Совершенство

Горячие лучи солнца обжигали кожу и прогревали тело до приятной дрожи. Еле заметный ветер скользил по волосам, заставляя их развеваться. Абсолютную тишину нарушала глухая музыка, доносящаяся из здания. Вода приятно бурлила, шла лёгкой волной. Это было пафосное и какое-то ненастоящее умиротворение, в котором было просто комфортно существовать. Никаких ярких событий, всё происходит по нужному сценарию, а главное — в мою пользу. С обнажённой кожи испарились последние капли воды, отчего постепенно становилось душно. Вечер был совсем близок, но жара не спадала. Календарь диктовал, что сейчас середина осени, но температура уверяла в обратном, превращая жизнь в Лос-Анджелесе в побег к раю. Впрочем, нет, это нельзя было назвать побегом. Это было освобождение, возвращение. После глобального сбоя всё снова встало на свои места. Я была сама за себя, следовала проверенному плану и делала то, что у меня получалось лучше всего — бездушно обманывала. Не открывая глаз, я протянула руку к столику, крепко обхватывая ледяной стакан, наполненный дорогим виски и ещё не растаявшими кусками льда. Стоило холодному алкоголю коснуться губ, как духота спала, дышать стало легче. Несколько глотков выдержанного напитка словно наполнили меня силами, и я раскрыла глаза. Слышались шаги. Лёгкие, но твёрдые, явно мужские. Помимо них не было никаких других, и это привлекло вдвое больше моего внимания. Спустив тёмные солнечные очки на кончик носа, я проследила за объектом, совершающим, казалось бы, простые шаги. Но нет, для меня это уже звучало как план победы. Мимо меня проходил мужчина. Лет тридцати пяти, может, сорока максимум. Несмотря на жару, он шёл мимо бассейна в длинных чёрных брюках и белой рубашке, пусть и расстёгнутой на несколько верхних пуговиц. Он шёл один, точно прогуливаясь, запястье руки украшали лишь дорогущие часы. Кажется, у кого-то из моих женихов были такие же. Может, незнакомец прибыл в Лос-Анджелес по делам, но сейчас выглядел слишком расслабленно. Чёрные кудрявые волосы были немного мокрыми, а любопытные глаза сильно щурились. Я проследила за тем, что вызвало у него любопытство, но кроме главного корпуса отеля ничего не разглядела. Ему стоило просто пройти мимо меня, не обращая никакого внимания, чтобы я уже выяснила его возраст, бюджет, цель поездки и семейное положение. Значит, один из тех якобы счастливых мужчин, которые упустили свой шанс и не обзавелись семьёй, выбирая работу. Примитивно, но зато очень легко. Довольно хмыкнув, я резко поднялась, принимая сидячее положение и залпом допивая свой виски, мысленно готовясь к достижению новой цели. Мельком взглянув на время, убедилась, что совсем скоро можно идти на ужин, а значит до новой встречи с незнакомцем не так уж много времени. Он только что вернулся откуда-то, а значит, наверняка предпочтёт провести вечер в баре при гостинице. Поднявшись на ноги, я обула высокие туфли и накинула шёлковый халат, чтобы вернуться в свой номер и подготовиться к выгодному знакомству. Прошло чуть больше месяца, а мне уже удалось встать в строй, окунаясь в собственную жизнь с головой. Мне это чертовски нравилось. Глупо было скрывать, что воспоминания так и остались в голове. В наше время многое было возможно, но не бесследное стирание памяти. Можно было найти мутантов, подобных мне, и умеющих стирать воспоминания, но я слишком хорошо знала, насколько это паршиво работает, а потому не позволяла касаться своего сознания. К собственному удивлению и разочарованию, я всё ещё чётко помнила о смерти Баки. Может, я просто не умела скорбеть, убиваться и жалеть, но с каждым днём мне становилось всё проще вспоминать о нём. Теперь я практически не винила себя в его смерти, но было к чему стремиться. Я уже была на верном пути. По крайней мере, мне нравилось так думать и я активно внушала себе эту мысль. Я всё же старалась думать о другом. Например, о том, что мир был спасён. Для человечества не существовало того дня, когда половина всего живого во Вселенной исчезла. Большинство даже не знало о том, что однажды Танос и другие чужаки вторглись на Землю. Для них не было войны, потерь, глобальных изменений и