Young Dragon

      Сайракс протянул руку к массивной входной двери и замер, глядя на свое левое предплечье. Последствия его сражения с Молодым Драконом, как он полагал — затянулись, но поворачивая локоть, чувствовал слабую, приглушенную боль. На осмотре у доктора, Сайракс запретил тому под страхом смерти разглашать, что его привычная регенерация не справляется с повреждением. А если тот проговорится Грандмастеру, Сайракс в итоге потеряет все, как свое место в числе лучших ниндзя Саб-Зиро, как уважение сослуживцев, как и право стоять рядом с его идеалом, которым он всегда восхищался. Проигрыш Лисе итак стоил ему этой чести, но теперь, когда он травмирован, это ухудшает последствия и делает его уязвимым, а такого Би-Хан не приемлет.       Парень сжал кулак и толкнул дверь, продвигаясь внутрь помещения. Не успел Сайракс войти, как уловил на себе пристальный взгляд Сектора. Тот сидел в центре площадки, скрестив ноги и казалось, знал даже то, в который из моментов его напарник решится открыть дверь после череды минут бездействия, что он молча провел по ту сторону. Темнокожий прищурился. Сектор — последний в Лин Куэй, кому бы Сайракс решился рассказать о своих трудностях. И поэтому он должен быть чрезвычайно осторожен даже просто находясь рядом с ним. Фрост уже была наготове встретиться лицом к лицу с обещанным соперником, но увидела Сайракса и в глазах проскользнуло заметное неудовлетворение. Она сложила руки на груди и подняла подбородок.       — В комнате ее нет, — сразу перешел к делу юноша. — Я проверил другие площадки, как ты и просил, там тоже пусто.       Тут Сайракс вздохнул и закатил глаза, словно этим самым не смог сдержать своего раздражения, мягко говоря, и его напарник сразу же это почуял.       — Чем-то недоволен, командир разведгруппы?       — Зачем мне ее сопровождать? Она знает время и место, сама придет, — темнокожий развернулся, махнув рукой, и подошел к колонне, избегая зрительного контакта со своим товарищем по оружию.       — Хотел убедиться, что она не выкинет что-нибудь непредсказуемое.       — Тогда не надо было врать о вчерашнем турнире. Сам виноват.       Сайракс чувствовал взгляд Сектора и вынужден был посмотреть в ответ. Сегодня он выглядел хуже обычного, можно сказать устрашающе. Темно бордовые тени вокруг глаз, подчеркивали все хищное естество Сектора. Недавно ему удалось избавиться своих привычных синяков, но старый образ главного головореза Лин Куэй вернулся снова, чему Сектор, судя по всему, и был рад. Хватало одного взгляда, чтобы напрочь переломить всю решимость в человеке, который стоял перед ним. Что даже убивало внутри мужество и намерения противостоять ему. Но Сайракс считал это отвратительным.       — Гордишься тем, что можешь говорить мне в лицо все, что заблагорассудится, и я не смогу ничего тебе сделать? — начал китаец.       — Это что, вызов?       — Посмотри на себя. Ты проиграл чужаку. Она разделалась с тобой, как с новичком, и все те годы, что ты провел в тренировках пошли насмарку после единственного поединка. Будь он настоящим, тебя сейчас не было бы в живых, Сайракс.       Фрост злорадствующе улыбнулась, а после того, как темнокожий молча принял в свой адрес ту правду из уст Сектора и вовсе засмеялась, как гиена.       — Сайракс, котик, не огорчайся, я все сделаю за тебя, — сказала девушка. — Я искренне противлюсь тому, чтобы какая-то бледнолицая заняла твое место или любого из нас. Так уж вышло, что янки оказалась проворнее, но это не повод для угрызений совести. Я ее уничтожу. И Саб-Зиро не придется делать это самому.       — В твоих утешениях нет ни капли искренности, — возразил парень и сложил на груди руки. — Они мне не нужны, а особенно твои.       — А мне показалось, это именно то, чего ты больше всего ждешь от других сейчас. Чтобы тебя поняли и поддержали.       Фрост усмехнулась, а ее взгляд скользнул по Сайраксу, но тот продолжал противиться вниманию девушки. Видимо, он еще не отошел от поражения и до сих пор искал достойные объяснению причины, из-за которых проиграл.       — Что, некому было тебя утешить после такого напряженного поединка? — нагло продолжала светловолосая. — Тяжелый разрыв? Ты почти не смотришь в мою сторону.       — Ты не в моем вкусе.       Фрост самоуверенно заулыбалась, наконец уловив на себе глаза Сайракса.       — Тут других женщин нет. Поверь мне, я в твоем вкусе.       Фрост обладала чрезмерным нахальством, вынося на публику много личного. Чувство стыда было ей не знакомо, и никто ее за это не осуждал, особенно приближенные лица. Единственный, пожалуй, кому она не смела открывать рот с подобными заявлениями — ее учитель. Но дело не в страхе или даже в уважении, а в возможности, которую она бы ни за что не получила, не родившись криомантом. В некоторой степени считала себя избранной, имея особое положение, особый статус, особые полномочия. Но при всем этом являясь избалованной и дерзкой.       — Я с огромным удовольствием буду наблюдать твой поединок. Но, Фрост, ты допускаешь ту же ошибку, что и я, — спокойно начал темнокожий, на что Сектор поднялся с места, потому как твердость в голосе его напарника заинтересовала.       — Какую это? — в недоумении спросила девушка. — Впрочем, мне плевать. Я никогда не ошибаюсь.       — Ты через чур высокого мнения о себе.       Внешность может быть обманчива. И в первую очередь это про белокурую Фрост. Будучи криомантом от рождения, ее судьба уже была предопределена. Она получала все — внимание, заботу, любовь, уважение, но не для того, чтобы сделать ее счастливой, а чтобы превратить в смертоносное оружие Лин Куэй. С этого и начала гнить ее хрупкая детская душа. И сейчас, глядя на ее поступки, слова, отношение к своим собратьям, становилось ясно, что цель была достигнута, ничего хорошего из милой девочки не вышло, кроме ее амбиций.       Кристально чистые глаза Фрост будоражили, но все, что чувствовал Сайракс — безразличие. Ее задели слова ниндзя, ведь она не привыкла, когда кто-то говорит с ней не так, как подобает ее статусу, тем более такой, как Сайракс, которого она ни во что не ставит.       — Ну хорошо, тогда смотри и наслаждайся. Сегодня я убью того, кто надрал тебе задницу. Аутсайдер, — она намеренно сделала акцент на последнем и оглянулась по сторонам. — А кстати, где она? Я не намерена ждать какую-то деревенщину, чтобы она поупражнялась перед Грандмастером! Еще минута и я ухожу, у меня плотный график.       — Прибереги силы для турнира, Фрост, — спокойно добавил Сектор, с которым блондинка не стала пререкаться. — Она Молодой Дракон.       — Молодой Дракон, — хмыкнула та. — Ну и что мне, ссать кипятком от этого громкого, устрашающего имени? Она просто подражательница своего старого, немощного мастера. От него остались только легенды и никудышная ученица.       Фрост взглянула из-под густых ресниц на свои тонкие и ледяные руки, сжимая их в кулаки.       — В отличии от Змея Лун, у нее истории нет и не будет никогда. Молодой Дракон отправится в неизвестность сегодня.       — Помянешь черта, он и появится.       