Метель

— И что? — хрипло спросил Рейес. Голос у него всегда садился, когда он чувствовал прилив эмоций, особенно когда он не хотел этого выдавать. — Нужно подписать кровью какой-нибудь контракт? Ана засмеялась: — А ты, смотрю, привык, что тебе все в рот заглядывают? Прости, но что мне толку с тебя, недообращённого вампира? И потом, ты слаб. Маккри — вот чья сила меня заинтересовала. Это с ним я заключаю сделку. Рейес осёкся, понимая, что всё это время обращались не к нему. Он медленно повернулся к тихо сидящему на своём месте Маккри и вопросительно на него взглянул. — Верно, шеф, — ответил тот с неловкой ухмылкой. — Позабыл я вам рассказать. Как Ана узнала, что я вампиром быть не могу, — так, недолго думая, предложила мне работу. — Служба мне взамен на жизни дорогих ему людей, — добавила Ана. — То есть твою и жизнь капитана Моррисона. Я выполнила половину своей сделки, Джесси. В этом поместье твой командир будет в безопасности. Осталось найти возможность захватить Джека Моррисона, а в качестве бонуса я сделаю людьми их обоих. Взамен ты будешь должен стать защитником для Фарии от вампиров, оборотней и других существ до скончания своих дней. Что скажешь? — Какого… Маккри? — зарычал Рейес, глядя на своего подчинённого. — Не вздумай! Мы сами спасём Джека! Ана его игнорировала, ожидая ответа от Маккри. Тот же, явно не осмеливаясь напрямую смотреть Рейесу в глаза, мял в руках свою дурацкую шляпу. — Простите, шеф, но вы мне больше не начальник. Это… вроде как моя судьба. Ана сказала, что обучит меня всему, что должен уметь порядочный антивампир… И вы с капитаном Моррисоном сможете… снова быть вместе. Если это цена — то я согласен. Ну что за тупица! Рейес так и знал, что всё, к чему ведёт жизнь этого непроходимого кретина, — принесение себя в жертву во имя долбаной благой цели. В этом весь Маккри. — Я тебе этого не позволю! Ты не можешь решить это за меня! Рейес вскочил с кресла, следом за ним то же самое сделал Маккри. Внутри клокотала ярость, смешанная с невыносимой, болезненной жаждой крови. Он действительно был слаб, но отчаяние придавало ему сил. Чего он хотел этим добиться? Вырубить Маккри и утащить его отсюда? Переубивать тут всех? Показать свой характер? В любом случае он не в состоянии был логически мыслить. Рейес бросился на Маккри, попутно из последних сил пытаясь обратиться в дым. И тут произошло что-то странное. Маккри вскинул руки, и от них словно прошла волна горячего воздуха. Развоплощённый Рейес внезапно вновь почувствовал себя в своём теле, и тёплый поток оттолкнул его и заставил рухнуть навзничь. — Неплохо, — послышался ему довольный голос Аны сквозь словно заложенные уши. — Ты быстро учишься. Но с Моррисоном будет сложнее, он сыт и полностью обращён. И тебе нужно принимать зелья, это увеличит твою способность противостоять чужим силам и заклинаниям… Маккри её явно не слушал. Он подбежал и опустился на колено, прикасаясь к плечу Рейеса. — Боже мой, прости, шеф! Ты в порядке? Чёрт… Ты слишком резко кинулся… Я рефлекторно… Твою ж… Эй? Шеф? В глотку точно набили ваты. Рейес шумно сопел, понимая, что сознание покидает его. И последней его мыслью было: до чего ж глупо выйдет, если я вот так сейчас умру.

