Аватар Красного Лотоса

Прохладный весенний вечер нарушали лишь шум волн и… слова благодарности множества монахов и аколитов Островного Храма Воздуха. Только что спасённые от бандитов в пластинчатых доспехах люди в жёлто-оранжевых одеждах обступили Корру и её друзей, пожимая им руки, обнимая и даже целуя. Молодые люди немного скованно и смущённо принимали поток благодарностей и благословений этой толпы, и в такой толкучке никто не заметил летающего бизона, пролетевшего над проливом и приземлившегося у дома настоятеля. Через некоторое время раздался громкий мужской голос: — Дайте пройти, пожалуйста! Братья, сёстры, духов ради, дайте пройти! Толпа расступилась, и перед Аватаром предстали аббат Тензин и аббатиса Пема, настоятели Храма. Казалось, глаза младшего сына Аанга просто выпадут и покатятся по земле, настолько он был поражён увидеть ту, что, казалось бы, пропала навсегда… — Корра, — тепло улыбнулся мастер магии воздуха. — Такая взрослая и сильная… Ты выросла настоящим Аватаром! — Мастер Тензин, — сложила руки в традиционном приветствии Корра, почтительно поклонившись. — Мне жаль, что нам не довелось встретиться при более благоприятной обстановке… — Корра, ты спасла мою семью от страшной опасности. Словами не выразить, как я тебе благодарен… — Это лишнее, правда. Я лишь сделала, что должна. — Но я настаиваю. Ты не понимаешь, насколько это важно для меня. Я бы не простил себе, если бы с моими людьми что-то случилось, — от всего сердца говорил Тензин. Он был уверен, если бы у него сейчас были волосы, то от пережитого стресса он бы не только поседел, но и облысел. — Тут одних слов благодарности будет недостаточно! Уверен есть способ отблагодарить тебя… Только Корра хотела вновь успокоить взволнованного мужчину, как разговор был неожиданно прерван звуком мотора. К острову подплывала лодка, и, едва причалив к пирсу, высадила человека лет пятидесяти пяти в красном костюме. — Буми? — удивился маг воздуха, не ожидая увидеть своего брата. — Хвала духам, что вы ещё здесь! — задыхаясь от бега, прохрипел старший сын Аанга. — Аватар, боюсь, Вам необходимо срочно направиться во Дворец Республики. — Зачем? — нахмурилась в непонимании Корра, переглянувшись со своими друзьями. Но те лишь пожали плечами. — Мой коллега созвал журналистов для большой пресс-конференции. Её по радио транслируют! — от такой новости Аватар почувствовала себя немного не в своей тарелке, однако её команда была не против дать интервью. — Тогда надо спешить, — обеспокоенно заявил Тензин и поцеловал жену. — Пема, прости, но, похоже, мой день ещё не закончен. — Иди уже, — усмехнулась женщина, но, несмотря на тон, по лицу было видно, что она ни капли не обиделась. — Но чтобы до полуночи был дома! — Постараюсь, — кивнул аббат и свистнул. — Угги! На пирс с утробным рычанием приземлился летающий бизон. — Прошу, — произнес настоятель Островного Храма, обращаясь к Аватару. Он старался быть очень услужливым в отношении своего героя. — Спасибо, — кивнула Корра, запрыгнув на большое седло с помощью магии воздуха. Вслед за ней на спину зверя залезли Паналик, Гангхуа, Тэнко, Минлу и Такеру. — Мы сами, спасибо, — сказал Лугонг, раскрыв свой планер. Так же поступила и Туяна. Хаджимэ и Чжекси лишь подпрыгнули и зависли над землёй на реактивных струях из ног. — Угги, хип-хип! Издав ещё один утробный рык, бизон взлетел. Дорога прошла почти в полном молчании, лишь Такеру что-то бормотал. Чёткий слух Тензина позволил мужчине различить молитву Киоши. Неужели этот юноша с острова Аватара Земли? Любопытно… Впереди наконец показалось величественное здание Дворца Республики со статуями Аанга, Куэя, Зуны и Азулона в нишах над входом. На площадке крыши, около ведущей внутрь здания двери, стоял человек в фиолетовом костюме. Когда все спустились на крышу, то смогли разглядеть круглые очки и чёрные усы на смуглом лице. — Наконец-то! — с облегчением выдохнул мужчина, когда увидел прибывших. — Мастер Тензин, я весьма признателен, что Вы доставили Аватара так быстро. — Конечно, секретарь Райко, — кивнул помощнику брата маг воздуха. — Аватар Корра, я Райко, заместитель советника Буми. Попрошу за мной, — нетерпеливо сказал мужчина в костюме, открыв дверь. Он представился скороговоркой, но, что самое удивительное, все поняли его быструю речь. — Вас и Ваших спутников ожидают в конференц-зале. Корра кивнула и последовала за Райко, как и её команда. Спустившись на пару пролётов, он провёл молодых людей к двери из белого дуба и жестом пригласил зайти внутрь. Аватар шумно вдохнула и выдохнула, после чего потянула дверь на себя. Главное не нервничать. Её глазам предстал огромный зал, полный людей. Несколько сотен человек с блокнотами, фотоаппаратами и диктофонами в руках тут же повернулись в сторону южанки. — Дамы и господа! А теперь настал момент, которого вы все ждали! — сказал человек в тёмно-зелёном костюме с небольшими очками на носу, указывая рукой на Корру. — От имени Высшего Совета Объединённой Республики я, Гуангфа Ишань, представляю вам… преемницу Аватара Аанга, Аватара Корру! Корра, сглотнув, подошла к стойке с микрофонами, кивнула толпе: — Приветствую вас, уважаемые журналисты Республиканского города! Я, Аватар Корра, готова ответить на ваши вопросы, — улыбнулась она публике. Благо, её голос был ровный и веселый. Тут же зал наполнился какофонией голосов, в которой нельзя было различить ни одного слова. Но, как только Чжекси глубоко вдохнул и издал «Тигриный рык», все замолчали. — Позёр, — пробубнил себе под нос Такеру со скрещенными руками, закатив взгляд. Чжекси лишь обаятельно улыбнулся ему, не чувствуя