Волчья стая

Последние листья, последняя осень, последняя кровь, Последний бегущий – и серая шерсть попадает в прицел. Вороны взметнутся, и в приступе боли почудится вновь: И был ты волчонком, который кусаться ещё не умел… И взвыть бы «За что?!» – но ты знаешь, что к хищникам жалости нет, Ни в дебрях лесных, ни в бетонных коробках больших городов. И только одно тебя сможет заставить забыть этот свет: Пока тебя ищут, волчата уходят тропою волков. А через каких-то полгода над миром настанет апрель, Холодные реки, проснувшись, покинут свои берега. И новый вожак будет чуточку грустно глядеть в колыбель, И новая песня взовьётся к луне, пронизав облака. И кажется странным, что смертные души, плюя на запрет, Оденутся в серые шкуры с набором когтей и клыков. И только одно тебя сможет заставить любить этот свет: Плюя на запреты, волчата уходят тропою волков. Вот лай позади – и сентябрь палёною шерстью запах. Смешались часы и минуты, охотники что-то кричат… И ты улыбнёшься, на память оставив оскал на клыках, С тоскою в последний раз вспомнив своих непослушных волчат. Ведь волчии тропы по волчьи же мастерски путают след: Один раз наступишь, и в жилах заплещется хищная кровь. И бравый охотник склонился над трупом – тебя больше нет… Минута молчанья – волчата уходят тропою волков. Кошка Сашка, «Стая». Дни проходили за днями – осень сменилась зимой, а та – весной. На накал военных действий это, увы, не влияло никак. Вольф продолжал спокойно работать в Министерстве и проводить свободное время с семьёй и друзьями. Иногда он заглядывал и на собрания Ордена Феникса – правда, далеко не на каждое. Не было нужды показывать какую-то особую заинтересованность – сочувствующий так сочувствующий. Но внимания на самом деле Орден привлекал всё больше. Вольф оценил, почему отец так отозвался о людях Дамблдора – они, по крайней мере, некоторые из них, и правда были особо опасны. В Орден шли те, кто не был удовлетворён политикой Министерства, а одной из причин такой неудовлетворённости была жажда действий. Из этого следовала страсть к боям. А среди фениксовцев оказалось не так уж мало приличных бойцов. Обеспокоенный, Вольф на всякий случай продублировал свою агентуру в виде Северуса, поработав над одной парой Сквозных зеркал и спрятав осколки одного из них по всей штаб-квартире Ордена. Он и подумать не мог, что это пригодится ему настолько скоро. После очередного собрания, как только с него ушёл Северус, к Дамблдору обратились братья Прюэтты с сообщением о новой готовящейся акции Пожирателей близ Эдинбурга. Само по себе оно ничего интересного из себя не представляло, но внезапно Прюэтты добавили такое, отчего Вольф замер в кресле. Они вышли на след Рудольфуса и Рабастана – и собирались их перехватить! - Более того, профессор… – донёсся из Сквозного зеркала голос одного из братьев, Гидеона. – Мы с братом решили устроить засаду. Боюсь, что, даже если мы схватим обоих, они очень скоро освободятся – в аврорате давно подозревают Лестрейнджей, но доказательств как не было, так и нет. Несколько секунд из зеркала не доносилось больше никаких звуков. Вольф, стиснув зубы, весь обратился в слух. - Вы понимаете, чем это грозит? – печально спросил Дамблдор. - А чем? – ответил Гидеон. – Они уже давно убивают наших. Если мы избавимся от этой парочки, нам станет только легче. - Боюсь, в этом случае Вольф почти наверняка переметнётся к Волдеморту, желая отомстить, – вздохнул директор. – И эта кровь прорастёт новой кровью. - Во-первых, откуда ему узнать, кто именно это сделал? А во-вторых, даже если узнает – пускай. Может, он и талантливый, но пока он ещё вырастет у Волдеморта во что-то реально опасное, будет спасено много жизней. - И всё же я прошу вас по возможности обойтись без убийства, – твёрдо ответил Дамблдор. – Последствия могут быть непредсказуемы… да и вам не стоит привыкать к их методам действий. - Особенно если вы ими не умеете пользоваться, – ледяным шёпотом сообщил в пустоту Вольф, слушая бурчание Прюэттов. Закончив прослушку, он встал с кресла. Эмоции ушли вглубь. Где-то несмело ворочалась совесть, где-то сверлил страх, но Вольф решительно надавил на ту крышку, под которую он всё это засунул. Не до ерунды было. Расклад был предельно прост. Прюэтты, раз открыв охоту на его братьев, не угомонятся – люди упорные. Можно, конечно, предупредить Рудольфуса и Рабастана. Но зачем рисковать ими? Не проще ли устроить засаду на охотников? Вольф подошёл к оружейному шкафу и открыл его. Пробежавшись глазами по полкам, он