Искры на задворках Вселенной

      Утро началось с тихого «Ти-и, вставай» и нежных, невесомых поцелуев в плечо. После череды миссий без передышки просыпаться не хотелось. Пальцы нашли руки Проводника и потянули к себе под одеяло. Судя по слепившему сквозь закрытые веки солнцу и громким разговорам птиц за окном, пробуждение должно было состояться давным-давно.       — Принцесса, — в голосе Джисона слышались лёгкие нотки осуждения, пока парень залезал на кровать, — У нас выезд через несколько часов.       — М-м, — осмысленно промычала я в ответ, не делая попыток открыть глаза. Нащупала плечо напарника и переместила голову на него. Чужие руки положила на свою талию, а ногу закинула на не сопротивляющегося Хана. Крупная футболка пикантно задралась на бедре, прикрывая совсем немного. Я довольно улыбнулась во сне, наслаждаясь теплом от добровольной грелки. Любимый запах дождя заполз в лёгкие, вынуждая дышать глубже.       Хан замер. Руки на талии напряглись, а дыхание сбилось.       — Ти, ты—       Нахмурившись, я ладошкой закрыла рот Проводника, причмокнув губами и почувствовала, как проваливаюсь обратно в сон. Джисон, подвиснув на несколько минут, оттаял, когда понял, что его провели. Отведя мои ладони от себя, он подхватил меня за бедро и перевернул, нависнув сверху.       — М-м, — недовольно промычала я, хмурясь. На хлопковой простыне, хоть и нагретой, было не так приятно лежать. Пытаясь вернуть тепло, пальцы вцепились в майку Хана, вынуждая приблизиться и вернуться обратно.       — Принцесса, — насмешливо позвали сверху. Щёку опалило горячее дыхание, — Тебе нужно проснуться, котёнок, если не хочешь поехать в развалины голодной.       Шепот в ухо заставил распахнуть глаза и осуждающе посмотреть на Хана. Шоколадные глаза украшали маленькие золотые искры. Пухлые щеки, обрамленные непослушными волосами, красиво впитывали солнечный свет, льющийся из приоткрытого окна. Родинка у розовых губ привлекала внимание, и я, не сдержавшись, нежно провела по ней большим пальцем. Ладонь не остановилась и прошлась по шее, касаясь отросших прядей и наслаждаясь их мягкостью. Глаза Джисона потемнели, на руках едва показались вены.       — Ти.       Прикрыв веки, я коснулась губами родинки, оставляя трепетные поцелуи. Опираясь на правый локоть, приблизилась к Проводнику, расцеловывая подбородок, щёки, а потом невесомо, игриво, лизнула нижнюю губу.       — Ти, — вновь позвал Джисон, сам приближаясь ко мне и вынуждая лечь обратно на подушку. Обхватив обеими руками его лицо, я довольно рассматривала красивые черты.       — Сони, — жалобно протянула я, чуть хмурясь. Парень смотрел мне в глаза, не отводя взгляда, показывая, что он весь во внимании, — Может, ну её, эту миссию? Они сами не справятся?       Хан фыркнул и наклонился, прислоняясь лбом ко лбу:       — А ты как думаешь?       — Думаю, прекрасно справятся, — проворчала я, перемещая руки на плечи Проводнику.       — Так нельзя, ты же знаешь, — прошептал он, оказываясь совсем близко.       — Нечестно, — губы касались друг друга, не перерастая во что-то большее. Внутри расползлась приятное тепло, — Совсем-совсем нельзя?       — Совсем-совсем, — улыбнулся Хан, не отодвигаясь ни на миллиметр. Я нахмурилась сильнее, прикрыв глаза, а потом решительно вздохнула.       — Ну, тогда надо вставать! — несильно толкнула парня в плечо, мол, двигайся. Меня не послушали.       Закатив на секунду глаза, Проводник перестал тянуть и впился в губы тягучим поцелуем.

