Видения забытых сновидений

Почти никто не заметил, когда правитель маленького королевства, затерянного в лесах, женился на трупе. Впервые об этом заговорили, когда до соседей доползли слухи о казни мачехи новоявленной королевы. Молодую женщину обвинили в колдовстве и заставили танцевать в испанских сапогах до смерти. Фрейлины королевы шептались об уродливом шраме на левой груди, который становилось видно сквозь сорочку, когда они снимали тяжёлые платья, готовя Её Величество ко сну. Они пугали друг-друга россказнями, якобы у их госпожи вырезано сердце. Когда фанфары на пиру провозгласили явление правящей четы, королевой, о которой ходили столь зловещие слухи, оказалась девочка, которой на вид нельзя было дать больше четырнадцати. Она была необычайно красива. Губы алым бутоном расцветали на лице, эбеновые кудри мягко ложились на плечи цвета слоновой кости, а излишнюю бледность ланит искусно маскировали румяна. Только глаза были отчего-то завязаны красной лентой. Она шла, опираясь на руку супруга, и иногда поднимала голову, шепча ему что-то. Король тихо любовался женой, и его взгляд светился лучистой невинностью. Он сам был едва ли старше шестнадцати. При их появлении по толпе придворных прошёлся одобрительный ропот. Те кто впервые были приглашены на пир, не смогли сдержать восторженных вздохов. Королева села за стол прямо напротив иноземного посла. Восхищаясь ею, он старался не замечать сладковатого запаха гнилых яблок, наполнившего его ноздри. Гостям подавали оленину на серебряных блюдах. Когда король спросил у посла, всё ли ему нравится, тот ответил: «Жаль только, что взгляд Её Величество не освещает нас». Он тут же пожалел о сказанном, но королева мягко улыбнулась. Она сделала знак служанке, и та подошла, чтобы снять повязку. У королевы были большие карие глаза, разрез которых напоминал о нежном взгляде лани. Но что-то в них было не так, и дело было даже не в неподвижности. Они были мутными, с проступающими капилярами нездорового коричневого оттенка. Однажды, незадачливый посол уже видел такие глаза. Это были глаза мертвецов на поле боя. Вороны прыгали от трупа к трупу, выклёвывая их. Вдруг девушка моргнула и посмотрела на него. Посла прошиб холодный пот. Было что-то нечеловеческое в мертвенности этого взгляда. На стол перед ним положили накрытое блюдо. Сняв клош, он увидел, как в месиве из шкуры, костей и мяса копошились опарыши. Запах гниющей плоти ударил ему в ноздри, и посол согнулся, исторгнув содержимое желудка на мраморный пол. Отвратительные звуки тут же заглушил весёлый девичий смех, яркий, как солнечный луч. Правящая чета вышла из залы под руки. Их глаза, обращённые друг к другу, сияли нежностью. А между тем королевство продолжало с замиранием сердца ждать наследника, который никогда не появится.