Давид III - Война мнимых богов (1ч)

Настал следующий день. Дождя в этот раз не было, так что Давид после обеда решил посидеть в саду. "Пока тепло - нужно пользоваться". Небо было затянуто тучами, на открытых участках гулял ветер, да и в принципе уже начинало холодать. Король оделся потеплее. Решили играть компанией в четыре человека: Давид, Амиран, Тереза и маркиз де Жаннер. Барон раздал карты. - Вы бы потеплее оделись, - взглянул на девушку маркиз. - Не лето всё-таки, - взял свои карты. - Красота требует жертв, - кокетливо поправила кудри. - Женская красота - убийственная сила, - взглянул на то, что ему выпало. - Но когда вы заболеете - красоваться вы уже не сможете. - Ох, маркиз, ради мужчин, женщины способны на всё. - Это конечно ваше дело, - взглянул на нее Давид, - но вы же замерзнете. Взяли бы с собой накидку хотя бы. - Моя служанка с радостью ее принесет, когда она понадобится. Да? - взглянула на девушку, что стояла в стороне. - Конечно, госпожа, - кротко ей поклонилась. - Я очень польщена, - повернулась Тереза к правителю, - вашим вчерашним подарком. - Меня попросили об этом, - разложил карты в руке. - Попросили? - озадачилась. - Да. Если бы не эта просьба - вы бы не получили в свое распоряжение доверенного человека. Кто начинает? - оглядел компанию. - Не я, - откликнулся Амиран, взглянув на свои карты. - Доверенного человека? Ах да... Мне весьма льстит это, - кивнула ему. Давид покосился на нее как на дурочку. - А вы о чем подумали? - взглянул на семерки, что ему кинул маркиз, начал бить. - Вечером мне передали розу... - задумалась девушка. - Передал королевский слуга. Я полагала это подарок от вас. Король покосился на Ирину: - А вы уверены, что этот подарок был вам? - А кому же ещё? Служанка завела прядь за ухо. - Но он не от меня, - отложил биту, опустив глаза. - Хм, а от кого же? - От тайного обожателя, - усмехнулся маркиз. - Мало ли у нас в замке таких анонимов? - Этот тайный обожатель взбудоражил моё сердце, - приложила к нему руку. Амиран покосился на девушку. Давид походил на нее. - Вопрос кто же это может быть, - начала взволнованно отбиваться. - Когда-то вы с ним обязательно встретитесь, - подметил барон. Девушка аж вздрогнула, от самой мысли, что обожателем может быть этот уродец. - Такие любовники всегда раскрываются после длительных ухаживаний. - Это точно, - поддакнул маркиз. - Когда точно уверены, что их женщина им не откажет. - И как же часто такие связи приводят к алтарю? - поинтересовалась та. Мужчины усмехнулись. - Хах, ну вы и даете, - вытер слезинки де Жаннер. - Хороший юмор на вес золота, - с улыбкой подметил король. - Какие наивые у вас мысли, Тереза, - с усмешкой выдал барон. - Да неужели никогда? - удивленно оглядела их. - Такие случаи очень редки, - отозвался маркиз. - Любовники и обольстители никогда не женятся, - взглянул на нее худой великан. - Но как же так? - отложила биту и начала ходить на Амирана. - А тогда какие они обольстители и вечные любовники, если женятся? - улыбнулся Давид. - Ты или любовник, или муж. - Вы же не хотите любвиобильного мужа? - с подвохом выдал барон. - Но почему этот любовник не может влюбиться и жениться на любимой женщине? Мужчины снова посмеялись. - Как же вы наивны, - покачал головой самый старший. - Совсем еще дитя... Девушка с неприязнью оглядела их. Отвела недовольный взгляд. - Ирина! Принеси мне плащ! - и негромко добавила, оглядев компанию: - Никто тут моими красотами любоваться не хочет. - Женщиной любоваться можно и не так, - взглянул на нее Амиран. Служанка поклонилась, удалилась. - Будь любимая хоть как дева Мария одета - ею всё равно можно восхищаться не как святой, - прокомментировал Давид. - Что может быть хуже очень религиозной женщины? - выдала Тереза. - Это не так плохо, как вы думаете, - выдал маркиз, отбиваясь от Амирана. - Их очень интересно соблазнять. Ирина