Троица из высшего состава ассасинов клана уставились на, вошедшую в зал Лису. Она выглядела бодро и свежо, словно сон в стенах Лин Куэй шел ей только на пользу. Надо ведь, спит, наверняка, как младенец. Сектора это ни чуть не радовало. Никто не заметил ее появления за призмой громкого высказывания Фрост, которая сконцентрировала на себе внимание всех присутствующих ниндзя. Но стоило Лисе напомнить о себе все слова выветрились, как если бы на ее месте был Би-Хан.       — Ты вовремя, — первой нарушила тишину ученица Саб-Зиро, сквозя девушку своими ледяными глазками. — Я уже собиралась уходить, приди ты на минуту позже, турнир бы не состоялся.       — Если вспомнить, что вчера ты обещала стереть меня в пыль, то покидать площадку не в твоих интересах.       — Благодари мастера Саб-Зиро, что он так к тебе любезен. Мы то все здесь не разделяем его решения, хотя должны.       Лиса шумно выдохнула через нос и, прикрыв глаза, усмехнулась.       — Само собой.       — Перейдем к делу, — настойчиво произнес Сектор, выпрямившись перед голубоглазой, и свел руки за спиной, как инструктор. — Я изменил правила. Один бой, одна победа. Никакого смертельного исхода. Касательно тебя, американская мечта. И к сведению, тебе лучше запомнить одну важную вещь, в этом поединке и в любом другом внутри стен Лин Куэй в приоритете всегда жизни наших ниндзя, а не твоя.       — Нравится мне ваша политика, — сказала она и запрыгнула на арену. — Зато ты честный.       Слова Сектора, казалось, не очень ее беспокоили. За все то время, что он давал ей огромное количество поводов для злости, она ни разу не клюнула на удочку. Иногда эти голубые глаза смотрели, как ребенок, а иногда, как человек, которому чужды эмоции. Ей не было важно, сколько раз Сектор плеснет ядом в лицо, ведь он не устанет это делать в принципе, главное — двигаться мимо него.       — Фрост!       По приказу Сектора, блондинка надменно зыркнула на своего оппонента и нехотя бросила Лисе в руки черную маску.       — Спасибо, милая. Это я тебе, — сказала она, взглянув на китайца, и заметила, как тот сжал челюсть, но все равно уронил легкую ухмылку на подколку.       — Острячка? Может отрезать тебе язык, будешь поспокойнее?       — Тебе только дай повод.       Сектор промолчал, но было видно, с каким трудом ему дается это хладнокровие. Наверняка у него горят кулаки и не только они, чтобы хорошенько отмутузить ту, которая не знает предела своей наглости. Привычка Лисы разряжать гнетущую обстановку не покидала ее даже на территории Лин Куэй. Это была ее броня на случай разносторонних нападок со стороны ниндзя. Сектор продолжил:       — Это нашли под окном в твою комнату. Если избавляешься от вещей, делай это с умом.       — Хочешь, чтобы я ее надела? — уточнила девушка, словно надеялась услышать что-нибудь другое.       — Этого требуют правила. Но даже не вздумай отвечать что-то вроде: «Правила созданы, чтобы их нарушать». Это не уместно, это глупо, а главное — это низко.       Взгляд Лисы говорил лишь об одном, а именно — отвращение к принуждению нацепить на себя маску против ее же воли. Носить маску она согласилась бы в последнюю очередь, но видит Бог, несмотря на попытку от нее избавиться, Лисе придется это сделать. Поэтому без лишних слов она надела докучливый аксессуар на лицо, потому что спорить с Сектором — эта очередная трата времени.       — Молодец, — похвалил тот. — Начинайте, когда будете готовы.       Следом за американкой на площадку вышла Фрост. Эта маленькая мисс точно не была китаянкой и дело даже не в цвете ее волос. Она отлично влилась в китайское общество, в их культуру, философию, язык и прочее, но узкоглазой она не была, уж это Лиса сразу просекла. Американка оглянулась по сторонам, на площадку, где еще вчера ледышка Фрости совершенствовала свои навыки. Ее размеры были огромны, следовательно боевые возможности участников поединка в связи с этим удваивались. Лиса учла это. На каждой колонне, окружающей арену, крепились жаровни с углями, уже подожженными, в качестве первоначального гарнитура во время оформления помещения и дополнительного освещения. Как Лиса заметила еще вчера, это самая первая площадка для тренировок в Лин Куэй, проверенная временем. По всей видимости, здесь проходили самые знаменательные турниры между сильнейшими воинами. Возможно, в числе этих воинов был и сам Ву-Танг, кто знает. Знают только эти стены. Непреднамеренно Лиса столкнулась взглядом с Сайраксом, который предпочел компании двух других своих напарников — одиночество. Он держался вполне решительно, но выглядел хуже. Возможно, все дело в подавленном взгляде, которым он с ней встретился, но не отвернулся. Как много всего в нем было, много того, о чем он молчал.       — Скольких ты убила?       К реальности происходящего девушку вернул голос ее противника. Фрост вблизи оказалась и вправду меньше, чем была на самом деле. Она что-то сказала, пытаясь этим самым сконцентрировать внимание шатенки полностью на себе. Уже с самого начала ей не понравилось, что девушка отвернулась от нее, вместо того, чтобы посмотреть в глаза перед схваткой. Это ребячество ее взбесило. Лиса метнула глаза обратно.       — Чего?       — Я спросила, скольких человек ты убила за свою жизнь?       Интересное развитие беседы. Но Лису ввело это в замешательство, потому как с ее точки зрения, это не то, чем стоит гордиться и разглашать так легко, как это делает сейчас Фрост. Поэтому ее ответ был скромным:       — Не больше, чем кто-либо в этой комнате.       — Число. Говори, как есть, я хочу знать.       — Зачем?       — Победа над тобой будет значить, что все твои жертвы, которых ты была в состоянии лишить жизни, причислятся к моим. А это значит, что мой список жертв увеличится, благодаря тебе. Это единственное, чем ты можешь быть мне полезна.       — Ты ведешь список?       — Это мое хобби.       Лиса уронила смешок. Фрост заявила это с такой гордостью, что реакция голубоглазой ее просто сбила с толку. Она пыталась вести себя подобно зверю, в жилах которого течет ледяная кровь, но устрашить оппонента ей пока что не удалось.       — Что смешного? — грубо спросила ниндзя.       — Послушай, ты девушка приятная и все такое, но я храню себя для Саб-Зиро.       — Не воспринимать меня всерьез — глупо, Молодой Дракон. Ты рискуешь пожалеть об этом, очень скоро.       — Просто Лиса. Титул — пустой звук.       — Ты пренебрегаешь тем, что оставил тебе в наследство Ву-Танг? Ты ужасная ученица.       — А ты прекрасная. Так что поровну.       Как и прежде всплески ярости Фрост проявлялись в ее привычке покрываться ледяной скорлупой, в частности руки. Лисе дважды приходилось наблюдать это, но сейчас ей показалось, словно эта свежесть достигла и ее рук.       — Ты меня достала, — зашипела девушка. — Отправишься в криогенный сон, паршивая янки!       Лиса держалась приличного расстояния, наблюдая, каков будет следующий шаг Фрост. И первое, что пришло ей в голову — сморозить ледяные кинжалы. Несколько секунд криомант бездействовала, интересно, что бы она предприняла, если даже металлическая глефа Сайракса не выдержала драконьей чешуи и разлетелась вдребезги? Если Фрост об этом осведомлена, то должно быть у нее есть план, как атаковать противника, чтобы победить его. Судя по стойке и готовности, она планировала сохранять дистанцию до того момента, пока не будет уверена хотя бы на 80%, что атака в лобовую даст ей преимущество и возможность нанести серьезный урон. Она извлекла урок из ошибок Сайракса. Опасней всего Лиса была вблизи, так что держать ее на расстоянии хорошая тактика.       — Чего ждешь, разрешения? Действуй…       Лису опередил ледяной кинжал, который она без особых усилий остановила в нескольких сантиметрах от своего лица. Бросок был ожидаемым, но чертовски быстрым, поэтому Лиса упустила момент на пару миллисекунд и поздно перехватила клинок, хотя для ее реакции, не менее удачно. Даже сквозь перчатки холод обжигал ее ладонь. Это было не тоже, что коснуться осколка льда, это было что ни на есть холодное оружие. Обледеневший металл, пропускающий энергию или ток практически сквозь все тело. В этой криомантии безусловно было что-то особенное.       — …сама, — закончила Лиса и сломала ледышку. – Прекрасно.       Что-то в лице Фрост изменилось в этот момент. Была это гордость или что-нибудь еще, но главное, она явно сделала этот бросок не на горячую голову. Несколькими секундами позже на Лису обрушилась целая череда ледяных клинков и все были нацелены ей прямо в лицо. Как бы быстро Фрост не метала их в сторону противника, Лиса успевала отбивать каждый, разбивая кулаками и просто уворачиваясь. Но все равно выбор был невелик. Времени следить за ниндзя у нее не было, но пока девушка занялась атаками со стороны Фрост, появилась возможность призадуматься о мотивах этой прямолинейной тактики. Отвлекая и прикрываясь дальним нападением, Фрост постепенно начала передвигаться, меняя свою позицию. Сбить с толку Лису и помешать ей отражать атаки, выжидая момент, когда один из клинков она пропустит. Но что потом? Она рискнет приблизиться? И куда вонзит тот самый приготовленный кинжал? Пока что ничего кроме скуки это у Лисы не вызывало, но становилось интересней по мере бесцеремонных попыток ниндзя пронзить оппонента ледяными кольями. В этот раз Лиса почувствовала искру любопытства и в один момент допустила мысль, что Фрост все же способна на что-то большее, чем красноречиво угрожать. И с этого выплывал следующий вопрос. Она расчетлива или же боится? Одно из двух, но точно не оба варианта.       Лиса продолжала умело отбивать ледяные колья, так словно заблаговременно была к этому готова. Костяшки на кулаках промерзли, но это не мешало ей действовать дальше, хотя холод безусловно отвлекал. Холод практически во всем теле, а ведь это было только начало. Однако в таком случае не была бы Лиса Молодым Драконом, если бы не умела контролировать все чувства, последующие за прямым нападением на нее. И несмотря на упавший градус, на площадке становилось только жарче.       Один из кинжалов, выпущенный Фрост, пролетел в нескольких миллиметрах от лица американки, задевая маску и ее выразительную левую скулу, после чего рассыпался на осколки. Лиса с некоторым опозданием отклонила голову, но это в очередной раз лишь подтвердило неизбежное, что даже хитроумные атаки не способны хоть как-то навредить этому человеку. Если ее кожа настолько прочная, где искать слабое место? Девушка покончила с маской и сорвала ее с лица, бросая Сектору под ноги. Она явно была не в восторге от надоедливого, любимого предмета одежды Лин Куэй, который классифицировал их, как ниндзя. В отличии от них, Лиса не была к этому приучена и чуралась всевозможных масок. Поэтому предоставила себе возможность в очередной раз подколоть Сектора. Но тот не придал особого значения выпаду девушки и молча наступил на маску ногой, продолжая внимать наблюдению за турниром, как и до этого. Для него подобная реакция редкость, ведь Сектор чаще всего раздражительный и вспыльчивый. Однако, развитие событий интересовало его больше, чем выходки новоиспеченной ниндзя в его адрес с подтекстом на абсолютное неподчинение.       Возвращаясь же ко второму акту восхождения Лисы по ступенькам иерархической лестницы Лин Куэй, все-таки следовало отдать ей должное. Она отлично парировала без намека на усталость и с виду даже не вспотела. Фрост все еще не шла на риск сокращать расстояние, когда могла атаковать, хоть это и не давало особых сдвигов, к сожалению. Она отчаянно пыталась попасть в цель и каждый раз эта цель была сконцентрирована лишь в одном месте.       — Она метит в глаза, — осенило Сайракса спустя время тщательного наблюдения за поединком. Его собственное изречение вызвало волну эмоций, и парень взглянул на Сектора, полагая, что тот согласится.       — Я дал Фрост подсказку, — уверенно заявил китаец и усмехнулся. — Отталкиваясь от твоего предыдущего опыта, лобовое нападение для нее лишний повод загнать тебя в угол и нанести урон. Даже не отражая твои атаки, она могла просто бездействовать, потому что для нее они абсолютно безвредны. Но вот я думал над ее телом, не может ведь оно везде быть таким твердым.       Его умозаключение было наполнено некоторым смыслом, родившимся из наблюдений. Сайракс не мог не согласиться, так или иначе в этом был толк. И Фрост вопреки своей самоуверенности воспользовалась этим. Однако действовать следовало быстро, до того момента, пока противник не раскусит намерений ледяной стервы.       Ответная реакция Лисы порой превосходила все ожидания. И вот один из примеров. Она быстро оказалась в двух метрах от Фрост прежде, чем та сумела обезопасить себя ледяной броней. Возможно, именно этот шаг со стороны Лисы и поспособствовал дальнейшему развитию поединка, и сдвинул его с мертвой точки. Фрост долго не шла на прямой контакт, но теперь она оказалась в затруднительном положении. Она могла попытаться восстановить дистанцию, но после непосредственного сближения с соперником, давать заднюю можно было бы в крайнем случае. Так Фрост и поступила, когда голубоглазая пошла в атаку. Она не знала, что там задумала американка, какой бы ход она предприняла, судя по намерениям пойти на контакт. По общим наблюдениям Лиса пошла в атаку быстрее, чем в поединке с Сайраксом. Видимо, не собиралась повторяться, чтобы застать врасплох и позволить Фрост адаптироваться к неожиданностям. Блондинка в мгновенье ока удлинила руку с помощью ледяного наконечника, как у копья и взмахнула им прямо перед лицом шатенки, вынуждая ее отпрыгнуть. Возможность подобраться к ниндзя была утеряна. Во всяком случае, предприняв еще одну попытку, Фрост наверняка сделала бы тоже самое. И снова, и снова, преимущественно атакуя издали. Что она намерена делать в таком случае? Весь остаток времени, рассчитанного на поединок, держать оппонента на расстоянии? Чем дольше это будет продолжаться, тем меньше у Лисы будет шансов подобраться к ней. Но если попытки достать его даже в пределах тренировочной площадки безуспешны, значит, нужно заставить врага самому прийти к тебе в руки.       Внезапно Лиса остановилась без какой-либо причины и объяснений, но вероятней всего, ей надоели салочки, которые затеяла конкурентка. Хоть Лиса и обладала достойным ей терпением, она никогда бы не позволила кому-то так неприлично его эксплуатировать. Их разделяло 10 метров, не меньше. Фрост предприняла последний маневр и запустила еще несколько кинжалов, но Лисе хватило взмахнуть рукой, чтобы отбить их. Тогда криомант замерла на месте, перестав нагло атаковать и сконцентрировав внимание на бездействии женщины перед собой. Вцепившись в нее своими холодными глазами, чтобы не пропустить ни одного движения пальцем.       «Что она задумала?», — пронеслось в голове у блондинки, пытаясь она уловить какой-то намек на предстоящий ход нападения. Пусть даже она нападет первой, Фрост хватит времени избежать прямого попадания и атаковать в ответ. Но Лиса все еще бездействовала с намертво прикованным к девушке взглядом.       — Почему они остановились? — не выдержал напряжения Сайракс.       — Как же ты ни черта не понял? Это манипуляция. Она хочет заставить Фрост атаковать первой.       Проницательность Сектора, как всегда разила в десятку. Он отлично анализировал поведение каждого бойца и его технику введения боя. Возможно, ему удалось раскусить намерения Лисы, но он не мог без сомнений заявить, что она не собирается предпринять что-нибудь еще. Нельзя до конца быть уверенным в чем-то, а с этой женщиной, тем более.       — Зачем? — продолжил Сайракс и посмотрел на напарника. Тогда Сектор еще не пришел к выводу, но был в процессе этого. Язык тела Лисы говорил не только о ее осторожности к оппоненту, в нем был вызов. И Сектор прочел это.       — Чтобы поймать на ошибке.       Продолжительное молчание Лисы заставляло Фрост понемногу терять боевой настрой. Отзеркаливая ее неподвижность, вместе с тем в глубины души ниндзя прокрадывалась легкая тревожность, ощущаемая дрожь на кончиках пальцев. Фрост предприняла меру запугивания и резко дернулась в сторону соперницы, но та даже не моргнула.       «Не реагирует», — снова подумала блондинка. — «Тупица, меня этим не возьмешь».       Сжав кулаки, Фрост не решалась даже мельком взглянуть на Сектора, стоящего по правое плечо у края ринга. Думала, этот момент противник с легкостью обратит против нее же. Но ей надоело. Фрост поставила на реакцию, чья окажется быстрее. Но даже если Лиса и в этот раз не сдвинется с места, останется лишь прямое нападение. Блондинка молниеносно взмахнула кистей, метнув кинжал в сторону противника, но увидела перед собой, как Лиса бросила в ответ такой же ледяной наконечник, который все это время прятала в своей руке. И тот с такой же скоростью пронесся через все те десять недосягаемых метров, которые их разделяли, пришпиливая Фрост к колонне позади нее за участок формы. Промах или четко рассчитанный бросок? Фрост поняла это, когда Лиса в нескольких дюймах занесла кулак над головой девушки для удара. Она не пыталась ранить ее, а всего лишь задержать, чтобы наконец преодолеть расстояние. Но Фрост вместо предполагаемой паники, заулыбалась под маской, что в конце концов они коснулись друг друга, и что Лиса попала в сети, брошенные ей. Девушка отпрыгнула, как ошпаренная. Казалось бы, она в выигрышном положении, у нее преимущество в ближнем бою, так или иначе она в состоянии завершить турнир одним ударом, но вместо этого Лиса отдаляется в то время, как Фрост радостно ликует. В чем же дело? Лиса поднимает голову, понимая, что предоставила Фрост повод позлорадствовать. Пальцы на правой руке покрылись льдом. Лиса чувствовала сильное онемение, лишившее ее концентрации. Взглянув на руку, она попробовала сжать кулак, чтобы лед треснул, а кровоток в сосудах возобновился, но почувствовала лишь до жути неприятный холод, словно окунула руку в жидкий азот.       Безразличный взгляд Лисы немного не то, чего ожидала ниндзя, когда смотрела ей в лицо. Она хотела увидеть отражение того чувства, как ее застали врасплох, а вместо этого — ничего. Однако, не заметить того, как пальцы почти заметно дрожали, было невозможно.       — А ты быстро реагируешь. Я бы сказала, очень быстро, — громко произнесла криомант, издавая внятные смешки в адрес оппонента. Всем своим видом Фрост хотела показать, как она держит ситуацию под контролем и совершенно спокойно доминирует над противником. Но еще больше она хотела лично напомнить о том, кто главный на площадке. — Наверное, стоит тебя предупредить, хоть я и не должна этого делать ради своей же победы. Ты думала, если я держу дистанцию, то не смогу противостоять тебе в ближнем бою? Я уже говорила, глупо меня недооценивать.       Для большей демонстрации своего преимущества Фрост сняла перчатки и так же уверенно посмотрела Лисе в глаза.       — Тот парализующий прием, которым ты вынесла в нокаут 12 человек. Я о нем слышала. И твоя небезызвестная, с таким же символичным названием — драконья чешуя. Я в курсе. А теперь обо мне. Ты видела, чем закончится попытка ко мне прикоснуться. Контакта с поверхностью моего тела будет достаточно. И если ты вздумаешь применить на мне свой хваленый парализующий удар или просто коснешься меня хоть пальцем, я испарю всю жидкость из твоего тела и превращу в рождественскую ледяную статую.       — Я запомню, — предельно спокойно ответила Лиса. Обморожение в бою с ниндзя, владеющим стихией льда, естественно. Вопрос состоит в том, как этого избежать и победить.       Онемение прошло быстрее, чем Лиса предполагала и пальцы на руке оттаяли благодаря теплу ее тела. Это было предупреждение или позерство? Криомантия от родителей, а самоуверенность от Саб-Зиро.       — В любом случае этим все и кончится. Так что мой тебе совет, зря не геройствуй. Тебе не по зубам криомантия, как и здешний климат, — девушка медленно начала обходить Лису стороной, продолжая провоцировать ее. — Я заметила, как тебе паршиво. Твоя жидкая кровь не для суровости наших гор!       Фрост незамедлительно напала. В этот раз оружие, созданное для атаки, которому она отдала предпочтение был длинный изогнутый острый меч, проносящийся у шеи Лисы. Теперь она целилась гораздо ниже уровня глаз, не понятно, по которой из причин. Лиса увернулась, и Фрост не оставила ей выбора кроме как избегать прямых нападений, как солнечных лучей. Один удар следовал за другим, одно ледяное копье за следующим и так по кругу. Складывалось впечатление, будто Фрост для начала хотела наиграться, а уже потом добить жертву. Однако со временем длительных попыток ударить противника или хотя бы его ранить, стало ясно, что Фрост просто не в состоянии за ней угнаться. Скорость Лисы была ровна половине заданному темпу ниндзя. Фрост всегда была шустрой и меткой, но на этой площадке неожиданно для себя признала, что ее обычной скорости ей не хватает. Закончив череду бросков, девушка остановилась, заметив, что таким образом ей все же удалось слегка вымотать врага.       — Неважно, сколько ты будешь мне сопротивляться, есть предел человеческим усилиям! — крикнула криомант и в мгновенье ока запустила в сторону противника длинное, стремящееся сквозь площадку, ледяное копье.       