Чудовище и Принц. Часть третья

      Прошло два часа с тех пор, как Северус распрощался с Батильдой и вернулся в коттедж. Без лишних раздумий он принялся хлопотать по дому. Уже наступил вечер, и нужно было поторопиться, ведь ужин сам себя не приготовит. Вдруг Анна с Люси вот-вот заявятся, а у него ещё ничего не готово? Северусу более ничего не оставалось, как прибегнуть к Бытовым чарам. Не хотелось бы использовать магию в его-то состоянии, но альтернатив не было. Через несколько минут посуда очищала себя сама, возя губкой, пропитанной очищающим зельем (Северус нашёл какое-то в кухонном шкафу, послушал аромат, состав которого ему совершенно не приглянулся, но выбирать не из чего.) по поверхности очередной тарелки. Швабра также мыла полы, периодически смачивая себя и выжимая излишки воды самостоятельно. А сам волшебник тем временем бегло просматривал несколько кулинарных книг в поисках подходящего рецепта. Судя по всему, Люси обзавелась ими недавно, так как книги выглядели новыми. Похоже, нерадивая хозяйка пыталась хоть какое-то произвести впечатление на юных гостей, но получилось не самое приятное: обед оказался крайне несъедобным.       Северусу было жутко неудобно перед Батильдой, а это значило, что надо приготовить блюдо к её завтрашнему визиту и непростое… Как ни странно, мальчику знаменитый историк магии показалась неплохой и даже интересной. В любом случае, общение с ней будет полезным для сбора информации. Северус надеялся, что за время проживания в Годриковой впадине сможет выведать у Батильды как можно больше о Люси и Дамблдоре.       Время пролетело незаметно, особенно за столь ответственным занятием. Северус заканчивал приготовление свиных отбивных и нарезного картофеля. Просматривая кулинарные книги, ему понадобилось множество разнообразных рецептов – даже такие блюда, которые в Хогвартсе не готовили. Но он не стал рисковать и взялся за самое простое, на его взгляд. Северус прекрасно помнил изнурительные тренировки с Люси, и после них всегда хочется чего-то сытного и мясного. Теперь он переживал за то, чтобы Анне понравилась его стряпня, а на одобрение Люси по сути было всё равно. Тем более она не особо волновалась, понравится ли еда гостям или нет, иначе получше позаботилась об этом. С другой стороны, никто не заставлял подростков навязываться на летнее обучение к суровой наставнице, когда обеим сторонам полагается хоть какой-то отдых перед очередным учебным годом.       Приближался закат, а знакомых силуэтов до сих пор не появилось. Но вместо них Северус заметил приближающуюся издалека птицу – на лапке у неё что-то болталось. Он не ошибся, ведь это был Велес, которого Северус всегда рад видеть, а вот письмо, которое тот нёс, ¬¬— нет. Мальчик прекрасно знал, от кого оно. Впустив филина, Северус быстро налил воды в глубокую миску, чтобы напоить труженика. Велес ласково клюнул Северуса в знак благодарности, и тот отвязал у него с лапки конверт. Мальчик брезгливо стал рассматривать предназначенное не ему. Он долго боролся с желанием вскрыть конверт, но любопытство было куда сильнее и, по итогу, победило его. Наплевав на всё, Северус небрежно вскрыл конверт и был таков! Он не слишком соблюдал правило о прочтении чужих писем в прошлой жизни, зачем нарушать традицию? Северус слишком сомневался, что вейловский потомок снабдил своё несчастное письмецо Защитными чарами от непрошеных чтецов, сующих свой длинный крючковатый нос в чужие переписки. Наконец Северус развернул пергамент и принялся читать красиво выведенные словечки.       Не вешай нос, милая Анна! Время скоротечно, всё обязательно образуется. Но мне, конечно же, было не по себе, если б один из моих напарников бесследно ушёл, к злодею… Я точно знаю, что ни твоя сестра, ни мой брат на подобное не способны! Но не будем о плохом…       – Какая содержательная переписочка! Просто мастер поддержки! – бубнил себе под нос Северус и продолжил читать.       Мне уже не терпится увидеть твой новый имидж. Уверен, тебе очень идёт чёлка! Она будет красиво обрамлять твоё белоснежное личико, ведь тебя ничего не может испортить!       Ещё не дочитав злосчастное письмо, Северусу уже хотелось разорвать его на мелкие кусочки, хотя оно даже не принадлежало ему. Он чувствовал, как ярость разливалась по его жилам. Руки начали трястись, а пальцы сильно сдавливали пергамент, словно тот был в чём-то виноват.       — Милая?! Личико?! Да как он смеет, скользкий гад?! — снова не заметил, как выпалил вслух и на этот раз громче. Велес отвлёкся от чистки перьев и загадочно уставился на чтеца чужого письма, словно осуждая мальчишку, а тот уже продолжил чтение.       Ты теперь третьекурсница, так что сможешь посещать Хогсмид. Наверняка, миссис Муун подпишет тебе разрешение, как пару лет назад Джульетте. Будем ходить туда с тобой, покажу тебе много красивых мест.       — Какое же ничтожество… — продолжал сокрушаться Северус. – Как будто мы с ней до этого туда не ходили! - Создавалось впечатление, словно он всё это говорит Велесу, а тот уже ждал заслуженные вкусняшки.       Я хотел тебе кое-что сообщить. Надеюсь, моя новость поднимет тебе настроение. Меня назначили старостой факультета. Вот уж не ожидал… И не только меня, Деймоса тоже. Полагаю, и Джульетту. Из нас троих она подходит больше всех. Не удивлюсь, если потом пробьётся в старосты школы, а затем в наставники и профессора.       Хотелось бы узнать поскорее, кто будет на Рейвенкло старостой вместе со мной. Жаль, что ты на два курса младше и учишься на Гриффиндоре. Я хотел бы быть старостой факультета и, может быть, школы вместе с тобой, Анна. Но ничего страшного! Я буду внимательно следить за твоим поведением, и ты ничего от меня не утаишь! В августе мы с Деймосом и родителями собираемся за покупками в Косой переулок. Мы могли бы встретиться там с тобой. Жду твой ответ.