тем временем спешила в замок. Быстрым шагом прошла аллеи, зеленые коридоры и кучи роз. Но вдруг наткнулась на Арифа, что шел прямо навстречу. Щеки ее порозовели, смущенный взгляд опустился, а шаг сам собой замедлился. Слуга торопливо шел навстречу, но даже он, исполняющий чей-то приказ, не смог упустить мимо своих глаз такие перемены. Приблизившись друг к другу достаточно близко, они переглянулись. Миновали друг друга. Девушку обдал прохладный воздух, что нес с собой этот человек. - Ирина, - неожиданно и тихо сказали на ухо. - А? - рассеянно обернулась. Она не заметила как тот остановился и стремительно вернулся к ней, став у плеча. Взял белую кисть, прижал ее к груди и припал устами к уху, что взволнованно слушало этот мягкий голос. Услышав лишь одно предложение, Ирина налилась теплом, чувствуя рукой как сильно бьется мужское сердце. Взглянула на него. Мелко кивнула. Тот с трудом оторвал от нее взгляд, отпустил ладонь, поспешил дальше. Она недолго провела его глазами. Тоже скоро поспешила по своим делам. Ариф же прибежал к своему королю, взволнованно перед ним поклонился. Тот однако нахмурился. Все обратили к слуге свои лица. - Ваше величество, - начал тот, - Филипп ищет вас по всему замку. - Что-то случилось? - озадачился тот. - Мне ничего не сказали, но это срочно. Он созвал совет. - Филипп без моего ведома созвал совет? - удивленно оглядел компанию. - Даже интересно что же такое случилось, - поднялся. - Амиран, вы идете со мной. - Конечно, ваше величество, - кивнул тот и тоже поднялся. Игра в карты была оставлена на маркиза и Терезу. Правитель с его казначеем и слугой удалились. - Продолжим? - взглянул де Жаннер на девушку. - Почему бы и нет. Поделив между собой карты других игроков, они продолжили. На совет король зашел одним из последних. Сел на свое место. Амиран также занял свой стул. - Так что же случилось? - взглянул Давид на Филиппа. - На нас напали, ваше величество. - Как напали?! - испуганно подскочил. - Кто?! Откуда?! - Сла́вия. Их люди прорвались через границу и медленно пробираются к столице. - Хорошо, что медленно! - гневно ударил кулаком по столу. - Войско тысяч тридцать, - прокомментировал Нильс. - Ого! Да они войной на меня пошли! - Га́рра и Са́вика разрушены. Есть предположение, что они идут к Луиро́, а там и к Рума́ке. - Предположения! Они моих людей бьют! Где мой тесть?! Что с его силами? - Маркиз Нории пока не вмешивался. - Какого хрена?! - угрожающе навис над столом. - Это не его земля?! - У них с маркизом Даври́ давние тёрки... - неловко напомнил Люциус. - А то, что это земля его зятя и его внука?! Этот факт старика никак не беспокоит?! - Ваше величество, - спокойно начал Амиран, - давайте успокоимся и решим, что делать дальше. - Успокоиться?! - гневно посмотрел на него. - Мои земли отбирают! Моих людей калечат! Что это за хрень?! - глянул на Нильса. - Без объявления войны! - Нужно что-то делать, ваше величество, - отозвался тот. - Конечно надо! Собрать войско и выходить! Наши воины лучше подготовлены и оружие у нас лучше! Разбить этих гадов! Чтобы через четыре дня все уже на месте были! - ударил по столу. - Я не собираюсь своими землями делиться! - Стратегию составим сейчас, ваше величество? - Я на взводе! - рывком выровнялся. - Соберите мне генералов! Через час в этом же зале! Еще проблемы какие-то появились? - оглядел всех и, не услышав ответа, посмотрел на барона. - Амиран, выделите сумму на войну. - Но я не знаю сколько нужно, - расстерянно ответил королю. - Я казначей только второй день. - И вызовите своего брата. Мой отец воинское звание ему не просто так дал. На время войны - бразды правления вручаю Филиппу, - оглядел совет. - Повторяю, чтоб не забывали. Через час, - строго посмотрел на Нильса. - Да, ваше величество, - поспешно кивнул и поднялся. Другие министры тоже встали. Давид развернулся и ушел в