пустых городов. Жить в мире, историю которого ты изменил и о котором знаешь больше остальных, оказалось сложнее, чем можно предположить. Осознав, что я снова зациклилась на ближайшем прошлом, я тряхнула головой, загораясь желанием перекурить. И как можно скорее. — Добрый вечер, мисс Бессон, — раздался мужской голос, привлекающий моё внимание. Это оказался администратор гостиницы. Молодой светловолосый парень высокого роста и с невероятно острыми скулами. Его звали Чарльз, кажется. И он работал здесь с самого моего заезда. Приветливо кивнув, я лениво, но при этом уверенно направилась к стойке регистрации, за которой стоял приветливый работник. Облокотившись на стойку, взглянула в его светло-серые глаза. — Что там по постояльцам? — спросила я, наклоняя голову в бок. Он поджал губы, устало выдыхая. Ему нельзя было докладывать о тех, кто останавливается в гостинице, но парень давно прощупал мою схему, молча сотрудничая и не мешая. Это было правильным решением, добавляющим один балл в его карму. — Мистер Смит, мистер Дунбер и мистер Аллен покинули гостиницу, — сообщил он. — Мистер Бойл всё ещё здесь. — А что насчёт новых гостей? Высокий южный мужчина с дорогими часами. Видел? Чарльз странно посмотрел на меня. Так он делал каждый раз, когда я примечала кого-то нового, который точно подходил. И делала я это раньше администратора. — Митчелл Морроне. Прибыл вчера утром, — доложил блондин. — Один? — Один. Я удовлетворённо кивнула. Мельком попрощавшись, я продолжила свой путь к номерам. Оказавшись внутри, открыла большие окна балкона, с которого открывался вид на Голливудские холмы и вовсю цветущую природу. Скинув халат и всё остальное, я направилась в большую ванную комнату, оформленную белым мрамором и лампами с холодным светом. Возле большого зеркала стояла уйма косметики и флаконов. В дальнем углу расположилась огромная белая ванная с большим душем. Именно туда я и направилась, смывая с себя хлор, выступивший пот и расслабленность, вызванную долгим лежанием на солнце. После душа я принялась за подготовку к вечеру. Она была довольно простой, ведь отрабатывалась годами. Первым делом натянула на себя платье. Чёрное, бархатное, короткое, плотно прилегающее к телу, с квадратным вырезом и широкими лямками. Привлекающее внимание, но при этом создающее эффект полного безразличия к внешнему виду. На ноги обула высокие туфли на платформе, заметно увеличивающие рост и делая ноги стройнее. Волосам дала высохнуть самостоятельно, оставляя лёгкую волну. Дальше пришло время макияжа. Не вычурного, но подчёркивающего все преимущества. Сгладив тон кожи, уложив брови, подкрасив ресницы и нанеся на губы матовую помаду тёмно-кирпичного цвета, я была готова. Сделав несколько шагов назад, быстро оглядела себя. Ветреная, уверенная, расслабленная, похудевшая, с заострёнными чертами. Но глаза меня полностью выдавали. Слишком усталые, враждебные, хищные. Я старалась избавиться от этого. Каждый проклятый день стояла перед зеркалом, пытаясь убедить себя, что не случилось ничего настолько серьёзного, что способно так сильно меня озаботить. Недовольно выдохнув, откинула блестящие волосы назад, готовая покидать номер. Все мои старания были не зря, практически сразу окупаясь. Моя цель стояла прямо перед входом в ресторан, изучая что-то в своём телефоне. Он курил сигарету. Помимо него на улице было ещё несколько человек, но они никак не мешали. Быстро достав сигарету, я широкими шагами направилась к мужчине, не забывая о прямой осанке, виляющих бёдрах и прожигающим взгляде, благодаря которому Митчелл оторвался от телефона, словно предвидя моё приближение. Я тут же выдавила слабую улыбку, останавливаясь напротив незнакомца. — Огнём не поделитесь? — спросила я, заправляя волосы за ухо. Мужчина смерил меня сдержанным взглядом, после чего запустил руку в карман брюк, доставая тяжёлую металлическую зажигалку и протягивая её мне. Благодарно кивнув, я зажгла свою сигарету, возвращая вещицу хозяину. — Вы здесь давно? Видела вас сегодня у бассейна, — вопросила я. Митчелл погасил экран своего телефона, убирая его. Это был хороший знак. Значит, мужчина был хоть немного да заинтересован в