Три желания злодейки

      Самое паршивое в сложившейся ситуации было то, что избавить Марка от наказания, как я обещала, я не могла при любом раскладе. Своими играми я довела себя (и мальчика тоже) до весьма опасного положения, потому что, как бы я ни презирала Огнева, поссориться с ним я не могла. К тому же, Орден тоже будет недоволен, когда узнает о поступке моего протеже — нервировать Мандигора было не вариантом. За мои ошибки придется платить Марку, какая же я глупая, что б тебя!       С этими мыслями я провела роковой вечер, когда Василиса должна будет сбежать. Успела поцапаться с Огневым по поводу наказания, но едкими фразами я бросалась лениво и нехотя, потому что и без него у меня проблем было полно. Зато теперь я с чистой совестью могла попортить ему всю малину на сегодняшнем собрании РадоСвета. Это грело мне душу, поэтому я почти не хотела вырвать ему кадык. Ключевое — почти заключалось в чешущихся кулаках.       Василиса еще не очнулась — за ней присматривали брат с сестрой, пока мы с Марком собирались обратно на Эфлару. Огнев сказал, что оставит мальчика в Зале Печальных камней лишь на час, а после отправит в Ратушу. Как великодушно с его стороны, я даже фыркнула со всем пренебрежением, которое только смогла насобирать в своей душе. Он понял, что я затаила обиду, помалкивал и смотрел косо, явно испугался. Все верно — в моих руках огромная власть, и даже Нортон Огнев не посмеет диктовать мне свои условия.       Я так устала держать вечную обиду на мужчин, но даже в совершенно другом мире мне не удается проникнуться к ним доверием — наверное, таково мое проклятие. А впрочем, не так сильно это выбивает из колеи, как насущные проблемы. Я же не девочка, мне тридцать шесть. Прости, Нортон Огнев, мне откровенно плевать на тебя, и если ты что-то там чувствуешь — отдыхай. Моя основная задача защитить девочку и сделать ее жизнь чуть легче, а вместе с этим спасти Марка от влияния Астрагора и что-нибудь еще по мелочи, до чего уж дотянусь.       — Она на дереве, — откуда-то вырулил Огнев, уставившись на меня победно и торжественно. Я скривилась.       — Поздравляю. Василиса уже воспользовалась часолетом?       — Ты не хочешь это засвидетельствовать? — мужчина явно начинал раздражаться. — Чтобы потом держать слово перед РадоСветом?       «О, то, что я буду там держать — тебе совсем не понравится», — с мрачным удовольствием подумала я, но вслух сказала совершенно иное:       — Да. Идем.       И я первой зашагала по витиеватым коридорам поместья, намереваясь выйти во двор и «засвидетельствовать похищение». План показался мне бредовым с самого начала, когда Огнев решил меня в него посвятить. Вообще он с самого начала подозревал, что бездарной Василиса не окажется, а так как я особой агрессии по этому поводу не выражала, толковал об этом весьма свободно. Наверное, книжная Елена не имела чести быть посвященной в самые маленькие детали «великого» плана. И поделом ей — мое дело правое.       Мы с Огневым вышли во двор, где под окнами спальни Василисы собралось порядком квалифицированных и абсолютно посторонних персон. Марка среди них не было, потому что до того, как он получит свое наказание, Нортон-старший запретил ему выходить из комнаты. Перед мальчиком мне, конечно, было стыдно, но после мы вместе отпразднуем нашу маленькую победу. И Огневу я воздам по заслугам, перед этим выбив из него всю спесь.       Норт и Дейла выглядывали из окна, глядя на отца весьма виновато, вот только не знали, что все это — часть большого и славного представления. Двойняшки меня заботили мало, поэтому я нашла взглядом Василису, которая уже залезла довольно высоко, враждебно глядя на тех, кто пытался ее оттуда снять. Наши глаза встретились, и я незаметно кивнула, жестом показав, что самое время для перехода. Девочка глядела на меня пару секунд, а потом выкрикнула ключ-пароль. Пару мгновений ничего не происходило, но я напряженно всматривалась в ночное небо, ожидая появления огненной лестницы. Уж не знала я, чем Василису напугал Эрик и брат с сестрой, но чувствовала, что обо всем узнаю чуть позже.       — Скорее, она хочет переместиться, — спокойно произнес Нортон, украв оригинальную фразу Елены, а я продолжала смотреть на Василису и огненные ступеньки, которая одна за другой вспыхнули перед ней. Их было ровно тридцать три.       Добро пожаловать на Эфлару, малышка.

