Охотники Империи: Перезагрузка

      Церемония открытия Турнира оказалась слегка омрачена одним скандальным эпизодом с участием Джорджа. Один из панков-фанатов в оранжевой майке и с оранжевым же ирокезом каким-то образом перебрался через заграждение и спрыгнул прямо перед ним, начав кричать и махать руками:       – Джордж!!! Ты крут!!! Ты чертовски крут, чувак!!! Давай!!! Ты просто псих!!!       Идущему к площадке джаггернауту не понравилось это оранжевое мельтешащее нечто перед его глазами, и он, взревев, отбросил фаната обратно в его сектор своим мощным кулаком. Парень перелетел через ограду и кубарем покатился по асфальту, замер и не двигался. Тут же к нему подбежали безопасники, начав оказывать первую помощь. Лидера «Джаггернаутов» проводили суровыми взглядами, но никто решил с ним не связываться – себе дороже.       – Ты видел это? – кинула взгляд на Брока Лаурен.       Они трое уже стояли на площадке и ждали своих противников.       – Это же Джордж, детка, он никогда не уважал своих фанатов, – усмехнувшись, ответил ей Брок.       – Ну, я думаю, он все еще расстроен из-за своего нового шрама на лице, который ему оставил Малькольм в их последнем матче, – пожала плечами девушка.       Малькольм, стоявший впереди, кинул на нее взгляд и усмехнулся.       Наконец «Джаггернауты» вышли в центр и встали напротив своих соперников, сверля их ненавидящими взглядами и стискивая зубы. Стадион взревел. Снизу выплыл воздушный билборд, на котором сменяли друг друга арены, а вместе с ним – столбик с большой красной кнопкой на нем.       Малькольм сделал пару шагов к нему и поднял руку, оглядывая стадион, который в этот момент притих, а затем опустил ее на кнопку, выбирая арену. На экране высветились Ледяные Поля Календры, и фанаты вновь взревели, а Малькольм, довольный, отшагнул к своим напарникам. Начался обратный отсчет, и через три секунды все шесть участников Турнира пропали во всполохах молний, телепортируясь на выбранную арену.       Там они провели короткую схватку – больше для публики, чем для результата – такова была традиция.       Затем на центральную площадку стали выходить и представители других команд, узнавая своих соперников и выбирая арены, на которые отправлялись, уже играя серьезно первый раунд в режиме Командного Смертельного Боя.       На первый матч Сапфир выбрала напарником Факела – что было неудивительно, – а их оппонентами стала команда «Гнев Бога» с эмблемой в виде пирамиды, над которой зависло всевидящее око. Это была вторая команда египтян, лидером которой являлась Маат – девушка в желто-синей броне и с пышными темными волосами, аккуратно уложенными и украшенными цветными лентами. Напарницей ее стала Бастет – высокая египтянка в золотой броне с открытыми животом и бедрами, а также высоким национальным головным убором. Все-таки, как бы египтяне не играли, плюс их представительниц был уже хотя бы в том, что на них приятно смотреть.       Рыжий наемник и темноволосая наемница – оба в темных очках – расположились напротив своих визави и через пару мгновений переместились на арену, которая носила название «Коварная». Это была небольшая круговая арена с парой мостов друг над другом в центре и большим вентилятором под нижним из них.       Сапфир и Факел респаунились рядом, и девушка тут же кивнула своему напарнику – тот понял ее без слов, и они разбежались в разные стороны: она – налево, он – направо.       Соперниц первой обнаружила Сапфир: подобрав за секунду до этого шоковую винтовку, она пустила шарик в Маат, но лишь задела ее, правда затем легко добив парой фотонных лучей и заработав первый фраг.       Первая кровь! И счет становится 1:0 в пользу «Сверхновой». Игра до 10.       Бастет, оставшаяся одна, через мгновение отскочила назад, но тут же была разнесена на куски зениткой Факела, который набежал на нее сзади. 2:0.       