Немного демократии

      Стянув с головы шлем, Булли Букер присел на остов сгоревшей машины, одной из многих сотен, что валялись по округе. Бывшая стоянка колёсного транспорта, ныне представляла из себя огромный алтарь для жертвоприношений.       Оплавленный и скрученный метал, каждый миллиметр которого был покрыт пеплом. Вонь, пробирающая даже сквозь фильтр. Жуткая смесь ароматов от сгоревшей пластмассы, меха, тканей, тибаны, масла, местного бензина.       И, конечно же, трупы...       Адская вонь из тысячи трупов. Горелая плоть, тлеющие кости, до дрожи противный аромат кожи и волос.       По дороге сюда, Билли не раз слышал под ногами этот мерзкий западающий в душу хруст, вздрагивая при каждом пройденном метре. Дойдя до края стоянки, где словно божественной рукой была проведена черта между раем и адом, он уселся на самой границе, садясь лицом к "памятнику свободы".       Положив шлем на капот, молодой парень сгорбился под тяжестью прошедших дней. Два дня тяжёлых непрекращающихся боёв, наполненных смертями тысяч живых существ ударили по всем. И он был одним из многих, кто сейчас бездумно бродил по останкам рабских городов.       Глаза Букера против воли поднялись от чёрной земли назад в сторону пустыря, туда где на фоне пылающего и разрушенного мира... Проходило торжество. Настоящий праздник, полный смеха, веселья и радости. Счастливых улыбок, ради которых под ногами Адского Десанта хрустели кости и лилась кровь.       Сотни тысяч разумных всех видов, ныне были объединены в едином порыве, праздную победу над злом, что так долго терзало эту планету... Нет, не только планету, но и все соседние сектора.       В небо стреляли из бластеров, музыка лилась рекой, а огни огромных костров, куда каждый бывший раб скидывал свой ошейник - пылал, казалось, до самых небес.       Огромное, практически алое пламя билось в неистовстве, словно бы оно радовалось вместе со всеми, вознося эту победу.       Стянув перчатку с правой руки, Билли простым движением кисти протёр потный лоб, пройдясь подушечками пальцев по макушке. Нащупав несколько новых шишек и шрамов, юный борец за свободу печально хмыкнул, чувствуя, как сорвал корочку и по его коротким волосам теперь стекали тонкие дорожки крови.       -Дерьмо...       Сплюнув густую слюну на грязный асфальт с покрытием из тысячи трупов, он с трудом проглотил комок, отворачиваясь от ужасной картины, что никак не отпускала его, постоянно возвращая в те минуты боя, когда мёртвые враги ещё были живы.       Потянувшись второй рукой за пазуху, Билли вытащил металлическую флягу. Без промедления припав к горлышку, парень крупными глотками поглощал "Чай Свободы", стараясь не думать о том, как ему досталась эта именная фляга.       Стон вырвался из горла. Чуть не подавившись, парень выпустил тару из рук и с противным звоном она упала на землю, мигом меняя свой цвет с благородной стали на пепел.       -Чёрт... Прости, - чуть не упав на колени, Букер бережно поднял фляжку, судорожно отряхивая её от грязи. Протирая её пальцами, он не сводил взгляда в проявляющейся на ней надписи с личным номером и позывным владельца.       Прочитав надпись, зрачки Билли расширились и не выдержав наплыва эмоций, он со всей силы запустил флягой в ближайшую машину, оставляя на последней мелкую вмятину.       В ушах слышался гул двигателей боевых машин. Гудение боевых дронов над головой и рёв штурмовой авиации, что обрушивалась с небес.       Каждую секунду, Билли всё сильнее погружался обратно в это жуткое чувство, постепенно склоняясь всё ниже, пока практически не упёрся лицом в собственные колени.       Его дрожащие руки обхватили грязную голову за затылок, а сам парень начал медленно заходиться в рыданиях - выпуская всё то, что накопилось за последние дни.       Тихий натужный плач, с тяжёлым дыханием разнёсся по бывшей парковке. Содрогаясь всем телом, голова Букера порой дёргалась в стороны, когда особенно жуткие моменты войны возникали в голове.       Образы накатывали всё сильнее и сильнее, словно обезумевшее видение, они нещадно атаковали его медленно сходящий с ума разум, заставляя терять самого себя...       Но тут, всё прекратилось.       Застыв без движения, Билли с сомнением прислушался к округе, сомневаясь в собственных чувствах, но вот опять... Кто-то похлопал его по голове. Медленно и ласково, но крайне настойчиво, вынуждая Десантника прервать свой душевные терзания и поднять глаза от земли.       