***

      В просторном белом отсеке было шумно. Вездесущие белые стены делали широкое пространство ещё больше. Множество массивных автомобилей-внедорожников дожидались агентов здесь. Не смотря на частые миссии, которые вынуждали проходить через это место, я каждый раз поражалась его размерам. И стойкому ощущению, что мы переместились на десяток веков в будущее.       Мы с Джисоном стояли недалеко от одной из таких машин и спокойно ждали сигнала о начале миссии.       Утренние нежности прервал звонок от Чонина, сообщившего, что они с напарницей уже заканчивают завтракать. Пришлось в скором порядке выпутываться из одеял и искать чистую толстовку в шкафу парня. Джисон, привыкший, что его вещи нагло воруют, сам откопал ярко-красное безобразие из глубин шифоньера. Спереди толстовка ничем не была украшена, зато на спине всё пространство занимал Железный человек. Когда мягкая ткань покрыла руки в облегающем костюме и закрыла ноги до середины бедра, я с непередаваемым лицом крутилась перед зеркалом, пока Хан пытался найти в ванной комнате расчёску.       — Ещё раз напомни, как она оказалась у тебя в гардеробе? — Хан, за спиной расчёсывавший с умиротворённым лицом мои непослушные, ставшие слишком длинными пряди, закатил глаза.       — Ты всегда можешь её снять, — напомнил он, начиная заплетать косы по верху, — Униформа прекрасно защищает от любых перепадов температур.       — Нет, — отказалась я, смирившись с участью пятна на унылом фоне. Мне слишком нравилось тепло от подобных вещей и запах дождя с мятой, характерный парню. Недавно он решил перейти с кофе на травяной чай, чтобы, по его словам, восстановить нервную систему, — Лучше побуду лишний раз приманкой.       Хан вздохнул. Аккуратно забрав переднюю часть волос в косички и скрепив их на затылке, он оставил часть длинных прядей волнами спускаться по спине, закрывая большой капюшон толстовки.       — Готово, — улыбнулся он, не прекращая расчёсывать локоны.       — Ты улучшаешь мастерство на глазах, — я довольно рассматривала собственное отражение пару минут, — Спасибо, Сони, — потянулась к сильному телу, обнимая, — Может, мне тебе тоже помочь?       — Мы опаздываем, — мягко отказался парень, запуская ладонь в растрёпанные волосы, — Да и с моей причёской ничего особо не сделаешь, я пробовал.       — Я могла бы просто их расчесать и сделать массаж головы, — возразила я, поворачиваясь к нему лицом и переставая разговаривать через зеркало.       — Тогда в следующий раз.       Возникли небольшие проблемы с координатами, так что мы немного задерживались. Сынмин с Чаном уже около получаса разговаривали о чём-то с главным инженером, к ним присоединились ребята из разведки. Чонин с Настей расположились неподалёку в зоне отдыха у входа. Пара светлых диванов почти всегда пустовала, напитки и закуски на длинном столе между ними оставались нетронутыми. Обычно портал был настроен под определённую команду заранее. Агентам оставалось лишь прийти в оговоренный срок и отправиться на задание, а потом по завершении отправить сигнал через передатчик, чтобы их перенесли обратно из того же места, где они высадились.       — Появилась аномалия, — к нам подошёл Майкл, нервно заламывающий пальцы. Белоснежная ящерка, не покидающая своего подопечного, приоткрыла глаза и высунула язык в качестве приветствия, а потом вновь скрылась в гнезде волос подростка.       — Давно не виделись, Майкл, — я улыбнулась агенту и протянула руку для пожатия. Потные холодные пальцы на долю секунды сжали мои, и парень сразу же одёрнул свою руку. С Ханом он обменялся приветственными кивками.       — Чинни… — начал подросток скачужим от волнения голосом, — Чинчу попросила вас быть осторожными, — он громко сглотнул. Кажется, ему было не комфортно быть вестником плохих новостей.       — Что ты имеешь в виду? — напрягся Джисон, оказываясь у меня за спиной и приобнимая за талию.       — Ти, вам стоит быть осторожнее, — ещё раз повторил парень и сбежал под тяжёлым взглядом Проводника.       «Сначала аномалия, потом предупреждение…Хм…» — задумавшись, я нащупала пальцами ожерелье в виде баночки с необычным содержимым и стала крутить его, стимулируя мысленный процесс.       — И что нам делать с этой информацией? — нахмурился Джисон, напряжённо дыша над ухом. Руки продолжали держать меня за талию, подсознательно показывая свою защиту, — Погоди, откуда это у тебя?       Я вынырнула из мыслей и обратила внимание на Хана. Он наклонился ближе к украшению, силясь рассмотреть детали.       — Джисон, ты слишком близко, — прошептала я, ощущая горячее дыхание на шее. От него по позвоночнику шли мурашки, что совершенно сбивало с серьёзного настроя.       Проводник оторвался от изучения и посмотрел мне в глаза.       — И правда.       — Выдвигаемся! — крикнул Чанбин, направляясь к машине. Сегодня чета Со решила присоединиться к основной команде, чтобы «не потерять навыки».       Мимо нас резво пролетели Феликс с Хёнджином, пробираясь на задние сидения. Настя с Чонином последовали следом за ними, занимая свои места. Мило переговариваясь, они не переставали смотреть друг другу в глаза и держаться за руки. На переднее сидение забрался Чанбин, садясь за руль. Лика заняла место рядом с ним. Сынмин не изменял себе и тоже оказался в передней части.       — Ти, не спи, — поторопил меня Хан, заходя внутрь. Заняв сидение у прохода, он посмотрел на тормозящую меня, мол, пролезай, и мне пришлось перебираться через колени парня к любимому окну. Джисон с удовольствием помог мне переместиться, придерживая за попу и позволяя опираться на свои плечи, что заставило меня задуматься, а не специально ли он нарушил привычный уклад.

***

      Из портала машина выехала недалеко от крупного здания, похожего на торговый центр. Сзади нас окружал лес. Еловые ветви плотной стеной закрывали пути для отступления. За их вершинами виднелось только чистое голубое небо без единого облака. Ближе к покрытому пылью и цепляющимися растениями сооружению земля переходила в неровные бетонные блоки. Кое-где виднелись следы асфальта. Табличка «Выход С», которая уже давно не светилась, лишилась части букв. Она висела над приоткрытыми двустворчатыми металлическими дверьми, покрытыми полопавшейся краской. Правую часть здания поглощал лес. Чтобы увидеть, где оно заканчивается, нужно было продираться через кусты. За левым углом открывалась небольшое открытое пространство.       — Сначала изучим здание изнутри, — провозгласил Сынмин, не отрывая глаз от планшета, — Приборы показывают несколько источников маны в центральной и дальней части.       — Снаружи не будет опасности? — уточнила Настя, вылезая из внедорожника одной из последних.       — Скоплений не обнаружено, — пожал плечами Ким, запуская вновь программу. Планшет показал такую же картинку, — Основная часть внутри.       — Мы можем быстро провести разведку по периметру, — предложил Феликс.       — Тогда так и поступим, — запустил руку в волосы Сынмин, — Феликс и Хёнджин изучат территорию, остальные — здание изнутри. Уровень опасности А, поэтому для начала быстрый осмотр. Через полчаса собираемся здесь, если будете задерживаться, сообщите, — он включил браслет и перевёл экран в видимый режим, — Я скинул вам планировку торгового центра. Как дойдете до фонтана в центре, разбейтесь на группы и осмотрите всё вокруг.       — Принято.       Дверь со скрипом открылась под напором Чанбина. Лязг о пол отразился в пустых коридорах. Внутри было темно. Коридор уходил вдаль, где виднелись полосы света и летающая в них пыль. Мы пошли вдоль пустых витрин. Из щелей проглядывали ростки растений, в некоторых местах они покрывали половину стен. Стёкла были покрыты испариной. Воздух прилип к открытым участкам кожи, вызывая неприятный зуд. Хотелось вытереть пальцы и лицо о ткань толстовки.       — Жарко здесь, конечно, — пробурчал под нос Хан, и до меня дошло.       — Повышенная влажность? — чуть громче, чем следовало сказала я.       — Похоже на то, — согласилась Лика, осматривая темноту, клубящуюся в глубине закрытых магазинов, — Видимо монстры водного типа.       — Давно не было такого, чтобы приборы не зафиксировали конкретных особей, — хмыкнул Чонин, — Придётся самим всё выяснять.       Хан, идущий рядом, напряжённо вздохнул и взял меня за руку. Тёплая ладонь обхватила ледяные, влажные пальцы, сдвигая рукава толстовки. Проводник старался держать себя в руках, но всё же переживал из-за слов подростка. Пара фраз и хрупкое спокойствие было потеряно. Хан чаще, чем обычно оглядывался по сторонам и проверял сканер на приёмнике. Шёл совсем близко, отчего мы почти наступали друг другу на ноги. Аккуратно цеплялся за потяжелевшую из-за крупиц воды в комнате ткань на пару минут.       — Сони, всё в порядке? — тихо уточнила я, переплетая пальцы. Джисон нервно дёрнулся и оторвал взгляд от экрана со светящимися точками.       — Да, всё супер, — улыбнулся одними губами он, закрывая страницу.       — Я не вижу никакой опасности, — я перешла на магическое зрение ещё до входа внутрь. Мне, как и датчикам, не удалось обнаружить никаких магических сгустков, кроме нескольких недалеко от центра здания. Больше десяти мелких особей передвигалось лениво на предположительно парковке. И на открытом пространстве по другую сторону центра был искажён магический фон. Сгустки были бледными и клубились будто под землёй. В самом торговом комплексе были остаточные следы энергии — я научилась видеть шлейф маны, остающийся после любого живого существа — но не было намёка на активность. Пустота и мягкое сияние растений, переливающихся изумрудными искрами.       — Верю, — выдохнул он нервно, не отпуская руку. Пожевал губу и потёр указательным пальцем под носом, — Не переживай, Ти, это просто мои тараканы в голове. Я с ними справлюсь. Тебе не нужно на них отвлекаться.       — Сони, — я нахмурилась и потянула парня на себя. Нога опасно ступила рядом с чужой, — Даже если это твои тараканы, я не собираюсь позволять им устраивать пиршество в твоей голове.       — Принцесса, всё правда в порядке, — сухие губы коснулись моей щеки, — Давай сосредоточимся, на нас косо смотрит Чанбин.       Я перевела взгляд вперёд и действительно заметила косящегося на нас старшего. Подняв бровь, показательно уставилась на агента, пока он не фыркнул и не отвернулся, возвращаясь к изучению местности. Лика, идущая рядом с парнем, поймала мой взгляд и подмигнула.       Но меня действительно заинтересовал торговый центр. Он был странный, другой. Было что-то неуловимо неузнаваемое в остатках одежды, висящих на манекенах. В самих манекенах. В их хаотичном на первый взгляд расположении в магазинах. В используемых цветах, которые угадывались даже спустя время. Даже в сорняках, имеющих неустанное стремление к жизни. Листья имели знакомую форму, но меня не оставляло ощущение, что их пластина была странно изогнута. Вроде бы привычно. Но незнакомо.       Это ощущение меня не покидало, пока мы не добрались до центрального крупного зала. Куполообразная крыша из стекла позволяла солнечным лучам проникать внутрь. Покрытые влагой поверхности отражали свет. Глаза, привыкшие к темноте коридора, чувствительно закололо.       В центре возвышалась большая модель планеты из металла, облезшего золота и почерневших участков между мелкими деталями. Несколько материков разделяли океаны из синего материала. Я застыла, пока Джисон меня не дёрнул по инерции вперёд. Материков было больше, чем семь.       «Чёрт возьми, где мы?» — волосы встали дыбом, пока ребята сканировали местность, не обращая внимание на статую в центре. Она была частью фонтана, который покрывал почти весь мраморный пол. Мы могли бы сделать около десяти шагов и оказаться в бассейне с низкими бортиками, где внутри всё покрыто плесенью и влажной плиткой, — «Это точно не Земля, но разве…»       — Ти, всё нормально? — настала очередь Джисона обо мне беспокоиться. Хотя когда он этого не делал?       — Джисон, тут…       Договорить мне не дал взрыв. Как обычно.       Блять.       Почему.       Никогда.       Не дают договорить.       Меня настолько взбесило внезапное нарушение спокойствие, что я зашипела в руках Проводника, который по привычке закрыл меня собой, падая вместе в сторону.       — Поранилась? — забеспокоился парень на ухо, пытаясь поднять меня с себя.       — Порядок, — скривилась я, пользуясь тем, что он меня не видит. Колени и костяшки рук горели от удара. Я поёрзала на коленях парня, стараясь игнорировать белую пыль, оказавшуюся слишком близко, неприятно покалывающую кожу под одеждой и промокшую, перепачканную толстовку на локтях.       — Принцесса.       — Порядок, — в тон Проводнику ответила я с его же помощью слезая на пол и поднимаясь на ноги. Мерцающий вокруг нас щит потух, позволяя оценить обстановку, — Что случилось?       Пятно перед торговым центром взорвалось фейерверками. Десятки крупных огней со схожими вкраплениями хаотично перемещались в дыре. Перед ними скакали Феликс с Хёнджином. В ухе раздался голос Сынмина, который приказал Чонину с Настей направиться им на помощь кратчайшим путём. Они поднялись с пола и рванули на северо-запад, в такой же коридор, в котором мы были.       — Мы займёмся ребятами спереди, — гаркнул Чанбин, направляясь в широкое ответвление. Оно было скрыто фонтаном, поэтому сразу его заметить было сложно, — Разберитесь с малышнёй на парковке.       — Это типа они не дают нам сильно напрягаться? — хмыкнул Джисон, открывая карту на приборе. Как только пятно перестало быть мутным, особи внутри комплекса тоже зашевелились.       Я закатила глаза в ответ.       Мы побежали вправо мимо комнаты охраны и длинных витрин, где прослеживались очертания электроприборов. Они выглядели довольно современно, и если бы у нас было время, я бы с удовольствием их изучила. Но с улицы стало раздаваться больше взрывов. И со стороны четы Со слышались визги умирающих монстров и шум битвы. Я старалась не обращать внимание на то, что воды под ногами постепенно становилось всё больше. Да, это определенно монстры водного типа.       Жестяная дверь на парковку оказалась распахнута. Уже на подходе пахло гнилью, плесенью и влагой. И прослеживались нотки чего-то едкого.       — Сони, возможно они ядовитые, — шёпотом поделилась я, когда мы перешли на тихие шаги и медленно проследовали внутрь, — Восемь штук прямо и слева, и пять как будто…на потолке? Не понимаю…И странные сгустки вот там…       — Этого хватит, принцесса, не переживай, — Хан остановился и запустил сканер. Прибор подтвердил мои слова и показал, что часть особей, похожих очертаниями на лягушек-переростков, банально застряли в полу. Либо там были дыры, а они соорудили себе летние гамаки.       Путь оказался перекрыт обломками бетонных панелей, так что нам пришлось подняться на пару этажей по винтовой лестнице. Под ногами вода постепенно превратилась в слизь, затрудняя передвижение. Запах стоял более насыщенный. Не сдержавшись, я закрыла рот рукавом, пытаясь дышать остатками мяты, перемешанными с пылью. Мы прошли мимо пары заброшенных машин. Они были покрыты мутной жижей, особенно много скопилось внутри. Потолок и окна частично разъело чем-то ядрёным.       — Яйца? — попыталась разглядеть я, не приближаясь ближе. Магическое зрение позволяло мне чуть ли не составить временную линию поведения живого, особенно магического существа, но плохо сканировало местность. Слабое мерцание напоминало остатки скорлупы.       — М-м, не совсем, — Хан открыл у меня перед носом экран, — Смотри, это скорее жидкость, в которой была икра и которая затвердела по их форме, — он провёл пальцем по нечётким линиям, — Слизи вокруг машин тоже больше, видимо часть усохла уже.       — Значит, всё-таки лягушки, — поморщилась, переступая через особо тёмные сгустки на полу.       — Угу, — он всмотрелся вперёд и достал бластер, — Ти, готовься, впереди первый монстр.       Среди тёмных обломков валялось тело похожее на амфибию. Почерневшая кожа с едва проглядываемыми пятнами была вспорота сверху когтями. Голова обуглилась, часть отсутствовала. Рядом с ней стояла ещё одна машина, покрытая концентрированной мутной слизью, в которой застряли части тела другого существа. Что-то похожее на полурастворившиеся перья. За ней низко, едва слышно квакала живая особь, притаившись в тени. Единственный луч света, пробравшийся сквозь дыру в стене, слегка отражался от гладкой кожи.       Стоило нам приблизиться, существо напрягло задние конечности и выпрыгнуло из-за укрытия, выпуская изо рта ядовитую струю. Мы отскочили в разные стороны и наблюдали, как пол потихоньку разъедает. Слизь, столкнувшись с ядом, зашипела и забурлила.       — Морожу! — крикнула, кидая заклинание в пасть чудищу. Джисон выстрелил несколько раз в светлое брюхо в разные места. Пули скользнули по монстру, не принося вреда, так что Проводник переключил режим пуль, добавив больше маны в них, и, прицелившись, нанёс урон в одно место, пробивая его.       Издав сдавленный вопль, чудище с громким звуком упало в слизь, поднимая небольшие волны. Откуда-то снизу раздалось возмущённое шипение и квакание, больше похожее на рёв, от которого закладывало уши.       — Не дети, как обещали, — не спрашивал, утверждал Проводник, быстрым шагом подходя к поверженному монстру. Я последовала за ним.       За ним нашлась дыра в темноту, куда неловко уходила единственная полоса света. Слизь густо капала вниз, встречаясь с такой же жидкостью. Были видны потемневшие обломки бетона и субстанция, похожая на наполнение местных машин — будто кто-то вылупился и оставил за собой мусор.       — Двадцать, пришли в движение, — коротко отчиталась я, наблюдая, как часть сгустков маны таятся в глубине, а часть стремительно приближаются к нам, — Больше, чем зафиксировал прибор.       — Как обычно.       Мы переглянулись и обречённо вздохнули. Лезть вниз не хотелось. Но атакующие монстры замерли недалеко от дыры, не приближаясь к ней. Если мы оставим их тут, они доставят неприятности потом.       За толстой несущей стеной слышались взрывы. Битва была в самом разгаре, нам стоило поспешить и прийти остальным на помощь.       — Поставь барьер, Ти, — внезапно оказался рядом Проводник и подхватил меня на руки. Я стиснула зубы, чтобы не начать недовольно возмущаться, когда он плавным движением спрыгнул вместе со мной вниз. Руки привычно активировали щит, и вовремя.       Со всех сторон нас окатили ядовитые струи. Тёмная жидкость, от которой шли густые испарения, медленно стекала по защитной границе и проедала пол внизу.       — Сони, не дыши! — воскликнула я, панически вспоминая заклинание, которое ставит фильтр на дыхательные пути.       «Надо было сразу поставить, дурочка!» — проснулся внутренний критик и радостно потёр ручки. Старческий голос с присущей ему ехидностью принялся клевать мне мозги, пока нужные руны всплывали перед глазами и выстраивались в вязь, — «Ещё аэр, безмозглая ты душа, в первом и втором квартиле…»       Закатив глаза от внутреннего монолога, влила силу в схему. Джисон беспокойно поглядывал на меня. Он стрелял по приближающимся особям, пробивая с третьего раза их бронированную кожу, пока барьер закрывал нас от яда. Впихнув парню в гланды светящийся мягким голубым светом фильтр, а потом и себе, аккуратно вдохнула, убеждаясь, что воздух стал чистым, хотя и без запаха, сказала:       — Готово, — Хан благодарно кивнул. Чужая грудь сильно расширилась, когда воздух добрался до лёгких в большом объёме, и я будто поднялась вместе с ней. Тогда я заметила, что всё ещё у парня на руках, — Эй, Сони, отпусти меня.       — Принцесса, тут очень грязно, — мужская рука сильнее прижала меня к себе, не замечая веса.       — Тебе же тяжело держать меня одной рукой, — нахмурилась я и попыталась вырваться из стальной хватки. Не вышло, — И отстреливаться не удобно. Ну Сони.       — Ти, заморозь вокруг нас пол, а то мы скоро упадём на один этаж, — парень не отвлекался от пальбы, — И можешь прожечь их панцирь?       Тяжело вздохнула, но подчинилась. Ледяная корка скользнула по жиже вокруг, уплотняя пространство. Она покрыла руины вокруг, выводок икры в углу, где гнездовалась пара лягушек с яркими пятнами на коже, приморозив их к полу, и поднялась выше, приближаясь к потолку. Вокруг стало на несколько градусов холоднее. Теперь изо рта вырывались видимые облачка.       — Пущу в них огненные стрелы, — решила не мудрить я, выставляя руку вперёд, чтобы было проще вокруг неё сформировать рой полыхающих пламенем снарядом. Свет резанул по глазам и нам, и монстрам, — Вперёд, — хмыкнула я, с силой запуская их по траектории.       Монстры заверещали, не щадя наши барабанные перепонки. Прилепленные к полу особи буйно пытались сдвинуться с места, вызывая землетрясение. Замершие на потолке рептилии поменьше прыгнули в нашу сторону, но были отброшены снарядами. Джисон точечно выстреливал вслед за алыми стрелами, обрывая жизни. Я благодарила себя и вселенную, что не чувствую тошнотворной вони и запаха палёной плоти, которая наверняка витала в воздухе. Хватало ошмётков тел, летающих перед глазами. Некоторые лягушки не просто громко падали вниз и прокатывались в сторону, а взрывались, заляпывая стены. Теперь понятно, откуда столько мутной жижи вокруг. Дело не только в яде.       — Они были уже подбиты, заметила? — отозвался Джисон, когда в помещении повисла блаженная тишина, — Как будто уже их кто-то подпалил.       — Угу, — я осторожно ступила на скользкую поверхность, когда меня наконец отпустили. Часть уже мёртвых к нашему приходу особей были обуглены с разных сторон. И алые перья виднелись в разных углах. Но, что удивительно, ни одного трупа другого существа. Съели они их, что ли?       — Ладно, теперь можно… — облегчённо начал Проводник, но ему не дал договорить взрыв, раздавшийся совсем рядом с внешней стеной. Бетон с выцветшей краской покрылся крупными трещинами. Грохот заложил уши, земля заходила под ногами. Хан тут же оказался рядом, я вцепилась в ответ, вновь окружая нас непробиваемым щитом.       Внутрь вместе с крупными частями стены ввалился труп гигантской лягушки, заполонив треть пространства. Так у нас действительно были дети. Морозный воздух столкнулся со свежим. С обломков шёл белесый пар. Оглядев разрушения, мы аккуратно выглянули наружу. Вывалив длинный язык, толщиной с моё тело, рептилия протянула ноги внутри, на парковке. Передние лапы были отрублены. Из ран тёк неприятного вида гной с кровью. Ниже было пустое пространство, где поджаренные монстры лежали в рассыпную, пока агенты бились с остальными. Дыра за торговым центром действительно оказалась дырой. Асфальт провалился вниз, в место, которое раньше было канализацией, превращая из небольшого туннеля пространство в бездонный колодец с множеством отверстий и мутным озером внизу. Здесь были и останки птиц, разодранных на части.       