Искры на задворках Вселенной

      Вместо потолка раскинулось звёздное небо, словно мы оказались на лужайке, куда вынесли столы и решили гордо назвать это «естественным ремонтом». На полу покоился подогреваемый цвета морских глубин ковролин, из-за которого всех гостей просили разуваться. Ажурные столики будто плыли по безбрежному океану, а стулья, свитые из древесных веток, могли похвастаться мягчайшими обивками в виде облаков. В меню предлагались напитки и десерты, ассоциирующиеся со звёздной пылью и млечным путём. Буквально вчера мы провели здесь вечер шумной компанией, а сегодня решили вспомнить былые времена с девочками. Ну, как вспомнить. Мы с Настей вспоминали, а для Лики это был первый раз подобного времяпровождения нас троих.       — Лика пока не пришла? — приблизилась я к столу на самом краю островка, где уже сидела Настя и потягивала любимый какао.       — Задерживается, — подтвердила мои догадки подруга, откусывая немного имбирного печенья в виде звезды, — А ты как, Ти?       — Я? Всё хорошо, — удивилась вопросу я, присаживаясь на свободный стул за небольшим деревом, коих тут собралось немало, — А у тебя как дела?       — У меня всё славно, — хмыкнула она, а потом перевела взгляд с меня на вход, — А вот и Лика. Как раз расскажешь нам, что вчера было.       — Девочки, извините, я немного проспала, — быстрым шагом приблизилась девушка. Сегодня на ней не было привычного белого халата и пропуска на шее, лишь свободные джинсы и ярко-розовый топ.       — О Боже, неужели ты не на дежурстве? Не может быть? — немного насмешливо протянула я, втайне радуясь выходному подруги, — Куда делась Лика?       — Меня выдворили из лазарета, — закатила глаза девушка, заказывая капучино с солёной карамелью. Она улыбнулась, вспоминая произошедший эпизод, а потом смешливо нахмурилась, поднося руку к щеке, — Видимо, Катерину не устроило моё опухшее от недосыпа лицо.       — Она сама так сказала? — удивилась Настя, округляя глаза, — В любом случае, тебе и правда надо отдохнуть. Как только началась эпопея с Искрами, ты ни разу не брала выходной.       — Она очень выразительно об этом подумала, — ответила Лика, ставя локти на стол и опираясь на ладони, обратилась ко мне, — Ну, рассказывай.       — Рассказывать что? — нервно уточнила я под двумя любопытными взглядами и немного поёрзала на стуле.       — Что у вас с Джисоном? И что было вчера? Такой драмы я давно не видела, а оказывается, нужно было просто потусоваться рядом с подругой, — начала Настя. Сама девушка, несмотря на бодрость духа, выглядела довольно уставшей, будто каждый день бегала трос, параллельно отбиваясь от преследующих монстров и перепрыгивая через препятствия. Однако маковое платье показывало хорошее настроение владелицы.       — Может, сначала ты поделишься, что у вас с Чонином? — нахмурилась я, неосознанно выпячивая губу, — И где ты вечно пропадаешь?       — Обязательно поделюсь сразу после тебя, — хмыкнула девушка, — Мы также не обсудили нормально историю Лики, нам есть, о чём поговорить.       — Точно, и что у вас с Минхо, не забудь рассказать, — добавила Лика, после благодаря официантку за оперативно принесённый заказ.       Я закатила глаза, копируя подругу, и улыбнулась. Как же я скучала по подобным разговорам. Из-за слепой жажды выжить и возможности учиться магии, я совсем перестала уделять внимание окружающим меня людям. Вон, Джисону вообще чуть ли не через бой приходится каждый раз добираться до моего сердца и объяснять, что же на самом деле происходит.       — Так, ну если коротко…

***

      — То есть ты тренируешься целыми днями и обвиняешь меня в помешательстве на волшебстве? — хмыкнула я, слушая, как Йенни пришлось нести Настю из учебного полигона.       — Ладно, квиты, — вздохнула девушка, а потом повернулась к Лике, — Кстати, как проходит лечение? Я слышала, Искр удалось привести в стабильное состояние.       — Да, но на этом всё, — печально ответила подруга, отпивая травяного чая. Мы засиделись на несколько часов, Джисон даже пару раз уточнял, всё ли в порядке, но убедившись, что мы просто заболтались, успокоился. Было принято волевое решение заказать ещё напитков, раз уж мы задержались, и выбор пал на сбор из мяты и ромашки с душистыми листьями других растений, принесённый в фарфоровом сервизе цвета слоновой кости и расписанный лозами и цветами, — Мы пытались воспользоваться теорией Минхо и Ти, но пока нам не хватает катализатора, ключа, который помог бы пробраться к ядрам искр напрямую и улучшить их состояние. Пока всё, что мы можем, это держать их в стазисе.       — Кошмар, — протянула я, тоже делая несколько глотков приятной горячей жидкости, — Не представляю, как вы там находитесь двадцать четыре часа в сутки.       — Хреново, поэтому меня и отправили в отпуск на несколько дней, — она грустно откинулась на стуле, — Я сегодня проспала тринадцать часов…Когда открыла глаза, подумала, что коньки отбросила.       — Что? Почему? — не поняла я, разглядывая вполне здорово выглядящую девушку.       — У меня так хорошо мозги не отдыхали месяца два, если не больше, — усмехнулась она, а потом зевнула, — Хотя за одну ночь вряд ли многое изменится, это было приятно.       — Ну, тебя же отпустили не на один день? — уточнила Настя. Пальцами она обхватывала кружку, выдавая лёгкую тревожность, — Это было бы неразумно.       — Нет, мне дали неделю, — Лика радостно сощурилась, явно представляя в голове, как она проведёт это время с пользой, — Потом настанет очередь Рины, она и сама с ног валится. Ох, мне звонит Бини…       Розовый браслет мелко завибрировал, издавая незатейливую трель. Девушка, извинившись, поднялась со стула и немного отошла в сторону.       — И мне Чонин написал, что ждёт меня в оранжерее, — быстрым движением проверила экран Настя, — Ничего, если мы сейчас разойдёмся? Не думаю, что Чанбин звонил Лике просто так.       — Я не против посидеть в одиночестве, — кивнула я, а потом хихикнула на обеспокоенный взгляд подруги, — Я серьёзно, Насть, мне как раз нужно время подумать о насущном.       — Правда ничего страшного? — вернулась Лика, — Ты уверена, что всё будет в порядке?       — Да, конечно, — заверила я девочек. Мы обнялись, и они убежали каждая в свою сторону.       Я осталась наслаждаться здешними пейзажами, потихоньку допивая чай. Кафе подавало напитки и десерты до девяти часов вечера, но задержаться и проводить время внутри разрешалось до полуночи. За порядком следили крохотные духи, размером с ладонь, которых в один из дней приручила владелица заведения.       Лицо мягко обволакивал летний ветерок, доносящий запах свежей зелени и остывающей после солнечного дня чуть влажной земли. Вдалеке мелькали звёзды, озорно подмигивая. При желании гости включали небольшие лампы в виде колокольчиков у самого стола, чтобы видеть, что они едят, однако сейчас я отказалась от источников света, погружаясь в приятный сумрак.       Мысли уносили далеко в детство: как-то так получилось, что самым психологически безопасным для меня местом стал зал в бывшей квартире бабушки с дедушкой. Я часто оставалась у них ночевать, проводя время со своей дальней родственницей. До сих пор кожаный изумрудный диван, чуть подпорченный мной один из торшеров с полноценным братом, кресло в тон другому предмету мебели вызывали у меня тёплые чувства. Диван раскладывали на ночь, превращая в двуспальную кровать. Он чудесным образом занимал пространство до шоколадного комода с красивыми фигурками на поверхности и упирался в кресло, рядом с которым была узкая тумбочка под всякую мелочь. Окно выходило на двор и немного на парк, с высокими деревьями. В ночи они подсвечивались фонарями, отчего ажурные тени лепестков падали на светло-зелёную стену за подвешенным над комодом небольшим телевизором. Мне всегда нравилось рассматривать их перед сном, вглядываться в светлые тюли, угадывая таящихся за стеклом мифических существ, что стремились проникнуть в жизнь простого люда.       Каждый раз, когда я хотела почувствовать внутреннее тепло и комфорт я мысленно возвращалась в эту комнату.       Рядом донёсся противный тонкий смех, заставивший меня отвлечься от собственных мыслей и напрячься. Я затаилась, стараясь даже дышать через раз, чтобы не выдать своего присутствия.       За соседним столиком сидело несколько подозрительно знакомых агентов, тихо переговаривавшихся о чём-то. Из-за темноты и дерева, за которым я расположилась, меня не заметили, чем я и воспользовалась, запуская диктофон и придвигаясь ближе. Мягкий пол, скрадывающий звуки, был мне на руку.       — Всё произойдёт уже завтра, да? — с придыханием спросил маленький пухлый парень с сальными рыжими волосами и конопатым носом, — Уже завтра?       — Да, — довольно ответил другой агент, громко делая несколько больших глотков молочного коктейля, который не вязался с образом заносчивой личности. На нём была голубая гавайская рубашка и тёмные штаны, руки обвешаны золотыми кольцами, а волосы залачены и убраны наверх, — Мы уже почти закончили, остался только последний, — он достал из кармана крохотный куб, от которого ужасно сильно несло той самой пылью, с которой я билась уже не первый месяц, протирая весь Корпус собственной тушкой.       — Если бы не та выскочка, мы бы начали намного раньше, — проворчала невысокая сгорбленная девушка под стать первому говорившему. Изношенное серое платье и заплетённые в косы сизые волосы только добавляли антуража.       «Это что за картина маслом?..» — удивлённое пронеслось в голове. Мне просто не верилось, что в жизни действительно существуют настолько карикатурные персонажи. Среди компании выделялся только четвёртый сообщник, сидящий ко мне спиной. Он не участвовал в разговоре, но даже так производил впечатление залётного человека, который случайно, просто из-за того, что было лень сопротивляться, присоединился к великому шествию. Кашемировый тёмный свитер выделял тощие плечи, а отросшие, слегка вьющиеся волосы бледную кожу.       Я старалась не рассматривать компанию пристально. Ведь как известно: человек может почувствовать чужой взгляд, даже когда его не видит. Да и раз у меня была возможность уделить вниманием каждого, я тоже имела риск быть пойманной.       Но видимо их это вообще не волновало. Гораздо приятнее было воодушевлённо обсуждать, что же они смогут сделать после завтрашнего инцидента. Судя по планам захватить власть в Корпусе и стать властелинами Земли, не меньше.       В какой-то момент тихий парень коротко выдал «Пора», и они дружно повскакивали с мест, стараясь не шуметь. У них не очень получилось, потому что от избытка эмоций они чуть не уронили стулья и не скинули со стола сервиз, но всё же, возмущённо перешёптываясь, им удалось покинуть кафе.       Долго я не думала — приключения пришли ко мне сами, а раз Джисон уверен, что я их магнит, как я могу его разочаровывать? — и тенью последовала за ними, предварительно пригасив ауру, чтобы не заметили случайно. Проводнику я скинула аудиозапись с припиской «Хани, ну и как я могу пропустить такое веселье?» и включила для него отслеживание геопозиции, чтобы он в критический момент смог меня найти. Если этот момент настанет, конечно.       Ребята меня не разочаровали и отправились прямиком в один из тайных ходов Корпуса.       «И в каком месте они тайные, спрашивается, если о них знает каждый встречный?»       Тем не менее они подошли к ближайшей стене, постучали по нескольким выступающим камешкам, направляя едва заметный импульс в каждый, а потом зашли в открывшийся проход, освещённый изнутри факелами. Я подождала, пока они скроются за поворотом — благо мне повезло, и такой был рядом — и зашла следом.       Не знаю, сколько мы петляли по подземному лабиринту, но я не переставала удивляться, насколько тут было чисто. Даже коридор, по которому мы с горничными спускались к главному двигателю был покрыт вечной пылью, которую немного постарались привести в порядок. Даже не убрать, просто сделать так, чтобы не мешала. Тут же всё было вылизано, будто гости тут не редкость, а правило, и шныряют каждый день.       Ребята постоянно мелко ругались между собой, подтрунивая над недостатками друг друга. Переодически то один, то другой получали щелбаны или тычки в рёбра. Но стоило появиться намёку на настоящую драку, на них шикал молчаливый парень. Благодаря перепалкам шанс заметить меня был безнадёжно мал, но я всё же старалась применить все возможные знания по шпионажу из своего нулевого опыта и историй из книг. Меня напрягал тихий тип. Мне всё время казалось, что он обернётся, ткнёт в меня пальцем и выкрикнет какое-то заклинание, наносящее вред.       