Тяжело втянув воздух ртом, Букер уже собирался грубо послать незваного гостя, но застыл на полуслове, разглядывая троих детей разных рас, что столпились вокруг него.       Совсем маленькие, едва ли доходящие ему до пояса, крохи стояли перед ним, пока позади них, нервно сжимая в руках края старенького потёртого платья, возвышалась присматривающая за ними нянечка. Молодая тогрута, извиняясь - состроила самое милое выражение лица. Задорно краснея оранжевыми щеками, прикусывая губу, девушка боялась, что явно находящийся не в себе парень - может сделать что-то нехорошее или обидеть малышню.       Это подействовало ушатом холодной воды на Билли. Взяв себя в руки, утерев слёзы, он попытался состроить улыбку на лице. Слезая с машины, молодой мужчина с удивлением отметил, что просидел здесь уже несколько часов и солнце начало медленно клониться к горизонту.       Опустившись на одно колено перед детьми, Букер внимательнее разглядел молодых нарушителей его одиночества.       Две маленьких твилечки разного цвета кожи. Одетые в простые серые платьица, они испуганно стреляли глазами в помятого солдата, прячась за спиной мальчика человека, который переборов страх - вышел вперёд.       Словно проглотив лом, ребёнок деревянной походкой подошёл ближе, после чего резко наклонившись - вытянул перед собой руки. Всё было сделано так резко и быстро, что Билли на миг испугался, что пацан сломает спину...       Но всё это - поведение, лёгкий страх, решимость и уверенность мальчика - вызывали на лице Адского Десантника искреннюю улыбку, от которой состояние всех четырёх посетителей вмиг стало лучше и расслабленнее.       Потрепав парня по коротким волосам, Букер перевёл взгляд на подарок и его лицо преобразилось в удивлении. Даже чутка приоткрыв рот, отчего две маленькие твилечки разразились тихим звонким смехом, Десантник принял из рук ребёнка подарок.       Венок...       Самый обычный венок из цветов. Кривоватый, чуть косой на одну сторону и без цветов с другой. Явно сделанный детскими руками, венок даже на глаз был слегка маловат.       Оглядев его с разных сторон, Билли увидел парочку ярких ленточек, завязанных в банты. Маленький колокольчик был прикреплён с другой стороны, но его так придавило растениями, что тот даже не звенел.       Приняв подарок, Билли пару секунд разглядывал его непонимающим взглядом. Сердце забилось быстрее, а нос казалось забыл, как дышать.       Вглядываясь в простой детский подарок, Букер вновь ощутил выступающие на глазах слёзы, готовые каскадом политься из глаз...       -Вам не нравиться? - Вопрос одной из девочек выбил его из колеи. Вскинувшись, найдя глазами говорившую, Десантник уловил, что весь квартет напряженно вглядывается в его лицо, пытаясь разобрать эмоции борца за свободу. Напряженное лицо воспитательницы, испуганные и расстроенные глаза девочек...       Но упрямый, хоть и через силу взор пацана. Мальчик держал себя в руках, пождав губы и словно бы удерживая себя от того, чтобы не убежать. Расстроенный в лучших чувствах, он всё также смотрел на Билли исподлобья, чуть согнув спину.       -Я говорил, что солдаты не любят цветы...       -Простите, мы не знали, что вы не любите цветы...       Дети загомонили, споря друг с другом и потихоньку повышая голос. Оторвав от них взгляд, Букер вновь посмотрел на кривой венок, пока на фоне проносились детские слова. Вот уже успела вмешаться нянька, пытаясь одновременно извиниться и успокоить детей...       -Что это значит? - Чувствуя себя дураком, Билли сказал первое, что пришло на ум. Но его хриплый усталый голос угомонил голосящий квартет, привлекая всё внимание к помятому солдату. - Зачем это?       Непонимающе переглянувшись, детишки вновь подошли ближе.       -Это подарок. За то что спасли нас. Всех нас...       Сердце Билли пропустило удар. Сводящая от боли челюсть уже не ощущалась, а вновь задрожавшие руки чуть не порвали венок. Чувствуя, как в голове становиться мутно, он задрал голову к небу, пытаясь продышаться и успокоиться.       -Верно... Спасли всех.       Тяжёлый натянутый смешок вырвался из его рта. Сначала один, потом другой и всё больше и больше, пока довольный и счастливый смех не послышался на парковке.       Вернув взгляд к взволнованным детям и ещё больше перепуганной воспитательнице, Билли извиняясь помахал рукой, после чего присел на одно колено перед расстроенным мальчишкой.       