муки совести. — Дамы и господа, прошу соблюдать порядок! — сказал советник Ишань, решив возобновить конференцию. — Аватар сама выберет, на чьи вопросы ответить. Тут же взметнулись вверх руки. Корра после нескольких секунд раздумья указала на одного из журналистов в переднем ряду. Ей было всё равно, на какие вопросы отвечать. Этих людей она видит в первый и последний раз в жизни. — Мо Дэ Хонг, журнал «Республиканский обозреватель», — представился высокий молодой мужчина с небритым лицом в коричнево-зелёном костюме. — Скажите, пожалуйста, где же Вы были всё это время? — Всё это время меня обучали лучшие мастера. Я владею покорением всех четырёх стихий, — ответила девушка почти заученную речь. Эти вопросы легко было предугадать. Следующей была молодая журналистка ближе к центру зала. — Дуджуан Хэй, «Первое республиканское радио», программа «Итоги недели», — представилась симпатичная зеленоглазая девушка лет двадцати двух. — Аватар Корра, что Вы собираетесь делать дальше? — К сожалению, моё обучение не до конца завершено. Мне необходимо заниматься с духовными наставниками до тех пор, пока я не стану истинным Аватаром, — призналась южанка, чаще заморгав от вспышек. — Но даже так, я буду изо всех сил поддерживать равновесие в мире. Третий вопрос задал мужчина средних лет в среднем ряду. — Кенджи Такамацу, «Республиканский ежедневник», — представился журналист. — Значит ли это, что Вы готовы выполнять обязанности Аватара? — Да. Если возникнут проблемы, угрожающие равновесию народов четырёх стихий, я готова помочь, — уверенно кивнула Аватар. После этого Корра указала на полноватую женщину на крайнем справа сидении в одном из передних рядов. — Камила Гази, «Вечерний Ю Дао». Есть ли у Вас предположения, кто напал на Островной Храм Воздуха? — Здесь без комментариев, — отрезала смуглянка, качнув головой. Это не в её компетенции. — Определить, кто это — работа правоохранительных органов. Пятый вопрос задал смуглый мужчина в оранжевом костюме: — Шин Асакура, «Жизнь Республиканского города». Аватар Корра, какое у Вас сложилось впечатление о Республике? — Это потрясающее место, которое воплощает собой всё, за что боролся Аватар Аанг, — честно ответила Корра. Она на самом деле так считала. — Не побоюсь сказать, что это его величайшее наследие. — Дамы и господа, к сожалению, время подошло к концу, — вмешался советник Ишань, подходя к трибуне. Всё-таки не стоит сразу заваливать спасительницу мира столькими вопросами. Будет ещё время. — Аватар Корра, от лица Высшего Совета приветствую Вас в Объединённой Республике, — обернулся он к Аватару с вежливой улыбкой. Корра, отзеркалив его мимику, пожала протянутую руку. Последовали щелчки и вспышки фотоаппаратов. Ишань всё с той же вежливой улыбкой повернулся к журналистам: — Благодарю всех, кто нашёл время прийти сегодня. До свидания! Корра и члены обеих команд вышли из конференц-зала Дворца Республики и направились на крышу. Тензин, заметив их, последовал за молодыми магами, но не успел их догнать. — Корра! — воскликнул Тензин, распахивая дверь на крышу. Но там не было Аватара и её друзей, только Угги лениво повернул голову к хозяину. К рогу бизона был привязан лист бумаги. — Тензин! — воскликнул поднявшийся на крышу Буми. Он увидел лишь брата, которой взволнованно подошёл к нему. — Буми, ты не помнишь адрес квартиры дяди Азулона? — спросил монах, взглянув в глаза старшего брата.

***

— Благодарю всех, кто нашёл время прийти сегодня. До свидания! — раздался мужской голос из радио, у которого собралась старшая группа мастеров и учителей Корры. — Что ж, — подытожил Ивакак, выключив радиоприёмник. — Первая часть плана выполнена. — Верно, — кивнула Шиджу, в очередной раз поменяв форму железной пластины, с которой игралась для успокоения. — Корра отлично сработала. И во время освобождения заложников, и на пресс-конференции. — Я не знаю… — неуверенно протянула Сенна, наматывая косу на палец. — Да, наша молодёжь прекрасно всё сделала, но меня беспокоят друзья Аватара Аанга и их дети. — Особенно Катара, — добавил Ноатак, нервно поправив ворот рубашки. Он заметно нервничал, мать Аватара чувствовала это по слегка поледеневшим ладоням. — Она видела моего отца! Скорее всего, заметит сходство, и тогда… — И тогда ничего не будет, если просто дашь знать, что не хочешь вредить людям! — раздражённо прервала северянина Саюри, почти что оскалившись. — Сын за отца не отвечает, помнишь? И Катара тоже помнит. Её слова немного успокоили мужчину, который сильнее сжал ладонь любимой. Может, он действительно зря себя накручивает и всё гораздо проще. Катара давно осознала, что нельзя ненавидеть детей за грехи родителей. — В твоих словах есть смысл, Сенна, — сказала Саюри, успокоившись. — Всё-таки они слишком спелись с Белым Лотосом… — Никому из нас это не нравится, — покачал головой Ивакак, прижимая к себе напряженную Саюри. Женщина нервничала, волновалась за детей — пусть сейчас они как бы и не дети — ведь это было их первое серьезное задание, в котором нельзя оплошать! Но она расслабленно закрыла глаза и блаженно улыбнулась в объятиях любимого. Ивакак всегда помогал в таких моментах, находил целебные слова и действия. — Всё-таки Великий Лотос Айла была последним их лидером, что мог держать в узде всю их гнилую натуру. Но и она многое упускала… — Да, но сейчас нам нужно завоевать доверие Старых Мастеров, — подал голос Сонам. — Тем более в охране, которую выставят в Храме, будет много наших агентов. Волноваться не о чем! Тем временем открылась входная дверь, которая отвлекла всех. В гостиную дома вошли Аватар и обе команды. — Ну как? — спросила