Три желания злодейки

      После того как Василиса спасла фею Диану, наша скромная делегация в срочном порядке отправилась назад. Нортон рвал и метал, обвиняя кого только можно в том, что его дочь подвергли опасности. Я смеялась с его резко проснувшейся отцовской любви и принимала благодарности от советницы Дэлш. Почему-то женщина вбила себе в голову, что это я повлияла на Василису и ее решение спасти железную ключницу. Конечно, никто в целом мире не узнает, что это я помогла маленьким воришкам той ночью. Никто, кроме, разумеется, Рока Драгоция. То письмо я так и не открыла. Я не стала таить от самой себя, что до чертиков боялась того, что там прочитаю, поэтому томила в ожидании и себя, и этот мир. Впрочем, жизнь текла своим чередом, и медленно, но верно Эфлара готовилась к празднованию Нового года. Сегодня Орден Непростых собирался провести еще одно собрание в преддверие возвращения в Змиулан. Я готовилась тщательно внимать, чтобы потом передать все полученные сведения Астариусу. Хитрый старик окончательно распоясался и теперь ждал, что я стану его личной шпионкой. Но, что и греха таить, я и сама бы в любом случае все рассказала единственному союзнику. О письме я ему тоже доложила, на что часодей посоветовал не медлить с этим и разобраться побыстрее. Легко ему говорить. Гложило мысли и осознание того, что наши с Константином отношения становятся все прочнее, а о вхожести в Орден я ему так и не рассказала. Конечно, я пока была лишь на полставки, потому что даже злополучной татуировки у меня пока не было. Я смела предположить, что ее каноничная Елена получила благодаря какой-нибудь услуге Астрагору. Я очень надеялась, что такого мероприятия мне удастся избежать, хотя очень хотелось увидеть Хардиуса молодым и беспечным. Я хмыкнула своим мыслям, осторожно приоткрыв дверь в комнату Василисы. Девочка спала, укутавшись в зеленое одеяло с головы до пят. Я тихо подкралась к ее кровати, оставив на тумбочке букет от Марка и коробку сладостей от себя. Мальчик очень переживал о ней, но вот навестить никак не получалось — у старших кругов начиналась зачетная неделя перед зимними праздниками, а потому нужно было трудиться. И ключникам никто поблажек не даст. Немного постояв рядом, я двинулась обратно. Нортон наверняка меня ждет в зале Триады. — Госпожа Елена? — Василиса резко села на кровати, вынудив меня обернуться. — Здравствуй, милая. Как ты себя чувствуешь? — я улыбнулась, сев на ближайший к себе стул. — Все хорошо, спасибо, — девочка улыбнулась в ответ. — Как Диана? — Ты скоро ее увидишь, — уклончиво пообещала я. — Госпожа Диара Дэлш писала, что с ней все хорошо. — А… ключ? — Насколько мне известно, Захарра Драгоций должна будет вернуть его хозяйке и вновь вернуться к роли тайного смотрителя. — М-м, — Василиса задумчиво скомкала одеяло. — Отец злится? — Он просто очень волновался, — я вздохнула, припомнив, как Нортон сорвался и на меня тоже, после этого умоляя о прощении. — Я очень старалась, чтобы об этом не узнали, но… сама понимаешь, столь геройский поступок все равно не остался бы без внимания, — я виновато улыбнулась, и девочка замотала головой. — Вы нам очень помогли! Никто даже не заподозрил Фэша, — она понизила голос, доверительно склонившись ко мне. Я улыбнулась. — Я рада, что с вами обоими теперь все хорошо. -Да, — Василиса нахмурилась, видимо, подумав о том, что Фэш до сих пор в Змиулане. На это я ничего сказать не успела — звякнул часовой браслет. Огнев меня ждет. — Поправляйся, — я улыбнулась, кивнув на тумбу. — Это от нас с Марком. — Спасибо! Я скрылась в дверном проеме, попутно наэферив себе орденское одеяние. Время сыграть в шпиона. *** Оказалось, что Орден не задумал ничего криминального, и это меня даже несколько разочаровало. Я и так знала, что ключникам