Окончательное решение.

Кхаэла. Высадка на планету Венеция прошла буднично. И подтвердила всю странность происходящего. Минимум разрушений, после высадки не сил Цитадели или повстанцев, а ковенанта. В обычных условиях подобные силы бы вырезали всю колонию, все одиннадцать миллионов населения, остеклив города. Но с момента нападения прошло около суток, и ковенант только начал зачистку. У них просто не было времени. С другой стороны, и следов орбитальных ударов нет. Не ковенанту осторожничать с людскими городами. Но посмотрите вниз, на планету. И там нет вообще ни одной плазменной воронки. Сил ковенанта, как быстро выяснилось, на планете так же отсутствовали. Только повстанцы. Они были не готовы! Совсем. Даже аватару отправлять в бой не пришлось. Подождали, пока солдаты зачистят территорию, ну а я все это время копалась в планетарной сети, задавив местный ИИ приоритетным допуском. Выводы не самые обнадеживающие. И подтверждающие ранние выводы: повстанцы помогали ковенанту. Это совместная операция. Вместо того, чтобы с остальными лететь к зданию СВР, мы с отрядом сопровождения и моей аватарой отправились к участку местной Милиции. Точнее, отряд УВОД занял электростанцию и обесточил город, а затем отправились занимать административные здания. Аватара полетела к зданию народной Милиции. Дело в том, что здание СВР профессионально обесточили в самом начале атаки ковенанта. Отключили от общей сети. Выбили резервные генераторы, причем точно знали куда бить. Вам мало? Ковенант десантировался точно на здание в «фантомах» и капсулах, так что выживших там нет. Отправили хрюков подавлять гарнизон, а вот здание СВР целенаправленно атаковали элиты с парой охотников. И они действовали аккуратно! Сторонних жертв среди населения — минимум. Довольно очевидно чем купили местных повстанцев. Не знаю, кто и как уговорил ковенант проявить сдержанность, но они это сделали. Хотя при таком составе атакующих (охотники, элиты и МНОГО ворчунов) это проще, чем с шакалами или брутами. Я могу почти гарантировать, что ковенант и те, кто прибыл с ними, искали что-то. Это результат просмотра записи с камер и местной сети. Я хочу знать, кто именно прибыл и что именно они искали. Потому мы ищем камеры местных, откуда-то же они должны были следить за происходящим. Потому и обесточили город, будет сложнее просто стереть данные. Здание Милиции нас встретило тишиной и выглядывающими из окон вооруженными людьми. Монументальная постройка из бункерного бетона с толстыми стенами. Почти форт. Из динамиков раздался голос: — Уходите! ККОН здесь делать нечего! — и когда я вышла, добавилось удивленное: — Спартанец? Да, я притащила сюда аватару именно для этого. Давить морально. Так что включить внешние динамики и сообщить: — Предлагаю поступить иначе. Вы не мешаете работать, а я гарантирую, что наказаны будут только виновные. С дороги, идет операция сил разведки. Вас предупредили. Любой, кто будет мешать, считается противником. Не делайте глупостей. — Иди на! Консерва! В этот момент на крышу уже десантируются силы УВОД, да и с тыла заходят отряды. Здание имеет специфику против штурма, так что играть по правилам и ломиться в лоб мы не собираемся. Благо ККОН умеет не только строить такие здания, но и штурмовать их, планы давно готовы. Началась стрельба, а точнее зачистка. Рядовой состав сразу в утиль, руководством займутся следователи. Разведка действует жестко, особенно, когда есть уверенность в том, что противник сотрудничал с ковенантом, и благодаря им погибло множество опытных офицеров и оперативников. То же самое ждет и команды мародеров и местного ополчения, найденного в офисе СВР. Аватара, раскидав охрану, влетела в офис через главную дверь (вышибла её гравимолотом) и устроила там погром. Это люди, повстанцы, не ковенант. Пусть у многих из них есть броня с кинетическими щитами, сейчас им это не поможет. По моим прогнозам, если бы против этих людей были пехотинцы