Remuneration

— Я заберу машину из гаража, а ты пока собирайся. Этим утром Рита и Эмили как всегда спешили в школу после вкусного завтрака. Женщина вышла из дома, оставив девочку в гостиной. Та сложила все книжки в рюкзак, подтянула оба хвостика из черных волос и обернулась. Снова этот странный мрачный мужчина вышел. Он каждое утро пробирался на кухню и делал себе кофе. Брюнетка села в кресло и стала молча наблюдать за ним. Теодор не видел её, суетясь одной рукой на кухне над чашкой напитка. И так же быстро направившись в свою спальню, он юркнул мимо ребенка. Но та решила притормозить его на минуту. — Мы с вами раньше не встречались? — как-то подозрительно и внезапно спросила Эмили, глядя своими пытливыми синими глазами на Теодора. Как снег на голову эта фраза заставила его похолодеть и опешить. Мужчина медленно развернулся. Он очень боялся, что она вспомнит его и весь этот ужас, который он творил. И возненавидит. Но тем не менее Багвелл опустился перед ней на колено, присев и поставив чашку с кофе на пол. — Я так не думаю. — он постарался снова вести себя по-доброму, каким был с детьми Сьюзан. — Как такой бродяга, как я, мог пересечься с такой очаровательной юной леди? — главное, это расположить к себе девочку. Тогда он получит и благосклонность этих двух орлиц, защищающих её. Эмили лишь слегка скромно улыбнулась. Он был очень интересен ей, не такой, как все мужчины. Она не узнавала его конкретно, не связывала с его образом что-то темное и пугающее из прошлого. Все давно забыто маленькой Эмили. — Смотри, что у меня есть. — Тедди хорошо играл роль доброго дяди, поэтому достал из кармана мятную конфету и протянул на ладошке ей. В секунду лицо Эми поменялось и стало абсолютно восторженным. — Моя любимая! Как вы угадали? — она тут же с удовольствием развернула её, глядя светящимися глазками на Теодора. — Спасибо. Какая ирония. Это было так трогательно. Любимые конфеты Гретхен. Как же они похожи. — Вы бойфренд моей тёти Гретхен? — уже смелее задала вопрос девочка, от радости немного дрыгая ногами. — Можно и так сказать. — Теодор отвёл взгляд в пустоту и замолк. — У мамы тоже был друг. Он постоянно кричал на меня и неё. А потом он пропал. Когда к нам приехала тётя. — не очень весело поведала Эмили, крутя фантик. И не очень-то заинтересованно. Значит, это она помнит до сих пор. У Багвелла побежали мурашки. Если она забыла, как он здесь размахивал пистолетом и чуть не убил человека, а того мужчину помнит до сих пор… Что такого он мог сделать, чтобы засесть в её памяти? Хлопнула дверь. — Эми, ты идешь? — это был голос Риты.