Фобос.

      Наконец Северус дочитал проклятое письмо. Он был вне себя от бешенства. Наглый блондин безнаказанно флиртует в каждой строчке! Северус снова посмотрел на Велеса, который уже закончил чистку перьев. Их взгляды пересеклись.       — Что? — внезапно для себя спросил Северус, вытаращив глаза на филина. — Я не сделал ничего противозаконного! Пусть это будет нашим с тобой секретом, хорошо?       На мгновение Северусу показалось, будто бы Велес кивнул, но он просто дёрнул головой, как это полагается птицам. Филин всё ещё осуждающе смотрел на нарушителя, явно не соглашаясь с ним.       Внезапно в открытое окно влетела ещё одна птица – ушастая сова. Описав круг по всей кухне, она спикировала и расположилась неподалёку от Велеса, чему тот был явно не рад, издав недовольный звук. У ушастой совы было также привязано к лапке письмо. Удивлённый Северус очень надеялся, что это письмо не доставит ему неприятных ощущений, в отличии от предыдущего. Он аккуратно освободил лапку совы и принялся рассматривать конверт, на котором было написано: «Моим друзьям». Мальчик был озадачен и нетерпелив. Поэтому, не дожидаясь подруги, поспешил вскрыть очередной конверт.

Привет, Анна и Северус!

      Я знаю, что эти летние каникулы вы проведёте вместе с Люси, поэтому решила отправить письмо сразу двоим. Даже не представляю, порадоваться за вас или посочувствовать, зная вашу наставницу… Остаётся надеяться, что дополнительные занятия пойдут на пользу, ведь неизвестно, какие опасности ожидают нас впереди. Я считаю, что теперь это касается не только вас двоих, но и всех, кто пытался остановить Дэвида. Простите… Не будем о плохом!       Хочу поделиться хорошими новостями! Начало августа я с родителями проведу в Париже. Очень не терпится повидать их Министерство Магии. Обязательно привезу вам по подарку. А в середине или ближе к концу августа можно будет встретиться в Косом Переулке. Обычно мои родители очень предусмотрительны и привыкли всё делать заранее, но в этот раз у них в Министерстве июнь и июль выдались загруженными. Скорей бы увидеться с вами и всё обсудить! Скучаю!

Кэссиди

      Слог писем этих двоих показался Северусу очень похожим. По крайней мере, в послании Кэссиди не было отвратительного флирта. Эта девочка всегда отличалась тактичностью. Лишь за редким исключением, когда выхватила у Северуса из рук волшебную карточку с Ровеной Рейвенкло в день их знакомства, на втором году обучения бесцеремонно подвинула Северуса на больничной койке Анны, чтобы сесть к той поближе и сильно хлопнула его по спине за завтраком уже на второй день знакомства. Иными словами, Кэссиди с первых дней вела себя с Северусом и Анной так, словно они дружили много лет и наконец встретились после долгой разлуки.       А вот напарники по команде не были удостоены такой чести: с Кэссиди у Джайны наблюдались вечные склоки и не только с ней. Низенькая рейвенкловка была холодна по отношению ко всем, с кем ей приходилось общаться, особенно с Анной. Но ближе к концу второго года обучения Джайна была инициатором спасения красноволосой от неминуемой гибели, и они с Орионом поспешили вмешаться. Но не исключено, что истинные мотивы были куда глубже – незадолго перед этим в сражение между Анной и приспешниками Антареса вмешался Фобос и практически пожертвовал собой. Некоторые очень внимательные, включая Северуса, заметили, как вейловский потомок не безразличен Джайне.       Что касается Ориона, он всегда был почти незаметным и даже немного трусливым. Кэссиди тоже не могла найти с ним общий язык, так как тот в большинстве случаев предпочитал отмалчиваться, что очень раздражало разговорчивую напарницу. Но так уж случилось – она спасла ему жизнь. В противном случае, тот просто утонул, когда отправился вместе с остальными на поиски Дэвида.       Не дожидаясь угощения за проделанную работу, ушастая сова, вновь описав круг, вылетела из окна. Велес проводил её уханьем, словно был доволен, что снова всё внимание достанется только ему. Северус предположил, что птица не принадлежала Кэссиди, а Министерству. Одна из похожих уже прилетала к нему в прошлом году и в прошлой жизни.       — Да, я помню, что тебя надо покормить, — Северус достал из кармана джинс маленький мешочек и вынул оттуда несколько печенек в форме рыб, мышат и птичек, после чего принялся кормить Велеса прямо из своей ладони. Они оба уже к этому привыкли, почти за три года создалось впечатление, словно Велес – филин Северуса, а не Анны. С первого года обучения слизеринец вовсю эксплуатировал птицу, когда заваливал письмами напарницу по команде. Разумеется, он ни в коем случае не претендовал на филина подруги, но заметно привязался к нему, чего не наблюдал за собой в прошлой жизни по отношению к братьям меньшим.       Эту милую идиллию нарушил внезапно влетевший в окно сыч светло-коричневого цвета, как несколько минут назад ушастая сова. Очередной неожиданный гость расположился поодаль от Велеса, который тоже был не особо рад, и удивился не меньше Северуса. Тот положил печеньки около Велеса и поспешил отвязать конверт от лапки сыча. Птица лишь пискнула в ответ.       — Понятия не имею, кто твой хозяин, — недоверчиво бросил Северус и слегка прищурился, — но, так и быть, угощу тебя, — он достал из мешочка с печеньками несколько и положил перед сычём, тот практически сразу приступил к поеданию лакомства, на что Велес неодобрительно ухнул. Сыч на мгновение вперил свой взгляд на крупную птицу, затем продолжил трапезу.       