Совершенство

Прошло несколько часов, прежде чем мы доехали до нужного кафе, где была назначена моя встреча с Брюсом Беннером. Оставив машину в самом конце парковки, я с большим облегчением покинула её, выходя на улицу и сразу чувствуя тёплый ветер на коже. Ещё не сделав ни шагу, я заглянула за огромные стёкла простого кафе, стоящего немного поодаль от больших зданий и сразу замечая нужного мне человека. Я направилась в сторону кафе, сверля Беннера взглядом, будто бы он — моя новая цель. То ли от подобной ассоциации, то ли от усиливающегося ветра по коже пробежали мурашки. — Дел, — окликнул меня мужской голос, на который я почему-то сразу откликнулась. Обернувшись, я увидела, что Баки опустил своё стекло и теперь холодным, пронзительным и немного хмурым из-за опущенных бровей взглядом сверлит меня, заставляя поджать губы. — Держи себя в руках, — попросил он. Я по привычке закатила глаза, еле заметно кивнув и отворачиваясь от машины, и снова двинулась в сторону кафе, поправляя парик. С одной стороны, просьба Барнса была мне ясна, но с другой я почувствовала лёгкое оскорбление: неужели он не уверен во мне, моей компетентности и умении хорошо отыгрывать свои роли? Проведя большим пальцев под нижней губой, я поправила слегка смазанную помаду, и, наконец, открыла дверь в кафе, заходя внутрь. В здании приторно пахло горьким чёрным кофе и жареными оладьями. Запах тут же забрался в нос, заставляя голод проснуться. По дороге к нужному столику я осмотрелась по сторонам. Светло-голубые стены, большие окна, на треть закрытые железными жалюзями, одинаковые столики из блестящего белого материала, кожаные диваны светло-серого цвета. Большинство мест были заняты людьми, которые постоянно озирались на тот самый столик, к которому я направлялась, и это было ожидаемо, ведь за ним сидел практически Халк. Как только Беннер оторвался от изучения стола, салфетницы и солонки, он поднял взгляд на меня, из-за чего я натянула на лицо самую широкую и дружелюбную улыбку за последние месяцы. — Добрый день, мистер Беннер. Я Сара Уитакер. Надеюсь, не сильно опоздала? — вопросила я, пожимая ему руку. Мужчина пятидесяти лет скромно улыбнулся мне, отрицательно кивая головой. — Вы совсем не опоздали. Я просто пришёл пораньше, — ответил он, потирая ладони. Я присела напротив него, поправляя свой пиджак. — Хотите чая, кофе? — предложил он. — Нет, благодарю, — покачала головой я. — Думаю, можем начать интервью. Есть какие-то темы, которые стоит избежать? — Думаю, нет. Я удовлетворённо кивнула, достала телефон и включила диктофон, оставляя его лежать на столе. — Для начала, спасибо за ваше согласие. Три года назад Мстители совсем затихли, да и вы в том числе. Вы решили переехать из Нью-Йорка. В чём причина? — начала я, наклоняя голову в бок и загораясь лёгким любопытством. Сидя здесь, я начинала понимать, что могу задать вопросы, действительно интересующие меня. — Большая часть Мстителей исчезла. Нас осталось мало и планету было уже не от кого спасать. Я не хотел оставаться в Нью-Йорке, цепляясь за воспоминания. — Чем вы занимаетесь сейчас? — Работаю в местных лабораториях, выполняю различные заказы. Я просто веду спокойную жизнь, — ответил он. — И как ваши отношения с Халком? — спросила я. — Более чем хорошо. Мы пришли к компромиссу и хорошо сосуществуем. Он появляется тогда, когда нужен, и отпускает меня, когда нужно. Скажем так, мы не мешаем друг другу, — слабо улыбнулся Брюс, делая глоток кофе. — Мне известно, что у Железного человека и Зимнего солдата довольно натянутые отношения. С чем это связано? — наконец спросила я, сворачивая совсем на другую дорогу. Брюс замялся. Он с какой-то осторожностью осмотрелся по сторонам, потом с минуту молча глядел на меня. — Думаю, это их личное дело. У меня нет права об этом распространяться. Но ответ значил, что он в курсе. Я приблизилась к столу, опираясь и постукивая по нему пальцами. — Кстати говоря, Зимний солдат вернулся. Слышали об этом? — спросила я, изогнув бровь и из-подо лба глядя на мужчину, который немного напрягся. — Откуда вы знаете? — спросил он, пребывая в лёгком замешательстве. — Правильнее спросить, почему вы до сих пор не в курсе, — парировала я. — Знаете, что задумали Мстители? — Они ведь распались, — повторил