нужно было раздобыть стрелу с Часовой башни и что сама вылазка произойдет в новогоднюю полночь. Впрочем, Астариусу добытые сведения показались более чем полезны, и я даже позволила себе самодовольную ухмылку. После всего этого мракобесия Нортон пригласил меня на кофе. Не предчувствуя ничего плохого, я с радостью согласилась — кофе за чужой счет всегда было моей слабостью. Особенно если помнить, что Огнев предпочитает очень дорогой сорт кофе. Наверное, на мне сказалась тревога, если я начала мыслить в таком меркантильном ключе. Я покачала головой, сжав локоть Нортона сильнее обычного. — Что тебя беспокоит, Елена? — он среагировал моментально, попытавшись поймать мой взгляд. — То же, что и всех, — протянула я, невольно вспомнив нашу первую с ним встречу. Кто бы мог тогда подумать, что мы станем друзьями. — Волнуюсь за детей. И… не хочу возвращаться в Змиулан, — я зябко повела плечами. — Если где и праздновать Новый год, то только там, — убежденно заявил Нортон, ободряюще проведя пальцами по моей руке. — Успокаиваешь меня? — я беззлобно усмехнулась, тут же вздохнув. Меня тяготил факт того, что я не могу поделиться тем, что меня снедало изнутри с кем-то помимо Астариуса. — Всего лишь дружеская поддержка, — часовщик отразил мою улыбку, покачав головой. — Мы как никогда близки к цели, Елена. Если ради этого нужно потерпеть одного властолюбивого духа… я согласен. Меня прошиб озноб, но вида я не подала. Нортон никогда не говорил об Астрагоре в таком ключе, никогда не намекал на то, что с самого начала играет против него. Видимо, мужчина сказал это специально, потому как остановился, ожидая моей реакции. Я молчала, сосредоточенно изучая носки своих туфель, лакированных, темно-зеленых. В прошлой жизни я могла о таких только мечтать… — Значит, и я потерплю, — наконец выдала я, тихо вздохнув. Огнев заметно расслабился, явно удовлетворенный моим ответом. Играющие только на себя, таинственные, амбициозные, мы были словно лисы, решившие вырыть свою собственную нору в обход всех прочих. Прямо под курятником. — Я не буду лезть в твои тайны, Елена, — неожиданно сообщил Нортон, продолжив свой путь по коридору. — Но почему-то уверен, что они связаны с моими. — И ты не ошибаешься, — просто ответила я, давая понять, что на этом тема закрыта. — Он не знает, верно? — горько спросил Огнев, а я сглотнула, сжав губы в тонкую линию. — Не знает, — я медленно кивнула, вспомнив теплые, такие доверчивые карие глаза. — И что ты собираешься с этим делать? Лазарев не простит, если ты об этом умолчишь. Такой он человек, я это знаю. — Когда мы успели стать подружками-сплетницами, Нортон? — возмутилась я, скосив на него недовольный взгляд. — Умоляю тебя. Ты еще спроси, целовались ли мы. — А вы…? — Замолчи! Он дробно рассмеялся, глядя на мое гневное лицо. Фыркнув, я отвернулась от него, не желая разговаривать. Но отчего-то в сердце становилось тепло с каждой секундой его хохота. Такими и должны были быть наши отношения с самого начала. Видит Время, это начало самой большой дружбы на свете. *** Середина декабря выдалась холодной. Снег хлопьями валил с неба, оседая на меху роскошной шубки, которую я раздобыла в закромах своего гардероба. Я спешила вдоль Астроградской площади, закупившись подарками и сладостями. Пухлые крафтовые пакеты едва умещались в моих руках, и я бы с легкостью могла сложить их все в часолист, но почему-то хотелось нестись со всем этим по заснеженным улочкам, впитывая в себя эту предновогоднюю суету. Наверное, я просто хотела наверстать все, что упустила в прошлой жизни, когда денег хватало только на мандарины и конфеты для Лизы. Сейчас же я набрала столько всего, что и мечтать не могла. Новые кожаные летные браслеты для Марка, самый большой сборник чертежей всех замков Эфлары и