Северусу почему-то показалось, что эти птицы уже знают друг друга. Неужто пересекались в Хогвартсе? Наконец он посмотрел на конверт, на котором аккуратным курсивом было написано: «Мистеру Северусу Снейпу». Мальчик ещё больше озадачился, ведь в прошлом году ему хватило послания из Министерства. Неужели снова? Но он же ничего плохого не сделал! Пока что… Или, быть может, это из Хогвартса? Но Северус отлично помнил, как выглядели служебные хогвартские совы – и это точно были не сычи. Северус торопливо вскрыл конверт и развернул пергамент…       Здравствуй, Северус!       Вероятно, ты не ожидал получить от меня письмо, но я всё равно решила написать тебе. Сначала понадеялась, что ты мне сам напишешь, ведь так и не назвал свой адрес. Благо, совообразные очень мудры и способны находить сами. (Как же он про это забыл?) Как у тебя проходят летние каникулы? Наверное, тебе много задали? Я уже почти закончила. Осталось только Зельеварение. Мне повезло, что я хорошо в нём разбираюсь. Наслышана, что и ты тоже. Нам будет, что обсудить!

Хильда.

      «Ты ей нравишься!» — эти слова Анны звонким эхом пронеслись в голове Северуса после прочтения данного письма, и ему сразу же стало мерзко. Не то что бы он испытывал отвращение к Хильде, он вообще к ней ничего не чувствовал, а лишь надеялся, что не выглядит также в глазах Анны. Но внезапно одно воспоминание ожило…       Это было поздно вечером, уже пробил отбой. Он стоял у входа в гостиную Гриффиндора и не знал этот проклятый пароль, иначе бы ничего Ему не помешало туда попасть и доказать Ей всю серьёзность намерений, даже если на пути попадутся четверо мерзавцев, особенно двое из них... Низкий зачуханный фанат очкастого и долговязого испугается и убежит, потому что может что-то производить только в присутствии тех двоих, а староста предпочитает сохранять нейтралитет и никогда не участвует в перепалках, лишь будет и дальше притворяться, будто читает очередной учебник.       Он продолжал ждать столько, сколько потребуется, ходя из стороны в сторону. Если бы это было возможно, Он бы протоптал приличную яму прямо перед портретом Полной Леди, которая, в свою очередь, жаловалась, что ей мешают спать.       — Заткнись! — ядовито выпалил Он, на что Полная Леди пригрозила Ему, что не пустит даже при наличии пароля.       — Тебя может увидеть здесь кто-то из дежурных учителей или школьный смотритель, — вдруг послышался позади знакомый женский голос, но не тот, который Ему хотелось.       Это была гриффиндорка невысокого роста для пятикурсницы. В полутьме её лицо плохо виднелось, но благодаря лучам лунного света, просачивающихся через окна, Он заметил её доброе лицо с большими серыми глазами.       — Если бы ты знала, как мне плевать на это! — озлобленно выпалил Он, сжав ладони в кулаки, и отвёл недовольный взгляд в сторону. Затем вновь резко посмотрел на девушку, от чего та почувствовала себя неловко, слегка отшатнулась, несмотря на приличное расстояние между ними. Нельзя было сказать, что пятикурсница боялась Его, но что-то было странное в её поведении. — Ты ведь туда сейчас направляешься? — Он кивнул в сторону портрета, после чего сальная прядь волос чуть прикрыла лицо.       — Да, — ответила девушка.       — Пожалуйста, передай Лили, что я буду ждать её здесь и, если понадобится, простою или пролежу здесь всю ночь! — без доли сомнения отчеканил Он своим чуть повзрослевшим голосом, но всё ещё юным.       Девушка слегка приоткрыла рот от удивления.       — Я знаю, что отговаривать тебя бессмысленно, — робко начала она, говорила очень тихо, — но, таким образом, ты рискуешь заболеть. Пол и стены очень холодные, особенно ночью…       — Плевать! — рявкнул Он. — Значит, буду приходить сюда каждую ночь и спать здесь!       Девушка грустно вздохнула. Она словно хотела что-то сказать, но никак не решалась и только волнительно бегала серыми глазами.       — Я её сейчас позову, — наконец пролепетала гриффиндорка. — Но, если Лили не захо…       — Я же уже сказал, — перебил Он девушку. — Я буду приходить сюда КАЖДУЮ ночь.       Снова печально вздохнув, девушка подошла к портрету. Он подвинулся, чтобы пропустить её. Ему показалось, что она избегала пересечения взглядов, но для Него это не имело никакого значения.       Гриффиндорка назвала пароль, портрет открылся.       — Спокойной ночи, Северус… — печально произнесла девушка и наконец посмотрела на юношу грустными глазами, после чего скрылась за портретом.       — Этого не может быть… — прошептал себе под нос тринадцатилетний Северус и опустил руку с письмом, словно плеть, уставившись в одну точку. Он только что понял то, что следовало понять ещё очень-очень давно – в прошлой жизни. Северус посмотрел на сыча: — Тебе придётся лететь обратно налегке. Мне нечего ответить твоей хозяйке.       Сыч ответно взглянул на него и принялся доедать угощение.       Только Северус убрал неприятное ему письмо обратно в конверт, как в окно влетела очередная сова рыжеватого окраса, она была очень красивая. Очередная незваная гостья бесцеремонно опустилась прямо на обеденный стол. Хорошо, что хлопотавший на кухне Северус ещё не успел его накрыть. Мальчик сразу узнал сову – она была из Хогвартса. Школьная печать лишь подтвердила это, когда Северус отвязал письмо от лапки. Едва он проделал это, сова, недожидаясь угощения за проделанную работу, упорхнула обратно.       Северус вскрыл конверт и вытащил пергамент:       Уважаемый мистер Снейп!       Напоминаю Вам, что первого сентября начинается учебный год. «Хогвартс-экспресс» отходит от платформы № 9 ¾ с вокзала Кингс-Кросс в 11:00. В выходные дни третьекурсникам будет разрешено посещать деревню Хогсмид. К письму прилагается форма с разрешением. Её должны подписать Ваши родители или опекун. Также прилагается список учебников для третьего класса.