Беннер, но я его проигнорировала. — Значит, нет. Они решили всё исправить, переиграть битву с Таносом и вернуть всех, кого потеряли. Возвращение Джеймса Барнса дало им надежду на то, что всё возможно. Они уже приступают к первым шагам. Я оставила Брюса наедине с этими словами, давая ему всё обдумать. Я видела, как мечется его взгляд и буквально слышала, как скрипят шестерёнки в голове. — Я могу отойти в туалет? — слегка улыбнулся он. — Разумеется, — кивнула я. Мужчина быстро поднялся со своего места, поправил кардиган и ушёл в сторону уборной. Но он явно шёл не туда, он намеревался сбежать с подставного интервью. Я вздохнула, устало потирая переносицу. Забрала телефон, поднимаясь со своего места и начиная двигаться за Брюсом. Выйдя за дверь, он остановился, будто бы сталкиваясь с барьером. Этим барьером оказались Стив и Баки, встречающие его на выходе. Я ни на минуту не сомневалась, что мужчины будут караулить его и не останутся сидеть в машине. — Так и думал, — нервно пробормотал Беннер. — Поговорим? — предложил Стив, слабо улыбаясь. — А у меня есть выбор? — устало спросил мужчина. — Нет, — твёрдо ответил ему Баки. Седовласый обернулся на меня, как-то разочарованно глядя. Я пожала плечами, начиная двигаться к мерседесу. Через несколько минут мы все расположились в моём автомобиле, но в этот раз Роджерс не позволил мне сесть на водительское место. Старая закалка и человеческие привычки продолжали управлять его сознанием. Оказавшись на переднем пассажирском сидении, я стянула с себя парик, распуская волосы и удовлетворённо вздыхая. Тыльной стороной ладони попыталась смыть яркую помаду и обернулась на Брюса, сидящего сзади и наблюдающего за мной. Он никак не мог признать, что поддался такой простой махинации и сразу не заметил подвоха. — Ты ужасно нудный, мистер Беннер, — сообщила я, снова отворачиваясь и прикрывая глаза. На секунду погрузившись в темноту, я будто бы перезагрузила систему, избавляясь от той воспитанной и улыбчивой Сары Уитакер, ненадолго занявшей место в моей голове. — Как твои дела, Брюс? — осторожно начал Стив. — До этого момента были прекрасно, — признался он. — Что-то случилось, как я полагаю? — Да, — кивнул Роджерс. — Старку, точнее, нам всем, нужна твоя помощь. Тони решил создать машину времени, чтобы вернуться в прошлое и исправить всё, что произошло три года назад. Без твоих знаний и технологий это будет сделать весьма трудно. Я вновь открыла глаза, смотря в зеркало заднего вида и наблюдая за сидящими сзади мужчинами. Баки сидел в самом углу, молча наблюдая за происходящим в машине. Его бионические пальцы легко постукивали пальцами по колену. Глаза Брюса увеличились, стоило ему услышать слова Роджерса. На лице появилась забавная улыбка, а в глазах появилось что-то вроде насмешки. Его реакция была мне ясна, ведь, услышав о путешествии во времени, я тоже сочла это сумасшествием. Беннер молчал, и тогда кэп решил продолжить: — Как ты видишь, Баки смог вернуться. Это значит, что у остальных тоже есть такой шанс. С нашей помощью вероятность их спасения увеличиться. Нужно лишь собрать камни Бесконечности раньше Таноса. Мы не можем оставить всё так, как есть, Брюс. Мы можем спасти миллионы людей, — заговорщически произнёс он, только так, как умел Стив. — Да, Сара немного поведала мне о ваших планах, — сказал седовласый. Я немного оживилась, поворачиваясь к мужчине и протягивая руку. — Делорес, не Сара, — представилась я. — Конечно… — вздохнул он. Брюс снова пожал мне руку, коротко кивая. — Кстати, рад твоему возвращению, Джеймс, — уже более дружелюбно произнёс Беннер. — У меня есть время подумать? — Ты же знаешь, в наших делах всегда мало времени на раздумья, — ответил Стив. — Знаю, — отозвался мужчина и снова замолчал. Какое-то время мы просидели молча, будто осторожничая. Мы дали несколько минут нашему «товарищу», чтобы тот всё хорошенько обдумал и как можно скорее принял решение. В этот момент я отчаянно надеялась, что учёные соображают быстрее и всегда принимают верные решения. Личный опыт старался донести до меня, что это далеко не так. — Мы можем хотя бы заехать за вещами? — в итоге выдал Брюс, заставляя левый уголок моих губ подняться в победной ухмылке. Стив же тепло улыбнулся мужчине, подавая