Цезарева лань

— Что… между тобой и Геральтом, госпожа Йеннифэр? — Грусть, — ответила чародейка серьезно. — Тоска. Обида. Сожаление. Надежда. И страх. Да, похоже, я ничего не упустила. © А. Сапковский «Кровь эльфов»

На тумбочке рядом с кроватью завибрировал телефон, вырывая меня из глубокого сна. Звонки среди ночи всегда вызывают необъяснимую тревогу и смутные предчувствия, заставляя участиться пульс и ускоряя сердцебиение в растущем беспокойстве. Казалось бы, столько лет на службе, но непредвиденные пробуждения всё ещё зарождают напряжение и слабое предвкушение очередной командировки. Наручные часы показывали без четверти два — с последнего задания прошло всего шесть часов, а на сон ушло и того меньше. Яркая подсветка телефона озаряла гостиничный номер, на экране горела короткая надпись: «Номер не определён». Только один человек может позволить так бесцеремонно позвонить и разбудить, нисколько не заботясь о чужом отдыхе, но я была обязана ему всем, поэтому не могла отказать. Работа прежде всего, и как бы не хотелось завернуться в пушистое одеяло и вернуться к сновидениям, я все же нажала кнопку принятия вызова: — Кейт, ты когда-нибудь спишь? — Лив, — голос на том конце был собран и по-деловому краток. — Мне нужна твоя помощь. — Буду в Штабе через полчаса. — Жду, — в трубке послышались короткие гудки. Вот так просто одной фразой Кейт Ласвелл втянула меня в то, что я так надеялась оставить в прошлом.

***

Первое, чем ты на службе овладеваешь в совершенстве, это как быстро собраться в любом состоянии. Годы сурового обучения и военная жизнь приучили, что долго оставаться на одном месте невозможно. Нельзя привыкать к окружению, нет смысла задерживаться и пытаться обустроить быт. Ты можешь добавить чуточку удобства, но в любой момент тебя из спокойной среды могут выдернуть события, которые требуют присутствия специальных сил. Поспешно одевшись, я с сожалением осмотрела гостиничный номер, стараясь не оставить здесь ничего лишнего. Подхватила с пола небольшую спортивную сумку, в которую вмещались все мои вещи, и перед выходом бегло оглядела себя в зеркало: из-за края чёрной ветровки торчала портупея наплечной кобуры для скрытого ношения. Поправив кожаный ремешок, застегнула куртку и немного покрутилась, чтобы убедиться, что очертаний пистолета не видно — не хотелось пугать случайных людей. Когда неподготовленный человек замечает, что рядом кто-то вооружён, он может поднять панику, а потом объясняйся с копами откуда это у тебя и зачем. Поэтому основная экипировка и снаряжение были спрятаны в багажнике машины, специально оборудованном под хранение амуниции. С этим не возникало проблем: когда мне пришлось перейти в распоряжение Ласвелл и её отдела, там выдали ордер, разрешающий возить личный арсенал с собой. Главное, не светить им перед гражданскими, а для остальных хватало и удостоверения с указанием управления моей службы. Всего три грозные буквы — ЦРУ — а как менялось отношение людей! Никто не видел во мне опасность, пока я не доставала лицензию. Мышление полицейских понятно: если ты при оружии, то ты угроза. И никаких оправданий. Однако значок принадлежности к агентству давал право вести себя как коп, но не быть им. Это вполне меня устраивало, едва закончив Академию, я осознала, что быть на страже правопорядка и заниматься профилактикой нарушений — всё это не для меня, слишком скучно и утомительно ловить обычных преступников. Хотелось очертя голову бросаться в бой и сражаться на настоящей войне, а не тонуть в куче бумаг и отчётов. Вот почему я сразу поступила в ряды действующей армии, где вскоре прочувствовала, насколько это тяжелая работа. Военная служба совсем не разочаровала, а скорее закалила: изнурительные тренировки, лишения и суровые испытания за несколько лет сделали из выпускницы-полицейской с горящими глазами профессионально обученного опытного бойца САС. До того момента, пока я не нарушила правила, и Кейт предложила перейти к ней в ЦРУ, рассчитывая на мой опыт. После этого инцидента в моём личном деле добавилась новая запись: «Склонна к импульсивности». Я ещё раз взглянула на себя в зеркало. Что толку вспоминать о былом, прошлое должно оставаться в прошлом.