десятилетие назад, у местных были бы шансы довести потери до высоких. Но новая броня, бронещиты и роботы сместили ситуацию. Как и наличие у членов УВОД собственных энергощитов. Офицеры и рядовые противника пытались отстреливаться, щит сняли, пришлось уйти за укрытие. Раздался крик: — Ей! А ну вылезай, Спартанец! Уже не такой наглый? А? Пф, пока аватара привлекает внимание, техник подсоединил мой модуль связи к их системе, а УВОД зачищает помещение с других направлений. Штурм продолжается, просто они этого не осознают. Перезарядились щиты, и я снова совершила рывок, генерируя еще пару трупов. Выполнила щелчок светошумовыми гранатами. Надо действовать осторожно, но максимально шумно. Вся зачистка заняла менее пяти минут. Наконец, аватара прекратила танцы и пошла наверх, где УВОД быстро собирают захваченных офицеров. На аватару те реагируют в основном нервно, подозрительно. Только их главный откровенно сплюнул, пытаясь попасть по броне. Не раз видела подобный маневр в фольклоре, но так и не поняла его смысл. — Шавки правительства, — прорычал повстанец, высокий и массивный чернокожий мужчина. Аватара остановилась и посмотрела на него через стекло шлема. — У меня есть для вас предложение. Вы его не примете, вы гордый. Но я его все же озвучу. Просто, чтобы не было претензий. Но я буду рада, когда ты откажешься. Мужчина фыркнул. — Иди на! — и добавил матерный монолог, который я скучающе выслушала, давая выговориться. Как будто на меня это работает. — Я хочу знать, что вам пообещали торговые партнеры за то, что вы обесточите город и наведете ковенант на здания военных и правительства. И что вы знаете о том, что было вывезено с планеты. Мужчина рассмеялся. — Как будто я тебе отвечу, — и добавил еще несколько нецензурных выражений, — ты просто еще одно животное без собственной воли. Аватара кивнула. — Как я и думала. Я хотела предложить обменять эту информацию на жизни ваших подчиненных. Но нет, так нет. Предположу, что вы ничего и не знали, вас использовали в темную. Снабдили оружием, личными щитами. Всем тем, о чем вы и мечтать не могли никогда. И обещали, что вырежут только силы ККОН, если не будете мешаться. Вы и понятия не имели, что их цель — сервера. И сейчас, всё что у вас есть — ваша гордость. И вы… Пришло экстренное сообщение со стороны здания СВР: — Здесь бомба! — Эвакуация! А затем примерно половина города утонула в плазменном взрыве. Голубое пламя залило улицы, обращая здания в жидкость, испаряя органику.

***

Потеряв сигнал аватары, я испытала некоторое раздражение. Нагло. И мы успели изъять только меньшую часть информации. Да, планету атаковали силы ковенанта. Атаковали целенаправленно, знали, куда бить. И здесь интересно две вещи. Первая: ковенант не наносил вторичного урона. Не было носящихся над городом «банши», утюжащих всё подряд. С такими силами на орбите они могли развернуть настоящую бойню. Но не сделали этого, ограничившись точечными ударами. А когда прибыли мы, подорвали заряд. Если это вообще был ковенант, а здесь есть сомнения. Второй момент: расы Цитадели в числе сил Ковенанта. Не впервые, они с самого инцидента у Ореола к нам лезут. И не всегда понятно, где добровольно присоединившиеся, а где агенты разведки, которых доставили к нам в гости. Но даже так, проблем обороняющимся обеспечили массу. Корабли ковенанта сильно поднимают мобильность противника, позволяя иметь оперативные базы, которые нужно еще найти. А так как действуют обе группы совместно, однозначного решения «кого бомбить» у командования нет. Нет, есть желающие разнести несколько колоний Цитадели, но это решение было зарезано более холодными головами. Так как если это сектанты радикалы, вроде «Кербероса», их может и не убедить дополнительный хаос. Нужно больше доказательств и более точный ответ. По сути Землю, Предел и остальные миры спасает только тайна их местоположения. Тайна, до которой Цитадель пытается добраться всеми силами. И