Немного демократии

      -Итак, я рад приветствовать вас всех здесь.       Забравшись на небольшой подиум, так чтобы его было видно отовсюду в кантине, мелкий лысый старикашка внимательно оглядел зал, особое внимание уделяя мне, Канте и ещё паре групп наёмников, которые откликнулись на зов денег этого самого господина.       Пожелтевшая кожа, огромная лысина и старое придирчевое лицо. Он был похож на тот тип деда, которому никогда ничего не нравится и он считает, что сам бы сделал лучше... Если бы смог, ведь руки уже не те, а вот поругаться и ворчать он может, тут к нему вопросов нет.       Этот дед и был организатором всего этого собрания. Также он был владельцем сети кантин, которые отстроил в самых крупных посёлках и городках. Некоторые станции по добыче влаги принадлежали ему, а также от его имени ходило несколько караванов, постоянно курсируя по пустыне, чтобы подчинённые не забывали, кому они на самом деле подчиняются.       За спиной у старичка застыла парочка бойцов, довольно приличного качества, даже на вид. Рослые мужики в потрёпанной однотипной броне и с бластерами в руках. На поясе были видны крупнокалиберные пистолеты, а на разгрузках болтались ножи, гранаты и прочие радости успешных наёмников. Я даже заметил парочку термальных детонаторов — что были настоящей роскошью богачей.       В саму кантину набилось дохренища народу. Самые разные разумные, инопланетяне многих видов, среди них даже имелся один дроид, что скромно стоял в углу, подпирая собой стенку.       Почти сотня человек, вооруженных до зубов и умеющих выживать в песках Татуина.       На столах стояла чистая и приятная на вкус вода, явно очищенная на свежих фильтрах. Кристально прозрачная — она была даже большей роскошью, чем любые игрушки собравшихся и, наверное, именно этот факт заставил даже самых буйных и тупых слушать, что говорит тихим голосом старикан со сцены.       -Наверняка многие из вас знают меня, но я всё равно представлюсь. Меня зовут Каору и многие из вас часто выполняли для меня различную работу.             Из зала донесся одобрительный ропот. Многие наёмники знали Каору и на него и вправду было приятно работать. Пунктуальный, обстоятельный и готовый хорошо заплатить, если вы сделаете всё именно так, как он того хочет. Несмотря на толпы подчинённых, он предпочитал не рисковать ими и посылать наёмников выполнять самую разную работу...       Многие из его заказов, как я слышал, особенно на начальном этапе карьеры местного магната, были с тем ещё душком, оттого репутация у него была двоякой.       Но я, как и многие умные представители нашей профессии, старался не связываться с Каору, ведь обратная сторона работы с ним, стоит лишь немного накосячить, заключается в том, что он может вообще отказаться платить... А так как он имеет за своей спиной кучу преданных и хорошо вооруженных людей, надавить на него не получится.       Поэтому всё это представление, устроенное подкупленными людьми, которые правильно реагировали в нужных местах, скорее вызывало раздражение. Старик знал, как работать с такими, как мы. Он хорошо понимал людей и легко адаптировался к ситуации.       Ему прекрасно известно, что любая вомп-крыса в этой части пустыни знает его имя. Но шоу подготовлено и чтобы сомневающиеся согласились на предложенную работу, он будет гнуть свою линию до конца.       Холодный расчёт Каору — крылатое выражение, полностью передающее суть человека, в честь которого так говорят.       Думаю, будь у него выбор, деньги или собственная семья, он бы ни на миг не заколебался.       А пока я размышлял, старикан продолжал болтать, рассказывая о том, как он радеет за этот город и как много готов отдать за его защиту. В целом тут лжи был самый минимум из всего его рассказа за вечер.       В городок на краю Дюнного моря вложены огромные ресурсы и Каору был одним из тех, кто занимался этим.       -...Потому я и открываю заказ на защиту этого города. — Вытянув руку в сторону, старик моментально получил стопку бумаги! Которые быстро пустил по рядам, чтобы все могли ознакомиться с подробностями найма. — Цена непосредственно будет зависеть от вашего вклада в это дело. И я вам обещаю, вы не останетесь в накладе в любом случае.       