Сквозь лёд

      Утро вернуло моё сознание в суровую реальность, от которой я так безжалостно отвернулась минувшей ночью. Глаза открылись, Ходжа рядом не было. Взгляд упал на часы, и я быстро вспомнила, что Брайан должен был привести детей в десять утра.       Голова раскалывалась, похмелье никого не жалеет. На тумбочке стоял графин с водой, стакан и таблетка. Не задумываясь, я приняла её, машинально подмечая заботу своего мужа. Я приняла душ, уничтожив все следы алкоголя со своего тела, оделась и спустилась вниз. Первым меня встретил Брайан, стоящий в фартуке у плиты и готовящий завтрак.       — Ну наконец-то! Я хотел тебя разбудить, но Ходж сказал, что вы с Лиз вчера очень хорошо отдохнули, — насмешливо проговорил Брайан.       — Доброе утро, миссис Бейкер, — раздался голос няни из столовой до того, как я успела поприветствовать Брайана в ответ.       Ребекка сидела за столом. Рядом на детском стульчике сидел Тейлор и охотно открывал рот навстречу ложечке с кашей.       — Всем доброе утро. Брайан, спасибо тебе большое, что посидел с ними. Мы с Лиз действительно прекрасно провели вечер. — Я улыбнулась и подошла к кухонному столу, с интересом разглядывая, что готовил Брайан.       — Ты же знаешь, что я обожаю сидеть с ними, и я очень рад за вас с Лиз. Завтрак почти готов… Это сырные кесадильи, салат из черри и рукколы и, специально для тебя, брускетты с рикоттой и авокадо, — Брайан поочерёдно указывал на свои кулинарные изыски.       Благодарно взглянув на Брайана, я подошла к сыну и поцеловала его.       — А где Карла?       — Она с мистером Бейкером наверху, — ответила Ребекка.       Послышались шаги сверху, и по лестнице стал спускаться Ходж, держа Карлу на руках. Она обнимала его за шею и целовала, что-то бормоча.       — Детка, сначала нам надо позавтракать. Судя по запаху, дядя Брайан решил нас побаловать, — отвечал ей Ходж.       Карла заулыбалась, выглядывая дядю, уже расставляющего тарелки с едой на столе. Большие серые глаза блестели от любопытства, а густые тёмные локоны были завязаны в высокий хвост на макушке.       — Мамочка! — закричала она, увидев меня.       Ходж опустил дочь, и она быстро помчалась ко мне. Я тут же опустилась на колени и с улыбкой приняла её к себе в объятия, поцеловала в висок, а затем усадила за стол.       — Покажешь новую куклу после завтрака? — поинтересовалась я, садясь рядом.       Карла кивнула и стала терпеливо ждать, когда можно будет начать кушать. Я почувствовала на себе взгляд Ходжа. Он уже был во всеоружии: белоснежная рубашка, эта улыбка, брюки со стрелками, пиджак и идеально уложенные волосы. Он подошёл ко мне и потянулся к губам. Лёгкий, но сладкий поцелуй немного взбодрил меня.       — Доброе утро, Кэтрин, — уже отстранившись, проговорил Ходж.       Несмотря на то, что я не стала злиться на него ни на дюйм меньше после вчерашнего, демонстрировать окружающим наши разногласия не хотелось. Он сел за стол рядом со мной. Ребекка и Брайан тоже присоединились к завтраку.       — Ходж, Кэтрин, что вы планируете на день рождения Карлы? — прервал застольное молчание Брайан.       — Папа купит торт! — пролепетала Карла и захлопала в ладоши.       — Мы решили, что в этом году Кэтрин организует праздник, а я займусь гостями и подарками. — Ходж с широкой улыбкой сделал сильный акцент на последнее слово и, отпивая глоток апельсинового фреша, кинул лукавый взгляд на Карлу.       Она молниеносно отреагировала на отцовскую провокацию и весело рассмеялась. Тейлор, стараясь не отставать от сестры, начал радостно стучать руками по своему столику. Ребекка стала волнительно его успокоить, чтобы он не перевернул тарелку с кашей. Бурная детская реакция была весьма оправдана. Ходж умел баловать детей. Способности приятно удивлять и вселять чувство восторга у него никто не отнимет. Это относилось не только к детям.       Всё это время я молча сидела за столом, так и не начав завтракать, и изредка улыбалась. В сознании не переставали всплывать события минувшего вечера. Из внутреннего волнения меня вытащило мягкое прикосновение к моему бедру под столом. Тёплая ладонь Ходжа поглаживала его, проводя ласковыми пальцами от коленной чашечки вверх по шелковистой коже.       Раздался звонок в дверь. Я немного раздраженно сбросила его руку и пошла открывать. Это был Доминик.       — Всем доброе утро, простите, что прерываю утреннюю трапезу. Мистер Бейкер, вы просили завести документы для вашей встречи. Кстати, её попросили перенести на час раньше, если вы не против. И ещё… мне нужно вам кое-что сказать… важное.       