Женская доля

      Петра счастливая выбежала из казармы с письмом в руках, ей хотелось успеть передать его до отъезда почтовой телеги. В послании она сообщала, о своём поступлении в кадетское училище: единственная девушка из Хлорбы прошла вступительное испытание. Уже завтра всех поступивших увезут в учебную часть.

***

      — Матильда, ты дома? — женщина средних лет звала соседку, желая обсудить свежие новости.       — Роза, ты? Заходи, калитка открыта, — женский голос донёсся из дома. Роза, довольная тем, что Матильда была на месте, быстрым шагом прошла через двор внутрь дома, чтобы вдвоём посплетничать.       — Какие новости принесла? — Матильда, стоя на кухне, замешивала тесто к обеду.       — Слышала, Петра поступила в кадетское училище?!       — Какая ещё Петра? — женщина убрала выбившуюся прядь волос со лба.       — Дочь господина Рала, неужели забыла? — удивилась Роза.       — Запомнишь тут, у меня своих семеро по лавкам, восьмой на подходе, — Матильда кивнула на выпирающий живот.       — Ой, не говори, жду, когда старшая подрастёт, чтобы можно было сосватать. На один рот будет меньше.       — Так что там дочь господина Рала? — Матильде разговоры о детях Розы набили оскомину, и хотелось послушать, сплетни про других.       — Взяли в кадетское, вот же срам! — высказала своё мнение Роза.       — Ой, ты права. Не понимаю, зачем девушки идут на эту службу.       — А тут и понимать нечего. Будет ноги раздвигать перед офицерами, пока домой в подоле ребёнка не принесёт.       — Верно ты это говоришь, — согласилась Матильда, добавляя муки в тесто, чтобы оно не липло к рукам, — женщина должна быть при муже, домом заниматься, детьми. Армия для мужчин. Женщины там для одного.       — О репутации младшей сестры совсем не думает. Кто её замуж потом возьмёт? — задалась вопросом Роза.       — Я своих сыновей точно ей сватать не буду! — зареклась женщина.       — Ну, я побегу, дел как титанов за стеной, — заторопилась сплетница.       — Ну, прощай, заходи, как новости какие узнаёшь, — крикнула вслед Матильда.       Важное дело Розы заключалось в сплетнях, от Матильды она пошла к другой знакомой Саре.       — Я к тебе с новостями, — Роза зашла на задний двор, где Сара стирала вещи.       — Что опять случилось? — Сара отстирывала простыни, пытаясь придать им новый вид.       — Дочь господина Рала поступила на учёбу в кадетский корпус!       — Да ты что?! Молодец, авось всё сложится и в военную полицию поступит на службу.       — И я говорю, молодец! — словно хамелеон поменялась Роза. — А какой пример сестре подаёт хороший!

***

      В кадетское училище брали и юношей, и девушек. Закон предоставлял формальное равенство мужчин и женщин на военной службе. Военная служба у женщин длилась меньше, однако, до истечения срока службы женщина не должна была рожать, но могла вернуться после завершения кормления ребёнка грудью, чем пользовались редко. Если женщина беременела раньше окончания службы, то ей сокращали пенсионное жалование.       Военная форма единого образца для мужчин и женщин, но создана была мужчинами. Белые брюки? Тот, кто придумал их, не был знаком с месячными и протечками. Рукоятки УПМ разрабатывались мастерами-оружейниками под стандарт размера мужской руки, неженской.       Поступила в военную полицию? Не жди продвижения по службе, уступи мужчине. Всё равно ты выйдешь замуж и уйдёшь воспитывать детей, не мешай мужчинам строить карьеру. Выбрала службу в гарнизоне? Твой потолок — секретарь командира гарнизона, при условии, что ты будешь покрывать его перед женой. Закон предоставляет формальное равенство мужчин и женщин.       Эльдийцы крепко держатся за свои социальные нормы, боясь нововведений. Внутри стен, живя незначительной социальной группой, эти социальные нормы меняются со скрипом, неохотно. Публичная похвала может неизбежно обернуться перемыванием костей за спиной.