***

Рейес окинул взглядом шайку «отпетых бандитов», которых привели к нему на допрос. Почти дети, ни одному нет восемнадцати. И между тем умудрились уже не в первый раз прогореть: их замели за попытку продавать наркоту на студенческой вечеринке. Заводила, Элизабет Эш, «Катастрофа» Эш, сидела с высоко задранным подбородком и скрещёнными под грудью руками. Она была уверена, что ей ничего не грозит, ведь, в отличие от своих подельников, она-то родом из хорошей семьи. Эти, на взгляд Рейеса, худшие. «Золотые» девочки и мальчики только развлекались, играя в преступников, тогда как их товарищи зачастую вступали на этот путь за неимением альтернативы. — Дело шьёшь, начальник? — протяжно подала голос Эш, копируя какого-то взрослого. Её смелость подбадривала остальных — они заухмылялись, чувствуя себя такими же неуязвимыми, как и их главарь. — Вот ещё, — фыркнул Рейес. — Много чести возиться с детишками. Прибыл специалист по работе с несовершеннолетними, прошу на выход. Эш фыркнула и поднялась со своего места, следом за ней потянулись остальные. За дверями изолятора их уже ждал конвой полицейских. Рейес провожал их взглядом, но когда мимо него к дверям направился тощий, лохматый подросток по имени Джесси Маккри, он крепко ухватил его за локоть: — А вот ты останься. — Да чёрта с два! Легавый! Маккри зашипел и попытался вырвать руку, но Рейес сопроводил хватку подзатыльником, и тот успокоился, озлобленно сопя. Рейес уже не раз арестовывал Джесси. И дорога бы тому на учёт, как и его приятелям, но вот загвоздка: они жили по соседству. Так Рейес успел узнать, что Джесси в обычной жизни — весёлый и храбрый, глубоко сочувствующий, всегда готовый помочь тем, кому это нужно: погулять ли с собакой соседской старушки или надрать задницу шантажисту из начальной школы, отбирающему завтраки у более уязвимых сверстников. Может, умом он и не блещет, зато стреляет по банкам отменно. Казалось бы, ну и что с того? Но Рейес не мог теперь относиться к Маккри так же, как и к остальным малолетним бандитам. — Мать твою давно не видно в универмаге. Снова в запое? Джесси упрямо молчал, но когда Рейес слегка тряхнул его, выпалил: — Меня из-за вас посчитают стукачом! — А ты разве нет? — ухмыльнулся Рейес, а когда Джесси вновь показал характер, оттолкнув руку, опять его встряхнул и крепче стиснул пальцы. Он продолжил, теперь вполголоса: — Разве ж это не ты сбросил то анонимное СМС? О том, что Эш собирается торговать таблетками на вечеринке? — Вы совсем рехнулись?! Нет! — А я думаю, что да. Потому что тогда это было бы смягчающее обстоятельство, ведь ты был в тот день там и тоже сбывал дурь. А если ты попадёшь в колонию, то твоя мать останется совсем одна… А, или, постой, у тебя же отчим есть? Джесси закусил губу. Рейес надавил на больное: новый ухажёр матери поколачивал её, и бог знает, на что он ещё способен. — Ладно! Я это был! Не по душе мне толкать наркоту. Вот что-нибудь спереть или украсть тачку — это весело, а наркотики — это дерьмо коровье. Рейес усмехнулся. У парня с моралью некоторые проблемы, но в душе он явно понимал, как поступить правильно. Это… импонировало Рейесу. — Значит, так. Идёшь домой. Забываешь про банду. И в конце каждого месяца приносишь мне табель с оценками из школы. Если не будет пропусков и неудов — буду давать тебе наличку. Маккри выглядел опешившим, даже перестал вырываться. Затем невозмутимо спросил: — Сколько? — Ты хоть месяц продержись, тогда и посмотрим.