свои покои. Вызвал к себе Арифа, дабы выпустить пар. Слуга прибыл быстро, сел в одно из кресел возле столика и сложил на коленях руки. Последующие двадцать минут, он с испугом внимал громкую ругань своего вспыльчивого короля, что чуть не сорвал голос, матерясь на эту проклятую Славию. После того, как пыл иссяк, правитель дал Густаву пару приказов и устало сел в кресло. Выпил вина. - Поднебесные наконец уехали, скоро сюда прибудет Аскар, а ты даришь Ирине розы, - взглянул на слугу. - Да, ваше величество, - кивнул ему. - Сегодня я собираюсь подарить ей еще одну. - Тереза, которой она служит, думает, что эти цветы для нее. - Получается, она забрала ее розу? - встревожился. - Да, - сделал глоток. - И подумала, что это от меня. Не подставляй меня снова. Мне эта Тереза ни на грамм не симпатична. - Извините, ваше величество. Это произошло случайно, - кивнул ему. - Охотно верю. Прошло еще сорок минут. Давид вернулся в зал совета, где на овальном столе уже лежала карта, а вокруг ходили генералы. Общий план нападения был составлен менее чем за час. С более мелкими деталями решили определиться на месте. Выход войска запланировали на завтра, на рассвет. Король же собрался ехать уже послезавтра, примерно в тоже время. Ближе к вечеру, за час до ужина, к Давиду привели гадалку. Он встретил ее в тронном зале. Женщина, похожая своим видом на цыганку, почтительно склонила голову. - Вы не раз предсказывали мне будущее, - начал тот, - и достаточно часто предсказывали правильно. Скажите, что меня ждет на этой войне, - задумчиво подпер голову ладонью. - Вас ждет борьба, мой повелитель, - склонила голову. - Эта война будет выиграна не так быстро, как вам бы хотелось. - Насколько она затянется? - Землю покроет снег, а вы только выгоните врагов за наши границы. - Но..? - Вы вернетесь, когда снег растает, - посмотрела на него. - Значит я всё равно выиграю? - Конечно. - Отлично. Мне стоит что-то знать об этой войне? - Вернувшись домой, вы женитесь. - Что?! - гневно подскочил. - Всегда помните о том, что будущее можно изменить. Но я вижу вашу новую жену. - Жену?! Да никогда! - У нее темные волосы и вы не будете ее любить. - Вот это уже похоже на правду, - раздраженно сел. - Она убьет дорогого вам человека. - Я позабочусь, чтобы этого не произошло. Что-то еще? - Берегитесь вулкана. Мне снилось его извержение. - Хорошо. Я дам распоряжения. - Если хотите узнать что-то еще - я отвечу. - Когда вы умрете? - Я не хочу этого знать, - пожала плечами. - Я не знаю. - Хорошо. Тогда идите, - кивнул стражникам: - Дайте ей десяток га. - Вам приятно предсказывать, - довольно улыбнулась гадалка. - Идите. Неизвестно когда снова вы мне понадобитесь. - Вы всегда знаете где меня найти, - поклонилась. - Конечно. Проводив женщину, Давид отправился на гигиенические процедуры, ужин, позвал к себе Арифа, будучи уже в спальне. - Да, ваше величество, - поклонился ему слуга, зайдя в покои. Король был уже в ночной рубахе. - Ариф, давай начистоту, - отпил вина, стоя возле столика, - послезавтра я покину замок почти что на полгода. - На полгода? - широко открыл глаза. - Да, не драматизируй. - Но кому же я буду служить? - Мне, Юлиану. Не беспокойся, пока на твоей груди висит это, - кивнул на ленту, - тебя никто не тронет. - Но полгода... Это очень долго... - Именно поэтому я позвал тебя. Карие глаза шокированно округлились: - Вы хотите..? - Да, - утвердительно кивнул. - Знаю, не предупредил, но, - поставил кубок на столик, - ради разнообразия, сегодня приготовился я, - посмотрел на него. - Это большая честь, не скрою, - поклонился, приложив руку к груди. - Но? - Но я назначил Ирине свидание, - посмотрел в его глаза. - Я сам позвал ее сегодня в сад. Разрешите мне отлучиться на несколько минут? Я не хочу бросать ее там одну. - Конечно, можешь идти, - взял кубок. - Даю тебе не более четверти часа. Потом