за которую последует бомбежка домашних миров. Хоть силами «Бесконечностей» и «Волей». Но пока до этого не дошло. И да, предупреждение им отправили, но те скинули всё на «Керберос». Удобная отговорка, базы которой можно громить без проблем. Когда найдешь, разумеется. Тем более, что есть одна сложность. С некоторых пор при обнаружении азари в нашем пространстве их корабль требуется если не захватить, то уничтожить. От пленных удалось узнать о их методиках допроса, когда жертва накачивается химией, а затем азари подключается к вашему мозгу, предлагая думать о том, что надо им. Плюс здесь в том, что передать информацию на сьемный носитель азари не может, только показать другой такой азари. Потому и приказ на ликвидацию в случае чего. Другие разведки наших соседей не отстают. Турианцы натравили на корпоратов некоторых колоний волусов. И они договорились. Саларианцы и сами могут в сделки. Если бы они имели доступ на более чем десяток миров, были бы проблемы. А так они прописались на не особенно крупных колониях. Отсюда и приказ командования: усилить контингент на планетах, проводить тесты и отработку взаимодействия. Разрабатывать методы борьбы. Но не уничтожать. Черный рынок это проблема. Но если он неизбежен, следует эту проблему не уничтожать, а возглавить и контролировать. Чем в том числе занимаются мои одержимые. Вот только ранее подобных взрывных операций силы Цитадели не проводили. Нет, были в самом начале ядерные заряды, в том числе нейтронный, которым подорвали космопорт. Здесь же, на Венеции. Правда, ответные удары и тот хаос, что мы устроили в экстранете, несколько уменьшил уровень наглости. Ну подумаешь, ИИ взломали несколько корпоративных сетей азари и выложили в общий доступ всё интересное, что там нашли. Азари немедленно стали весьма вежливыми и нашли виновных. С тех пор уровень конфликта заметно снизился, и уже более пяти лет не повышался. А возможно дело в ССД-торпеде, которой сожгли одну из их верфей. Чтобы было понятно, кто и за что. В общем, по итогу конфликт был низведен до уровня разборок разведок с боями местного значения. Даже «Керберос» сбавили обороты. Нет, они все еще ненавидят людей, но уже не наглеют в той же мере. Опять же, до сего момента, более пяти лет. Потому и нужно разобраться, что это было и кто автор. — Таким образом, — закончила голограмма доклад Парангоски, — эта операция выбивается из шаблона поведения как Цитадели, которые знают о ответном ударе, так и ковенанта, которые просто сожгли бы всё с орбиты. Наиболее вероятно — они хотели получить нечто, скрытое на наших серверах. И они это получили. Адмирал кивнула, стоящая здесь же Осман, она же Кило-5, промолчала. — Верно, Кхаэла, получили. На этих серверах были данные о инциденте на Ореоле. Записи пророков, с их столицы и кораблей. Неотредактированные, по крайней мере так выглядит. И еще некоторые очень важные данные о ковенанте, которые мы собрали за эти годы. И о которых произошла утечка. Контролируемая, разумеется. Понимаю. Если обладать моими записями, всё выглядит так, словно это Пророки запустили устройство, а мы им активно мешали. И да, эта информация передавалась Совету Цитадели в рамках сотрудничества, и они даже выпустили серию эфиров, где отстаивали нашу позицию. Вот только убедило это не всех. И эти «не все» активно собираются в движения вроде «Кербероса». В котором не последнее место занимает одна азари. Иначе объяснить, почему название базируется на человеческой мифологии, никто не смог. Или команда «Нормандии», или азари. Утечка контролируемая. Значит, им слили «внутренние данные», которые, конечно же, будут более полными. Но всё так же защищающими позицию людей. Тут же прилетел пакет данных от Черного Куба. И там оказались в том числе записи с «Бесконечной Воли». Не обо мне, но о паразите, о войне людей с ними, с моими пояснениями, соображениями и даже записями командиров прошлого. Надо полагать, это наш ответ на