знак согласия. Сейчас в его глазах и выражении лица читалось то, что он ни на минуту не сомневался в выборе своего друга, а его согласие стало очень лестным для Роджерса. Мне ещё предстояло привыкнуть к тому, как этот мужчина может без слов выразить то, что кто-то и словами не способен. Мы покинули парковку возле кафе, направляясь по заданному мужчиной адресу. Через четверть часа машина остановилась возле многоквартирного дома, в котором расположился Беннер. Мы отпустили его одного, подсознательно понимая, что он уже вряд ли передумает. У него была добрая и отзывчивая душа. Не нужно было обладать способностями вроде моих, чтобы понять это. Собрался Брюс довольно быстро, что сильно радовало. Мне не хотелось возвращаться в Нью-Йорк глубокой ночью, так как возвращение точно станет не последним событием этого дня. Брюс взял с собой небольшую сумку с вещами и ещё одну с какими-то приспособлениями. Я сильно засомневалась, пригодятся ли они ему, так как у Старка было всё и даже больше. Мне хватило одних суток с ним под одной крышей, чтобы ясно понять это. Как ни странно, до Нью-Йорка мы добрались достаточно спокойно. В машине играла музыка семидесятых, которую Стив включил после согласования с остальными пассажирами. Баки промолчал, а мы с Беннером категорически запретили ему это делать. Тем не менее, он включил эту несчастную музыку, которую мои уши совсем не переваривали. Наверное, я должна была чувствовать приятную ностальгию от песен, которые слушала в начале своей затянувшейся молодости, но я ощущала лишь отвращение, каждый раз переключая старые песни на что-то посовременнее. По дороге мне несколько раз взбрела в голову мысль об уничтожении радио или же отключении этой ретро радиостанции. Иногда Стив переговаривался с Баки или же с Беннером, а я предпочитала лишь молча наблюдать за их разговорами, поведением и настроением, постепенно привыкая к такой компании. Иногда Баки бросал мне какие-то короткие фразы, а я либо оставляла их без ответа, либо отвечала так же коротко. Наконец, добравшись до нашей базы, я вышла из машины, разминая ноющие мышцы. Уже стемнело, но район ещё не уснул, продолжая свою жизнь. Роджерс обошёл машину, отдавая ключи, которые я убрала в карман пиджака. Как только Брюс забрал свои вещи из багажника, мы направились в здание, где нас дожидались остальные Мстители. Завидев выходящего из лифта Беннера, активно крутящего головой и изучающего всё вокруг, Мстители сразу отвлеклись от своих дел, выходя встречать старого друга. Первыми к нему подошли Тони и Тор, тепло приветствуя и постукивая по плечу. Далее подошла Наташа. Она была немного неуверена, более чем спокойна и вообще казалась немного другой. Подойдя к мужчине, она тихо поздоровалась, лишь потрепав его по плечу. Видимо, в их взаимоотношениях тоже были какие-то особенности. Такими темпами мне скоро придётся завести блокнот, чтобы записывать все пары людей, в отношениях которых мне предстояло разобраться. После небольшого разговора, Тони увёл Брюса в оборудованную лабораторию, чтобы подробнее посвятить прибывшего в происходящее. Я же направилась на большой балкон, больше походящий на террасу и располагающийся на нашем этаже. Сюда я пришла впервые, но это место показалось мне довольно неплохим. Здесь почти не ощущался ветер и был отличный вид на центр мегаполиса. У панорамных окон стояло несколько диванов и прочая плетёная мебель. Сейчас здесь никого не было: это радовало. По привычке я достала свой портсигар, чтобы выкурить последнюю оставшуюся сигарету. Отработанными движениями зажгла её, параллельно убирая металлическую упаковку обратно в карман. За долгие годы я уже прекратила ощущать вкус табака, а дым не заставлял глаза слезоточить. Подойдя к самому краю балкона, я опёрлась на высокую ограду, выдыхая облако дыма и наблюдая за тем, как быстро оно развеивается. Здесь было спокойно. Даже непривычно спокойно. Казалось, что под ногами не ездят редкие машины, а за стенами не собирается машина времени, не сидят боги, суперсолдаты и гении современности, бурно обсуждающие что-то. Я могла бы по-настоящему расслабиться и перевести дух, но давно приняла тот факт, что никогда нельзя давать себе спуску. Моё спокойствие продлилось совсем недолго. Глядя вдаль и