Такой дружной компанией мы вышли внутри оранжереи, чему я сильно удивилась. Крупная плита на потолке с дребезжанием отодвинулась, с неё посыпались кусочки земли и травы. К образовавшейся дыре вела приваренная когда-то давно металлическая лестница. Я пряталась во тьме прямого коридора, где освещением решили пренебречь, и молилась всем богам, чтобы успеть вылезти из этого туннеля до его закрытия. Мелкий паренёк закопошился у выхода, умудрившись застрять длинной штаниной джинсов в двух прутьях, поэтому время утекало сквозь растопыренные пальцы.       — Ещё бы пару секунд… — тихо выдохнула я, когда мне удалось белкой взлететь наверх, успевая выдернуть ногу в сланце из ловушки, в потенциале лишающую меня конечности.       Компания больше не мешкала и быстро направилась в сторону тропического леса, где любили отдыхать многие агенты, попивая принесённые напитки. Рядом с небольшим озером, наполненным солёной водой, расположились несколько лежаков и забытые кем-то полотенца с солнечными очками.       — Здесь? — нервно уточнил прилизанный парень, растеряв всю свою напыщенность. Тихий ему кивнул, скрестив руки на груди и внимательно следя за процессом.       Агент вытащил из кармана тот самый куб и положил на белоснежный песок. Втроём несуразные ребята обступили светящийся тёмно зелёным с синим камешек и взялись за руки. Вокруг них возникли болотного цвета руны и стали, пошатываясь, по спирали кружить рядом с напрягшимися фигурами.       — Ти, — раздалось тихое за плечом, и я чуть не выпрыгнула с громким криком из-за вольготно раскинувшего широкие листья куста, за которым пряталась.       — Хо, — выдохнула я, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться, — Ты меня напугал!       Парень хмыкнул, а потом перевел серьёзный взгляд на творивших явное зло ребят. Он слегка опустил один из листов, стараясь делать всё максимально тихо.       — И что они творят? — прошептал парень мне в ухо, слегка опираясь бедром на мою спину.       — Насколько я поняла, они хотят распространить ту радиоактивную хрень, только в большем размахе, — поделилась я, сама наклоняясь ближе, — Помнишь, я говорила о пыли, которая мешает всему в Корпусе работать? Вот тут тоже самое, только концентрат.       — Может тогда стоит их остановить? — выдвинул резонную мысль Минхо, изучая местность из-под кукольных ресниц.       — Не уверена, что она не рванёт, безконтрольно всё разрушая, — покачала головой, продолжая следить за магической вязью особым зрением, — Кстати, где Джисон?       — Будит Чана и собирает команду, — он тоже не прекращал следить за нарушителями спокойствия, — Напрягает меня этот парень в сторонке… Давай я им займусь, а ты последишь, чтобы у этих окаянных всё прошло хорошо?       Улыбнулась, понимая, что у меня они тоже вызывали сомнения, даже какую-то материнскую заботу. Тем временем заклинание стало наполняться силой, делая символы ещё ярче, а куб воспарил над землёй, окружённый клубами пыли, струящейся подобно длинной змее. У агентов пошла кровь из носа, а у девушки даже из глаз покатились алые слёзы. Минхо рядом присвистнул:       — Так вот, что ты там всегда видела? Ладно, у тебя вроде иммунитет, так что справишься, я пошёл. Если что кричи, — и исчез в тенях.       «Спасибо за доверие, конечно, но ты просто свалил на меня всю работу,» — закатила глаза я и увидела, как тускло замигал браслет — пришло сообщение. Джисон сообщал, что часть ребят направляются к нам, а другая методично обыскивает Корпус в поисках похожих активистов. Я аккуратно сфотографировала творящийся перед глазами беспредел с кубом, чёрным дымом и захлёбывающимися собственными органами магами и отправила парню, жалуясь, что Минхо оставил всё это на мои хрупкие плечи.       — ТОЛЬКО ПОСМЕЙ В ЭТО ПОЛЕЗТЬ В ОДИНОЧКУ!!! — пришло сообщение капсом, я буквально представила, как Проводник кричит на меня. Я быстро заверила, мол, да ни в жизнь, и пусть сам смотрит по сторонам. У меня есть преимущество: я эту дичь вижу на безобидных этапах, а он — нет. Вернула внимание на сомнительную компанию, из которой на ногах остался только парень в гавайской рубашке. На кровавых губах цвела безумная улыбка. Он стоял ко мне чуть боком, поэтому я могла видеть только часть лица, но даже так можно было сказать, что она выглядела крайне болезненно и безжизненно.       «Они за это своей жизнью платят?» — у меня округлились глаза, куб сильно пульсировал, испуская несильные импульсы с выбросами пыли. Она оседала на растениях, потихоньку вытягивая из них энергию. Живот скрутило от ужаса, — «А если таких тут несколько?..Хан в опасности!»       Быстро настрочила Джисону, чтобы и сам не думал высовываться и приближаться к чёрным сгусткам, получив сообщение, что в отличие от меня у него есть инстинкт самосохранения, но если придётся защищать остальных, он не может ничего обещать.       — Дурень, — зло прошептала я, смотря на сообщения Проводника, а потом мне резко стало не до него.       — Ти! — донёсся крик Минхо с противоположной стороны крохотного пляжа, — Сделай что-нибудь с этой хренью, быстрее! — он кинулся на неожидавшего зрителей наблюдателя, магическими когтями перерезая ему горло и руки. Ему удалось лишить противника левой руки и нанести глубокую рану на груди, но шею тот успел закрыть и отлетел в кусты. Ли рванул следом.       Я молниеносно подлетела к оседающему заклинателю, накрывая себя зеркальным щитом и разглядывая портал во тьму магическим зрением.       «Почти как та штука из сна,» — мрачно хмыкнула я в голове, — «Вот и потренируюсь, что там говорил учитель?»       Мне продолжала сниться собственная смерть. Каждую ночь я сталкивалась с вратами в преисподнюю, закрывая плечами друзей и близких за спиной. Учителем я стала называть сову, которая упорно клевала меня по рукам каждый раз, когда я тупила и не могла нормально выстроить круги. Синяки прятала под объемными толстовками, в особенности затаскивая отданную когда-то мне вещь Джисона до дыр. Парень какое-то время на меня косился, не понимая, зачем мне летом длинные рукава, но когда я сказала, что мне так морально спокойнее и приятнее существовать, пожертвовал ещё несколько худи. Мне казалось, ему даже нравилось видеть меня в своих вещах, так что все были в плюсе.       Тем временем дыра выросла до размеров классической двери и стабилизировалась, равномерно выпуская порции губительных частиц. Куб мрачно сиял внутри. Перед глазами выросли схемы, заученные на всю жизнь, и я начала потихоньку творить, привычно закусив губу до крови, чтобы не отвлекаться. Система была до смешного проста: первые три круга выступают взломом, ключом к контуру, который блокировал доступ к естеству явления, оставшиеся пять — я решила, что такого количества хватит — меняли его структуру, уменьшая в размерах, мощности и вредоносности, и несколько остальных закрывали общую цепочку, чтобы всё не развалилось. Фракталы внутри некоторых схем запускали бесконечный поток, берущий энергию не только от меня, но и извне, повышая шансы на успех.       Где-то на седьмом круге я почувствовала странное жжение в ядре, но у меня не было времени разбираться. Оно было похоже на взрыв маны, какой был у меня раньше, только в этот раз он поддавался контролю. Слабо, но поддавался. Я могла бы сравнить его с хилым вторым дыханием, когда на тебе всё ещё бетонный блок, весящий тонну, придавливающий тебя к земле, но ты держишься и сможешь его скинуть до того, как он тебя расплющит.       Я подавила рвущуюся из горла кровь, зажмурившись на секунду, а потом вновь широко открыла глаза, заканчивая оставшиеся цепи чар и наполняя их силой.       Когда последний круг завершил картину, чёрная дыра пошла рябью по краям. Тёмные частицы быстро завибрировали, будто вступая в реакцию между собой, готовясь взорваться. Общая схема дрогнула, сотрясая и меня изнутри, выворачивая органы, но я ещё сильнее, будто физически сжала поводья рвущегося на волю жеребца, напрягая все мышцы в теле.       «Либо я делаю что-то не то, либо во время того самого момента я просто сдохну от перенапряжения,» — я почувствовала алую струйку на губе, текущую из носа, — «Потрясающее.»       От меня ускользнул момент, когда всё закончилось. Просто тянущая, упирающаяся сила исчезла, схлопнувшись в небытие, а за ним и моё громоздкое заклинание развеялось само по себе. Я упала на холодный песок, потихоньку теряя связь с реальностью. В глазах всё плыло, но я смогла разобрать бегущего ко мне Минхо, хромающего на одну ногу.       — Ти! — звал он, падая на колени и наклоняясь надо мной, — Будь в сознании!       Хо сверкнул тёмными глазами и прижался своими губами к моим.