Равные

      «То есть ведьмака, которого знает без году неделя, он с собой взять решил без лишних вопросов, а гавенкара, с которым не один год сотрудничает, готов был послать куда подальше. Понятно все», — подумала Лисбет, шагая за скоя’таэлями, собиравшимися выйти к городской пристани со стороны леса.       Планы у Иорвета частенько были рисковыми, и этот не стал исключением. Лисбет удивленно подняла брови, когда узнала, что для того, чтоб проникнуть на тюремную барку, которую эльфы собирались угнать, он решил прикинуться пленником, доверившись ведьмаку. Которого знал от силы неделю.       Лисбет сокрушенно вздохнула, пытаясь затолкать непонятно откуда взявшееся недовольство. Потому что, если копнуть глубже, оно было необоснованным: логично использовать в таком деле ведьмака, ведь солдаты фактории доверяли белоголовому наемнику, прикончившему кейрана, и считали, что от легендарного Геральта из Ривии можно не ждать подвоха, если он приведет в кандалах командира белок. Вот только все равно было как-то неприятно. Она полжизни на помощь нелюдям угрохала, а конкретно с этим отрядом знакома несколько лет, но на нее до сих пор смотрят косо. Но Лисбет не привыкать. У эльфов были объективные причины не доверять людям, и это давило на всех, не только на нее — терпеть чужака в отряде то еще испытание. Так что она накинула капюшон на голову, стараясь не отсвечивать, и постаралась не зацикливаться на ситуации.       Тем более, что близился бой — скоя’таэли настроены любой ценой отбить барку, и если она с ними, нужно быть готовой к резне.       По сигналу ведьмака и Иорвета белки вступят в схватку, и ночная пристань омоется кровью. Главное, чтобы ведьмак не кинул их в последний момент, это может все осложнить. Но не дурачок же он в самом деле? В городе погром и пожары, а в кустах распаленные скоя’таэли, которые и без указаний командира рано или поздно ринуться в бой, когда кончится терпение.       — Аebrecad! — сигнал к атаке был неожиданный, резкий. Эльф, стоящий рядом, выкрикнул приказ на Старшей Речи и тут же бросился вперед. Лисбет, не медля, освободила меч из ножен, кидаясь следом.       Белки высыпали из леса молниеносно, застав солдат коменданта врасплох, смешались в кучу эльфы, люди, краснолюды. Скоя’таэли, в ночи вершившие месть за замученных в плавучей тюрьме собратьев, были подобны призракам, мороку, страшному наваждению, и деревянные помосты быстро окрасились багряным. Лисбет орудовала мечом безжалостно, пробивая себе путь сквозь толпу стражников. Много у нее за эти годы шавки Лоредо попили крови, так что жалеть их было нечего. Но девушка волю злорадству не давала, помня, для чего здесь.       И, перемахнув через борт, наконец оказалась на барке, отработанным движением рубанув по шее очередному противнику, стоявшему на пути. Иорвет и ведьмак уже позаботились о том, чтобы очистить судно от лишних пассажиров, так что пора было отплывать.       — Живее, ну! — когда последний скоя’таэль оказался на борту, барка отошла от причала.       И тогда наконец явился он, комендант фактории собственной персоной, чертов выродок Бернард Лоредо. Он стоял на вершине башни, раньше использовавшейся для сбора пошлин, и держал перед собой пленную эльфку, закрываясь ею от скоя’таэльской стрелы.       — Если вы отчалите, я сожгу ваших девок живьем!       По рядам белок прошло смятение. Все ждали решения, которое примет Иорвет. Нельзя было бросать барку и обречь сестер на столь мучительную гибель не желал никто. Но безрассудно броситься спасать их, рискнув успехом всего дела — непозволительная роскошь.       Лисбет взглянула на эльфа рядом, натягивающего тетиву. Он тут же опустил лук — видимо, пристрелить Лоредо, не задев эльфку, не получалось.       Рука против воли сжала рукоять отдыхающего в ножнах меча. Ох, Лисбет сейчас была бы не прочь дать себе волю и добраться до коменданта. Убить Лоредо, столько лет вставлявшего гавенкарам палки в колеса, было ее прекрасной мечтой.       Девушка взглянула на Иорвета, ожидая его реакции. Ну же, скажи хоть полслова — и комендант захлебнется собственной кровью.       — Отплываем! — проговорил командир. — Наши женщины готовы к смерти.       Девушка дернулась, бросилась к борту, собираясь что-то выкрикнуть, но ее опередил ведьмак:       — Я не готов к такому. Я иду за ними.       Башня вспыхнула, как спичка, а Лоредо уже и след простыл — он убегал с пристани, собираясь скрыться в городе. Взгляд Лисбет метнулся к нему, потом к пожару.       Вместе с комендантом убегала и надежда на свершение мести. Лисбет не могла позволить своей злости взять верх над долгом, пусть и отвечать ей только перед самой собой.       