Счастье, рассыпающееся в прах, всегда пахнет кровью...

      Двое истребителей в молчании петляли между деревьев. Сквозь листву почти не проходил солнечный свет и казалось, что время скоро будет подходить к вечеру, хотя на самом деле было не позднее полудня. На ветвях висела одежда, вернее ее остатки. В кустах, растущих около тропинки, лежали обломки лопат, вил и даже катан. Девушка аккуратно достала маленькую тканевую куколку, застрявшую ножкой в груде камней и грустно провела по ней рукой. На кончиках пальцев осталось много пыли и грязи. Это свидетельствовало о том, что демон здесь бесчинствует уже долгое время. Посадив ее около дорожки, блондинка стала догонять парня.       — От этого места мурашки по коже. — тихо сказала Люмин, поправляя помятый рукав. Даже вспоминать не хотелось то, как ее чуть не съели пару дней назад.       — Согласен. Неприятное место. — Сяо приложил руку к виску, чувствуя как карма постепенно растекалась по всему телу, — Она где-то рядом.       Оба держали правую руку на рукояти своей катаны, крепко сжимая ее, чтобы в случае нападения быстро обнажить клинок.       Вокруг было тихо, даже слишком. Нет ни шелеста листвы, ни скрипа веток. Будто бы все остановилось в определенный момент времени. Сяо посчитал это странным. Что-то определённо было не так.       — Осторожно! — юноша заметил как черная фигура стремительно бежала на девушку. Отразив удар, тем самым защитив Люмин, истребитель немедленно отошел назад, вслед за ним отпрыгнула мечница. Вытащила новую катану из ножен и направила ее на существо.       Перед охотниками стоял демон. Огромный, больше них самих в три, а то и в пять раз. Всем своим видом он показывал, что сожрал не одного маленького ребёнка. Несколько десятков невинных людей точно оказались у него в животе. От понимания этого охотники сжали катаны еще сильнее.       — Снова ты. — яркие глаза с номером вместо зрачка были обращены на девушку, — Во второй раз я тебя точно сожру!       Они ловко парировали удары, оставляя своими мечами болезненные раны на его теле. Ветреные клинки Люмин идеально разрезали его плоть, куда в эту же секунду проникала карма Сяо. Демону понадобится, несколько часов, чтобы одна такая рана зажила. Но и он не проигрывал. Демоническое дыхание задело блондинку и на месте прикосновения осталась ужасная царапина. Из-за того, что она находилась вдоль всего бедра, передвигаться Люмин стала намного медленнее, чем раньше.       Молодая луна закрывала свою шею двумя другими руками из-за чего попасть катой по уязвимому месту становилось намного тяжелее, чем хотелось бы. Да, моменты когда можно было по ней попасть были, но настолько мимолетные, что истребители не успевали этого сделать.       Только вот весь бой столп не мог понять, где Самигина? Он же чувствовал тоже самое, что и пятнадцать лет назад когда был у нее на службе. Так где же она? Сяо ведь не мог ошибиться.       Внезапно шея демона была сломана на две части. Когда голова отделилась от всего остального, тело сгорело в демоническом огне. Снаружи они были абсолютно спокойны, но внутри оба старались унять крик, вызванный ужасным зрелищем.       — Какие же вы жалкие. — сказал в темноте грубоватый женский голос, — Аж смотреть тошно.       И вот Бывшая Третья Луна была перед ними во всей красе. Статная женщина, почти не отличающаяся от обычных людей, лишь неестественный белый цвет кожи и номер в правом глазу выдавали ее происхождение.       — А вот и ты, Самигина. — сквозь зубы процедил Сяо, — Наконец-то мы встретились.       — Малыш Алатус, как я давно тебя не видела. Скучал по мне?       Парень промолчал. Сейчас есть возможность уничтожить ее и столп Демона точно не откажется от столь заманчивого предложения. Перехватив катану, чтобы незаметно для окружающих сменить стиль боя, он бросился на нее.       — Я думала, что ты решил вернуться ко мне на службу. Что ж, тогда я покажу тебе, где твое настоящее место.       Люмин хотела помочь. Игнорируя режущую боль в бедре, она собиралась нанести демону удар, но вспомнила про обещание, данное Сяо еще до боя. Ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в эту битву. Сейчас оставалось лишь стоять в стороне, смотря на то, как столп Демона «порхал» по полю боя. Его скорость была нечеловеческой. Даже при собственной атаке, он не пропускал ни одного удара Высшей луны. Если бы вместо Сяо здесь сражался какой-нибудь другой истребитель, рангом ниже столпа, наверняка Самигина бы оставила на его теле смертельные раны, от которых немногие мечники могут оправиться. Однако зная историю самого юноши, удивляться было нечему. Она не являлась какой-то вселенской тайной. Ее знал почти каждый охотник в организации.       Якши — демоны, неподвластные влиянию крови Мудзана. Они существовали на протяжении многих веков и оберегали земли от злобной ауры павших Богов. Но под влиянием кармы, исходящей из осколков оскверненных душ, со временем они начинали сходить с ума и сами перерезали себе глотки, чтобы не опорочить свое имя и не нарушить клятву. Защищать людей ценой своей жизни.       После печальной гибели первых названных братьев и сестер, юноша долгое время был на службе у Самигины. Павшая Богиня снов на тот момент была третьей Высшей Луной. Она заставляла делать его самые ужасные вещи, которые можно только себе представить. Поедать сны бедных людей, жестоко убивать и приносить уже безжизненные тела ей. Маленький Алатус понимал, что он поступает неправильно, но уйти от неё тоже не мог. При любой попытке сбежать, она избивала его до такой степени, что он не мог даже сесть, а затем запирала без еды и воды на долгое время.       Благодаря бывшему столпу Камня, Алатус был спасен. Чжун Ли принес испуганного мальчика в организацию и поклялся своей жизнью, что тот будет использовать свои силы только на благо человечества. Спустя пару дней мужчина дал ему новое имя. С того момента Алатуса стали звать Сяо.       Хоть мальчишка был не человеком, рос он также, как и другие дети. Любил гулять на улице и кушать сладости. Особенно обожал приготовленный отцом миндальный тофу. Мальчик никогда не говорил ему об этом, но миндальный тофу отдаленно напоминал вкус прекрасных снов, которые он когда-то ел.       Чжун Ли обучал его искусству боя. Вместо привычного копья в руках юнца был тренировочный меч. Водил его в организацию, чтобы Сяо мог наблюдать за искусными воинами и с детства имел представление об истребителях демонов. Первое время мальчик боялся даже ступать на их территорию. Только крепко сжимал в кулачках штанину отца. Но позже страх отступил и на его место пришло абсолютное спокойствие.       И в один из таких солнечных дней, блуждая по землям охотников, Сяо решил обучаться дыханию ветра.       Вдалеке от него стояли двое мальчишек-близнецов, которые были на несколько лет старше него самого, и взрослый мужчина. Они держали в руках деревянные катаны и учили правильное положение меча во время исполнения одной из кат. С такими горящими глазами Сяо последний раз смотрел только на свежий тофу после тренировок с отцом.       — Если хочешь, я могу попросить его обучить тебя. — Чжун Ли мягко улыбнулся и потрепал сына по голове, — Мы с Такэхаем хорошие знакомые, против он точно не будет.       С годами Сяо стал замечать, что не может в полной мере использовать дыхание ветра. И никто так и не смог ему объяснить почему, хотя сам юноша давно догадался. Он демон. По природе он не может использовать дыхания, созданные людьми.       Охотник выработал свое собственное и прозвал его дыханием Якши. Он выпускал карму вместе с потоками ветра, оставляя ими смертельные раны на теле демона. Благодаря нему, Сяо стал очень сильным мечником, который на ранге Цучиноэ мог сравниться с многими ребятами ранга Киното. Однако все в этой жизни имеет цену и то, чем ты ее будешь отплачивать.       Во время исполнения кат, его физическое состояние начинало заметно ухудшаться. Истребитель давно привык к резким приступам кармы, но порой они были настолько сильными, что приходилось идти в лес, чтобы не навредить ею людям. Страдал не только он, но и все живое вокруг него. Трава рядом с ним жухла, а деревья превращались в уродливые коряги.       И даже сейчас Сяо был истощен. Он бледен, будто лист бумаги, синяки под его глазами на фоне цвета лица стали выделяться сильнее. Движения с каждой минутой становились медленнее и менее точными.       