Блондин многозначительно посмотрел на босса. Это заметила только я. За последние сутки моя настороженность и подозрительность выросли в несколько раз.       — Дом, я приеду в клуб после встречи, и мы всё обсудим.       Я недоверчиво смотрела то на Ходжа, то на Доминика. Моё напряжение ощутил даже Брайан и вопросительно посмотрел на меня. В ответ я лишь тепло улыбнулась ему.       — Мистер Бейкер, мы можем поговорить сейчас? — не уступал Доминик, вынуждая Ходжа напряжённо посмотреть на него.       — Ладно, идём в мой кабинет.       Они уверенными шагами поднялись наверх, а мой взгляд упал на телефон Ходжа, лежащий на краю стола, где он только что сидел. Экран светился, и я отчетливо увидела уведомление о сообщении. Оно было от Энтони. Глаза сами прочитали текст: «Завтра в три встреча с Луизой Паркер. Отель «Синергия». Уэст-Сайд. Номер 873».       От странного предчувствия всё тело пронзило необъяснимым холодом. Я взяла телефон и поднялась из-за стола.       — Ходж забыл телефон, отнесу его.       Босыми ногами я стала подниматься по лестнице. На втором этаже были наша спальня, детские комнаты, несколько гостевых, библиотека и кабинет Ходжа в самом конце коридора. Подойдя к дубовой двери тёмно-бордового цвета, я остановилась прислушиваясь. Было подозрительно тихо, но вдруг дверь резко открылась. Я вздрогнула. На пороге стоял Доминик, за ним, опёршись на стол, Ходж. Дом с удивлением взглянул на меня, тогда как Ходжа моё появление вообще не удивило. Решив развеять их подозрения, я подняла в руке телефон.       — Хотела его вернуть, пока не пропустил один из важных звонков, — я расплылась в саркастичной улыбке.       Такой поворот не очень понравился Ходжу, он привстал и направился к нам.       — Дом, можешь идти.       Блондин хитро улыбнулся мне и выскользнул мимо. Ходж с серьёзным взглядом осторожно забрал у меня телефон и убрал его во внутренний карман пиджака.       — Ты очень заботлива, спасибо.       Он немного помялся на месте и уже хотел выйти из кабинета, когда я взяла его за руку и остановила. Другой рукой я прикрыла дверь и облокотилась на неё.       — Я хочу поговорить с Алексом. Где он?       Он старательно пытался сдержать недовольство, которое вызвали мои слова. Глубоко вдохнул, затем выдохнул и устало опустил голову. Его взгляд упал на мои босые ноги. Он усмехнулся, возвращая внимание моему лицу.       — Зачем?       — Хочу спросить, почему он так поступил.       — И только? Думаю, Энтони это уже выяснил, можешь переговорить с ним.       Он попытался открыть дверь, но я не позволила и раздражённо вздёрнула подбородок.       — Ходж!       — Нет, Кэтрин. Ты больше и на километр не подойдёшь к этому ублюдку.       — Что может случиться, если он под твоим надзором? — я уже была в бешенстве от категоричности в его словах.       — Я не люблю повторять дважды, Кэт, — он нежно заправил непослушный локон моих волос за ухо. — Ты больше не будешь лезть во всё это дерьмо, а чтобы у тебя не было соблазна в силу твоего неукротимого любопытства, тебе поможет парочка моих ребят, которые будут тебя всюду сопровождать в качестве личных телохранителей.       — Что?! — мои глаза будто стали на несколько оттенков желтее от гнева.       — Я хочу быть уверен, что ты в безопасности. Ещё двоих я приставлю к Ребекке и детям.       Теперь же во мне зрел страх от той уверенности, с которой Ходж говорил. Испуг в глазах невозможно было скрыть. Неожиданно подкрался самый главный вопрос, на который я хотела получить ответ.       — Кто тот человек, которому Алекс продал тебя?       Ходж сверлил меня взглядом, но продолжал молчать, вновь игнорируя вопрос. Я закипала. Голос стал твёрже.       — Если у нас проблемы, я должна знать с кем мы имеем дело, чтобы суметь защищаться!       Он запрокинул голову и напряженно выдохнул, а после ласково взял меня за плечи и притянул к себе ближе.       — Это мои проблемы, Кэтрин!       Он повысил тон, делая акцент на слове «мои».       — Тебя они не должны касаться, а ты — их! Я решу всё сам!       Он вновь строго сделал акцент теперь уже на слове «сам».       — Всё это уже меня коснулось! Это из-за меня Алекс сделал то, что сделал! — я гневно сбросила его руки с плеч и зажмурила глаза, качая головой.       — Он бы сделал это и без тебя, ты лишь упростила ему задачу, — он грубо меня прервал.       