Осталы для Ника, часовые проводники для Данилы и пряники для Николь. Обитателей Цапфы я так и не видела, но без подарков их оставить не могла. Диковиный коллекционный чай для Захарры и миловидную брошку в виде луноптахи для Василисы. Снежка уже появилась в жизни маленькой часовщицы, и я даже застала писклявого птенца в один из своих визитов в Голубиную башню. Нортон долго жаловался мне на это, сетуя на безответственную молодежь. А я ему напоминала, что и он был таким же, судя по слухам и многочисленным рассказам Астариуса. Все шло своим чередом. Мы готовились к поездке в Змиулан и экспедиции в Расколотый замок. Я вскрыла то письмо от Астрагора и почти не удивилась, увидев там предложение о сделке. Великий Дух Осталы предлагал мне роль его личной шпионки в обмен на возвращение в родную параллель. Астариус сказал, что ему это вполне под силу, вот только я не хотела возвращаться в ту жизнь, где нет Лизы, поэтому отреагировала скептически. Хардиус посоветовал встретиться с духом лично и послушать, что он еще может сказать. Спорить я не стала, к тому же, приближенное положение к Астрагору может принести свои плоды. Мы стали много времени проводить с Константином, нас неоднократно видели в обществе, и слухи, которые полнились, почти меня не волновали. Наверное, я слишком повзрослела, чтобы обращать внимание на такую чепуху. Я любила его. И он любил меня. Пожалуй, этого достаточно, чтобы бороться за свое счастье до самого конца. Лазарев тоже едет в Змиулан, и этот факт обязательно скрасит дни моего там пребывания. Похоже, что предвкушение праздника совершенно меня размягчило. Я улыбнулась, поудобнее перехватив пакеты с подарками. Сейчас я спешила в Ратушу, где меня уже ждали Марк и Ник. Я пообещала мальчишкам прокатить их на санях, которые ЗолМех сделал по моему личному заказу. Нортон отнесся к идее воплотить в жизнь одну из остальских шалостей весьма критически, но отговаривать не стал. Сказал, что это будет подарком мне. У входа в Ратушу меня уже ждали. Я удивленно вскинула брови, заметив Константина, который тут же поспешил мне навстречу. — А я думал, для таких вещей у часовщиц должны быть бездонные сумочки, — пошутил он, осторожно забирая у меня мои пакеты и ласково целуя в щеку. — Я у тебя не такая всемогущая, — я улыбнулась, почувствовав, как холодные щеки вмиг налились румянцем. — Я бы с этим поспорил, — мужчина ненавязчиво обнял меня одной рукой, второй виртуозно удерживая пакеты. — Самая могущественная на свете, — прошептал он, игриво сверкнув глазами. Я дразняще прищурилась. Ответить мне не дал громкое лошадиное ржание. Я перевела взгляд на белоснежную тройку, тоже подаренную Огневым. Обычные остальские кони выглядели не хуже тонкорогов, отбивая стройными копытами по брусчатке. Я восторженно хлопнула в ладоши, даже не заметив сперва кучера, который кутался в несколько слоев одежды; из-под нее выглядывал только круглый красный нос. Обменявшись любезностями, мы залезли в сани: мальчишки спереди, а мы с Лазаревым сзади. Пышные перины тут же принялись нас в свои объятия, и я с удовольствием провалилась в эту негу, обнимаемая любимым мужчиной. Вот уж точно — новогодняя сказка. — А как она летает? — Марк деловито заглянул под сани, но, не обнаружив там механизмов, озадаченно нахмурил брови. — Наверное, разгоняется на снегу, а потом раскрываются крылья? — предположил Ник, расставив руки в сторону. Я хмыкнула. — Не летает, а едет. — Это же скучно, — Марк недоверчиво посмотрел на меня, а я хитро прищурилась. — Уверен? Советую держаться покрепче. Мальчик удивленно хмыкнул, и вот тогда сани сорвались с места, резвые кони понесли их в сторону лесов. Я звонко захохотала, когда с Марка чуть не слетела шапка, а Ник ухнулся в сидение с широко раскрытыми глазами. Снег врезался