Наемники продолжили охоту. Смотрелись они гораздо эффективнее, зажимая соперниц в тиски с обеих сторон и зарабатывая очки. В отличие от них египтянки все время ходили вместе и поэтому легко становились мишенями одного из противников. Пытаясь изловить Сапфир, они бежали за ней, но тут же оказывались разнесены ракетами или шрапнелью Факела, атаковавшего сзади, а если кидались за рыжим наемником – вслед им летели плазменные заряды и шоковые шары Сапфир. В итоге девушки так и не смогли заработать ни одного фрага, и наемники победили 10:0. Хорошее начало!       В это же самое время на другой арене готовился вступить в бой «Черный Легион» Рэвейджа, которому достался в соперники «Стальной Страж», представляемый двумя роботами – Рапирой и Ренегатом.       Рэвейдж усмехнулся под бинтами. Он вспомнил, как уже расправился с кучей людей, неплохо познав их анатомию и оставив за собой много кровавых трупов. А вот с роботами еще сталкиваться не приходилось. Что ж, это как нельзя кстати – неплохой шанс для проверки своих навыков и боевого крещения! С мясом уже поработали – время рвать металл!       В напарники Рэвейдж, мгновение подумав, выбрал Бруталиса – что, в общем-то, тоже неудивительно – кто как не собрат достоин идти с ним на первый бой? После чего оба мутанта и их противники-роботы переместились на арену. Она была более сложной и темной, чем у наемников – подводная станция Видона, переименованная не так давно в «Океаническую». Рэвейджу нравилась ее мрачная атмосфера: углубления с зеленой кислотой, закрытые решетками, темные мосты на верхнем ярусе и большие хищные рыбины, плавающие в темной воде и наблюдаемые в большие сетчатые окна станции. Арена импонировала ему и, как нельзя кстати, подходила по настроению.       Так же, как и наемники, Рэвейдж с Бруталисом решили действовать раздельно. Бруталис убежал куда-то вперед, а Рэвейдж двинулся от лифта, по короткому ходу попав к сниженной площадке с еще одним коротким лифтом, ведущим к ней, и лежавшей в ее конце ракетницей, где уже обосновался Ренегат. Робот уже разжился оружием, а мутант не успел, поэтому решил действовать напролом – зарядив до упора щитовую пушку, он с боевым криком бросился к сопернику, который не решился стрелять из ракетницы сблизи, чтобы не повредить себя. За что тут же поплатился, будучи разнесенным на металлические кусочки, которые со звоном застучали по полу и стенам. Есть первый фраг!       Тем временем Бруталис на чуть более открытой местности – на изогнутом ходу – встретил Рапиру и устроил с ним перестрелку из штурмовиков. Мутант стрелял точнее и одолел робота, правда, дальше по пути он нарвался на возродившегося Ренегата, который метнул в него гранату из все того же штурмовика и вполне себе удачно. Счет стал 2:1.       Рэвейдж, в это время выкарабкавшийся из опасной зоны, вернулся к первому лифту и, поднявшись наверх, взял там зенитку, которая ему сразу понравилась. Ловко орудуя ей, мутант нашел и припечатал обоих роботов, а потом еще кинул шарик шрапнели на голову одному из них, когда тот возродился, сделав счет 5:1.       Бруталис, оказавшийся все в том же изогнутом ходу, воспользовался джамппадом. Взяв наверху био и зарядив его, он кинул большой сгусток кислоты в бегущего слева Рапиру, сам тут же спланировав вниз. Красно-серый робот от попадания мгновенно растворился, оставив после себя только переливающийся ядовито-зеленым фрагмент таза. 6:1.       Рэвейдж также вырвался в тот проход и закидал шоковыми шарами Ренегата, попытавшемуся зайти ему с тыла. 7:1.       Бруталис, снова зарядив био, побежал в сторону площадки с ракетницей, где нашел обоих роботов, кинув в них большую каплю – правда, на этот раз не рассчитал радиус урона и растворился вместе с ними сам, заработав в итоге только один фраг. 8:1.       Расхрабрившийся Рэвейдж продолжал стрелять из зенитки, в которой внезапно закончились патроны. Пришлось воспользоваться штурмовиком и устроить дуэль на них с Рапирой. Последний, однако, оказался хитрее, не став растрачивать весь боезапас, и пригрел мутанта гранатой, сделав счет 8:2.       Последние два фрага они заработали синхронно – Бруталис распилил зеленым плазменным лучом линка Ренегата, преследуя его сзади, а Рэвейдж снова накинул на голову Рапиры шрапнельный шарик с нарисованным на нем смайлом, отчего робот развалился на куски, а Рэвейдж застыл в победном прыжке. 10:2! «Черный Легион» идет в следующий раунд!