внимательно изучая пейзаж, я заранее расслышала тихие шаги за своей спиной, но игнорировала их. Через пару мгновений справа от меня встал Роджерс. — Я тебя искал, — сообщил он. — Что-то случилось? — Нет. Просто хотел поговорить. Я кивнула, принимая информацию, и делая затяжку дыма. — Насчёт разговора в машине… — вдруг начал он, заставляя меня повернуться и посмотреть на него. — Я хотел бы извиниться. Я вскинула брови в удивлении, загораясь любопытством. — За что? — вопросила я. — Мои суждения о тебе были не совсем верными, — пояснил Стив. — Я не вправе осуждать тебя за те вещи, что ты совершила. Я точно знаю, как нелегко было Баки после того, как он вышел из-под контроля Гидры. Ему до сих пор тяжко даются последствия. С тобой же произошло то же самое. Я не подумал о том, что тебе ни капли не легче, чем ему. Я задумчиво закусила губу, снова перевела взгляд на город, пытаясь уловить смысл его слов и за что он решил извиниться. Я слабо хмыкнула, снова делая затяжку. — И ты снова неправ, считая меня лучше, чем я есть на самом деле, — отозвалась я. — Последними словами моей матери стало: «Положи ружьё, дочь. Оно заряжено». От цитаты собственной матери стало не по себе, и точно не только мне одной. Роджерс плотно поджал губы, а брови его нахмурились. Взгляд стал пронзительным, сочувствующим. Он понял значение моих слов, а теперь пытался понять природу моих действий. — Тобой управляла Гидра, — произнёс он, будто бы оправдывая меня, что делал зря. — Здесь было другое, — покачала головой я. Тогда я только начала бороться с проектом «Совершенство», плотно засевшим в моей голове. В короткие мгновения возвращения моей первоначальной сущности я чётко видела перед своими глазами то, что Гидра сделала моими руками. Тогда во мне жила старая добрая Делорес МакКена, что была за мир, справедливость и безопасность. Постепенно приняла то, что убивала, насиловала, угрожала, уничтожала. Но точно знала, что моя мать, в одиночку вырастившая меня справедливым человеком, никогда не признает всего того, что произошло за несколько лет под вербовкой. Я стала монстром, злодейкой, и ощущала это даже сквозь мощную программу. Мне было стыдно. Признаю: стыдно и больно. Я не хотела, чтобы мама узнала о том, за кого я борюсь и какими чудовищными вещами занимаюсь. Поэтому я убила её. Бездумно, молча, навсегда. Я предпочла сделать ей больно единожды, чем вредить каждый раз одними лишь заголовками в газетах и слухами. — Я не требую любви к себе. Я не привыкла, чтобы меня любили. Просто хочу, чтобы ко мне не относились с такой ядовитой ненавистью, как ты, — выдала я после долгого молчания. Меня даже удивило, что я так быстро и легко призналась в том, что думаю и рассказала о том, что меня волнует. Обычно подобного не происходило. Роджерс понятливо кивнул. Не моим словам, а самому себе, будто бы что-то анализируя, принимая, делая выводы. Он опустил задумчивый взгляд, но в следующий момент посмотрел на меня с совершенно другими эмоциями. Его глаза снова блестели теплом, как тогда, при разговоре с Брюсом. Губы тронула еле заметная подбадривающая улыбка, что было крайне забавным. Для капитана, невероятно широкого, высокого и мужественного мужчины, он слишком много улыбался. — Но всё же сейчас ты здесь, с нами, и помогаешь спасти человечество, — напомнил мне Роджерс. — Давай хотя бы притворимся, что не всё так плохо? Нам ещё предстоит совместная работа. Я прикрыла глаза, кивая ему и дивясь тому, как он старательно убеждает меня в том, что не такая уж я и мерзкая, хотя с утра всё было совсем иначе. Стив протянул мне большую ладонь, выжидающе глядя. Своим жестом он предлагал мне заключить мирный союз, что было очень кстати. Он был прав, оправдывая это тем, что нам предстоит совместная работа и спасение мира. Не выжидая и минуты, я пожала его руку, соглашаясь с предложенным союзом. Он протянул свободную руку к моему лицу, выхватывая сигарету и выбрасывая её в неизвестном направлении. Я возмущённо глянула на него, но ничего не сказала, потому что он уже начал удаляться и полностью отвернулся от меня. — И прекрати курить при мне, — строго произнёс он, не поворачиваясь. Я скрестила руки на груди, испепеляя его взглядом, но снова ничего не говоря, а просто отправляясь следом.