Корра, посмотрев на старших. Она робко улыбнулась, ожидая похвалы. Внешне мастера были очень даже довольны. — Ты прекрасно справляешься, дорогая, — обняла дочь Сенна, поцеловав ту в макушку. — И достаточно быстро, чтобы мы морально подготовились, — сказал Сами, смотря на часы. — Если всё так, как мы рассчитывали, то у нас есть ещё минут двадцать, пока они доберутся сюда из дома принца Азулона. — Пойду сделаю чай, — отозвался Сонам. — Если из наследия Белого Лотоса и есть что-нибудь стоящее, так это чайные рецепты Айлы, — в предвкушении потёр ладони мужчина, уходя в сторону кухни. Корра же начала рассказывать то, как прошло освобождение заложников в Островном Храме Воздуха. Она сама была под впечатлением от собственных способностей, много внимания уделила реакции граждан на их спасение. — Но бандиты отлично подготовились! — в каком-то то ли восхищении, то ли в предвкушении. — Они знали, как блокировать ци, а против магов воздуха действовали группами, сковывая их в дженномит. И много оружия: палаши, копья, игломёты! Они даже додумались не держать заложников вместе: магов воздуха отдельно, аколитов-магов отдельно, аколитов-немагов отдельно. — Неудивительно, они же к этому готовились, — пожала плечами Шиджу. — Было бы странно, если бы они такие элементарные вещи не обдумали. — Ага, но нас не остановят ни океан, ни горы! — как-то победоносно заявил Хаджимэ, вернувшись с кухни. У Саюри болезненно застучало сердце, отдавая в голову и грудину. Когда-то эту же фразу сказал один из самых дорогих людей, с которым она была на задании. — Шозо… — в неверии и каком-то ужасе пролепетала Нишида, смотря на дверной проем, где увидела человека, которого давно считала погибшим. Это было секундное наваждение, но Саюри увидела его. Эту добрую улыбку, этот ласковый взгляд серых глаз, эти сильные руки… — Держу! — воскликнула маг металла, в мгновение ока оказавшись рядом с женщиной, у которой подкосились ноги. Нет, это не мог быть он! Его больше не вернуть! Шиджу первой подхватила подругу, у которой резко поледенели руки из-за спазма. Такая маленькая и такая хрупкая, особенно по сравнению со стальной великаншей… — Мама, ты в порядке?! — обеспокоенно спросил Хаджи, подбегая к родительнице. Он начал бегло разглядывать побледневшую мать, на которой лица не было. Его сердце сжалось в тиски от волнения. — Всё хорошо, родной, — улыбнулась Саюри, желая успокоить сына. Теперь она вновь видит своего Хаджи, а не Шозо. — Мне надо посидеть, — она рукой искала спасительный стул или хотя бы опору. Что-то голова закружилось, да и сердце аритмично застучало в груди. — Я помогу, подруга, — сказала Оуянг, которая и оказалась этой твёрдой опорой, и наклонилась почти к самому уху Саюри. — Зато теперь у тебя есть Ивакак, подруга. Не грусти! — это было сказано с целью подбодрить, однако маг земли не замечает того, как за одну секунду окосело лицо брюнетки, словно та была не рада. Когда магесса огня присела в кресло в боковой комнате, то попросила собиравшуюся уйти Шиджу остаться. — Ты точно в порядке? — поинтересовалась женщина, не замечая недоброго взгляда. — Да, только минуту-две посижу. И ещё, — сказала Саюри, резко выхватывая из-под рубашки небольшой зазубренный нож и подставляя его к боку подруги. Как она смеет такое ей говорить?! — Не смей так шутить, поняла меня?! — прорычала разгневанной змеей маг огня, смотря подруге в глаза. — Саюри, ты чего?! — шёпотом спросила поражённая Шиджу. Та испытала секундный страх, но потом пришла в норму. Безумный блеск в глазах Саюри пропал, словно было какое-то наваждение. Рябь перед глазами тоже пропала, но прибавилась тяжесть на душе. Она выронила нож, чувствуя ужасный стыд, что горчил на связках. — Дай мне пару минут, — простонала брюнетка, пряча лицо в ладони. Что на неё только что нашло?! Магесса же ей не желала зла! Это так повлияло волнение за детей, точно! Больше никак нельзя объяснить это помутнение. Шиджу магией металла подняла кинжал и осторожно, словно боясь прикасаться к оружию, опустила его на колени Саюри. Возможно, это была ошибка, но она таким образом хотела показать, что не боится и не злится на неё. — Ты как себя чувствуешь? — через какое-то время заглянул Паналик, озадачено взглянув на названную мать. Вместе с ним зашли и Ивакак с Хаджимэ. — Уже лучше, спасибо, — улыбнулась брюнетка молодому магу воды, которого уже давно считает собственным сыном. — Ты нас перепугала, — ласково произнес Ивакак, поцеловав жену. Та вновь расслабленно выдохнула, обнимая мужчину и пряча лицо в его кофте. Чувствовала защиту. С ним она могла быть чуть-чуть слабее без страха того, что недруги кинут нож. — Простите, что заставила вас беспокоится, мои мужчины, — улыбнулась Нишида, оглядев свою семью. Те повторили её мимику, и Саюри невольно вспомнила семейный пикник в день летнего солнцестояния. Праздник, жара, благоухающая природа и вкусная еда. Они прекрасно провели время за беседами, когда мальчишкам было где-то по тринадцать, вот только по дороге обратно в убежище им пришлось расправится с наглой бандой на капустоциклах… но это так, мелочи! — Дайте я вас всех расцелую! — пролепетала в приступе нежности магесса огня, касаясь губами щек, лбов и носов своих ненаглядных взрослых, словно тем опять по шесть лет и они требуют маминого внимания. — Я уже взрослый и требую взрослого поцелуя! — отшутился Ивакак, поиграв бровями, когда до него дошла очередь. Саюри не могла противиться его просьбе, ей самой этого хотелось. Их идиллию прервал звонок в дверь. Сенна отозвалась, что сама пойдет открывать. Многие уже догадывались, что это могли быть за гости.

