"За горизонтом смерти. Судьба..."

«К величию есть только один путь, и этот путь проходит через страдания.»

Ночь была тяжёлой. В лагере никто не спал. С желанием сердец оплакивать леди Эсиду, боролась необходимость в кратчайшие сроки придумать новый план покорения Веронии. Выманивать их более чем бесполезно. Следовательно нужна была стратегия. Питер был вялым, поэтому почти не принимал участия в беседе, а потом и вовсе захотел побыть один. Люси и Эдмунд хотели пойти за ним, но король наотрез отказался от компании. Что ж, ему нужно было время и немного одиночества. Люси буквально валилась с ног от усталости и пережитых эмоций. Ей так хотелось забыться и успокоиться. Слишком много всего произошло всего лишь за последние сутки. Тамила сразу извинилась и поспешила уединится в своём шатре, находясь в таком же мрачном расположении духа. Эдмунд же не знал, что говорить. Молодой король просто сидел на мягком кресле, склонившись почти пополам и крутил в руках кинжал. — Всё это подождёт до утра, ну хотя бы до рассвета, Ваша Светлость. — произнёс Ивис, намекая на то, что хороший отдых требуется всем правителям. Каспиан, хоть и сидел за столом и судя по всему не собирался уходить, поддерживающе кивнул и, глянув на Люси, смягчил выражение лица. — Люси, уже поздно. Иди отдыхай. Эд, давай ты тоже. — Я даже не знаю, как теперь усну… Это невозможно. Это не должно было так закончится! — со слезами на глазах поделилась королева. — Лу, не надо. Я тебя прошу. И без того тошно на душе…- мучительно простонав, перебил её Эдмунд, — Не начинай! Люси нахмурилась и, вскочив с места, выбежала из шатра. Эдмунд чертыхнулся про себя, совершенно не подумав, что может её задеть. По правде говоря, он сам жутко переживал. — Эд, я серьёзно. Надо хоть немного отдохнуть. — напомнил Каспиан, слегка осипшим голосом. — Ты сам это делать собираешься? — скептически вскинул молодой человек, — Вид у тебя уж больно… предприимчивый. — Считаешь, у меня ещё есть какой-то вид?! — устало вздохнул Каспиан и медленно поднялся на ноги, потом обошёл стол и прислонился к нему, скрещивая руки перед собой. — Уход Эсиды, как удар ниже пояса, как стихийное бедствие, как ураган, как полнейший бред какой-то…- нахмурившись проговорил Эд. Каспиан сочувственно смотрел на него. — Я вообще скоро дойду до того, что просто головой начну долбить это проклятую стену и не успокоюсь, пока не выволоку эту паскуду за шкирку. — на одном дыхании выпалил Эдмунд и сжал кулаки. — Если вызвать их на диалог? — после минутной паузы, рассуждая вслух, сказал Каспиан. — Хм, ты шутишь? Они из окопов не вылезут! — усмехнулся юноша. — Можем поднять белый флаг. — Кас, что у тебя с мыслительными способностями? Король Каспиан недовольно дёрнул головой и тяжело вздохнул. Его взгляд всё равно оставался осмысленным, задумчивым и проницательным. Эдмунд после жаркой речи почувствовал усталость и опустил голову. — Ладно, не грузись. Действительно, надо проветрить мозги и хоть одним глазом подремать. — немного оживился Эдмунд и, поднявшись, приветливо посмотрел на друга. Каспиан похлопал его по плечу и согласно кивнул. Так и разошлись.