Феликса с Хёнджином не было видно, но внутри колодца слышался обиженный, предсмертный вой рептилий и виднелись вспышки. Лика морозила всех вокруг, стоя чуть поодаль от грязи. Чанбин лихо рубил замерших земноводных крупным лазерным клинком, прикрепленным к предплечью. Кажется, он и правда веселился. Настя с Чонином предпочитали не отходить друг от друга далеко. Подруга кошкой взлетала по подбитым Проводником существам и, проводя через клинок заклинание, молнией поджаривала жаб, запекая им мозг. Сигнал нашёл наши приёмники, и теперь был слышен голос Сынмина, направляющего ребят.       Джисон вышел на связь, докладывая ситуацию. Я осматривала светлое брюхо убитого животного, забравшись на оное, и, немного пружиня, дошла до края, смотря вниз.       — Спускаемся, принцесса, — Хан подошёл ближе и тоже оценил расстояние, — Сделаешь магический трос, как на той тренировке? Я нас спущу.       Кивнула, прилепляя плотный энергетический канал к стене, и забиралась спереди на ожидающего парня как коала. Столкнувшись носами, хихикнули. Парень подошёл к верёвке, примеряясь. Придерживая меня за спину, он упёрся ногами в стену и принялся спускаться вниз, пока я из-за его плеча следила за обстановкой вокруг и в случае чего опаляла особо резвых охотников на человечину.       Бой протекал хорошо. Мы влились в гущу событий, быстро привыкнув к грохоту, трясущейся земле, и гигантским объектам, пытающимся раздавить, прыгнув на нас скопом сверху. Число особей стремительно сокращалось. Всё меньше рептилий выпрыгивало из чёрного колодца. Монстры, почувствовав, что дело пахнет керосином, ожесточились и озверели. Бешенные перемещения кружили голову. Я материлась про себя, не понимая, почему нельзя приморозить всех к чертовой матери, чтобы не мельтешили перед глазами. Но за темпом я успевала, не прекращая лишний раз оглядываться по сторонам. Не зря же нас предупредила хранительница планеты перед всей этой канителью. Плохое настроение сменилось на усталое, и я упустила момент, когда Джисона заглотила лягушка. А осознав, сама озверела.        Мир окрасился в красный, когда я, зашипев, запрыгнула на монстра с огромной пастью и воткнула крохотный кинжал в кислотно-зелёную макушку. Руны втянулись в лезвие и кожа животного, покрывшись быстрой сеткой, взорвалась. Тёмная субстанция покрыла траву, землю и бетонные блоки вокруг.       Я успокоилась только когда увидела шокированного Проводника, перепачканного желудочным соком лягушки, проевшим частично костюм. Больше пострадать он не успел, вовремя очистив себя. Голова кружилась, пока я осторожно наклонилась вперёд, чтобы осесть и выдохнуть. Я потратила слишком много сил на последнее заклинание, с перепугу вбухнув четверть резерва.       — Нет! — раздался отчаянный голос Джисона, вынуждая в панике распахнуть глаза и увидеть тень, закрывшую парня. Он рванул в мою сторону, когда я ощутила на талии толстые когти.       От удара о воздух захотелось выплюнуть лёгкие. Я взлетела вместе с птицей, размером не уступавшей взрослым особям, разброшенным вокруг. Выпучив глаза, вытянула руку в сторону Проводника. Бледные пальцы второй держались за пшеничную лапу.       К парню подбежал Чанбин, удерживая его на месте, когда Хан, не осознавая себя, фонтанировал остатками энергии, взрывая всё вокруг. Ребята, добивавшие последних монстров, стремительно уменьшались, пока мы улетали в облака. Воздух с силой трепал волосы. Сначала я держалась в сознании, пытаясь запомнить хотя бы что-то, но когти сжались сильнее и фильтр слетел с горла. Разряженный воздух попал внутрь, и я вырубилась. В памяти вспышками отложились магические потоки вокруг. Они переодически волнами окружали нас с птицей и отражались, растекаясь в пространстве.       В какой-то момент дышать стало легче. Мне показалось, что я лежу на влажной траве. Через вату в ушах раздался знакомый девичий голос:       — Добро пожаловать в гости, сестра.