Охотники Империи: Перезагрузка

      Финал всегда становился «вишенкой на торте», ярким завершением турнирного года. Матч-дуэль двух лидеров команд-победителей приковывал повышенное внимание зрителей.       Все началось еще с загадочного Ксана Кригора, который был бессменным победителем первых турниров, пока Малькольм не сразил его в четвертом сезоне. И с тех пор именно Малькольм раз за разом поднимал кубок над головой, а его верные Брок и Лаурен, присоединившиеся после распада «Железной Гвардии», разделяли с ним его победу.       Главный противник Малькольма – Джордж бурно негодовал каждый раз, когда она ускользала у него из-под носа. В большинстве последних сезонов именно он становился соперником Малькольма в финале. Но бывали случаи, что его «Джаггернауты» вылетали за пару раундов раньше, и тогда их лидер приходил в настоящую безумную ярость, устраивая погромы в городе.       Но не в этот раз. «Сверхновая» и «Черный Легион» хоть и были хороши, но явно уступали фаворитам. Как результат – в финальной схватке снова встретились эти двое.       Арена на сей раз выбиралась случайным образом – быстро сменяющиеся картинки замедлялись, пока на экране не застыл «Серпантин» – небольшая замкнутая арена в египетском стиле.       Джордж взревел от негодования – его всегда бесили эти лабиринты, что располагались на нижнем ярусе арены и куда было легко провалиться. Малькольм же лишь усмехнулся уголком рта.       – Хе-хе! Кажется, у жирного нет шансов! – расплылся в широкой улыбке Брок, который наблюдал за матчем со стадиона, где сидел в элитной ложе для чемпионов вместе с Лаурен.       Та лишь вздохнула, глянув на него, удивляясь беспечности своего партнера. Впрочем, ей и самой казалось, что этот матч будет несложным для их лидера.       3… 2… 1…       Оба финалиста потонули в ослепительных лучах телепортов, стоя друг напротив друга, и исчезли с глаз зрителей, которые ахнули единой волной. Теперь они оба находились на арене.       Матч начался!       Оба игрока появились в нишах возле больших египетских статуй со скрещенными на груди руками. Ближайшим оружием для обоих были миниганы. Только Малькольму повезло чуть больше – пулемет находился от него слева – лишь сделать пару стрейфов, у Джорджа – справа, и для того, чтобы вооружиться, ему пришлось бы обогнуть статую.       Однако лидер «Джаггернаутов» не стал этого делать. Постреляв в противника из базового штурмовика, он быстро нырнул в катакомбы под полом. Малькольм не остался в долгу, открыв огонь в ответ – даже снял 14 хп, в то время как Джордж промахнулся. Его фанаты на стадионе и в барах скрежетали зубами. Кто-то даже начал конфликт с фанатами Малькольма. Вечер обещал быть жарким, а погромов по городу – при любом исходе битвы – похоже, не избежать.       Тем временем Малькольм спокойно разжился миниганом и тоже нырнул в катакомбы, где его противник уже собирал боеприпасы и вооружился световой пушкой. Снайперская «молния» в тесных лабиринтах – конечно, такой себе вариант, но снимет сразу 70 хп при попадании, а уж если в голову…       Джордж, стиснув зубы, искал своего противника, но Малькольм, найдя в катакомбах ракетницу, вскоре достиг центра лабиринта и поднялся на лифте на самый верхний ярус арены, где забрал шоковую винтовку и несколько капсул адреналина.       После этого он спрыгнул вниз. Джордж выстрелил по нему молнией, но снова промахнулся. Из катакомб послышались злобные ругательства.       Ракета Малькольма же попала в цель, сняв «скафандровому» еще 35 хп. Джордж отпрыгнул в сторону и оказался на лифте, который понес его вверх. Там в плане амуниции было уже пусто, и джаггернаут, снова выругавшись, присел и принялся стрелять по лабиринту, надеясь попасть в Малькольма молнией. Тот в ответ сменил оружие на шоковую винтовку, и воздух прорезали фотонные лучи.       Джордж вновь спрыгнул вниз. В руках у него была ракетница. Малькольм, выбравшись на поверхность, ловко увернулся от пущенной в него ракеты и пустил в ответ шоковый шар, который, впрочем, тоже не достиг цели – Джордж снова исчез в катакомбах.       Малькольм принялся отслеживать противника сверху и пропустил выстрел из зенитки со спины, который снес ему сразу 72 хп. Джордж усмехнулся удачной атаке. Сам он уже немного подлечился спиртовыми колбами, и когда Малькольм спрыгнул вниз, повторным ударом всё-таки сразил его наповал. 1:0!       – Поцелуй меня в зад!!! – крикнул джаггернаут, и его голос отразился от каменных стен лабиринта.       Малькольм снова респаунился в нише, прыгнул в лабиринт и, разжившись световой пушкой, тут же вынырнул на поверхность, уворачиваясь от ракеты джаггернаута.       – Иди сюда, трус! – прозвучал из катакомб голос Джорджа. Он высунулся из лабиринта, и тут же получил прицельный выстрел молнией, разлетевшись на части. 