***

Когда Рейес очнулся, голова у него всё ещё гудела от удара о пол. Но зато он в подробностях запомнил сон, который увидел. Как же давно он не вспоминал об этом, хотя стоит лишь прикрыть глаза — и образ юного Маккри встаёт перед глазами, не менее живой, чем образ взрослого Маккри. Должно быть, это потому, что Рейес так и не привык воспринимать его всерьёз. И недооценивал своё на него влияние. Он старался вбить в его лохматую башку ответственность, внимательность к деталям, способность быстро принимать решения и, видит бог, сделал невозможное возможным: из парня получился отличный коп. Но вместо того чтобы быть просто благодарным своему наставнику, Маккри привязался к Рейесу, а Рейес невольно привязался к щенку. Ведь у одного из них никогда не было отца, а у другого — сына. И теперь Маккри решил, что раз он какой-то прирождённый Ван Хельсинг, то он сможет всё уладить. Долбаный идиот. Он должен что-то сделать. А для этого нужно взять себя в руки и… Рейес застонал сквозь зубы и медленно открыл глаза. Первое, что он понял, — что ему сейчас совсем не так плохо, как можно было ожидать. Второе — что он лежит в постели, а прямо над ним нависает капельница с пакетом крови. Именно поэтому его тело слегка пылало от приливающей к повреждённым местам крови. — Аллилуйя, — пробормотал Рейес. Он и не думал, что его может так обрадовать очередное переливание. В последние часы его тело ощущало ломку, пронзавшую каждую мышцу. Из другого угла комнаты послышался смешок. Рейес приподнялся на локте и огляделся в поисках источника голоса. Это определённо была гостевая комната, правда, без окон, которая могла находиться в любой части особняка, даже в подвале. Кровать, просторный шкаф, письменный стол — далеко не худший вариант тюремной камеры. Неподалёку от кровати в кресле для чтения сидела Фария. Она явно ожидала так уже некоторое время, закинув ногу на ногу и уложив руки на подлокотники. — Вижу, тебе лучше. — Так и есть. — Рейес покосился на почти пустой пакет. — Есть ещё? — Если мы с тобой договоримся. — Собираетесь морить меня голодом? — Не совсем. Но кровь ты получишь за правильные ответы. Фария поднялась из кресла, подходя к нему ближе: — Скажи… Что ты знаешь об «отверженных»? Ещё их называют «изгоями». — Ничего. А… Постой… Рейес задумался. Наконец он вспомнил, где слышал о каких-то изгоях: их упоминал Лусио, умолявший его спасти Хану. — Знаю, что они опасны. Фария усмехнулась: — Это и так понятно. Просто я подумала, что ты можешь знать, как их найти… Ты совсем недавно в мире Матриархов, так позволь немного пояснить тебе. Дело в том, что служба Матриархам — это чуть ли не лучшее, что приготовила судьба для рядовых созданий ночи. Матриархи чаще всего эгоистичные хозяйки, но одно можно сказать о них точно: с ними созданиям ночи безопасно. И, поверь, хоть многие из вас и полагают, что на свободе лучше, но в итоге беглые рабы ведут жалкую и короткую жизнь. Рейес и рад бы был поспорить, но вспомнил, в каком состоянии живёт в последние годы, например, Батист, и вынужден был отчасти согласиться. — Я так понимаю, это ты так намекаешь на меня. — Ну да. В основном невостребованные вампиры и составляют большую часть изгоев, но не только они. Если Матриарх, скажем, погибает или бросает своего слугу, то тот вынужден скитаться по миру, не зная покоя. Но также среди изгоев множество различных оборотней, как сильных, так и довольно никчёмных. Фейри, одержимые, домовые — вот лишь малый список редких существ, которых можно встретить. — Даже спрашивать не буду, кто это такие. Они тоже служат Матриархам? — Нет, на них Матриархи чаще охотятся. Ради забавы или редких ингредиентов. Так что, как понимаешь, изгои обычно скрываются от нашего взора. — И ты бы хотела их найти? — Верно. Матриархи не придают особого значения изгоям, но у меня есть некоторые идеи, как применить их в борьбе против наших с мамой врагов. — А Ана знает об этом? Фария усмехнулась и качнула головой. — Знает, но не одобряет. Она… очень остро воспринимает всё, что со мной связано. Видимо, это из-за осознания скорой смерти. — Или она просто твоя мать. Фария пожала плечами: — Как бы там ни было, она твёрдо намерена убить всех Матриархов Запада, а затем оставить со мной Маккри, чтобы он защищал меня и после её смерти. — Я против того, чтобы вы использовали в своих планах Маккри. — Если бы ты только знал… Она собирается наложить на него заклятие Вечного обета. Это заклятие… заставит