Протянув ему обратно венок, Букер не дал парню времени хоть что-то сказать. Наклонив голову, он похлопал себя по грязной макушке, куда секунду спустя уместился маленький кривой венок, чутка царапая сбоку от правого уха.       -Спасибо, - выпрямившись, Букер похлопал расцветающего мальчика по плечу, после чего покивал остальных собравшимся, - теперь вы в безопасности...       Намекающее кивнув воспитательнице, Билли с удовольствием наблюдал, как девушка шустро сгоняет детей в кучку и дружной гурьбой уводит обратно на праздник, порой оборачиваясь и извиняюще улыбаясь.       Всё также оставаясь стоять на колене, Билли ещё пару секунд смотрел им в след, когда одна из девочек твилечек робко оглянулась и помахала ему своей крохотной ручкой.       Новая улыбка очертила суровое лицо. Поддавшись наитию, Букер махнул ей в ответ и вот уже вся стайка детишек машет ему, с трудом поддаваясь уговором своей воспитательницы.       -Ха-ха... Да. Всё было не зря, - встав со своего места, уже куда более уверенной и прямой походкой, Букер добрался до брошенной сгоряча фляги и бережно поднял её с земли, - ведь правда, старина?       Ласково проведя пальцами по надписи на фляге, Билли вылил содержимое на землю, широким взмахом руки орошая скелеты и машины. После чего, словно почувствовав облегчение и легкий хлопок по шлему, смущенно потёр затылок и подвесил её на пояс.       Глянув в сторону разворачивающегося праздника, где среди бывших рабов легко узнавались фигуры в чёрно-жёлтой броне, он устало выдохнул и пошёл к ним, вслушиваясь в мирный перестук тары об бедро. Последний солнечный лучик осветил бывшее место битвы и словно бы задержался на надписи, что гордо сияла на фляге.       "Девятнадцать - Один. Баланс". ****       Рик Диккер поправил перевязь на сломанной руке. Дурацкая конечность всё время болела, но следователь КЮ ничего не мог с этим поделать, ведь, как бы он не хотел поскорее избавиться от ранения - самого лучшего препарата, бакты, просто не хватало на всех.       Разглядывая вереницы раненных, уложенных в ровные ряды на однотипных койках, мужчина устало потянулся за пачкой сигарет, после чего отойдя в сторону, чтобы не смущать подчинённых - подкурил.       Аромат фруктовых сигарет ударил в нос, слегка поморщившись от плотного дыма, Рик сделал первую затяжку, пока его взгляд плавно скользил по временному лагерю выживших в этой заварушке.       Сбившись в одну кучу, словно бы надеясь, что это поможет и закроет все те душевный раны, что появились от потерь товарищей и друзей, Освободители Орвакса помогали друг другу, тихо и без конфликтов.       "Разрыватели Оков" - организовавшие выдачу еды и тёплой одежды для бывших узников рабской планеты. Вербуя в свои ряды сотни добровольцев, они на глазах разрастались - превращаясь в крупную силу, которая понесёт ветра свободы дальше по галактике.       Радостные и воодушевлённые столь великой победой, подчиненные Науло Шикры не выходили из своего эйфорического состояния, заражая им окружающих. Каждый день, без сна и отдыха - они носились по планете, выискивая сбежавших рабов, организуя разборы завалов и пункты помощи.       Воины Свободы - суровые вояки, плотно сотрудничающие с джедаями. Столпившиеся вокруг своего лидера, который притворно ворчал на беспокоящихся людей. Покрытый свежими шрамами от близкого подрыва мины, наутоланин демонстративно вёл себя, как обычно, словно бы не замечая выбитого глаза и кучи переломов по всей левой стороне тела.       Серые Паладины - медитирующие и борющиеся со своими страстями. Жуткая суть Тёмной стороны силы, чуть не пропитала эту планету насквозь и после столь кровавого и жуткого боя, эти отважные и доблестные воины пытались угомонить свои разбушевавшиеся эмоции и чувства, чтобы не пасть на сторону зла.       И, конечно же, Адские Десантники - те, благодаря кому и стала возможна эта победа. Оплаченная кровью их солдат, щедро заливших ей города и земли Орвакса.       Выдохнув струйку дыма, Рик вялой походкой потопал по лагерю. Поддаваясь ощущениям или Видению Силы, как любят говорить некоторые, он обходил важных людей, скопления или мероприятия, медленно выходя туда, где столпилась большая часть Десанта.       Выйдя за пределы лагеря, ступая по сухой земле, мужчина пару раз был вынужден останавливаться, дабы отвечать на вопросы подчинённых юстициаров, также спустившихся на планету, чтобы помочь союзникам.       