* * *

Каспиан вошёл в свой шатёр уже после полуночи. Последний весенний день вот-вот подходил к концу. Каспиан так и не смог придумать ничего стоющего и вразумительного. Помимо идеи о переговорах ничего в голову не влезло. Король немного удивился, увидев Сьюзен, стоящую у окошка, замотанную в тёплую шаль. Подошёл к ней и приобнял за плечи. — Сьюзен, почему ты не отдыхаешь? Уже очень поздно. — Я глаз не могу сомкнуть…- дрожащим голосом призналась королева, — Эсида член нашей семьи. Питер так любил её…и до сих пор любит. Почему Аслан не вмешался? Почему он бездействует? — Я не знаю. — вздохнул Каспиан, — Быть может это что-то значит или должно чему-то нас научить. Сьюзен такую точку зрения не поддерживала. Королева отвернулась к окну и, тихонько плача, вытирала бледные щёки. Так ей было обидно и жгучая боль от несправедливости пронзала душу. Враги отняли у них слишком много, чтобы просто забыть. — Тебе нельзя так волноваться. И лекарь предупредил об опасности. — тихим голосом напомнил Каспиан. Сьюзен развернулась и почти умоляющим взглядом посмотрела на мужа. — Пообещай, что он за всё это ответит! Марк продолжает рушить нашу жизнь даже сейчас. — Мы доберёмся до него. Это лишь вопрос времени. С сегодняшнего дня тебя это волновать не должно. Мы сами разберёмся с этим. Сьюзен, теперь ты будешь думать только о своём здоровье и благополучии будущего ребёнка. Об остальном позаботимся все мы! Он глаза в глаза ей посмотрел и вдруг лбом к её лбу осторожно прикоснулся. Мужские пальцы осторожно заправили за ухо упавшую на лицо прядь. В этом жесте проскользнула забота и запредельная нежность. Сьюзен почувствовала себя цветком, которому аккуратно поправляет лепестки заботливый садовник. Сьюзен заснула быстро. Удрученная и опечаленная, она просто вымоталась и лишилась сил. Закутавшись в одеяло, как в кокон, королева повернулась на бок и задремала. Но, даже сейчас её щёки были влажными от набежавших слёз. Каспиан долго сидел рядом, наблюдая за её сном и, когда Сьюзен пыталась перевернуться, он заботливо поправлял одеяло, которое так и норовили сползти на пол. Когда прошло чуть больше часа, Каспиан понял, что если не удастся поспать хотя бы немного, то утром он будет чувствовать себя как живой мертвец. Поэтому он лёг рядом с женой, слегка приобняв её и уснул, слушая её размеренное дыхание.