снял перевязь с метательными кинжалами и надел её под мантию. Это был подарок Беллы – после того, как Вольф вытащил её с Рудольфусом из крепкой хватки Ордена, она стала относиться к деверю помягче и даже научила обращению с этим видом оружия, в работе с которым была большой мастерицей. Палочка уже была в кармане – с ней Вольф не расставался вообще никогда. Оставив записку «Вышел погулять, вернусь к ночи», Вольф бесшумно выбрался из дома и подошёл к конюшне. Нужна была скрытность – а лишняя аппарация, как и перемещение портключом, всегда привлекает внимание… К счастью, Эдинбург был не так уж и далеко. Особенно для такого коня, как Демон. Особенно – с кое-какими зельями. - Тихо, Демон! – вскинул руку Вольф в ответ на приветственное ржание жеребца. – Тихо, друг. Есть очень, очень важное дело. Уловив звучащие в голосе напряжение и грусть, Демон насторожился и внимательно прянул ушами. Вольф открыл его денник и подвёл к столам с разложенной амуницией, где начал седлать. - Это очень важно, – наконец произнёс он, проверяя подпруги. – Мне нужно, чтобы ты вовремя донёс меня до Эдинбурга. Вот, выпей это. Мне очень нужна твоя помощь. Словно почувствовав настроение хозяина – а может, и не «словно», – Демон беспрекословно выпил предложенные зелья, после чего ласково мазнул влажными губами по лбу Вольфа. Тот улыбнулся в ответ и потрепал коня по шее. - Спасибо. Я рад, что ты со мной. А теперь – вперёд! Время в скачке всегда летело быстро, но теперь оно тормозилось тревогой. Вольф то и дело посматривал на часы, прикидывая, где сейчас находится и успевает ли. К счастью, быстрота Демона оставалась непревзойдённой, а его выносливость была многократно укреплена нужными зельями. Ещё до заката Вольф увидел нужное здание – то самое, описанное Прюэттами Дамблдору. Привязав коня в леске неподалёку, Вольф прокрался внутрь. Никого ещё не было. Прюэтты должны были появиться уже в темноте, братья – к полуночи. Оценив обстановку и проведя на скорую руку рекогносцировку, Вольф заблокировал все прочие входы в здание, кроме одного – главного. Конечно, скорее всего, Прюэтты им и должны были воспользоваться, но мало ли что… Так что оконные проёмы на первом этаже теперь щерились острыми осколками в рамах, и те же осколки выдавающе хрустели под ногами и снаружи, и внутри. Дверь чёрного входа была заклинена в пазах так, что её можно было только выбить. Фениксовцы вряд ли были заинтересованы в том, чтобы шуметь… Время, так неровно бившееся на пути сюда, теперь растянулось липкой жвачкой. Вольф не находил себе места, в который раз просчитывая варианты и наблюдая, как выползающая из глубины холла темнота всё больше и больше скрадывает очертания предметов, растворяя в себе всё, кроме силуэтов. Хуже всего было то, что ходить не представлялось возможным – место для засады было тщательно выбрано и обработано противообнаружающими чарами, но повсюду наложить их было невозможно. Оставалось только ждать, переминаясь с ноги на ногу. Все краски окончательно размылись в сером сумраке, когда снаружи, наконец, послышались шаги. Вольф бесшумно достал кинжал правой рукой и поднял палочку левой. - Давай сюда, – раздался за дверью голос второго брата, Фабиана. – Обустроимся пока. Негромко заскрипела дверь, когда фениксовцы вошли внутрь. - Ну и хлам… – протянул Гидеон. – Свет зажжём? - Нет, не надо, – возразил Фабиан. – Мало ли что. Так осмотримся. Из своего укрытия Вольф увидел обоих – они осторожно шагали вглубь холла, поводя палочками во все стороны, но делали это, судя по расслабленным позам, больше для порядка – явно проверили чарами дом, прежде чем заходить внутрь. Да и следы свои Вольф заблаговременно повсюду затёр… Взяв прицел и размахнувшись, Лестрейндж с силой метнул кинжал, вошедший Гидеону между лопаток. - Спатум! – резко выкрикнул он, не давая Фабиану даже обернуться. Шпажное заклятие пропороло грудь второго Прюэтта навылет. Тот рухнул лицом вниз даже быстрее брата, который сначала осел на колени, прежде чем присоединиться к нему. - Акцио волшебные палочки, – холодно произнёс Вольф, взмахивая своей. Поймав правой рукой обе сразу, он начал обходить Прюэттов по кругу, присматриваясь к ним. Фабиан был уже мёртв – заклятие прошло сквозь сердце. А вот Гидеон ещё дышал, точнее, судорожно хрипел, подёргиваясь. Выпрямившись, Вольф подошёл к Прюэтту и, выдернув кинжал, перевернул того ногой. - Узнаёшь? В глазах умирающего отразились ужас, неверие, ярость. - Зря ты так меня разозлил, – холодно сообщил Вольф. – Авада Кедавра! Полыхнувшая