Искры на задворках Вселенной

      Мы стояли на одном из столбов моста, соединяющего берега реки Хан. По обе стороны раскинулся переливающийся огнями город-мегаполис. Вечерело. Луна скрылась за быстро бегущими облаками. Привычно яркие звёзды были не видны из-за электрических лампочек и вывесок на улицах города.       По заснеженным прибрежным мостовым медленно прогуливался народ, наслаждаясь предрождественской атмосферой. Повсюду висели гирлянды, наполненные светлячками, еловые ветви, украшенные сверкающими игрушками. Новогодние песни играли из разных уголков города, сливаясь в приятную ушам какофонию, долетающую и до нас. Уличные магазинчики пестрили красивыми обёртками и счастливыми лицами детей, перебегающими от одной витрины к другой. Торговые палатки продавали не только классическую уличную еду, но и глинтвейн с гретцелями, навеянными европейскими мотивами. Парочки смеялись, держась за руки и заигрывая друг с другом, кто-то делил один шарф на двоих, кидая друг другу застенчивые взгляды. Шумные компании друзей радостно и не совсем по прямой направлялись в тёплые места, кофейни и рестораны, чтобы хорошо провести время. Тут были и пожилые люди, неспешно, с особым наслаждением выбравшиеся из наполненных уютом квартир, чтобы подышать свежим, морозным воздухом и вспомнить молодость. Когда-то и они так смеялись, не боясь поскользнуться на вездесущем льду, скрывающемся под слоем снега, роняя корндог с сырным соусом на куртку возлюбленного.       Я поёжилась из-за холодного ветра, царящего наверху. Несмотря на то, что униформа хорошо грела, сверху я всегда надевала крупную толстовку, из-под рукавов которой виднелись только кончики пальцев, а в капюшоне можно было свить гнездо на семейство крылатых, морально сложно было находиться в таком виде на улице, утопающий в замёрзшей воде.       — Холодно? — Джисон взял мои ладони в свои, начиная растирать пальцы, не закрытые обновлёнными перчатками.       Как только парень понял степень потёртости предыдущих, он, сетуя на весь мир, быстро изготовил новую пару, вручив её со словами «уж эту кожу ты точно не пробьёшь своими коготками, принцесса». Я тогда посмотрела на свои постриженные почти под корень ногти и тактично промолчала.       — Они скоро должны появиться, — с досадой протянул он, грея покрасневшие конечности горячим дыханием.       — Нет, всё хорошо, — заверила я парня, шмыгая носом, невольно придвигаясь ближе, — Это психологическое.       Он улыбнулся, утянув руки в карманы своего худи. С минуты на минуту — если верить расчётам Сынмина — в центре реки Хан славного города Сеула появится толпа летающих амфибий. Существа имели человекоподобную форму тела, покрытую могильно-синей чешуёй. Говорят, что она поглощает свет. Лизарволаны были достаточно сильны, чтобы существовать по одиночке, но всё же предпочитали сбиваться в стаи по пять-десять особей. Чаще всего появлялись рядом с водоёмами, поглощали электричество, начиная с уличных огней, и жизненную энергию людей, потихоньку пробираясь вглубь населённых пунктов. Наша задача пресечь процесс на корню, до того как они начнут набирать силу. Вот мы и забрались повыше, чтобы иметь хоть какое-то преимущество перед мобильными монстрами.       — Раньше я бы сюда даже не поднялся, — хмыкнул Джисон, переступая с ноги на ногу на металлической поверхности. Недалеко от нас что-то бурно обсуждали Феликс с Хёнджином. Младший переодически подпрыгивал от возбуждения на особо острых моментах рассказа Хвана, вызывая гулкие, уходящие вниз звуковые волны, — Сейчас — привык.       — Ты очень вырос, Хани, — я выпутала одну ладонь из тёплого места и нежно заправила прядь волос за ухо парню. Ветер старательно играл с нашей одеждой и причёсками, делая похожими на растрёпанных воронят, — До сих пор помню, как на первом совместном занятии ты вместе со мной спрыгнул с пятого этажа.       — Их там было четыре, Ти, — хихикнул парень, ластясь щекой к руке и накрывая её своей, — Ты права, много воды утекло.       В ухе тихо затянулась сирена, становясь всё громче — прибор засёк аномальную активность: гости пришли. В центре чёрной реки, в которой отражались яркие огни города и терялось дно, возникла воронка. Оттуда по одному вылетали, словно выплёвывались, неприятного вида существа с тихим рыком.       — М-да, трэш, у них и зубы есть, — раздался в передатчике потрясённый голос Насти.       — У них не только зубы, — хихикнул в ответ Феликс, внимательно изучая пришельцев на самом краю платформы, — Они ещё кидаются ядовитой слюной и царапаются.       — Воодушевляет, — скептически протянула я, стоя рядом с парнем на конце металлической балки, — Начинаем, когда все вываляться?       — Да, — кивнул у меня за плечом Джисон, слегка придерживая за толстовку, чтобы я не оступилась, — Их должно быть около пятнадцати.       — Больше обычного, — заметил Чонин с другого столба. Они с подругой должны будут прикрывать нашу дружную компанию с правой стороны, скрываясь за барьером.       — Начинаем через сорок секунд, — скомандовал Хёнджин, перезаряжая снайперскую винтовку. Сегодня он был командующим, как самый старший и опытный, — Приготовились…       Я магическим зрением осматривала портал, приносящий монстров, на структуру, запоминая и анализируя. Монстры вызвали у меня меньший трепет, на особом фоне выглядя как самые обычные живые существа без особых сгустков энергии внутри. Наружу выбрались четырнадцать созданий, кружа вокруг дыры и хлопая крыльями в странной жиже в ожидании последнего.       — Вперёд! — стальной голос вызвал диссонанс в голове, вообще не соответствуя весёлому парню, но не помешал сосредоточится на выполнении задания. Как только появился лидер стаи, переливающийся тремя цветами магии внутри, существа взволнованно взвыли, разбрызгивая яд вокруг, и хаотично заметались.       «Такое ощущение, что с них сняли блок,» — я изучала новую картинку энергий, пока плела классическое заклинание заморозки, — «Теперь явно посильнее будут,» — недовольно цокнула языком, наполняя схему силой.       Монстры с громким визгом бросились в рассыпную под недовольный гортанный рык главного. Я успела заморозить пару особей, упавших в вечном ледяном гробу в воды реки, прежде чем паника закончилась и десятки жёлтых светящихся глаз уставились на нас. Ребята уложили ещё пятерых, Джисон ослаблял самых проворных.       — Ти, морозь суставы! — крикнул Хван, перезаряжая оружие.       «Может мне еще структуру их ДНК поменять со трёхста метров?» — у меня задёргался глаз, — «Ладно, это хорошая тренировка на будущее, хорошая трениро—»       — Ладно, забудь, — вновь раздался голос блондина, когда несколько особей болезненно взвыли, замирая на месте, — Снеси мозг главному, слишком он проворный.       Крупный ящер, закрываясь своими умершими товарищами, как щитом, уверенно приближался к нам, напрочь игнорируя непрекращающийся огонь Феликса и Джисона. Хёнджин продолжал методично отстреливать мелких монстров, тратя на каждого по одной пуле.       Ну, мозг так мозг. Серое вещество у представителей данного вида было меньше, чем у людей, но всё же он был на порядок крупнее сухожилий, которыми я занималась несколько мгновений до. Сосредоточилась, прикусывая губу и активируя заклинание, как вдруг по спине пробежался холодок нехорошего предчувствия. Глаза расширились, и я быстро обернулась, видя, как прямо над комнадиром открывается ещё один портал из узкого сгустка.       — Хёнджин! — закричала, отдавая в предыдущую схему больше частиц, чем нужно, — Сзади!       