их книгу «Слово Древнего». Внутренние данные только подтвердят нашу позицию. Хороший план. Но на вопрос «кто взорвал бомбу» не отвечает. — Приказ, адмирал? Женщина подумала и ответила: — Эвакуировать наши силы с Венеции. Все. Кило-5, ты и Томоко отправитесь в добывающий мир Севастополь. Черный Ящик, перешли Томоко дело. Понятно. Агенты на Венеции, конечно же, останутся. Командование желает посмотреть, что это было и что будет дальше. Мир-приманка, якобы брошенный после теракта. А одержимая отправится ловить и ставить на учет контрабандистов. — Информация получена, — сообщила голограмма Томоко, — эта слуга сделает всё, что необходимо, госпожа адмирал. И поклониться в пояс. Да, меня в этом помещении три. Аватара, голограмма Кхаэлы и голограмма Томоко. Кило-5 ушла, а адмирал уточнила у оставшейся голограммы меня: — Какова вероятность, что это не только заметание следов? — Более пятидесяти процентов. Я бы предположила попытку подставить людей или ковенант, но это требует слишком большого количества допущений. В том числе осведомлённости о уровне развития нашего энергетического оружия. Или сыграть на неосведомленности. Или же еще что-то, о чем мы просто не знаем. Недостаточно данных. Адмирал снова кивнула. — Для «Бесконечной Воли» тоже есть задание. Доставить стелс-фрегаты в систему по указанным координатам. Не со стороны ретранслятора, скрытно. Проведете их через пространство скольжения, ты знаешь, что делать. Затем отправитесь по вторым координатам. Нужно выяснить состояние объекта, который может быть комплексом Предтеч. Провести разведку, далее доложишь. Нужно проверить Ореолы пять, пять-один и шесть-один. И сделать это быстро. Так, данные. Ореолы пять и шесть после импульса были продублированы. Просто потому, что на оригинальных Ореолах был паразит, возвращать их на Ковчег для ремонта было бы глупостью, потому построили дубли. И на Ковчег с них пришел сигнал об атаке. Но кратковременный. Их нашли, обстреляли и ушли. Нужно провести разведку, выяснить, кому там скучно. — Приказ ясен, адмирал. И голограмма погасла, появившись на борту «Бесконечной Воли», чтобы ставить задачу экипажу. А я буду выполнять обычные задачи корабельного ИИ. Прокладывать курс, следить за состоянием механизмов. Иронично, что люди по сути только озвучивают уже известные процессы, которые я выполняю и так. В такие моменты я могу понять, почему люди не отдают все процессы на откуп ИИ. Сделанные с разумом и логикой людей, синтетикам слишком легко прийти к идее, что люди в управлении совершенно не нужны. У Предтеч такой проблемы не было, развитая особь их вида, пройдя через серию мутаций, легко заменяла собой корабельный компьютер. А нынешние люди так не могут. Пока по крайней мере. Первая часть полета прошла штатно. Пристыковать снаружи фрегаты, где был весьма значительный контингент гетов, доставить в нужную точку за полторы недели, отстыковать, и отправиться дальше. У них своя операция, у нас своя. Полет до Ореолов так же не показал ничего интересно. Кроме нападавших. Ковчег заменил не только сами Ореолы, но и ИИ-синтетиков. Их копии были восстановлены из бэкапа, адекватные, и абсолютно разумные. А еще крайне раздражающие, так как я отлично помню помощников Предтеч. Но это моя личная проблема, к задаче не имеющая отношения. Благо, увидев людей, они тут же дали допуск к информации о вторжении на установку. Весьма занимательной информации. О чем я немедленно и сообщила адмиралу. — Ореолы в норме, повреждений нет. Очевидно, противник только обозначил нахождение установок, их работоспособность, а затем покинул систему. Парангоски уточнила: — Кто это был? Цитадель, батарианцы? Моя голограмма сменилась изображением очень характерной летающей креветки. — Корабли-кальмары, адмирал. Жнецы. Сценарий атаки один и тот же в обоих случаях: на ускорении выходят у Ореола, провоцируют систему защиты на атаку, уходят. Разведка боем. Системы Ореола не обнаружили