его исполнять контракт вечно. То есть после смерти Маккри продолжит защищать меня в виде живого трупа. — Твою мать. — Это даст ему существенное преимущество в бою с Матриархами. Рейес сцепил зубы, чувствуя, как его клыки удлиняются, а ногти на руках вытягиваются, превращаясь в ядовитые когти. Как же сильно я, чёрт возьми, ненавижу ведьм! — Перестань, — одёрнула его Фария. — Ты мне ничего не сделаешь. Но, поверь, я не хочу этого. Более того… я не хочу смерти Ковена. Вот тут Рейес немного удивился. Впервые на его веку ведьма говорит о… гуманности? — Остаться единственным могущественным Матриархом? Серьёзно? Это то, чего хочет для меня мать? — Фария покачала головой с улыбкой. — Чтобы быть самой могущественной… нужно, чтобы было с кем сравнивать себя, разве нет? Как можно быть королевой без подданных? Рейес немного притих. Теперь у него в голове начал понемногу складываться образ Фарии: независимой, амбициозной, слегка надменной, но по-своему благородной. И всё же увязшей в тех же подковёрных играх, что и её мать. Но, похоже, Рейес и сам настолько запутался в паутине интриг, что ему ничего не оставалось, кроме как к ним присоединиться. — И мне не нужен Маккри, чтобы показать Матриархам их место. Сейчас мать тренирует его, но не волнуйся, я не позволю ей закончить заклятие Вечного обета. — Вдруг она умолкла и вздохнула, скрещивая руки на груди. — Что ж, я полагала, что если ты беглый вампир, то можешь что-то знать об изгоях. Раз это не так… Кровь тебе будут подавать раз в сутки, чтобы ты не создавал проблем. С неким оттенком страха Рейес понял, что если он срочно что-то не предпримет, то останется один на один с жаждой и бессилием. Фария повернулась к нему спиной, но прежде, чем она ушла, он окликнул её: — А колдуны? Они — часть изгоев? Она обернулась и посмотрела на него с сомнением, затем кивнула: — Они очень редки, но да. Колдун — это… Матриарх-мужчина. Логично было бы называть их «Патриархами», но отчего-то из-за своей природы дар мужчин из нашего рода ничтожен в сравнении с нашим, поэтому у них нет никакой власти. Они часто безумны, и их настигает быстрая смерть, так что да, им нигде нет места, кроме как среди отверженных. А что, ты знаком с колдуном? — Я собирался встретиться с ним сегодня. — Хм… А матери ты ничего об этом не рассказал… — В голосе Фарии почувствовался оттенок уважения. — Хранишь козыри про запас? Мудро. — Как видишь, пригодились. — Теперь ты, наверное, хочешь, чтобы я освободила тебя. — Ты освободишь меня, а я приведу тебя к колдуну. Отчего-то, произнеся это, Рейес подумал, что в этом решении его собственной воли нет и на грамм. Он просто сделал так, как и запланировала Фария. — Идёт. Но сама я не могу пока открыто появляться в городе. Матриархи пока лишь догадываются о нашем присутствии, но провоцировать их на конфликт — это не моя цель. Однако и одного тебя я отпускать не собираюсь. Так что после того, как заточившие тебя в доме охранные заклинания внезапно ослабнут, снаружи тебя будет ждать мой фамильяр. — Жаба? Или чёрный кот? — усмехнулся Рейес. — Увидишь. Фария вновь вознамерилась уйти, и он снова как-то нервно окликнул её: — Эй! А как же кровь? Фария посмотрела на него искоса, как ему показалось, с презрением, затем сделала неуловимый жест пальцами, и прямо у Рейеса на глазах пакет вновь налился алой жидкостью. Ещё тёплой, словно только что текла у кого-то в жилах. — Наслаждайся. А потом уходи. Мать может вернуться в любой момент. Будет неловко, если она тебя перехватит.

***

Когда последняя капля крови перекочевала в его тело, Рейес сел на кровати. Голова перестала кружиться, окружающий мир стал чётче, а мысли перестали грызть его, точно бешеные волки. Он вновь был собой, только сильнее, осмысленнее, лучше прежнего себя… и ненавидел себя за это. Теперь его жизнь всегда будет похожа на это? Кровавое безумие и чувство вины? Вечность без полного контроля над собой, словно во власти зверя… Ана обещала ему избавление. Что же может быть проще? Всего лишь остаться здесь и довериться судьбе. Но Рейес просто не мог взвалить всё на Маккри. И потом… Он не верил в путь назад. Может быть, надеялся раньше, но последние события заставили его воздушные замки и розовые сахарные очки маленькой принцессы рассыпаться прахом. Он монстр. Он убивал людей и видел то, что обычные люди видеть не должны. Так же, как и Джек. Они оба прокляты навеки, и никакое ведьминское зелье это не исправит.