***

      — Оруо, ты тоже решил пойти в Разведкорпус? А как же военная полиция? — спросила удивлённая Петра.       — Хочу спасти мир от титанов, — недовольно ответил Бозард.       Оруо шёл в кадеты с целью пробиться в лучшую десятку и забить себе место в военной полиции. Дома младшие сестры и братья, которых нечем было кормить. Посватался бы к соседской дочери, став завидным женихом. В военной полиции платили хорошо, да и соседи бы уважали. Несмотря на сложности в работе из-за роста преступности после падения Сигансины и стены Мария, это было лучше, чем пахать на полях. Но с лучшей десяткой у Оруо не вышло. Пришлось выбирать между Гарнизоном и Разведкорпусом. В Гарнизоне платили меньше, да и в обществе их недолюбливали. Служба в Разведкорпусе хоть и была смертельно опасна, а платили там больше, чем в Гарнизоне, да и люди относились к ним лучше, вот, Оруо и записался в их ряды, сменив эмблему кадетского корпуса на крылья.       — Ты так и не передумала? — поинтересовался Оруо.       — Как и планировала, иду в разведку, — стояла на своём девушка.       Каждый из них принял судьбоносное решение, которое приведёт их в лес Гигантских деревьев.

***

      — Матильда, знаешь слухи?       — О чём? — Матильда смотрела на Розу, пытаясь укачать в люльке младенца. — Опять цены поднимут на мясо?       — Нет же! Соседская дочь пошла служить в Разведкорпус.       — Да зачем же ей это? Не пойму.       — Ясно зачем, хочет себе мужа разведчика найти.       — Да там же титанов гонять надо, ещё в живых попробуй останься.       — Не пропадёт. Охомутает кого-нибудь, и он будет от неё титанов гонять, — стояла на своём Роза.       — Эрвин Смит у них один, чего стоит, я бы, и сама с таким загуляла.       — Какой ей Эрвин Смит?! У девчонки ни лица, ни фигуры, — Роза презрительно фыркнула.       Младенец разразился недовольным плачем, требуя материнскую грудь.       — Пойду я, не буду тебе мешать, — Розе не хотелось продолжать разговор под плач ребёнка.       Матильда же, оставшись с ребёнком и пытаясь его успокоить, думала, что мужчины-разведчики были хороши собой: мускулисты, сильны, смелы. Многие женщины мечтали стать девушкой разведчика, пока не начинали с ним встречаться. Постоянное ожидание любимого из экспедиций, не всегда приводило к свадьбе, а скорее к похоронам жениха.       — Роза, ты опять с какими-то новостями? — Сара растапливала печь.       — Представляешь, Петра на службу в Разведкорпус поступила.       — Какая молодец, отважная девушка. Я бы так не смогла. Там же столько уметь надо. Как они на этих штуках летают? Не представляю. Я бы тут же насмерть разбилась.       — И я говорю, гордость нашей улицы.