устройств слежения или новых контактов. Сейчас жнецов в системе или в радиусе работы сенсоров нет, адмирал. Проверено. Сенсорные системы Ореола без проблем находят корабль, движущийся на сверхсвете с помощью масс-ядра. Сейчас вокруг пусто. Парангоски, сделав несколько пометок, приказала: — Оставить зонды, на случай, если вернутся. И следуйте по следующим координатам. — Отправляемся к Ореолу пять-ноль, адмирал, — подтвердила я. Нумерация Ореолов введена по причине того, что выжженые импульсом системы Ковчег не восстанавливал (на кольцах были образцы Паразита, возвращать установку для ремонта просто опасно), а построил дублирующее кольцо. Так что оригинал имеет обозначение ноль, замена — один. За пять лет успели восстановить два кольца из семи. Корабль вновь вошел в пространство скольжения, а ядро продолжило отслеживать другие действия, совершаемые аватарой (её заменили) и одержимыми. Смена фокуса контроля. Параллельно с этим Томоко достигла точки задания и приступили к ловле контрабандистов с помощью местных. В отличие от Венеции, Севастополь — двухсотмиллионный блок миров, производящий и продающий весьма широкую номенклатуру товаров. По большей части гражданского назначения, востребованных в колониях. Техника, инструменты, станки. Гравитационные панели. Которые начали куда-то испаряться. А когда месяц назад силы СВР схватили волуса, стало понятно, куда именно. Волус особенно и не отрицал, что их интересуют технологии людей, выполненные на иной научной и технической базе. И которые легально им не продают. Что искренне их огорчает, такая вот торговая драма. И командование, немного подумав, решило поставить эту контрабанду под контроль, чтобы повстанцам оборудование не продавали, а только тем, кому можно. Собственно, то, чем занимается госпожа Осман и Томоко, то есть моя одержимая. Заключают сделки и бьют по рукам несогласных от имени ККОН. Если силы Цитадели смогли на трофейной технике или с саларианской версией двигателя Шоу-Фуджикавы добираться до наших миров, проще возглавить, а не запрещать. Всё равно будут лезть. Параллельно проследят, чтобы эти креативные личности не узнали слишком многое. И поработают над имиджем людей, у СВР так-то специальный отдел для этого есть. Смена фокуса контроля. Джейкоб Райес и Дана на Ковчеге, занимаются материаловедением. Просто потому, что ударно не хватает специалистов. Полностью стабилизировать кадровый голод ученых за десятилетие так и не удалось. Слишком много информации и специалистов нужно, а для копирования маяком нужны обученные шаблоны. Что, при условии постоянного обновления баз данных. невыполнимо. Я по возможности помогаю и систематизирую данные, как сказал Джейкоб: — ИИ могли бы освоить всё это за год. Я тогда поинтересовалась: — А это плохо? Мужчина, не отрываясь от вычислений, возразил: — Для самих ИИ? Нет, конечно. Для людей плохо. Мы от такой кучи свалившихся на нас технологий совсем перестали развиваться. Мы сейчас роботам даже на мозги для размножения не нужны. Если все скинуть на синтетиков, то нахрена вообще мы с тобой? Двусмысленность вопроса я оценила (Джейкоб о моей природе как Даны не знает). Но возразила: — Ну, всегда есть генетика, кибернетика, — ответила я, — что Предтечи, что люди улучшали себя. Станем лучше, и уже роботы будут корить себя за ненужность. Мужчина кивнул, усмехнувшись. — Верно, верно, Дана. Но во всем этом не будет смысла, если на выходе мы получим тех же Спартанцев. Боевых животных, по сути. Не ученых, не супертактиков, а спецназ, который хорошо режет глотки, но в быту бесполезен. Смысл, если роботы могут так же? Я не сторонник ограничений ИИ, но надо и самим не забывать расти. Я с тезисом согласна. Если люди хотят становиться лучше — это хорошо. К сожалению, пока система обучения «внушением» применяется только в закрытых программах или крупномасштабных, например пилоты «пеликанов», которых можно штамповать, как на фабрике. В том числе в