Искренне Ваша, профессор Макгонагалл, заместитель директора школы

      Северус достал форму с разрешением и тяжело вздохнул. Разумеется, он помнил, что Джеральд оформит над ним опекунство, но что если что-то пойдёт не так, и мистеру Льюису в этом откажут? Северус прекрасно помнил, что только опекун может подписать этот документ. Люси и кого-либо другого просить бесполезно. Но сейчас об этом переживать смысла не было, даже если очень сильно хотелось в Хогсмид. К тому же, Северус знал, что при желании обязательно туда попадёт с разрешением или без. Несколько недель назад они с Анной прекрасно убедились в этом.       Северус собирался отнести письма в свою комнату (предварительно он вернул послание от ненавистного им Фобоса в первозданное состояние, словно конверт никто не вскрывал), чтобы случайно их не испачкать в еде; всё-таки кухня – неподходящее место для их хранения. Когда он вернулся назад, увидел, что сыч Хильды уже улетел, и остался только Велес. Они как будто понимающе переглянулись, и Северус сам не заметил, как улыбнулся филину своей самой искренней улыбкой, проявляемой им крайне редко.       Внезапно он услышал, как входная дверь открылась, затем кто-то шумно и грузно завалился внутрь. Северус ринулся в прихожую и едва успел поймать падающую лицом вперёд Анну. На этот раз у него не осталось сомнений по поводу того, сон это или реальность. Он подхватил её в момент падения и поймал, схватив за плечо одной рукой и облокотив на своё предплечье, тем самым почувствовав, что девочка была сильно вспотевшей, а затем помог снова встать прямо. Анна никак не могла отдышаться, её сердце бешено колотилось, как у сычика. Северус незамедлительно достал волшебную палочку и собирался прибегнуть к волшебству.       — Ох, нет-нет! — послышался голос только что вошедшей Люси, на которой не было ни единого грязного пятнышка, чего нельзя было сказать о сильно запачканной в земле и пыли Анне, словно её изваляли в сухой земле. — Позволь мне, — с нажимом сказала наставница и, достав волшебную палочку, наколдовала из воздуха стакан воды. Северус обратил внимание, что Люси не сделала это по отдельности, а совместила два разных заклинания. Ведь создание предмета из воздуха относилось к трансфигурации (которую он так не любил), а создание воды – к чарам.       Анна поймала стакан с водой и, отпрянув от Северуса, жадно начала пить воду громкими глотками. Она не заметила, как капельки воды стекали по подбородку и падали на пол. Но на это обратил внимание Северус. Ему было всё равно, что капли стекают по запачканному подбородку девочки, а затем уже грязными ударяются о чистый, совсем недавно вымытый пол. Он просто завороженно смотрел. Конечно же, это заприметила Люси и едва заметно усмехнулась.       Анна быстро осушила стакан воды и не менее грязной рукой вытерла мокрый рот, после чего Северус перевёл взгляд на Люси и посуровел.       — Спасибо вам обоим, — поблагодарила девочка, и стакан в её руке благополучно растворился в воздухе после очередного взмаха волшебной палочки Люси.       — Я бы и сам справился, — небрежно высказался Северус. — Это не самый сложный уровень трансфигурации.       — Ты прекрасно знаешь, почему я это сделала, — ухмылка не сходила с лица Люси.       — Обязательно было так сильно мучить Анну? — требовательно спросил он, проигнорировав слова наставницы.       — Ну, во-первых, это прежде всего было её желанием, заранее обговорённым, между прочим, при тебе, — Люси положила руку на пояс и смерила мальчика осуждающим взглядом красных глаз, едва видневшихся из-под сильно отросшей чёлки. — А, во-вторых, Анна выложилась на полную и довольно неплохо сегодня показала себя.       Красноволосой было приятно это слышать, и, несмотря на сильное изнеможение, она смогла улыбнуться краешками губ.       — Велес не возвращался? — вдруг опомнилась Анна. Разумеется, она могла спросить о делах Северуса за весь пройденный день и его самочувствии, но спросила о филине, и прежде всего её интересовал не питомец, а то, что он принёс.       — Сидит на кухне, — неохотно ответил Северус. Он бы с удовольствием солгал, но это окажется бессмысленным. Слизеринец лишь оттянул бы время до очередной переписки Анны с этим наглецом.       У девочки внезапно нашлись силы, несмотря на её чудовищную усталость, и она побежала на кухню.       — Чтобы избавить тебя от лишних движений в твоём состоянии, — недовольно процедил Северус, — сразу скажу, что все письма для тебя я отнёс в твою комнату. Когда разберётесь со своими делами, идите ужинать. Всё готово, — холодно закончил он и, развернувшись на тапочках, направился на кухню, пройдя мимо озадаченной подруги, после чего та поспешила на второй этаж.       Северус заканчивал накрывать на стол, и на кухню вошла Люси. Она оценивающе осмотрела помещение и, попытавшись не демонстрировать недовольное выражение лица, заговорила:       — Ты всё-таки использовал магию? — обвинительно спросила женщина и сложила руки на груди. — Я же запретила тебе.       