***

— Ты хорошо справилась, дорогая, — улыбнулась племяннице Бейфонг, когда её выступление закончилось. — Спасибо, тётя Су. До послезавтра! — попрощалась Кувира, помахав женщине. Когда довольная Суинь вышла из раздевалки, Кувира накинула куртку и стала заплетать ещё чуть влажные волосы в косу. Сегодняшняя репетиция прошла отлично, все двигались слаженно, как хорошо смазанный и отлаженный механизм, построенный её подругой Асами. Кувира видела её, Болина, Мако и Амарока в зрительном зале, восхищённо наблюдающими за завораживающим танцем на тросах. Ловить их округлённые глаза было просто наслаждение! А как у Болина они сверкали! Когда Кувира вышла в холл театра, к ней подошли самые преданные поклонники её таланта с поздравлениями. — Курива, это было великолепно! — восхищённо воскликнул Болин, обнимая свою любимую. — Ты прямо летала, совсем как маг воздуха! — Что, заново влюбился? — слукавила девушка, прищурившись. Ей нравились овации в свою сторону. — Несомненно! — поцеловал в нос мага земли Донгфанг, заставив её сердце ритмичней застучать. — Даже ещё сильнее, чем прежде! — Соглашусь с Болином, — улыбнулся Амарок. — Очень красиво. А последний элемент с лотосом… Шикарно! — он не находил подходящих слов, чтобы описать свой восторг. — Соглашусь. Отлично сработано, — раздался неизвестный женский голос. Пятёрка друзей обернулась на голос. У коридора, ведущего в раздевалки, стояла высокая смуглая девушка с волосами до плеч. На ней уже не было танцевальных майки и бридж, лишь зелёное платье с накидкой-шалью, а в руке она держала незажжённую сигарету. — Спасибо, Айна, — кивнула Кувира, после чего повернулась к брату, возлюбленному и друзьям, дабы представить знакомую. — Это Айна Омо, мой партнёр в этом номере. — Омо? — спросила Асами. Фамилия была очень знакомой, и через пару секунд девушка вспомнила, щелкнув пальцами. — А ты не родственница владелицы крупнейшей компании-поставщика дженномита в Республике, Джаргалы Омо? — Ага, — усмехнулась Айна, всё-таки её фамилия достаточно редкая и громкая. — Это моя любимая тётушка. Очень богатая и очень дорожащая родством с моим папой, своим двоюродным братом. Амарок в ответ на это лишь сжал переносицу. Он прекрасно знал имя двоюродной тётки Айны, лидера триады Ползучие Кристаллы. Не самые законопослушные граждане: ростовщики и рэкетиры, которые держали Тигриный район. Шаньдао Бейфонг особенно недолюбливал двух преступных главарей Республиканского города, Молнию Золта и Джаргалу Омо, за то, что они не только были неуловимыми, но и считались героями на своей территории. Для человека, который верил в торжество закона, подобные личности были той ещё занозой… — Так вот какой у тебя парень… — задумчиво произнесла Айна, оценивающим взглядом рассматривая Болина. — Милый. Как говорится, совет вам да любовь! — Спасибо?.. — неуверенно полусказал-полуспросил Болин, приподняв густую бровь. Он не знал почему, но пристальное внимание этой девушки причиняло ему дискомфорт. Было в ней что-то отталкивающие. Может, образ «плохиша» так органично дополняла сигарета. — А тебя я знаю, — перевела взгляд на Асами танцовщица, слабо ухмыльнувшись. — Ты старшая дочурка Хироши Сато. Кувира много о тебе рассказывала. Немагесса немного напряглась, чувствуя на себе этот холодный оценивающий взгляд. Всем своим видом эта Омо источала самоуверенность и надменность. Буквально показывала, что не ставит ни одного человека на один уровень с собой. Конечно, некоторые маги и правда слишком гордятся своей силой, но никогда ещё Асами не сталкивалась с настолько… изничтожающим присутствием. — Айна, перестань, — легонько толкнула напарницу-танцовщицу Бейфонг, после чего виновато улыбнулась друзьям. — Простите, ребята. Обычно она совсем не такая. — Интересно порой посмотреть, как ведут себя люди, когда я вытаскиваю наружу свою внутреннюю стерву, — склонила голову на бок Омо, умиляясь реакции подростков. — Официально заявляю, что вы с честью прошли моё небольшое испытание! Сполна насладившись изумлением на лицах друзей Кувиры, смуглянка повернулась к самой магессе с родинкой под глазом: — А если серьёзно, Кувира, то хорошо, что у тебя такие хорошие друзья и близкие. Много кто в труппе считает, что ты получила главную партию только из-за родства с мастером Бейфонг. Так что ожидай подлянок от… известных тебе личностей, — подметила Омо, не уточняя лиц, но им они были хорошо известны. Кувира кивнула. Она знала ту троицу танцовщиц, которые слишком многое о себе думали. Эти свинокурицы её не беспокоили, но кто знает, до чего они дойдут своими скудными, но подлыми умишками… — У тебя здесь проблемы, Кувира? — завёлся Болин, который забеспокоился от слов Айны. — С кем мне поговорить, чтобы от тебя отстали?! — шутливо начал драться с воздухом маг земли. — Успокойся, тигр, — потрепала его по голове девушка, хотя ей было приятно его внимание. — Тут нет ничего, с чем бы я не справилась. Правда. — Кстати, сегодня же уже день болота? — спросила Айна. После кивков Кувиры и новых знакомых племянница дженномитовой королевы хитро улыбнулась. — Как вы смотрите на то, чтобы отметить наше знакомство? — Что именно ты предлагаешь? — заинтересовался Амарок, который был хоть и насторожен, но не показывал этого. — Посиделки в кафе? — Это слишком скучно, — отмахнулась от идеи Айна. — У меня на уме кое-что более… увлекательное, — её взгляд загадочно сверкнул на свету. — Сегодня вечером будет матч на турнирной арене, — сказал Мако. — Если пойдём сейчас, то ещё получится купить билеты. — Уже близко, — сказала магесса с короткими волосами. — Я предлагаю исследовать заброшенную больницу на восточной окраине. Это будет так захватывающе! Болин побледнел: — А… а это разве не больница, где духи бродят? Я не хочу туда, — пусть он покажется трусом, но зачем туда тащиться?! — Извини Болина, Айна, — сказала Асами, положив ладонь на плечо Донгфанга. — Он не любитель всякой