Не долго думая, Лиса скрестила руки на груди, когда острый наконечник на всей скорости влетел прямо в центр грудной клетки, но разбился на сотни маленьких осколков. Лиса вынуждена была закрыть глаза, когда мелкие частицы острого льда разлетелись по сторонам прямо перед ее лицом. И Фрост хватило этой короткой паузы, чтобы напасть снова. Без возможности уклониться от атаки, Лиса попала под шквал из ледяных кунаев. Их было так много, что девушка физически не успевала бы отбиваться, поэтому закрыла лицо и голову руками, позволяя себе так легко попасть под удар. Фрост предпочла не останавливаться, пока бы не увидела, что ее противник упал на колени или открыл блок. Но ничего не произошло, за исключением того, что Лиса со всей дури впечаталась в мраморную колонну позади себя, да так, что другие почувствовали вибрацию в ногах. Сектор бился об заклад, что услышал приглушенный стон от столкновения и смотрел, как Фрост, уловив момент, подбегает к поваленному противнику и заносит руку с новым оружием, но Лиса резко и импульсивно отбивает девушку ногой в другой конец площадки. Последствия этого отразились не только на Фрост, которая мало того, что влетела в противоположную колонну, но и приняла удар в солнечное сплетение, от чего на несколько секунд у нее возникли проблемы с дыханием. От непосредственного контакта Лиса получила новое обледенение, но уже ступни, которое распространилось на всю лодыжку, что утруднило ей возможность действовать дальше, пока Фрост была в нокауте. Блондинка усмехнулась и с некоторым трудом все же поднялась обратно на ноги, роняя глухой стон от кратковременной боли. Нельзя было давать ей возможность прийти в себя, и Лиса решила отнять это у соперницы. Разбив ледяную оболочку, голубоглазая помчалась навстречу криоманту. Шансов устоять против атаки у Фрост практически не осталось, она была уязвима, а ее реакция оставляла желать лучшего после удара затылком. Лиса занесла ногу с полуоборота, целясь в голову, но в ту долю секунды, когда столкнулась взглядом с ниндзя, увидела, как ее тело преднамеренно покрылось льдом. Отменять атаку в таком случае было уже поздно, но сменив траекторию, ей удалось избежать прямого попадания в такую очевидную ловушку. Удар Лисы угодил прямиком в одну из жаровнь над головой Фрост, но та по-прежнему не двигалась и предприняла попытку коснуться девушки. Лиса моментально увернулась и отпрыгнула назад, а Фрост засмеялась.       — Грубая сила это так скучно, — произнесла ниндзя, поднимая глаза на оппонента. — И по-прежнему безрезультатно. Даже немного обидно, если честно. Сайракс оказывается такой слабак, что проиграл тебе. Не удивительно, что этот аутсайдер до сих пор отсиживается на пятом месте. Давно пора его списать.       Хоть ей и было больно, она не переставала ехидничать даже в адрес других, не то что Лисы. Вся ее суть в этом. Слепое самомнение, гигантское, но хрупкое вместе с тем. Отвечать Лиса не собиралась и заметила, что Сайракс тоже не стал реагировать на глупые провокации, хотя порядком его это раздражало.       — Что вылупилась? — крикнула светловолосая, заметив абсолютно неизменную реакцию американки. — Да, я говорю правду. А это не всем по вкусу.       — Говорить необдуманно и говорить правду разные вещи. Не надо путать, — осторожно заявила девушка.       — Чтоб тебя!       Больше никаких копий и кинжалов, Фрост перешла на другой уровень ведения боя и стремительно начала двигаться навстречу Лисе, скользя по поверхности площадки, как на коньках. Оказавшись рядом, девушка начала агрессивно наносить режущие удары по оппоненту, но все, что у нее получилось сделать — это искромсать форму Лисы так хаотично насколько это возможно. Фрост была в ярости, она не чувствовала напряжения от своего противника, неуверенности, а потому ей никак не удавалось пошатнуть ее решимость. Даже демонстрируя свою ярость и силу, она не могла достичь желаемого. Она видела, что Лиса не предпринимает никаких серьезных попыток в противостоянии и все равно она до сих пор на ногах, и не боится той опасности, которую несет криомансер. Фрост уже было плевать на истощение, которого она добьется этим, на изнеможение от череды нападений, злость была источником ее силы и не давала ей остановиться. Но за пеленой столь ярких и насыщенных эмоций Фрост не смогла понять, что Лиса всего лишь наблюдает. Наблюдает и смотрит туда, куда бы никто не заглянул, туда, на что бы никто не обратил внимание. Ниндзя отлично переключалась между обеими руками, а когда требовалась оперировала двумя одновременно. Здесь с какой стороны не зайдешь, ответная реакция будет одинаково успешна. Она быстро передвигается и не стоит на месте, ведь если противник значительно превосходит ее габаритами, Фрост вынуждена либо держать его на расстоянии, либо быстро менять позицию. Но все это незначительно в сравнении с тем, что увидела Лиса, и чего никто не видел кроме нее. Эта маленькая избалованная девочка, убивающая ради забавы и списка жертв, не доведет дело до конца. Некоторые ее атаки просто имели место быть, сделанные несообразительно, как-нибудь, наотмашь, даже не целясь. Фрост явно начинала терять силы и терпение. И хоть ей удалось несколько раз коснуться девушки, никакого вреда это за собой не понесло. Видимо, так называемая ученица Саб-Зиро была той еще показушницей.       Лиса остановила атаку ниндзя, держа блок одним из ледяных кинжалов, позаимствованных у противника. Защита была не очень прочной, учитывая, что Фрост не составляло труда просто ослабить криомагию в руках соперницы и ударить заново. Для Лисы было рискованно находиться рядом с Фрост дольше нескольких секунд, если только она уверена, что не коснется ее или наоборот. Но вот настал момент, когда Лиса, она же никудышняя ученица Ву-Танга, раскрыла карты просто перед лицом криониндзя.       — Тебе не хватит мужества убить меня.       Фрост опешила и восклицательно заявила:       — Это мне-то не хватит мужества?       — Именно.       Блондинка нахмурилась, показались мелкие морщинки на ее лбу, и она резко отбила голубоглазую, проламывая ее слабый блок.       — Ты знаешь, сколько людей говорило мне это?! И каждый раз я замораживала их до смерти. С тобой будет точно так же. Так что хватит здесь умничать!       — А я не умничаю, это факт, — Лиса вздохнула. — Послушай, я вижу биение твоего сердца.       — Что?       После этих слов Фрост впервые прислушалась к пульсации в ушах, на которую она не обращала внимания. По висках скатился холодный пот, а руки всегда такие холодные внезапно набрались тепла.       — Что ты несешь?       — Выражаясь грамотней, я вижу вибрации на твоей груди, пульс на шее, сузившиеся зрачки и все в этом духе. Ты, Фрост, потенциальная лгунья. Знаешь, почему? Сейчас ты оценишь иронию.       С этого момента каждый находящийся в зале, включая самых приверженных членов группы последователей Фрост, не нашли для себя лучшего занятия, кроме как прислушаться к словам женщины. Ведь если ей удалось нащупать что-то серьезное и не слишком приятное, то сейчас образ четвертого из опаснейших ассасинов в команде Саб-Зиро рассыпится в глазах других. Но Лиса начала предельно мягко, как если бы просто рассказывала о событиях прожитого дня.       — Ты уменьшаешь артериальное давление с помощью заморозки. Пропускаешь ее через сосуды и охлаждаешь кровь. Ты в прямом смысле хладнокровная. Но поскольку на это уходит больше энергии, чем можно использовать, ты нуждаешься в ее периодическом восстановлении, чтобы случайно не умереть прямо на площадке. Сейчас твоя сонная артерия качает кровь, как насос, а глаза смотрят вниз и влево, как у всех лжецов. Ты потеешь, учащенно дышишь, от тебя так и прет жаром. Тело выдает тебя. Да, эти артерии такие предательницы.       — К чему ты клонишь?       — Вопрос неправильный. Зачем ты это делаешь? — Лиса выдержала паузу, будто хотела тем самым заставить Фрост отвечать, но блондинка растерялась. — Кажется, я подогрела твой интерес. Хочешь знать? Или хочет ли знать твое окружение?       — Думаешь, кому-то не плевать, что ты там скажешь?       — Только не тебе.       Сердце Фрост забилось быстрее, и зная, что Лиса непременно это увидит, не могла скрыть.       — У тебя проблемы с самоконтролем. Сначала я думала, балансировать давление — естественный для криоманта процесс. Но потом увидела закономерность между дистанционными и ближними атаками. В ближнем бою твое давление значительно повышается. Но уверенней ты себя чувствуешь все-таки на дистанции. Не мне говорить тебе, что баловаться резкими перепадами давления, мягко говоря, опасно, но все равно советую взять во внимание, пока ты не скопытилась.       — Паскуда… Ты сдохнешь! — крикнула ниндзя, начиная учащенно и нервно дышать, по всем признакам она снова лишилась самоконтроля. — Я уничтожу тебя медленно и мучительно!       — Значит, это больше не турнир?       — К черту турнир!       Фрост напала исподтишка. Ее атаки стали свирепее и быстрее. Если Лиса хотела вывести ее из себя, то у нее это получилось. Светловолосая, игнорируя опасность, пошла в лобовую. Ожидая чего-нибудь необдуманного со стороны взбесившейся ледяной стервы, Лиса оказалась в западне, когда та начала мгновенно и точно бить ее замороженными пальцами по участкам тела. Ловкость Фрост была на высоте, она не только успевала наносить удары, но и предотвращать удары соперника. Это были короткие и колющие, как жало попадания по местам, хаотично расположенным по всему телу, даже на ногах. Уже в первые 20 секунд Лиса удачно получила 4 из таких и не могла не заметить, что температура ее тела начинает стремительно падать.       «Коронный прием», — подумала девушка и перехватила левую руку противника, одним резким нажатием сдавливая срединный нерв.       Фрост вскрикнула и отдернула руку. Чувствительность первых трех пальцев пропала, и пока та с тяжелым, громким хрипом приходила в себя, Лиса почувствовала, что и она не в лучшей форме. Фрост определенно знала, куда бьет. Ей было достаточно подобрать момент и ужалить, а магия льда сама сделает свое дело. На коже человека есть определенные рефлекторные участки, которые более других подвержены снижению температуры. Зная их расположение можно увеличить шанс не только мгновенного обморожения, но и главное — сделать противника более уязвимым на некоторое время. Дольше ждать было нельзя, и когда Лиса рванула к ошеломленной ниндзя для удара, который бы поставил точку в этом затянувшемся поединке, Фрост обернулась, как ни в чем не бывало и выстрелила ледяным зарядом в землю. Через миг лед распространился по площадке и достиг Лисы, замораживая ее ноги и тем самым обездвиживая. Более безвыходной ситуации в противостоянии Фрост не придумаешь, и ей все же удалось это сделать.       Спланированно и очень вовремя реализовано. Любой другой подходящий момент мог и не подвернуться вовсе. Но вот Лиса в ловушке, смотрит вниз и понимает, что ее ноги намертво примерзли к земле.       — Что ты там говорила? Мне не хватит мужества прикончить тебя? На твоем месте я не была бы так уверена.       Игнорируя свою недавно полученную травму, криомант злобно засмеялась, довольная тем, что в конце концов смогла обыграть соперника. Сквозь череду неудач и промахов, но все-таки смогла. Лиса ничего не ответила.       — Как ты смотришь на то, чтобы провести последние секунды жизни в ледяной капсуле, а? Эрудит хренов. Ты серьезно думала, твоя болтовня пошатнет мою уверенность? — видимо она не ждала никакого ответа и вообще не хотела больше слышать чего-либо из уст человека, которого уже успела возненавидеть. Ей и не было это нужно, однако, насладиться своей гениальностью и мастерством Фрост не упустила момента. — Попробуешь разбить лед — ногам конец. Кровь в жилах уже застыла, церкуляции в твоих конечностях больше нет, и я добавлю, это продолжится пока ты полностью не окаченеешь, и не превратишься в кусок льда. С тобой будет покончено через 15 секунд. Как я и говорила, победа будет за мной, драконье ты отродье!       Лиса не стала делать безрезультатных попыток выбраться, а аккуратно подняла глаза с пола на ниндзя.       — Все-таки использовала его, — с ноткой раздражения прошипела светловолосая, глядя на поврежденную руку. Функционирование пальцев приостановилось, как и магия, которую она не могла снова возобновить в своей левой руке. Было обидно и очень, но все равно это не изменило того факта, что теперь ее оппонент в ловушке, и она может делать все, что захочет.       Каким же все-таки регламентом руководствовались Сектор и другие, что не остановили поединок, когда Фрост перешла на личное? Привилегия линкуэивцев, скорее всего. Они хотели лично наблюдать, как обычный турнир превращается в испытание на выживание с плохим концом. Но для кого он будет плохим, уже другой вопрос. Фрост была настолько поглощена своей одержимостью прикончить Лису, что предвкушение победы ее просто ослепило. Без всяких сомнений и осторожности девушка устремилась к противнику, готовясь оледенить ее окончательно. И стоило Фрост занести руку, как Лиса без раздумий схватила ее запястье. Сквозь скрежет зубов, ниндзя с яростью уставилась в голубые глаза и поняла, что та держит ее мертвой хваткой. Лисе не выбраться, ведь контакт с телом криоманта уже произошел, а это значило только одно. Всего несколько секунд и дело в шляпе. Но что-то было не так. Фрост подняла глаза, ощутив неописуемый жар в руке. Этот жар был последствием возгорания тканей. Когда она увидела, что кулак Лисы горит огнем, блокируя магию, девушка внезапно испугалась.       — Что? — дрожащим голосом произнесла блондинка. Лед, который успел покрыть кулак и запястье Лисы, постепенно превращался в воду, струящуюся по рукам, а огонь все сильнее проникал внутрь.       «Подожгла перчатки», — пронеслось в голове девушки. — «Когда?».       Фрост ошарашенно вернула взгляд к оппоненту в этот непредсказуемый и опасный момент.       — Пока-пока.       Горящий кулак Лисы ударил по лицу бледнокожей ниндзя с такой силой, что та отлетела на несколько метров. Маску от удара сорвало, и Фрост дрожащими руками прислонила пальцы к губам, чувствуя привкус крови во рту. Нос и верхняя губа были разбиты.       — Моя гребанная кровь, — со всхлипом вырвалось у нее, узрев она багряную жидкость, впитывающуюся в перчатки. Но куда большее негодование постигло Фрост, когда рядом с собой на полу она увидела раскаленные угли. Они были рассыпаны по всей площадке, на что ниндзя ни разу за весь раунд не обратила должного внимания. Жар исходящий от углей ослабил магию и дал возможность Лисе выбраться из ловушки, в конце концов разбивая лед.       — Так вот в чем состоял план, — произнес Сайракс, который даже не сообразил о смысле столь неуклюжих попаданий по колоннам с жаровнями. — Она хотела ее обмануть.       — Не просто обмануть, выставить идиоткой.       На мгновенье Сайракс уловил во взгляде Сектора мутное признание достоинств Лисы. Он был заинтригован, но падение Фрост впечатлило мужчину не меньше.       Девушка не успела поднять голову, как к ней подбежала ее соперница.       — Стой…       Повалив обратно на пол свою жертву, Лиса схватила ее руку и заломила так, что в области плечевого сустава послышался хруст. Фрост закричала от боли, рука была сломана. Небрежно опрокинув девушку обратно на спину, Лиса забралась сверху, блокируя малейшую возможность той выбраться из захвата и начала жестоко бить ее по лицу. Один раз, второй, третий, четвертый. Фрост вопила сквозь боль и начала захлебываться собственной кровью. От ударов она перестала видеть перед собой лицо Лисы и ее лишенный эмоций взгляд. Как-будто эта нечеловеческая жестокость была не продуктом злости, что криомант вызвала у нее, а обыденным делом. Завершающий удар должен был лишить Фрост сознания, но она по-прежнему хрипло стонала, дрожащие веки не закрывались. Багровая кровь оросила ее белоснежные волосы и струилась на пол, пропитывая форму из дорогостоящего материала, которую после этого придется только сжечь.       После череды грубых ударов, силу которых Фрост еще не приходилось на себе чувствовать, Лиса остановилась. Блондинка жадно начала глотать воздух ртом и кашлять вместе с тем из-за обилия крови в ротовой полости. Кажется, она попала даже в глаза, но как же упорно Фрост продолжала всматриваться в мутный образ перед собой, постепенно блекнущий и сливающийся с окружением. Равнодушно глядя на избитую соперницу, Лиса наклонилась и что-то тихо прошептала ей на ухо. Лицо девушки горело от ударов, все потому, что попавшие кусочки обгоревшей ткани с перчаток Лисы жгли ее окровавленные раны. Фрост слабо потянулась к правому плечу, чувствуя острую, ни с чем не сравнимую, боль. Будто ее руку выкручивали в разные стороны, растягивали до момента, пока все связки не порвутся и все кости не переломаются. Последствия были куда хуже, чем она могла предположить. Лиса поднялась, смотреть на свои художества ей хотелось меньше всего, но она была уверена, Фрост заслужила каждый удар по надменной физиономии.       — Советую приложить лед, — сурово бросила голубоглазая и развернулась, покидая своего противника. Турнир был окончен.       А вокруг стояла гробовая тишина, и когда девушка спустилась с площадки, оставляя позади себя еще одного избитого члена лиги Саб-Зиро, никто не захотел смотреть ей в глаза, все взгляды были прикованы к поверженной Фрост, которую никто ранее в таком состоянии еще не видел. И как только Лиса исчезла из ее поля зрения, бедняга отключилась.       — Эй! Ты что, не слышала, что я тебе сказал?! Совсем с катушек слетела?       Голос Сектора, раздавшийся в высоких стенах тренировочного помещения, достиг Лисы, когда та почти скрылась в толпе ниндзя. Останавливаться она не планировала, но Сектор подоспел быстрее и резко отдернул голубоглазую за плече.       — Не оборачивайся ко мне спиной, когда я с тобой говорю!       Девушка вынужденно обернулась, Лисе не понравился этот жест, но она промолчала, приняв тот факт, в каком состоянии был сейчас китаец. На лице уже успели засохнуть капли крови, а сама Лиса выглядела так, будто ее сердце даже не ёкнуло, когда она месила Фрост в мясо. В свою очередь глаза Сектора горели огнем бешенства от того, что довелось увидеть минутой ранее. Он был зол и явно не приемлил исход событий.       — Психопатка! Ты ищешь проблем или наживаешь врагов? Или это такой способ привлечь внимание Би-Хана?       — Мне прямо стыдно, что ты такое спрашиваешь.       — Думаешь, чем ближе ты к Саб-Зиро, тем больше шансов помыкать им и всеми нами? Это твоя цель, да? Вернуться к истокам Ву-Танга!       — Цепочка твоих умозаключений ошеломляет меня, — спокойно ответила девушка, но с ноткой удивления на лице. — Я ухожу.       — Ты никуда не уйдешь, пока я не закончу!       Повышенный голос Сектора начинал по-особому действовать на нервы, и если бы не терпение, которым обладала Лиса, он бы незамедлительно отправился за Фрост.       — Ты не имела права ломать ей ведущую руку. Как и избивать до потери сознания, между прочим. Фрост второй после Би-Хана криомант в Лин Куэй и во всем мире, который способен контролировать свою магию. Лишить ее этой возможности значит положить начало кризису!       — Опыт показывает, Сектор, что урок, не закрепленный кровью, плохо усваивается.       Вопреки словам мужчины, Лиса без малейшего намека на принятие вины, которую пытался навязать ей ниндзя, стояла на своем и не ломалась. Уж ей то было плевать на дефицит криомантов, но это не помешало ей понять возмущение Сектора. Криоманты — козырь Лин Куэй, а после этого турнира остался всего один хоть и временно.       — Даже не надейся, что ты сможешь добиться чего-то таким образом. Прокладывая себе путь бойцами Лин Куэй. Я измордую тебя раньше, чем ты доберешься до Саб-Зиро, гарантирую. Интересно, что ты будешь делать в настоящем бою на кулаках?       — Я тебе вот что скажу, — Лиса сделала шаг навстречу и вполне серьезно, без шутливого подтекста продолжила. — В таком случае, в бою на кулаках, я буду бить по тебе, как индейцы Чероки в барабан.       — Это мы еще посмотрим, янки.       Мужчина развернулся, чтобы уйти. Только он мог ставить точку в разговоре, и здесь пришлось бы принимать тот факт, что после каждого турнира Лису будут отчитывать за все, что не понравится этим заносчивым линкуэивцам. За каждый неверный шаг, за каждое слово или шутку, за простое присутствие на их территории, за возможность носить их форму, даже за чертовы голубые глаза. Лиса игнорировала многое в обмен на свое прибывание в клане, но как долго она будет молчать, когда ей в лицо плюются именем ее мастера.       — Разве я не говорила, как меня зовут? — сдержано спросила американка.       — Твое имя? — не оборачиваясь, хмыкнул Сектор. — Хочешь, чтобы я его назвал?       — Нет, — ответила она, глядя ему в спину. — Ты у меня его с кровью выхоркаешь.       И все-таки это заставило его обернуться, но Лиса уже направлялась к выходу. Он ничего не добавил, однако мрачный взгляд, которым ниндзя провел девушку, остался неизменным. С ее уст это прозвучало не как угроза, а обещание.

***

      Вода в умывальнике окрасилась бледно красным цветом. Костяшки на руках были запачканы липкой кровью, пропитавшей края рукавов формы и воняли металлом вперемешку с обгоревшей тканью. Лиса долго держала руки под струей воды, как-будто не могла никак отмыть их, глядя туда, а перед глазами стояли кадры жестокого избиения, только место Фрост занимал другой человек. Она посмотрела в зеркало на привычное отражение и плеснула водой, смывая кровавые брызги с лица. Одинокий вздох прозвучал в пустых стенах уборной, и девушка наконец закрыла кран. Одежда на груди была изрезана, испачкана и больше не годилась для носки. Боже, как бы Лиса рада была от нее избавиться и подобрать нужный размер хотя бы для того, чтобы больше не обращать внимания на неудобства. Что ж, надо бы заскочить за новым комплектом.       Закрыв двери уборной, Лиса уже была готова возвращаться в комнату, а заодно и заглянуть в столовую, но была застигнута врасплох появлением Грандмастера. Вот уж что-что, а незаметное появление это достоинство всех линкуэивцев. Лиса совершенно не почувствовала присутствие Би-Хана за дверью, а потому ее реакция была слегка затянута. Он встретил ее молча, сложив руки за спиной, стоял смирно со слегка приподнятой головой. Его брови были немного нахмурены, но ведь чему удивляться, ведь это его привычное выражение эмоций на лице.       — Саб-Зиро? — девушка сделала шаг на встречу и шутливо начала. — С чего вдруг небожитель спустился в подвал?       — Ты вывела из строя двух лучших бойцов моего авангарда и думала, я буду продолжать игнорировать?       