в наши лица, скрипел под полозьями и копытами, и звуки городской ярмарки нагоняли нас со всех сторон. Я вжалась в теплую грудь Константина, вдыхая древесный аромат его тела. Мужчина обнял меня сильнее, проведя носом вдоль моей щеки. Мальчишки вскоре вошли во вкус и даже сумели встать на ноги, вываливаясь чуть ли не на половину. Сани неслись вперед, тройка грациозно и стройно неслась вперед, взмахивая роскошными хвостами. Ни дать ни взять — боярская семья, выехавшая на прогулку. Работящий муж, красавица-жена и двое сыновей-сорванцов. Я улыбнулась своим мыслям, спрятав озябший нос в нежной шее. Лазарев шумно вздохнул, обняв меня крепче. — Я думала, ты сегодня занят, — проговорила я, подняв взгляд. — Для тебя у меня есть все время этого мира, — ответил он, мягко улыбнувшись. — Как расточительно, — я хохотнула, украдкой коснувшись его кожи губами. — Что бы сказали все расфуфыренные часовщики, если бы услышали тебя? — Что я самый счастливый человек на свете, — просто ответил мужчина, и я замерла, вслушиваясь в биение его сердца. Сани все так же неслись вдоль границы леса, давно оставив город позади. Мой маленький фокус с перемещением остался незамеченным, какая прелесть. Ожившая новогодняя сказка была со вкусом снега, свежих булочек и всепобеждающей любви. Как же сильно я любила свою новую жизнь, новоиспеченных сыновей и этого мужчину, такого надежного и сильного в самом своем начале. Станем ли мы однажды настоящей семьей, как этого требует мое обиженное и раненое сердце? Мне очень хотелось верить, что да. Вернулись уже затемно, вдоволь накатавшись. Нас укачало так, что все четверо чуть не свалились в сугробы, слезши с саней. Мы долго смеялись, направляясь в Ратушу, где Лазарев напоил нас чаем с пряниками. Я все-таки спрятала все свои покупки в часолист, чтобы не возвращаться по темну с полными руками. — Веселятся, посмотри на них, и без нас! — голос Захарры я узнала сразу, и вскоре сама девочка вместе с Василисой показалась в гостиной. — А мы все видели! — А еще я знаю, как сделаны санки, потому что разглядывала чертежи, — похвасталась Василиса, и Ник заинтересованно встрепенулся. — Как видели, так и развидьте, — проворчал Марк, но вопреки этому взял пару кульков со сладостями и протянул Захарре. Та мигом захлопнула рот, явно собираясь выдать какую-нибудь колкость. — Рассказывай про чертежи, — потребовал Ник, и вскоре вся шумная компания скрылась на лестнице в Голубиную башню, я едва успела вручить подарки для Данилы и Николь, чтобы передали. Я откинулась на спинку кресла, лениво наблюдая за тем, как Константин разливал чай по чашкам, украдкой разглядывая меня. Чуяло мое нутро, что я была мокрой и лохматой, как кикимора, но несмотря на это в глазах напротив я видела только обожание. — Чертежи, надо полагать, валялись у Нортона? — заметил Лазарев, а я хмыкнула. — У него постоянно бардак. — Ничего не изменилось, — мастер подсел ко мне, вручив теплую кружку. Мы затихли на несколько мгновений, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Я могла бы спросить, из-за чего они поссорились, но ворошить прошлое было не в моих правилах. Придет время, и все решится. Они поговорят и помирятся, но не сегодня. Сегодня я хотела побыть самой счастливой женщиной на свете без проблем и опасок. Только сегодня, я клянусь, Время. *** Как бы я ни хотела отсрочить этот день, он все-таки настал. Я умудрилась отнекаться и не поехала в Змиулан на день рождения Фэша (на что мальчик, конечно, обиделся), но в этот раз мне сбежать не удастся. Я до чертиков боялась Астрагора. После того, как Маришка успешно выяснила координаты Расколотого Замка ее, правда, приняли в Орден и даже поставили татуировку. К сожалению, повлиять на нее я не могла, а вот Марк моими убеждениями отказался от этой чести. И