***

Около здания, где находилась совершенно неприметная штаб-квартира Агентства, было тихо и безлюдно среди ночи. Пять этажей занимали разные конторы: начиная адвокатами с их юридическими фирмами до команды аудиторов и как-то затесавшейся среди них целой группы риэлторов. А вот последние два этажа были самыми главными — скрываясь за вывеской рыночных аналитиков и теряясь в толпе белых воротничков, работало серьезное учреждение, то самое заведение, деятельность которого была сопряжена с настоящим риском, где проводились тайные операции и заботились о национальной безопасности. Прислонив свой пропуск к электронному считывателю рядом с дверью, я поднялась на нужный этаж и направилась в кабинет в конце коридора, где Кейт обычно собирала агентов. В переговорной было темно, и только экран монитора давал возможность разглядеть лицо Ласвелл, устало склонившейся над ноутбуком. Она подняла голову и произнесла: — Отлично, ты здесь, — она слегка улыбнулась мне, что было совершенно ей не свойственно. — Садись, и мы начнём. — Что случилось? Очередная вылазка на благо мира меня не пугала, в последнее время я только и занималась сложными делами как действующий оперативник, специализирующийся на тайных миссиях повышенной опасности. — На недавней операции в Верданске… Почувствовав, как окаменели мышцы лица, я перебила Кейт, не дав продолжить: — Вы нашли его? Он жив? Туда отправился Алекс, мой напарник, который бесследно пропал при загадочных обстоятельствах. Мне не положено было знать всех подробностей этого дела, но слухи о кое-каких деталях его задания доходили: Кастовия, Ближний Восток и взрыв на химическом заводе. Мы не были приятелями, но он единственный с кем я работала под началом у Ласвелл, поэтому какое-то подобие дружбы между нами все-таки существовало. Возможно, предстоящая задача это операция по его спасению? — Нам доподлинно известно, что агент Эхо 3-1 не погиб в Грузии, но присоединился к ополчению, — она подняла руку в останавливающем жесте, предвосхищая мой следующий вопрос. — Мы не знаем, где он сейчас. Я поникла. Значит, меня сюда вызвали для очередного военного поручения, захвата чего-нибудь важного или для добывания информации. Кейт прикурила сигарету и продолжила: — Итак, во время заварушки в Верданске ухитрился сбежать из-под стражи Салар Газаль про прозвищу Мангуст, — на экране за её спиной появилось изображение лысого мужчины с густой чёрной бородой. — Аналитики утверждают, что его выкрала местная ячейка Аль-Каталы. Нам удалось проследить, что его переправили в Эль-Надаар. Твоя задача захватить его и вернуть живым на базу. Снова Урзыкстан. Побывав там несколько раз, в какой-то момент начинаешь привыкать к его засушливому и жаркому климату, к пустынной растительности и вою шакалов по ночам. Я кисло улыбнулась: опять придётся сидеть в засаде на солнцепеке по несколько часов. — Кого дашь в поддержку? — Возможно, ты встретишь знакомых. Это совместная операция с САС. Чёрт, спустя полтора года возвращаться к своим будет непривычно. Хотя, я соскучилась по настоящему английскому — американский акцент выводил и нервировал меня. — Подводя итог: у тебя два часа перед полётом на базу, там ждёт последняя информация по делу и подготовленный план для захвата. Всё ясно? — Так точно, мэм! — шутливо заверила я. — Разрешите исполнять? Не дожидаясь ответа, я пошла к выходу, намереваясь провести оставшееся время в комнате отдыха, где стоит отличный широкий диван с мягкими подушками. По крайней мере, пару часов сна перед вылетом я могу позволить. — Лив… Это ещё не всё, — звук моего имени из уст Ласвелл прозвучал подозрительно мягко. — Там работает сто сорок первая. Ладонь замерла над дверной ручкой. Виски резко запульсировали, скорее всего сказывался жуткий недосып и усталость. Наверняка, мне послышалось. Я надеялась, что послышалось. — Что? — Другого выхода нет, — осторожно начала Кейт. — Ты единственная, кто сейчас доступен и хорошо знает арабский. Если там находится группа Прайса, значит, нам придётся действовать вместе. Чёрт бы их побрал! Я фактически сбежала оттуда, просто не могла продолжать мучить себя и ставить под угрозу проведение операций. — Кейт, но… как мне сотрудничать… — Я осеклась. Как вновь встретиться с ним лицом к лицу? — Я всё понимаю, но у меня связаны руки, — она устало вздохнула. — Коллеги из МИ-6 в бешенстве, ведь это они упустили Мангуста. Поэтому капитану необходима твоя помощь. Мотивы моего поспешного решения об уходе из САС никогда не афишировались, и об истинной причине догадывался лишь один человек. Перед глазами возник Прайс с извечной сигарой в зубах и с отеческим взглядом в глазах. Он точно чувствовал, что в его отряде что-то не так с межличностными отношениями. Знал ли он о нас? Трудно сказать, но когда я уходила, точнее позорно бежала, подав рапорт, именно капитан просил меня всё хорошо обдумать и остаться. — Теперь ты агент, прикрепленный к группе морпехов, — видя как я колеблюсь, Кейт встала и приблизилась ко мне. — Мне просто некого отправить вместо тебя. Руки сжались в кулаки. У меня куча шрамов как напоминание о моей наивности, и, чёрт возьми, меня так просто не запугать. Я справлюсь. Теперь я профессиональный оперативник отдела ЦРУ, опасный боец и отличный снайпер. Я больше не та неопытная девчонка, что попала в группу Браво, я знаю как убивать и умею это делать. — Я могу на тебя положиться? — тихо спросила Ласвелл. Большие парни никогда не усомнятся вслух в твоей компетентности, но Кейт я могу простить многое. Моё самолюбие не пострадает, если я позволю своей начальнице допустить мысль, что я не справлюсь. Однако, на кону мой опыт и репутация, поэтому пора спрятать сомнения и начать действовать. Я крепко зажмурилась и усилием воли попыталась сохранить спокойствие: — Всё в порядке. В конце концов, это моя работа. И где-то глубоко внутри тоненький противный голосок зашептал: «Ты скоро встретишься с человеком, который сделал тебе больно, и ему наплевать, потому что у призрака не бывает чувств».