На мостике

      Лиара медленно шла по командной палубе «Нормандии», глядя по сторонам. Новый корабль был куда больше старого и лучше освещён. Правда, символика «Цербера» и соответствующая расцветка портили впечатление. А они были повсюду: на стенах, на оборудовании, на форме экипажа. Даже Шепард носила форму с этим шестиугольникам, хотя азари заметила, что капитан сама не в восторге от этого. С другой стороны, это было единственным, что удалось понять по её лицу. Шепард выглядела слишком угнетённой.       Экипаж, в принципе, совсем не походил на тех жутких террористов, какими Лиара представляла себе «церберов». И не только представляла: она помнила лаборатории этой организации, которые они с Шепард атаковали два года назад. Но здесь люди просто выполняли свои обязанности, старательно игнорируя инопланетянку. Хотя… она уже знала о том, кого уже успела приютить «Нормандия SR-2», так что появлению ещё одной азари никто не должен был удивляться.       Новый корабль был куда больше старого, но, как утверждала сама Шепард, ещё более незаметный и совершенный по всем параметрам. Разве что коридор от мостика к кабине пилота был такой же длины. По нему Лиара и прошла. До сих пор ей не закрывали доступ ни к одной из частей корабля, так что вряд ли тут стали бы мешать. И в самом деле, дверь открылась ещё до того, как синяя ладонь коснулась сенсора, лишний раз напоминая, что за ней наблюдают даже в отсутствие кого-либо рядом.       — Какие азари! — кресло Джокера медленно развернулось в её сторону. — Не думал, что ты решишь заглянуть.       — Привет, Джокер, — Лиара шагнула внутрь. Пилот жестом указал на свободное кресло по соседству. Азари села туда, на автомате отмечая, что «Церберу» военные стандарты не писаны. — Ты как?       — Как всегда, — весело ответил Джефф. — Кто-то в кого-то стреляет, мы куда-то летим, я постоянно ругаюсь с ИИ… а, стоп, этого раньше не было.       — Я всё слышу, — ответил спокойный женский голос. — Приветствую, мисс ТʼСони.       Лиара кивнула в ответ, не имея ни малейшего понятия о том, как правильно общаться с искусственным интеллектом. Да и заботили её совсем другие мысли.       — Джокер, мне нужно поговорить. Желательно, без свидетелей, — сказала она. — Это насчёт Шепард.       Лучший пилот галактики с интересом потёр руки.       — СУЗИ, ты не могла бы отключить микрофоны в кабине пилота минут на десять? — Спросил он.       — Сделано, мистер Моро, — ответила ИИ.       Джокер недоверчиво прищурился.       — СУЗИ, ты ещё здесь? Чем скелет покрывает крышу?       Ответом было молчание. Либо СУЗИ выполнила команду, либо солгала, хотя второй вариант был невозможен из-за ограничений… установленных неизвестно кем и неизвестно как.       — Знаешь, я никогда не видел Шепард такой угрюмой, — Джефф устроился поудобнее и уставился на цветные переливы искажённого сверхсветовой скоростью космоса. — Не думал, что её можно настолько расстроить.       Лиара невесело вздохнула. Именно об этом она и хотела поговорить. Даже после Вермайра капитан не была настолько подавлена. Почти ни с кем не разговаривала, одним своим видом пугала окружающих и вообще не была похожа на себя. И, несмотря на это, она согласилась помочь в поиске и уничтожении Серого Посредника.       — Это меня и беспокоит. Ты видел, как она на аэрокаре летела? — спросила она. — Она даже на «Мако» не так безумно ездила. Да и кроме этого… она ни с кем не разговаривает, постоянно о чём-то грустит… Это всё из-за меня, да?       Джокер задумчиво посмотрел на неё. И Лиара чувствовала, что задумчивость была фальшивой.       — Она прилетела на Иллиум прямо с Горизонта, — сказал он. — Знаешь, что там случилось?       — Коллекционеры напали на колонию, половину жителей похитили… — начала азари. Джокер жестом остановил её.       — И это тоже. А ещё Шепард встретила там Эшли. В итоге капитан выслушала кучу гадостей в свой адрес из-за того, что ей приходится работать с «Цербером». Она потом сидела там же, где ты сейчас, и злилась. Злилась, Лиара! — Джефф поднял указательный палец, отмечая важность этого момента. — Но как на Иллиуме побывала, так расплакалась прямо тут. Шепард. Расплакалась. А потом ушла и вернулась с пополнением для нашей коллекции профессиональных убийц.