я усну. Зайдешь по тайному ходу, - кивнул на картину. - Спасибо, - глубоко ему поклонился и выскочил в коридор. Быстро сбежав по лестнице вниз, он чуть не сбил Амирана, что спокойно собирался подниматься к себе. Извинившись и быстро поклонившись, молодой человек собрался мчать дальше, но мужчина быстро окликнул его: - Ариф, подожди. - Извините, - испуганно обернулся, - но я спешу. Его величество... - Просто передай вот это, - достал из-за пазухи запечатанный конверт, - Терезе через ее служанку. Скажи "от королевского слуги". - Хорошо, - быстро кивнул и выхватил бумагу, побежал дальше. Чуть ли не сбивая с ног других слуг, он вылетел в сад и тут же помчал в беседку, где прятались они вчера. - Ирина! - забежал внутрь. - Ариф! - испуганно подскочила. - Меня отпустили сегодня чуть раньше. Стоило сказать, что снова этот королевский слуга... - Ирина, - схватил ее руки, прижав к груди. - Сегодня я не могу быть тут с тобой. Прости. Королевский приказ. Я очень хочу, но... - Я понимаю. Мы слуги. Такова наша судьба. - Мне сказали передать тебе письмо. Вот, - протянул. - От другого королевского слуги, для твоей госпожи. - Она забрала мой цветок, - взяла конверт. - Да, я знаю. Я куплю тебе еще. Я должен бежать. Мне дали совсем мало времени, чтобы объясниться перед тобой. - Но ты не бросил меня. - Нет. Никогда. - Встретимся тут завтра? - Я не знаю. Честно. Но послезавтра, - сжал ее руку, - я обещаю. - Ты убегаешь? - Я должен. Но я не могу, - не совладая с собой залез пальцами в ее волосы и прильнул к губам. Более секунды длился их поцелуй, прежде чем девушка отстранилась. - Тебе нужно идти. Это приказ короля. - Я хочу еще, - поддался к ней. - Нет, - отодвинулась. - Беги. - Ты жестока. - Не по своей воле. - Встретимся тут послезавтра, - с усилием отпустил ее и задом отошел в зеленый коридор, не имея сил отвести от нее взгляда. Быстро выдохнул, развернулся, сломя голову побежал обратно в замок. Девушка провела звуки его шагов слухом. Ариф зашел к правителю, когда он уже лежал под одеялом и пытался в темноте заснуть. В покоях Терезы однако царила атмосфера загадочности, когда ей наконец передали конверт. - Это всё от того же слуги? - задумчиво сломала печать и раскрыла послание. - Мне передал это тот же человек, что и розу. Я не знаю кто отправитель, - припала к ее волосам, начав расплетать дневную прическу. - Хм, интересно... - начала читать любовное письмо. Закончив, она хитро улыбнулась: - Видимо и впрямь у меня появился тайный почитатель. Утром следующего дня, Давид работал правителем как и раньше - прием подданных, совет. Благодаря вчерашнему пожеланию, первых стало в разы меньше и на совете, что шел после, министры успели поведать королю о значительно бо́льшем чем раньше. Закончив к обеду, Давид со спокойной душой отправился на трапезу. Помимо всё тех же министров и нескольких человек приближенных, к столу присоединился младший брат барона Гризи. Человек этот был не меньше ростом и такой же бледный, без бороды. Носил темную одежду, с парой ярких орденов и медалью почёта на груди. Помимо этого, в сравнении с братом, он был шире в плечах и более крепок в телосложении. Лицо его также было несколько симпатичнее и более удачно сложено. Аскар был младше Амирана на семь лет, но при этом выглядел он на все 35. Лицо его было строгим, глаза - холодными, движения - вымеренными и чёткими, без излишков. В сравнении с генерал-адъютантом, барон выглядел развязным и несерьезным холостым человеком, напоминая своим поведением чуть ли не двадцатилетних юношей, у которых еще вся жизнь впереди. - Наши люди стали жить дольше, - начал Аскар посреди обеда. - Раньше до сорока единицы доживали. - А сейчас? - осведомился Давид. - Сейчас даже сорока пятилетние среди крестьян есть. - Какая длинная жизнь, - устало прокомментировал Амиран, отпивая из бокала. - Как у тебя, - взглянул