изумрудная вспышка Смертельного заклятия озарила весь холл, заставив навсегда замереть все эти чувства на лице Гидеона. - Вот и всё, – прошептал Вольф. Его пробила нервная дрожь, как только напряжение ушло. Всё-таки это было очень неприятное чувство – впервые видеть сознательно убитых тобою людей. Думать о том, как отреагирует их сестра, было ещё неприятней. Но Вольф знал, что в противном случае он рисковал бы увидеть мёртвыми своих братьев. - Зря вы так меня разозлили, – повторил он, поворачиваясь спиной к убитым и выходя наружу. Воздух был свежим и чистым, совсем не таким, как застоявшийся в старом доме. На небе появились первые звёзды. Вольф медленно побрёл по лугу обратно в лесок, стараясь ни о чём не думать. Это получалось плохо, и тогда Лестрейндж перевёл мысли на семью. На тех, кто завтра утром уже точно не станет рыдать. Отец. Мать. Андромеда. Нимфадора, его маленькая племянница. Это принесло облегчение. А Прюэтты… А что Прюэтты? Не надо было покушаться на его братьев. Сами виноваты. Вольф обернулся и вскинул волшебную палочку вверх. - Морсмордре! Заклинанию вызова Чёрной Метки его научил Рудольфус – так, на всякий случай. Правда, в отличие от той, что Пожиратели носили на руке, эта была на самом деле изумрудно-зелёной – полупрозрачная дымка, стремительно формирующая над нужным местом огромный череп с вылезающей изо рта змеёй. Отвернувшись от страшного знака, повисшего над обезлюдевшим домом, Вольф пошёл дальше. Демон встретил его обеспокоенным ржанием и потянулся к карману мантии. - Ах да, ты прав, – согласился Вольф, доставая завёрнутый в платок окровавленный кинжал и очищая его заклинанием. – Так лучше? Конь ответил согласным фырканьем. - Отлично. Тогда давай – уходим отсюда. Своё дело здесь… мы сделали. Назад, к Дому Весёлой Стражи, Вольф и Демон вернулись уже заполночь. Ужин, впрочем, ждал обоих. Вольфу не удалось скрыть свою грусть и напряжённость, но Ремус, к счастью, вполне удовлетворился объяснением насчёт дурных новостей в последних газетах. А вот Даала оказалась проницательней. - Скажи мне, прошу тебя, что на самом деле случилось и где ты был, – прошептала она уже в постели, кладя ему руку на плечо. – Я же вижу, что всё не просто так. Вольф накрыл её руку своей и, повернув голову, посмотрел в её блестящие в лунном свете глаза. - Я убил Гидеона и Фабиана Прюэттов. - Сам-то цел? – помолчав пару секунд, тревожно спросила Даала. - Вполне. Они не успели среагировать. - Вот и славно… А за что, кстати? - Они планировали убить Руди и Басти. Я смог вовремя об этом узнать и организовать контрзасаду. - А, тогда всё ясно, – расслабилась Даала и, привлёкши голову Вольфа поближе, нежно коснулась губами виска. – Понятно, почему нервничаешь. После первого раза, говорят, все нервничают. Забудь, это пройдёт. Ты всё правильно сделал. И дай-ка я тебя обниму… Вот так. Спи, любимый. Дурные сны я не пропущу. После произошедшего Вольф пропустил несколько собраний Ордена подряд – смотреть в глаза жене Артура Уизли, урождённой Молли Прюэтт, было тяжело. К счастью, никто даже подозревать его не стал, а Рудольфус и Рабастан свалили всё на Антонина Долохова, одного из членов Ближнего Круга. Но дурные вести имеют обыкновение ходить чередой – после одного из собраний Ремус со стоическим видом сообщил, что согласился вести разведку среди оборотней по просьбе Дамблдора, чтобы помочь предотвращать нападения. Ну и по возможности противостоять агитации Волдеморта. Спорить с Ремусом Вольф не стал, его чувство долга и ответственности зная не понаслышке. Вместо этого он пожелал удачи – и при первой же возможности попросил братьев организовать ему встречу с Фенриром Сивым. Вожак крупнейшей и опаснейшей в Магической Англии коммуны оборотней оказался высоким, крепким, широким в плечах, с густыми седыми волосами и пристальным взглядом. Его вид вызывал уважение даже в человеческом обличье. - Ну здравствуй, Вольф Лестрейндж, – с усмешкой оскалился он при встрече. – Слышал о тебе. - Взаимно, – спокойно улыбнулся в ответ Вольф. - Догадываюсь, что, – хрипло хохотнул оборотень. – Ладно, давай по существу. Зачем я тебе понадобился? С нами и Пожиратели-то редко общаются. - В твою стаю скоро шпиона зашлют, – обронил Вольф. - Что?! – разъярённо рыкнул Фенрир. – Кто посмеет?! - Дамблдор. Про Орден Феникса слышал? - Кто ж не слышал… Грррр! Проклятый старикашка! И кого же он посмеет заслать? Уж не Люпина ли? - Угадал, – слегка удивился Вольф. - А тут и угадывать нечего, – хищно оскалился Сивый. – Я помню