Но Лоредо все равно сегодня должен умереть.       Лисбет схватила за плечо ведьмака, уже собиравшегося перемахнуть за борт.       — Я к эльфкам, а ты беги за Лоредо. Слышала, он и тебе подгадил, — она схватила у какого-то эльфа платок, по-щегольски свисающий с пояса, и прыгнула с барки, побежав в сторону пожара. Снова обнажив меч, Лисбет вступила в схватку с солдатами, кинувшимися ей навстречу. Краем глаза приметила знакомую беловолосую голову где-то на другом конце пристани и, удостоверившись, что ведьмак ее понял, больше не отвлекалась.       Как же самой хотелось разделаться с Лоредо. Из-за этого ушлепка все пошло наперекосяк, именно его люди спалили ей базу. Хотелось догнать и разделать от бедра до плеча, но вот снова пристань, пожар, и опять она одна против всех. Но теперь идет в пламя по собственной воле.       Потому что помощь нелюдям на первом месте. И матушка-травница учила, что если есть выбор, нужно спасать слабых и помогать убогим.       Кровь хлынула из раны с противным хлюпающим звуком, последний солдат рухнул как подкошенный. Лисбет упала на колени, сунула позаимствованный платок в бочку с водой, вскочила, на ходу заматывая мокрой тканью нос и рот. Дверь в башню чуть не вылетела с петель от мощного пинка, Лисбет сунулась внутрь, тут же отпрянув от жара. Пересилив себя, она получше спрятала волосы под капюшон, и ринулась в огонь.       Судорожно осмотревшись, нашла лестницу. Схватилась за тлеющую древесину, радуясь, что имеет крепкие хорошие перчатки. Оказавшись на втором этаже, принялась шариться в поисках другой. От дыма слезились глаза, в пожаре разглядеть что-либо было сложно. Хорошо хоть мокрая ткань пока не давала обжечь дыхалку. Заприметив подъем на следующий этаж, Лисбет кинулась наверх.       Одна из ступенек сломалась под ногой, девушка выругалась, крепко вцепившись в лестницу. Она все поднималась и поднималась, и казалось, что подъем бесконечен, а ведь первый этаж удалось преодолеть за несколько секунд. Башня горела сверху, и чем выше она забиралась, тем труднее было пробираться сквозь огонь. Оставалось только молиться, что эльфки еще живы — их криков не было слышно в реве пламени.       Добравшись, Лисбет тут же прикрылась рукой от взметнувшихся прямо в лицо искр. Пот крупными каплями стекал по лицу, одежда прилипла к телу. К эльфкам она поползла на карачках, доставая с пояса нож.       — Уходите! — крикнула она, перерезая веревки.       Освобожденные, они заметались, кашляя и выбегая на балкон. Путь назад отрезал огонь. Оставалось только прыгать в реку. Что эльфки и сделали, оттолкнувшись от деревянных перил.       Лисбет кинулась за ними.       И застыла, глядя на темную воду внизу, по которой акварельными пятнами расплывалось зарево от пожара.       Судорожно обернувшись, она поняла, что по-другому не выбраться. Но и перспектива утонуть не радовала — высоко было, черт возьми, очень высоко, а ныряльщиком Лисбет была неважным.       — Черт все дери... — стиснув зубы, она с негодованием всплеснула руками и все-таки шагнула с балкона, камнем падая в реку.       Она пыталась правильно выставить руки, вывернуть ладони, как учил кто-то когда-то, но только крепко долбанулась об воду, тут же пойдя на дно.       Вынырнула и в попытке хватануть ртом воздух только хлебнула мутной воды. Гребла, пытаясь выплыть, но все равно раз за разом погружалась с головой. Кто-то выловил, крепко схватив за плечо.       — Держишься? — Отплевавшись, Лисбет увидела одну из эльфок. Мокрые волосы обеим облепили глаза, и они быстро смахнули их, взглянув друг на друга. Лисбет в ответ только кивнула, начиная подгребать к видневшейся чуть поодаль барке.       Скоя’таэли уже протягивали им руки, помогая забраться на борт. Лисбет затаскивал на барку сам Иорвет. Она крепко вцепилась в его руку, кулем перевалилась за край и осела на четвереньки, чуть ли не принявшись отряхиваться как собака.       Буквально через несколько секунд на судно запрыгнул ведьмак.       Лисбет слышала чьи-то победные возгласы. Барка шла по Понтару, а мимо проплывали густые флотзамские леса, ставшие за много лет такими родными. Девушке не верилось, что она покидает их. Но зато расставание вышло эффектным.       — Ты спасла наших женщин, — Иорвет заглянул ей в глаза. — Мы в долгу перед тобой.       Лисбет усмехнулась, качнула головой и снова бесцеремонно схватила его за руку, наконец поднимаясь.       — Лоредо сдох? — обратилась она к ведьмаку.       — Да, — кивнул тот, сжимая в руке окровавленный меч.       — Черт возьми... — Лисбет вздохнула, прикрыв глаза, и приглушенно засмеялась.       — Как же хорошо на душе.       Она обернулась. Флотзам полыхал.