Вокруг них витал чёрный туман. Он шел не только от самой Третьей луны, но и от Сяо. Кармическая аура. Благодаря ей Самигина могла в любой момент убить его. Но она дожидалась, когда он будет молить ее о пощаде.       Последний его удар едва задел ее плечо. Он провалился на землю, хватаясь руками за голову. Сяо выдирал волосы, громко кричал, надеясь что голоса от хоть чуть-чуть утихнут. Он был беззащитным. Настолько, что один лёгкий удар и тут будет лежать мертвое тело юного мечника. Люмин посмотрела на свой клинок. Медлить было нельзя. Ветер против нее будет бесполезен.       Глубоко вздохнув, блондинка воскликнула:       — Дыхание Света: первая ката! Солнечный луч!       Ослепляющий свет озарил весь лес. Девушка закашляла и на рукаве голубого хаори помимо слюны, оказалось несколько капель крови. Внутри все органы обожгло настолько сильно, будто тело опустили в бочку с кипятком.       Самигина пошатнулась и посмотрела на мечницу. Решив, что закончит с Сяо позже, ринулась на Люмин. Она не успела вовремя отойти, потому удар демона пришелся в ребра. Из довольно-таки глубокой царапины от когтей также пошла кровь и вероятно несколько костей эта нечисть точно сломала. Девушка лишь на секунду согнулась от боли, затем занесла катану для очередного удара.       — Дыхание Света: пятая ката! Звездный свет!       Много ярких искр полетело в сторону демона. Задевая и так искалеченную плоть, Самигина начинала болезненно кричать. Не выдержав, бывшая Богиня снов бросилась в чащу леса, чтобы скрыться от этого ужасного света и залечить раны, созданные им.       Люмин не чувствовала ничего кроме адской боли во всех частях тела. Она заплакала и упала намного дальше от столпа Демона.       Свет от ее кат помог Сяо ослабить карму, но он думал это миф. Что дыхания Света не существует. Но об этом он будет думать позже. После того как найдет девушку и убедится, что она жива.       Мечник встал, затем огляделся вокруг. За кустом безвольной куклой лежала Люмин. Кровь вытекала из ее рта, конечности пробивала сильная дрожь. В месте, куда Самигина попала своими когтями, хаори пропиталось красной жидкостью. Ладони были полностью в ожогах и любое прикосновение к ним заставляло даже в почти бессознательном состоянии плакать от боли.       Он присел к ней, нащупывая пульс. Удостоверившись, что хоть и слабый он есть, Сяо подхватил ее на руки. Прошептав древнее заклинание, они растворились в бирюзовой дымке и оказались на пороге ворот организации.       Столп слегка пошатнулся после использования техники перемещения. Толкнув ногой одну из дверей, столп поспешил к поместью бабочки, но по дороге его поймал Венти. Сначала он казался веселым, но увидев двух охотников, испачканных в крови, не на шутку испугался.       — Она жива? — мечник растерянно оглядел друга и ученицу, — Что с вами случилось?       — Живая. Самигина напала. Точно не знаю что с ней, но она использовала дыхание Света.       — Она использовала что?! — Венти был взбешен и только после этих слов заметил руки Люмин, — Быстро неси ее к Барбаре или Бай Чжу!       Уже у дверей поместья бабочки главный лекарь перехватил девушку и отнес в одну из комнат, а самого Сяо маленькие работницы увели обрабатывать раны. Нахо аккуратно обрабатывала его различного рода царапины и ушибы, Суми наматывала на руку бинты, а после Куё пропитывала их в какой-то жидкости, чтобы позже наложить на увечья. Тому просто повезло, что Самигина оставила на его теле менее серьезные раны, чем у Люмин.       Девочки настаивали, чтобы столп остался здесь хотя бы на денёк, но тот на отрез отказался, сказав, что у него есть незаконченные дела.       Только спустя почти неделю он смог встретиться с Люмин. В первый раз в окне он увидел, как около нее стоял Венти.       — Что ты хотела этим доказать? — недовольно смотрел столп Ветра на свою подопечную.       Юноша почти не слышал их разговора, до него доносились только обрывки фраз, но через окно можно было понять, что истребитель отчитывает ее. Словно мать ругается на нашкодившего ребенка.       Никогда Сяо не видел его таким. Недовольным или раздражённым да, но в данный момент казалось, что в его бирюзовых глазах полыхало яркое пламя ярости.       — Вместо одного полутрупа было бы два целых. — закашлялась Люмин. Венти подал ей стакан воды, — Его жизнь куда важнее моей.       Столп Демона нахмурился. Эта девушка еще сама не знает что говорит. Переживать за жизнь того, кто по природе не является человеком, казалось ему сплошным абсурдом. В отличии от нее, его не так просто убить, да и он более устойчив к различного рода увечьям, а царапины для него казались детским лепетом.       Во второй раз в палате стояли ее друзья. Столп огненной бабочки Ху Тао и один из мечников ранга Киноэ, имя которого Син Цю. Они сидели возле ее кровати и рассказывали какие-то истории, что произошли за последние дни. Сяо часто видел вместе эту тройку ночью в небольшом глициниевом саду. Люмин всегда была судьей литературного соревнования между юной поэтессой и хорошо начитанным юношей.       Да и в принципе блондинка была дружелюбна со всеми. Проходя мимо, Сяо замечал как она играла в сёги с Сайно и Тигнари. Сочиняла хайку вместе с Казухой, подставляя лицо к приятному прохладному ветру. Готовила различные блюда с Сян Лин на местной кухне.       Даже в кругу столпов Люмин все любят. В теплые вечера она гуляет с Нахидой, рассказывая ей о созвездиях и их значениях. Не теряет надежд научить Эи готовить, но каждый раз попытка оканчивается тем, что блюдо Райдэн отдают на съедение местным собакам. Спаррингуется и порой рыбачит с Тартальей. Отказать этой рыжей макушке с обаятельной улыбкой она никогда не могла. Помогает Гань Юй распределять задания, часть из них блондинка всегда забирает себе.       Сяо никогда не понимал ее. Как можно быть такой доброй к каждому? Он до конца считал, что у него ничего общего с ней не будет. Слишком яркая и жизнерадостная персона точно не вписывается в его размеренную жизнь истребителя. Так почему тогда парень так сильно хочет навестить ее? Чувство долга? Вежливость? Сяо сам не знал точного ответа на этот вопрос.       Последующие четыре дня истребитель находился на задании. Демон гулял в округе небольшой деревушки и нужно было избавиться от него. Больше времени он потратил на дорогу туда и обратно, нежели на убийство нечисти, потому возвращаясь на базу, настроение у него было, мягко говоря, ужасное. Даже горячие источники на постоялом дворе не смогли поднять его.       Идя быстрым шагом рядом с лазаретом, Сяо увидел знакомую женскую фигуру на крыше.

***

      Все в поместье бабочки спали крепким сном. Только несколько дежурных бодрствовали, чтобы в нужный момент сразу придти на помощь раненым.       Блондинка выглянула в небольшое окно. Внимательно огляделась, чтобы не попасться на глаза охотникам и какуши, которые возвращались с ночных заданий, и выпрыгнула из него. Оказавшись на земле, девушка ухватилась за выступ на заборе и болезненно зашипела. Царапина на бедре почти перестала болеть, а ребра хоть и отдавали очень неприятными ощущениями при таких физических нагрузках, по сравнению с ожогами на ее руках было терпимо. Но вот ладони заживали долго. Боль, даже от легкого прикосновения через бинты, не стала меньше спустя шесть дней.       Взяв всю волю, что у нее есть в кулак, залезла на злосчастный забор, а уже от него перелезла на крышу.       Ночью оттуда был просто потрясающий вид. Несмотря на то, что территория была очень хорошо спрятана в тени высоких деревьев, именно с этой крыши можно было увидеть реку и горы. Как луна красиво отражалась в спокойной водной глади.       Удобно усевшись на черепице, Люмин стала наблюдать за звездами. Они с Итэром всегда рассказывали друг другу о них, но сейчас ему наверняка не до этого. Может быть обсуждает важные дела с Мудзаном, а может раздает поручения другим демонам. При воспоминаниях о нем, в сердце что-то предательски кольнуло.       — Люмин? Разве ты не должна отдыхать? — знакомый мужской голос и тихие шаги за спиной, вывели ее из потока мыслей, — Нет, не так. Разве ты не должна спать?       — Да, но этой ночью звезды поистине красивы. — девушка указала рукой на место рядом с собой, — Не желаете составить мне компанию?       Он промолчал и блондинка уже подумала, что Сяо уйдёт. Только вот на ее удивление парень сел чуть дальше от нее и задрал голову наверх.       