Круглый год вижу ивы цвет

«Всё, что получаешь, цени. Ничего в жизни не будет просто так. Раз знания даются, нужны будут.» Доброе лицо Госпожи Кинуё удивительно отчётливо встаёт в сознании Мэй. «Знания нужны будут…» — словно эхом повторяются в голове слова наставницы. Мэй медленно вдыхает, восстанавливая сбившееся дыхание. Её пальцы крепче сжимают рукоять клинка. «Пока не научишься, трудно. Но через несколько лет будешь удивляться, как мог раньше этого не уметь…» — теперь звучит голос Госпожи Сумико. Девушка открывает глаза и медленно поднимается на ноги. По пустой комнате, танцуя в косых лучах заходящего солнца, летает пыль. Мэй обводит взглядом стены. На них привычным узором, наполовину скрытые в темноте, уже начинающей собираться под потолком, висят острые катаны, небольшие ножи, поблёскивают звёздочки сюрикенов… Мэй медленно идёт дальше, её почти беззвучные шаги шелестят по деревянному полу зала. Ниндзя долгое время собирали эту коллекцию. Здесь есть и старинные цуруги и длинные одати… Многих названий Мэй даже не знает. Вот висят боккэн и синай, деревянные, неострые мечи. Рука девушки касается рукояти боккэна. «Мой самый первый меч…» Она невольно улыбается, вспоминая, как неуверенно и неловко двигалась с деревянным клинком. «Прежде, чем начать танцевать, нужно научиться ходить. По другому никак,» — в мыслях звучат негромкие слова Такао, удивительно хорошо запомнившиеся Мэй. «Ходить я уже умею,» — её рука медленно отпускает деревянную рукоять боккэна. — «Теперь танцевать.» Мэй переводит взгляд на кинжал, рукоять которого она сжимает в руках. «Танцевать…» Девушка чувствует, как дрожит тело. После нескольких часов тренировки она даже не может толком поднять клинок. «Нужно расслабиться и продолжать.» На лице девушки появляется решимость. «До захода солнца ещё есть время. А если понадобится, то буду тренироваться при свечах!» Мэй аккуратно кладёт меч на пол, прикрывает глаза и начинает медленно двигаться по комнате. Стараясь задействовать в танце всё тело и расслабить каждую мышцу, девушка кружится всё быстрее. Слегка приоткрыв глаза, что бы не наткнуться на стену, она продолжает свой танец. «Когда-то я и танцевать не умела.» Мэй негромко смеётся, вспоминая свои первые шаги, свой первый танец, который она станцевала для Госпожи Сумико… Тихую зависть при виде более старших учениц, которые уже получили веера и непреодолимое желание дотронуться до этого изящного инструмента… Ещё более усердные тренировки, и, наконец, первый веер, подарок наставницы окия. С изломанными пластинами, весь в дырах, он ещё долго лежал в комнате Мэй, напоминая ей о первых уроках… Взмахнув руками, девушка останавливается. И вот в её руках снова клинок. Держать его неудобно, но она лишь крепче сжимает рукоять. Мэй поднимает меч, делает несколько шагов. Выпад. Отскок. Выпад. Нырок под руку. Удар сзади. Но вдруг девушка пошатывается. Клинок кренится и почти выпадает из рук. Едва удержав равновесие, чтобы не упасть вперёд, Мэй медленно выпрямляется. В комнате уже почти темно, лишь тускло поблёскивают клинки на стенах, отражая слабый свет, проникающий сквозь окна. Руки Мэй опускаются, клинок почти касается пола. — Не могу, — выдыхает она вслух. Пальцы девушки подрагивают, меч кажется таким тяжёлым, что поднять его невозможно. — Не перетруждай себя, Усердная. Мэй вздрогнула и резко развернувшись, взметнула клинок. Кадзу быстро отскочил и чуть усмехнулся. — Успехи делаешь… Мэй выпустила меч и тот со звоном упал на пол. — Прости, я… Я просто… Инстинктивно… Кадзу кивнул. — Я и говорю: успехи делаешь. Теперь врасплох не застанешь. Мэй устало потёрла виски. — Да, конечно… Но… Я не могу. Не получается. Я не могу убедить себя, что мне нужно убивать… — взгляд Мэй скользнул по острому лезвию меча. — Моё тело не подчиняется мне, так как-то, что мне нужно делать, не имеет другой цели, кроме убийства… Девушка подняла глаза. Лицо Кадзу осталось беспристрастным, но Мэй заметила в его глазах хитрые, бесноватые огоньки. Мэй вновь опустила голову, тяжело вздохнув. Вдруг губы Кадзу дрогнули в лёгкой улыбке. — Не спеши расстраиваться, Мэй. Девушка взглянула на ниндзя, сразу поняв, что он что-то задумал. Кадзу быстро подошёл к ней, поднял кинжал с пола и отошёл к стене. Мэй с непониманием следила за ним. Кадзу повесил клинок на стену и вновь развернулся к девушке. — У меня есть для тебя небольшой подарок. В один момент в его руках оказался веер. Мэй так и не поняла, откуда ниндзя с такой быстротой его извлёк. «Видимо, этому мне ещё предстоит научиться…» Кадзу протянул Мэй веер, почему-то нарочно развернув его ручкой вперёд, словно подавал оружие. Но тут неяркий свет из окна скользнул по вееру и на концах спиц что-то блеснуло… Мэй осторожно приняла подарок из рук Кадзу. Развернула. Тёмно-зелёный с чёрным узором веер легко лёг в ладонь. На его концах ярко сверкали острые, заточенные иглы. Слегка склонив голову на бок, Кадзу с полуулыбкой наблюдал за тем, как Мэй разглядывает подарок. Наконец она оторвала взгляд от веера. — Красивый… Спасибо… — Не просто красивый, но и полезный. Кадзу усмехнулся, но тут же посерьёзнел. — Мэй, ты не воин, и никогда им не была. Эти мечи, катаны, кинжалы, — он обвёл зал рукой, — не для тебя. — Я девушка, — продолжила его мысль Мэй. Кадзу кивнул. — Да, и твоя стихия — танец. Мэй улыбнулась. — Это то, чем я занималась всю жизнь… Вновь переведя взгляд на веер, она провела рукой по тонкой ткани. — Теперь пришла пора учиться новому танцу. *** Они медленно идут по деревне, освещаемой мягким светом синих фонарей. Ветер шумит в листве деревьев, изредка срывая жёлтые, красные и ещё зеленоватые листья с веток и швыряет их к ногам девушки. Ветер северный, колючий, он принесёт с собой холод и раннюю зиму. Мэй зябко ёжится, и обхватывает себя руками за плечи. Тонкое тренировочное кимоно не может защитить её от ветра и холода. Неожиданно Мэй чувствует, как на её ладонь ложится жёсткая, всегда холодная рука. Но сейчас Мэй кажется, что она мягкая, нежная, тёплая… Кадзу приобнимает девушку, словно закрывая её от ветра. По телу Мэй разливается приятное тепло. Будто бы она не на улице и секунду назад не дрожала от холода. Она поворачивает голову и встречается глазами с тёмными, глубокими глазами ниндзя. Больше держать себя за плечи не нужно, ведь уже тепло, но Мэй не убирает руку, лишь сильнее прижимается ладонью к ладони Кадзу. Она нежно улыбается и с трудом видит в темноте, что и Кадзу тоже улыбается. Особенной, самой тёплой улыбкой… Улыбкой, которая согреет в любой осенний холод.