***

      По истечении первого турнирного дня многие команды сидели в барах и кафе, отмечая победы либо заливая горечь поражения. В одном из них обосновалась и команда Джорджа, ближе к концу вечера устроившая погром на почве очередного проигрыша команде Малькольма.       «Скафандровые» сидели мрачные, и чтобы разжечь их, хватило всего искры. Опять не поделив что-то с кем-то, джаггернауты устроили очередной хаос – вскоре из заведения на добрую сотню ярдов раздавался рев их лидера Джорджа, а в саму постройку было страшно заходить: летали стулья, падали и ломались от удара мощных кулаков столы, разбивались бутылки, содержимое которых лилось рекой.       Джордж, схватив за грудки одного из Ген Мо’Каев, стиснул зубы в свирепом оскале и был готов смять его как лист бумаги, но его товарищ, ловко отскочив джаггернауту за спину, быстрым, но плавным движением всадил в его скафандр какой-то острый осколок, отчего тот заклинило, и здоровяк не мог сдвинуться с места, начав жутко и злобно реветь. Мо’Каи помог высвободиться своему другу из хватки джаггернаута, и они оба, усмехаясь, выскочили из бара, а Джордж остался стоять истуканом. Амброзия подошла к нему сзади, пытаясь вытащить обломок клинка, но ее огромные скафандровые кулаки не могли зацепить тонкое лезвие. Джаггернаутиха-панкерша хрипела, рычала, но в итоге разозлилась и ударила кулаком по спине своего лидера, отчего Джордж свалился лицом в пол, будучи по-прежнему неподвижным.       В этот момент прозвучала сирена, и в кафе забежала патрульная группа. Недолго думая, парни прицепили к скафандру Джорджа тросы и потащили его из бара. Амброзия пошла сама, но под прицелом десятка шокеров. Связываться с джаггернаутихой голыми руками по-прежнему никто не решался.       Скоро все стихло, и бар был пуст. Ну почти. За дальним его столиком все это время сидели две девушки – светловолосая наемница и молодая египтянка в бело-золотистой броне – обе с глазами величиной с блюдца и застывшими коктейльными трубочками во рту.       – Какой кошмар, – наконец выдохнула Сатин.       После матчей она решила прогуляться по городу и познакомилась с Хатхор, которая тоже оказалась новичком Турнира и выступала за команду «Ночные Мстители», будучи там единственной девушкой. Обе девушки решили выпить за знакомство по стаканчику молочного коктейля и зашли в неприметную на первый взгляд кафэшку, где спустя какое-то время началось ЭТО. Когда завязалась заварушка, они обе застыли и, не в силах сдвинуться с места, так и просидели до ее окончания, пребывая в полнейшем шоке.       – Я, конечно, знала, что на Турнире не очень спокойно, – сказала Хатхор, – но чтобы настолько…       – Может, зря мы решили прогуляться без своих команд? – робко взглянула на нее Сатин.       В это время большое стекло рядом с ними – одно из немногих уцелевших – разлетелось вдребезги, и в помещение влетел мутант, приземлившись на ноги. Он был похож на Рэвейджа и одет в такой же панцирный костюм, только темно-синего цвета.       – Эй, леди, у вас тут закрытая вечеринка или можно присоединиться? – хмыкнув, произнес он, выпрямившись.       – Септис, – Хатхор закатила глаза. – Ты чего пришел-то?       – Тебя до дома проводить, принцесса, – усмехнувшись, произнес мутант, подходя к ним.       Хатхор снова закатила глаза, вздохнув.       – Не надо меня провожать! – ответила она, вставая. – Как-нибудь уж сама!       – Я тебя провожу, – предложила Сатин, тоже поднявшись и взяв девушку за руку.       – А я – тебя, – не сдавался Септис, пристроившись рядом с ней. – Ты же не против?       Наемница, повернув голову, посмотрела на его лицо, которое было совсем близко – жутковатое, как у всех мутантов, но почему-то совсем не страшное, – и спустя мгновение, ответила:       – Не против.       – Ну вот и славненько! – обрадовался Септис, и они втроем вышли из разгромленного бара, в котором что-то обвалилось и моргнуло за их спиной.       Хатхор опять вздохнула, мельком глянув на мутанта.       – Держи ее крепче, крошка, – обратился к Сатин Септис, заметив это. – А то принцесса еще в обморок упадет, глядишь, глазки уже…       – Ну хорош! – прервала его Хатхор. – Пойдемте уже!       – Как скажете, моя королева! – ухмыльнулся Септис. – Слушаюсь и повинуюсь.       Хатхор в ответ негромко фыркнула.       Втроем по улице и правда идти было безопаснее – однажды по пути им встретилась компания каких-то пьяных панков, которые громко горланили и, заметив девушек, попытались приблизиться к ним, но увидели суровый яростный взгляд Септиса и бросили эту затею.       Скоро троица дошла до развилки, где их пути должны были разделиться – в одной стороне находилась база «Сверхновой», в другой – база Хатхор в виде пирамиды. Септис, шедший уже к тому времени посередине и крепко державший обеих девушек за руки, отпустил их.       – Ну что ж, дамы, – сказал он, – время прощаться! Вам налево, – повернулся мутант к Сатин, – вам направо – повернулся к Хатхор, – а мне строго по центру, – и с этими словами он, кивнув сам себе, нестройной походкой направился в бар, который находился впереди.       – Позер, – произнесла беззлобно Хатхор, когда мутант оказался далеко.       – Но забавный, – улыбнулась Сатин, а затем посмотрела на египтянку. – А ты правда принцесса?       В ответ Хатхор сложила руки на груди и склонила голову набок, устремив взор вверх.       – Врет он все, – сказала она, вглядываясь в звездное небо.