жути. Если честно, мне тоже как-то не хочется. Когда Мако и Амарок тоже покачали головами, Айна, вздохнув, пожала плечами и засунула сигарету за ухо: — Ладно, как скажете. Тогда одна пойду. — Не знала, что ты любишь лазить по заброшкам, — удивлённо сказала Кувира. Оказывается, знакомая многое скрывает. — Ты знаешь, я девка рисковая, — игриво подмигнула Омо. — Порой в жизни просто не хватает… остроты, — сделала небольшую паузу танцовщица. — Я просто думала, что с такой командой мечты нас не остановят никакие заваленные коридоры и агрессивные маги-бомжи. — Эй, долго вы ещё тут торчать будете? Мне театр надо закрывать! — раздался грубоватый мужской голос, заставив подростков вздрогнуть. Ребята обернулись на голос. С места охранника на них недовольно смотрел немолодой светлолицый шатен в форменной синей куртке. — Уже уходим, господин Ли! — отозвалась Кувира. — Пойдёмте! — говорит она, повернувшись к своим друзьям. — Хороших выходных, старик! — помахала охраннику Айна, когда они выходили. Манера речи у неё была… специфическая, словно тюремная, но команда решила не обращать на это внимание. Особенно Амарок, ничего другого от родственника королевы Ползучих Кристаллов он и не ожидал. — Ага, — ворчливо отозвался Ли, беря ключи и направляясь вглубь здания на предвыходной обход. Когда компания вышла из театра, то единогласно было решено идти к трамвайной остановке. Но, когда на полпути Кувира заметила продуктовый магазин, то решила зайти купить воды. Болин зашёл с ней, захотев сока личи. Асами, Мако, Амарок и Айна остались ждать снаружи. Людей в помещении практически не было. Взяв покупки в глубине магазина, маги земли подошли к кассе у входа, за которой стоял полноватый мужчина в рубашке с закатанными рукавами. — У вас вместе? — скучающим тоном спросил продавец. — Позволь мне, Кувира, — поднял руку Болин. — Да, вместе. Сколько? Пока молодой человек отсчитывал мелочь, продавец магазина решил переключить стоящее на прилавке радио с музыкальной станции. Меняя частоты, он наткнулся на приятный голос: — Дамы и господа! А теперь настал момент, которого вы все ждали! От имени Высшего Совета Объединённой Республики я, Гуангфа Ишань, представляю вам… преемницу Аватара Аанга, Аватара Корру! — А вот это уже интересно, — оживился продавец, прибавляя громкости. Что-то давно об Аватаре не говорили. Из радио тем временем раздался звонкий женский голос: — Приветствую вас, уважаемые журналисты Республиканского города! Я, Аватар Корра, готова ответить на ваши вопросы. — Надо же, — поражённо пробормотала Айна, вытаскивая из-за уха сигарету и роясь в карманах в поисках книжки спичек. — Похоже, вечер обещает быть интересным и без визита на восточную окраину… — её последнюю фразу мало кто услышал, а кто услышал, тот и не особо понял.

***

К дому в районе Феникса, где и жила Корра со своими спутниками, подошло множество известных личностей: товарищи покойного Аватара Аанга, его дети, Суюки, Азулон, Мэй, Шань и Тан Лей. Они были встревожены, хотя и старались контролировать свои эмоции хотя бы внешне. Объявился Аватар, которого похитили тринадцать лет назад! Так неожиданно, словно извержение вулкана. Старые Мастера просто не могли стоять в стороне! Им нужно было увидеть всё собственными глазами. Им открыла дверь Сенна, хотя таких почетных гостей она как раз ожидала встретить — всё-таки Корра дала адрес Тензину, когда спасла магов воздуха — а вот Катара была удивлена встретить свою ученицу, которая тоже пропала вместе с дочерью в ту злополучную ночь. — Здравствуйте, мастер Катара, — кивнула женщина южанке, которая счастливо улыбнулась. — Рада встрече, Сенна, — ласково произнесла та, разглядывая знакомое лицо. — Можно войти? — Конечно, — чуть приподняла уголки губ магесса, впуская в дом людей. Буми, что был членом Высшего Совета Объединенной Республики, отправил своего секретаря в Дворец Республики, доложить остальным советникам о такой радостной новости. Ранее он сдерживал знакомых не вломиться в дом без спросу, а ведь они могли! В прихожую вышла сама Корра, наблюдая за старшими, что уставились на неё в каком-то неверии или даже ужасе. Было слегка дискомфортно от такой реакции, хотя её предупреждали, что именно этого и следует ожидать. Первой срывается именно племянница Айлы, она накидывается Аватара, крепко обнимая, прижимая к себе, словно мать, нашедшая потерянного ребёнка. Ей было плевать на всякие статусы и предрассудки — особенно на шок всех присутствующих на её неподобающее поведение — ведь с неё только что спали многолетние оковы вины! Столько лет она думала, что виновата в том, что Корру выкрали буквально у них из-под носа! Оказывается, она где-то пряталась, её где-то держали… Аватар опешила, не зная, что следует делать, когда тебя обнимает неизвестная старушка. Она искала ответы в чужих взглядах, но магесса огня сама отстранилась, чувствуя, как натренированное женское тело напряглось от этих объятий, не копируя её жест в ответ. Зуна извинилась, смахнув одинокую слезу. Она должна взять себя в руки, как это не профессионально! Женщина ещё раз сказала, что невероятно рада, что Корра вернулась. Корра, вежливо кивнув, позвала гостей в гостиную, где им должны были приготовить чай. Гостей встретили хозяева дома: группа Ивакака и обе команды Аватара. К этим незнакомцам друзья Аанга отнеслись скептически, если не враждебно. — Мы знаем вас, но вы нас — нет, поэтому думаю, нам следует первыми представиться, — проговорил немолодой смуглый мужчина со свисающими усами и седыми локонами, которые были заплетены в традиционные косы. — Меня зовут Ивакак, я маг воды и один из учителей Аватара. Этому высокому полноватому маг воды было лет шестьдесят, но при этом он выглядел бодрым и сильным. Катара и Кая по причёске и костяному ожерелью с аквамарином поняли, что Ивакак родом из Северного Племени, но при этом у него во взгляде не было высокомерия, присущего людям и особенно