всех, кого когда-либо кусал. Они ведь, в основном, ко мне потом и идут. А Люпин – единственный, кто смог в Хогвартсе учиться. Очень он мне интересен был. А теперь, значит, заслать его ко мне решили? - Ага, – подтвердил Вольф. – И у меня к тебе есть деловое предложение. - Деловое? От самого Лестрейнджа? – недоверчиво хмыкнул Фенрир. – Ну говори, послушаю. - Ты не причиняешь Люпину никакого вреда и держишь его подальше от любых заварушек. На атаки не берёшь, ничего ему о них тоже не говоришь. Пусть себе где-нибудь сбоку болтается. А взамен получаешь пятьсот галлеонов каждый месяц. Устроит? Оборотень некоторое время помолчал. Вольф терпеливо ждал, посматривая по сторонам – встреча состоялась на опушке леса недалеко от пролива, разделяющего Шотландию и Оркнейские острова. - А на что тебе это? – наконец недоверчиво спросил Сивый. – Зачем тебе этот Люпин? - Он мой любовник, – глазом не сморгнув, соврал Вольф. - Хм… Допустим. Но тогда почему ты ему просто не запретишь ко мне лезть? - Он в Ордене Феникса. Чувство долга и всё такое. К тому же не хочу вызывать подозрения Дамблдора. Пусть себе шпионит, если ничего не выведает. Мне проще заплатить, чем выкручиваться потом от шпионажа самого директора. - Ну, тогда понятно, – усмехнулся оборотень. – Ладно, договорились. Будь по-твоему. Деньги – это хорошо, нам их вечно не хватает. - Может, чего ещё не хватает? - На что намекаешь? – сощурился Фенрир. - Ни на что, Сивый. Пригладь шерсть. Просто Ремус мне много рассказывал о том, как живут оборотни. - Да что он может знать! – зарычал Сивый. – Как мы живём! Ха! Да он ни разу с нами не был! Мы кочуем по всей Англии, нигде надолго не задерживаясь. Терпим регулярные проверки. Не можем найти никакой нормальной работы, живём чем попало. Волшебных палочек у половины нет, а у кого есть, тот почти ничего не умеет. Да мы пропитание большей частью охотой добываем! Заболей кто – всей стаей скидываемся, чтобы целителя пригласить! Что твой комнатный волчок может об этом знать?! - Поэтому вы и пошли за Волдемортом? - Ха! А ты как думал? Нам, думаешь, такая большая охота повоевать была? Нет, Лестрейндж, всё проще. Мы уже живём так, что хуже не будет. Терять нам, кроме наших жизней, нечего… но Тёмный Лорд обещает нам, что при его власти мы будем жить лучше. Не скажу, что верю ему безоговорочно, но что нам ещё делать? - Он врёт, – уверенно ответил Вольф. – Вы ему нужны только как оружие против Министерства. Сам подумай: он обещает построить общество на одной лишь чистокровности. А кто больше всего вас не любит и презирает? Кто создавал законы против вас? - А ты и сам ведь чистокровный, – прищурился Фенрир. - Чистокровный, – подтвердил Вольф. – Но у меня в друзьях и полукровки есть, и даже магглорождённые. Плюс – любовник, который, можно сказать, одной с тобой крови. - Хочешь сказать, ты из этих… терпимых? – усмехнулся Сивый. - Можно и так сказать. А можно – что мне просто пофигу старые традиции, если они мне мешают. Скажем так – я практичен. - Допустим. Но что – ты советуешь мне перейти на сторону Министерства? - Нет, конечно. Там к вам будут относиться не лучше. Держитесь вообще подальше от войны, вот я что посоветовал бы. Не думаю, что Волдеморт утруждает себя шпионством за вами. Работайте спустя рукава. - А зачем? Так мы, по крайней мере, получаем новых оборотней, – довольно хмыкнул Сивый. - А заодно ненависть со стороны всех остальных и охоту на вас авроров, как на диких зверей, – возразил Вольф. – Оно того стоит? - А выбор? Его нет. На нас будут охотиться, даже если мы вообще ничего делать не будем. Ведь как удобно свалить всё на оборотней! Любое нераскрытое дело, любое нападение, любую кражу. Ответ один – это всё оборотни! - Сколько вам нужно денег, чтобы вы смогли более-менее прилично прожить, ни на кого не нападая? Фенрир задумался. Несколько раз он посматривал на Вольфа, но тут же отводил глаза в сторону – похоже, решал, насколько правдиво ответить. - Не так уж много, – наконец ответил он. – Живём мы большей частью в лесах. Иногда в старых зданиях заброшенных. Еду чаще всего сами добываем. В общем, того, что ты предложил, твоих пяти сотен… Этого хватит даже с запасом. На помощь раненым там, если что… - Понятно, – Вольф вздохнул. – Послушай, Фенрир, я догадываюсь, что у тебя ко мне особого доверия нет, да и не с чего ему взяться. Но в моих интересах, чтобы с твоей стаей не случилось ничего опасного – как минимум, пока там Ремус. Да и после… Знаешь, мне кажется, мы сможем наладить взаимовыгодное