разговоре. — Просто хотела узнать, нет ли здесь поблизости чего-то крышесносно интересного. Приехала сюда недавно и ещё не успела ничего посмотреть. Не до этого было, — сообщила я. — Я заселился вчера. Рабочая поездка, — отозвался он. — Митчелл Морроне. Мужчина протянул мне руку, а я сдержала самодовольную улыбку, пожимая её. — Белла Бессон, — представилась я. — А какая у вас цель поездки? — спросил Митчелл, щуря глаза. — Поверьте, вам не понравится слушать эту историю, — покачала головой я, делая затяжку сигаретного дыма и сразу выдыхая его. — За этими словами всегда скрывается что-то интересное, — возразил собеседник. — Ну, раз вы так считаете, — хмыкнула я, переминаясь с ноги на ногу. — Меня уволили с очень крутой должности. Поэтому я серьёзно поругалась со своими родителями и старшим братом. И если родители непоколебимы, то мой брат, его зовут Эдди, решил сгладить конфликт и устроил нам поездку в Лос-Анджелес за свой счёт. И что вы думаете? Мы снова поругались. Он уехал отсюда, а я осталась в отеле, оплачивать номер за свой счёт. Думаю, вам известно, какое здесь дорогое проживание. — У вас не хватает денег на проживание? — предположил Морроне, хмуря брови и выкидывая окурок. Я заметила его взгляд, понимая, что самое время сменить маршрут. На его вопрос я прыснула со смеху, добавляя в реакцию немного обиды. — Чего вы ждёте? Что я соглашусь и начну выманивать деньги, выставляя себя мошенницей? — переспросила я, переминаясь с ноги на ногу. — Нет. У меня есть некоторые сбережения. Их хватит на проживание здесь до конца уикенда. Выкинув свой окурок следом, я бесстрастно оглядела мужчину. — Спасибо за огонь, — попрощалась я, быстро обходя его, и направляясь в ресторан. Но Митчелл схватил меня за руку. Так и знала. — Прошу прощения. Я неправильно выразился, стараясь уловить суть, — проговорил он. — Не хотите составить мне компанию на ужине? — Не поверите, на ужин у меня тоже есть деньги. — Съязвила я. — Не сомневаюсь. Просто послушал бы ваш рассказ об Эдди и о ваших ссорах. — Мои истории полны глупости и абсурда. — Что ж, я готов, — легко улыбнулся Митчелл. Я задумчиво осмотрела мужчину, закусывая губу и сведя брови, словно погружаясь в серьёзные размышления. Морроне терпеливо стоял, ожидая моего ответа. Мне нравилось нарастающее напряжение, вызванное интригой. — Сдаюсь. Уговорили, — вздохнула я. Удовлетворённо кивнув, мужчина быстро обогнал меня, открывая дверь ресторана, и запуская внутрь. Мы вошли в ресторан, меню и обстановку которого я уже наизусть выучила. Большинство столиков оказались заняты, но я и мой спутник нашли среди них свободный, отлично подходящий для двух посетителей. Проходящие мимо официанты уже окидывали меня усталым взглядом, словно моё пребывание в этой гостинице уже им наскучило. Митчелл галантно отодвинул передо мной стул, и я села на него, натягивая на губы как можно более расслабленную и очаровательную улыбку. За время пребывания в Лос-Анджелесе у меня уже должны были онеметь от неё щёки. Стоило нам сесть, как одна из уже знакомых мне официанток подошла к столику. — Нам, наверное, вина? — вопросил мужчина, косясь на меня, на что я хмыкнула. — Я таким не балуюсь. — Тогда что же вы пьёте? — Виски со льдом. Много льда, — попросила я, осматривая зал так, словно раньше здесь не бывала. Сразу после напитков мы заказали себе много разнообразной еды, способной скрасить скучные разговоры. По крайней мере, которые должны были быть таковыми для меня. — Так что это за должность, с которой вас уволили? — начал мужчина. — Директор одного модного магазина, — тут же выпалила я. — Для вас, наверное, это не такая уж и важная должность. Митчелл хмыкнул, но не опроверг моих слов. Даже слишком самоуверенно. — Какова причина увольнения? — Это допрос? — Нет, скорее, попытка узнать побольше. Я сдержанно улыбнулась, опираясь руками на стол, и немного наваливаясь на него. — Думаю, дело в том, что иногда я бываю слишком вспыльчивая. И много спорю, могу настойчиво предлагать свои идеи, — пожала плечами я. — Но люди не всегда готовы идти на риск, что-то менять, стремиться к чему-то большему. Улыбка тут же сползла с моего лица. Эти слова