничтоженного ЭМИ и оставшегося только в виде воспоминания. Впрочем, каждый в своё время наделал достаточно ошибок, в том числе и он сам, малость перегнувший палку. Главное, что всё закончилось неплохо.       Вашингтон поймал себя на том, что уже которую минуту разглядывает лицо Каролины. И в очередной раз порадовался, что через шлем нельзя увидеть его лицо. Он никогда не стоил иллюзий на её счёт, все и так видели её отношение к Йорку, причём взаимное. И всё же не засматриваться на симпатичную девушку было сложно.       — Сними шлем, — вдруг попросила Каролина.       — Зачем? — сказать, что Ваш удивился, значило ничего не сказать.       Девушка ответила не сразу. На миг Вашингтону показалось, что она заметно нервничает.       — Ты никогда его не снимаешь. Я скоро забуду, как ты выглядишь. К тому же другого шанса может и не быть.       Ваш неуверенно взялся руками за шлем. Системы брони издали короткое шипение, отключая герметизацию. Ладони, сжимающие шлем, медленно двинулись вверх, снимая его. Бывший Фрилансер почувствовал слабый ветерок.       — Не стоит прятать такое лицо, агент Вашингтон, — с едва заметной улыбкой произнесла Каролина.       — Сочту за комплимент, — кивнул Ваш. — То же самое могу сказать и о тебе. Знаешь, я всегда завидовал Йорку.       Каролина задумалась. Последняя фраза ввела её в ступор. Ваш многое бы отдал, чтобы узнать, о чём она думает. Возможно, она пыталась вспомнить список лидеров, а может, думала совсем о другом.       — Почему именно ему? И как это отно… — она посмотрела собеседнику прямо в глаза. Теперь Вашингтон точно мог бы сказать: она ошарашена.       — Из-за тебя, — негромко ответил он.       Дальше он сделал то, на что не решился бы ни при каких условиях. Но сейчас, когда судьба всей планеты висела на волоске, терять было почти нечего. Если они выберутся, то как-нибудь с этим удастся разобраться. Если же нет… тогда уже будет всё равно. На Хорусе останутся только два живых существа: Локус и Феликс.       Вашингтон шагнул вперёд и поцеловал Каролину. Это было… странно. А ещё страннее было то, что она ответила. Так же неуверенно. Что поделать, они оба были в первую очередь солдатами. Лучшими из лучших, кому доверили участвовать в проекте «Фрилансер». И привыкли показывать себя на поле боя, а не где-нибудь ещё.       — Дэвид… — прошептала Каролина, порывисто обнимая его.       Вашингтон вздрогнул. К нему так давно не обращались по имени, что он даже забыл, когда это было в последний раз.       — Прости, мне не стоило… — начал он, но был прерван быстрым поцелуем.       — Молчи, Вашингтон, просто молчи, — твёрдо сказала Каролина, устраивая голову на его плече.       Ваш растерянно обнял её. Возможно, со стороны это могло бы выглядеть так, будто он пытается заменить Йорка. Может, так оно и было. Но Дэвид никак не мог отрицать, что ему безумно нравится эта девушка. Он осторожно провёл ладонью по рыжим волосам.       — Кажется, у нас гости, — рядом появилась голограмма Чёрча.       Вдали раздалось характерное тарахтение «Сокола». Вашингтон со вздохом понял, что затишью пришёл конец. С минуты на минуту начнётся неизбежная схватка. Главное — не подпустить наёмников к храму. Любой ценой, ибо если Феликс доберётся с этим чёртовым энергоклинком до «Искоренителя», всё будет куда хуже.       — Надеюсь, это не последний наш разговор, — Каролина отстранилась и надела шлем. — Кимболл, они здесь. Готовьте людей.       — Поняла, — донёсся ответ по связи.       Вашингтон последовал примеру Каролины и проводил взглядом «Сокол», пролетевший неподалёку. С учётом того, что местность не очень располагала к посадке какой-либо техники, наёмникам придётся потратить пару минут, чтобы добраться до моста.       — Знаешь, я жалею о многом… — Ваш проверил свою винтовку. — Но не об этом.       — Я тоже, — Каролина встала у моста в расслабленной позе. — Эпсилон, ты готов?       — Всегда готов, — ответил Чёрч.       Через пару минут на мост шагнули двое. Наёмники, ветераны Великой войны, люди, ответственные за гражданскую войну на Хорусе и просто негодяи.       — Привет, ребята, — произнесла Каролина. Они оба перехватили винтовки поудобнее, готовясь к схватке.