сотрудничество. - Это какое же? – хмыкнул Фенрир. – Мы только загрызть кого и можем. Впрочем, это и сейчас не проблема. Накинь сотню сверху и скажи, кого. Хоть по деревне пройдёмся. - А если я сумею спроектировать для вас работу? Если смогу сделать так, чтобы вы получили возможность не кочевать по всей стране, а жить на одном месте, работать и зарабатывать? - Чушь, – коротко буркнул Сивый. – Такого нам даже Тёмный Лорд не обещал. - Потому что и не собирался ничего выполнять. Вы не будете ему нужны после победы. - А тебе, значит, будем? - Вполне возможно, – кивнул Вольф. – Не исключаю, что смогу договориться с семьёй. Островов у нас много, большая часть безлюдные. Выделить вам место теоретически можно. Соорудить производство. Вы и сами сможете зарабатывать, и что-то полезное делать. И вам, и нам польза будет. Жить сможете, как захотите. Отчего бы нет? На этот раз Фенрир задумался надолго. - Звучит хорошо, спорить не буду, – наконец решил он. – Но, знаешь, что-то мне не кажется, что такие затраты на нас скоро окупятся. - Человеческий фактор – самый важный, на нём скупиться не следует, – пожал плечами Вольф. – Денег у нас достаточно. А твоя стая, прижившаяся на наших островах, лишней вряд ли будет. Что во время войны, что после. Но я не предлагаю этого сейчас. Я рассматриваю это как возможный вариант будущего. А сейчас я могу гарантировать тебе пятьсот галлеонов каждый месяц взамен за безопасность Ремуса. Для начала. Присмотришься, можно ли иметь со мной дело. По рукам? - Договорились, – решил Фенрир, хлопая его с размаху по протянутой руке и крепко её сжимая. – Посмотрим, как дело обернётся. Люпина твоего не трону и другим запрещу. И в драку тоже не пущу, если что. Аванс дашь? Вольф спокойно достал из кармана увесистый мешочек с золотом. Фенрир сдержал своё слово – внедрившегося в стаю оборотней Ремуса не трогали, но и не подпускали ни к чему важному. Вольф улыбался, слушая вздохи друга о том, что ему так и не удаётся передать Дамблдору никаких ценных сведений. Но был здесь и другой плюс – Ремуса по-настоящему шокировало, как живут оборотни. Это означало, что в нужный час его легко удастся убедить помочь этой коммуне. Увы, другие новости были не столь ободряющими. В течение лета Пожиратели начали давить на Министерство и аврорат всё сильнее. Что хуже всего – начали гибнуть и члены Ордена Феникса. На случайности это было не похоже – по всей видимости, Пожирателям как-то удавалось вычислить нужные дома и наносить удары в нужный момент, вылавливая фениксовцев поодиночке. Это встревожило Вольфа по-настоящему. Теперь в любой момент под ударом могли оказаться Джеймс, Сириус, их семьи… Поразмыслив над этим вопросом, Вольф принял решение. Организовав сам себе небольшую командировку в Германию, он отправил письмо бабушке с просьбой о немедленной важной встрече. Ответ пришёл ещё до того, как Вольф покинул Англию – Берта ждала. После тёплых приветствий и не очень весёлого обеда, омрачённого заморскими новостями, Вольф перешёл к делу. - Обстановка у нас тяжёлая, – откровенно признался он. – Очень. Я начинаю думать, что Министерство всё-таки проиграет. - Не удивлюсь, – согласилась Берта. – Но тебе-то, как я понимаю, вряд ли что грозит? - Мне – да. А вот многим моим друзьям… – Вольф сделал многозначительную паузу. - За этим ты и приехал, – понимающе кивнула Берта. – Думаешь сюда их сплавить? - Нет, – покачал головой внук. – Нельзя. Если Волдеморт победит, за всеми его противниками откроется охота вдесятеро яростней, чем сейчас. В том числе и по всей Европе. Новая пауза. - Ты… Не хочешь ли ты использовать путь твоего деда? – прошептала Берта. - Да. Его ведь так и не нашли? Значит, работают надёжно – те, кто это организовывал. Можешь дать мне контакты? Не знаю, работают ли они ещё, но, думаю, за хорошую цену согласятся переправить ещё группу. Берта поджала губы, сосредоточенно глядя перед собой. - Думаю, я смогу это обеспечить. У тебя ведь есть ещё время? Тогда… Завтра я договорюсь о встрече. Через день Берта действительно дала Вольфу нужные координаты – и время, и место, и пароль. Встреча была назначена ещё через день, в маггловской части Дюссельдорфа. Прибыв точно в срок и отыскав указанный ресторан, Вольф выбрал столик в стороне и заказал меню на двоих. Подождав пять минут, он снова подозвал официанта и заказал себе салат с кальмарами, шведский чёрный суп, свиной стейк и бутылку белого вина. - Любопытно было бы знать, какая погода будет завтра, – произнёс спустя минуту, глядя за окно, проходивший