магам из братского племени. — Саюри Нишида, мастер магии огня, — сделала огненное приветствие миниатюрная женщина лет тридцати пяти с традиционным пучком Народа Огня. — Для меня честь встретиться со всеми вами. Эта Саюри притягивала к себе взгляд всех присутствующих. Она была элегантной и изящной, белая кожа и тонкие черты лица придавали этой огненной красавице сходство с искусно сделанной фарфоровой куколкой. Лицо Нишиды выражало надменность, но враждебности от неё не исходило. Азулон понимал, что женщина могла быть такой из-за воспитания консервативных граждан его страны. — Сонам, мастер магии воздуха, — поклонился долговязый мужчина лет сорока с чёрными усами и бородой. — Встреча с союзниками Аватара Аанга для меня величайшая радость! Несмотря на худобу, Сонам был очень жилистым, что было видно благодаря оранжевой жилетке. Внимание мастеров привлекли его татуировки: традиционные голубые стрелки обвивали змеи. Хоть были видны только стрелки на голове и руках, ножные татуировки наверняка также были изменены. — Буйнта, — сложила вместе кулаки в традиционном приветствии воздушных кочевников миниатюрная женщина с заплетёнными в высокую косу каштановыми волосами. — Для меня это честь. Буйнта больше Сонама напоминала традиционную кочевницу. Однако отличия явно бросались в глаза: цвета её костюма были «перевёрнутыми», с оранжевым платьем-рясой и жёлтой шалью. Поверх её стрелок тоже были набиты змеи. — Шиджу Оуянг, — по-военному отдала честь очень высокая и мускулистая женщина средних лет в одежде военного фасона: желтой рубахе с коричневыми вставками и тёмных штанах с зелёными полосами. — Покорительница земли и металла, учитель Аватара Корры. Госпожа Оуянг была очень приметной личностью: нечасто увидишь женщин с такими мускулами и такими изгибами. В остальном её внешность была вполне обычной для уроженцев Царства Земли: стянутые в простой хвост каштановые волосы с прямой чёлкой, тёмно-зелёные глаза, привлекательное женственное лицо. По выправке в ней легко узнавалась армейская выучка. — Сами Оуянг, маг песка. Рад знакомству, — улыбнулся смуглый мужчина средних лет с чёрной бородой. Катара и Сокка, смотря на Сами, сразу вспомнили приключения в пустыне Ши Вонг и живущих там магов песка. Он выглядел совсем как они в своих серо-песочных рубахе и штанах. — Ноатак, мастер магии воды и учитель Корры, — представился высокий широкоплечий мужчина лет сорока с красивым грубоватым лицом и приятным бархатистым баритоном. — Для меня честь встретиться с друзьями и семьёй Аватара Аанга. Катара не могла сказать, что ей не понравилось в этом вежливом мужчине с короткими волосами и бакенбардами. То, как он держал Сенну за талию, а она сама прижималась к нему, делало всё ещё более неловким. Лишь Азулон, Мэй и Шань знали, что не так с Ноатаком и кого он напоминал, но пока что не стоило этого говорить. Не время… Правда, это уже навевало чувство опасности. Научил ли он Корру магии крови? — Паналик, сын мастера Ивакака, маг воды и лидер основной команды Аватара, — кивнул коренастый юноша лет двадцати с небольшой бородкой в синих рубахе и брюках. Внешне он был типичным водником: загорелая кожа, стянутые в «волчий хвост» каштановые волосы, голубые глаза, даже четыре прядки по бокам от лица. Он не был похож на мастера Ивакака ни лицом, ни телосложением, но в выражении лица парня, как и у его родителя, не было горделивой надменности северян. — Хаджимэ Нишида, — сделал огненный салют огромный мускулистый юноша с бакенбардами и причёской «драконий хвост». — Сын мастера Нишиды, маг огня и боец основной команды Аватара. Во взгляде золотисто-янтарных глаз молодого мага огня, так похожих на глаза его матери, не было выражения надменности: наоборот, лицо этого великана весьма располагало к себе. Хаджимэ был весьма привлекательным молодым человеком, это было заметно ещё на пресс-конференции, где несколько молодых журналисток в смущении отводили от него взгляд. — Гангхуа Оуянг, — сложила руки в традиционном приветствии высокая смуглая девушка, по виду ровесница Корры. Сходство матери и дочери Оуянг было заметно невооружённым взглядом: те же притягательные формы, тот же более чем внушительный рост, те же накачанные мускулы. Но были и отличия: взгляд ярко-зелёных глаз был дружелюбен, а чёрные волосы были заплетены в толстую косу, обёрнутую вокруг головы этой юной красавицы. — Туяна, дочь Сонама и Буйнты, — сказала миниатюрная девушка с серо-карими глазами, сделав традиционное приветствие воздушных кочевников. Она слабо улыбнулась. — Рада знакомству. В Туяне перемешались черты родителей: от Сонама ей достались стянутые в низкий хвост чёрные волосы, плоский нос и харизматичная улыбка. В мать же она пошла миниатюрными телосложением и большими глазами. Как и у родителей, у девушки были набиты змеи поверх традиционных стрелок. — Тэнко, лидер резервной команды Аватара, — кивнула высокая подтянутая девушка лет двадцати пяти с невинным взглядом. В Тэнко ясно было видно смешанное происхождение: светлая кожа с угольно-чёрными волосами людей Огня и тёмно-зелёные глаза, присущие людям Земли. Достаточно приятная на вид и голос девушка. — Минлу, маг воды резервной команды Аватара, — кивнула хрупкая девушка в синих брюках и водолазке, ровесница Тэнко. Эта девушка выглядела типичным магом воды: смуглая, с коротко стриженными каштановыми волосами и хитрым прищуром голубых глаз. Во взгляде читались сила и гордость, но в надменность они не переходили. — Такеру, маг земли резервной команды Аватара, — кивнул коренастый молодой человек лет двадцати. Да, этот юноша выглядел как типичный человек Земли: светло-зелёные глаза, немного загорелая кожа и тёмно-каштановые волосы, которые спереди подстрижены коротко, а сзади длинные и стянуты в низкий хвост. — Лугонг, маг воздуха резервной команды Аватара, — склонился в традиционном приветствии воздушных кочевников бритоголовый юноша небольшого