***

      — Отставить слёзы, — к ней подъехал капитан Леви, ведя за собой свободную лошадь.       — Капитан? — Петра оторвала взгляд от растерзанного тела своего сокурсника, такого же новобранца, как она сама.       — Где твоя лошадь? — спросил Леви.       — Титан раздавил, — перестав реветь, ответила Рал. Холодное спокойствие капитана передалось и ей.       — Садись на лошадь, её хозяину она больше не пригодится, — Леви кивнул на свободную кобылу.       Петра быстро исполнила приказ.       — УПМ исправен? Газ в баллонах есть?       — Всё работает, — быстро дала ответ девушка.       — Капитан Леви! — к ним мчался всадник. — Командир требует вас, стягиваем оставшиеся войска для пересчёта.       Леви развернулся к Петре, отдал приказ.       — Едешь за нами, в бой не вступаешь без приказа.       — Есть, капитан.       — Ты же из новобранцев? — обратился к ней всадник, передавший приказ Эрвина Смита. — Что стало с вашим отрядом?       — Налетели на девианта, — коротко ответила девушка, боясь, что опять даст волю эмоциям.       — Как же ты выжила? — спросил Леви.       — Он отвлёкся на группу солдат побольше, что оказалась рядом. Они его сокрушили.       — Почему они тебя без лошади оставили? — спросил капитан.       — У них свободной не было, сказали, чтобы я свистела и искала лошадь без всадника.       Гюнтер переглянулся с капитаном.       — Ясно, — заключил Леви.       «Уроды, а потом мы удивляемся, что новобранцы мрут, как мухи. Её спокойно можно было посадить к себе на лошадь, а потом пересадить на свободную, а не оставлять на растерзание титанам в поле, где и УПМ невозможно использовать», — Аккерман пытался сдержать свой гнев, чтобы он не мешал оценивать ситуацию вокруг трезво.       — Гюнтер, в каком мы положении? — капитан переключился с девушки на парня.       — Правый фланг с новобранцами почти уничтожен, — Гюнтер покосился на девушку.       — Как и всегда, — с досадой заметил капитан.       Петра сдержала всхлип, вспоминая сокурсников, которых поставили на правый фланг, гадая, кто сумел выжить.       — Рядовая?! — обратился Гюнтер.       — Рядовая — Петра Рал, — быстро отчеканила девушка.       — Сколько новобранцев поступило на службу с вашего выпуска? — решил уточнить Шульц.       — Двадцать пять человек.       — Если хотя бы десять останется в живых, то вылазку можно считать удачной, — дал свою оценку капитан.       Петру ужаснула низкая цифра, названная капитаном Леви. Но как бы ужасно ни звучали его слова — они были правдивы. Одной из главных проблем Разведкорпуса была высокая смертность новобранцев. В закатном небе появилась сигнальная ракета, окрашенная в зелёный.       — Выходит, наши дела не так плохи, — заметил Шульц, — продолжаем вылазку.       Они приближались к основным силам Разведкорпуса. Титанов поблизости не было, но они могли появиться в любую минуту, приходилось быть начеку.       — Петраа, ты жива! — Оруо махал рукой, его группа из тех немногих выживших прибыла с правого фланга. — Я думал, что тебя не увижу.       «Вот же дурная, это она из-за него в разведку попёрлась?»— сделал поспешный вывод капитан, в котором потом раскаялся.       Леви не был против женщин в Разведкорпусе, тем более что многие и вовсе в боевом мастерстве превосходили некоторых мужчин. Взять хотя бы Нанабу или сумасшедшую Ханжи. Но чего он не понимал, так это когда девушка шла за парнем, в которого была влюблена с кадетского корпуса.

***

      Петра Рал наконец-то получила длительное увольнительное и смогла поехать к родителям с сестрой домой, на несколько дней. Ей хотелось лично сообщить, что она теперь лейтенант. Виделись они теперь крайне редко, и оттого каждая встреча была ценнее куска земли внутри стен. Шесть экспедиции были за её спиной. Каждая из них приходила воспоминаниями в ночных кошмарах. О первой она бы хотела забыть раз и навсегда. Из двадцати пяти новобранцев за стены вернулось девять.       — Матильда, ты глянь, кто скачет, — Роза кивнула в сторону проезжающей на лошади девушки в военной форме с крыльями свободы на спине.       — Неужто не раздавили ещё? — Матильда шёпотом спросила соседку, взглядом провожая всадницу.       Женщины сидели за торговыми рядами и от отсутствия покупателей обсуждали всех проходящих.       — Глянь, какая важная! Думает, плащ разведки надела, так ей все кланяться будут?       — Столько денег наших гребут, а титанов, так и не перебили, — заметила Матильда.       — Ты смотри, ещё и в мужском седле сидит верхом на лошади, — приметила Роза.       — Ну скажешь тоже, сейчас только знатные дамы на дамских сёдлах и выезжают, — на удивление Матильда не согласилась с подругой.       — А мне всё равно, хоть всё пускай в мужское седло пересядут, срам — это, не годится.

***

      — Сосед, здравствуй! Видела, к тебе сегодня почтальон приходил. Дочь письмо прислала? — Розе не терпелось узнать новости.       — Верно, доченька письмо прислала, — мужчина погладил нагрудный карман, где лежало письмо, — её капитан Леви в свой отряд взял.       Господин Рал гордился успехами старшей дочери, хоть и терял сон на время каждой экспедиции.       — Какая молодец! С Сильнейшим воином человечества в одном отряде, — в глазах Розы появился завистливый блеск, который радостный мужчина не заметил.       — Всё так, под началом самого капитана.