мимо прилично одетый мужчина сложноопределяемого возраста и с неприметным лицом. - Как и позавчера, – негромко ответил Вольф. – Мрак и туман. - Да, верно, – одними губами улыбнулся мужчина и сел за столик напротив него. – Добрый день, герр Лестрейндж. - Добрый день. Как мне к вам обращаться? - О, это вовсе ни к чему. Для разговора это совершенно необязательно, не так ли? Фрау Айсвальд передала мне, что вы хотите переправить партию… груза. - Верно. - Какой объём? - Шестеро. Трое как я, две девушки. И грудной ребёнок. А может, он уже и не будет грудным… - Сроки неопределены? - Неопределены. Может, через месяц, может, через год. - Канал можно держать наготове. Но за дополнительную плату. - Цена меня не волнует. Меня волнует надёжность. - Можете не тревожиться. Никакой аврорат не возьмёт. У нас ни разу не было осечек. - А частники? - Тоже. Система защиты максимально надёжна. Ничто не используется дважды. Ни вы, ни я не будем знать, куда их отправили. И никогда не узнаем. Простите, но это требование безопасности. - Я знаю, – тихо произнёс Вольф. – Раньше этим путём ушёл мой дед. Связной согласно кивнул. - Хорошо, – принял решение Лестрейндж. – Мне нужна возможность в любой момент переправить сюда всех шестерых. Из Англии. И немедленно – дальше по маршруту, чтобы никто не нашёл. На неопределённый срок. С максимальным комфортом и полной гарантией. - У нас другой не бывает, – заметил мужчина, принимаясь писать на салфетке. – Вот. В ваших галлеонах. Первое – базовое, с учётом портключа и комфорта. Второе – в месяц за поддержку канала. - Договорились, – ответил Вольф, бросив взгляд на салфетку. – Как оплатить? - Передайте вашей бабушке – она передаст нам. Первое – после получения вами портключа с инструкциями, второе – раз в месяц, первого числа. - Когда я получу портключ? - Через месяц примерно, – подумав, ответил связной. – Сам портключ с обходом сделать не так сложно, но обеспечить быструю и безопасную передачу, плюс приём на месте… - Ясно. Передать что-нибудь потом можно будет? - Исключено. Ни писем, ни денег, ничего. Канал будет полностью обрублен сразу после переправки. Иначе мы не сможем гарантировать безопасность. - Что ж, пусть так, – вздохнул Вольф. – Лучше с нуля устраиваться на новом месте, чем рисковать жизнью из-за имущества. - Верно. Но они могут собрать «тревожный чемоданчик». Что с собой будет после прибытия – пошлём вместе с ними. - Отлично. Тогда вопросов больше нет. Что заказывать будете? - Всего лишь бизнес-ланч, – тонко улыбнулся связной. – Мне не стоит здесь засиживаться, но и уходить, не поев, подозрительно. Приятного аппетита, герр Лестрейндж. С вами хорошо иметь дело. Когда портключ был получен, Вольф облегчённо вздохнул. Теперь он мог в случае необходимости незамедлительно эвакуировать из страны и Джеймса с Лили, и Сириуса с Марлин, и даже Питера. И совсем недавно родившегося ребёнка Поттеров, Гарри, тоже. Правда, оставалась вероятность, что они не захотят уходить даже после победы Волдеморта. Но тут уже Вольф церемониться не собирался. Терять друзей в бессмысленном партизанстве – это было последним, что ему бы хотелось. Если понадобится, в ход будет пущено и стирание памяти, и даже Империус – но в случае победы Волдеморта молодое поколение Поттеров и Блэков покинет страну навсегда. А вероятность этого становилась всё больше. Авроры терпели поражение за поражением, Волдеморт же наглел всё сильнее. Надежда уходила вместе с летним теплом. Осенью вербовка шла уже чуть ли не в открытую, нападения стали совершаться среди белого дня. А в середине декабря потрясённый Рабастан известил Вольфа: погиб Орион Блэк. Убит Волдемортом. - Но зачем? – неверяще спросил Вольф. - Он был вызван в ставку и поставлен перед ультиматумом: передача всех свободных средств на благо Пожирателей или… Орион отказался. Бросил при всех в лицо Лорду, что и так уже отдал ему младшего сына и потерял из-за него старшего. И что больше не даст ему ничего. Волдеморт разъярился… Орион, видно, понял, что уже не уйдёт. И крикнул на весь зал, что перед нами не Лорд, а полукровка с папашей-магглом. Это стало последней каплей… Орион защищался отчаянно, но устоять против Волдеморта, естественно, не мог. - Ужасно… – Вольфа передёрнуло. – А что Регулус? - Его там не было. Лорд приказал всем, кто присутствовал при этом, держать рот на замке. Объявлено было, что Орион Блэк погиб от рук авроров, напавших по подозрению в том, что он – Пожиратель Смерти. - Рег будет в ярости, – уверенно проговорил Вольф. – И