Взяв переданный листок, я углубился в чтение и чем ниже опускались мои глаза, тем больше они грозили вывалиться из орбит. Предложение было чертовски щедрым...       Да я бы даже сказал, оно было дьявольски соблазнительным! Условия, штрафы и награды — всё было на настолько восхитительном уровне, что многие сходу бросились подписывать старую бумагу, как могут.       Не самые умные активно ставили крестики в графе подпись, пока другие «гении и профессионалы» нетерпеливо выслушивали, что же написано в контракте... Далеко не все на Татуине умели читать.       Перевернув листик, убеждаюсь, что никаких дополнений на обратной стороне нет, после чего бросаю вопросительный взгляд на Канту. Нужно было обсудить это, а то уж больно завлекательно всё выглядит. Предложение чертовски щедрое и я даже боялся представить, что нас ждёт...       Повернув голову вбок, я впечатал себе ладонью по лицу, ведь мой «братец» уже отдавал подписанный документ обратно, радостно-гадостно улыбаясь, похихикивая и перебирая пальцами возле лица.       -Идиот...       Проследив за взглядом Канты, я наткнулся на милое личико фиолетововолосой девушки в обтягивающей броне. Развалившись за столом неподалёку, она подмигивала Канте, покровительственно улыбаясь.       Сидела девица крайне развязно, выставляя напоказ свои лучше черты. При этом девушка плавно оглаживала пальцами кружку с водой, порой собирая капли влаги с краёв и размазывая их по губам, отчего сидящие вокруг неё наёмники возбужденно краснели.       Встретившись со мной взглядом, девушка облизнула губы, подмигивая мне, но...       Я просто отвернулся, не испытывая к ней никакого интереса. Не имею никаких проблем с девицами лёгкого поведения — святая свобода явно вскружила ей голову... Но учитывая её повадки, на ней наверное полпустыни прокатилось, так что я пас.             Моя реакция заставила девушку словно налететь на стену. Её лицо закаменело, а в глазах поселился арктический холод, которым она пыталась поделиться со мной.       Её поза в секунду переменилась, превращаясь из развязной девицы в надменную злобную стерву... Которой она наверняка и была на самом деле.       -А теперь я расскажу поподробнее о тех, кто будет нам противостоять. — Слава Богу, Каору закончил завуалированные восхваления самого себя и снова приступил к делу. Старикан сухим кашлем огласил кантину, после чего пару раз щёлкнул пальцами и из подсобки выползла ещё парочка бойцов, один из которых явно был девушкой. Солдаты Каору повесили охренительную, детализированную карту, что покрывала огромные расстояния. Сотни поселений, десятки городков и шахт, маршруты перемещения пустынников... Настоящее чудо. — Как нам удалось узнать, враги у нас будут разнообразные и опасные, так что слушайте внимательно.       Дальнейший ликбез для самых отчаянных людей в пустыне не включал в себя что-то невероятное. Набор примерных данных, не проверенных, не точных и не имеющих достоверных подтверждений.       Каору, наверняка, умолчал часть информации, справедливо опасаясь, что среди нас могут быть шпионы или стукачи, а потом донёс только общие сведения о силах противника.       Где они появятся? Когда? Сколько их будет? Чем вооружены?       Сука...       Словно снова готовлюсь к высадке с Души Правосудия. Ощущения были прямо один в один. Обрядить Каору в форму сержанта Бойла, дай мне пару таких «интеллектуалов», как я, и можно смело идти в бой за свободу и демократию.             -С отвагой в сердце с криком в бой бросаясь. За нас Господь, СуперЗемля и с нами сам Святой Георг...       Прошептав себе под нос, я почувствовал, как пальцы сами собой отбивают ритм гимна СуперЗемли. Притоптывая в такт ногой, я ощутил необъяснимое спокойствие и даже попытался вслушиваться в ту гору лапши, которую Каору развешивал на уши самых недалёких.       Весь этот балаган продолжался ещё полчаса, после чего объявили о конце собрания и толпы наёмников, ополченцев и прочих искателей удачи споро удалились.       А в зале осталось меньше десяти человек. Предупредили их заранее или они считали себя настолько лучше других? Я не знаю, но мне это было не особо интересно.       «А компашка-то интересная собралась».       