Северус понимал, что врать диклониусу бесполезно и сказал правду:       — У меня не было другого выхода.       — Тебе бесполезно что-то доказывать, — тяжело вздохнула Люси и опустила взгляд. — Пока сам не убедишься, не перестанешь злоупотреблять.       — Разумеется, это так, — согласился Северус, ухмыльнувшись при этом. — Мы с тобой абсолютно в равных условиях, Люси.       — Меня иногда посещают мысли, что взрослая часть тебя – больший ребёнок, чем нынешняя тринадцатилетняя, — холодно бросила она и спешно покинула кухню.       Северуса задели эти слова, но он старался не демонстрировать этого.       Спустя некоторое время все расселись за столом и приступили к ужину. Больше всего Северуса волновало, что скажет Анна. Он ждал, пока та попробует кусочек отбивной. Та, в свою очередь, уже успела принять душ и отправить ответ Фобосу. Последнему напарник, увы, никак помешать не мог. Анна села за стол. Времени на облагораживание внешнего вида у неё не было, поэтому она после душа оделась потеплее - толстовку и джинсы, а волосы были влажными. Северус вновь почувствовал мятно-яблочный аромат, который своей нежностью и свежестью составил конкуренцию аппетитному запаху свежеприготовленных блюд.       Анна наконец направила вилку с кусочком отбивной ко рту и начала его жевать. Северус сильно опустил голову, спрятав лицо за волосами. Он очень переживал и поэтому раскраснелся. Люси тоже попробовала блюдо, но её оценка в этот раз для мальчика ничего не значила. По выражению лица было заметно, что она приятно удивлена; ведь тот, кто в совершенстве готовит зелья, не может плохо готовить еду.       — Как вкусно! — наконец воскликнула Анна.       — Правда?! — сильно удивился Северус и, резко подняв голову, посмотрел на подругу.       — Угу! — кивнула девочка. Она сделала паузу, чтобы прожевать. — На мгновение даже показалось, что лучше, чем у бабушки, — она вдруг осеклась и порозовела. — Только не говорите ей!       Люси по-доброму усмехнулась, а Северус нервно вертел рукоять вилки в руке, снова спрятав за волосами раскрасневшееся лицо. Он был крайне смущён и рад услышанному, но ни в коем случае не демонстрировал это. Анна с огромным аппетитом продолжила есть, едва успевая прожёвывать пищу. Голод сильно давал о себе знать.       — После ужина я помою посуду, — с трудом произнесла девочка, чуть не подавившись.       — Не разговаривай и ешь спокойно, — сделала замечание Люси. — Посуду помоет Северус БЕЗ использования волшебства, а ты, Анна, пойдёшь спать. Тебе рано вставать на утреннюю тренировку.       — Обязательно, Люси, — охотно согласилась девочка, — но посуду всё равно помою, — она посмотрела и дружелюбно улыбнулась.       — Это ни к чему, — сухо возразил тот, явно приняв этот жест за приступ жалости, которые он так ненавидел.       — Если ты всё ещё считаешь нас командой, то очень даже к чему! — важно заявила Анна, жестикулируя при этом рукой с вилкой в ладони. — Я помою посуду, потому что ты приготовил ужин, и это не обсуждается!       — Вы напарники, а не супруги, — усмехнулась Люси, от чего смутились уже оба подростка.       — Откуда тебе знать, как ведут себя супруги между собой? — язвительно поинтересовался Северус.       — Не только супруги, но и члены семьи помогают друг другу в домашних делах, — поспешила оправдаться наставница. Она вдруг вспомнила, как в её детстве всегда готовил Дамблдор, а она мыла посуду, так как не дружила с готовкой. — Так что я сделала поспешный вывод, тем более вы своего рода тоже семья.       Анна особо никак не отреагировала на слова Люси и, пожав плечами, продолжила есть. Для неё самым главным по-прежнему оставалось не быть обузой и во всём помогать Северусу. А вот он в словах Люси видел иные подтексты, поэтому и сидел, ссутулившись, с опущенной головой и спрятанным за волосами лицом, лениво поедая свою же стряпню.       — Кстати, Северус, — вдруг заговорила Люси спустя некоторое время после небольшой паузы. — Как ты себя чувствуешь после Факультатем Облитус?       Этот вопрос ввёл мальчика в некий ступор, так как ничего особенного после испития он не испытывал, разве что отвращение. Вообще, Северус предпочитал готовить снадобья, а не пить их, как он сам уже упоминал несколько ранее.       — Не могу заметить чего-то необычного, — честно ответил он и продолжил есть.       — Да ну? — усмехнулась Люси. — Тебе разве не хотелось спать? — хитро поинтересовалась она. — Помнится, в первые разы его употребления я засыпала на ходу, но потом привыкла.       И тут Северус всё понял… Он внезапно перестал есть и пытался куда-нибудь приковать взгляд, только бы не пересечься с Люси.       — Я нашла плотный чёрный волос у себя на кровати, — медленно и таинственно говорила наставница, словно выводя подозреваемого на чистую воду. — Такой же, как у Эйлин.       Анна удивилась, услышав это, и обеспокоенно посмотрела на друга; тот вперил взгляд куда-то в одну точку, не выражая при этом никаких эмоций.       — Да, мне случилось задремать, — внезапно для себя ответил Северус абсолютно спокойно. — Ноги сами привели в твою комнату, Люси. Прошу простить меня за эту нелепость.       Недолго думая, Анна поняла, что Северус применил окклюменцию, что крайне нежелательно в его состоянии, так как это довольно сложный уровень магии. Люси заметила это ещё раньше.       — Я знаю, что на самом деле ты там искал, — Люси также сохраняла спокойствие, словно рассказывала очередную лекцию на уроке. — Сразу скажу, что этого там нет, и впредь моя комната будет заперта.       — Как скажешь, — сухо отчеканил Северус, так и не отводя глаз от кухонной тумбы, взгляд на которой он решил остановить.       — У этого зелья есть побочный эффект… — продолжила Люси.       — Мы уже поняли, — вдруг перебил мальчик, чем немного взбесил наставницу, но она не подавала вида.       Северус наконец продолжил есть, насадив на вилку кусочек картофеля, положил его себе в рот. Он не ожидал, что через мгновение пожалеет об этом.       — Тебе что-нибудь снилось? — вот он — тот самый вопрос, после которого окклюменция полетела к чертям.       Северус внезапно подавился этим несчастным кусочком картофеля настолько сильно, что Анна вскочила с места и ринулась к другу, чтобы похлопать его по спине. Люси оказалась находчивее: она достала волшбную палочку, после чего взмахнула ею. Мальчик почувствовал, как ему полегчало, только слёзы немного выступили из глаз от напряжённого кашля. Он взял стакан апельсинового сока и немного отпил, чтобы смочить горло. Анна поняла, что всё обошлось и вернулась на своё место.       — Ты меня очень напугал, — встревоженно заговорила девочка и обеспокоенно взглянула на друга.       — Я всего лишь поперхнулся, — сиплым голосом ответил Северус и прикрыл рот ладонью.       — Очень странная реакция на простой вопрос, — на первый взгляд недоумевала Люси, но также понимала, благодаря чутью диклониуса, что сон был необычным, и Северус точно не собирался об этом рассказывать.       — Кстати, я совсем позабыл сказать, — вдруг опомнился мальчик, словно зацепился за удачно попавшийся под руку сук во время падения, виновницей которого оказалась дотошная наставница. — К нам завтра на званый обед зайдёт Батильда Бэгшот.       — Что?! — теперь чуть было не поперхнулась Анна и ошарашенно уставилась на друга, перестав отрезать кусочек от отбивной.       — Да, это именно она оплатила наш сегодняшний ужин, — подтвердил Северус и ехидно улыбнулся краешками губ, переведя взгляд на Люси. Было заметно, как наставнице это не понравилось. Она не только обрекла своего ученика на уборку, но и совершенно позабыла оставить деньги на продукты и теперь держала ответ перед известным историком магии. Северус понял, что добился нужного эффекта и, таким образом, отомстил Люси.       — Вы общались? — не переставала удивляться Анна. — И как она тебе?       — Очаровательная старушка, — саркастично ответил Северус. Анна сразу поняла, к чему он клонит, и её взгляд посуровел. — Если серьёзно, то вполне неплохая. С ней интересно. Тем более у меня хороший опыт общения со стариками… — от последней фразы мальчик сделал брезгливое выражение лица.       — Я должна была догадаться, что она будет проживать в Годриковой Впадине и в этой реальности тоже, — задумчиво произнесла Анна и увела взгляд в сторону.       — А я должен был догадаться, что Джульетту старик назначит старостой факультета, — едва Северус это произнёс, как его спас внезапный и очень настойчивый стук во входную дверь, но мальчик успел поймать на себе ошарашенный и разочарованный взгляд Анны. Она моментально поняла, что напарник прочёл письмо от Фобоса. Тем более это было ожидаемо.       — Очень странно, — протянула Люси задумчиво. Она быстро прислонила салфетку к губам, на которой оставила след от помады, и вышла из-за стола, стремительно направившись в прихожую, а затем к входной двери. Сенсорные способности диклониуса позволяли почувствовать того, кто стоял за дверью, и что при этом испытывает незваный гость. Люси сразу поняла, что случилось что-то нехорошее, но не стала преждевременно пугать учеников и проявила невозмутимость, как и полагается наставнику. Тем не менее Северуса и Анну насторожило происходящее, и они проследовали за учителем.       Люси открыла дверь, за которой стоял молодой парень ростом чуть выше женщины. Его внешность сложно было разглядеть в полутьме, но даже в сумраке почти наступившей ночи Люси и ребята заметили испугавшееся лицо.       — Добрый вечер, Тайлер. Что случилось? — сохраняя спокойствие, поинтересовалась хозяйка дома.       — Там… там вашего филина подстрелили, — задыхаясь произнёс парень.       Едва он это сказал, как Люси почувствовала, что её оттолкнули в сторону и в придачу Тайлера. Копна тёмно-красных, всё ещё влажных волос молниеносно скрылась в сумерках.       