Ощущение казались Люмин странными. Не каждый день она сидит на крыше рядом с Сяо и любуется небом. Однако вместе с этим, мечница чувствовала умиротворение. В последний раз она чувствовала его во время соревнования по поеданию рамэна с наставником несколько лет назад. И это не могло не радовать.       Люмин была наслышана о молчаливом и угрюмом столпе, что кроме своей катаны и демонов больше ничего не видел. От того девушка хотела узнать его.       Это желание разгорелось в ней еще сильнее, когда во время одной из тренировок с господином Венти, блондинка увидела не хмурого, а вполне доброго и спокойного юношу. И если сравнить с его описанием среди истребителей, то даже в какой-то степени он был улыбчивым и разговорчивым.       Это было больше похоже не на тренировку, а на встречу двух приятелей после долгой разлуки. Под ее конец Венти хохотал во весь голос, пока его друг скрывал за ладонью красные от стыда щеки. В тот момент цукуго столпа Ветра просто наблюдала за всем этим с широкой улыбкой, заставляя его краснеть еще сильнее.       Но подходящий момент так и не подходил. Люмин была никем для Сяо, от того и надежда познакомиться с ним поближе медленно умирала. И когда столп Ветра приказал им идти вместе на задание, девушка была в не себе от счастья. Однако счастье продлилось не так долго, как ей бы хотелось.       Нападение Самигины подкосило обоих. Когда Сяо сражался с ней, несмотря на убивающую изнутри карму, Люмин чувствовала себя балластом. Пока она еле передвигалась от незначительных ран, оставленных прошлым демоном, он сражался наравне с Высшей Луной. Тогда девушка не могла им не восхититься. Но у всех есть свой максимум.       Еще чуть-чуть и Сяо без сознания повалился на землю, принимая смерть от лап Самигины, но каты дыхания Света смогли ненадолго остановить её. И не только её. Сама мечница где-то вдалеке осела вслед за столпом, отхаркивая кровь и погрузилась в кромешную тьму. Последнее, что она почувствовала, это теплые руки Сяо и то, с какой осторожностью они поднимают ее с земли.       По дороге туда они почти не разговаривали. Лишь перекинулись несколькими дежурными фразами из приличия. Сейчас все было иначе.       Они сидели на расстоянии десяти сантиметров. Молчаливо разглядывали светила, иногда кидая быстрые взгляды на внутренний двор поместья бабочки, искренне надеясь на то, что кто-то из жильцов не решит прогуляться ночью.       — Никогда не ставь мою жизнь выше своей. — золото встретилось с золотом, — Каждый истребитель важен, будь это столп или ребёнок ранга Мидзуното. Я бы сам разобрался, а вот ты, без подготовки используя дыхание Света, стала бы прекрасным обедом Самигины.       — Но ведь не стала. — девушка сказала это так, будто все время обсуждала с ним покупку жареной рыбы на рынке, — Я прекрасно осознавала риски когда делала это. Потому не считаю свои действия неправильными или безрассудными.       — Такая же упрямая, как и твой наставник. — усмехнулся столп, вспоминая друга.       — Какая есть.       В сопровождении очень приятного разговора, остаток ночи прошел довольно-таки быстро. Хоть сначала Сяо казался ей тем, из кого слова нужно клещами вытаскивать, он говорил грамотно, пусть и очень коротко. Они делились рассказами из своего детства. Люмин о том, как с братом весело бегали около неглубокой речки и брызгали друг в друга водой. Сяо же с неширокой улыбкой вспоминал об их с Гань Юй детстве. То, как они из-под носа отца воровали миндаль для тофу или прятались в маленькой конюшне от Чжун Ли, чтобы не идти на тренировки. Люмин не могла поверить, что такой серьезный юноша, будучи ребенком вел себя порой даже хуже чем она.       Люмин впервые увидела в его светлых глазах что-то помимо пустоты. Это «что-то» было теплым и светлым. Можно было сравнить с майским лучом солнца. Оно не обжигало, а приятно грело все вокруг. И ей хотелось сохранить это тепло в них. Чтобы юноша выглядел хотя бы чуточку радостнее, чем обычно.       Под утро, когда солнце начинало выглядывать из-за гор, им пришлось разойтись, чтобы у Люмин не было проблем с Барбарой или еще того хуже с Бай Чжу. Спорить с ним это тоже самое, что подписать себе смертный приговор.       Опустившись на кровать, девушка блаженно улыбнулась, а в сердце появилось еще неизвестное ей чувство.