Знаешь, теперь меня точно ничем не удивить. Я видел всё.       Лиара посмотрела на него с нескрываемым удивлением. Пилот хмыкнул, наблюдая за её реакцией. Азари никак не могла поверить, что такое вообще возможно. Но Джокер не стал бы обманывать. Она заметно поникла.       — Я просто хочу спасти друга, — проговорила она через силу. — Два года ушли на то, чтобы узнать, что он жив. Чтобы найти Серого Посредника. Не могу ни о чём другом думать.       Она понимала, что Шепард не очень рада такому подходу, но чтобы настолько… Неужели её маска хладнокровного торговца информацией начала становиться настоящим лицом? Лиара уставилась в пол, не желая натыкаться на осуждающий взгляд Джеффа. Только этого самого взгляда не было.       — Я понимаю, — ответил он. — Обеих вас понимаю. Она надеялась на более тёплый приём, ты — на то, что сначала покончишь со старым делом. Только приводить её в норму приходится мне.       Лиара подняла голову. Она не хотела спорить с Джокером. Да и сама уже поняла, что слишком надавила на Шепард. И ведь капитан, несмотря ни на что, отдала приказ лететь к логову Серого Посредника.       — Джефф, — она глубоко вздохнула, готовясь к любому ответу. — Она меня ещё любит?       Теперь на неё удивлённо вытаращился сам пилот. Как будто у него спросили, возможен ли сверхсветовой полёт без нулевого элемента или другую очевидную вещь.       — Ну и вопросы. Знаешь, как она беспокоилась всё это время? — Джокер хмыкнул. — Шепард может быть хоть трижды бесстрашным солдатом, но на деле она такая же, как и мы. Только о себе думает меньше, чем следовало бы.       Лиара слабо улыбнулась. Она и так примерно знала, что представляет из себя Шепард, но не настолько, насколько хотелось бы. Капитан не любила рассказывать о себе.       — А ты теперь для неё как психолог? — спросила она.       — Что-то вроде того, — ответил Джефф. — Шепард погибла, спасая меня, так что за мной должок. И давать ей выговориться — это меньшее, что может сделать пилот с хрупкими костями. Ну, ещё водить корабль как бог.       ТʼСони только вздохнула. Ей было неприятно, что она практически «добила» Шепард, которой и так досталось. Но с другой стороны, она была благодарна Джокеру за то, что он поддерживал капитана.       — Что мне делать? — спросила азари. — Она действительно заслуживает большего.       — То же, что и всегда, — пилот пожал плечами. — Разберись с Посредником, вытащи приятеля и не дай капитану сделать что-нибудь более безумное, чем обычно. И помни: это для тебя прошли два года, а не для неё.       В дверь требовательно постучались. Лиара увидела светящийся красным сенсор и хмыкнула. Она и не заметила, когда Джокер успел включить запирание. Когда дверь открылась, на пороге оказалась… да-да, именно капитан Шепард.       — Привет, Лиара, — она едва заметно улыбнулась азари и перевела взгляд на Джокера. — Когда будем на месте?       — Полчаса на ССД и столько же тихим ходом, — бодро отрапортовал Джокер.       — Отлично, — Шепард удовлетворённо кивнула. — Пора нанести Серому Посреднику ответный визит. Без… посредников. СУЗИ? — ответом была тишина. — Ясно. Джефф, передай Самаре, что она нам понадобится.       — Есть, мэм, — пилот шутливо козырнул двумя пальцами.       Когда дверь закрылась за капитанской спиной, они некоторое время сидели в тишине. Лиара вновь погрузилась в раздумья. Она знала, что у Шепард есть задание, поэтому она не задержится надолго, а потом… потом «Нормандия» пройдёт через ретранслятор Омега-4 и неизвестно, чем это закончится.       — Видела огонёк у неё в глазах? — вдруг спросил Джокер. — Она твёрдо намерена повоевать. Это твой шанс. Шепард хочет показать, что ради тебя сделает всё. Просто не дай ей наделать глупостей сверх обычного. И дай понять, что она так же много значит для тебя, как и ты для неё.       Лиара встала. Всё же Джефф был прав: Шепард, сама того не осознавая, давала ей шанс всё исправить. И она это сделает.       — Спасибо, Джокер, — азари благодарно улыбнулась. — Я всё сделаю правильно.       — Подожди, есть одна просьба, — она наткнулась на подозрительно хитрый взгляд Джокера. — Запиши ту часть разговора, где глаза становятся чёрными, ладно?