***

После обеда всё уже без особого напряжения собрались на кухне, пока Эмили была на кружке. — Значит, так. Нам нужна машина, — Гретхен села за стол с кружкой воды и посмотрела ожидающе на Риту. — Есть у вас какой-нибудь неприметный старый джип или что-то вроде того? — Да, — неуверенно кивнула женщина, боязливо переглядываясь с Багвеллом. Ей казалось, что она тоже становится частью каких-то их темных дел, соучастницей, и её это немного пугало. Но помочь она обязана. — А моя машина не подойдёт? — она покрутила в руках ключи. — У тебя ярко синяя Шевроле, о какой скрытности речь? — пожала плечами Морган. — Поезжайте вы двое. — и указала на Теодора глазами. — Я ещё здесь улажу кое-какие дела. Вечером на связь выйдет информатор. — она посмотрела на сестру. — Скоро всё закончится. Видок у неё был уже не горящий, потухающий, уставший. И стал таким ещё давно, после перестрелки. — Гретхен, — выходя за мужчиной из дома и накидывая куртку, брюнетка взволнованно обратилась к Морган. — Эмили нужно будет забрать через пол часа, если мы задержимся. — Скинь мне адрес, — с лёгкостью согласилась черноволосая. Рита улыбнулась и положила руку на плечо сестре. Ладонь её снова неосознанно поглаживала бугорок на животе. Но она уже не удивлялась этому. Сегодня пол утра она провела за календарем: судя по её подсчётам, у нее шла десятая неделя беременности. И узкие джинсы с тугими ремнями, как она любила, уже не казались такими удобными. Значит, по пути за Эмили ей придется заехать за кое-какими обновками. Пора. И ещё. Девочка тоже должна знать. Скоро станет заметно, даже несмотря на её мышцы и худобу, плод растет и растягивает матку. Да, она прекрасно помнила, как это бывает. Но первый её опыт был не совсем удачным. Что же будет ждать на этот раз? И не поторопились ли они с решением оставить этого ребенка? Ведь с самого начала Гретхен беспокоили странные боли и даже кровотечение, как не очень хороший признак в самом начала срока. И эта тошнота, весь сбой режима, еда. Больше всего девушка боялась потерять и это дитя. И теперь у него был отец, перед которым Гретхен тоже в ответе. Теодор ведь так хотел оставить его и даже не задумался о чем-то плохом. Они покончат с Хайдером и останутся у Риты, будут жить, как обычная семья в надежде, что хоть одному из их рода не придется узнать, что такое преступность, жестокость и правила улиц. — А ещё мы пытались нарисовать, как это семечко будет выглядеть потом, когда вырастет. Миссис Джонс специально не сказала нам, что это за дерево и каждый сможет помечтать. — Эми болтала без умолку, если её разговорить. Это у Морган получалось даже с детьми без особого труда всего с парой вопросов. Девушка только шла рядом и, слушая её одним ухом, кивала. Но думала ещё и обо всем остальном. О завтрашнем… — Как думаешь, я угадала? — черноволосая девчушка подняла голову на тетю. — С чем, милая? — С тем, что это будет вишня, а не репейник, как сказал Макс. Он такой глупый. — Да, разумеется. — Гретхен провела параллель с рассказом девочки и своим положением. Да, никогда не знаешь, что вырастет из маленького незнакомого семечка. Подходя к дому со стаканом газировки в руке, Эми остановилась. На дороге стояла припаркованная не знакомая большая машина, которая сначала смутила девочку. — У нас кто-то в гостях? — из-за своих детских травм от бывших ухажеров Риты Эмили всегда не любила, когда у них бывали незнакомые люди и боялась этого. Гретхен пошла дальше, лишь одним взглядом оценив машину, которую они подогнали. Хорошая. Вполне устроит для семейных поездок. — Нет, думаю, у нас просто теперь будет целых две машины. — Гретхен завела девочку в дом, отвлекая от рассматривания пикапа на дороге. Мало ли, Багвелл уже перепрятал туда оружие. — Что скажешь? — Теодор снова тут как тут ходил гоголем по комнате с распахнутыми во двор стеклянными дверями и любовался приобретением, пускай и в прокат. — Форд Рейнджер. Серый, стальной, для него нет непроходимых дорог. — у мужчины бы отлично получилось стать автомобильный пиарщиком. — Пикап 2008 года. Да, под таким прикрытием нас точно никто не заподозрит. — как всегда недовольно и устало отозвалась девушка, уходя в ванную комнату. А он заглянул в принесенные ею магазинные пакеты. Там лежали какие-то очередные тряпки, она-то любила наряжаться, как бы этого не скрывала. Но одежда эта была не такая, как обычно, а свободная, простая, будничная. Теодор задумался. Она все чаще уделяет внимание своему положению и скорому прибавлению. Но у мужчины сложилось ощущение, что это все вынуждает её подчиняться, делать то, чего она не хочет и такие изменения ей не по душе. Поэтому он решил поговорить о хорошей стороне этого вопроса. — Так когда, — он отошел от пакетов к двери ванной, не заглядывая туда. — эти маленькие ножки начнут пихаться и заявлять о себе будущей мамочке? Что на него, черт побери, нашло? Будто окситоцин, главный гормон будущей матери, вырабатывался у него, а не у неё. Хотя Морган тоже стала добрее и ближе к той же Эмили. И начала спать на левом боку, чтобы не вредить плоду. — Тебе действительно это так интересно? — раздалось из ванной. — О, поверь, ничто так не увлекает бывалого убийцу, как процесс зарождения жизни. Так раньше перевоспитывали. — Багвелл ходил по комнате, рассматривая всякие штуки: ее фотографии с сестрой из детства, маленькую Эмили, книжки, незнакомые баночки витаминок. — Раньше я считал, что рожавшие женщины отвратительны, — он разошелся и увлекся болтовней, пока на него не падал её тяжелый взгляд. — Их тела становятся дряблыми, остается этот живот, растяжки, последствия родов, — он поежился будто о червях рассказывал. — Но, глядя на тебя, — под руку попалась фотография Морган, видимо с какой-то школьной дискотеки. «Господи помилуй, что за девчонка она была в 17 лет!» — пронеслось у него в голове. Тогда он был бы готов отсидеть сколько угодно лет за контакт с ней. На самом деле она внешне не сильно изменилась, разве что черты лица погрубели и мышечная масса прибавилась. — И не скажешь, что ты уже выносила ребенка, — он обернулся и хищно осмотрел её, вышедшую из ванной в каких-то черных шортиках и специальном утягивающем топе. Этот животик такой маленький, совсем еще только намек на то, что кто-то есть внутри и скоро вырастет в настоящего человечка. — Мой ребенок должен волновать тебя в последнюю очередь сейчас, — она не поднимая головы взяла из пакета одну из футболок, надела её, не выпуская из-под ткани длинных волос и забрала с тумбы телефон, на дисплее которого мелькало уведомление о сообщении. Села на край кровати и начала читать. Это от их информатора. Теодор пристроился сзади с другого края и притерся вплотную, запуская руку под край футболки. — Поясница еще не болит? — Хайдер будет завтра на Метроплекс Драйв, — выпалила забвенно Морган. Багвелл даже почувствовал, как запылала жаром её спина от волнения. И тут же собрался сам, став серьезным и перелезая на её сторону. — Что за место? — Там обычно располагаются всякие некоммерческие организации. Это не самый популярный район города. — и напряглась. Но она так и предполагала, что разбираться с полковником они будут не на центральной площади Эдисона. Вопрос только, его ли это компания? И кто их там встретит? — Берем дальнострелковые? — как-то даже с азартом и бодростью переспросил мужчина, вставая. Будто бы это игра и они получают удовольствие и никакой опасности нет. На самом деле она бы раньше и сама так подумала. Но теперь всё чаще видит во всем этом опасность, волнуется и нервничает. После случая на мосту. И перестрелки, когда на уровне ее живота пролетали десятки пуль… — Да. — согласилась она, позволяя ему приготовить необходимое оружие. Ей все меньше хотелось брать его в руки. Еще немного и она уступит ему право вести переговоры с этими людьми. Завтра утром они всё решат. Может, её ночью еще попустит.