***

      Я не ожидала сама от себя, что буду так несказанно рада вернуться в Часодейный мир после нескольких дней, проведенных на Остале. Кажется, я прикипела к планете, созданной Эфларусом много столетий назад, даже забавно. Я позволила себе мимолетную улыбку, когда делегация, состоящая из Огнева, его старших детей, меня и Марка оказалась в холле замка Черновод. По заранее оговоренному плану, я и Нортон должны будут отправиться в РадоСвет после того, как Маркус примет свое наказание. Норт и Дейла останутся в семейном замке и будут отдыхать в своих комнатах, пока отец разбирается с делами в Ратуше. Ну а я проверну свое маленькое темное дельце.       — Елена, отправляйся вперед, — Нортон-старший смотрел вслед двойняшкам, пока слуги провожали их до покоев. — Я позабочусь о Златоключнике.       — Все будет в порядке, Марк, — я тепло и вместе с тем болезненно улыбнулась мальчику, который, кажется, чувствовал себя весьма неплохо — выглядел горделиво и довольно. Так бывает, когда впервые в жизни подумал о ком-то помимо себя.       — Он прибудет в РадоСвет вместе со мной, — Огнев не оставлял попыток обратить на себя внимание.       — Если с ним что-нибудь случится — хоть что-нибудь, — я не говорила, а шипела, словно та самая змея, с которой постоянно сравнивали Елену, вот только то была простая гадюка, я же –анаконда, — нашей драгоценной дружбе придет самый что ни на есть конец. Я понятно изъясняюсь, господин Огнев?       — Понятней некуда, госпожа Мортинова, — мужчина поморщился, словно ему до омерзения не нравилось официальное обращение, а Марк вскинул на меня восторженный взгляд.       — Тогда удачи на сегодняшнем слушании, — я издевательски улыбнулась и сложила руки лодочкой, совершая перемещение.       Возможно, я и посеяла зерно сомнения в душу Нортона, но это сейчас меня волновало мало. Я намеревалась сперва наперво попасть в Рубиновый Шпиль, чтобы забрать оригиналы списков потенциальных учеников и учениц Светло- и Темночаса, ведь у меня, в отличие от Огнева, на уме работа, а не мальчишеские разборки. Конечно, эти списки не раз будут переживать изменения, ведь совсем скоро Ник Лазарев получит третью степень в подарок от фей, да и Захарра Драгоций тоже пребудет на учебу, что уж говорить о Василисе, которую Огнев категорически запретил включать в реестр. Наивный, ведь уже сегодня советница госпожа Дэлш потребует этого от нас обоих. И я дам ей свой положительный ответ, вопреки домыслам Нортона-старшего.       Я устало вздохнула, замерев посреди своего кабинета. С тех пор, как я стала хозяйкой Шпиля, многое здесь пришлось изменить, потому что часовая атрибутика в каждом углу, мягко говоря, раздражала. В краткие сроки я досконально изменила общий интерьер, а еще, опираясь на предложения проживающих здесь учениц, немного поправила и жилые комнаты. Гардероб госпожи Мортиновой еще долго не получит новые наряды, но зато замок стал пригодным для жизни, а это можно было считать успехом. Теперь Шпиль был моим домом, и я обязана была заботиться о нем.       Списки я сложила в тайник часолиста, кропотливо складывая позолоченные свитки. Прощальную речь на выпускной я почти написала, а вот до вступительной пока далеко — так или иначе, но я должна буду затронуть спасение ключниками Эфлары, чего, конечно, еще не произошло. Обо всем, как говорится, по порядку.       — Вам письмо от господина Астариуса. Желаете принять? — неожиданно поинтересовался мягкий голос, и я рассеянно кивнула, не представляя, о чем правитель Астраграда мог написать таком, что потребовало предварительного голосового предупреждения.       «Уважаемая госпожа Мортинова, Высылаю вам код для часового перехода в Звездную Башню. Прошу быть немедленно.