***

      Перегретый термозаряд радостно зазвенел, прыгая по полу. Шепард закрепила штурмовую винтовку за спиной и прислонилась к потрёпанной пулями колонне. Серый Посредник оказался грозным противником, в отличие от своих головорезов, сквозь которых отряд прошёл как раскалённый нож сквозь масло. А вот с самим Посредником пришлось попотеть.       И теперь капитану было немного грустно из-за того, что перегрузка, вызванная пробитым в нужный момент потолком, распылила на атомы как самого яга, так и его пулемёт. Шепард сразу положила глаз на это оружие, но подержать его в руках ей не суждено. С другой стороны, теперь у них в руках все ресурсы Серого Посредника, даже агенты. Законспирированность торговца информацией теперь играла на их стороне: прямо сейчас Лиара раздавала указания и изучала оборудование.       Они были одни. Стояли в дальнем от входа конце просторного зала, хранившего следы недавней битвы. Ферон, ради которого и затевалась эта безумная атака, ушёл проверять… что-то там, Шепард не прислушивалась. Самара благоразумно последовала за ним, давая ещё один повод убедиться в том, что мудрости юстициару не занимать.       — Есть что-нибудь? — спросила капитан, подходя к новой Посреднице.       — Тут есть всё. Ресурсы, счета, агентурная сеть, абсолютно всё. Я могу добыть любую информацию, достать всё, что угодно. Даже… — её голос задрожал.       Шепард осторожно коснулась её плеча. Азари вздрогнула и медленно обернулась.       — Всё кончено, — мягко сказала капитан. — Лиара, всё хорошо.       Лиара шагнула вперёд, преодолевая разделяющий их метр, и крепко обняла капитана. Продавец информации уступила место той девушке, которую Шепард знала два года назад. Молодой, больше привыкшей к раскопкам, чем к перестрелкам. Той самой азари, которую Шепард когда-то учила правильно стрелять.       — Два года… — прошептала ТʼСони. — Тебя не было два года.       Капитан прижала её к себе. Провела ладонью по голове, погладила эти странные «щупальца», которыми природа невесть зачем наградила азари.       — Мне тебя не хватало, — она коснулась губами щеки Лиары. — Прости меня за поведение. Всё-таки ты спасала друга, а тут я нарисовалась со своими…       Палец Лиары коснулся её губ.       — Это мне следует извиниться, — тихо ответила азари. — Ты прилетела на Иллиум ради меня, не знала, к чему приведёт наша встреча. Тебе и так досталось, а тут я…       Шепард усмехнулась.       — Джокер… кажется, я теперь ему должна.       — Странно, он говорил, что всё как раз наоборот, — Лиара удивилась. — Всё равно…       — Забудь, — твёрдо сказала Шепард. — Всё закончилось.       Она посмотрела в бездонные синие глаза ТʼСони. Как же она любила эти глаза. Ради возможности посмотреть в них капитан была готова даже снова сразиться с покойным Серым Посредником. И ещё раз. И ещё…       Она вновь упустила момент, когда Лиара решила её поцеловать. Эксперт по протеанам всегда ухитрялась застать её врасплох. Шепард считала это одним из её многочисленных достоинств.       — Кажется, из всех азари судьба свела меня с лучшей, — капитан провела кончиками пальцев по её щеке.       — Ты мне льстишь, — Лиара прикрыла глаза. — Есть и лучше. АриаТʼЛоак, например. Половина галактики мечтает о ней.       Шепард насмешливо посмотрела на неё. Конечно, она была знакома с повелительницей Омеги и знала, что та из себя представляет.       — Мне довелось общаться с Арией, — честно ответила капитан. — Она — не ты.       Лиара обняла её чуть крепче. Шепард зажмурилась, не скрывая улыбку. Ей хотелось стиснуть эту прекрасную азари в объятиях и никогда не отпускать, но вместо этого она ограничилась ещё одним поцелуем. Осторожным и нежным, опасаясь навредить, сделать что-нибудь не так.       — Когда разберёшься с наследством Серого Посредника, дай знать, — сказала капитан, отстраняясь. — Проведу экскурсию по «Нормандии», просто пообщаемся…       — Обязательно загляну, — улыбнулась Лиара. — Обязательно.