Князь фей

- Хмф, как же не вовремя, - угрюмо вздохнул находившийся в магокате Эсканор, путь которого лежал в соседний от Дубов город. Настроение у мага было не самое хорошее, ведь его отвлекли от магических изысканий из-за довольно пустякового дела. В соседнем городе начали очень часто лить дожди, что привело не только к плохому настроению жителей и молодых парочек, но и к поломкам различных городских систем. Особенно сильно по людям ударило, когда канализация переполнилась водой и нечистоты вышли наружу. То, что это не чисто природное явление, люди решили довольно быстро и вызвали магов из находившегося в городе отделения Фантомного Лорда. Только вот те совершенно не могли не то что найти виновника происходящего, но и даже ощутить наличие магии призыва дождя. А ведь при подобном ритуале должно сильно «фонить». И чтобы не терять репутацию гильдии из-за этих неумех, Жозе приказал с этим разобраться именно ему, Фобосу! Даже его ученица сочла подобное задание пустой тратой времени, а потому и решила на него не идти. Бывший князь, конечно, мог воспользоваться над ней своей властью учителя, но не стал, юная волшебница и так была сильно занята развитием своих сил, с чем ей в добровольно-принудительном порядке помогали маги гильдии более низкого ранга. Так что причины такого настроения у чародея были. - Мы приехали! - раздался голос водителя, когда тряска наконец прекратилась. Выйдя из салона и кинув водителю несколько монет, которые тот мастерски поймал, Фобос начал осматриваться вокруг. Город был, на его взгляд, самым обычным, почти не отличался от Дубов, разве что дома в большинстве своем были немного ниже и составляли от силы два-три этажа. Проходившие мимо люди обращали на него внимание, которое быстро исчезало, стоило им увидеть его знак гильдии. Впрочем, от чисто женского внимания это его не спасало. Местные девушки разглядывали его слишком уж внимательно, а от мыслей некоторых из них бывший князь брезгливо морщился. - Что за грязные мысли, - пробубнил он себе под нос, волевым усилием накладывая на себя заклинание отвлечения внимания. Простой и более слабый аналог маскирующих чар, что заставлял взгляды людей буквально соскальзывать с него. Его он нашел в библиотеке Лорда и, судя по слою пыли на книге, популярностью оно не пользовалось. После чего пошел по направлению к местному отделению гильдии, чтобы узнать подробнее об их ситуации. Однако его планы изменились, когда солнечная погода в один момент стала пасмурной, а затем пошел сильный дождь. Такая неестественность и вправду говорила о магическом происхождении дождя. Укрывшемуся под легким барьером, как под зонтиком, Эсканору пришлось приложить некоторые усилия своим «магическим чутьём», чтобы ощутить присутствующую в дожде магию. Она была словно «рассеяна» по округе, а не сконцентрирована в каких-то точках, из-за чего чуть ли не сливалась с окружающим магическим фоном. Это объясняет, почему маги до него не смогли ощутить магию в дожде. На Меридиане на это был бы способен любой средний по умениям маг, тут же из-за более значительной насыщенности мира магией такое мог сделать только обладатель особо развитой магической чувствительности или маг высокого уровня, да и то не каждый. На то, чтобы собрать простенький поисковой артефакт, который Эсканор сделал из купленного в ближайшей лавке простенького амулетика, ушло совсем немного времени. И, взяв немного образца магии, просто позволив артефакту намокнуть под дождевой водой, маг направился туда, куда начал покачиваться амулет. Цель артефакта — привести его к наибольшему скоплению данной магии, коим будет являться артефакт создания дождя или маг. Но итог поиска удивил чародея. Амулет привел его не в какое-то логово темного мага или чей-то заброшенный дом, а на окраину города, к мало презентабельному на вид зданию с надписью «Детский дом». В его виднеющемся через решетчатый забор дворе находились прячущиеся под деревьями или под козырьками дети самых разных возрастов. В единственной же беседке, которая, кажется, сломается даже от несильного порыва ветра, сидела в одиночестве одетая в потрёпанное тёмно-синее пальтишко девочка лет двенадцати с тёмно-голубыми волосами, бледной кожей и необычными, чуть заострёнными к уголкам глазами. В руках она держала явно рукотворную игрушку в виде призрака. Весь её вид буквально говорил, что ей грустно и одиноко. И, несмотря на большое пустое пространство вокруг одинокой девочки, к ней никто из других детей не подходил... И именно на неё указывал артефакт. Всего увиденного было достаточно, чтобы чародей понял цельную картину происходящего. Похоже, у девочки пробудилась магия, причём