Легенды о Серых Стражах

      — Ты в своём уме? Сказать отцу подобное! — отчитывала Раданир брата, когда они сидели на своём излюбленном ярусе Артобэля, хотя сама благодарно улыбалась.       Аннуминас будто стал ей наконец по-настоящему родным и уютным. Шелест травы и пение птиц, доносящиеся снизу голоса дунэдайн — всё это зазвучало во сто крат приятней сердцу. Давний узел, стягивающий где-то под сердцем, растаял.       — Сказал, что должен был, — отрезал мальчик, потирая бок и морщась. Он не видел никакого подвига в своём поступке. — Проклятые Хранители! Ещё немного, и выпустили бы мне все кишки…       — Ты выжил — это уже достижение.       — Ну, хорошо, что не единственное, — хмыкнул Лотрандир, копошась и выуживая из своей походной сумы несколько гибких веток.       Раданир ахнула.       — Ты их сохранил? Как тебе это удалось вообще? — девочка приняла из рук брата ветви из венца Лесного Хранителя, со знанием дела проверяя древесину на гибкость и разглядывая узоры на коре.       — Пока они меня драли — засунул в сумку, — пожал плечами артэдайнец, словно говорил о совершенно будничном деле. — Не зря же мы с тобой там головами рисковали. Снесём это добро Норнуру — состряпает отличные луки, я уверен.       — Почему именно Норнур? — засомневалась Раданир. От былой злости на выходку брата не осталось и следа. — Он ведь не лучший оружейник…       — Сносный. Испортить подобный артефакт надо ещё умудриться… Уверен, Норнур неплохо справится. И что самое главное, этот парень не болтлив, никому не выдаст тайны происхождения наших луков. А зачаруешь их сама — вот тут-то уж и искать большего умельца не надо, — подмигнул Лотрандир, ободряюще улыбаясь сестре и поднимаясь на ноги.       — А всё-таки нас с тобой точно хранит Звезда, — мотнула девочка копной каштановых волос, глядя в высокое небо.       Безоблачный июньский день входил в свои права, заливая зелёные эвендимские просторы знойной духотой.       Брат и сестра, избегая попадаться на глаза взрослым, семенили вдоль западной стены Хауд Валандура.       Раданир мягко улыбнулась, щуря глаза яркому солнцу:       — Попадаем в жуткие переделки и извечно выходим почти сухими из воды!       Лотрандир хохотнул, но тут же осёкся, застыв столбом на полушаге. Не ожидавшая этого Раданир врезалась ему в спину.       — Какая парочка и не со скопом диких тварей на хвосте! Мне даже удивительно: уже полдень, а вы ещё не вляпались в очередной скандал, — издевательски протянул чей-то голос.       — Шёл бы ты отсюда, Хальбарад, — сквозь зубы бросил Лотрандир, щуря глаза на стоящего напротив дунадана. Тот был ощутимо выше и старше Лотрандира, но это артэдайнца нисколько не смущало. — А то я что-то не примечаю при тебе закадычного приятеля с бандой. Не боишься получить по наглой морде, когда твою рудаурскую задницу не прикрывает Голодир и его кабаны, а?       — Уж больно ты обнаглел для того, кого едва не вышвырнули с позором из отряда кадетов, — злобно процедил Хальбарад, склоняя голову набок и делая пару шагов в сторону давнего оппонента. — Впрочем, чего ждать от артэдайнской швали…       — Заткни пасть, пока зубы целы! — рыкнула сестра побагровевшего Лотрандира, укладывая руку на эфес меча.       В серых глазах Хальбарада на миг мелькнула тень страха.       Он знал: несмотря на то, что девчонка выглядела не старше пятнадцати дунэдайнских лет, прожила она на свете гораздо дольше и навыки владения оружием оттачивала под руководством эльфийских мечников куда дольше любого новобранца Эвендима. Но сумел рудаурец подавить свой страх, а секундное колебание прикрыл вызывающим смехом и громким возгласом:       — Ой, какие выражения! И это воспитанница высокого Дома Элронда, постигавшая ривендельские мудрости от самого Владыки Имладриса? Как по мне, — юноша оглянулся через плечо, с удовольствием отмечая приближение компании своих приятелей, и заговорил громче, уверенней, — все эти россказни про тебя, Раданир, — наглая выдумка. Кроме, быть может, того, что ты — эльфийская бастардка, которую столь долго стыдился показать Аннуминасу родной отец…       Подоспевшие рудаурцы, в первом ряду которых стоял Голодир — недавно получивший капитанскую звезду рейнджер Форноста — издевательски расхохотались.       