на него брат. - Хм, - горько улыбнулся. - Точно. - Значит чистота приносит и пользу? - поинтересовался король. - Несомненно, - повернулся к нему. - Как только все нечистоты начали выводить - люди зажили значительно лучше. - Что ж, это хорошо, - отрезал кусок мяса. - Значит и дальше очищать страну от подобного мусора будем. Нечего такой богатой стране вонять как навозной куче, - положил кусок в рот. - Страна уже давно так не воняет, - подключился Люциус. - Разве что от рабочих запашок порой учуять можно. - Если рабочий не воняет потом, - начал правитель, нанизывая кусок на вилку, - хреновый это рабочий, - положил мясо в рот. - Я сейчас говорю о тех, кто физически, а не умственно работает, - оглядел знакомых, пережевывая. - Но уровень образованности тоже поднимать надо, - проглотил всё. - Этих крестьян, что читать не умеют, одурачить очень легко. - Не всегда это плохо, - прокомментировал Амиран, поглядывая на пищу. - Наш отец с таких двойные налоги собирал. А что? Они же приказы не читают, - взглянул на короля. - Вот из-за таких "умных" феодалов и надо людей учить. Шибко умные землевладельцы прибирают к своим рукам значительно больше, чем в казну кладут. Кому в итоге от этого хуже? Налоги уже давно фиксированные, вот только не все крестьяне об этом знают. - Чтобы обучить страну, потребуются годы, - отпил из кубка барон. - Я никуда не тороплюсь. Школы строятся. Новые города для бедняков - тоже. Не одним же Поднебесным богатеть от такого городишки, где работа всегда есть. В каждом районе теперь будет такое место. К лету думаю такие поселения хорошо разрастутся. А где есть рост - там есть деньги. Можно дороги нормальные построить в крупные города, а то эта грунтовка... Едешь - как на море качаешься. - Такие реформы займут немало времени, - задумался генерал. - Я умирать пока не собираюсь. Заодно можно и столицу подальше от этого вулкана перенести. А то живем - не знаем, когда пеплом всех засыпет. - И куда вы планируете переехать? - спросил Нильс. - Не знаю, - отпил вина. - Еще не определился. - Ваше величество, - негромко окликнул его Филипп. - Да-да, мой любитель вкусно поесть? - взглянул на него. Тот кивнул, неловко соглашаясь с услышанным. - Могу я попросить у вас аудиенции после обеда? Хотел бы уточнить некие детали, пока вы не уехали. - Да, конечно. После обеда поговорим. - Хорошо, - кивнул и продолжил есть, когда тот отвернулся. - А вот Амиран не любитель хорошо поесть, - с усмешкой взглянул на него. - Всегда поражаюсь вашей худобе. Не заболели ли вы? - Нет, - откликнулся его брат. - Он мало ест уже много лет. - Болен я, - спокойно прокомментировал тот. - Но не телом, а душой. У меня просто плохой аппетит, - взглянул на короля. - Вино я люблю больше мяса, - отпил немного. - В ваших краях это и не удивительно, - усмехнулся тот. - Чудное вино делаете, - поднес к небу кубок и отпил. - Спасибо. Закончив с трапезой, все разошлись кто куда и только король с его незаменимым советником отправились в роскошный кабинет. - Так о чем вы хотели поговорить? - спросил Давид, уже садясь в свое кресло. - О бароне Гризи, - присел за стул напротив. - Я всё же не уверен в его честности. Он человек азартный... - Но не глупый. Вы уже назначили комиссию, что будет за ним следить? - Да. Пока что он ничего не украл и всё сходится, но я всё равно не уверен в нем. Ваш отец тут же выгонит его, как только узнает об этой должности. - А кто ему такое разрешит? - невозмутимо поднял бровь. - Мой отец отказался от трона и передал всю власть мне. Сейчас король я и почему он должен противиться моей воли я не совсем понимаю. - Но когда вы уедите, он непременно захочет взять всё в свои руки. Как тогда, когда вы не могли управлять по причине скорби. - Но кто вам сказал, что я буду недоступен? Я буду просто в двеннадцати часах езды от вас. И я не очень хочу, чтобы систему, которую