Обойдя все препятствия, Диккер наконец-то вышел туда, где большую часть времени проводили солдаты Сэма Альтмана.       Огромный перекопанный пустырь, усеянный общими могильными плитами. Гигантское захоронение, куда сносили прах всех погибших и кремированных Десантников.       Созданный впопыхах, он тем не менее отлично отражал их суть, показывая, что в этом месте захоронены воины, погибшей в бою.       Прищурив глаза, от обилия факелов и костров Рик вгляделся в ровные ряды Адского Десантна, застывших по стойке смирно и ожидающих, пока их командир взойдёт на импровизированную сцену.       Всё вокруг было пропитано мрачным торжеством, кроме самой статуи, начиная от холодных монументов, заканчивая могильными плитами, плотными рядами стоявшими полукругом. Высотой почти четыре метра, каждая плита была украшена сотней имён погибших Десантников - отдавших свои жизни за уничтожения рабства на планете.       Смыкаясь с двух сторону, они вплотную подходили к монументу, собранному из брони, металла и плотных кусков гранита - выдранного из дворцов главных работорговцев планеты.       Гранит стоял в основании и на каждом из них было имя. Имя работорговца, который пал к ногам Адского Десанта. Поверх гранита установили остатки первой высадившейся на планету капсулы. По иронии, она была одной из немногих, что уцелела к тому моменту, когда бои в городах закончились.       На самом же верху стоял сам Десантник, горда сжимая в руке новое знамя своего отряда, что развевалось на ветру. В отличие от того порванного и грязного, которое торжественные Десантники собирались запихнуть в стеклянный короб, дабы сохранить на века, как дань памяти.       Хмыкнув, Диккер достал новую сигарету, разглядывая спины сотен и тысяч солдат, вскинувших сжатые кулаки к груди.       Грохот от движения напугал рабов и других бойцов в лагере, потому ныне, неподалёку от следователя начала собираться толпа, которая впервые увидела чем занимаются психованные фанатики свободы, которые никого сюда не пускали.       Но вот наконец-то на сцене показался и сам глава всего этого безобразия и Диккер по новому взглянул на мальчишку, что когда-то показался ему перспективным для совместной работы. Глава мелкой банды наёмников - ныне превратившийся в силу, с которой приходиться считаться всем мелким игрокам и средненьким компаниям Внешнего Кольца.       Сэм... Взявший себе фамилию Альтман. Изменив своему любимому красному плащу, парень был одет в броню Десанта, наверняка, чтобы не отрываться от коллектива...             "Или, учитывая сколько работы свалилось на его голову - он даже срёт и спит в ней".       И Диккер его понимал, как и другие командиры крупных отрядов, ведь сами они выглядели не лучше, постоянно скача в одном и том же, без возможности передохнуть.       -Соратники, друзья... Братья. - На миг, следователю показалось, что ветер остановил свой бег и среди тысяч фигур появились другие, все те, кто погиб на полях сражений за Орвакс и в других местах - ныне они вставали рядом, слушая последние слова своего командира. -Мы понесли большие потери. Каждый второй наш брат... Навсегда останется в сухой земле Орвакса, вечно хранить эту планету от рабства и притеснения свободы...       Не слушая речь, Рик витал в своих мыслях, а вокруг него двигался мир. Постепенно, один за другим, дослушав речь - солдаты начали обходить колонны, выискивая имена павших.       Затем они покидали это мрачное, но торжественное место, медленно бредя в сторону лагеря, повесив головы или натужно изображая бодрость духа.       А Рик всё стоял и курил, разглядывая огромные погребальные плиты и ровные сухие строчки имён, что стали жертвой доброго дела. Тысячи имён.       Мрачные мысли витали в голове следователя. Дилеммы и вопросы возникали один за другим, но как бы он не рассматривал их с разных сторон - ответ всегда был одни. Успех стоил всей пролитой крови.       С каждой минутой, Диккер всё больше убеждал себя, что именно так - с потерями, смертью и болью, можно принести спасение.       Сотни и тысячи жертв, а ведь это только первая серьёзная планета, которую они смогли спасти.       "Столько смертей...".       Выбросив очередной бычок, носком ботинка Рик решительно затушил его, подавляя в себе последние сомнения.       -И ради Республики... Их будет ещё больше.