С уважением,

Астариус»

      Попала. Шумно сглотнув, я за долю секунды настроила часовой переход, ни разу не сбившись к удивлению, и нырнула в серую дымку, нервно дергая манжеты одежды для часовых путешествий, которую еще не успела сменить. Хотя, чего мне бояться, это все тот же плут Родион Хардиус, с которым у меня общих секретов больше, чем с личным дневником. Эта мысль успокоила, и как раз вовремя, потому что зеркальный коридор закончился, и я оказалась посреди просторного зала, в котором однажды у ключников будут проходить занятия. Я оглянулась в поисках хозяина Башни, и обнаружила его сидящим в старинном кресле.       — Добрый день, господин Астариус, — я учтиво поклонилась, следуя эфларскому этикету. — Вы хотели меня видеть?       — Приветствую, госпожа Мортинова, — он важно кивнул, вставая с места, и кресло тут же исчезло, в чем я мигом разгадала эфер. — Я бы хотел спросить, как прошло посвящение в доме Нортона Огнева?       — Первая, вторая и высшая степени, — отчеканила я, отчего-то почувствовав себя неуютно. Не Кэртис здесь главный предатель Ордена, а я.       — Как занимательно, — Астариус еще раз кивнул, словно был доволен услышать именно это. — С Нортона Огнева сняты все обвинения.       — С сегодняшнего дня, — я скривилась, раздраженная этим бессмысленным разговором. — Зачем на самом деле вы хотели меня видеть, господин Хардиус?       Правитель Астраграда опешил на мгновение, а я позволила себе наглую ухмылочку, думая, как на мне это отразиться. Не отправят же меня в Зал Печальных камней следом за Марком? Хотя и этого я не боялась так сильно, как опоздать на слушание о похищении младшей дочери Огнева.       — Значит, не знание моего часового имени делало Вас властной надо мной, а нечто более серьезное, — старик, наконец, отмер и широко улыбнулся в усы. — Вы таите в себе немало сюрпризов, — он шутливо пригрозил пальцем, а потом расхохотался, мигом утратив весь образ серьезного деда.       — Вас это удивляет? — хмыкнула я, искоса посмотрев на часовой браслет. Успеваю.       — Я хотел начать издалека, но раз уж в этом нет смысла, — Астариус развел руками, снова улыбнувшись. — Спрошу напрямую. Вы намерены остановить Нортона Огнева?       — Смотря в чем, — уклончиво отозвалась я, настороженно прищурившись.       — Вы собираетесь пресечь его обвинения в адрес Лазарева-старшего?       — Проницательное предположение. Да. Постараетесь меня остановить? — с вызовом ответила я, мигом ощетинившись. Отступать я не намеревалась.       — Нет, отчего же, — Астариус благодушно хмыкнул. — Благородное дело всегда правое. Я слышал, вы на днях примирили двух враждующих учеников?       — Не назвала бы это примирением, — поежилась я; оставалось только гадать, как именно он об этом услышал.       — Вы словно бы решили сделать наш мир чуточку лучше, — не унимался старик, а я невольно начала отшагивать.       — Я просто пытаюсь помочь. Как умею. Мне позволено знать обо всем чуть больше остальных, неужели я вправе оставаться в стороне, когда могу изменить что-то в лучшую сторону?       — Вы правы, — неожиданно легко согласился часодей, примирительно подняв руки. — Мне лишь интересно, готовы ли Вы взять ответственность за то, что вносите изменения в общее полотно Времени?       — Готова, — я даже не мешкала, но мигом прикусила язык, припомнив, по чьей именно вине Марк сейчас томился в Зале Печальных камней. — Я не отступлюсь, — предупредила я. — И обещаю быть осторожной.       — Хорошо, — старик кивнул, отвернувшись чуть в сторону, а потом вновь взглянул на меня и спросил с хитринкой в светлых глазах: — Что же вы хотите взамен на помощь Часовому миру?       — Ничего, — я искренне удивилась. — Одна возможность владеть часодейством и есть высшая награда, — добавила я, чуть поразмыслив.       — Весьма самоотверженно, — Астариус пригладил бороду. — Да будет так, — он эпично стукнул жезлом, взявшимся совершенно из ниоткуда, по мраморному полу, и вокруг меня тут же завертелись циферки и шестерёнки.       «Часовой флер!» — с восторгом подумала я, и, ведомая каким-то детским любопытством, коснулась ближайшей зубчатой детальки.       — Единственная просьба, госпожа Мортинова, — лицо часодея появилось среди сверкающих цифр «7». — Про себя не забывайте и найдите свое счастье здесь, в нашем мире.       