зазвучали в моей голове иначе. Не так, как должны были. Заметив, что я снова перевожу всё на свой счёт, решила сменить тему. В это время нам принесли наши напитки, и я с большим облегчением отпила половину стакана, блаженно закусывая губу. — Обо мне хватит. Вы и так уже знаете, кем я работала и как зовут моего брата. Пришло время поговорить о вас. Из нас двоих теперь вы похожи на мошенника. Митчелл широко улыбнулся, делая глоток своего виски и возвращая стакан на стол. — Мы можем перейти на «ты»? На это он получил кивок. — Я тоже директор, но не магазина, а компании. Здесь я для того, чтобы заключить сделку и открыть несколько точек в Лос-Анджелесе. У меня нет ни братьев, ни сестёр, только родители на севере Италии, — рассказал он. Этого уже было достаточно, и, на самом деле, слушать какие-либо подробности я не особо-то и хотела. После того, как нам принесли еду, мы сидели в ресторане около двух часов. Митчелл становился всё сговорчивее, больше распространялся о своей жизни, заработке и интересах. Так влиял алкоголь на нормальный человеческий организм. Я же медленно попивала свой виски в надежде, что вскоре закончится очередной рассказ мужчины и мне не придётся сидеть с очень заинтересованным лицом, периодически вставляя короткие комментарии, чтобы Морроне казалось, что я участвую в этом вечере. К счастью, через какое-то время всё закончилось. Он, как и положено воспитанному человеку, самостоятельно расплатился за наш ужин, и мы покинули ресторан, выходя на улицу. К тому времени температура немного спала, и находиться на воздухе было куда легче. Медленным шагом мы начали двигаться к корпусу с номерами, параллельно что-то обсуждая. Мне даже удалось выдумать ещё одну интересную историю, вызывающую у спутника лёгкий смешок. Не было ни капли сомнений, что он счёл это всё чистой правдой и не заподозрил ничего неладного за весь вечер. Когда солнце окончательно село, мы уже зашли в корпус, сразу направляясь к лифтам. — Это был приятный вечер, Белла. Спасибо за компанию, — поблагодарил мужчина, когда двери лифта закрылись. — Тебе спасибо. Ты здорово отвлёк меня от всего, что творилось в моей голове, — призналась я. — Всё ещё думала о ссоре и внезапном одиночестве? — вопросил Митчелл. Я рефлекторно выпрямила спину. Эти слова вызвали совершенно другую картинку перед глазами. Выдуманная история ушла на второй план, и в голове всплыла настоящая. Я закатила глаза, осознавая, что битва и Нью-Йорк снова всплыли в памяти. — Точно, — подтвердила я, легко кивая. — Не сочти за бестактность, но может, хочешь подняться в номер? Там есть гостиная, мы могли бы обсудить ещё что-нибудь. Глупый мужчина. По одному лишь взгляду было видно, что он не обсуждать жизненный опыт приглашает. — С радостью, но я бы уже прилегла. Тем более нужно начинать сборы, уик-энд постепенно заканчивается, — отказала я, и двери лифта открылись на нужном мне этаже. — До встречи, Митчелл. — Спокойной ночи, — с неким сожалением, но всё же спокойно ответил Морроне. Покинув лифт, я зашагала в свой номер, в котором, может, и не было гостиной, но тоже хватало места. Я больше не оборачивалась, потому что этот вечер ничем не отличался от миллиона других, которые я проводила, извлекая выгоду. Может, Митчелл и был вполне неплохим человеком, но это ни на минуту меня не интересовало. Оказавшись в номере, я прошла в ванную, чтобы поскорее умыться и освободиться от платья. Теперь, глядя на себя в зеркало, я буквально ощущала спиной, словно сейчас откроется дверь, и в комнату войдёт кто-то знакомый. Например, Баки или даже Стив. Они посмотрят на меня, послушают очередную историю, и обязательно выскажут, что думают об этом вечере. Я бы невероятно сильно хотела, чтобы Барнс явился без приглашения. И даже не стала бы возражать, как это было когда-то. Мне бы хотелось с ним поговорить, и это остро ощущалось, как и бывало по вечерам. Я старалась избегать таких полётов фантазии, но ничего не выходило. Мне всё ещё хотелось увидеться, спокойно что-то обсудить, как и положено нормальным друзьям. А это означало лишь одно — как бы я ни старалась не думать о Ваканде, на самом деле, мне всё ещё не стало легче.