наверняка задумает отомстить. - Вполне возможно. Но вот, держи, – Рабастан передал брату флакон, наполненный серебристым вихрящимся веществом – то ли жидкостью, то ли газом. – Омут Памяти у тебя здесь есть? - Нет. - Жаль. Ладно, закину через домовиков. Я просто к чему веду – мне это Регулусу передавать нельзя. Лорд может засечь. А если засечёт… - Это ведь твои воспоминания, верно? - Верно. Всё, как дело было. От начала и до конца. Пусть Рег увидит, какой твари он служит! - Ты тоже разочаровался в нём, Басти… не так ли? - Прости, волчонок, – вздохнул брат, потирая ладонями предплечья. – Я начинаю думать, что ты действительно был прав насчёт него. Я побаиваюсь, если честно. К нам пока никаких претензий, мы и так исправно работаем на победу… но вдруг? Знаешь, это всех потрясло. Люциус, я думал, вообще в обморок грохнется. Никогда его таким бледным не видел. - Я бы тоже был… в шоке. Ладно, Басти. Спасибо, что дал мне это. Не знаю, смогу ли я пересечься с Регом так, чтобы никто ничего, но постараюсь.

* * *

Холодные волны с тяжёлым рёвом ударялись об отвесные скалы утёсов. Ветер был не самый сильный, но здесь этого было достаточно, чтобы море бушевало. На небольшой площадке могучей скалы, выступавшей прямо из воды, ёжились под ледяными брызгами двое: молодой человек и старый домовик. - Ты уверен, что это то самое место? – спросил Регулус, дуя на ладони и потирая их друг о друга. - Кикимер уверен, – дрожа, ответил домовик. – То самое. Там, в скалах, есть проход. Надо плыть. - А дальше – пещера. - Да, дальше пещера, – Кикимера затрясло. – Там проход. Но Кикимер не знает, как там пройти. Страшная магия. Тёмная. - Не сомневаюсь… – отрешённо произнёс Регулус. – Зато я догадываюсь. Такие проходы, как ты описал, обычно на крови делаются. Пройдём. А сколько вы шли до того места, где была спрятана лодка? - Кикимер не знает. Кикимеру было очень страшно… Но довольно долго. Может, минут десять, может, больше… - Ладно. Это тоже не беда. Пойдём. - Хозяин Регулус… – всхлипнул домовик. - Не бойся, – улыбнулся Регулус. – На этот раз не ты будешь пить зелье. - Что? – Кикимер моргнул. – Но… Нет! Хозяин Регулус, вы не можете! - Могу и сделаю, Кикимер. Это единственный способ добыть медальон из чаши, я в этом уверен. Наверное, я тоже не смогу удержаться. Буду кричать и творить всякие глупости. Первое: ты будешь вливать в меня это зелье всё дальше. До самого конца. Силой, если понадобится. Второе: ты не будешь давать мне доползти до воды, пока не доберёшься до хоркрукса. Третье: когда возьмёшь медальон, ты отправишься домой и сделаешь всё, чтобы его уничтожить. Понял? - А как же вы, хозяин Регулус?! – в ужасе простонал домовик. - А я… Не думай об этом. Жаль, конечно, что я не смогу аппарировать вместе с тобой. Но здесь мощнейшие защитные чары, я чувствую их даже отсюда. Тебя они пропустят, меня – нет. Волдеморт совершил роковую ошибку, не проверив защиту до конца. Да, это не Вольф… Регулус с грустью опустил глаза на свой браслет и рассеянно повертел его. - Ах да! Брату ничего не говори, понял? И матери тоже. И вообще ничего никому. Когда возьмёшь медальон, бросишь взамен вот этот. Там записка. Ах, как жаль, что я не смогу увидеть лицо Волдеморта, когда он будет её читать! - Хозяин Регулус! – Кикимер повалился на колени. – Хозяин Регулус, умоляю, не делайте этого! Дайте Кикимеру всё выпить! Кикимер сможет, он уже один раз смог! - Это не имеет смысла, – грустно улыбнулся Регулус. – Боюсь, утолить жажду, вызываемую зельем, можно только той самой водой, которая вокруг островка. Это самое логичное: даже если кто-то сможет выпить зелье до дна, он не сможет противостоять желанию черпнуть воды из озера. А там инферналы. И тогда нас утопят вместе. А так хотя бы ты сможешь спастись и уничтожить хоркрукс. Запомни: нужно что-то очень мощное. Обычными средствами ты его не… даже не поцарапаешь. - Но где же Кикимер возьмёт такое? – схватился за голову домовик. – Кикимер простой домовой эльф, откуда Кикимеру взять что-то очень мощное? Может, кувалду? - Какую кувалду? Не смеши меня. Нужно что-то уровня яда мантикоры. Или даже василиска… - Но хозяин Регулус! – простонал Кикимер. По его морщинистым щекам покатились слёзы. – Где же Кикимер возьмёт мантикору или василиска? Или что-то похожее? - Проклятье, – пробормотал Регулус. – А ведь правда… Не ножом же кухонным ты его ковырять будешь. Проклятье, что же делать? - Хозяин Регулус, а может… может, попросить совета у мистера Лестрейнджа? – с надеждой спросил домовик. – Хозяин