рамках долговременных тестов и влияния копирования на нервную систему. Именно так обучали экипажи «Бесконечностей», «Бесконечной Воли» и «Юпитеров» новых серий. Успешно, факт. Основная проблема программы — идеологическая. Никто не хочет давать потенциальным повстанцам матрицу обучения для работы или создания новейшей техники. Поэтому, хотя система «записи опыта» внедряется в том числе в академиях крупных миров, подготовка ценных специалистов все еще занимает годы и годы проверок и обработки. Ну а пока командование перестраховывается, у нас кадровый дефицит. Смена приоритета внимания. Спустя еще две недели мы прибыли к Ореолу пять-ноль. К разрушенному Ореолу пять-ноль. Искореженные обломки кольца, длиной в тысячи километров, испещренные следами лучевого оружия, трещинами и следами внутренних взрывов. Видно, что кольцо раскалывалось на части, пока системы, лишившиеся стабильности, разрушали его изнутри. И сейчас от прекрасного в своей колоссальной чудовищности механизма осталось два десятка оплавленных обломков. Кое-где видны продолжающиеся реакции, вышедшие из строя силовые установки продолжают прокачивать энергию, разрушая механизм изнутри, расплавляя его и пуская по поверхности реки жидкого металла, текущие в трещинах и разломах. Мостик замолк. Капитан, накрутив усы, присвистнул. — Это определенно проблемы. Кхаэла, с повышенной до боевой. Голограмма кивнула: — Да, капитан, — и уже по громкой связи, — внимание экипажу. Боевая тревога. Всем приготовиться к контакту с противником. Сама же всеми возможными способами сканирую территорию. Капитан молча подошел к проектору, глядя на возникающие на карте новые отметки. — Обломки кольца. А это… следы боя? В одной из частей Ореола заметны следы сильного взрыва. И там же, не особенно далеко, обломки. — Запускаю зонд, капитан. Скоро всё станет ясно. Весь мостик прилип к точке, которая на карте отделилась от отметки корабля и двинулась в поле обломков. В процессе движения можно было наблюдать через камеры зонда как разрушенное кольцо с разных ракурсов, так и иной мусор. Постепенно, по мере приближения, я отметила черные точки. Которые превратились в искореженные остовы кораблей. Три. Пять, семь целей. — Анализирую обломки. Есть совпадения, капитан. Это корабли жнецов. Класс — эсминцы, эскорты. Фиксирую повреждения… Анализ. Вероятно, разрушены мощнейшим взрывом. Предположительно — взрыв секции Ореола. Мужчина задумался. Все же на радаре четко видно, что они унитожены. Кальмарные тела изорваны, искорежены и не показывают ни малейшей активности. Я даже провела зонд через один из «трупов». Рваные повреждения металла. Следы расплавления. — Анализ завершен, капитан. Желаете ознакомиться? — Да, — коротко приказал и капитан, и одновременно с ним адмирал, сидящая в другом месте, в своем кабинете на борту «Лусанкии». Моя голограмма кивнула обоим. — Предположительно, некто использовал силовую установку кольца пять, чтобы саботировать оборудование. Взрыв одного из источников энергии Ореола не мог быть предотвращен, импульс выжег роботов и ИИ. Детонация разрушила ближайшие объекты. Как само кольцо, так и корабли поблизости. Вопросы, на которые я не могу ответить: кто использовал неактивное оборудование кольца. И зачем эти корабли вообще здесь появились. Особое внимание: системы сканирования обнаружили активные формы паразита на обломках кольца. Соблюдайте осторожность. Парангоски вздохнула. — Провести полную зачистку, сжечь всё. Не десантироваться. Сожгите всё с безопасной дистанции. — Да, адмирал. Всё равно высадиться для расследования нам не дадут. А заносить гадость на «Бесконечную Волю» не хочу уже я. Вот только ни я, ни адмирал этого не сказали. Но наиболее вероятный вывод того, кто это сделал, напрашивается сам собой. Отсюда вопрос: смогли ли паразиты сбежать? Все ли корабли жнецов уничтожены? И я бы хотела, чтобы на оба вопроса был положительный ответ. Но не могу дать таких гарантий.