Анна, отказываясь верить услышанному, совершенно не понимала происходящее. Ноги вели её сами, она бежала сломя голову. Последний раз с такой скоростью пришлось бежать за Северусом на зов Антареса в Запретный лес. Ветер свистел в ушах, но даже его Анна не слышала, потому что в голове эхом отзывались слова того парня, так тревожно постучавшего во входную дверь коттеджа. Девочка достала волшебную палочку и невербально применила Люмос. Сейчас ей было плевать абсолютно на всё: на письмо из Министерства, на влажные волосы и прохладную погоду и даже на то, что она бежит в домашних тапочках. Плевать на всё, кроме сказанного Тайлером.       Боковым зрением Анна заметила, что эффект от Люмоса усилился. Её нагнал Северус. Непонятно, сколько времени прошло прежде, чем они прибежали к нужному месту. Анна резко остановилась и встала в ступор, словно на неё наложили Парализующие чары. Северус, не теряя времени, отделил шарик света от волшебной палочки и направил его как можно выше. Тот стал ярче и смог осветить гораздо больше пространства…       Ребята увидели чудовищную картину – на земле в лужице крови лежало кучкой пёстрое тельце и периодически издавало странные звуки, напоминавшие кашель.       — Нет… нет… НЕТ! НЕТ!!! НЕТ!!! — Анна упала перед ним на колени и как можно аккуратно взяла на руки. Это действительно оказался Велес. Все страхи и додумки подтвердились к величайшему сожалению девочки. Филин был весь обмякший и напоминал тряпичную куклу. Анна прижала его к себе, сильно испачкав ладони и толстовку кровью. Всё перемешалось. Анна ничего не понимала, ей хотелось только одного – чтобы всё это оказалось самым страшным сном в её нынешней жизни. Она смотрела на задыхающуюся птицу, из клюва которой вытекала кровь. Вдруг этого места коснулась волшебная палочка, и Анна услышала:       — Вулнура Санентур… — шёпотом произносил Северус снова и снова, аккуратно проводя волшебной палочкой по небольшой птичьей голове.       — Тебя исключат, — дрожащим голосом еле произнесла Анна, но напарник проигнорировал.       Он был сосредоточен на колдовстве, продолжая произносить заклинание и водить волшебной палочкой по голове Велеса. Ничего не менялось, кроме того, что крови становилось значительно меньше, но филин по-прежнему задыхался, издавая булькающие звуки. Тогда Северус молча взял из рук подруги птицу и положил на землю.       — Что ты хочешь сделать? — растерянно спросила Анна, уставившись на Велеса. Она была настолько в шоковом состоянии, что казалось, будто у неё пропали все эмоции.       Северус сначала посмотрел на небо, словно надеясь что-то увидеть там, но ничего не произошло. Затем он перевёл взгляд на Велеса и закрыл глаза, после чего одной рукой легонько прикоснулся к его голове, а вторую выставил перед ним.       «Пожалуйста, если слышишь меня, дай снова ту силу…» — произнёс он в мыслях.       Анна поняла, что Северус собирается воззвать к силам друида. Едва из его ладони начало появляться какое-то свечение, как он снова почувствовал, что его чем-то плотным и упругим ткнули в лоб, как это уже было ранее, когда они с Анной собирались противостоять Антаресу вместе с Люси и Эйлин, и когда он попытался спасти мать от отца. Анна заметила вектор, коснувшийся лба Северуса указательным пальцем, и оглянулась назад. В паре метрах от них стояла Люси, прибежавшая сразу после ребят, но они заметили её только сейчас.       — Тебе нельзя использовать эту силу! — тревожно заявила женщина. — Даже, если б мог, то зрачок филина уже не реагирует на движение, и ведь ты знал об этом как только начал останавливать ему кровь.       Анна сначала обезумевшими глазами смотрела на Люси, затем на Северуса. Тот без всяких слов ненавистно взглянул на наставницу, в его чёрных глазах прыгал огонёк от Люмоса.       — Тогда спасите моего Велеса Вы! — взмолилась Анна и резко встала на ноги. Люси стояла, как вкопаная, уставившись на девочку. — Люси, пожалуйста! — Я знаю, Вы можете! — её мольбы перешли в крики. Она чуть не сорвала голос. Анна хотела плакать, но слёзы не шли, глаза были абсолютно сухими. — Вы же спасли Северуса от неминуемой гибели! — Люси по-прежнему стояла, не двигаясь с места. Она смотрела на ученицу обречённым и печальным взглядом, не проронив ни слова.       Наступила небольшая пауза, и вновь послышался булькающий кашель из клюва филина, после чего кровь вытекла снова.       — СПАСИ МОЕГО ВЕЛЕСА!!! — взревела Анна и кинулась на Люси, вцепившись ей в воротник пиджака. Девочка была пока ниже наставницы и, таким образом, немного притянула её к себе.       Северус готов был поклясться, что видел, как на мгновение зелёные радужки глаз Анны стали такими же красными, как у Люси. Это заметила и сама наставница.       — Он же сейчас умрёт… — сорванным голосом почти прошептала Анна. Это словно был последний рывок мольбы, утративший всякую надежду на спасение своего питомца.       — Его уже не спасти, — наконец ответила Люси. — Выстрел был в голову. Всё, что мы можем сейчас сделать, это облегчить его страдание.       — Тогда дай мне свою силу! — требовательно прорычала Анна. Казалось, она потеряла рассудок. — Поделись со мной силой диклониуса, и я сама его вылечу!!! — Анна что есть сил трясла Люси за грудки, совершенно позабыв, кто перед ней, но та и не думала сопротивляться.       