1:1!       – Оу, еее! – довольно произнес Малькольм.       Джордж снова появился в нише, и тут же кинулся в лабиринт, пока Малькольм не пристрелил его снова. Малькольм же снова подался наверх, забирая шоковую винтовку и оставляя противника без шанса на это оружие. Но когда спрыгнул вниз, попал под шквальный огонь из минигана. В сторону Джорджа полетел шоковый шар, но джаггернаут успел удрать вверх на лифте.       Он долго выцеливал Малькольма сверху, но когда это надоело – спрыгнул вниз и не успел даже осмотреться, как притаившийся за углом Малькольм разнес его из зенитки. 1:2!       – Попробуй прицеливаться получше! – усмехнулся Малькольм.       Снова респ. И снова оружие, которое первым попало в его руки – световая пушка. Не очень удобно пользоваться этим изящным оружием в толстых перчатках скафандрового костюма, но выбора не было.       Зато был опыт – и ближайший выстрел по бегущему противнику оказался удачным, ранив его.       Но 70 хп – не 100, нужно было еще добить противника. Однако юркий Малькольм ускользал от громоздкого джаггернаута и успел подлечиться спиртом в катакомбах, почти нивелировав урон от выстрела.       Джорджу снова надоело выцеливать его сверху, и он снова спрыгнул в подземелья. И снова получил зениткой от Малькольма – практически в упор. 1:3!       Малькольм вновь отпустил шуточку, а джагггернаут начал закипать. Но быстро осадил себя и вернул рассудок в холодное состояние – оно не раз ему помогало, поможет и сейчас.       Пока Джордж искал боеприпасы в лабиринте, Малькольм выбрался на поверхность и слямзил супераптечку. Но пропустил меткий выстрел из молнии Джорджа, который очень удачно поймал его, высунувшись.       Второго выстрела Малькольм избежал, снова нырнув в катакомбы и принявшись отхиливаться. Расположение предметов и таймеры их появления он знал очень хорошо.       Джордж оставался пустым и подался в среднюю часть арены – узкий коридор по периметру, собирая там капсулы адреналина. Малькольм в полной амуниции выбрался следом и шмальнул по бегущему противнику шок-шаром – на этот раз удачно. 1:4!       – Ну я же говорил, хана лысому! – скрестил руки Брок, закидывая ногу на спинку впереди стоящего кресла. Оттуда на него злобно посмотрел какой-то Ген Мо’Каи в мундире, и Брок ногу убрал, делая вид, что он тут не причем.       А на арене тем временем Джордж выполнил красивый выстрел, попав Малькольму прямо в голову. Хэдшот! И 2:4!       – Сосунок! – злобно проскрежетал джаггернаут.       Публика неистовствовала, радуясь классному фрагу их фаворита. В воздух и по головам полетели вырванные кресла. Парень в оранжевой майке и с ирокезом перебрался через перила и побежал к порталам, но его остановила охрана.       На арене между тем Малькольм взорвал Джорджа из ракетницы, но его самого накрыло ударной волной, и заработанный фраг он потерял. Счет остался тем же – 2:4.       На какое-то время наступило затишье, а затем Джордж изрешетил Малькольма, сунувшегося в катакомбы, из минигана, сокращая отставание. 3:4.       В следующей атаке уже Малькольм сделал то же самое, превратив скафандр противника в решето, но Джордж напоследок пустил ракету, попавшую ему прямо в голову. 4:5.       Становилось жарче. До победы проделана половина пути.       Еще одна схватка в лабиринте – на этот раз Малькольм с молнией, а Джордж с зениткой. И зенитка оказывается сильнее, отбрасывая поверженного противника в стену. 5:5!       – Гори огнем!!! – надрывается Джордж, а публика продолжает неистовствовать.       Охрана оцепляет периметр. А парень с зеленым ирокезом прорывается к порталам, но его сносит брошенным с трибун креслом. Хруст суставов и крик тонут в общем шуме.       На открытом пространстве оба соперника обмениваются огнем – Джордж пускает ракету, Малькольм решетит его из минигана. Счет становится 6:6.       Оба респаунятся, и Малькольм первым добирается до минигана, расстреливая безоружного противника. 6:7.       Хаос на трибунах. Кто-то зажигает пиротехнику. Две девушки – египтянка и наемница – бегут со всех ног в укрытие. В нескольких шагах – парень-мутант, ударом шипастого ботинка разносит бортик и махом руки зовет за собой в образовавшуюся дыру. Все трое исчезают из вида, и в следующую секунду на это место обрушивается огромный прожектор.       Джордж – со световой пушкой, Малькольм – с миниганом. Выстрел через всю арену, и голова морпеха вспыхивает как спичка. 7:7!       Теперь оба сталкиваются в лабиринте. У обоих ракетницы. Джордж зажимает соперника в тупик и обстреливает его. Малькольм ловкий и быстрый, но из западни не выскочить. 8:7!       Малькольм ждет супераптечку и дожидается. +100 хп. Джордж высовывается из укрытия и посылает ракету, но молния Малькольма быстрее – 8:8. Жаль, не в голову.       – Увидимся! – обещает противнику Малькольм, и оказывается прав – оба очень скоро встречаются в катакомбах. Малькольм бьет из зенитки, но самому прилетает шарик шрапнели в голову. 9:8!       Один шаг до победы! Джордж стискивает зубы, расплываясь в ухмылке.       А на стадионе охрана обстреливает обезумевших фанатов слезоточивым газом под высоким давлением и водой под напором. Прибывает большая группа роботов для наведения порядка. Под трибунами и между рядов – несколько тел в крови. Неподвижных.       В барах тоже безумие – битое стекло, перевернутые стулья и столы. Ромул и Рем выводят через черных ход нескольких девушек. У блондина порез на щеке. Одна из девушек касается его, но тот толкает ее в укрытие и прыгает туда сам.       Малькольм дальним выстрелом из ракетницы накрывает Джорджа. «Скафандровый» разлетается на куски. 9:9!       Джордж респаунится сзади. Решетит ненавистного противника из штурмовика, прикрывается зеленым силовым щитом в ответ. Малькольм прыгает вниз, в катакомбы – хп на исходе. Джордж ныряет следом, выстреливает гранату из штурмовика. Та рикошетит об стены, летя вперед… Малькольм, разворачиваясь, посылает партию раскаленных осколков металла, которые также рикошетят от стен, приближаясь к противнику… И… подрывается на гранате, прилетевшей к ногам. 10:9!!!       Победа Джорджа!!!       Матч завершается, но из-за беспорядков на стадионе, оба игрока остаются на арене, «оттаивая».       Малькольм, думая, что матч продолжается, бежит к Джорджу, стреляет, но оружие заблокировано. Джордж, услышав щелчок, резко разворачивается и, взревев, выбивает пушку из рук Малькольма.       Тот, нахмурившись, пихает его рукой, что-то кричит… В ответ на это Джордж хватает Малькольма и поднимает его вверх с помощью гидравлических приводов своего скафандра. Держа горизонтально, резко обрушивает себе за спину с яростным криком, отчего слышен неприятный хруст и полный отчаянной боли вопль Малькольма.       Из появившихся порталов выбегают роботы. Один из них поднимает шокер и бьет ослепительно-белым лучом джаггернаута, отчего тот дергается в конвульсиях и падает на пол вместе с Малькольмом.       Наступает оглушающая тишина.

***

      – Как он? – Сапфир в белом халате поверх формы встает со скамейки навстречу вышедшей из больничных покоев Лаурен.       – Плохо, – отвечает девушка и кидает взгляд на Брока, на котором лица нет. – Сломан позвоночник, поврежден спинной мозг, – добавляет она.       Сапфир на эмоциях произносит несколько крепких слов, от которых ее девушка рядом краснеет. Впервые Сатин слышит из уст своего лидера такое, впрочем, под каждым из них она сама готова подписаться.       На базе тихо. Брок уже опорожнил половину бутылки элитного виски, Лаурен трезвая как стеклышко. Рядом Сапфир и остальные наемники.       Брок с шумом ставит стакан на стол. Морщится и выдыхает.       – Надеюсь, старик выживет, – произносит он.       – Выживет, – рука Лаурен легла ему на плечо. – Вот только вернется ли в турнир… и когда…       – Его ребята-морпехи отказались подчиняться мне, – Брок снова поморщился. – Выходит, нам нужна своя команда… – он посмотрел на Сапфир, – …где я буду лидером. Придется отжать у тебя часть личного состава, Пат.       Сапфир вздохнула.       – Только Джули не трожь, – она приобняла девушку рядом.       Брок хмыкнул.       – Не трону. Но Факел с Призмой – ко мне! – он взглянул на рыжего и зеленовласку.       – Да без проблем, – взгляд Сапфир на мгновение встретился с Факелом. – Если нужно, то пусть играют, конечно.       Ромул и Рем тоже присоединились к будущей команде Брока. Как и Призрак – его старый друг, воодушевившийся перспективой сыграть под началом нового лидера.       – Я за вас тоже буду выступать, – произнес он, обращаясь к Сапфир, когда все уже покидали кухню. – Турнир – моя страсть! Думаю, две команды потяну без проблем. Брок не против.       – И на том спасибо, – вздохнула девушка.       Призрак подмигнул ей здоровым глазом и вышел за остальными членами новой команды Брока.       Сапфир глянула на сидящую рядом Сатин, затем на БлэкДжек. Теперь их осталось лишь трое. Три девушки, ну и Призрак на полставки. Лишние для укомплектованной команды Брока, но неполноценные даже для квалификации следующего сезона.       – Ну ты чего, Патти? – Сатин легонько толкнула ее кулачком. – Мы наберем новых участников! Самых лучших найдем! И все у нас будет хорошо! Да и Джеки с нами!       – С вами, – подтвердила та. – И никуда не денусь!       – А я и не сомневаюсь! Спасибо, девочки, – губы брюнетки тронула улыбка, и она, обняв, погладила рядом сидящую девушку по голове. – И спасибо, что ты со мной, солнышко!