Регулус говорил, что мистер Лестрейндж всегда был добр к вам. Что он не рассердился на хозяина Регулуса, когда хозяин Регулус ушёл. Хозяин Регулус говорил, мистер Лестрейндж – большой специалист по войне. Может, мистер Лестрейндж знает и как хоркрукс разрушить? - Да, точно! – повеселел Регулус. – Ладно, Кикимер, ты прав. Выберешься отсюда – аппарируй прямо к Вольфу и расскажи ему… а ладно, расскажи ему всё. Но главное – скажи, что это хоркрукс Волдеморта. И передай, что… что он был прав. И я очень сожалею, что не послушал его тогда. - Хозяин Регулус, но Кикимер не это имел в виду! Кикимер не понимает, почему хозяину Регулусу не обратиться к мистеру Лестрейнджу самому? Регулус промолчал, снова касаясь браслета. - Хозяин Регулус… - После того, что я совершил… – прошептал Регулус. – После всех этих безумств… После того, как я пошёл на службу к тому, чьи слуги пытались его убить… Как я ему на глаза покажусь? - Но ведь он… он же выслушает хозяина Регулуса? – робко спросил Кикимер. – Хозяин Регулус говорил, мистер Лестрейндж добрый. Хороший. Не убьёт же он хозяина Регулуса, едва увидит? - А ведь… правда, – ошарашенно прошептал Регулус. – Уж что бы я ни натворил – сразу не убьёт. А так, если я смогу рассказать… - Да, да! – обрадованно подпрыгнул Кикимер. Его длинные уши хлопнули под подбородком. – Давайте найдём мистера Лестрейнджа, хозяин Регулус! Мистер Лестрейндж вам поможет! Регулус хрипло расхохотался, утирая с лица солёные брызги моря. - А ведь я уже помирать собрался… Спасибо, Кикимер! Эх, всё-таки права была и Даала – идиот я. Так, слушай! Ты тогда сейчас возвращаешься домой. Если мама спросит, где я – правду не говори. Соври, что угодно. Понял? - Кикимер понял, хозяин Регулус! – радостно ответил домовик. - Отлично. А за меня не беспокойся, – Регулус поднял браслет, показывая его Кикимеру. – Меня приведёт к нему вот это. Где бы он ни был. Так что – иди! Кикимер послушно кивнул и с треском аппарировал. Регулус обернулся к скалам и рассмеялся – кашляющим, полусумасшедшим смехом. - Один раз я ошибся, милорд. Сегодня чуть не ошибся второй раз. Но теперь ошибётесь вы! Регулус до боли стиснул браслет на руке и сосредоточился, думая о Вольфе, вызывая в памяти его лицо, желая переместиться к нему. Браслет на мгновение жгуче вспыхнул, и перед закрытыми глазами Регулуса словно появилась красная линия, указывающая направление для аппарации. Изо всех сил удерживая её, Регулус крутанулся на каблуке, стремясь переместиться к Вольфу, где бы он ни был… Сам Вольф в это время ужинал вместе с Джеймсом и Сириусом в доме Поттеров. Лили отлично готовила, и Лестрейндж с удовольствием принял предложение её мужа заглянуть вечером к ним на огонёк и заодно поделиться последними новостями. Вольф как раз рассказывал о проблемах с контрабандой, когда вокруг его предплечья словно раскалённая нить полыхнула, заставив ошеломлённо охнуть и схватить одной рукой другую. - Что случилось? – встревожился Джеймс. - Рег, – односложно ответил Вольф, вскакивая на ноги и распахивая окно взмахом волшебной палочки. Превратившись в волка, он сиганул прямо через подоконник. Регулус чуть не упал на землю после выброса в конце пути. С трудом сохранив равновесие, он заозирался по сторонам, пытаясь сообразить, где очутился и как тут найти Вольфа. Блэк стоял на улице маленького городка – во всяком случае, судя по обстановке вокруг. Шёл снег, горели окна домов. Но где же Вольф? Регулус успел сделать всего несколько шагов, когда навстречу ему, словно из ниоткуда, вынырнул коричневый волк с длинным шрамом через всю грудь и посмотрел ему в глаза. Встретив этот взгляд, Регулус внезапно почувствовал дикое облегчение и не менее дикий стыд. - П-прости меня, – выдавил он, прежде чем осесть на колени и обнять лесного хищника, со всхлипом зарываясь лицом в густую шерсть на плече. Рядом раздалось тревожное поскуливание. Приоткрыв левый глаз и покосившись в сторону, Регулус обнаружил здоровенного чёрного пса рядом с собой. - Я тоже очень рад тебя видеть, Сириус… Послушайте! Я знаю, какой я идиот и что натворил, но вы должны меня выслушать! Это крайне важно! Тёплая шерсть под руками расплылась, превращаясь в не менее тёплый свитер. - Для начала – успокойся, мы тебя не бросим, – заверил Вольф. – Погоня есть? - Нет. Никто не знает, что я здесь… - Чудно. Тогда сейчас идём в дом. Обогреешься, поешь, а там и расскажешь. Ты весь мокрый! Купаться, что ли, в декабре вздумал? - Ох, Вольф… – вздохнул Регулус. – Если бы ты знал, что я вздумал…