Прости меня...

— Давай, улитка, пошевеливайся! — крикнула полосатая ученица, оборачиваясь назад. Ее лёгкие маленькие лапки дробно стучали по земле, отбивая весёлый ритм. Кошечка почти на два хвоста была впереди. Полоска состроила возмущенную мордочку, притворившись, что слова Буролапки ее ужасно оскорбили. Она в два прыжка добежала до сестры и легонько стукнула ее лапой по голове. -Это кто тут улитка? — «грозным» голосом спросила Полоска. — Ой-ой, простите меня, я больше так не буду! — запищала Буролапка и тихо захихикала, поняв всю нелепость ситуации. — Ты специально всю дичь распугать решила? — уже серьезно спросила Полоска. Сегодня был важный день. Наставники учениц, Бурехвост и Солнцегрив, решили, что их оруженосцы готовы к первой самостоятельной охоте. Полоска не понимала, как сестра может так беспечно относиться к этому. Ведь это так важно! Это своеобразное первое испытание, после которого обучение перейдет на новый уровень. К этому нужно отнестись должным образом! Наконец договорившись, сестры разделились и пошли каждая в свою сторону, вынюхивая запахи дичи. Буролапку отправили к Большому Платану, а Полоска должна была принести дичь с Высоких Сосен. Вскоре сестра скрылась из виду, и полосатая ученица полностью погрузилась в охоту. Ей нравилось вдыхать запахи лиственного леса. Она слышала песню одинокой пташки и шелест листьев, чувствовала ароматы трав и листвы. Через некоторое время она почуяла то, что искала — запах мыши. Напрягшись в охотничьей стойке, она пошла на запах. Едва заприметив маленькое серое тельце, она тихо поползла в его сторону. Полоска шла аккуратно, очень аккуратно… но стоило ей оказаться на расстоянии прыжка от добычи, как под лапой предательски хрустнул сухой лист. Мышь мгновенно насторожилась и юркнула под корни дерева. Когти ученицы едва не задели ее. — Мышиный помет! — в сердцах выругалась Полоска. — Первую мышь упустила! Она пошла дальше. «В конце концов, эта мышь не последняя и у меня еще много времени в запасе», — подумала кошечка, стараясь утешить себя и тут же поймала едва уловимый запах. Дрозд! На этот раз она проверила каждую мелочь. Подкрадываясь с подветренной стороны к ничего не подозревающей птице, она краем глаза внимательно следила за тем, что было у нее под лапами. Наконец она прыгнула. Дрозд попытался вырваться, но Полоска стремительно куснула его за шею. Тот обмяк в ее лапах. Довольная собой, ученица закопала дичь и побрела вперед. Но теперь удача, как назло, отвернулась от нее, и Полоска упустила землеройку. Потом попыталась догнать забредшего в эту часть леса кролика, но тот выскользнул из ее лап и был таков. — Уже полдень?! — ахнула кошечка, посмотрев вверх. — Я ведь толком ничего и не поймала! Она пошла к месту, где должна была встретиться с сестрой. Но тут прямо из-под ее лап с писком выскочила маленькая полевка. Ученица молниеносно прыгнула на добычу и одним движением прикончила ее. — Спасибо и на этом, Звездное племя! — с горькой усмешкой сказала она. Откопав дрозда, она потихоньку дошла до кривой березки, где они с Буролапкой договорились встретиться. Положив свою скудную добычу на землю возле корней, она вдруг увидела выходящую из-за деревьев Буролапку. У Полоски чуть челюсть не отвисла. Сестра поймала вдвое больше дичи! У нее в зубах еле помещались белка, землеройка и две мышки. — Привет! — пропыхтела Буролапка. Она положила добычу на землю. — Как охота? — Да не очень. — Полоска с наигранным равнодушием показала на свой улов. На самом деле в ее душе назревала зависть и медленно поднималась обида на такую удачливую сестру. Вот почему к Большому Платану отправили именно ее. Та же продолжала весело щебетать: — Ты представляешь, эта белка от меня чуть на дерево не сбежала! Я ее поймала в последний момент. А вот эти две мышки были вместе, вторую пришлось догонять. А землеройку было поймать намного легче! И… — Может быть, мы отнесём добычу в лагерь?! — рявкнула Полоска. Шкурой чувствуя непонимание и тревогу сестры, она подняла дрозда с полевкой и зашагала к лагерю. Нехорошо, конечно, поступила. А кто говорит, что хорошо? Нечего Буролапке так выделываться! Выйдя на поляну, она услышала радостные возгласы: — О, вот и свежая дичь! — Как много! — О, белка! Вот бы мне досталась! Когда ученицы сложили добычу в кучу, к ним подошли наставники. — Поздравляю, Буролапка. Очень хорошая охота! — искренне сказал Солнцегрив. — Полоска, ты тоже большая молодец.- кивнул Бурехвост. — Вы обе постарались на славу! — послышался звучный голос. Полоска испуганно расширила глаза. Сама Светлая Звезда пришла посмотреть, что они поймали! Теперь она точно опозорена… — Отнесите дичь старейшинам и королевам, — продолжала предводительница. — Я к старейшинам! Полоска, ты со мной? — мгновенно вскинулась Буролапка. — Пожалуй, я лучше отнесу дрозда Сердцевинке.- откликнулась та. Взяв птицу, она пошла к детской. Королева лежала в уголке, а посреди палатки играли котята. Полоска помнила своих недавних соседей — Птичку и ее брата Шиповничка, что скоро должны были стать оруженосцами. Они тоже узнали ее и весело кинулись навстречу. — Дрозд! Это нам? — оглушительно запищала кошечка, прыгая к старшей подруге. — Да, это вам и вашей маме.- ответила ученица, положив добычу перед Сердцевинкой. — Ох, спасибо, дорогая! Твоя самостоятельная охота, вижу, была успешной, — ласково сказала кошка. Полоска буркнула что-то неразборчивое и пошла к выходу, не обращая внимание на прыгающих вокруг нее котят. Она взяла из кучи свою полевку и направилась к пещере оруженосцев. По пути она подумала, что, быть может, мать поймет ее — но нашла Рыжелапу рядом с Буролапкой, что увлеченно болтала с матерью… Скрепя сердце кошечка отвернулась и залезла в палатку. А в голове крутилась одна и та же надоедливая мысль: " Буролапка лучше меня!»