я выстроил, кто-то менял на что-то свое. Даже мой отец. Я уважаю его, но порой, его приказы оставляли желать лучшего. Тем более он стар. - Но не старше меня, - аккуратно возмутился. - Но вы здесь, вместе с министрами. Все вы сможете справляться и без моей помощи, а в сложной ситуации, вы всегда можете послать ко мне гонца. А мой отец привык сам всем управлять. Мало того, что он не разберется, так может еще и переиначить мою систему под себя, чтобы ему удобно было, пока я там сла́винов бить буду. Он конечно может меня выручить, но не сейчас, не в этой ситуации. - Вы совсем не хотите, чтобы он вмешивался? - Не хочу, чтобы он что-то менял. Старика сложно остановить, если он чего-то хочет, но и мою волю нужно иметь ввиду. Я здесь король все же, а не он. - Да, я вас понял. - И позаботьтесь в мое отсутствие об Арифе. Какое жалование он сейчас получает? - 20 га как помощник королевского лекаря и... Как ваш любимчик он пока что ничего не получает. Вы не назначили сумму. - Ах, я совсем забыл об этом. Ну, пусть получает 50 га в месяц. Я уверен, что он даже половины с этого не потратит. Хотя... Это зависит больше от желаний его новой подружки. В общем, обеспечьте его необходимым. Про Антония я даже говорить не буду. Вы и так знаете, что дороже него у меня никого нет. - Да, ваше величество, - поклонился. - Вот и чудно. Еще какие-то вопросы у вас есть? - Нет. - В таком случае, пусть Аскару поведают план нападения и можете быть свободны. С завтрашнего дня фактическим правителем будете вы. - Буду надеяться, что вы скоро вернетесь. - Не хотите занимать этот пост надолго? - потешно улыбнулся. - Лучше быть советником, а не королем, ваше величество, - поклонился. - Так безопасней для самого себя. - И то правда. Советников убивают совсем нечасто. - Я думаю о том же, - кивнул и поднялся. - Спасибо, что уделили мне время. - Это пустяки, - махнул рукой. - Следующие полгода вы меня вообще не увидите, - усмехнулся. - Мы будем преданно ждать вашего возвращения, - поклонился. - Хах, охотно верю. Уже вечером, после ужина, когда Тереза снова готовилась идти к кому-то в гости, она ненавязчиво начала, поправляя свою прическу перед зеркалом: - Сегодня тебе ничего передать не хотели, Ирина? Для меня. Может быть, подарок какой? - покрасовалась, осматривая лебединую шею в зеркале. - Нет, ваша милость, - кротко откликнулась та. - Пару часов назад, тот слуга сказал мне, что сегодня мы с ним точно не встретимся. - Хм, как жаль, как жаль... Ну что ж, - взглянула на нее. - Как только появятся какие-то новые вести от моего почитателя - дай знать. - Непременно, - кивнула. - А теперь пойдем к маркизу де Жаннеру, - кокетливо усмехнулась. - Он мне проиграл одно интересное угощение. - Да, пойдемте, - вышла к двери и открыла перед своей госпожой, пропуская ее первой. Девушка выпорхнула словно птица из клетки и тут же поцокала своими каблучками в сторону лестницы. Служанка поспешила следом. На протяжении всего пути, Ирина держала голову опущенной и было это не столько от повиновения, сколько от обычной печали. Особого восторга при мысли об Арифе у нее не возникало, но сейчас было как-то одиноко, как-то светло и просторно повсюду. Эти каменные коридоры с картинами и гобеленами, нечастые окна и горящие факелы на стенах загоняли девушку в тоску по той кромешной темноте в зелёной беседке, где одни мужские руки позволяли себе несколько больше, чем им разрешалось. Молодой человек однако сейчас был с королем и исполнял его волю, к которой его не смогут принудить по крайней мере еще несколько месяцев. А стражи под королевской дверью, наивно полагающие, что правитель уже спит, тихонько между собой переговаривались, оставаясь на местах. - Говорят, эта зима будет теплой. - Очень на это надеюсь. Следующим днем Давид выехал, забрав с собой практически всех оставшихся генералов, с Нильсом во главе.