* * *

— Его Величество король Каспиан! — громко объявил стражник, первым склонив голову. Его примеру последовали и другие войны. Постепенно всё огромное количество войнов: тельмарин и нарнийцев, склоняли колени с величайшим уважением на лицах. Каспиан был одет с иголочки, богатый кафтан, расшитый самыми дорогими нитками и народными нарнийскими узорами. Он шёл медленно, но решительно, смотря перед собой, но довольно часто кидая цепкие взгляды на собравшихся войнов. Походка неисправимого победителя, горделивый вид правителя и достойного человека приводили в трепет сердца его подданных. Ивис поклонился тогда, когда король прошёл мимо него. Стоявшая напротив Тамила поступила так же. Каспиан сохранял достоинство и по его взгляду вряд-ли можно было понять, что кого-то из собравшихся он знает лично и довольно близко. Король эффекто остановился на сооруженных в кротчайшие сроки ступеньках, даже не глянув на трон за своей спиной. Он предпочёл стоять. — Его Величество король Эдмунд! — прозвучало следующее объявление громким голосом и по тропе, ведущей к трону также неспешно появился Справедливый. Войны приветствовали его низкими поклонами, а Тамила прежде всего маняще улыбнулась. Даже в этом два короля разительно отличались друг от друга. Если в первом всё в первую очередь замечали благородство, достоинство и отвагу, то в Эдмунде видели гордость, некую изумительную дерзость и твёрдость характера. Эдмунд встал рядом с другом, но на шаг позади, словно признавая его главенство в некоторых вопросах. Воцарилась тишина, а потом Ивис подошёл к правителям и объявил о приходе переговорщиков из Веронии. Кто бы знал, что в течении трёх дней нарнийцы пытались найти способ проникнуть на закрытую территорию Веронии, однако этого не случилось. В итоге сошлись во мнении, что всё-таки стоит пойти на диалог. Но, ещё четыре дня понадобилось на то, чтобы верийцы согласились на встречу. Теперь к ним пришли трое мужчин среднего возраста с огромными сундуками и напряжёнными лицами. Они не стали кланяться, но уважительно кивнули и молчаливо остановились напротив королей Нарнии. Каспиан внимательно смотрел на них. Ненависти не было, но зато в глазах присутствовали напряжённость, обида и скепсис. Конечно, в примирение сторон мало кто верил. Эдмунд поглядывал сначала на друга, потом на верийских гостей, а потом мельком взглянул на Тамилу, которая тоже активно слушала и следила за посланниками Веронии. — Мы выражаем правителям Нарнии почтение и благодарность за предложение наладить отношение между нашими государствами. Верийцы не хотят войны. Верония, несомненно, способна дать отпор нарнийцам, но в таком случае погибнут многие люди, в том числе и невинные. Никто из нас не хочет быть виновным в пролитие крови. Мы надеемся на урегулирование этого вопроса… — наконец-то заговорил посланник Веронии. — А что в вашем понимании означает это…урегулирование? — с интересом спросил Каспиан. — Вероятно, нарнийцы могли бы пойти на некоторые уступки…- замялся лорд, но его тут же прервал второй гость, который был более решительным. — Верония не сдаётся. Этот визит лишь отсрочка. Мы все прекрасно понимаем, что дошли до точки невозврата. Нарнийцы так просто не покинут наши земли, а мы не позволим им зайти дальше. Довольно лжи и фальшивых улыбок. Мы ненавидим друг друга и это очевидно! — голос был злым и дёрганым. — Быть может вы запросите цену? — снова произнёс первый лорд. — Приемлемым будет только одно. Вы обязаны возместить унижение, которым подвергли Нарнию! — громогласно заявил Эдмунд. — Его Величество король Питер! Верховный правитель Нарнии! — раздался громкий голос и внимание всех было приковано к молодому человеку, который появился словно из ниоткуда. Он, казалось бы, не замечал никого кроме друга, к которому направился уверенными шагами. Каспиан смотрел на него чуть прищурив глаза, потому что действительно не понимал поведения Питера. — Питер, что ты скажешь? — нарушил тишину Эдмунд. Верховный правитель проникновенно посмотрел на Каспиана, игнорируя вопросы в свой адрес. Он, широким жестом, достал свой именной меч и протянул его Каспиану. Те, кто видел это буквально застыли в изумлении. Многие уже поняли, что это означает, для других же происходящее оставалось загадкой. — Ты знаешь, что делать! — тихим, но уверенным голосом произносит Питер. Мысленно он надеялся, что соправителю хватит мудрости не обрывать момент и не воспротивиться на виду у всех. Каспиан схватился за резную рукоять меча, тем самым делая шаг навстречу к другу и заглядывая в его уставшие глаза, с намерением уточнить, что значит сие действо. Питер неуловимо кивнул и убрал руку от оружия, которое осталось теперь у Каспиана. Эдмунд в шоке открыл рот, но так ничего и не сказал. Каспиан медленно, всё ещё удивляясь происходящему, перевёл задумчивый взгляд на собравшуюся толпу войнов и лордов, которые смотрели на него с неким страхом и восхищением. Питер исчез из виду также неожиданно, как и появился. Он более не хотел принимать участие во всём этом. Он действительно очень устал и нуждался в уединении. По правде говоря, Питер желал вернуться в столицу своей страны. Но, пока что ни с кем это не обсуждал. — Принц Марк. Я требую его голову! — царственно произнёс Каспиан, глядя на то как побледнели гости из Веронии.