довольно сильная, и, если учитывать эти странные дожди, то, значит, она связана с водой. Всё же так влиять на мир своей магией не каждый взрослый маг может, а тут ребенок. И это означает, что нельзя тут оставлять такой потенциал, лучше она послужит ему. Как новую ученицу он ее брать не собирался, по крайней мере, пока, но вот как служанку вполне возможно. Эсканор прекрасно помнил, что, несмотря на свой статус служанки, Миранда была одним из его сильнейших сподвижников... Пока не предала его вместе с Седриком. - Да когда этот глупый дождь уже кончится!? Это ты виновата, что мы играть не можем! - вывел чародея из размышлений противный детский крик. Посмотрев в сторону его источника, ему открылась не самая приятная картина. В беседке стояло три мальчика примерно возраста синевласки и замахивались на неё зажатыми в руках небольшими камнями. План действий возник в голове чародея моментально. - Хм, и кто это тут кидается мусором? - появившись с помощью телепортации между девочкой и группой детей, спросил Эсканор, когда брошенные детьми камни отскочили от созданного им легкого барьера. Конечно, подобная «атака» не могла ему как-то навредить, но с барьером получилось зрелищней. - Ты в порядке? - повернулся он к замершей девочке, что смотрела на него с большими от удивления глазами. При этом его тон и улыбка были такими же мягкими, как и когда он отыгрывал добряка перед своей сестрой. - Д-да, - запнулась при ответе смотрящая на мага широко раскрытыми темными глазами девочка. И в этих глазах он видел не столько страх, сколько удивление и, кажется, даже... надежду. *** - Господин Эсканор, вы не можете взять себе этого ребенка, - посмотрела на гордо сидящего на огромном мягком кресле, что совсем недавно был неудобным стулом, мага в кабинете директора приюта эта самая директор, что являлась грузной женщиной в летах в вырви-глазной розовой одежде и с огромными изогнутыми очками. - Вот как? И какова же причина? - осведомился с беспристрастным лицом мужчина, мазнув по ней скучающим взглядом. - Как вы и сказали недавно, вы маг, - сложив руки домиком перед лицом, широко и довольно противно из-за толстой линии помады на губах, улыбнулась женщина. - Причем одинокий маг. Не спорю, волшебники достойно зарабатывают и имеют немало возможностей, но вместе с этим вы подвергаете риску себя и окружающих. Вдруг кто-то захочет вам отомстить и использует для этого ребенка? Или, может, он случайно возьмет какой-то «сувенир» с вашего задания и получит проклятье? Или вы банально не вернетесь с задания? Как видите, слишком много рисков, чтобы я позволила вам взять Джувию. - Какая невероятная забота об этом дитя. У вас, без сомнения, большое сердце, - с неприкрытой иронией в голосе протянул чародей, для которого мысли сидящей напротив женщины были довольно банальны. - Думаю, вы настолько добры, чтобы дать такому человеку, как я, почувствовать себя счастливым родителем ребенка, - произнёс он, касаясь своим посохом стоящей на столе деревянной фигуры черепахи, которая стала сразу менять цвет и приобретать блеск. - Настоящее... золото? - с удивлением и даже некоторым недоверием поднесла директорша лицо к куску золота в виде черепахи, панцирь которой был украшен разными драгоценными камнями. - Чистое, - подтвердил Эсканор. Всё же совершить алхимическое преобразование с его возможностями несложно. Правда, тут обошлось без него. - Теперь вы готовы отдать мне Джувию? - спросил он своим нормальным, несколько хмурым тоном. - Есть правила, документы... - протянула отбросившая игру женщина, что переводила взгляд с золотой фигуры на мага и обратно. Было прекрасно видно, как в ней борются жадность и возможные остатки долга. Ну или опаски за последствия. - Их нельзя нарушать. - А мы ничего и не нарушим, - качнул головой чародей, припоминая прочитанный в библиотеке гильдии сборник законов Фиора, что некоторыми пунктами напоминал бывшему правителю сборник анекдотов. Часть друг другу вообще противоречили или имели весьма широкую трактовку. - Вы просто напишите заверение со всеми печатями, что я прошел у вас все нужные проверки и тому подобное. Этого вполне хватит. - Хи-хи, договорились! Из кабинета Фобос вышел с заветной бумагой, что делает его законным опекуном Джувии Локсар, которая всë это время дожидалась его на скамейке снаружи. Стоило ему появиться, как девочка встала со старой скамейки и выжидающе посмотрела на чародея. Для нее, над кем часто издевались другие дети, он был непохож на других, ведь спас от издевательств других детей и не смотрел на нее, как на пустое место, как это делали другие тут взрослые. А когда он у нее спросил о ее состоянии тем мягким голосом, которым