***

      Роза спешила к Матильде, новость о капитане Леви разъедала её изнутри, необходимо было поделиться с кем-то.       — Матильда, сядь, а то упадёшь! — Роза и сама присела на скамейку, махая руками.       — Что случилось? — женщина скрестила руки на груди. — Король умер?       — Тише! — Роза осмотрелась по сторонам. — Король здоровее всех нас будет.       — А что же тогда? — Матильда не могла понять, что ещё могло так взволновать Розу.       Роза немного выждала, желая предать словам ещё больше значимости.       — Петра крупную рыбу на крючок поймала!       — Ты о чём? Они же титанов гоняют.       Роза покачала головой, показывая недовольство наивности своей собеседницы.       — Не поверишь, перед кем она ножки свои раздвигает!       — Ну? — Матильде хотелось узнать имя.       — Капитан Леви!       — Ну, брешешь же! — женщина махнула рукой. — С чего взяла?       — Так, он её в свой отряд определил, ясно же для чего, чтобы всегда под рукой была, да ублажать могла.       — Девица не промах, — немного с завистью заметила Матильда.       — Он на ней всё равно не женится. — Роза была убеждена в этом. — Таких, как она только в походах использовать, напряжение в штанах снимать.       — Жених он видный, хоть и из Подземного города. Перед ним любая дворянская дочка нижнюю юбку бы задрала.       — Да не пори чушь! Каким бы героем ни был, а всё равно без приданного и рода, так и останется подземным выродком.

***

      — Роза здравствуй, — Сара, возвращаясь с рынка, встретила соседку.       — Здравствуй, Сара. Представляешь, соседская дочь попала в отряд капитана Леви.       — Да ты что, того самого? — Сара удивлённо посмотрела на собеседницу.       — Да, сам её выбрал.       — Какая умница! Он бы к себе кого попало не стал брать в отряд. Его же постоянно Эрвин Смит бросает с отрядом в самое пекло.       — И я о том же, Сара! — закивала Роза.       — Я капитана в пример сыну ставлю, — призналась Сара, — человек поднялся с самых низов, без связей и денег, только своими силами.       — Говорят, он титанов кромсает, как мясник курам головы рубит, с такой лёгкостью у него всё получается. Титаны, как его завидят, так врассыпную убегают!       — Пусть убережёт их судьба, — искренне пожелала Сара.

***

      Вступление в интимную связь в учебном расположении и её обнаружение начальством наказывалось одинаково. Но только юноше это приносило уважение сокурсников, а девушке — клеймо на её репутации. Женщины, служившие в военной полиции, уже давно смирились со слухами, что повышение и место в столичном отделе полиции можно было получить только через постель. Хотя, действительно, некоторые использовали именно этот социальный лифт. Меньше всего слухов было про женщин, служащих в гарнизоне. С чем это было связано непонятно, возможно, с тем, что общество осуждало их выбор военной службы меньше всего. За разведчицами закрепилось обидное — «походная жена». Пожалуй, придумать более обесценивающее прозвище было невозможно. Жителям стен было сложно принять, что женщина-разведчица могла на ровне с мужчиной убить титана и быть полезна в бою. Разведчики старались держать свои отношения внутри корпуса в секрете, во избежание распространения грязных слухов, которые неизбежно расползались и доходили до жителей стен. До свадьбы в таких парах дело доходило крайне редко не по причине неверности, а по причине высокой смертности в Разведкорпусе.       Случаи насилия над женщиной внутри корпуса были редки и строго наказывались, подобные дела рассматривал военный суд во главе с Главнокомандующим Закклаем. Солдаты были завсегдатаями борделей, а когда не было денег, всегда можно было впечатлить деревенскую девчонку байками про убийство титанов, и она уже сама готова была задрать юбку. Офицеры крестьянскими девками не интересовались, им было не по статусу, но бордели любили не меньше. Они все больше обращали внимание на дворянских дочерей, те тоже легко попадали под обаяние от рассказов про титанов на светских балах.       В жизни почти каждой разведчицы наступал момент дилеммы, когда необходимо было сделать выбор: рискнуть своей репутацией и довериться любимому человеку или держаться на расстоянии. При любом исходе страдания были неизбежны. Любимый умер за стенами в очередной вылазке, а ты так и не призналась в своих чувствах? Сожаление и тоска о потерянных возможностях будут точить изнутри, пока та же участь не постигнет и разведчицу. Получается, выбор был сделан, неправильно? В любом случае выбор был сделан самостоятельно. Симпатия, влюблённость среди солдат разведки почти сразу становилась заметной для других сослуживцев по корпусу. Порой слухи рождались на пустом месте. С дилеммой столкнулись и Петра Рал с капитаном Леви.