Северус никогда прежде не видел Анну такой. Сейчас он совершенно не понимал, кто перед ним. Девочка словно озверела.       — Я не стану этого делать, — тихо и монотонно произнесла Люси.       Услышав это, Анна замахнулась кулаком на наставницу, но Северус успел вовремя её оттащить. Девочка безумными глазами смотрела на напарника и заметила, как у того в глазах стояли слёзы, но пока что он держался. Он лишь покачал головой, как бы говоря «нет».       Тайлер наконец-то добежал до них и никак не мог отдышаться.       — Почему ты…       — Даже, если я поделюсь с тобой своей так называемой «силой», неизвестно через сколько ты станешь диклониусом, — перебила Люси Анну, заведомо зная, что та хочет спросить. — Велес не доживёт до этого. Ему осталось…       — ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнула Анна и крепко сжала кулаки. — Как показывает практика, мы живём в том времени и мире, где постоянно что-то происходит! И даже, если не сейчас, то потом эта сила обязательно пригодится! Я ни за что не поверю, что ты единственный диклониус в этом мире! А даже, если и так, есть другие миры, другие диклониусы! И они обязательно поделятся со мной своей силой! Если не захотят, я их заставлю! — девочка кричала изо всех сил. Тайлер с ужасом смотрел на неё, но по нему было понятно, что он знает о природе происхождения Люси. — Я получу эту силу, я клянусь!!! И, когда настанет момент, я буду готова…       Если Люси сочла слова Анны сказанными на очень сильных эмоциях, то Северус почему-то поверил ей без толики сомнения. И сейчас ему стало действительно страшно за судьбу любимого человека. Меньше всего ему хотелось, чтобы Анна становилась мутантом. Ведь отчасти он сам таковым являлся и крайне не хотел, чтобы она несла это бремя тоже…       — Анна, — наконец обратилась Люси к ученице, — мы только теряем время, а Велес мучается. Позволь мне сделать это.       К сожалению Анны, она имела ввиду вовсе не превращение в диклониуса. Наступила пауза, после чего девочка опустилась на колени перед Велесом и склонилась над ним. Она уткнулась в его мягкие пёрышки, которые пахли не как прежде – совятней или как обычно пахнут птицы, а пылью и кровью, в которых он пролежал какое-то время… Северус услышал всхлипы Анны, и у него самого потекли безмолвные слёзы. Он тоже подошёл к Велесу с другой стороны и опустился на колени.       — Прости меня, мой любимый Велес! — едва слышно произнесла Анна, всхлипывая. — Я тебя очень люблю и буду ждать, слышишь? Я обязательно буду ждать твоего возвращения! Только вернись ко мне, прошу… Пожалуйста… — она поцеловала его и затем добавила: — Прощай, мой Велес…       Анна отпрянула от пока ещё физически живого тельца и стеклянными покрасневшими от слёз глазами уставилась на него. Северус молча погладил Велеса. Он не стал ему ничего говорить, ведь сейчас это было бессмысленно. От этого Северус любил Велеса не меньше, чем Анна. Он также сильно горевал по нему. Северус встал на ноги и хотел отойти немного в сторону, но заметил, что Анна по-прежнему сидит, уставившись на филина, который уже перестал издавать булькающие звуки. Северус подошёл к Анне и потянул её за плечо, чтобы та приподнялась. Девочка была словно ватная и без сопротивления сделала это. Он взял её за окровавленную руку и отвёл в сторону, после чего развернул к себе и прижал лицом в ключицу, а затем едва заметно кивнул Люси. Он хотел до последнего видеть Велеса, но посчитал это нечестным по отношению к Анне и тоже отвернулся. К тому же, недавно они оба это видели, когда пришлось проститься с Эйлин. Откуда им двоим взять сил, чтобы стерпеть столько боли? Пока что нынешняя жизнь ничем не отличалась от предыдущей. Ребята не понимали, за что досталось невинному безобидному животному.       Люси подошла ближе к Велесу и проделала всё тоже самое, как несколько недель назад с Эйлин. Вектор медленно направился к голове филина, пальцы призрачной руки, чуть пройдя внутрь, коснулись него. Не очень понятно, что что-то изменилось. В отличии от Эйлин, Велес уже был практически неживой. Люси села на колени и аккуратно закрыла птице глаза, которые оставались вытаращены и блестели, как две огромные бусины. Женщина сняла с себя пиджак и векторами положила в него тельце Велеса, затем аккуратно завернула его и взяла на руки. Тайлер с застывшим ужасом в глазах наблюдал за происходящим, не проронив ни слова. В отличии от остальных присутствующих здесь он не мог видеть векторы.       Люси, встав на ноги, повернулась к ребятам:       — Пойдёмте, — монотонно произнесла она.       Северус и Анна отпрянули друг от друга и уставились на Люси, покрасневшими от слёз глазами. Женщина пошла в сторону дома. Ребята заметили, что теперь она была в блузке, после чего нехотя поплелись следом, а за ними напуганный Тайлер. Огонёк, созданный Северусом, растаял. Повсюду вновь раскинулась тьма. Но всего пару минут назад потух совсем другой огонёк, гораздо более ценный. А тьма теперь заняла место в сердце Анны.