сегодня, тридцать первого декабря, мы все будем в Змиулане. Я выразила желание отправиться вместе с наказанной Василисой. Вылила вино она не на Марка, а на Норта, и дело это слишком не поменяло, хоть я и пыталась девочку выгородить перед ее несправедливым отцом. — Почему вы не поехали со всеми? — спросила девочка, когда мы сидели в крылатой повозке. Я нервно заламывала руки. — Мне не нравится Змиулан, — поделилась я, переведя взгляд за окно. — И я хотела бы бывать там как можно реже. — Захарра сказала, в Новый год там очень красиво, — протянула она, пытаясь вывести меня на диалог. Говорить совершенно не хотелось, даже с ней. Астрагор не сумел повлиять на Марка, но зато Ярис и Маришка точно добудут для него стрелу. Норт тоже… Я бы хотела сделать так, чтобы мерзкий старикашка не получил даже самой крохотной выгоды от сегодняшнего мероприятия, но, кажется, была бессильна. Астариус запретил вмешиваться даже в то, чтобы Василиса показала Зал Печальных камней Фэшу, а это по праву мой самый нелюбимый эпизод в часодейной истории. Но я уже достаточно натворила дел, поэтому в этот раз решила послушаться. Все-таки Время и само прекрасно знает, как должно быть. — И это правда, — ответила я, спустя, кажется, целую минуту. — Там очень красиво в Новый год. Но в остальные дни, — я показательно поежилась, и Василиса улыбнулась. — Наверное, вы правы. Дальше разговор зашел о новогодних традициях Осталы и Эфлары, и мы скоротали время полета, делясь своими самыми интересными наблюдениями. Например, Василиса не знала, что в Новый год на Эфларе принято разбивать старые часы, чтобы Время выбралось из них и поселилось в новых. Я этого, признаться, тоже не знала до некоторых пор. Когда мы пересекли границу, я невольно замолчала. Сердце подпрыгнуло едва ли не к горлу, подсказывая, что один из множества финалов совсем близко. — Ничего не бойся, — шепнула я Василисе, когда мы приземлились. Девочка озадаченно оглянулась на меня, но не ответила — ее тут же утянуло в круг друзей. Я укуталась в свою шубку и шагнула в снег, придерживаемая за руку кем-то из Драгоциев. Каково же было мое удивление, когда я узнала Рока. Парень не спускал с меня какого-то странного, изучающего взгляда, словно бы должна ответить на какой-то вселенский вопрос. — Господин учитель ждет Вас, госпожа Мортинова. Я провожу, — с этими словами он направился в противоположную часть двора, и мне ничего не оставалось, как пойти следом, игнорирую всепожирающий страх. Лестничные пролеты и многочисленные коридоры мы преодолели достаточно быстро, и рок остановился перед громоздкой каменной дверью, попросив подождать снаружи. Сам же исчез в загадочном помещении, а я малодушно подумала, что могла бы сбежать прямо сейчас. — Признаться, Ваше появление запутало даже меня, — тягучий меланхоличный голос заставил меня вздрогнуть. Нервы совсем ни к черту. — Здравствуй, Примаро, — я окинула мальчика изучающим взглядом, и он обрисовал на своем лице что-то вроде улыбки. — Очень запутало. До сих пор не могу понять, что Вам стоит просто преломить ход истории? — он говорил вполне серьезно. — Страх? — я передернула плечами. — Ну, конечно, — он задумчиво кивнул, словно совсем не думал о таком варианте. — В этом случае все становится ясно. Берегитесь человека с судьбоносным именем, — сказал и был таков, я даже моргнуть не успела. В этот момент тяжелые двери приглашающе отворились, и я вошла внутрь, едва в силах скрыть внутреннюю дрожь. — Приветствую Вас, госпожа Елена, — прогрохотал дух, а я поклонилась, стараясь не смотреть ему в глаза. — Вижу, вы не очень впечатлены моим предложением? — я представила, как сухие губы растянулись в мерзкой улыбке. — Я бы сказала, что не заинтересована в нем… — Я верну Вам дочь в обмен на верность. И мир схлопнулся.