к ней никто еще не обращался, то она почувствовала надежду. Надежду на то, что тоже может испытать на себе то чувство заботы и доброты, о котором она читала в книжках. И вот он вышел из логова злого чудовища, что часто отправляло ее в чулан по обманчивым ябидам других детей, и, взяв ее за руку, повел в сторону выхода из приюта. - Ты знаешь, почему к тебе плохо относились? - внезапно спросил посмотревший на девочку Эсканор, стоило их паре выйти за калитку приюта. - Потому что Джувия бесполезная и странная, - опустив взгляд в землю, сказала тихим голосом девочка. Везде, где нахожусь, начинает идти дождь и портит всем настроение. А еще меня называли лишним ртом и хотели прогнать в лес, - по голосу девочки было понятно, что она сейчас расплачется. Всё же для ребенка эти слова были весьма ранящими. И словно в подтверждение мыслей мага на небе вновь начали собираться темные тучи. - Эм! Может быть, вы позволите Джувии работать у вас за еду? - посмотрела она на него с такой надеждой, как умирающий на протянутую руку помощи. - Джувия готова делать самую грязную работу, даже вручную чистить туалет или ухаживать за свиньями! Я сделаю всё, что угодно! Только не избавляйтесь от Джувии, как от мусора! - вцепилась она в руку чародея своими детскими ладошками. - «Так она не знает, что является магом», - промелькнула мысль-понимание в голове мага. Всë же, если бы девочка знала, что является магом, причем отнюдь не слабым, если может эмоциями влиять на погоду, то не говорила бы таких унижающих речей про себя. Да что говорить, еë бы тогда с удовольствием к себе взяла любая пара людей или гильдия, ведь для обоих маг такой силы хороший способ озолотиться или получить известность. - Давай поговорим об этом в другом месте, тут это делать неудобно, - «взял паузу» для размышлений Эсканор. В итоге Фобос привел девочку в замеченное по пути небольшое кафе. Своим появлением они привлекли внимание чуть ли не половины посетителей. И если мужчине это было безразлично, то вот Джувии от этих недоумевающих и брезгливых взглядов на себе было очень неуютно. От того даже, усевшись на стул, она вся сжалась, словно старалась стать как можно меньше и незаметнее. Но ситуацию исправили заказанные Фобосом блюда, большую часть из которых Джувия никогда не видела. Ее живот издал громкий квак, от чего бледное лицо девочки порозовело. Она не знала, можно ли ей всë это есть или нет? Но одобрительный кивок мага решил эту дилемму, от чего малышка начала осторожно есть. Уже после первого кусочка какого-то рагу ее лицо выражало столько удивления, радости и восхищения, что это заставило дрогнуть даже бывшего правителя Меридиана. - Теперь давай познакомимся, - заговорил Эсканор, когда с едой было закончено. - Как тебя зовут и сколько тебе лет? - спросил он и так известную ему информацию из бумаг и общения с директрисой, но этот этап бывает очень важен при налаживании контакта, как ему когда-то рассказывал еще преданный Седрик. Это дает подсознательно понять собеседнику, что он для тебя минимум интересен и он не будет безымянным инструментом. - Джувия... м-мне одиннадцать лет, - тихо произнесла посмотревшая на мага девочка. - Ранее ты говорила, что готова работать на меня, - вернулся к прерванному разговору чародей. - Я Фобос Эсканор. И я хочу спросить себя, не хочешь ли вместо обычной прислуги стать моей первой личной слугой? - Эм!? - Тогда взамен на твою службу мне, я буду о тебе заботиться и обеспечивать всем, что ты захочешь. Тебя будет ждать светлое и сытое будущее, - сладкие, словно мед, слова выходили из уст чародея, действие которых усиливалось и его добрым лицом. - Мне очень пригодиться твоя помощь. Что думаешь? Однако в ответ на слова мага девочка плотно сжала губы, ее плечи затряслись, а лицо начало краснеть. И из ее глаз потекли слезы. Такого Эсканор точно не ожидал. А уж что творилось в голове у сидящей перед ним малышки, он и сам не мог разобраться в этом вихре чувств и образов. - Э-это первый раз *хнык*, - дрожащим голосом заговорила Джувия. - ...