Ответить я не успела, потому что своеобразный переход молниеносно перенёс меня в библиотеку Лазоря, откуда рукой было подать до залы, в которой сейчас заседал РадоСвет. Я взглянула на часовой браслет и застонала от негодования — ну, конечно, пробыла в этой Башне больше часа, ведь временные пути там переплетаются в невиданные узоры, путая и играясь. Астариус наверняка об этом знал, хитрый старик.       Я недовольно поморщилась и буквально набегу начасовала себе светлые одежды советницы — существующие во времени наряды гораздо легче эферить, нежели придуманные, в этом я убедилась буквально только что, подстегиваемая собственным опозданием. Как забавно, ведь еще недавно подобное часодейство получалось у меня не очень, а сегодня, пожалуйста, по мановению руки. Осталось надеяться, что вместо золотого обруча на моей голове не красовалась шляпа с петушиными перьями. Если я сейчас же не появлюсь в зале Совета, то плакал весь мой план.       Я толкнула массивные двери как в какой-нибудь эпичной семейной мелодраме, где прямо на свадьбе бывшая возлюбленная врывается в зал венчания, намереваясь испортить торжество. В какой-то степени я и была этой героиней.       Мигом оценив обстановку, я с вызовом взглянула на ложе советников, найдя взглядом напыщенного и крайне довольного Огнева. Не в мою смену, дорогой. Кажется, я появилась в тот самый миг, где Лазарева-старшего взяли под стражу — я встретилась с мужчиной глазами; в моих горел пламень уверенности, в его — вопрос и непонимание.       — Василиса Огнева находилась под моей опекой до и сразу после своего перехода на Эфлару, — я говорила громко и спокойно, натренированная не одним таким слушанием. — У Совета нет основания обвинять господина Константина Лазарева в похищении дочери Нортона Огнева, - надеюсь, все заметили, к кому именно я отнесла это уважительное «господин».       — Вы хотите сказать, что несовершеннолетняя дочь Огнева совершила переход с помощью часолета, настроенного на адрес инерциоида, записанного на имя Ника Лазарева, под вашим покровительством? — Мандигор все это выпалил на одном духу и сейчас весьма безуспешно пытался привести дыхание в норму. Я широко улыбнулась.       — Все верно. Я дала девочке часолет, ведь посчитала, что будущей часовщице из такого знатного рода будет полезно познакомиться с Эфларой.       — Вы берете ответственность за похищение на себя? — уточнил Мандигор, а я гордо вскинула подбородок, готовая произнести свое громкое «да», но меня опередили:       — Я снимаю обвинение, — сухо произнес Нортон Огнев, глядя на меня озлобленно и прямо. Я даже не вздрогнула, готовая к этому очень давно. — Вышло недоразумение.       — Освободите господина Лазарева, — грозно потребовала я, обращаясь к советникам, что удерживали мужчину за обе руки. Те мигом послушались, узнав во мне особу выше себя по чину. — И давайте вернемся к тому, ради чего созвали Особый Совет, — я вздохнула, оправив складки белого балдахина.       Мандигор что-то зашептал Нортону на ухо, но тот лишь лениво отмахнулся, не спуская с меня взгляда, а я отвечала ему наглой усмешкой, а после демонстративно отошла к стене, куда отвели Василису и ее новых друзей. Рядом с ними я заметила и Марка, значит, Огнев сдержал свое обещание; как неожиданно и приятно.       Меня переполняли чувства радости и торжественного восхищения. Справедливость все-таки есть, и я — тому олицетворение, пусть и весьма сомнительное. Кажется, этот мой шаг в пропасть обернулся полетом на невиданной высоте.       Я оглянулась на ложе, особо не вслушиваясь в то, как Мандигор отстаивал право Нортона Огнева вступить в Совет без голосования, зато поймала на себе изучающий взгляд госпожи Диары Дэлш, учтиво ей кивнув. Советница помедлила пару секунд и ответила тем же, но вопросов в ее взгляде не убавилось. Что ж, я еще с этим разберусь, но на сегодня геройства достаточно.       — Я не видела девочку в списке первочасников, — заявила госпожа Дэлш, поднявшись со своего места. Мне пришлось остановиться и вызвать часолист. — Неужели высокочтимый Огнев не желает обучить дочь часодейству?       — Только если она сама захочет, — голос его был невозмутим, а белые одежды советника на нем меня раздражали. Я скривилась, демонстративно раскрыв один из свитков.       — Со своей стороны я заявляю, что готова принять девочку в свою Школу, — сообщила я, сделав ударение на слове «свою» и разом пресекая всю ту ересь, которую Огнев хотел плести по поводу того, что Василиса всю жизнь прожила на Остале. Чувствую, мы знатно повздорим с ним после этого, но что поделаешь. — Сразу, как только господин Огнев проведет для дочери посвящение. А это произойдет не раньше, чем девочка отдохнет и оправится, — поспешила заверить я Совет, не глядя на Нортона. — Надеюсь, всех устроит такой ответ, и высокопочитаемые советники вернуться к обсуждению более насущных вопросов.       Не дожидаясь ответной реакции, я продолжила свой путь к округлившей глаза от удивления Василисе и тепло улыбнулась ей. Впрочем, помимо нее на меня смотрело еще четыре пары глаз: Фэш, Ник и Константин Лазарев замерли чуть в стороне, а вот Марк довольно откровенно показывал, что готов был защитить девочку от всех напастей этого мира. Я незаметно коснулась пальцами висков в излюбленном жесте Елены и тихо вздохнула, прекрасно понимая, что ответственности за эту шалость мне прилетит по первое число.       — Госпожа Мортинова, — Лазарев учтиво кивнул, как только я оказалась рядом, и я ответила тем же, исподтишка разглядывая мужчину. Вторая наша настолько близкая встреча, даже забавно. — Могу я рассчитывать на получение ответов на свои вопросы?       — То, что Нортон Огнев умелый манипулятор, вы и так знаете, — я говорила весьма серьезно, но чертята все равно танцевали на дне моих глаз.       — Он хотел подставить отца? — шепотом спросил Ник, не сдержавшись, а я зябко повела плечами.       — Боюсь, я не смею этого утверждать. Прошу, не привлекайте к себе внимания сейчас, — я мотнула головой в сторону спорящего Совета.       — Я благодарен вам, — Константин Лазарев наклонил голову, а я испуганно вздрогнула.       — Не стоит, — я нахмурилась, переведя взгляд на Василису. — Я так сожалею, что тебе пришлось это перешить, кроха, — я вздохнула, протянув девочке руку, и та без колебаний сжала мои пальцы.       — Госпожа Елена, — слова застряли у нее в горле, и она бросила взгляд на Фэша, словно не знала, что делать с переполняющими ее чувствами. Мальчишка тоже поморщился, явно не зная, как толковать всю эту ситуацию.       — Почему вы помогли? — маленький Драгоций осмелился поднять на меня ясный взгляд голубых глаз, а я даже опешила.       — Потому что это правильно, — я с улыбкой заметила, как Лазарев-старший попытался его одернуть. — Так или иначе, я останусь в дружественном союзе с Нортоном Огневым, — мрачно сказала я, будто сама же была не особо впечатлена подобным положением дел. — Но его методы идут врозь с моими. Прошу, не задавайте мне больше вопросов, — я опасливо оглянулась, но Огнев на меня не смотрел, слава Древним часам. — Рада, что с вами все в порядке, — я искренне улыбнулась Лазареву, и он вновь склонил голову.       — Все лишь благодаря вам.       Ладно, ладно. Мне до чертиков нравился этот мягкий мужской голос, и я не девчонка, чтобы отрекаться от всех этих ощущений. Я здраво понимала, что Константин Лазарев мне глубоко симпатичен, и отрицать это смысла не было. Вот только после этого осознания ничего не изменится, поэтому, чем быстрее я пойму незавидность своего положения, тем будет лучше.       — Увидимся, нешпионка, — до меня донесся насмешливый голос Фэша, когда он пожимал руку Василисе. Ну, хоть чья-то личная жизнь обещает быть не такой дремучей, как моя.       — Пока, Василиса — Ник порывисто ее обнял, явно пребывая в совершенном восторге от того, что отец избежал ложного обвинения.       — Нам пора, — я улыбнулась девочке. — Марк, останешься в Астраграде?       — Да. Есть еще дела по учебе, — напряженно отозвался мальчик, не спуская кого-то странного взгляда с Василисы и Фэша. Ох-хо-хо, только ревности нам здесь не хватало.       — Пришлю тебе вечернее письмо, — я кивнула и мягко взяла Василису за плечи, намереваясь совершить переход во двор Ратуши, где нас уже ждала крылатая повозка.       — До встречи, госпожа Мортинова, — успела я расслышать голос Лазарева-старшего, прежде чем нас окутала призрачная дымка перехода.       Нет, Евгения, даже не думай об этом.