Брат и сестра молча бросились к Хальбараду, наплевав на тот факт, что противников было вдвое больше и что невдалеке расположилась группа дозорных, способных в любой момент обернуться и заметить драку.       — Лотрандир! Раданир! Не смейте! — воскликнул высокий мальчишеский голос, а его обладатель уже подхватил одного из взбешённых артэдайнцев под локти.       — Пусти, Саэрадан! — рычал Лотрандир, пытаясь вырваться из тисков более рослого и тяжёлого приятеля. — Я научу наконец эту свинью манерам!       — И блаженные кардоланцы тут как тут! — выкрикнул Хальбарад в боевом кураже раскидывая руки, кровожадно глядя на оскорблённых им рейнджеров, которых стараются задержать друзья. — Какая встреча потомков всех трёх королевств! Припомним в честь этого, как наши предки приняли решение к расколу Арнора?!       Но на подмогу Саэрадану уже подбежали несколько молодых дунаданов в зелёных одеждах новобранцев-разведчиков. Пара из них оттащила от Хальбарада Раданир, а ещё один бросился уводить Лотрандира.       —Эй!       Компания рудаурцев, настроившихся на потасовку, нерешительно застыла после этого оклика. Желание поколотить артэдайнцев и кардоланцев, с которыми потомки Рудаура вели многовековое противостояние, было велико, но шум и крики таки привлекли внимание старших дозорных, которые уже, сурово глядя на юнцов, стремительно приближались к месту стычки.       — Драка? — приподнял бровь высокий дунадан в тёмных одеждах рейнджера дальних земель, перекидывая лук на другое плечо.       — Никак нет, командир, — отчеканил Хальбарад, злобно сверкая глазами на Лотрандира и Раданир, что тяжело дышали и сверлили рудаурца столь же презрительными взглядами. — Просто небольшое недоразумение.       — Мы всё уже решили, — вторил ему со своей стороны Саэрадан, при этом крепко удерживая Лотрандира за шиворот.       — Расходимся, — кисло приказал дозорный, переводя взгляд с одной компании на другую.       Голодир обвёл глазами своих приятелей и коротко кивнул им, призывая уходить за ним.       — Хальбарад! — коротко окликнул он, дёргая рудаурца за плечо. — Всё, пошли отсюда.       Хальбарад не ответил, лишь издевательски хмыкнул, по-прежнему глядя на артэдайнцев, и, сплюнув себе под ноги, развернулся на каблуках, зашагав прочь.       — И мы пойдём, — настойчиво предложил Саэрадан, утаскивая за собой пышущего злобой Лотрандира. — Удачного караула, господа.       Дозорные кивнули, но не двигались с места, пока все юные рейнджеры не покинули место неприятной встречи.       — Клянусь своим именем, однажды я его поколочу до полусмерти, — рычал Лотрандир по дороге, то и дело сверкая синевой глаз в сторону, где скрылся Хальбарад.       — Не нарывались бы вы на драку, ребята, — качал головой рассудительный Саэрадан, пока друзья поднималась вверх по склону. — Вы и так на волоске от отстранения со службы. Избиение следопытов Форноста и Эстельдина только прибавит вам проблем.       — Спасибо, что хоть не сомневаешься в том, кто одержит победу, — мрачно заметила Раданир.       — А что и говорить об этом, — длинноволосый кардоланец пожал плечами. — Все понимают расклад сил, а Хальбарад — в первую очередь, вот и подначивает вас.       — Паскудник, — подытожил обсуждение инцидента Лотрандир, когда компания достигла своего лагеря у подножия Перекрёстка Королей.       — А это кто? — кивнула Раданир подбородком на группу, показавшуюся со стороны Ветреных Холмов.       — Ааа… — протянул Саэрадан, прикрывая ладонью глаза от солнца и вглядываясь в незнакомую подруге компанию. — Они из наших, из кардоланцев. Недавнее пополнение. Скорее всего, меня отрядят к ним в группу на днях.       — Я среди них только одного знакомого вижу, — Лотрандир ткнул пальцем в высокого светловолосого юношу, только что скинувшего с головы капюшон, а с плеча — тушу подстреленного оленя. — Его зовут Кандайт.       — Впервые слышу, — пожала плечами его сестра, поворачиваясь к дальним шатрам. — Мне интересней, когда уже нас позовут к обеду.       — Судя по суете вокруг котлов, совсем скоро, — артедайнец потянул носом аромат тушёного мяса, когда они проходили мимо походной кухни.       Повара погнали их зажатыми в руках половниками дальше, и компании друзей пришлось спешно ретироваться.       Лагерь полнился оживлёнными голосами, лаем охотничьих псов и фырканьем лошадей в стойле. Ребята пробирались между ящиков с провизией и натянутых верёвок, удерживающих палатки, выглядывая, где бы им присесть в ожидании обеда и не бросаться в глаза большинству старших.       — Вот вы где, — к юным следопытам шагнул Каленглад.       При виде внушительной грозной фигуры капитана дунэдайн, троица поспешно остановилась и пугливо склонила головы.       — Появилось срочное поручение, но я не хочу отвлекать основной состав рейнджеров от их миссий. Считаю, оно по силам и нескольким младшим рекрутам. После трапезы отправляетесь в рейд по долине. Огненные ящеры обосновались совсем недалеко от Перекрёстка, и это уже несёт весьма плачевные последствия. Двое пастухов были убиты.        Дети помрачнели и серьёзно кивнули, глядя в сторону полей.       — Отнеситесь к заданию ответственно. Я отправлю с вами парочку дозорных: проявите себя достойно при работе в команде. Нам не нужны новые жертвы и глупые детские авантюры, — с этой фразой Каленглад посмотрел сверху вниз на вытянувшихся по струнке Лотрандира и Раданир.       — Мы не подведём вас, капитан, — выпалил артэдайнец, заливаясь краской до самых корней белёсых волос.       — Докажите это успешным итогом зачистки, — отрезал капитан Тиннудира и, не прощаясь, зашагал прочь.       — Эх, нескоро он сменит гнев на милость, — Лотрандир почесал затылок, дождавшись, когда высокая фигура в плаще скроется за дальними палатками.       — Он доверил нам новое задание — это уже хорошо, — парировала Раданир. — Нельзя провалить его. Слышишь?       — Да-да, — откликнулся брат и, как показалось дунаданэт, чересчур беспечно. — Пойдёмте что ли, поздороваемся хоть с этими ребятами, пока ждём обеда.       — Лучше бы переговорили с рейнджерами, с которыми пойдём в рейд, подготовились перед выходом, чем попусту языками чесать, — проворчала Раданир.       — Да брось, пять минут, — отмахнулся брат, уже ускоряя шаг и махнув рукой группе кардоланцев. — Познакомимся как раз, будь дружелюбней… Эй, что случилось? — нахмурился Лотрандир, когда Раданир глухо охнула, хватаясь за лоб.       «Она уходит слишком далеко в воспоминания. Прошлое становится для неё настоящим…»       — Раданир, в чём дело? — встревоженный голос брата развеял очередное видение.       — Да всё в порядке, просто голову напекло, — мигом нашлась девочка, мотнув головой.       Память о странном моменте стёрлась почти сразу же, как и обо всех предыдущих.       — Идём в тень, — предложила она следом, направляясь к ожидавшему их неподалёку Саэрадану.       — Это Галактион, — представил юный кардоланец командующего группой, когда брат с сестрой подошли.       Молодой темноволосый мужчина тепло улыбнулся юным дунаданам, протягивая руку для знакомства. Обмундирование его под тёмным плащом пестрело множеством ремней и крепежей со всевозможными кинжалами и короткими метательными ножами, а на груди гордо блестела серебряная фибула следопыта-капитана. Раданир и Лотрандир восхищённо разглядывали нового знакомого.       — Он собрал этот отряд и в данный момент является его командиром. Ни одного ранения среди членов группы с момента сбора, — с этими словами Саэрадан уважительно склонил голову.       — Полно тебе, — усмехнулся Галактион, потрепав юношу по макушке, — каждый из нас сам бережёт себя от увечий, в этом нет моей заслуги. Рад знакомству, юные следопыты! А это мои ребята. Дорианна, Куланг, Брунглос, Даэрвунн, Кандайт! Подойдите.       Группа Галактиона приблизилась к артэдайнцам; при этом, Лотрандир обменялся приветственным ударом наруча о наруч с юношей, которого ранее назвал Кандайтом.       — Рад встрече, — тихо поприветствовал он Раданир, слегка склонив голову.       — Взаимно, — коротко откликнулась дунаданэт, пока её брат знакомился с прочими участниками группы Галактиона.       Тупой иглой кольнуло сердце, когда серые глаза кардоланца встретились с синими глазами дочери Артэдайна и Имладриса. Какую-то секунду смотрели они друг на друга, пока Раданир не моргнула, отведя взгляд, смутившись непонятной болью, вспыхнувшей в груди, пришедшей словно издалека и тут же позабывшейся.       «Лучше было нам никогда не встречаться…»       — Давно в Аннуминасе? — заинтересованно спросила у Раданир Дорианна, когда все новобранцы уже покончили с приветствиями и уминали поданную на обед тушёную оленину.       — Пять лет, — кротко улыбнулась дунаданэт, а Дорианна, девочка с блестящими волосами цвета воронова крыла, забранными в высокий конский хвост, подтащила к себе смущающегося юношу, названного Даэрвунном.       — Мы с братом здесь первый месяц, — радостно сообщила Дорианна новой знакомой. — Словно в древних легендах очутились — такое величие кругом: все эти белоснежные крепости, скульптуры!       — Д...да, — выдавил из себя Даэрвунн, старательно избегая смотреть на Раданир и при первой же возможности смылся из-под руки сестрицы.       — Похоже, ты на него произвела даже большее впечатление, нежели Аннуминас, — многозначительно хмыкнула девочка, укладывая руки на груди и глядя в спину ретировавшегося брата.       Раданир растянула губы в неловкой улыбке и, отложив пустую плошку, встала, сославшись на необходимость проведения приготовлений к вылазке. Махнув кардоланке рукой на прощание, она пошла в обход по лагерю, выглядывая брата, вновь куда-то запропастившегося. Время отпущенное им на приём пищи подходило к концу, а Раданир хотела бы отправиться в рейд без напоминаний со стороны капитана Каленглада.       — И вот я как рубану мечом по веткам, а он возьми, да вскочи! — хохотал Лотрандир, пересказывая сидящему рядом собеседнику недавнее приключение. — Признаться, в первые мгновения я неслабо растерялся. Они за нами гнались через весь лес, швыряясь булыжниками вдогонку! — Артэдайнца откровенно забавляли воспоминания и он, утирая слёзы веселья, то и дело пихал молчаливого собеседника локтем в плечо. — Ты бы видел тупую рожу того, у которого я причёску попортил, умора! Конечно, мы там с сестрой в шаге от смерти неслись… Но это всё ерунда: как видишь, жив, цел, да и трофей уберёг!       Раданир хмуро слушала этот рассказ, и близко не передающий произошедшее на самом деле, привалившись к дереву и уложив руки на груди, ожидая, когда же братец её заметит.       — Это, несомненно, радостный факт, Лотрандир, — сдержанно откликнулся Кандайт, с которым икающий от смеха артэдайнец и делился своими подвигами, — но вы могли погибнуть из-за такой глупости, не вижу ничего забавного. Луки из ветвей Лесных Хранителей… Ты что, ничего не читал о них, прежде чем соваться к ним в логово? Крайне неосмотрительно…       — Ну хоть кто-то кроме меня и старших это ему сказал, — Раданир отделилась от дерева, шагнув к приятелям. — Рада, что среди твоих приятелей есть хоть один в здравом рассудке.       Лотрандир особенно громко икнул от возмущения, глядя на сестру. А потом фыркнул, махнув рукой на обоих.       Кандайт же склонил голову и дипломатично заметил:       — У всех случаются мгновения затмения…       — У нас это не мгновения, а целые недели, — парировала его довод дунаданэт, выжидающе глядя на брата. — Ты ничего не забыл, а?       — Что там? — рассеянный Лотрандир глянул за спину сестры и только спустя пару секунд припомнил. — Ааа…       — Поднимайся. Пора выходить.       Братец явно хотел возразить, но его собеседник уже снялся с места.       — Не стоит заставлять ждать товарищей, Лотрандир. Рейд новых территорий — важное дело. Одна из немногих интересных вещей в этом бренном мире, заставляющая отвлечься от тоски по былому.       И с этими туманными размышлениями, загадочный юноша по имени Кандайт безмолвным призраком скрылся меж ветвей.       — А может, не в таком уж и здравом рассудке, — заключила Раданир, глядя вслед странному кардоланцу, пока её брат, ворча, собирался в поход.