Вопрос Саб-Зиро звучал еще более взыскательно, чем у Сектора. Очередное подтверждение того, на кого ровнялся ниндзя, на своего идеала. Лиса отбросила все шутливые варианты ответов в сторону и даже слегка удивилась.       — Ты был на втором турнире?       — Я всегда присутствую там, где этого требуют мои обязанности. Да, я был там. Делаю вывод, что ты шаг за шагом лишаешь меня подопечных. А теперь еще и двоих.       — Двоих? Ну в отличии от твоей Снегурки, Сайракс цел и невредим.       — Он доходяга. Разве не видно, с каким трудом он пытается скрыть от всех, а особенно от меня свою травмированную руку? Чему ты любезно поспособствовала. И если увидел я, то с большой вероятностью увидела и ты.       Лиса не могла возразить, а лишь подметила, что мужчина перед ней довольно наблюдательный и проницательный. Честно говоря, на его суровый тон девушка вообще не обращала внимания, важнее всего остального было услышать, с каким разговором он к ней пришел и к чему это их обоих приведет.       — Хочешь знать, в чем особенность Сайракса? Ускоренная регенерация. Не настолько, чтобы отращивать ампутированные конечности, но есть чем выпендриться. В отличии от нас, его раны затягиваются в два раза быстрее, что безусловно делает его привелегерованным бойцом. Но после вашей схватки он стал уязвимым, и я не уверен, сможет ли теперь Сайракс удачно восстановить свою руку, как раньше.       Впервые Лиса молча слушала, не перебивая. В монологе Саб-Зиро что-то было, что не давало вставить лишнее слово или фразу, перебивая его речь. Не хотелось ей этого делать после того, как он все-таки пришел для разговора. Или очередной нотации. Не важно, что это, главное, поединок с Фрост не оставил его равнодушным, а это значит, Лисе удалось растопить лед безразличия. Мужчина продолжил:       — Итак, теперь ты в курсе. Но у меня к тебе другой разговор. Сектор прав, ты перешла черту, когда сломала моей ученице руку, теперь Фрост не несет никакой ценности, а это меня не устраивает.       — Но…       — Я не закончил, — строго прервал девушку Би-Хан, сдвинув брови еще сильнее. — Видишь ли, когда мои лучшие ниндзя покидают состав боевой лиги, Лин Куэй становится уязвимым вместе со мной. Ты понятия не имеешь, как взаимосвязаны все бойцы в клане между собой. И вместе с Фрост я лишился группы прикрытия. Потому что теперь у них нет лидера.       Лиса ясно поняла, к чему в конце концов вел Саб-Зиро. Ограничительные рамки, несмотря на данную возможность проявить свои силы. Тут-то Лиса и не сдержалась от ироничности ситуации, но продолжала смотреть на мужчину, держа язык за зубами. Интересно было узнать, что он начнет говорить дальше.       — Когда ты шла на турнир, о чем ты думала? Что перебьешь Пятерку одного за другим так, что те не смогут стоять на ногах, и я почту за честь сойтись с тобой в бою? Это не верный подход к достижению цели, женщина.       — Нет, я думала, когда ты наконец соизволишь поговорить лично, то я скажу, что ты слепой, Саб-Зиро.       — Что?       Его брови так и взлетели в недоумении, а глаза округлились, как у типичного мальчишки, загнанного в угол. Если бы люди почаще видели замешательство Саб-Зиро, то скорее всего его идеальный образ принца Лин Куэй и холодного сердца всего северного Китая, ну слегка бы подтаял. Прилив уверенности в ведении диалога у Лисы после этого возрос, так что она незамедлительно начала свою речь:       — Ты не видишь всей прелести того, что я пытаюсь показать. Слабости твоих бойцов. Только Сайракс понял, что это, но было уже поздно, и он говорил об этом твоей любимой ученице, которая пропустила все мимо ушей. Самонадеянность. Неудивительно, что она систематично приводит к таким роковым ошибкам, как это случилось сегодня, — Лиса была уверена в своих словах и увы это именно то, что Грандмастер должен был наконец услышать. — Никто не совершенен, Саб-Зиро, даже мы с тобой. Совершенны только боги и мертвые. И до тех пор пока твои ниндзя так о себе думают, я буду их побеждать.       — Ты меня не слушаешь, — возразил он, но без повышенного тона. — Дело в том, что ты намеренно превышаешь лимит дозволенного, а не в слабостях моих ниндзя.       — Да нет же, милый, в этом! — стояла она на своем. — Все же, как бы неприятно тебе не было это слышать, но я не пытаюсь развалить состав твоего авангарда и тем более доказать, что я лучше, хотя они дали мне для этого повод. Может пора взглянуть на все со стороны и извлечь выгоду в том, что я делаю для тебя? Для Лин Куэй.       — Для Лин Куэй? Ты? Кроме того, что превращаешь командующих отрядов в инвалидов, что еще? В тебе больше самонадеянности, чем в ком-либо из них.       — Потому что я выиграла?       — Потому что ты не прислушиваешься к тому, что тебе говорят!       Разговор незаметно перерос в дискуссию о том, кто кого переубедит и одержит вверх. Би-Хан чувствовал, что отпор, который дает ему девушка подавить не легче, чем положить Лису на лопатки на арене для поединков. Может была правда в том, чтобы не связываться с ней, но возможность подчинить себе силу, за которой охотится весь мир, соблазняла Би-Хана куда больше. Поэтому он не собирался уступать ей в чем-либо. Его слово должно быть последним. Кажется, именно это Лиса прочла в его глазах секунду назад, и ее напор иссяк после этого.       — Я прислушалась к твоим правилам, никого не убила и не собираюсь. Но и они не смогут, — девушка уронила взгляд и после нескольких секунд молчания медленно вернула обратно на мужчину. — Ты мог бы выйти против меня следующим, но вижу, ты пока к этому не готов.       Би-Хан нухмурился, как ястреб. Узкий разрез глаз придавал еще большей хищности его взгляду, когда он так щурился, как сейчас. Ранимостью он не обладал, это наверняка, ведь каждый раз, услышав из уст Лисы сарказм, не терял самообладание, как тот же Сектор или Фрост, или Сайракс.       — Не подкалывай меня, — произнес он с приподнятым подбородком. — Следующим, кто выйдет против тебя будет Сектор. Как и было оговорено ранее. Мы ничего не меняем.       — А ты так и будешь продолжать наблюдать за мной? Какой ты скучный.       Лиса вздохнула и покачала головой, словно разочаровалась. Грандмастер ее обломал, впрочем даже на такое соблазнительное предложение с ее стороны, он отказался давать положительный ответ раньше времени. Все же Би-Хан единственный среди них, кто будет контралировать ситуацию и самостоятельно решать все, что непосредственно его касается, в том числе сражение с Молодым Драконом. Как Грандмастер, он не давал ей возможности взять над собой верх. Да, таких гвоздей, как он еще поискать.       Наконец вся суровость пропала с его лица, когда девушка снова взглянула на мужчину, и он ответил не менее удачно:       — Чтобы узнать твои слабости.       Лиса усмехнулась, услышав что-то кроме привычных угроз в духе Лин Куэй. Он понял, на каком языке лучше всего с ней разговаривать и это ей понравилось куда больше угроз Сектора.       — Так лучше.       Все больше Лиса узнавала Лин Куэй изнутри и каждый день это было что-то новенькое. Лесные демоны такие же люди, но с определенными правилами и принцыпами. Их лидер был тому примером и каждая встреча с ним, как и разговор был шагом вперед, а не назад. Сегодня Лиса одержала победу не только над четвертым бойцом из лиги Саб-Зиро, но и над его ученицей, что безусловно было для нее прогрессом.