Подумал я, поднимаясь из-за стола я собирался в рядах остальных наёмников покинуть кантину. Недовольная коротышка привычно ворчала себе под нос и я уже подумывал, как бы задобрить мою подругу, но тут проход мне заслонило два головореза.       -М? Мне проблемы не нужны ребят, так что, — подняв взгляд от пола, я наткнулся на два весёлых взгляда знакомых лиц. Братья забраки, которые всё собрание простояли где-то вне поля моего зрения, вышли на свет, приветственно хлопая по плечам и улыбаясь, — ха-ха. Вы только посмотрите, кто тут у нас. Рад встрече.       Пока мы с забраками братались, остальные оставшиеся в зале сгруппировались у одного стола, куда подсел и сам Каору. Бросив на них взгляд, я увидел, что старик внимательно смотрит на нас и словно ожидает, когда мы наконец закончим маяться хернёй.       -Пошли в другую кантину. Хочу узнать, как у вас дела. — Тыкнув большим пальцем назад, улыбаюсь во все тридцать два. — А то тут важные дела творятся, не стоит мешать людям...       -Возможно стоит спросить у этих «людей», что им мешает больше.       Голос Каору был наполнен ядом. Старик явно ожидал от меня другого и в принципе я понимал чего.       -Хочет с тобой поговорить...       -Взять в команду...       -Просил у нас помощи...       Привычный стиль общения парочки братьев всколыхнул ностальгические воспоминания.       -Не хочу я с ним связываться, — прошептав им в ответ эти слова, что вызвали у парочки забраков напряженное выражение лица, — вы же и сами должны понимать, что он темнит.       -Понимаем...       -Но город...       -Действительно в опасности...       -Блин, по самому больному бьёте. — Уперев руки в бока, я понял, что от всего этого дела у меня неприятно сосёт под ложечкой. — Ладно, пошли поболтаем со стариком. Скажете ему, что смогли меня уболтать, может бонус получите.       С улыбкой переглянувшись, забраки кивнули Каору, у которого на лице появилась покровительственная и довольная ухмылка. Старикан явно надумал себе лишнего, но никто из нас не собирался его расстраивать и разбивать наивные мечты.       Развернувшись и в пару шагов преодолев разделяющее нас расстояние, я оказался в не самой приятной компании. Да, что уж там. Я бы вообще никому бы не советовал ошиваться среди этих людей, даже учитывая, что один из них мой «брат».       Та развратная девица стояла ближе всех и смотрела на меня с жалостью, презрением и злостью одновременно. По крайней мере, она хотела показать все эти эмоции, но вот в глубине её глаз был виден азарт и веселье от всей этой ситуации.       Рядом с ней примостился Канта, снизу вверх смотря на достоинства девушки, пуская слюни из-под шлема. На миг мне даже показалось, что его сферическая маска покрылась похотливым румянцем, столь тяжело и натужно он дышал в присутствии этой женщины.       Напротив них застыл мрачный мужик, полностью запакованный и укрывшийся плащом. На лице у него была маска-противогаз, а поверх неё чёрная шляпа с длинными полами... Он вообще был одет во всё чёрное... Чёртов психопат.       Слева от мужика застыл упомянутый мною дроид, что постоянно сверкал алым окуляром и переводил его с одного участника нашей маленькой сходки на другого. Его худое, я бы даже сказал, дистрофичное тело не казалось опасным, но это только на первый взгляд.       У дроида были невероятно подвижные конечности. Обилие шарниров показывало, что он может крутить руками, ногами, головой и туловищем в любом направлении, хоть на триста шестьдесят градусов.       Его корпус был блестящего серо-матового цвета, который сливался с тёмным убранством кантины.       «Больно дорогая игрушка, чтобы скакать по пустыне. Ему бы никакой смазки не хватило — каждый день наяривать столько деталей».       Последним же был сам Каору, за спиной которого выстроился квартет бандюков в одинаковой броне. Уж не знаю, подсказало ли мне шестое чувство или может я сам себя обманываю... Но мне казалось, что эти ребята в оба глаза пялились на меня, буквально прожигая глазами. Правда, я не мог понять, в каких именно целях, что немного напрягало...       -Рад, что ты передумал, Разрушитель. Человек твоих навыков явно будет не лишним в нашей авантюре...       