Тогда я прильнула к нему, встала на носочки, аккуратно кладя руки на его лицо. Родная щетина уколола кожу ладоней. Большими пальцами я провела по напряжённым губам, коснулась носом его щеки.       — Не отталкивай меня, прошу тебя… Я хочу помочь, хочу быть с тобой… потому что люблю... люблю всем сердцем, всей душой люблю. — Я заглянула к нему в глаза в надежде, что достучалась до него.       — Я тоже тебя люблю, Кэтрин. — Он накрыл мои руки своими и опустил немного ниже, отстраняя. — Именно поэтому ты сделаешь так, как я говорю, и точка.       Обида душила меня. Обида на него за то, что он был рядом, но не позволял мне быть близко. Я сделала шаг назад.       — Ты пытаешься уберечь меня, но я всегда буду в опасности, пока ты держишь меня на расстоянии от себя и своей жизни… ведь я — её часть.       Призрачная апатия заполнила пустоту внутри. Я медленно направилась к двери, но он остановил меня, притягивая за руку обратно к себе в объятия. Он запер меня в них, обхватывая со спины. Около уха я ощутила горячее дыхание.       — Ты не часть моей жизни, Кэтрин… ты — вся моя жизнь, и если с тобой что-то случится по моей вине, я никогда себе этого не прощу.       — Отпусти.       Он не послушал. Сильнее, но ласковее обхватил меня за талию и стал целовать гладкую кожу на моём плече, поднялся выше к шее, а затем мягко развернул моё лицо и прильнул к губам. Он вновь победил, а я обмякла и сдалась... Лишь слегка приоткрыв навстречу ему губы, я сразу ощутила, как Ходж с принудительной страсти мастерски перешёл на сводящую с ума нежность. Увлекаясь вслед за поцелуем, я развернулась к нему лицом и обвила руками шею.       — Опоздаешь на встречу, — слегка отстраняясь, проговорила я.       — Я закажу столик на девять, поужинаем где-нибудь вдвоём и обсудим то, что не успели. Будь готова. — Ходж оставил на моих губах ещё несколько нежных поцелуев и покинул кабинет.       После завтрака я помогла Брайану прибраться. Как бы я не старалась скрыть своё внутреннее состояние, Брайан, как никто другой, понимал меня.       — У вас с Ходжем не все ладно, да?       — С чего ты взял?       — Мы знакомы с тобой не первый год, Кэтрин, а он вообще мой брат. Но если Ходж первоклассно умеет скрывать себя, то у тебя это выходит значительно хуже, ты уж прости... Конечно, может я лезу не в своё дело, но если я могу чем-то помочь, то…       Брайан был моим лучшим другом, с которым я всегда делилась всем, что терзало меня. Но сейчас был не тот случай. Рассказать всё Брайану — означало тоже втянуть его в это. Я не хотела стать катализатором их очередной ссоры, после того, как мне с большим трудом удалось их примирить. Отбросив в сторону полотенце, которым вытирала вымытые тарелки, я подошла к нему и обняла.       — Спасибо тебе, правда… Это просто временное недопонимание. Муж и жена — одна сатана. Помнишь?       — Я понял, но я всегда готов помочь, помни об этом, хорошо?       — Всегда помню.       Мы ещё недолго пообщались, и он ушёл. Я решила привести себя в порядок и немного потренироваться. В голове застрял текст сообщения от Энтони, которое пришло на телефон Ходжа. Ребекка собирала детей на прогулку, когда я попрощалась с ними и направилась в гараж. Сев за руль, я завела машину, но выезд был загорожен двумя бронированными внедорожниками. Холод прошёлся по позвоночнику, но тут же отступил, когда я разглядела «бейкеровские» номера. Страх сменился на злость. Тонированные стекла сильно нарушали видимость.       — Какого чёрта вы здесь встали?! — громко крикнула я, выходя из машины.       Тут же из одного внедорожника вышел высокий крепкий мужчина. Он снял очки.       — Миссис Бейкер, мы поедем за вами и будем сопровождать. Ещё двое наших людей останутся в машине следить за домом, с целью сопровождать детей и няню. Это распоряжение мистера Бейкера.       Я лишь закатила глаза, разворачиваясь к своей машине. Они разъехались и дали мне выехать. Внедорожник поехал за мной.       Тренировка выдалась продуктивнее, чем я ожидала, но всё-таки, если физически я была там и максимально выкладывалась, то мое сознание терзало себя миллионом вопросов, касаемо недавних событий. Самым частым их них был вопрос: «Почему Алекс так поступил?».       «Он был мне другом! Как?! Как он мог?!».       После обеда я чётко решила попасть к Алексу и поговорить, чтобы получить ответ на злосчастный вопрос. Но для начала пришло время рассказать, кто такой Алекс, и какое место он занимает во всей этой истории.