В панике прикрыла нас всеми возможными щитами и вцепилась в Хана, который за мгновение оказался рядом со мной. Джинни с Феликсом тоже за секунду слиплись, добавляя к моей защите свою. Из чёрной дыры вылезла крохотная ящерка белого цвета с аметистовыми глазами и замерла на пару мгновений, будто неживая.       — И из-за этого мы так испугались? — хихикнул Ликс, глядя на недвигающееся существо, пока Настя с Чонином аккуратно разбирались с оставшимися монстрами сзади. Пара быстро заметила, что у нас всё идёт не по плану, и подстраховала нерадивых друзей.       — Ти? — напряжённо спросил Хан, прижимая меня к себе и чувствуя, как я трясусь. Интуиция вопила об опасности, заставляя замереть в страхе и парализовано смотреть на происходящее. Резко вонзила ногти в перчатки, чтобы прийти в себя и сбросить оцепенение, а потом кинула ударную волну, сбрасывая всех с помоста и толкая Проводника вниз.       — Держитесь! — отчаянно взвизгнула я, кидая магические нити в ребят, чтобы те не упали в воду и зацепились за металлические крепления, — Джисон, не отпускай меня!       У меня были считанные секунды. Не знаю, как выглядели со стороны мои действия, но я понимала, что нельзя медлить. Почувствовав стальную хватку на своей талии, отпустила руки и начала кастовать расщепляющее заклинание, выученное намедни, прямо перед существом, открывающим рот. Напряглась всем телом, уродуя губу и молясь всем богам, чтобы успеть. Воздух вокруг искрился. Давление около новоприбывшего существа увеличивалось в геометрической прогрессии, частицы бешено скапливались, притягивались к нему, готовясь высвободиться.       — Ти, твою же… — парень грязно выругался мне на ухо, понимая, что я выжигаю резерв досуха, и присосался к уголку под скулой, передавая силу, — Нет, чтобы как нормальный человек—       Договорить ему не дал луч, диаметром в несколько метров, запущенный той самой крохотной ящеркой. Мост покачнулся, громко заскрипев балками и гайками. Порыв ветра, следуя за прямым потоком, сдувал с креплений. Лазер, проходясь через несколько поставленных мной ажурных барьеров, ослаблялся, оставаясь совсем обычным и уходящим вдаль, разгоняя облака. Последним барьером я меняла направление вверх, чтобы удар не пришёлся на город. Голову сдавило тисками, из носа потекла кровь, не выдерживая напряжения, пока я старательно держала оплот спокойствия, дрожащий от столкновения.       Постепенно давление уменьшалось, как и ослепляющий луч, который должен был смести нас первыми. Сверху доносился запах оплавленного железа и гари. Внизу вопили сигналки машин, внезапно ломающихся прямо на дороге. Нарастала людская паника и пробка, водители нетерпеливо гудели и выскакивали из транспорта, не понимая, что происходит. Прохожие на набережной группировались в толпу и потрясённо смотрели на внезапно образовавшуюся дыру в небе.       Я расслабилась в руках Проводника, в глазах немного темнело от перезагрузки.       — Ни секунды покоя, — ругался Хан, удерживая моё тело одной рукой, а второй убирая кровь с лица. Мы были привязаны к конструкции магическими нитями, которые я в момент атаки, намотала толстым слоем к нашим ногам, — Ти, это ни в какие ворота, — подняв бровь, он критически осматривал меня на предмет больших повреждений.       — В этот раз правда было без вариантов, — устало выдохнула я, чувствуя себя медузой без костей и кладя голову на плечо Джисона.       — Все целы? — раздался обеспокоенный голос Хёнджина из средства связи, — Мы с Ликсом прикрыли гражданских, вы молодцы, что справились с этой хренью.       «А я думала, я одна такая сообразительная,» — хихикнула на ухо Проводника, поглаживающего меня по спине, — «Я про них вообще забыла в моменте, учиться ещё и учиться».       — Монстры закончились, — бодро отчитался Чонин, видя ситуацию со стороны, — Та ящерица растворилась после выстрела. Вы нас крайне удивили своим прыжком веры, — хмыкнул он в конце, — Встретимся внизу?       — Да, спускайтесь, — ответил Хван сквозь периодические помехи, — Мы проверим вершину и присоединимся к вам.       — Нам нужно лезть наверх? — жалобно протянула я, не чувствуя рук и ног. Карабкаться по железным ледяным балкам не хотелось. Это в начале миссии мы делали всё на энтузиазме, сейчас внутри осталась лишь усталость.       — Не нам, а мне, — обречённо выдохнул Хан, а потом успокаивающе улыбнулся, — Сможешь держаться за мою шею? — я растерянно кивнула, получая несколько поцелуев на лице, — Перебирайся на спину.       Импровизированным пауком парень стал подниматься по конструкции. Я обвила его тело сзади на манер коалы, чувствуя, как подо мной перекатываются натренированные мышцы.       — Ти, расслабь хватку, мне нечем дышать, — сдавленно прошипел Проводник, цепляясь за следующий уровень. Я постаралась немного успокоиться и выдохнуть, — Ага, супер.       — Жалко, что не можем прогуляться по улочкам, — прошептал Джисон рядом, подойдя ближе ко мне, рассматривающей огни города. От аккуратного возвышения осталось оплавленное металлическое месиво, от которого до сих пор шёл пар. Сверху падал редкий снег, моментальная тая на поверхности. Суматоха внизу постепенно успокаивалась. Машины увозили с моста эвакуаторы, на их место приехали спасательные бригады, задумчиво смотрящие вверх. Издали к нам направлялись вертолёты.       —Может потом, когда станем сильнее, — с надеждой протянула я, переплетая пальцы с ним.       — Так, давайте оперативно возвращаем всё, как было, и сваливаем, у нас минута, — появился сбоку Хван, беря меня за другую руку, — Вместе быстрее, начали!

***

      Когда мы появились в телепорте Корпуса, очень удивились царившей вокруг суматохе. За прозрачными дверьми носились люди, в основном спеша в сторону центрального зала.       — На нас опять напали? — хмыкнул Феликс, направляясь в сторону выхода, — Что не день, то новые приключения…       — Чан созывает всех в столовой, — сказал Чонин, идя за старшими за руку с Настей, — Какое-то важное объявление.       — Может, оно не особо важное? — с надеждой протянула я, зевая. Мне бы сейчас хотелось просто принять горячий душ и лечь в мягкую постель.       — Посидим минут десять и пойдём в комнаты, — обнадёжил Джисон, находящийся рядом, — Вряд ли собрание затянется.       Мы встроились в поток агентов — в последний раз я видела такое количество вместе в день нашего с Настей прибытия в Корпус — и дружной толпой направились в место созыва. Толкучка в больших двустворчатых дверях вызывала тоску. Я издалека увидела гигантское скопление народа, которое по ощущениям вообще не двигалось, лишь толкалось на месте, и потянула Джисона в сторону небольшого закутка перед столовой. Настя с Феликсом вовремя заметили нашу странную траекторию и непринуждённо вместе со своими партнёрами последовали за нами.       — Ти? — удивился Проводник, когда я накинула на нас всех лёгкое заклинание отвода глаз, а потом уверенно зашла в тупик.       — Не делайте вид, что вы не в курсе, — спокойно проговорила я, дёргая незаметный рычаг рядом с картиной, на которой изображался закатный пейзаж.       «Кто вообще вешает картины в тупиках? Очевидно же, что они там не просто так».       — Я правда был не в курсе, — тихо прошептал Джисон, когда мы зашли в ухоженный коридор, освещённый факелами.       — Я тоже про этот не знал, — хмыкнул Хёнджин, оценивающе оглядывая пространство.       — Я даже не искала, — сказала Настя, тоже внимательно осматриваясь, а потом округлила глаза и улыбнулась собственной догадке, — Ты всегда по ним перемещаешься?       Я пожала плечами, ступая вперёд по знакомому пути. Мне почему-то казалось, что о тайных коридорах знают все.       «Как минимум, нападавшие были в курсе», — Джисон продолжал молча следовать рядом, держа меня за руку, — «И Джинни с Ликсом. Не поверю, что часть разведки не уделила вниманием собственную базу».       В светлом зале царил гомон и хаос. Несмотря на то, что у каждой группы был свой условный стол, за которым они всегда трапезничали, люди мельтешили, вызывая ассоциацию с броуновским движением. Нас уже поджидала чета Со, тихо переговариваясь между собой с серьёзными лицами. Ким Сынмин со своей Искрой спокойно ждали начала. Казалось, что пара уже давно в курсе новостей — что было бы неудивительно — и просто почтила нас своим присутствием, стремясь не выделяться из толпы.       — А где Минхо? — поинтересовалась я, присаживаясь на отодвинутый Джисоном стул, — Опять гуляет по окрестностям?       — Он присматривает за больными, — улыбнулась Катерина, скрестив руки на груди, — Наш дорогой кошатник предпочитает общество животных и неживых.       — Да? — притворно удивилась я, прикрывая рот ладошкой, — Не замечала у него некрофилических наклонностей…       Хан осуждающе покачал головой на смех Хёнджина и светловолосой девушки, но говорить ничего не стал.       — Лика, всё хорошо? — Настя заметила, что подруга закончила разговор с возлюбленным.       — Не совсем, понимаешь, мы нашли способ спасти заболевших…       — Это же хорошо, нет? — вклинился Феликс, уплетая за обе щёки из ниоткуда взявшееся мороженное в стеклянной вазочке.       — Да, но…       — Минутку внимания, дамы и господа, — раздался звучный голос Чана с трибуны, отражаясь от куполообразного потолка. Он напряжённо обвёл притихших агентов взглядом. Чуть вдали от мужчины стояла непривычно серьёзная Далия. Мы пересеклись с девушкой взглядами, и она украдкой помахала приветственно рукой, — У нас есть две новости: плохая и хорошая, — по помещению расползлись шепотки и смешки, но быстро затухли, — Начнём с плохой: мы обнаружили аномальную активность в зоне льдов. На той самой планете.       — Боже, — потерянно протянул Джисон, от переизбытка чувств ухватившись за мой локоть. Мы с Настей непонимающе переглянулись. Со своего места вскочила Моника, прижав руки к груди. Я никогда не видела её такой взволнованной. Обычно презирающее, смотрящее свысока лицо выражало отчаяние и слабую надежду. Другие несколько агентов тоже не удержались на месте. Все уставились на Кристофера, держащегося за кафедру побелевшими от силы пальцами.       — Та самая, на которой пропали многие из нас, а потом мы потеряли координаты. Планета просто исчезла с радаров, — он перевёл дух, — Сейчас мы опять обнаружили там гнездо обезьян. Крупное…Хорошая новость заключается в том, что мы засекли слабый сигнал, похожий на волну наших приёмников.       В воздухе будто лопнул пузырь тишины. Повсюду слышали громкие вскрики, возгласы, кто-то плакал навзрыд. Глава дал всем несколько минут переварить новость. Далия подошла за мускулистую спину, кладя бледную ладошку на плечо в качестве молчаливой поддержки.       — Мы не смогли установить, действительно ли это сигнал помощи, — в голосе Чана слышалось волнение, — Но как мы все знаем, даже малую вероятность нельзя игнорировать. Мы бы в любом случае отправили несколько команд разобраться с монстрами…С учётом новой информации, мы созываем экспедицию.       Мы все затихли в ожидании следующих слов лидера. Кто-то в зале не удержался и чихнул, но никто не отреагировал.       — Участвуют все полевые агенты Stray kids, остальные команды — мы ждём ваши заявки. На этом всё.       Я замерла, держась за пальцы Джисона, что оставались на моей руке, чувствуя, что ничем хорошим это не кончится.       — Сони…       — Мы отправимся в ледяную пустыню, Ти, — подавленно сказал он, слегка трясясь. Лицо побелело, выделяя острые скулы и небольшие круги под глазами, — Надо хорошо подготовиться.