роста. В этом сероглазом юноше ясно угадывался воздушный кочевник. Как и у Сонама с Буйнтой и их дочери, у Лугонга поверх традиционных стрелок были витиеватые змеи. — Чжекси, маг огня резервной команды Аватара, — сделал огненное приветствие юноша среднего роста. Чжекси внешне был настоящим человеком Огня: светлая кожа, стянутые в традиционный пучок угольно-чёрные волосы, янтарные глаза, немного грубоватое и вместе с тем весьма привлекательное лицо. — Сегодня великий день! — начал разговор после знакомства Сокка. Он как обычно был самым смелым в плане тостов даже в свои года. — Наконец все напасти исчезли из наших жизней благодаря твоему возвращению, Корра. — Где же ты была всё это время? — задалась самым важным вопросом его сестра, который терзает всех присутствующих. — В безопасном месте, — ответила Корра. — Меня спасли мои сокрытые союзники и они обучали меня стихиям. — Почему они не передали тебя нам?! — праведно возмутилась Зуна, но ту успокоил младший брат, слабо сжав ладонь. — А лучше Ордену Белого Лотоса! — С учётом всего произошедшего Белый Лотос показал себя пугающе некомпетентным, — вместо Аватара произнесла Нишида, заставив Зуну злобно посмотреть на брюнетку. Бывшая Хозяйка Огня не позволит оскорблять детище любимой тети! Эта женщина оказалась и на язык невероятно остра! — Они должны были предотвратить похищение, разве нет? — Даже если бы мы вернули её, то где гарантии, что Корру не похитили бы снова? — поддержала мага огня Шиджу. — Ведь если Белый Лотос не смог защитить Аватара тогда, то никому другому нельзя доверять её защиту. К сожалению, даже вам. Старые Мастера были возмущены данным хамством. Да кто эти люди такие, чтобы осуждать их?! Однако нарастающее напряжение сняла Суюки, сказав, что нужно всегда смотреть на результат, и он оказался действительно положительным. — Да, мы просто волновались за Корру, — кивнул Сонам, на что согласился уже Сокка, из-за чего получил испепеляющий взгляд Зуны, однако женщина в возрасте ничего не сказала. Наступило молчание, которое лишь накаляло атмосферу между собеседниками из разных Лотосов. Никто не хотел давать слабину, хотя имело ли это смысл? — Кажется, нам нужно Нагу проверить, — нарушил угнетающее молчание Паналик, поняв, что пора валить. С ним согласились остальные молодые маги, вставая со своих мест. Попрощавшись, резервная и основная команды Аватара удалились на задний двор. — Так… чему ты успела научиться? — поинтересовался Тан Лей, не желая видеть агрессивно-красные ауры знакомых. Тензина, Катару, Зуну и Шаня эта тема очень заинтересовала, ведь изначально они должны были учить Корру, если бы не её похищение. — Я уже мастер покорения основных стихий и обучена их подвидам, — ответила Аватар, перечисляя подвиды элементов. То, что она владела песком и лавой, было очень впечатляюще, ведь их покорение достаточно редко даже среди нового поколения! — Вот только нужно ещё научиться духовности, — к сожалению, она только умеет входить в мир Духов через медитации. — Я могу с этим помочь, — тут же предложил Тензин, словно это был его последний шанс. Раньше он хотел обучить Корру подвидам воздуха, но из рассказов — да и он многое увидел собственными глазами — понял, что в этом плане он ей не нужен. Откуда у этих «сокрытых союзников» такие мастера магии воздуха? — Ты можешь переехать со своими спутниками в Островной Храм, — только Корра хотела что-то сказать, как сын Аанга продолжил, подумав, что девушка откажется. — Я настаиваю, я ведь должен как-то отблагодарить тебя. — Тензин, лучше не надо, — мягко произнес Шаньдао, зная, что у друга проблемы с духовностью. — Верно, у тебя совсем нет связи ни с миром духов, ни с духами соответственно, — грубовато отрезала Кая, которая не собиралась давать поблажек, когда дело касалось Аватара. Её младший брат медленно, но верно закипал. Благо, пока не краснел, как его отец. Катара была солидарна с мнением дочери, но вслух ничего не сказала. — Кому можно доверить духовное обучение Аватара? — поинтересовалась Саюри, приподняв бровь. — С нашей стороны это будут мастера Буйтна и Сонам, — названные супруги-воздушники кивнули, подтверждая её слова. — Мы считаем, что лучше поручить обучение нескольких мастерам, чтобы всесторонне изучить столь тонкий вопрос, — подхватила мысль Буйтна. — Это, безусловно, правильное решение, — согласилась Катара, улыбнувшись. — Я предлагаю Тан Лея, — отозвалась бывшая Хозяйка Огня, указав на своего мужа. — Он видит ауры и достаточно хорошо владеет знаниями в области мира духов. — Я ещё предлагаю Каю, — подал голос Бейфонг, удивив супругу. — А что ты так смотришь? Ты хорошо с этим справляешься! Кая не стала спорить с магом земли, хотя она не считала себя достаточно сильным наставником. — Спасибо за сотрудничество, — поблагодарил Ивакак. Тензин, не желая больше здесь находиться, встал, поклонился и ушёл. Он находился в расстроенно-гневных чувствах. Все понимали причину, но ничего не могли сделать. Члены Красного Лотоса лишь в очередной раз убедились в его некомпетентности, пусть и не полной. Мастера Ордена Красного Лотоса пообщались с гостями ещё какое-то время о том, что же будет делать Корра, вернётся ли та как официальный Аватар. Вопросов было не так уж много, да и ответы их вполне устраивали. После плотного общения остальные Старые Мастера тоже решили последовать примеру младшего сына предыдущего Аватара. Гостей проводили, после чего члены «Сокрытых» решили собрать сервиз обратно. Собирая чашки, Сонам под одной отыскал какую-то бумажку. На ней были написаны слова благодарности и предложение закончить обучение в Островном Храме. — Никто никого не поубивал? — поинтересовалась осторожно вошедшая Тэнко, оглядевшись. — Конечно нет, — ответила ей Шиджу. — Мы пригласили их не для ссоры. — И теперь они нас приглашают, — улыбнулся маг воздуха с бумажкой, обратив на себя внимание. — В Островной Храм. Даже грех отказываться!