Каору явно ждал от меня какой-то реакции, но я просто стоял и смотрел на него с лёгкой улыбкой на лице, ожидая продолжения. Щека старика недовольно дёрнулась, но тем не менее он легко вернулся к заготовленной речи.       -...Потому, пора бы обсудить наш план целиком, без лишних ушей и потенциальных стукачей, что могут разболтать нашим врагам. — Пафосно щёлкнув пальцами, Каору получил в свои руки небольшой компьютер-планшет, на котором была изображена карта ближайшей местности. — Конечно, пускай наш технологический уровень и не такой, как в остальной части галактики... Но мы же не совсем варвары. Правда, с падением шахтёрской станции всё стало чуточку сложнее.       Упоминание этого события эхом отозвалось в сердце. Неприятно кольнув, воспоминания исчезли так же быстро, как и пришли, вновь ожидая своего часа, чтобы напомнить мне о моём самодурстве.       -Значит так. На деле, всё оказалось в разы хуже и лучше одновременно, чем я рассказал на брифинге, — облизав палец — видимо, старая привычка книгочея — Каору провёл им по экрану, увеличивая масштаб и указывая красные точки на синей карте, — вот здесь, здесь и здесь... Возможно, ещё тут. Находятся лагеря этих новичков, что называют себя Картелем.       «Картель? Неужели, Хатты? Тогда почему название не полное? Или это какая-то другая группировка?».       Вопросы разъедали меня изнутри, но я не подавал виду, стараясь сохранять спокойствие и, судя по лицам остальных, они не обратили внимания на мои чуть расширившиеся зрачки.       -...Мало того, что этих ублюдков много, почти две сотни человек. Так с ними ещё есть почти сотня дроидов, довольно неплохого качества. — Продолжая перечислять, Каору специально не поднимал головы от планшета, а его охранники, сто процентов, сканировали наше состояние, чтобы потом рассказать старику. — Самое же неприятное, что они отлично вооружены. Бластеры, пушки, детонаторы, спидеры, вибротопоры и прочие радости для убийства ближнего своего. Если мы встретим их в открытом бою, то нас всех перебьют, как стадо больных бант.             Отложив планшет в сторону, старикан показал нам пару снимков, где демонстрировалась мощь нашего врага. Похожие на летающие лодки, спидеры этого Картеля кружили вокруг стаи Песчаных Демонов. Огромные насекоподобные твари, что и крайт-дракону могут дать прикурить, бодро расстреливались из бластерных пушек, установленных по бортам этих яхт.       Выстрел главного калибра на самом крупном спидере оставил от одной из тварей только рожки да ножки, что забавно разъехались в стороны.       Всё время боя бандиты орали, веселились и не прекращали пить, трахаться и употреблять всякое, радостно паля во все стороны. Понимаете? Только за счёт количества стволов эти обдолбанные придурки перебили стаю опасных хищников. Здесь не было ни навыков, ни мастерства — лишь грубая мощь, что отлично показала себя в деле.       -Сдаётся мне... Что шансов у нас маловато.       Пролистнув кадр назад, вглядываюсь в размеры демона, убитого с одного выстрела, и прикидываю, какую воронку должна оставлять эта пушка, если будет стрелять по домам.       -Именно.       -Что? — Подтвердив мои слова, Каору вызвал бурную и синхронную реакцию у всех. Даже меланхоличный дроид замер и прервал свои гляделки, после чего повернулся к Каору. — И какой смысл собирать такую толпу?       -У меня есть план. Простой, надёжный и проверенный. — Выключив фотографии, старик снова подрубил карту и указал нам на предгорье Дюнного моря, что ждёт смелых путников на другой сторону от нас. — Это местная священная земля у пустынников...             Приблизив карту, дед указал нам на места, где кочуют, ставят стойбища и молятся жители песков. И горы были буквально истыканы этими точками. Казалось, что Юндленская пустошь, так называлось это место — один сплошной город пустынников, полный пещер, тайных троп и святынь.       -Хотите заманить туда Картель? Они же явно не дураки, сходу не погонятся за нами, да и наверняка знают о том, кто там проживает...       -Вот для этого нам и нужны были все те доходяги. Именно на их плечи ляжет задача по выманиваю противника, а ваша же, — тыкнув в нас кривым суховатым пальцем, старикан гнусно рассмеялся, — довести их до такого, чтобы они сделали это без раздумий.