когда кто-то говорит, что я ему нужна. *хнык*... Я всегда была бесполезной... ненужной... обузой для всех. *хнык* Наверное, из-за этого меня и бросили роди... - речь девочки прервал сам Эсканор, что подошел к ней и просто обнял. Джувия почувствовала, как в этих объятиях ее словно накрыли теплым мягким одеялом, что защитит от любых проблем в мире. - Я так рада, что смогу быть вам полезной, - тихо произнесла она, уткнувшись лицом в теплую мужскую грудь... После чего ее глаза широко раскрылись от осознания. - Ах! Я испачкала своими соплями вашу одежду!... - Не переживай, - коснулись ее слуха слова с мягким, успокаивающим баритоном. - Всë хорошо, чуть позже я тебя помою... Я Фобос Эсканор. Я нуждаюсь в тебе, Джувия Локсар. - Спасибо! - продолжая плакать, но теперь улыбаясь своей самой счастливой улыбкой, выдохнула малышка. - Я... сделаю всë возможное! Я всегда буду на вашей стороне, господин Фобос!... Эта сцена привлекла слишком уж пристальное внимание со стороны других посетителей, часть из которых ободряюще хлопала, а то и плакала от продемонстрированных парой чувств. Так что Фобосу пришлось побыстрее направиться к выходу, чувствуя, что еще немного - и его добросердечная маска даст трещину. Пусть он и стал в этом мире добрее, да и судьба юной Локсар не оставила его таким уж равнодушным, но настоящие его эмоции были прагматичнее продемонстрированных ранее. Всё ради того, чтобы получить в свои руки очень сильную в будущем преданную именно ему волшебницу. Со временем он добьется того, чтобы она жила только ради него, а то и боготворила. Чтобы одна мысль о предательстве была для нее полна отвращения и ужаса. - Дождь идёт, - с грустью в голосе вздохнула державшая его за руку девочка, стоило им выйти на улицу. - Да, хорошо, - прикрыв глаза, искренне произнес чародей. - А!? - Джувия замерла, смотря широко раскрытыми глазами на блондина. Она ожидала очередных ворчаний о сырости, холоде и грязи, но никак не этого. Неужели… неужели она наконец-то нашла человека, который не только не отшатнётся от неё из-за её «проклятия», как говорили другие дети про неё, но и… будет получать от этого удовольствие? - Мне нравится дождь, а ливень с грозой позволяет спокойно подумать о насущном, - невольно начал чародей, вспоминая своë правление и окруженный грозовыми тучами замок. - Могу часами наблюдать за буйством стихии за окном или пойти гулять в грозу, наслаждаясь ветром и потоками воды на лице... Правда, слишком мокнуть не в моем стиле, - произнес чародей, направив в небо посох. С которого сорвался небольшой луч света, улетевший в темные тучи. Несколько секунд - и дождь перестал лить, а тучи начали светлеть и расходиться в сторону, позволяя лучам солнца достигнуть земли. И один из этих лучей упал прямо на мага, создавая вокруг его фигуры завораживающее сияние. Так, по крайней мере, видела происходящее Джувия. - А куда мы идем? - спросила девочка, когда чародей повел ее в неизвестном ей направлении. - Мне надо доложить заказчику, - Фобос посмотрел на девочку хитрым взглядом и слабой улыбкой. - ... что с аномальной погодой тут покончено. Заказчик, что оказался мэром этого города, чуть ли не светился от счастья, когда узнал о выполнении задания. Всё же, кроме уже существующих из-за непогоды проблем, вскоре планировалась важная для этого города ярмарка, которую могли отменить из-за дождя. Требовать доказательства выполнения заказа он даже не пытался, тут Эсканору помогла репутация гильдии. Ведь если его слова будут ложью, это ударит сперва по гильдии, а гильдия потом ударит по нему. И обычно для магов такие «удары» ничем хорошим не заканчиваются. Эсканор тут, конечно, был ярким исключением, но об этом никому постороннему знать не следует. - СТОЙТЕ! - услышала уже направляющаяся к станции с магокатами пара из чародея и девочки. Обернувшись, они увидели поднимающуюся в небо стену пыли, что тянулась за бегущей к ним директрисой детского дома. Ойкнувшая девочка сразу спряталась за Эсканором, что внутренне поморщился от открывшегося ему зрелища. Трясущееся от частых движений подобно салу тело этой дамы точно было далека от пределов его мечтаний. - Фух... Что ты мне подсунул! - отдышавшись, закричала на мага эта женщина, выставляя вперед фигурку черепахи, что совсем недавно еще была из чистого золота и самоцветов. - Какое мило украшение, - с улыбкой произнёс чародей. - Оно же было золотым! Куда делось золото!? - зашипела на него женщина, заметив, что внимание многих прохожих сейчас было обращено на них. - Я только поэтому отдала вам эту девчонку под свою доверенность! - А у меня тут написано совсем иное, - дерзко и даже хищно оскалился показавший документы на Джувию Эсканор, наблюдая, как лицо директрисы преображается от осознания ситуации. Всё же не зря он вместо алхимии использовал обычную иллюзию. - Я ненавижу, когда меня пытаются использовать для собственного обогащения, - приблизившись к ней, начал говорить он ей чуть ли не на ухо. И от этого тихого голоса у женщины кровь стыла в жилах. - Так что вам еще очень повезло. Можете жаловаться кому хотите, но это сделает хуже только для вас... Хорошего дня, - отстранившись, вежливо кивнул чародей замершей статуей женщины и продолжил свой путь с восхищенной его действиями девочкой. Свои дела он тут закончил.