***

После репетиции Кувира, Асами и Амарок решили зайти в гости к Мако и Болину, которые обещали приятно провести время за вкусным ужином. Однако их ждал ещё более приятный сюрприз, поскольку семья Ши решила пригласить соседей к себе, отпраздновать то, что супругу Дадао, Анлю, повысили до заведующей педиатрическим отделением в городской больнице. Хотя женщина шутливо сказала, что это отличный подарок к декрету. Конечно, никто отказывать не стал. Решили жарить мясо на большом открытом балконе квартиры. Ломтики аппетитно шкварчали на встроенном в стол угольном мангале, Анлю приготовила лёгкие салаты и безалкогольные напитки, всё-таки она давно в положении, что уже не скрыть просторными рубашками и платьями. Атмосфера между членами посиделки была дружественная, на фоне играл патефон. Из новых лиц был Сику, младший брат Анлю. Обычный полюсной человек-маг, только вот он обычно слушает, а не говорит. Они обсуждали танцы Кувиры, Болин во всю нахваливал свою девушку, называя ту олицетворением силы и грации. Также они рассказали об Айне и её странном поведении. — Папа видел Аватара вживую, — произнесла Кувира, начав достаточно важную тему. От её фразы все заинтересованно взглянули на девушку, ожидая продолжения с уточнениями. — Мне он как-то рассказывал, что даже планировал подать в отставку, поскольку должен был обучать следующее воплощение Аанга. Но не срослось из-за её таинственного исчезновения. — Очуметь! — воскликнул ошарашенный Болин, схватившись за голову. — Я, конечно, знал, что твой отец отличный маг земли, но не представлял, что настолько! — Да, мой отец самый лучший! — вздёрнула подбородок магесса. Дадао заинтересованно хлебнул напитка, слабо ухмыльнувшись. Будто от Бейфонга можно что-то другое ожидать. — Ну что мы всё о нас да о нас, — подала голос Асами, посмотрев на хозяев квартиры. — Как назовете малыша? — Мы пока ещё не особо задумывались, — честно призналась маг воды. — Но мне хотелось бы, если будет похож на водный народ, то назвать как человека Земли. И наоборот. — Лично мне всё равно, — честно признался маг земли. Он будет любить ребёнка вне зависимости от его внешности, пола или магии. Да даже если немаг! Это будет его ребёнок, его любовь! — А у тебя как, Сику? — поинтересовалась беременная у молчаливого брата. Они толком не смогли переговорить ни о чем, поскольку он к ней недавно зашёл. — Да как обычно, — повел плечом парень, не акцентируя на себе внимание. — Работа, дом, дом и работа. Стабильность! — натянуто улыбнулся он. — Ну ладно, а чего с девушкой не пришёл? — ухмыльнулась Ши, вспоминая девушку брата, с которой у неё сложились отличные отношения. — Или она была занята? Жалко, ведь я даже сделала её любимый фруктовый салат! Ши начала знакомым рассказывать о том, какая же хорошая девушка у её брата, которой она доверила своего «малыша». Сику действительно расцветал с ней, они идеальная пара! Вот только она словно не замечала того, как с каждым прекрасным эпитетом Сику сильнее сжимает кулаки и челюсть, желая просверлить в столе дыру. — Да она мразь последняя! — яростно воскликнул парень, вспылив. Не выдержал, хотя обещал, что не сорвется. Он почти ударил по столу, но в последний миг удержал себя. Хотя бы в этом он не опуститься! Повисло неловкое молчание. Сику стало не по себе от взгляда сестры и шурина, они ведь не знали подробности его жизни… особенно то, что его бросили. Не хотел расстраивать, тем более обсуждать это было слишком больно. Вот только сейчас от взгляда сестры было больнее. Он словно кричал: «Почему ты мне не рассказал? Ты мне не доверяешь?», — и ему стало стыдно за всё сказанное и сделанное. — Простите, — извинился маг воды, успокоившись. Анлю сейчас нельзя нервничать, однако он не стал углубляться в эту тему, замкнувшись. Хотелось уйти, но Сику словно не мог. Не хотел ещё больше сестру расстраивать. — Какие ещё есть темы? — спросил Дадао у всех, желая сменить тему. Подростки переглянулись, поняв, что они здесь совершенно лишние. — Ой, как поздно! — удивилась Асами, посмотрев на часы. Она это сказала не потому, что захотела покинуть помещение, в котором сгустилась атмосфера, став более наэлектризованной, просто она обещала родителям, что вернется быстро. — Не волнуйся так, мы успеем, — успокоил её Амарок, который ранее позвонил Шаню, сказав ему то, где они находились. Вскоре за Асами приехал дворецкий, а Амарок отвез сводную сестру домой. Девушки попрощались с семьями Донгфанг и Ши, с которыми провели прекрасно время. Анлю даже предложила им ещё как-нибудь встретиться, намекнув на то, что им ещё предстоит праздновать рождение ребёнка.